應鏗的高祖程煥采在“三個大紅頂子”中排行老二,譜名新瞳,字曉初,號霽亭,是程矞采的胞弟。煥采1787年四月生,1816年鄉試中第五十二名舉人,1820年會試中第五十三名進士,複試一等殿試二甲,欽點翰林院庶吉士,授職編修,方略館纂修。
道光十四年初,程煥采為京察一等,題掌河南道事務,巡視南城。因忠實履行職責,貫徹朝廷意旨,簡放湖南衡州府知府。皇上召見,當問及衡陽事務時,煥采答煥采辭官對曰:“衡陽有衡山,山高路險,百姓生活困苦,治理衡陽,當休養生息,切勿擾民。”皇上點頭稱是。召對後省親,便從京城趕赴浙江,侍奉老母回籍,一堂孝養,甚得歡心。假滿,欲陳情終養。其父不肯,說:“吾二老尚健,爾但體親意,做好官耳。”旋抵衡州府,在知府任上興利除弊,一時稱治。後因聘請書院主講,煥采“以物論不孚,力爭止之”,竟得罪上司,“遇事牽掣之”。他向上司告假說,父母年邁,遂乞養歸。衡陽士民遮道留之,煥采揮淚以別。戊戌至辛醜,程矞采剛調江蘇布政使又丁父憂。守孝一滿,升江蘇巡撫。程煥采丁父憂後則被選任為湖北鹽法道。當時湖廣總督打算更變鹽政,由政府壟斷,雖然自己有了權力,但程煥采認為更變鹽政,會使商人和民眾的利益都受到損害,因此著力勸止,沒有更變鹽政。
1845年,程煥采升任湖北按察使,1847年調湖南按察使。所到之處清理積案,不事嚴刑,杜絕株連,民賴蘇息。1848年,程煥采升任江蘇布政使,不久奉旨代理江蘇巡撫。數月後,江蘇饑荒,捐廉銀三千兩賑災,又通令各州縣,將親臨勘災。正當此時,原配夫人章氏亡故,次子程文川和長孫相繼亡歿。家中一年之內死了三代三個親人,程煥采心灰意冷,決心辭官。由於他為官清正,朝廷和地方都不會同意他的辭呈,於是,他用黃杞子汁搽遍全身,裝扮成肝病形象,哄騙同僚和朝廷官員,以病劇告歸。
程煥采辭官告歸居家日久,生活恬淡儉約,卻熱心公益事業,興修水利,救濟災民,對鄉鄰的賑濟更是盡心盡力。“道光戊申歲大水,百餘年所未有,田廬多被淹沒,公與長者商議,倡捐米三千石……新增圩疊被水患,庚子、先(矞采)捐錢萬貫,以管理不得其人,工程不堅,複圮於水。公以父兄之誌未伸耿耿於心者久矣。鹹豐辛亥冬,親詣量圩,徒步數日,憊甚則就草中假寐。議既定,即措資三千餘串,克日興工,命長子親臨監築。”(《程氏三世言行錄》)至道光末年鹹豐初年,鄉鄰“稱貸維艱,山鄉豪富放穀例於春,價昂貴。小民明知其苦而又不能不借,雖遇豐年,所存無幾。時居於家的程煥采十分憐憫,乃捐穀數百石,設立‘謖思堂會’,以濟之。春借秋還,每石取息二鬥,中荒減息,大荒免息。民鹹德之。”(《程氏三世言行錄》)
程煥采常告誡子女:“一曰要吃虧;二曰學吃虧;三曰吃得虧;四曰還不算吃虧。”
訓子孫:惜福者添福;享福者減福。
又曰:有勢不可使盡,有福不可享盡,貧窮不可欺盡。使勢、享福、欺人,本損德事,況乎盡乎?此真富貴家藥石之言。
又曰:“求己”二字是一生受用,道德、學問、功名皆從此出。
又曰:外精明而內深厚方為善行事者。
為了更好地規範和約束家人尤其是子孫的行為,他還特邀眾兄弟商定家規和家法,以備遵守。
家規如下:
尊長敬賢,唯禮是尊;孝順父兄,共敦友愛。
待人持物,仁義為本;自省其心,非禮莫為。
不事人非,教子宜家;居鄉為善,和鄰睦族。
恬淡儉約,度入量出;聲華奢欲,非禮莫近。
廉慎以持,敬業唯勤;修齊治平,興邦利民。
家法為:
忤逆犯上、肇生是非者,杖責並遊行示眾。
有辱斯文及禮義者,警訓改過、責令自新或處以鞭責。
偷盜、奸淫、劫、殺、搶掠者,一經發現沉河處死。
1853年,太平軍進攻江西,接連攻下數十個州縣。程煥采奉命抗禦太平軍。他首先建議並捐資疏通挖深南昌城護城河,並讓他的兒子程統瀚辦地方武裝--江西團練,抗擊太平軍。他甚至在汪山土庫也建立民團,設置兵械庫,備有刀、叉、劍、戟、棍棒和火槍。但太平軍當時勢頭正旺,汪山土庫也遭受洗劫,被搜搶白銀六十萬兩,其他珠寶無算。1859年,程煥采病死家中,終年73歲,誥授通政大夫。