目前仍在當飯店使用的天津最老的飯店是利順德大飯店。“利順德”三字的來源說法不一:一說是取用了孟子教訓儒家士子為人之道的格言“利順以德”,另一說便是英文“蘭士顛“的漢語音譯。
早期的利順德是一座富有西歐鄉土氣息的三層樓房,為當時天津洋式建築的佼佼者,也成為了當時最為豪華的飯店。1924年,在此基礎上又擴建了一座約2500平方米的四層大樓,當時,利順德飯店還特別注重引進西方先進的飯店管理方法和經營、服務模式,因此,利順德開創了天津飯店許多的曆史之最。
1888年利順德飯店就有一台自己的發電機,成為了最早使用電燈照明的飯店;最早的有線電話機交換機也是在利順德飯店最先使用的。
1886年,飯店開業時,許多家具都從英國購進。至今已保存了百餘年的意大利文藝複興式雕花長椅;中國末代皇帝溥儀和皇後婉容當年在利順德飯店跳舞盡興之餘用來欣賞音樂的留聲機;當年宋慶齡、末代皇後婉容和趙四小姐先後在飯店彈奏過的老式鋼琴;1920年,美國首批製造了數字統計機十幾台,當年飯店就購進了其中一台,使用80多年,如今它已成為世界珍奇。
1924年天津利順德飯店擴建時安裝的電梯,至今已有80年曆史。如今仍性能完好,上下自如,成了中國飯店現存最古老的電梯。
近代中國曆任總統袁世凱、徐世昌、曹錕、馮國璋、黎元洪都在此留過足跡;張學良與趙四小姐綿長感人的愛情故事也曾經在此演繹;美國第31屆總統胡佛任英國墨林公司礦師期間曾在此居住長達七年之久;中國革命先驅孫中山先生、藝術大師梅蘭芳等也先後在此下榻。
當年利順德飯店的股東和創辦人之一是英籍德國人德崔琳。德崔琳在中國近代史上,地位十分顯赫。他在十九世紀後期,任天津海關稅務司22年,後被清王朝權傾一時的李鴻章所賞識,聘為外交及洋務運動的顧問,由於德崔琳的所謂貢獻卓著,1896年被慈禧太後封賞一品頂戴花翎,在中國曆史上絕無僅有。
河西區大營門一帶曾是德國租界,至今仍有160多幢充溢著日耳曼風格的德式樓房。
德租界的行政機構為工部局,設有規劃處,處內有德國建築設計師。另外也有一些無公職的德國建築師,為各家公司從事建築設計。
考特、魯斯·凱甘爾在津合作設計的樓房不少,代表作為德國俱樂部和張勳舊宅。
德國俱樂部位於解放南路273號,建於清光緒三十三年(1907),現為天津市政協俱樂部。該址為上世紀初德國人在天津的政治、社交、娛樂活動中心。這幢樓3層帶地下室,磚木結構,整幢大樓顯示出鮮明的日耳曼建築風格。1907年,該樓建成。在揭幕儀式上,德國僑民在2樓禮堂演出了名劇《圖蘭朵》。
五大道是一種味道,是一種情結,不能快速瀏覽,隻適合慢慢地品味。找一個安靜之處坐坐,試著從心底和那些櫛風沐雨的老房子對話。說不定,真的會聽見歌聲或者笑語從藤蔓纏繞的西洋窗子中飄蕩出來。如果腿腳乏了,還可以隨便找家咖啡屋,在一種實實在在的異國情調中,尋找曾經的浪漫與傳奇。
五大道地區,上個世紀二三十年代,曾經住過兩任民國總統——徐世昌和曹錕,七任國務總理或代理國務總理——潘複、唐紹儀、顧維鈞、張紹曾、顏惠慶、龔心湛和朱啟鈐,各省督軍、省市長可以說不計其數。教育家嚴修、張伯苓,醫學家朱憲彝、方先之,實業家周學熙、李燭塵、宋棐卿,收藏家周叔弢、張叔誠、徐世章,愛國將領高樹勳、鹿鍾麟,美國31屆總統胡佛,英國400米跑奧運冠軍李愛銳都在這裏住過。
五大道,是指天津和平區成都道以南,馬場道以北,西康路以東,馬場道與南京路交口以西的長方形地區,共有22條道路,總長度17公裏,總麵積1.28平方公裏。曆史上曾是英租界的“牆外推廣界”。從1920到1926年,英租界工程部利用疏浚海河的淤泥,填窪修路,決定在此建築高規格的住宅區。英商先農公司,比商儀品公司以及一些中資公司紛紛搶灘,承建房屋,仿佛一夜之間,這裏便冒出了2000多座不同風格的花園式樓邸。
睦南道24號,是一處幽深的院落。這裏,因為做過偽滿洲國駐津領事館,更是塗上了一層神秘之色。這處宅子最早是三次出任國務總理的顏惠慶住所,後來被大連永源輪船公司經理李學孟買到手裏。1943年,李學孟以每月偽幣3000元的價碼出租給偽滿洲國作為駐津領事館使用,直到1945年日本投降。
這座樓房牆體用疙瘩磚砌築,設有各種形式的陽台、露台,正麵立有五棵方柱,外簷造型多變,凹凸結合,精美別致。樓內設有客廳、舞廳、餐廳、佛堂等。院子有兩扇對稱的鐵柵欄門,主體為四層磚木結構建築,帶地下室。一樓上台階後有帶簷的平台,三樓兩側有對稱的平台,中間有四個拱形柱式平台,四樓中間也有一帶簷的平台。各房間均用菲律賓木裝修,並設有造型各異的壁爐,是當年英租界內一處極具特色的高級歐式住宅樓。