1881年9月25日,魯迅生於浙江紹興城內東昌坊口。姓周,名樹人,字豫才,小名樟壽。至37歲,始用魯迅為筆名。
1886年入塾,從叔祖玉田先生初誦《鑒略》。
1892年1月,往三味書屋從壽鏡吾先生懷鑒讀。在塾中,喜乘間描畫,並搜集圖畫。
1893年秋,祖父周介孚因事下獄,父親周伯宜又抱重病,家產中落。魯迅出入於質鋪及藥店多年。
1898年5月,魯迅往南京考入江南水師學堂。
1899年2月,改入江南陸師學堂附設路礦學堂。
1902年1月,由江南督練公所派赴日本留學。4月,入東京弘文學院。課餘喜讀哲學與文藝之書,尤注意於人性及國民性問題。
1904年9月,在日本仙台入醫學專門學校,肄業。
1906年7月回家,與朱安結婚。同月複赴日本在東京研究文藝。
1908年,從章太炎先生學,為“光複會”會員,並與二弟周作人譯域外小說。
1909年7月歸國,任浙江兩級師範學堂生物學化學教員。
1910年9月,任浙江紹興府中學堂教員兼監學。
1911年11月紹興光複,魯迅任紹興師範學校校長。冬,寫成第一篇試作小說《懷舊》。
1912年1月1日,南京臨時政府成立,應教育總長蔡元培之邀,任教育部社會教育司第一科科長。8月被任命為教育部僉事。
1918年4月開始創作,其第一篇小說《狂人日記》,以魯迅為筆名,載在《新青年》第四卷第五號,抨擊家族製度與禮教之弊害,成為文學革命思想之急先鋒。
1920年1月,譯成日本武者小路實篤著戲曲《一個青年的夢》。10月,譯成俄國阿爾跋綏夫著小說《工人綏惠略夫》。是年秋季起,兼任北京大學及北京高等師範學校講師。
1923年9月,小說第一集《呐喊》印成。同月,《中國小說史略》上卷印成。
1925年11月,雜感第一集《熱風》印成。12月譯成日本廚川白村著《出了象牙之塔》。是年仍為《語絲》撰文,並編輯《國民新報》副刊及《莽原》雜誌。
1926年8月底,魯迅離北京到廈門,任廈門大學文科教授。9月《彷徨》印成。12月因不滿於學校而辭職。
1927年1月至廣州,任中山大學文學係主任兼教務主任。
1929年1月,與王方仁、崔真吾、柔石等合資印刷文藝書籍及木刻《藝苑朝花》,簡稱朝花社。9月27日,兒子海嬰出世。
1930年1月,朝花社告終,並與友人合編《萌芽》月刊出版。開始譯《毀滅》。2月,“自由大同盟”開成立會。3月2日,參加“左翼作家聯盟成立會”。8月,譯雅各武萊夫長篇小說《十月》訖。9月,為賀非校訂《靜靜的頓河》畢,過勞發熱。10月,譯《藥用植物》訖。11月,修正《中國小說史略》。
1931年1月20日柔石被逮,魯迅離開寓所避難。2月,梅斐爾德《士敏土之圖》印成。3月,主持“左聯”機關雜誌《前哨》出版。4月,往同文書院講演,題為:《流氓與文學》。6月,往日人“婦女之友會”講演。7月,為增田涉講解《中國小說史略》全部畢。11月,校《嵇康集》以涵芬樓景印宋本。同月《毀滅》製本成。12月,與友人合編《十字街頭》旬刊出版。
1933年1月4日,蔡元培函邀加入“民權保障同盟會”,被舉為執行委員。
1934年1月,《北平箋譜》出版。5月,校雜文《南腔北調集》,同月印成。
1935年1月,譯蘇聯班台萊夫童話《表》完畢。2月,開始譯果戈理《死魂靈》。4月,《十竹齋箋譜》第一冊印成。6月,編選《新文學大係》小說二集並作導言,印成。9月,高爾基作《俄羅斯的童話》譯本印成。10月,整理《死魂靈百圖》木刻本,並作序。11月,續寫《故事新編》。12月,編瞿秋白遺著《海上述林》上卷。
1936年10月19日5時25分,逝世於上海,終年55歲。