中華上下五千年

第八節 翼王智破曾國藩

　　北伐同時，洪秀全又命春官正丞相胡以晃、夏官丞相賴漢英西征。

　　西征軍一路殺敵，很快就攻占了安慶、湖口和九江等沿江重鎮。長江兩岸到處都有西征軍活動。可是和曾國藩交手以後，西征軍遭到了接連的失敗。曾國藩是清朝的禮部侍郎，因為母親死了而在湖南老家守喪。由於正好趕上西征軍攻打湖南，他就組織起一支地主武裝來對抗太平軍。他的這支武裝就叫湘軍。曾國藩鎮壓太平軍非常凶殘，被太平軍稱為“曾剃頭”。他率湘軍拚命攻下了武昌，向西征軍瘋狂反撲。在這危急關頭，洪秀全和楊秀清派來了石達開指揮西征。石達開趕到湖口，立刻乘船來觀察湘軍的水營。

　　小船駛出鄱（pó）陽湖，來到長江水麵上。在賴漢英的指點下，石達開遠遠望去，隻見江麵上，一望無際的大小戰船依次排列，陣容整齊。看著湘軍的水營，石達開心中暗想：曾國藩治軍有方，看來要打敗湘軍不能硬攻，隻能智取。

　　“曾國藩把他的水軍戰船寬形的叫快蟹，較長的叫長龍，”賴漢英一邊指點一邊向石達開介紹，“那些快蟹、長龍等大型戰船擺在陣勢中間，指揮作戰，那些輕便的舢板快船穿插其中，直接執行守衛和攻擊的任務。”

　　“曾剃頭這家夥真是挖空了心思啊！”石達開笑著說，“不過，我們太平軍也不是傻子。他有他的辦法，我們有我們的主意！”說完，他附在賴漢英耳邊講了自己的破敵設想。

　　“妙計！妙計！”賴漢英聽了非常興奮，“這回看他曾剃頭還怎麽猖狂。”

　　石達開回到湖口，下令讓將士好好休息。然後，他又讓賴漢英領人守住長江和鄱陽湖交匯的水麵，防備湘軍突然進攻。

　　曾國藩布置好了水軍陣勢，準備與石達開決一死戰。可是一連等了十幾天，也不見太平軍有什麽動靜。曾國藩沉不住氣了，命令人去攻打湖口，結果吃了個敗仗。曾國藩隻好再做準備，打算再次進攻太平軍。

　　一天晚上，天空陰雲密布，整個湘軍大營也是一片死靜。這時候，十幾條太平軍的小船飛速駛來，漸漸向湘軍靠近。隨著突然間一陣戰鼓，太平軍呐喊著把無數支火箭射向湘軍。湘軍士兵從夢中驚醒，頓時亂作一團。

　　“太平軍進攻了——”湘軍們在一片叫喊中慌忙應戰。當他們手持刀槍準備拚殺時，四周突然一片寂靜，黑暗中哪有什麽太平軍的影子。湘軍們又緊張地等了好長時間，見還沒有什麽動靜，便一個個大罵著回去睡覺了。就這樣一連一個月，湘軍們每天晚上都要被折騰個夠。曾國藩見手下人被搞得筋疲力盡，氣得大罵太平軍。他幾次派兵挑戰，石達開隻是堅守陣地，卻不肯出來應戰。曾國藩就放鬆了警惕。在他看來，石達開隻能搞一些夜間騷擾，根本就沒什麽可怕的。

　　一天，有個湘軍來報告石達開撤兵了。曾國藩聽後即刻命令全體將士追擊石達開。這時，曾國藩的門生左宗棠連忙攔住了他，勸他慎重一些，曾國藩卻不肯失去這次機會。

　　就這樣，曾國藩率領大軍直奔湖口殺來。他見湖口城頭果然已沒了太平軍，便命令湘軍大小艦船向鄱陽湖進擊。那些舢板戰船輕便靈活，都爭著衝到了前麵，駛進鄱陽湖。長龍和快蟹速度慢，漸漸被甩在了後麵。一見敵人已經中了圈套，石達開立刻命令埋伏在湖口兩岸的太平軍迅速封鎖湖口。隨著一聲令下，幾十門大炮齊聲開火，把湖口水麵死死地封住。這樣，湘軍的戰船被分成了兩半，舢板快船在鄱陽湖內，長龍和快蟹都被留在湖外的江麵上。

　　湖口內外，炮聲隆隆，太平軍全軍出動，與湘軍展開激戰。湖口內，湘軍的小船由於失去了長龍、快蟹的指揮，亂作一團。在太平軍的猛烈進攻下，湘軍幾乎全軍覆沒。在湖口外，太平軍的小艇飛速駛向那些湘軍大船。沒有舢板的配合，快蟹、長龍行動遲緩，完全處於被動。

　　曾國藩見大勢已去，自己的指揮船也陷入了太平軍的重圍之中，急得拚命跺腳。一個湘軍頭目勸他快上小船逃走。他一邊咬牙咒罵石達開，一邊跳上一艘小艇朝江中退去。

　　天色漸漸黑了，太平軍將士越戰越勇，湘軍最後徹底被擊潰。當月亮掛上天空時，江麵的硝煙已經散去。太平軍早已得勝收兵，江麵上隻剩下了湘軍的幾條殘船。曾國藩看看黯淡的天空，又看看滔滔的江水，頓時淚流滿麵“我耗盡心血，苦苦操練，沒想到今天竟遭到這樣慘敗，還有什麽臉麵去見皇上。”說完，就要跳江自盡。旁邊的將領們連忙把他拉住，勸他“勝敗乃兵家常事”。曾國藩這才安定下來，率領殘兵敗將逃了回去。

　　曾國藩敗走後，石達開乘勝進軍，奪回武漢三鎮，又攻克了大半個江西。正當他想要將躲在南昌的曾國藩殘部一舉鏟盡時，洪秀全突然命令他馬上率兵回救天京。原來清王朝派大軍在天京周圍建立江南、江北兩座大營，直接威脅了天京的安全。石達開接到命令後立刻率兵打回了天京，一舉將兩座清軍大營摧垮。清兵統帥向榮被迫上吊自殺。太平軍的這一係列勝利使太平天國達到了全盛，各地也紛紛響應起義。