回聲

二十一、石縫路口

　　颼颼的西北風起勁地刮起來，那天空西北角的陰雲，隨著涼風漸漸擴大，很快就布滿了天空，刹時間，透明的天空就變得灰蒙蒙、渾濁濁了，像有無數微粒的鉛粉在飛揚，在翻卷。從高空飄下來的雪花，越來越密起來。

　　啊，小興安嶺的嚴冬就要來了。

　　這北方的寒冷會封鎖小興安嶺裏的一切。剿匪小分隊麵臨著更加艱難的嚴峻考驗。

　　渾濁寒冷的氣流掃襲著山穀。這森林裏，黴爛的樹葉味兒一點也聞不到了，一切都在寒冷中消失了，隻有那淺黃色的老洋口蘑，白蕈褶的小洋口蘑，一簇簇，一排排，或麇集在樹幹底部，或爬滿了樹幹，一個個像是在摽著勁兒長，使人感到還有些生氣。

　　林隊長走在前頭，一麵尋找著路線，一麵注視著前頭的動靜。其他四名戰士，有的注視著左側，有的注視著右側，都在十分警惕地前進著。

　　他們翻過摩日峰，穿過峰腳下一片陰森森的樟鬆密林，在一條小溪旁，驚得一群短脖子榛雞撲楞楞飛出枯黃的草窩，呼啦啦遠去了。

　　“咯，咯，咯……”這大概是最末一班大雁，亮著洪亮的喉音，猛振著翅膀，急匆匆地向南方飛去。

　　晶瑩的雪花飄啊飄啊，很快就在地上鋪了薄薄的一層。蕭條的小興安嶺山林像是被一塊巨大的白紗簾裹了起來。

　　林隊長看著、聽著大自然的變化，心裏更加急躁和煩亂起來，眼前窘迫的局麵，使他英雄無用武之地，滿腦袋鬥敵的智謀、渾身的勇氣施展不出來，憋得他難受極了。

　　首長曾指示剿匪小分隊，若不能依靠鄂倫春獵民攻下蟒猊峰，很快地消滅掉馬四炮匪團，也要在落大雪之前搞出縝密偵察，製定出攻打蟒猊峰的戰鬥方案，調遣部隊一舉把這夥匪團消滅掉。不然的話，大雪鋪滿小興安嶺以後，到處白茫茫一片，馬四炮在高高的蟒猊峰上眺望下麵，一眼能望出老遠，調遣部隊更不容易，馬四炮就更能發揮他那土炮的優勢了。

　　林隊長想著想著，心急如焚。他想起那年剛一入冬，小興安嶺就遭到了一股從西伯利亞襲來的寒流，山村裏的一些人和牲畜，林裏的一些野獸都被活活凍死了。他擦把汗水，邁著沉重的步子，皺起眉頭拿定了主意：再最後奮戰三五天，實在不行就得撤……想到這裏，一種難受的情緒絞著他的心，作為一名指揮員，難道還有比在敵人麵前束手無策更難受的嗎？

　　“小辛，”林隊長放慢腳步，和小辛走了個平肩，說，“這回，希望就寄托在你的身上了。”

　　小辛半揚起臉瞧著林隊長說：“林隊長，最好是用那個辦法。”

　　“哪個？”

　　小辛興致勃勃地說：“就是那天，咱們攆拖走塔坦達娃崽的熊瞎子時，你說的那個辦法。”

　　“哈哈哈，”林隊長笑了，“那當然是好了，但是，到時候得看實行那種方法的條件成不成熟。現在必須多考慮幾種方法，到時候，哪種恰當就用哪種。可是--”林隊長停了停又說，“不管用哪種，最起碼的情報要掌握，馬四炮到底有多少人？他的土炮和槍有多少……”

　　“林隊長，”小辛信心十足地說，“你就放心好了，隻要我喂不了黑瞎子，能爬上蟒猊峰見到馬四炮，準會讓他們相信我是來看我嫂子的。到時候，他有多少槍炮、多少人，有多少個窩……凡是需要的，我都留神記在心裏，回來向你匯報！”小辛見林隊長眼光發直地瞧著自己，又說：“林隊長，對啦，馬四炮還見過我一麵哩，而且還會有印象。”

　　“小辛，”林隊長還是第一次聽說，忙問，“怎麽回事？快說說！”

　　“說起來，還挺有意思哩！”小辛隨著林隊長等幾名戰士放慢了腳步，滔滔不絕地講了起來：

　　那回，馬四炮帶領一幫土匪搶我嫂子時，我跟哥哥上去撕扯，馬四炮在馬上狠狠踹了我一腳，一下子發現我身體很棒，見我們住在山邊，以為我也是獵人，就讓幾個土匪綁架我，要把我帶上蟒猊峰當土匪。

　　誰知，一個紅鼻子尖土匪卻喝令幾個土匪不要動手，和馬四炮擠了擠眼，指著不遠處房頂上的一對家鴿子說：‘來，給你支獵槍，把它打下來犒勞犒勞老子，然後就放了你，打不下來就帶走！’

　　嘿，我一聽就明白了，這家夥是在耍花槍。我聽說過，馬四炮綁架上山當土匪的，都會點槍法，否則他不要。我們住在山邊上的，就是不是靠打獵過日子，也常進山轉悠，這麽近打個鴿子還是沒問題的。我接過獵槍，假裝似懂非懂的樣子，這兒捅那兒摸，獵槍‘砰’地一聲響了，槍砂離鴿子老遠飛了出去。

　　“紅鼻子尖土匪一下子奪過獵槍，踹了我一腳罵道：‘他媽的，純粹是個飯桶！’接著又對馬四炮說，‘馬四爺，現在又弄上去這十多個小娘們，多一個人就多一份耗費，讓他上山也是造糞的貨，依我看，算了！’馬四炮狠狠瞪了我一眼，騎馬揚長去了。”

　　林隊長停住腳步，高興地拍拍小辛的肩膀頭說：“好，太好啦！你到石縫路口被崗哨押上蟒猊峰以後，見到馬四炮，他要是對你已經沒了印象，你就主動地提提這段事兒，讓他一點也不含糊地相信你是來看嫂子的。”

　　“一定記住！”小辛臉上閃著英氣，眼裏閃著光亮，“林隊長，上蟒猊峰探親送鹽的聯絡暗號，我哥哥和我說過……”

　　小辛說到這裏，有些眼淚汪汪了。他哥哥死得好慘呀，臨咽氣的時候囑咐小辛一句話，讓他一定想法上蟒猊峰去看看嫂子！

　　劉機槍和林隊長等人一邊聽著小辛的敘述，一邊考慮著他到蟒猊峰後會出現什麽意外，怎樣對付，怎樣暗地偵察情況。他們走著說著，有時眉飛色舞，有時凝神思考，都覺得這是一個很妙的辦法了。他們很快翻過一座山，又穿過一個峽穀，卻沒覺出累來。

　　晶瑩的雪花紛紛揚揚，飄飄灑灑，改變了小興安嶺的麵貌，也在改變著小興安嶺的性情。

　　落雪的日子並不寒冷，林隊長和幾名戰士在一棵大樹下吃點飯，又繼續前進。

　　雪停了。夜色在潔白的雪光中升騰著。

　　“快點！”小辛兩步跨到林隊長前頭說，“林隊長，我要爭取到蟒猊峰上去吃馬四炮的晚飯。”

　　他們加快了腳步，很快爬上了摩日峰。一到山頂，林隊長擺擺手，讓幾名戰士蹲下，手指著前麵說：“你們看。”

　　摩日峰和蟒猊峰都非常陡峭，兩個山腳緊緊相依，兩山之間隻有不遠的距離，加上樹葉脫落，雪光映照，對麵蟒猊峰的峰腳、峰腰和峰頂都能看得清清楚楚。這蟒猊峰果真不同一般山峰，峰頂就像一個偌大的獸頭，陡峭的脖嶺頂著它，四麵探空，整個峰腰上，隻有這正麵咽喉嶺處有一條石縫路，可以攀上去，簡直和塔坦達講的神話故事裏一模一樣。鄂家有首歌謠唱道：

　　蟒猊峰，蟒猊峰。

　　四麵探雲空。

　　脖子嶺，咽喉嶺，

　　像那不彎的挺直鬆。

　　要上蟒猊峰，

　　必經咽喉嶺。

　　咽喉嶺，咽喉嶺，

　　一人守路口，

　　萬人難通行。

　　“林隊長，”劉機槍指著峰腰一片凸鼓的地方說，“那大概就是傳說的咽喉嶺。”

　　頓時，大夥兒神情格外緊張起來。天還不黑，能清晰地看到，咽喉嶺下端有一條豎長的大石頭，石頭中間有一條縫隙，那縫隙就是通往蟒猊峰頂的惟一道路。路口往下，一片蔥蔥蘢蘢的鬆樹，隻有路口旁那棵鬆樹很粗很粗，枝葉茂密得像傘一樣。

　　看來，神話裏的描繪並不是虛傳。

　　“林隊長！”小辛抖著渾身的智勇說，“你們就在這兒等我吧！再往後撤一撤，找個地方隱蔽起來，別讓蟒猊峰上的土匪發現了。我明天就趕回來！”

　　林隊長說：“我們就在這附近隱蔽起來等你。”

　　“小辛，”劉機槍提議，“你要是安全上了蟒猊峰，怎麽也得想法給我們個信號才好。”

　　“不不不，”林隊長不同意，“弄不好會引起馬四炮的懷疑，反正小辛在蟒猊峰上呆不多久，咱們就在這兒等著，不見不散！”他停停又說：“小辛，天一黑，我們就到山背坡，找個窪兜兒，撅些幹樹枝子點起火，如果你看不到光亮，就衝著山背坡下麵學三聲野鴿子叫，我回三聲，就是接你的暗號。”

　　小辛點點頭。

　　劉機槍催小辛：“來，先學三聲試試！”

　　“咕……咕……咕……”

　　小辛學了三聲，林隊長回應了三聲後說：“好，就這樣定啦。”

　　“好！”小辛說著霍地站起來，背上鹽口袋就要下山奔咽喉嶺去。

　　林隊長一把拉住小辛：“要多加小心啊！”

　　劉機槍和幾名戰士也都囑咐著：有的告訴他要沉著，不慌張；有的告訴他一上山不要讓馬四炮唬住。小辛都一一點頭答應了。

　　小辛走後，林隊長和幾名戰士趴在峰頂林地上，聚精會神地瞧著他飛快下山的身影。

　　雪光中，灰色的暮靄漸漸扯開，遠山峰影變得若隱若現，飄飄蕩蕩，對麵蟒猊峰還是看得那麽清晰。它的輪廓被周圍陰沉沉的氣氛包圍著，顯得更加恐怖。小辛離咽喉嶺越近，林隊長和戰士們的心提得越高，連遠處的野雞鳴叫聲，都會撥動他們的心弦。就是他們自己去執行這項任務，也不會這樣揪心。

　　小辛呢，不緊張也不畏懼，渾身上下那樣輕鬆，臉上沁出的汗珠，不斷融進朵朵潔白的雪花，滿臉都濕漉漉的。他幾乎是一路小跑著，但是一點也沒有覺得累。因為他想到將要見到嫂子，實現哥哥的遺願，又能為剿匪小分隊完成一次偵察任務，這簡直是一次既神秘又隨心的美差哩！

　　小辛到了蟒猊峰腳下，開始往上攀登，他特意把鹽口袋放在肩上扛著，走一會兒又舉到腦袋上頂著，好讓咽喉嶺上石縫路口的崗哨清清楚楚地看到，他是來送鹽探親的。

　　暮色漸漸向他身邊襲來，他腳下像被浮雲托著往起升騰一樣。他把著石頭，拽著樹枝，又拚出了一把勁兒，在努力向峰頂攀登著。

　　一上脖子嶺，坡陡了，路滑了，攀登起來越來越困難了。

　　他擦把汗，仰臉望去，蟒猊峰頂就像一個巨大的獸頭在垂眼盯著他。那探空淩雲的峰端，全是巉岩怪石錯落擠壓而成，嶙嶙峋峋，欲墜不墜，如許多大大小小的怪獸，擠壓疊摞在一起，令人毛骨悚然。一株株岩鬆古柏，無數枝幹被扭曲，盤錯在亂石縫間。不少垂直的岩麵上，飄上的雪花掛不住，隱隱約約看到長滿的青苔，還在發著淡淡的綠色。

　　這樣的陡嶺險峰，小辛也是生平第一次見到哩。

　　噢，那不遠處就是咽喉嶺了。

　　小辛把鹽口袋放在腦袋上頂著，奮力攀爬了一會兒，一抬頭，頓時緊張起來，咽喉嶺原來是脖子嶺中間凸起的兩排大青石，向蟒猊峰頂聳峙著。兩排大青石相距很近，中間有一道狹窄的空隙，那就是通往蟒猊峰頂惟一的一條路。石縫路口旁，那棵有兩摟粗的古鬆，長著密密匝匝的細枝綠葉，像一把傘遮著路口。

　　小辛抓住一根藤條，仔細打量石縫路口，沒有人影。他又扭頭看走過的路，立陡立陡，心裏不禁暗暗驚歎：好險哪！一不小心滑下去，準會摔成肉餅子！

　　他自言自語地說完，掉回頭來，左手扶著肩上的鹽口袋，右手把著石頭或枝條，拚力向上爬去。這陣兒，他不光臉上濕漉漉的，衣服也和身子粘在一起了。

　　眼瞧著就要到石縫路口了，小辛的眼睛四處留神，兩耳聽著動靜，心裏盤算著，一旦哨兵呼問，好隨時順口按哥哥教給的暗號回答，自己是來送鹽探親的。

　　他眼睛盯著石縫路口，視線在那附近掃來瞄去。四周靜得出奇，連崗哨的影子也看不到。

　　他壯著膽子向上攀去，已經到了樹傘下麵，還是無人盤問。他站住不再前進，心裏畫出了好幾個問號：難道是馬四炮撤離了蟒猊峰？還是值崗的哨兵耍滑頭跑到一邊睡覺去了？

　　“管它呢！上！”小辛心裏嘀咕著，正正肩上的鹽口袋，回頭看了看摩日峰，然後準備向石縫路口方向攀登。

　　雪，不知什麽時候停了。樹上和地上薄雪映出的白光，凝結在空中。天空被雪花擦過，是那樣澄淨，連一點風絲兒也沒有。令人感到有一張不祥的巨網，在向大地撒來。偶爾，樹上的雪花，不知怎地抖落下來一簇，接著，又一簇惶急地追隨著，一起落進了石縫裏。伸出岩縫石窟的枯草，雜亂交錯的禿枝都是靜默的，蟒猊峰和摩日峰都在沉默著。遠處，大概是進洞穴冬眠的熊瞎子，扯著嗓子嗥叫了兩聲，給這死一般的沉寂，帶來了恐慌。

　　透過這凜冽的涼風，小辛在隱約中分辨出那幾個黑點就是林隊長等人。頓時，他想起了他們的期待，一種自豪感使他渾身騰湧起一股熱流，他猛地掉轉過身，大步向石縫路口跨去。

　　他剛走了兩步，忽然，一條打活扣的粗繩從樹權上甩下來，不偏不倚，正好套到了小辛的脖子上，隨著繩子往上一拽，繩扣很快在他的脖子上勒緊了。

　　“啊--呀--不--好--”

　　小辛覺得不妙，大呼一聲，迅速地扔掉肩上的鹽口袋，兩手舉過頭頂，緊緊抓住了繩子。接著，繩子被拽直扽緊，小辛隨著被吊起來，雙腳脫離了地麵。

　　“樹有根“注釋1”！樹有根……”小辛雙手握緊繩子，仰著臉瞧著樹丫樹洞口大喊，“口袋是鹹的“注釋2”！口袋是……”

　　小辛隨著繩子漸漸升高，他瞧見，樹洞口鬼頭鬼腦露出一個蓬頭垢麵的腦袋來，繩子也卡住不往上拉了。

　　“鬆開！鬆開吧！”小辛見了人影，聲音更大起來，“馬四爺的弟兄，我有話說……”

　　那人理也不理，見小辛雙手攥著頭頂上的繩子，脖子沒被勒緊，一怔，便從身上摘下槍，從樹洞中伸出來。

　　小辛見事不妙，用左手緊緊攥住繩子，右手折下來，“嗖”地從腰裏抽出匕首舉了起來，他剛要朝樹洞口的人腦袋甩去，“砰”地一聲，那人打響了槍。刹時，小辛握匕首的右手腕上炸出了一個血窟窿，隨著“當啷”一聲響，匕首摔在一塊石頭上了。

　　小辛忍著疼痛剛要舉右手去抓繩子，“砰”地又是一槍，抓繩子的左手腕上也中了子彈，汩汩地冒起血來。他想攥也攥不住了，手一麻，鬆開了繩子，身子往下一沉，脖子上的繩扣勒緊了。

　　接著，繩子迅速地被拉高了一截，小辛雙手挓挲著，兩腳蹬躂著，隨著繩子一點點升高，小辛的兩隻胳膊很快耷拉下來，雙腳搖擺了幾下，就伸出了舌頭，同時，兩個眼珠旁閃出一片白翳，再也不轉動了。

　　“他媽的--”

　　“哎！”

　　“小--辛--”

　　摩日峰旁，呼叫、咒罵、焦急、歎氣、惆悵……巨大的痛苦折磨著林隊長和他的幾名戰友，小辛犧牲的情形，他們在望遠鏡裏看得清清楚楚。要不是林隊長再三阻攔，劉機槍和幾名戰士就要衝著樹洞口開槍了。

　　大家放下望遠鏡，默默地摘下帽子來。劉機槍使勁抓住自己的衣領，發瘋似的一扯，眼淚簌簌地掉了下來，看那樣子難過極了，他非要衝上去硬拚不可。

　　林隊長盡量抑製著自己，眼圈也濕了。他攔住大家，沉痛地說：“劉機槍，把悲痛往肚子裏咽吧！咱們一打槍，一衝上去，目標就全暴露了，以後的工作就會更加困難。”

　　大家見林隊長眼裏噙著淚水站了起來，也都像他那樣，麵向石縫路口垂下頭，默默地向吊在樹上的小辛默默致哀。劉機槍不斷發出了悲痛的嗚咽聲。這個五尺多高的漢子，一般是不掉眼淚的。小辛的犧牲，使他特別難過，他又為他的英雄行為深深感動。他的難過還摻雜著後悔，悔不該當初對小辛等幾名小戰士那樣冷漠，他們一有點過失就鼓動林隊長把他們通通送回部隊去。此時，對小辛，他好似有一種無法彌補的過失在攪痛著他的心！

　　小辛被吊在樹上，幾次呼喊，樹洞裏的哨兵都不理。原來，馬四炮已經得知了解放軍剿匪小分隊插進小興安嶺，住進了博博彥烏力楞的消息。他向石縫路口的哨兵發了一道禁令，不管是送鹽探親的，或者是出山辦事回來的土匪，一律要他們的命。

　　林隊長和戰友們向小辛致哀以後，又舉起望遠鏡望去。

　　濃濃的暮色湧進了他們的望遠鏡頭裏，在模模糊糊的視線中，他們看見，從樹權洞口裏順著繩子爬下一個人影來。那人影把吊小辛的繩子放下，在小辛的身上搜起來。搜了一會兒，沒搜出什麽，然後解開係住小辛脖子的繩套，使勁一拉，把小辛的屍體骨碌進了蟒猊峰和摩日峰的山澗裏。

　　那屍體撞翻了石頭，和石塊一起隆隆隆往下滾落，這聲音把林隊長和戰士們的心都要震碎了！

　　暮靄仿佛一隻看不見的黑鳥，終於猛一振翅膀，把雪光反照的小興安嶺的清晰輪廓遮住了。雪地在夜幕的遮掩下，閃著慘淡的寒光。夜色越來越濃，山林一片慘白，夜空一片漆黑，在這慘白和漆黑的交映中，透著一種悲壯、淒涼的色彩。

　　林隊長和幾名戰士悄悄下到山澗裏，好不容易才算找到了小辛的屍體。他們把屍體抬到蟒猊峰山腳的遠處，沉痛地用匕首和樹枝挖了一個大坑，埋上了小辛的屍體，掩埋以後又堆砌上一些大石頭。然後，他們又在小辛的墓旁立了一根木樁，刮掉皮，寫上了“剿匪小分隊戰士小辛永垂不朽”的字樣，默哀一陣，又在那裏站了很久很久，才起步朝烏力楞走去。

　　“注釋1”馬四炮的黑話，意思是我是來探親的。

　　“注釋2”也是黑話：我送來了鹽。