中華上下五千年

第一節 元謀人

　　中國西南地區舊石器時代早期的人類化石。它是迄今所知中國境內年代最早的直立人。1965年5月，中國地質科學院在雲南省元謀縣上那蚌村附近發現。這裏地處元謀盆地邊緣，盆地內出露一套厚達695米的河湖相沉積。從下到上分為4段28層。元謀人牙發現於第4段第22層中。此後，又在同一地點的同一層位中，發掘出少量石製品、大量的炭屑和哺乳動物化石。元謀人的地質時代屬早更新世，據古地磁斷代，年代為距今170萬年。

　　元謀人化石包括兩枚上內側門齒，一左一右，屬於同一成年人個體。齒冠保存完整，齒根末梢殘缺，表麵有碎小裂紋，裂紋中填有褐色粘土。這兩枚牙齒很粗壯，唇麵比較平坦，舌麵的模式非常複雜，具有明顯的原始性質，被命名為“元謀直立人”，俗稱“元謀人”。（見彩圖元謀人牙齒化石）先後出土的石製品共7件，人工痕跡清楚。原料為脈石英，器型不大，有石核和刮削器。它們和人牙雖不居於同一水平麵上，但層位大致相同，距離又不遠，應是元謀人製作和使用的。發現的炭屑多摻雜在粘土和粉砂質粘土中，少量在礫石凸鏡體裏。炭屑大致分為3層，每層間距30～50厘米。炭屑常常和哺乳動物化石伴生。最大的炭屑直徑可達15毫米，小的為1毫米左右。在4厘米3厘米的平麵上，1毫米以上的炭屑達16粒之多。此外還發現兩塊黑色的骨頭，經鑒定可能是被燒過的。研究者認為，這些是當時人類用火的痕跡。這一發現，和在距今約180萬年前的西侯度文化中發現的燒骨，如確係人工用火證據，則把人類用火的曆史大大提前。

　　與元謀人共生的哺乳動物化石，有泥河灣劍齒虎、桑氏縞鬣狗、雲南馬、爪蹄獸、中國犀、山西軸鹿等29種，絕種動物幾乎占100%，其中上新世和早更新世的占38.8%，這表明元謀人的生存時代不會晚於早更新世。有人根據動物化石及植物孢粉分析，認為當時的自然環境呈森林草原景觀，氣候比現在涼爽。關於元謀人的“絕對”年代問題，據中國地質科學院地質力學研究所用古地磁方法測定，為距今170±10萬年；中國科學院地質研究所根據古地磁分析和對比，認為是164萬年。但也有人認為不應超過73萬年，即可能為距今60萬至50萬年或更晚一些。