科學家傳奇

第五章 獲獎全是因為蚊子

　　小小的蚊子，盡管其貌不揚，但它幾乎無處不在，瘋狂叮咬人類。自有人類以來，小小蚊子曾一次又一次奪去了數以千計的鮮活的生命，甚至影響一個國家的興衰、一場戰爭的勝負、一項工程的進展。蚊子之所以如此厲害，倒不是它那根可怕的小針，而是它是傳播疾病的“凶手”。蚊子最常傳播的疾病是瘧疾，這種疾病傳播快，又比較隱蔽，常間歇性地發冷發熱，大量破壞紅血球，使人類的身體漸漸衰竭，直到死亡。

　　蚊子傳播疾病的危害如此慘烈，必然會引起科學家的關注，迄今為止，世界上至少有4位諾貝爾獎獲得者跟蚊子有關，他們獲得科學巨獎，多多少少都是因為小小的蚊子。

　　第一個因蚊子獲獎的人

　　在這場人類抗擊蚊子的生物戰爭中，首先應該提到法國軍醫拉弗朗。拉弗朗是法國一名普通醫師，後來成為有名的寄生蟲學家，並建立了熱帶醫學實驗室，對熱帶病，尤其對原蟲病，包括錐蟲病、利什曼病等疾病的研究有重大的影響。當然，這都是後話。

　　1878年，身為軍醫的拉弗朗被軍方派到當時的法屬殖民地阿爾及利亞，負責研究那裏的瘧疾。拉弗朗到了阿爾及利亞以後，不負眾望，深入細致地解剖、觀察了許多瘧疾死者的屍體。經過兩年多的反複比較、仔細研究，終於確定了瘧疾是由一種產生在患者紅血球中的原蟲引起的。接下來的問題是，這種原蟲是怎樣到紅血球裏去的，又是如何由一個病人傳給另一個病人的。

　　羅納德·羅斯這個研究的接力棒，傳到英國醫生羅納德·羅斯手裏。羅納德·羅斯（1857-1932）是英國微生物學家、熱帶病醫師，曾任英國利物浦醫學院教授、倫敦英王學院醫院熱帶病醫師。羅斯的父親是英國駐印度殖民地的一名將軍，羅斯在印度出生，回到英國讀完醫學院以後，又於1881年回到印度行醫，當時不管是印度居民還是英國軍隊，都被瘧疾折磨得苦不堪言，所以羅斯十分注意研究瘧疾。由於此時拉弗朗已經公布了自己的發現，羅斯便認為自己的研究目標就應該是蚊子與原蟲的關係。每天，羅斯在行醫的工作之餘，就是捕捉、解剖蚊子，他仔細觀察了無數的蚊子，做了許多實驗，終於在1897年8月20日，他有了重大發現。

　　正在叮咬的蚊子

　　羅斯在一種“按蚊”的胃裏，找到了拉弗朗報告的那種瘧原蟲。1898年，羅斯成功地用“按蚊”胃裏的瘧原蟲引發鳥類的瘧疾，並且證實隻有雌性“按蚊”才會傳播瘧疾。本來，他想用同樣的方法引發人類瘧疾，以便為他的研究畫上一個圓滿的句號，可惜沒有成功。1899年，離成功還差一步的羅斯退休了。於是，他研究課題的最後一道接力棒，被一組意大利醫生接了過去，他們證實蚊子在吸吮瘧疾患者的血液時，把瘧原蟲吸到胃裏，在叮咬健康人時，又把瘧原蟲注入健康人的血液裏，使健康人患瘧疾。

　　為了表彰羅斯的傑出貢獻，1902年，著名的諾貝爾生理學或醫學獎的桂冠戴到他的頭上。5年以後，曾研究過蚊子的拉弗朗也獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。雖然相比羅斯的得獎，這個獎來得遲了點，但拉弗朗的功績畢竟沒有被埋沒。

　　還有一位奧地利醫生，名叫瓦格納·賈雷格，獲獎也跟蚊子有間接的關係。瓦格納·賈雷格因為成功用瘧疾發病時的高燒，來治療第三期梅毒引起的麻痹性癡呆症，也意外地獲得了1927年的諾貝爾生理學或醫學獎。瓦格納·賈雷格生於奧地利。1880年獲維也納大學醫學博士學位。1883年在一家精神病院任職，從而對精神病學產生了極大興趣。1887年他發表論文，建議在精神病患者體內感染瘧疾以引起熱病，起到治療精神病的作用。不過，這種方法過於冒風險，所以他在長達30年的時間裏始終未曾試用過。

　　米勒殺死了蚊蟲也害了人類

　　盡管科學家發現了瘧疾的起因跟蚊子有關係，但到1930年，瘧疾還是再一次使1000萬人生病，300萬人喪生，人類損失慘重。直到1939年瑞士化學家米勒發明了DDT，用它來殺滅蚊子蒼蠅等害蟲，情況才有所改變。

　　米勒1925年在巴塞爾大學化學院獲得博士學位後，立即被瑞士奇吉公司聘為藥劑師。由於農業生產的需要，1935年公司要求他篩選一種強效低毒的農藥。當時已經取得專利的殺蟲劑很多，但實際上能用的幾乎沒有，米勒決定製出一種有效的劇毒農藥來，但他一直沒有想出好的辦法。

　　一天，他收到妹妹的來信，信中說老家農村又鬧蟲災了，特別是蚊子既大又多。這時他突然想起了“以毒攻毒”的辦法。他決心按這個思路來試製新的殺蟲劑。他以理想的殺蟲劑作為自己的奮鬥目標，並為理想的殺蟲劑規定了七項指標：1.對昆蟲有劇毒；2.毒性發作迅速；3.對溫血動物和植物毒性極小或完全無毒；4.沒有刺激性，沒有臭味；5.殺蟲譜盡可能廣泛，不隻局限在殺蚊子上；6.作用時間長，即化學性能穩定；7.價格低廉。米勒的實驗設備相當簡陋，他對幾百種藥物，進行了近四年艱苦的篩選試驗，終於在1939年9月製出了DDT。DDT又叫滴滴涕，二二三，這種殺蟲劑對家蠅和蚊子有驚人的滅殺作用。當時他認為DDT，除第二條外，其他六條指標都能滿足。接著他又製備出DDT的各種衍生物。經過多次仔細審查，DDT對害蟲的滅殺效力才被化工界承認，又在製造工藝方麵作了反複多次的改進之後，於是在1942年DDT正式投放市場。

　　1943年美國農業部試驗用DDT殺滅馬鈴薯甲蟲，證實了DDT具有很好的殺蟲效果。1944年1月在意大利那不勒斯戰役中，虱傳斑疹傷寒流行，每天出現60例新病人，官兵們處於絕望之中，這時運來了DDT，在三周內為130萬人滅了虱，斑疹傷寒的流行頓告平息。3個月後，在日本出現類似病情，也是靠DDT大顯身手，才得以轉危為安。

　　以後DDT作為一種農藥廣泛應用於農業生產，成為農民神速戰勝田禾蟲害的得力手段。同時，在醫療衛生方麵，DDT則是根絕傳染疾病的害蟲的良藥。所以，在農業生產實踐中、在醫療衛生實踐中，DDT都顯示了科學的力量，它為農業的豐收和增產，為傳染病的有效防治，作出了重大的貢獻。1948年，米勒因製出DDT及其化學衍生物，獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。

　　那時在人們的心目中，DDT是一種對人體無害的殺蟲藥物。其無害性是以這樣一些事實為依據的：在第二次世界大戰時期，把DDT粉劑撤到成千上萬的士兵、難民、俘虜身上，以滅虱子，十分有效，而人體卻沒有受到傷害。於是人們想當然以為，這麽多人與DDT打過交道，沒有遭受危害，可見這種藥物對於人是有益而無害的。但是，誰也沒想到的是，人類後來為此付出了沉重的代價：DDT對生物和人體其實是有害的。DDT在殺滅害蟲的同時，也大量殺滅益蟲。同時，對人體也間接產生極大的危害性。而且，自20世紀40年代來，人們從世界各地陸續發現，在使用了幾年DDT之後，許多昆蟲，像蒼蠅、蚊子、臭蟲、跳蚤、虱子等都有了抗藥性。1960年，在美國列出65種農業害蟲對DDT之類的藥物具有抗藥性。DDT消滅害蟲的有效性已不像當初那麽靈驗了。20世紀60年代以後，各國各地陸續停止生產和使用DDT。到70年代，DDT已是世界各國明令宣布的禁用品。而科學家們又製作出了新的一些毒性較低的化學殺蟲劑，而且開辟了製作對人無害的生物農藥的新方向。DDT自此由靈轉變到不靈，由功臣變為禍首。

　　DDT的汙染現在成為一個全球性問題。2001年，127個國家和地區的代表簽署了《斯德哥爾摩公約》，公約規定，簽約國家需在25年之內停止或限製使用12種持久性有機汙染物，DDT名列其中。我國也在1983年停止了DDT的使用。

　　甚至有人因此提出：1948年頒發給米勒的諾貝爾獎是否是“誤獎”？當然，不管怎麽樣，作為化學殺蟲劑的先驅者，科學家米勒的曆史貢獻還是不容抹殺的。

　　小小的蚊子，竟先後使4位科學家獲得諾貝爾獎。