中國曆史博覽 4

馬可波羅來華

　　傑出的旅行家馬可波羅（1254-1324年），出身於意大利威尼斯巨商之家。其父尼可羅馬可，叔父馬飛阿於1260年往東方經商，在布哈拉留居三年。巧遇旭烈兀派往忽必烈處的使臣，就隨同東來，於1265年到達上都（今內蒙古多倫縣西北）。尼可羅兄弟在旭烈兀使臣的引見下，朝覲了忽必烈。大汗向他們詢問了西方各國情況，懇請尼可羅兄弟陪同元朝使臣科加達爾出使羅馬，並修禦書交給尼可羅兄弟，請轉呈羅馬教皇，想與羅馬基督教取得聯係。尼可羅兄弟接受使命，終於在1269年4月到達阿迦城（今海法北）。這時，教皇剛剛逝世，尼可羅兄弟向教皇駐阿迦城的大使報告了元朝大汗交給的使命。大使勸告他們等選出新教皇，於是，尼可羅兄弟決定先回威尼斯探親，此時馬可波羅已15歲了。

　　1271年，尼可羅兄弟決定帶17歲的馬可波羅去東方。他們三人到阿迦後，新教皇仍未選出，於是請駐阿迦大使轉呈大汗的書信，然後離開阿迦。不久，駐阿迦的教皇大使當選為新教皇，取名格雷戈裏十世。新教皇急忙派特使，尋找尼可羅兄弟一行，這時，他馬可波羅覲見忽必烈皇帝們還未離境，便應召，重返阿迦。新教皇用特別隆重的禮節接見了他們，並寫好書信，派兩位教士隨同。尼可羅一家，經伊朗，越過帕米爾高原進入新疆，經甘肅、寧夏，曆經三年半的艱辛於元至元十二年（1275年）夏到達上都。忽必烈表示歡迎。尼可羅兄弟詳細匯報了他們的出使經過，呈上新教皇的書信禮品。忽必烈十分高興，下令將馬可的名字列入元朝侍從名冊，並將波羅一家留居朝中任職。

　　馬可波羅聰明好學，很快學會了中國的語言、禮儀、風俗、騎射，並且精通四種文字，能夠流利地讀書和寫作，深得大汗器重。多次奉命出使，執行機密使命。由於馬可的才能和謙虛謹慎的精神，總是把事情辦得十分妥善。他還十分留心所到之地的風俗民情和奇聞軼事，認真搜集采訪，詳細記錄，回朝後向大汗匯報，博得了大汗信任。

　　馬可的足跡遍及中國各地。他曾受命穿行山西、陝西、越秦嶺到四川、經過川、藏邊區少數民族聚居地區，渡過金沙江到雲南昆明直至緬甸的北部去執行任務。他自稱曾在揚州做過三年官。到過淮安、寶應、高郵、泰州、南京、鎮江、常州、蘇州、杭州、九江、福州、泉州等地。他還出使過南洋，到過越南、爪哇、新加坡、蘇門答臘、泰國、菲律賓、斯裏蘭卡、印度等地。他每到一地都收集當地風情，並不辭勞苦分門別類地記錄下來。

　　馬可波羅一家在中國旅居了17年。他們思念故國，很想早日衣錦還鄉。隻因忽必烈不允，未能如願。適逢至元二十六年（1289年）伊兒汗國阿魯王妃去世，阿魯渾派三名使臣到元求婚。忽必烈選中蒙古公主闊闊真為伊兒汗國王妃，準備從海道送往伊兒汗國。馬可一家爭取到護送闊闊公主到波斯的使命，準備順道回鄉。至元二十八年（1291年）年初，他們帶著大汗致教皇、法蘭西、西班牙王的信和公主及隨從六百餘人乘大船從福建泉州出發，在海上航行兩年多到達波斯，完成了護進使命。波羅一家繼續西行，1295年冬回到了威尼斯。

　　1298年威尼斯和熱那亞城發生戰爭。馬可出資裝備了一艘戰艦，親任艦長。九月七日威尼斯艦隊全軍覆沒，馬可不幸被俘。在熱那亞監獄裏，他把自己在東方的見聞向同獄難友比薩作家魯思梯謙口述。魯思梯謙記錄下來，於1298年整理成《馬可波羅遊記》，也稱《東方見聞錄》。

　　《遊記》敘述了中亞、西亞、東南亞，重點是中國的情況。書中盛讚東方之富庶，文物之昌明，大大開闊了中世紀歐洲人的視野，激起了哥倫布等人冒險的決心。此書在中世紀一直是歐洲人了解亞洲和中國的主要依據。對中西交通史，中意關係史等方麵有很重要的曆史價值。