一、新中國成立以後三十年
1949年,首屆中國人民政治協商會議製定的具有臨時憲法性質的《共同綱領》明確提出“要加強對勞動者的業餘教育和在職幹部教育”。1950年,政務院(即後來的國務院)發布《關於開展農民業餘教育的指示》文件,確定把工農教育列為國家教育工作的重點。針對當時文盲人數占人口總數80%以上的嚴重狀況,同年9月,中央人民政府發出了“開展識字教育,逐步減少文盲”的號召。南城縣製定和頒發了《南城縣業餘教育暫行實施辦法》文件,為農民開辦半日學堂,也稱補習學校,舉辦識字班、技術培訓、農業夜校、耕餘補習班等。農民學文化的熱情高漲,農民業餘夜校象雨後春筍般地在各鄉、鎮湧出。南城縣開展了大規模的掃除文盲運動,同時開辦了各種成人文化班、技術學校。1951年冬,聲勢浩大的掃盲運動在南城縣城鄉全麵展開。1956年農業合作社高潮出現後,掀起了群眾性學習文化熱潮,全縣要求參加冬季學習的農民達到27000人。但後來農民堅持性差,複盲率較高。1964年,據縣人委批轉縣業餘教育委員會《關於1964年農民業餘教育工作計劃的報告》顯示:全縣有青壯年52840人,期中文盲約計10000人,半文盲11000人,合計21000人,占青壯年總人口的39.7﹪;少年28719人,其中在校人數19660人,占少年總人口的68.5﹪;該年全縣27個公社、138個生產大隊、410個生產隊,辦起了業餘夜校348個,組織了5454人參加業餘學習,其中有127個業餘夜校堅持常年學習。1965年至1966年,以村為單位建立政治、技術、文化三結合的夜校,全縣夜校發展到1127個,學員増至18372人(其中還有上千人參加了“毛主席著作”學習班的學習),約有8000多人擺脫了文盲狀況。以上數據證明,農民業餘教育以掃盲為重點,青壯年文盲率大幅度降低,農民文化水平整體得到提高。從1949年至1966年,是新中國成人教育的起步和發展時期。
“文化大革命”開始,農民夜校改稱為“政治夜校”,1968年冬至1969年春,又將“政治夜校”改叫“毛澤東思想大學校”。
從“政治夜校”到“毛澤東思想大學校”又到“政治夜校”,它都是農村無產階級文化大革命的一塊陣地。當時雖然聲稱貧下中農在這所大學校裏學政治、學軍事、學文化,但重點是搞“革命大批判”。學文化即和學政治融為一體,基本學習材料是《毛主席語錄》、“老三篇”(《為人民服務》《紀念白求恩》《愚公移山》)以及“文化大革命”中發表的最新最高指示和中央“兩報一刊”(即《人民日報》《解放軍報》《紅旗》雜誌)發表的有關“文化大革命”的社論和重要文章。學軍事即民兵在“大學校”裏學習有關民兵工作的重要文件和軍事常識。“大學校”也經常教唱“文化大革命”中流行的革命歌曲,教跳“忠”字舞,有的“大學校”還排練一些配合政治運動和中心工作的文娛節目在社、隊演出,活躍當時群眾難得的文化生活。“大學校”即是農民業餘政治、軍事、文化學習的課堂,又是“革命大批判”的戰場,還是生產大隊、生產隊開會研究和布置工作、生產任務的會場。“毛澤東思想大學校”這個名稱由於未得到有關權威部門的承認而在“文化大革命”後期悄悄消失,“政治夜校”這個名稱則一直延用到1977年,並且發展到一校多“牌”(“青年政治夜校”“民兵政治夜校”“婦女政治夜校”等多塊牌子同掛在一所夜校裏)。當時夜校基本上以生產隊為單位設立。
二、黨的十一屆三中全會以後
1978年中國共產黨十一屆三中全會後,成人教育得到恢複和發展。在農村著重進行掃除文盲和農業實用技術知識教育。中國進入現代化建設新時期以來,成人教育迅速恢複,蓬勃發展,至1987年,國家正式確認“成人教育是我國教育事業的重要組成部分”,“是當代社會經濟發展和科學技術進步的必要條件”。
1988年國家教委正式部署“燎原計劃”,旨在推進農村教育改革發展,促進農村經濟發展和社會進步的計劃。它是為“星火計劃”、“豐收計劃”的推行培養農技人才、奠定發展基礎的計劃。“燎原計劃”的主要任務是:在掃除文盲,做好普及義務教育工作,大力發展職業技術教育和成人教育的基礎上,充分發揮農村各級各類學校智力、技術的相對優勢,積極開展與當地建設密切結合的實用技術和管理知識的教育,培養大批新型的農村建設者。積極配合農業與科技等部門,開展以推廣當地適用技術為主的試驗示範、技術培訓、信息服務等多種形式的活動,促進農業和農村建設的發展。“燎原計劃”的目的是:改變過去農村教育脫離實際的狀況,通過發展多種形式的職業教育、推廣效益顯著的農業技術,來提高農民素質和生產技能,同時增加他們的科技意識及商品經濟觀念,真正給農業植入自身的“造血”機能。國家對示範鄉和縣的主要要求是:掃除文盲;普及九年義務教育;為所有學校配備勞動基地;建立勞動技術教育的製度和措施;所在縣辦好一所能起骨幹和示範作用的職業技術學校;鄉辦農民文化技術學校;村發展農民夜校;普遍對在鄉初、高中畢業乃至小學畢業生進行實用技術培訓;使教育與經濟協調發展,促進當地生產技術、人民的收入及生活水平有較大提高。
至1998年,全國有三分之二的縣(市)非文盲率達到95%以上,城鎮職工中基本掃除了文盲。國家提出口號:在本世紀末將完成基本掃除青壯年文盲的任務。21世紀初,全國初步形成了縣、鄉、村三級成人教育培訓網絡。
1992年,江西省教委提出的“3696”工程(即在全省建立30個農村教育綜合改革實驗縣,600個燎原計劃示範鄉,9000個科教興農科技村,使600萬農戶每戶有一個掌握實用農業科學技術的新農民),培養數以萬計的農村實用技術人才。南城縣教育局於1992年5月製定了《南城縣實施“3696”工程的意見》,有五個鄉被列為“燎原計劃”示範鄉。
1995年冬,國家教委開始實施“燎原計劃百千萬工程”。工程的主要內容是:充分利用廣大農村現有各級各類學校的條件,利用廣播、電視等多種教學手段,在全國上千個鄉、上萬個村,盡快推廣上百項實用性強、生產效益高的農村實用技術,加快農村的經濟發展和社會全麵進步。
1993年頒布的《中國教育改革和發展綱要》明確提出:“成人教育是傳統學校教育向終生教育發展的一種新型教育製度,對不斷提高全民族素質,促進經濟和社會發展具有重要作用”。1995年頒布的《中華人民共和國教育法》規定,國家實行成人教育製度。