在舊石器時代晚期,人類開始製作和使用裝飾品。生活在距今1.8萬年前的北京周口店龍骨山上的山頂洞人,將獸牙、海蚶殼、鯨魚眼上骨和小石子等磨光,挖上孔,穿成串作為裝飾品。在歐洲舊石器時代晚期的遺址中,發現了猛獁象牙做的骨鐲、骨珠。中石器時代出現了琥珀做的橢圓形片,用具和武器刻滿精致的花紋,其中多為幾何圖案。至新石器時代,裝飾品更加精細美觀。中國仰韶時期已用石、陶、骨、牙、蚌、玉等製作裝飾品,稍後又出現瑪瑙飾物。原始人除了穿戴、懸掛在身上的裝飾外,還有紋身、割痕、耳鼻唇飾固定裝飾方法。中國古代西南地區的民族“刻畫其身,象龍文”(《後漢書》卷86《西南夷傳》)。台灣居民“以墨黥手,為蟲蛇之文”(《隋書》卷81《東夷傳》)。“海南黎女以繡麵為飾”(《顧海槎餘錄》)。古代日本列島的居民,“男子無大小,皆黥麵、文身”(《魏誌倭人傳》)。澳大利亞人的袋鼠行囊中經常帶著紅、黃、白色土塊,平時隻在頰邊、肩上和胸前畫幾筆,每逢節日或大事便塗抹全身。在耳鼻唇穿塞小塊骨、貝、石、木等物,在一些原始部落中也是一種裝飾。南美洲的博托庫多人從七八歲起就在下唇和耳輪穿孔,裝一塊木塞,並不斷換成大的。