公元1206年,蒙古部首領鐵木真統一各部,以和林為都城,建立了大蒙古國,他本人被尊稱為成吉思汗。成吉思汗和他的後繼者不斷向外進行軍事征服,蒙古國最盛時,勢力範圍除直轄的北部中國外,還包括中亞與歐洲部分地區的四大汗國。
此為在錫盟鑲黃旗烏蘭溝蒙古貴族墓中發掘的文物。墓主人為一蒙古貴族少女。蒙古貴族實行秘葬,大墓至今仍沒有發現。這些文物是內蒙古草原上首次發現貴族秘葬墓的出土品,其工藝水平和文物價值極高。
公元1271年,蒙古大汗忽必烈改國號為元,次年遷都大都。公元1279年,元軍南下攻滅南宋。至此,元王朝結束了從五代到南宋370多年多政權並立的局麵,中國曆史上再一次出現了空前大統一的局麵。元朝的政權機構,中央以中書省(有時又設尚書省)、樞密院、禦史台分掌政務、軍事與監察。地方建置多樣化,今山東省、河北省、山西省及內蒙古自治區的部分地區,稱為“腹裏”,歸中書省直接管理;諸王封地及西藏地區,歸中央宣政院管理;其他地方劃分為10個行中書省,簡稱行省或省。元朝在水陸要道修建驛站,興修水利,從而使得農業與手工業逐漸恢複,某些邊疆地區得到重點開發,科學文化繼續發展,海外貿易與中外文化交流有所擴大。
然而,元朝又保存了若幹蒙古舊製,南北方經濟存在許多區別。各民族的傳統觀念與生活方式雖然互相滲透,但仍有較大差異,導致各地經濟文化的發展很不平衡,表現出複雜的多元性。由於元王朝以蒙古貴族為主體,結合其他民族的上層人物,與漢族大地主組成其統治集團,推行不平等的蒙古人、色目人、漢人、南人等級製度,使階級矛盾與民族矛盾日益尖銳,反抗鬥爭此伏彼起,元末終於爆發了全國性的農民大起義。公元1368年朱元璋建立了明王朝。同年,明軍北伐攻占大都,元朝滅亡。