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第四十一節 老虎與“大蟲”

　　《水滸傳》第二十三回“橫海郡柴進留賓，景陽岡武鬆打虎”寫武鬆醉臥於景陽岡的大青石上，“隻聽得亂樹背後撲地一聲響，跳出一隻吊睛白額大蟲來。”於是人虎之間才發生了一場惡鬥。虎被稱為“大蟲”最早見諸文字的記載可上溯到晉人幹寶的《搜神記》。

　　為什麽稱虎為大蟲，大蟲是什麽意思呢？古人用“蟲”泛指一切動物，並把蟲分為五類：禽為羽蟲，獸為毛蟲，龜為甲蟲，魚為鱗蟲，人為倮蟲。“大”有長、為首的意思，如謂兄弟之排行中第一者為“大哥”；“大”又是敬辭，如稱“大人”、“大夫”、“大王”等皆是。虎屬毛蟲類，是獸中之王。古人把“五蟲”的首領與五行方位相配，西方之神即為白虎。“大蟲”也就是毛蟲之首領，獸中之王的意思。這與東方之神龍為鱗蟲之長，南方之神鳳為羽蟲之王而被稱為“龍王”、“鳳凰”（“凰”是南北朝才產生的）都是同樣的意思。

　　由於虎性凶猛，為百獸之長，又往往借“大蟲”以稱類似之人。《水滸傳》中有綽號“母大蟲”、“病大蟲”者。宋人卞袞性情慘毒，為鹽鐵副使時專喜鞭打下屬，因此人稱之為“大蟲”。