科學家傳奇

第十八章 經久不衰的科學大獎

　　科普利獎章是一項曆史非常久遠的科學獎，由英國皇家學會於1731年設立，至今已有200多年的曆史，算得上是年代最久遠的科學巨獎了。因為獎項的基金來源於英國皇家學會高級會員戈弗裏·科普利爵士的遺囑捐贈款，所以這項獎以他的姓氏命名，來表示對他的紀念和感謝。

　　科普利獎章授予自然科學研究領域傑出論著的作者。研究的主題由英國皇家學會指定，同時這些論著必須是已經發表的，或者是向英國皇家學會通報過的。評選工作由英國皇家學會理事會負責。為使評選的公正性得到保證，學會現任理事不能是科普利獎章的獲獎候選人。此外科普利獎章對獲獎人的國籍、種族等沒有任何限製，對獲獎項目完成的時間階段也沒有任何限製，同一個人可以因不同的項目多次獲得本獎，這一獎章隻在作者生前授予，死後不予追授。科普利獎章每年頒發一次，授予獲獎者一枚鍍金銀質獎章，同時還獎給100英鎊的一筆獎金。這筆獎在今天看來數額並不大，可在當時卻相當可觀。從1957年開始，數額為1000英鎊的約翰·賈菲獎與科普利獎章合並，也就是說，科普利獎童現在的獎金數額已增加到1100英鎊。但如果獲獎人已獲諾貝爾獎，那麽獲獎人仍隻能得到100英鎊的獎金。

　　科普利獎章

　　就獎金數額而言，科普利獎章遠比不上世界上其他許多獎，但它是英國最古老的一項科學獎，學術地位很高，獲獎者多是世界上著名的學者，許多獲獎者中有不少人都是諾貝爾獎金獲得者，如著名科學家赫胥黎（達爾文進化論的主要支持者）的孫子安德魯·赫胥黎、桑格博士（曾兩次獲得諾貝爾獎），還有霍奇金教授和克裏克博士等，而且它經久不衰，因而成為一項有影響的科學大獎。

　　有趣的靜電現象

　　現在幾乎沒有人不知道有兩種不同性質的電：正電和負電，也就是日常所說的“陽電”和“陰電”。但人類發現正電和負電卻不是一件容易的事情，而是進行了艱苦的探索，做了大量科學實驗才發現的。可是，你能夠相信嗎？這一奠定電學實驗研究基礎的發現卻是一位業餘科學家的成果，實驗是他在養老院早開始進行的。他就是第一枚科普利獎章的獲得者格雷，人稱“電學研究的先驅”。

　　格雷大約出生於1670年，他正式的職業原來隻是一個普通的染匠。但是，格雷特別喜歡科學研究，他幾乎把所有的業餘時間都花在科學實驗上。經過多年努力，格雷終於成為英國的一位大物理學家，並且把人類對電的探索引上了進行實驗研究的科學道路。

　　早在1720年前，格雷就在業餘時間開始研究電現象。現在，就是小學生也知道塑料、絲綢等物品經摩擦後，會產生靜電，但在當時，限於科學技術的落後，人們隻知道琥珀、水晶、硫磺、樹脂等剛性物體摩擦後可以吸引輕小物體，也就是說，它們能夠帶電。格雷通過一係列實驗，率先發現了頭發、羽毛、絲綢等柔軟物體經摩擦後也可以帶電。他把這些發現寫成了一篇論文：《關於一些新電學實驗的說明》。論文一發表，就引起了同行的極大關注，同時這一重大發現，也讓倫敦皇家學會將第一枚科普利獎章授予格雷。

　　養老院裏的科學實驗

　　晚年的格雷有點孤獨，是在養老院裏度過的。在養老院生活期間，他仍然堅持研究電學問題。

　　1729年的一天，格雷閑來無事，碰巧得到一根兩端帶軟木塞的玻璃管，他想：嘿，正好沒事，何不用它來做個實驗玩一玩呢。於是，他拿起這根管子，專心致誌地做起了電學實驗。他首先摩擦玻璃管使其帶電，然後用玻璃管吸引羽毛，觀察它們的相互作用。長期的科學實驗，讓格雷雖然年紀大了，但還保持著敏銳的觀察力，這時候，格雷敏銳地發出了一個新的現象：軟木塞和玻璃管一樣，也能夠吸引起羽毛。可是，軟木塞並沒有受到摩擦呀，怎麽會帶電呢？格雷怎麽也想不明白。軟木塞是不是通過玻璃管而傳導帶電的？想到這裏，格雷就進一步用木杆、金屬絲、繩索、細線等其他物體進行實驗，結果發現了自然界存在著兩類不同性質的物體，一類物體可以傳導電力，另一類物體則不能傳導電力。

　　1733年，格雷正式發表了他的這項研究成果，讓世人稱奇不已。