1470年,哥倫布家中發生了一起變故。盡管父親多明尼科是一位深受大家歡迎的老紡織匠,但是由於各種原因,哥倫布家中的紡織生意還是日漸蕭條了起來。
這年3月,人們委托多明尼科去薩沃納執行一項重大使命,同那裏的紡織工人討論將毛紡織的價格統一起來。也就是因為這個原因,哥倫布一家搬到了薩沃納居住。
但是由於商業上的不良競爭,多明尼科同薩沃納的一位紡織工人波爾托之間產生了衝突,兩人發生了一起價格上的訴訟糾紛,結果多明尼科敗訴,不得不賠償給波爾托30熱那亞鎊。
要知道在當時30熱那亞鎊可不是一個小數目,但是哥倫布毅然承擔起了這個責任。在以後的日子裏,年邁的父親除了做老本行——紡織工人外,還兼顧經營了一個酒樓,但是因為年紀已老,總是出這樣或者那樣的差錯,一家人被迫更換住宅和職業,以便不使這個家庭成員挨餓。
哥倫布的弟弟巴索洛繆也改了行,去葡萄牙一所專門繪製海圖為業的人家那兒學藝。這件事情後來對哥倫布一生的事業起到了意想不到的影響和幫助。
“巴索洛繆這孩子擅長手藝,讓他去做繪製海圖的工作,比讓他實際坐船航海要更適合。好好幹吧,不要輸給你的大哥。”父親多明尼科對巴索洛繆也同樣表現出了支持的態度。
而哥倫布,則繼續在海洋上充任各種臨時船長,負責幫助雇主們運送貨物,維持秩序。
1472年,哥倫布在一艘海盜船上效力。根據當時的慣例,這種船一邊打仗,一邊做生意,一邊搶掠財物。後來,這艘船被安茹王國勒內二世所租用,被編入海軍艦隊,參加安茹王國和阿拉貢王國的戰爭。
“哥倫布,今天我叫你過來,是有一項任務要交給你。我得到消息,阿拉貢王國最近會有一艘名為‘菲爾蒂斯號’的船開往突尼斯,我給你的任務就是不惜一切代價,將‘菲爾蒂斯號’給我攔截下來,你能做到嗎,小夥子?”
安茹王國勒內二世親自召見了哥倫布,給他下了一道命令。
“國王陛下,請放心,我一定會圓滿地完成任務的。”
哥倫布率領著他的海船到達聖彼得羅島之後,派出去打探消息的探子回來報告說:“報告船長,大事不妙,‘菲爾蒂斯號’周邊還有兩艘艦船,不是孤舟。”
“怎麽還會有兩艘艦船,該死的國王,竟然沒有把這個重大的消息告訴我。”哥倫布心中埋怨不已。
很快,“菲爾蒂斯號”周邊擁有兩艘艦船的消息傳遍了哥倫布所率領的船,這個可怕的消息就像是瘟疫一般,讓大夥兒驚慌不已,議論紛紛。
“天哪,是兩艘艦船,我們怎麽可能打得過,這下子完蛋了。”
“返航,我們要求返航,船長,我們不能犯傻,這樣做無異於以卵擊石,有去無回呀!”
“敵我力量懸殊,我們應該先回去,調集護航艦,然後再來解決‘菲爾蒂斯號’。”
“你別犯傻了,要是等我們回去再出發,這一來一回可是四五天的行程,那個時候‘菲爾蒂斯號’早已經消失得無影無蹤了。”
“可是敵人的實力遠遠高於我們,我們不能拿自己的生命開玩笑。”
船員們議論紛紛,但是誰也沒能拿出一個可行的辦法。哥倫布靜靜地聽著,心中卻產生了一個大膽的想法。
“菲爾蒂斯號”是一艘大三桅帆船,這種船操作起來並不方便,隻要找準機會,等到“菲爾蒂斯號”遠離兩艘艦船的時候,他們就有機會快速地衝上前去,將它俘虜。
熱那亞人天生就有一種狂熱的冒險基因,哥倫布決定試一試,他把自己的想法向大家說了:“事情發展到現在這個地步,已經不是我們所能逃避的了,國王陛下交代給我們的任務是要俘虜‘菲爾蒂斯號’,要是我們不能完成任務,國王陛下一定會殺死我們的,與其這樣,不如我們賭上一把。願上帝保佑我們,祝我們旗開得勝。”
“打敗‘菲爾蒂斯號’,上帝與我們同在。”
哥倫布調動起了大家的戰鬥情緒。在那個年代,商船與艦船是合二為一的,所有的商船都裝備有武器,一方麵可以保護自己的貨物;另一方麵,當遇到比自己弱小的船隻時,也能夠進行襲擊,奪取別人的財產。
這種做法在當時被認為是理所當然的,因此船長等同於軍官,而水手都是英勇善戰的戰士。隻要調動起水手們的作戰情緒,那麽這就是一隻百戰百勝的水師。
第二天淩晨,海上大霧彌漫,誰也看不清楚對方有幾艘船。就在“菲爾蒂斯號”離另外兩艘艦船有一段距離的時候,哥倫布率領著船員們以飛快的速度靠近了它。
望著迷霧中如同天降的敵船,笨重的“菲爾蒂斯號”想要反抗已經來不及了,隻能束手就擒,哥倫布凱旋。
這是哥倫布生命中的第一次海戰,雖然規模很小,但是驚心動魄,哥倫布也在這一次海戰中嶄露頭角,表現出他身為一名船長的卓越領袖氣質,為以後無數次的冒險行動打下了一個堅實的基礎。