語文故事與趣味

第十二節 無人破譯的手稿

　　美國康乃狄格州紐黑文市耶魯大學的貝耐克珍本書與手稿圖書館內，幾乎每天都有人來打聽那卷“沃伊尼克手稿”。

　　手稿長8英寸半，寬5又3/4英寸，約200頁，所用的是上等皮紙，上麵寫滿奇字，由一種別人見所未見的字母組成。稿中的也同樣古怪，看來描繪的是植物、女人和天文圖。由於文字和圖畫都不易理解，此手稿號稱世上最奧秘難解的手稿。1912年，紐約書商沃伊尼克宣稱在意大利蒙德拉戈內學院的圖書館內發現這卷稿子，該學院位於弗拉斯卡蒂市，是耶穌會出錢創辦的。沃伊尼克把手稿買下，攜返紐約，著手追查其來曆。稿內夾了一封信，是布拉格大學校長和傑出科學家馬西於1666年寫給著名學者柯切爾的。有了這封信，追查工作容易得多。

　　馬西在信中表示，他從“一位密友”處得到手稿，後轉送業師柯切爾，因深信除了柯切爾，沒有人看得懂。信內又說，根據可靠消息，這卷手稿曾屬1612年逝世的神聖羅馬帝國皇帝魯道夫二世。魯道夫花了6000枚金幣買下手稿，金額在當時可算是大數目了。

　　馬西信中最重要一點，是指出魯道夫認為手稿作者是英國人培根。培根生於13世紀，在中世紀學術界享譽甚隆，人稱“超凡博士”。他遠見卓識，曾預言不少20世紀才出現的事物，如汽車、飛機等。他是數學和物理學專家，又是聲望極高的哲學家和煉金術士。

　　“沃伊尼克手稿”會不會是培根最偉大的著作，談及極其先進的科學理論，以致無法用普通文字寫出來？沃伊尼克希望找到答案，於是將副本分送給感興趣的學者研究，豈料學者大多對此一竅不通。他們起初以為手稿的密碼相當簡單，不難譯解，研究起來才知道不是那麽一回事。

　　此後近60年，手稿的研究並無什麽進展，到1970年，耶魯大學的布倫博教授著手研究這個問題，才有點頭緒。他看到手稿內一些符號，想起在另一份文件中偶然見過一種圖解，圖解中以符號代表數字。

　　布倫博教授仔細查看手稿內若幹頁邊空白，找到一些胡亂寫成的算式，看來作者采用的可能也是數字代號。他在一處頁邊上找到一個，表上有26個符號，數目剛好和英文字母的相等。表中那些符號及其排列次序，跟頁邊算式內的符號及次序幾乎完全一樣。

　　這是譯解密碼的線索嗎？從1到9的每個數字，是否各代表26個字母中的3個？布倫博列出下表：

　　123456789ABCDEFGHIJKLMNOPQUSRSTUVWXYZ“沃伊尼克手稿”中的文字大多證實為一種簡化的拉丁文。詞尾常為us，在這套密碼中，布倫博用9來表示us。

　　這個是否就是手稿內所用的密碼呢？手稿某頁的畫了一棵像胡椒的植物。布倫博用數目字代下麵所寫的符號，得到757752.根據這些數字查對，正好拚出了胡椒的英文名字。用同樣方法還譯出了其他植物和星辰的名稱。

　　“沃伊尼克手稿”的秘密仍未揭開。例如，原文的主要部分很多重複，而且看起來往往毫無意義。布倫博教授推測，那可能是一名煉金術士雜亂無章地寫下的記錄，嚐試依照古法用神秘物質或煉金藥點石成金。果真如此，那麽煉金藥的配方會不會就藏在這卷神秘難解的手稿裏？要揭露“沃伊尼克手稿”的真相，還有待學者進一步研究。