中國寓言

第二百七十六章 捕蛇人的苦衷

　　——古代民間寓言

　　永州城外的野地裏，有一種蛇十分珍稀，這種蛇的外表並不特別，也隻是黑色的蛇皮上有些白色的花紋，但珍貴的是它的劇毒和用它製成的具有特殊功效的蛇藥。

　　凡這種蛇經過的地方，花草樹木都會因受毒而枯死。人如果被它咬傷，根本無藥可治，隻能眼睜睜等死。可是，如果能夠捉到這種蛇，並將其曬幹，製成蛇藥，卻可以治許多疑難病症。

　　為此，皇帝曾下旨，普告永州百姓：凡能捕到此種毒蛇者，可以以此頂替租稅。

　　每年，禦醫都要奉聖旨到永州來征收這種毒蛇。永州的百姓也確有很多人開始以捕蛇為業。

　　姓蔣的一家已經有三代人捕蛇。蔣先生的祖父是第一代從事捕蛇工作的，他用大半生的時間捕蛇，最後終於死在毒蛇的口裏；他的父親也是一輩子從事這種工作，結果也死在捕蛇上了；蔣先生自己也已經人到中年，捕了二十多年的蛇，經曆了無數次的危險，多少次差一點也死在毒蛇的口下。

　　蔣先生每當與人談起捕蛇的事，話語中便充滿了悲哀和痛苦。

　　有一次，有人問他：“既然你如此憎惡這項工作，又何必要繼續做呢？幹脆換個別的工作去做，即使重新恢複稅賦，也沒什麽不可以的。”

　　蔣先生連連搖頭，哀傷地流下眼淚，痛苦地回答：“我如果不做這項工作，就更活不下去了。你們不了解這兒的情況才會這樣想。我們家三代人，幾十年生活在這裏，這裏百姓的境況我們看得清清楚楚。他們的生活眼看著一天比一天艱難，每家每年地裏和家裏的所有收入統統交給官府作為租稅，有時還不夠，挨餓受凍是常有的事。原來的鄉親鄰居如今死的死、逃的逃，已經沒有幾家安生地住在這裏了。和他們相比，我雖然每年要冒兩次險，但總還可以過上溫飽的日子，也就很知足了。”