第十二節 獻帝（2）
王允生驕惹禍端
萬惡的董卓被誅了。人民無不歡呼跳躍，王允、呂布無疑是這場鬥爭的首功英雄。漢獻帝也照功行賞，委與他們來輔政。眼下最關鍵的是如何來整頓好秩序，鞏固好那勝利的成果。可惜這在王允看來是不值得一提的事，他認為誅死了董卓，天下就太平了。頭腦被勝利衝昏，完全低估了當時形勢，導致形勢急轉直下。一場更大的戰爭僅時隔不到一月便又發生了。王允自己喪命，還連帶了許多無辜的生命也與世長辭，真是可歎，可悲！
呂布在得到牛輔的首級後，立即與王允商量，傳詔河南盡誅李傕、郭汜諸將，允憮然道：“這批人不是頭兒，隻要歸順朝廷，就不要辦他們的罪。”布又請將董卓私財頒賜公卿將校，允又不從。王允認為呂布隻不過是一介武夫，未理文事。所以國家政事往往獨斷專行，這樣使其與呂布之間不免又產生了嫌隙。王允又與仆射、士孫瑞商議想赦免董卓一些部曲，過後又認為不應該輕赦等將來再說。接著又想罷李傕、郭記的軍權或委以皇甫嵩出統各部，鎮守浹州，一切王允都遲疑不決。
李傕郭汜部兵俱係涼州丁壯，當時有訛言傳出說朝廷盡誅涼州人，因此他們派使者進京要求赦免，但王允不從，他們就隻好發兵進攻長安了。說要為董卓報仇哩！王允聞警召入當時在長安的涼州弁目胡文才和王整修二人。表示很氣憤地對他們說：“吳東那裏些鼠子，果然還在搞什麽名堂呢？你們倆人快去叫他們到這裏來聽從我的發落！”胡王雖受命東往，但心情也很是不平，到了傕等營內，反言王允、呂布有異心，勸他們不要怕，可以急行軍，攻長安，李傕等膽子就越大起來了，他們還沿途收兵，所以牛輔部下諸散兵歸附他部。還有董卓舊將樊稠、李蒙等亦同時會合約數十萬餘人，直抵長安，呂布登城拒守，相持八日，部下有說，有兵生變、潛開城門、納入外兵。李傕縱兵四掠，全城鼎沸。呂布仗戟與戰自晨至午，雖得刺死多人，怎奈亂兵欺眾，並且拚死進去，前赴後繼，越戰越勇。呂布也堅持不住，部兵又多數散去，不得已殺開一條血路出走青瑣門，使招王允同奔。允長歎道：“若蒙社稷威靈得安了。國家，乃允所素願，萬一無成，允惟有死以謝！”呂布得報乃將卓頭懸諸烏下，帶領殘騎數百人投奔袁術去了。
李傕等轟走了呂布後，便率眾圍攻宮門。衛尉種拂憤然道：“為國大臣不能禁暴禦暴，反使亂徒闖進宮廷來了，這如何是好哩？”說著即帶著士卒出宮力戰，終因寡不敵眾捐軀。李傕和郭記突入南崔門，殺死太仆魯旭，大鴻臚周奐，城門校尉崔烈、城騎校尉王欣，此外吏民尚死萬人。王允扶獻帝上宜平門樓俯瞰外兵，幾如排牆相似，勢甚洶洶，獻帝對準李傕等大聲說：“卿等放兵縱橫究懷何意？”傕等望見帝容，還算盡禮即伏地叩頭說：“董卓為陛下盡忠，乃為呂布所殺，臣等前來係是替卓報仇，非敢圖逆，隻待事成以後，當自去廷尉處受罪。”獻帝又道：“布已出走，卿等怎麽去執得布到，要捉拿他就去追吧，為什麽要圍攻宮門呢？”傕等又說：“司徒王允與布同謀請陛下遣現出來，由臣等麵問底細！”允聞得此言，拚生下樓，向傕等說：“王允在此，你曹有什麽話說？”傕等皆指責王允說：“太師何罪被你害死。”允張目道：“董卓罪不勝誅，長安市民一聞卓死無不稱慶，你等獨不聞麽？”催等複說：“太師就便有罪與我等何幹，何故不肯赦免？”允複叱道：“你等黨逆害民，怎得說無罪，就如今天這樣豈非大逆。”傕等不與多言了，竟揮兵將允揪去，且逼獻帝大赦天下，並自署官職，表請下詔。獻帝不得已下詔授李傕楊武將軍，郭記楊烈將軍，樊稠張喬等皆為中郎將。傕既得誌，先令捕黃碗與允同係獄中處死，又繼殺宋翼王弘。將允屍陳諸市曹，並殺允妻子及宗族數十餘人，至此，這場禍端總告結束！
李傕郭汜又亂政，獻帝受苦言無盡
李傕，郭汜在朝專政已越二年。獻帝加行冠禮，改元興平。元年（公元194年），四府三公換易數人。大尉迭更四次，乃是皇甫嵩、趙謙、朱俊、楊彪相繼承受；司徒更迭三次，即用了趙謙、淳於嘉、趙溫；司空更換了四次，先為淳於嘉，次為楊彪，又次為趙溫，四為張喜是由衛尉升任的。這些大都無從建樹，一切軍國重權俱歸李傕、郭記掌握。
李傕用重賞招撫馬騰、韓遂。征令入朝，遂令任為鎮西將軍，遣還涼州。騰留屯郡縣，騰雖得官爵，心尚未足，又向李傕索取錢財。李傕不答應，馬騰亦與李傕有嫌了。還有一個種劭為故太常種佛子，因前次李傕等亂兵進京時，使佛遭害，種劭即欲報父仇，恨李傕甚深，且見得李傕等擁兵逼主為國大患，乃與中待中馬宇、左中郎將劉範共同商議要馬騰入都。馬騰也同意並立即發兵。由種劭等遣的密使，往返於郡縣與京都之間，被李傕察覺，即料有內應，故令在都中先行搜查。作賊心虛，種劭等聞風逃命出走，李傕便令樊稠、郭記及自己的哥哥的兒子李利領兵攻騰，馬騰交戰失利，奔走涼州。樊稠督兵追趕。惟李利既不力戰，又不敢落後。樊稠很惱火，叱他致軍前，並說：“我不敢斬你麽？”利無奈隻好謝罪隨稠再進，至陳倉又碰上韓遂共同來援馬騰，樊稠勒馬相見，便與遂說：“我等所爭並非私怨，不過為王室起見，我們都是同鄉，何苦自相殘殺。”韓遂聽他說得有理，樂得息事，稠便與遂握手告別，還入都中，回到都李傕又令他進攻槐裏，種劭、馬宇、劉範並皆戰死。
這下樊稠又有了戰功，便進他為右將軍，郭汜為左將軍。樊稠又請赦免馬騰，韓遂安定涼州，並自請效力，這樣一來反使得李傕懷疑，這時李傕的侄子李利便記著先前討馬騰的路上被樊稠罵叱的仇與叔李傕說，近來樊稠與韓遂經常私語，恐怕想謀反不成，說得李傕惱羞成怒，便與李利商定計劃，借會議軍事為名，邀稠入室。樊稠還以為是李傕依了他的意見速去東略呢！誰知尚未坐穩，即由李傕呼出健卒持刀直前，把樊稠劈做二段，一麵宣告樊罪。諸將與郭汜都感到不安，李傕知道郭汜是個重要人物，便交歡郭汜，屢請汜入室夜宴或留宿。這樣一來郭汜的老婆有意見了，她勸郭汜說：“你經常去李傕家吃喝住宿，一山不容二虎，你小心他算計你性命！”郭說：“不會吧，我和李傕是一路走來的人呢！”郭汜的老婆又說：“到了上了當的時候倒是來不及了！”郭汜隻好答應不去。李傕見郭汜與他疏遠了，也懷疑他是對自己有隔閡。這樣發展下去就不好了，恐怕要上他的當，於是又有心把郭汜騙了到家，還是宴請吃喝，在酒中加了藥，吃得郭汜爛醉回到家裏，已不像人了。他老婆忙問明情況，料定催下藥，便弄些人屎調水逼郭喝下，吐了一大堆才免身亡。次日起床郭汜下決心要除李傕了，便檢點部曲，下令進攻李傕。傕聞汜來犯，更怒不可遏也出兵拒戰，居然大動幹戈，又無法也無天了。
太尉楊彪慌忙跑去告訴獻帝，這時獻帝新立皇後伏氏。才是三天，便遭此變，急得無法可施。有李傕的兄弟李暹用了三部車來到宮殿逼迫獻帝上車外出：一載獻帝，一載伏後，一載催吏賈翊監押至李傕營。隨即李暹縱兵入宮，盡掠妃妾、財物、金帛，搬至李傕營中，放起火來把宮闕一律毀去。
獻帝到了李傕營中隻好令太尉楊彪、司空張喜、尚書王隆、光祿勳鄧彩、大司農朱俊等至郭汜營中講知，汜不肯依議，反將那臣留住，逼令同攻李傕，楊彪目睹這樣的情況，便無可奈何地說：“群臣共計一劫天子，一拘公卿究竟是什麽意思呢？”郭汜聽後起座拔劍指彪凶威可怖。彪卻無懼色，正言答語道：“卿尚不念國家我亦何求生？”中郎將楊密忙上前勸止汜才罷手，但尚未肯放還群臣。
這時李傕卻招羌胡數千人，分給禦物令他們攻汜，並對這些羌人說，攻下郭汜後保有宮婦人賞。郭汜卻陰賄傕黨中部將張苞約為內應，自率眾夜攻傕宮。李傕慌忙出拒，倉猝間聞有箭聲，忽左耳已經上了一箭，忍痛拔去，料有圖變，更覺驚慌，幸虧部將楊奉引兵援應，方將汜兵殺退，再查及營後，獨不見張苞，才知苞陰通郭汜縱火未成投奔汜營去了。
這時李傕考慮到再在京城呆下去恐不能戰勝郭汜，便想劫駕往池陽靜待後機。這打算與獻帝一講，隻見獻帝低頭無語，淚流滿麵。司徒趙溫見獻帝為傕所製，便以書信的形式寫了兩大張語多責備。李傕便要殺趙溫，經傕弟李應勸解才罷。獻帝複遣謁者皇甫酈往與和解。酈告至汜營。汜亦有意轉至催處傕獨不肯。他說“有討呂布的大功，輔政四年為天下所共聞。郭汜率盜馬虜，敢與我抗衡，且擅劫公卿，罪不赦，我定要加誅他。”皇甫酈隻好趨出營中，皇甫酈與皇甫嵩同族，至今皇甫嵩已經病歿。皇甫酈也一貫從忠直聞名幸得不死。酈將情況還報獻帝。獻帝尚恐傕懷怒，特提李催為大司馬，位重三公。李傕得封後，用金帛感謝為他行巫的人，獨不感謝將士。他的部將楊奉至是誠不願事傕，暗地裏與軍吏宋梁想謀殺李催奉還天子。不幸泄謀宋梁被李傕殺害。楊奉得逃楊定去了，指定是董卓部將。這時又可巧鎮東將軍張濟引兵入都，他對獻帝說可下詔李傕、郭汜和好。我準備與他倆一道保護皇上去弘農（地名），獻帝自然樂從，經使臣往返至十次兩下裏才得言和。郭汜乃釋放了被他拘住的那些大臣楊彪等，亦得告歸。惟朱俊因憤成痛回家即死。這時便由張濟護駕登程，擇定興平二年（公元195年）七月甲子啟程就道。偏有羌胡數千人窺探得李傕要護駕離去，便一齊來到營前喧聲雜呼：“李將軍曾許我宮人，今可蒙頒給否！”獻帝聽著又是加憂。因此遣侍中劉艾去找賈詡商量。詡是由李催薦舉拜為宣義將軍。他倆奉命便去向羌酋帥許予封賞，叫他禁止虜掠就是了。
既而啟程期屆，由群臣擁護帝後，登車出長定安平門，將討吊橋，突有騎士數百人又攔住了橋上，不許任何人過去。惹得獻帝又驚又惱。當用護駕群臣探明原因。兵士齊聲道：“我等奉郭將軍令把守此橋。”侍中劉艾說：“今天子到，快來見駕，兵士乃向前審視。”獻帝亦麵對他們說：“諸兵何敢接近至尊快快退去。”兵士才退讓車駕過去。待後李傕卻不想隨駕，已出屯池陽。這時楊奉聞得李傕離駕，便速與楊定帶著兵馬趕至護駕前行，郭汜乃引兵追上。獻帝命張濟驃騎將軍，郭汜為車騎將軍，楊定為後將軍，楊奉為興義將軍，皆封列侯。又要牛輔的舊將董承為安集將軍，同赴弘農。
郭汜獨不願東往，他請獻帝轉幸高陵。獻帝遣人對汜說：“弘農與洛陽相近，容易奉祀郊廟，幸卿不要去左思右想了。”郭汜不肯受詔，汜見人眾我寡，乃棄軍經入南山。餘黨夏青複想劫帝西歸，被楊定、董承殺退，獻帝及公卿們才得無恙。到了華陽，寧輯將軍段煨出營迎接。供帝、後、公卿以下資糧，且請進營喝休，偏楊定又與段煨有嫌聯結董承、楊奉等人誣煨交通郭汜企圖劫駕。所以他們便發兵攻煨。煨隻好出兵相拒。連戰十餘日，未分勝負，惟煨給皇上的供奉仍然不絕，並上書自陳人跡不敢生膩，當由獻帝遣令侍臣和解方才息爭。
惟那李傕，郭汜二人又複連合來追獻帝。楊定聽得傕、汜兩人重來恐不能敵，索性不管帝和帝後了，獨一個人走還藍田，中途被郭汜截擊，隻好落荒逃竄至荊州。還有這時張濟又生起逆心來了，他想謀至楊奉營內奪還皇上。楊奉窺知情況即與董承連夜奉著獻帝潛走弘農。張濟聞知尾追不及，隻好會合李、郭兩軍一同趕來。楊奉、董承不得不督兵力戰，畢竟寡不敵眾，殺得大敗，從臣侍衛紛紛擠入車澗多半溺死，所有禦物國籍統統拋去，單剩得帝、後兩車由董承拚死保護方得走脫。
射聲校尉沮俊受傷墜馬為李傕所執，俊大罵傕，而被李傕殺害。再縱兵大掠弘農，雞犬一空。獻帝執了伏後倉惶東走，竄入曹陽境內，天已垂暮，無處棲身，沒奈何露宿一宵。楊奉收集敗兵與董承商議道：“我軍不堪再戰，隻好向他處乞援。兩人想了多時認為：遠處不及呼救，隻河東尚有故白波賊帥李樂、韓暹、胡才，及南匈奴右賢王去卑等可以招撫，叫他們速來救駕，一麵用緩兵計遣人與李傕等議和佯為周旋。既而李樂等陸續趕到共約得騎士數千。董承、楊奉令他充當先鋒往攻李傕等。李傕遙望旗幟乃是河東援兵頓覺心驚，不由得退卻下去。李樂等拚命追擊，再加董承、楊奉從後繼進，大破李傕，斬獲無數。收軍還營再奉駕東驅，約行數裏，後麵塵頭又大起有李傕、郭汜，還有張濟三路人馬又分頭追上了。原來李傕等探得河東援兵隻不過數千，並且是白波賊係烏合之眾，不足深慮。董承、李樂忙保駕先行，楊奉胡才等率兵斷後，誰料傕等三路夾攻，把楊奉等分作幾段，傕、汜等見人便殺。光祿劾鄧淵，廷尉室皤，少府田芬大司農張義，奔避不及俱為所害，司徒趙溫太常王繹、衛尉周忠司、隸校尉管鄰，被李傕截住幾遭毒手，還虧賈翊竭力解免方幸重生。董承李樂護獻帝走至數裏。背後又是塵土飛揚，李樂狂呼：事急了！請天子上馬速行。”獻帝哽咽道：不可，百官何幸，朕怎忍舍去。李樂等且戰且走，前奔後追連奔致四十裏，才得至陝，日光漸暮，追兵小緩乃結營自守。這時將士十喪七八，羽林軍不滿百人了。傕、汜、濟三路兵尚在，狂叫濫呼。李樂請獻帝連夜渡河。投靠關東諸郡守。夜渡又沒有船，李樂道：且我去找船，如有船可渡當舉火為號，請君等保帝而來。彪應聲許諾。待樂去後，約曆更許，見河濱火光衝起，料知船又備就，乃擁帝出營，徒步夜行。可憐那伏皇後雲鬢蓬鬆，花容慘淡，從未經過這般苦楚，至此也隻好跟著獻帝躑躅同行，皇後之父伏完一手扶後，一手尚挾著絹十匹。被董承看入眼中，心下不平，竟使符節令孫微從卒上前爭奪，格斃一人，連伏皇後衣裙上都為血跡所汙。
伏皇後嚇得發抖。牽攫住獻帝衣襟涕泣求救。由獻帝出言叱止，爭端方息。及至河岸河中隻有一艘船，停泊在岸邊天寒水涸岸高數丈，叫帝、後如何下去，虧得後父伏完手中殘絹尚好，乃將絹裹往帝身用兩人拽住絹端，輕輕放下。伏完尚有勇力背負皇後一躍下船。好在下麵尚有人托著，楊彪以下依次上船。船中已有數十人不能再容。董承、李樂即跳落船頭解纜欲駛。吏卒等多不得渡，他們爭扯著船纜，承與奉用戈亂擊，剁落手指不可勝計。早有偵探報知李催。催等出兵追擊，到河邊見帝、後已經東渡，不能截回，惟將岸上未渡士卒一並掠去。有衛尉士孫瑞亦不得上船，徘徊岸上遭亂兵殺死。尚幸李催等一心專務掠劫不敢東追。帝和後才得渡到對岸踉蹌登陸，步行數裏才抵村莊，天色已經大明。董承、楊奉各置民間搜取車馬毫無所得，隻有牛車一乘取載帝、後，餘皆連步隨行已至安邑。河內太守張揚、河東太守王邑方得皇上逃難消息。楊使人奉果，邑使人奉帛。獻帝拜張揚為安國將軍，拜王邑為劉侯。李樂、韓暹、胡才等又舉薦黨徒數十人，各授官職。帝、後居荊籬間，門無關閉；群臣議事就借茅舍，簡直不成體係了。獻帝尚恐李傕等還會渡河來鬧事，便使太仆韓融西赴弘農與他們講和。李傕等掠得了許多婦女、財帛，乃同意韓融的意見，放下所掠的吏士及一些物品歸朝使用。李傕、郭汜、張濟等即各自為政去了。
獻帝在安邑至洛陽的日日夜夜
董承、楊奉等護著獻帝好不容易到得安邑，車駕就地駐紮，一住過年，下詔改元建安元年（公元196年），獻帝命韓暹為征東將軍，李樂為征北將軍，胡才為征西將軍與楊奉、董承並秉朝政。
這時楊奉、韓暹想在安邑建都。太尉楊彪等具擬東返洛陽。文吏拗不過武弁，隻好暫時駐駕。獨董承也主張東返洛陽，見楊奉等不同意，便大為惱火。楊奉竟遣將軍韓暹襲擊董承。董承隻好逃往野王投靠張楊。張楊決意調兵迎駕使歸洛陽定都。乃命董承先赴洛陽修築宮室，並致書荊州刺史劉表，請他為助。劉表同意並立即派遣兵役輸送物資和糧食。
楊奉和韓暹聞得董承、張楊的舉動有些害怕，便帶了兵士選擇險要的地方進行把守，想阻擊張楊、董承。還是獻帝出麵對楊奉和韓暹語重聲長地說了許多好話，才把他們說服過來。可是胡才和李樂又不肯去洛陽，不過他們表示要留在河東，願意接受朝廷領導。這樣就隻好由楊奉和韓暹護駕東逃了。這時已經是建安的秋季了，獻帝駕至洛陽宮闕尚未修成，隻好暫住故常侍趙忠的第策作為行官。還有張楊也帶兵來迎駕了，是在中途相碰上的，所以一同入洛陽。分別都是草草安下營後，再先至南宮督修殿宇、半月告竣號為楊安殿，這時張楊自己稱有功勞，便請獻帝和伏後遷居楊安殿。張楊安屯好帝、後之後便向諸將說：“天子當與天下共戴，朝廷自有公卿大臣，不需要我們在此幹涉了。”所以張楊便牽兵回了野外，楊奉亦出屯梁地，韓暹和董承留了下來，獻帝接著又封賞功臣，命張楊為大司馬兼安國將軍，楊奉為車騎將軍，韓暹為大將軍領司隸校尉。
惟洛陽官府已被董卓毀盡，意切不能修複，除楊安殿外盡是瓦礫成堆荊棘滿目，百官無處安身，隻好暫時把破壁顥垣作為棲處。不僅沒有住處，更重要的是沒有糧食，所以派人向州郡征求，誰知十無一名，隻好令尚書令以下親自出去采摘野生植物煮熟充饑，也往往是有一餐，沒一餐，因此有些人還是餓死了。獻帝目睹公卿大臣和兵士們過著這樣的生活，感到心痛萬分，常與伏後麵向大眾流淚以慰。
曹操奉詔進洛陽，從此挾主稱梟雄
獻帝雖然從安邑回到了舊都洛陽，但身陷的政治和生活困境這麽長時間了，要恢複元氣是比較艱難的。這個消息傳到兗州，雄心勃勃的曹操便想去為天子解難，從而又可以挾天子稱雄。他把想法告訴了部下，那部下的將吏大多數人認為：目前山東一帶都還是挺亂的，且韓暹楊奉一路奉駕天子進洛，自以為功勞很大，定會驕恣欺人，我們又沒有什麽辦法來製服他，而不如從緩進洛為好。獨荀彧不同意，他說：“古時候晉文公納周襄王終成霸業，漢高祖為義帝舉喪天以歸心，近來由於董卓搞亂朝政，弄得天子四處流浪，不像個國家的樣子了，在這個時候將軍第一個舉義兵救援天子，時機十分難得。但是眼下四方還亂，有請將軍先遣吏使上達朝廷，說明將軍的企圖是效忠，世人都知道，便是大順。在策略上要在內部團結上下，在外麵欽佩雄傑，手持仁義招得英俊。四方雖有反對我們的人，但他不能作得什麽怪呢，再說韓暹、楊奉出身盜賊，他們既沒有訓練的武才，又沒有謀政的大略，所以更不及顧慮了，若一失此機讓人占先，將來恐機不再來了！”曹操聽後大喜連說：文若（荀彧字）所言正合我意。便即遣中郎將曹洪引兵西進，但行至快到洛陽了，偏為董承等所阻，他們破壞路途，並人為的設置了擋礙物，不準前進。好在這個消息，被騎都尉董昭知道。董昭是由河內路途，至安邑，隨賀入洛的，現在任職是議郎，他本來與曹操結交，因此聽到說曹操派人來洛，路上被阻，就打算去解這個圍，他就設法冒名寄書給楊奉，書中說：曹操與將軍都是有名的赤膽忠心為民為朝廷的忠臣，今天將軍經曆千難萬險護駕至洛。但是現在天下還是很亂的。我看要維護好輔佐朝廷的工作，必須還需要選擇賢人，光靠一兩個人是不夠的。我的看法是：將軍為內主事，要曹操作為外援，曹操不僅掌握了好多兵馬，他還掌握了許多糧食。將軍你的兵與他的兵相結合起來，人也多了，糧食也有了，就更不怕天下有敵人了。
楊奉得書看後很高興。立即派人通知董承讓與曹洪進洛，一麵表薦曹操為鎮東將軍，襲父曹嵩的爵位為費亭侯。其實這個時候曹操也是多方麵在做工作，他一麵派曹洪進洛聯係或探聽是否可以進洛輔政的事，另一方麵他又親自帶兵去了汝南，顥川一帶征剿黃巾餘黨，斬賊目黃邵，收降了賊黨何義，何曼回軍在許昌。接到洛陽詔使，得襲封爵。心想應該去京城洛陽按照褚例拜命才是。過了幾日又接到董承來書，遙令速詣洛陽，曹操就越加歡喜了，即日引兵起程，與曹洪在中途會合直抵東都。
這裏還要介紹一下董承為什麽也致書曹操進洛呢？實在是有兩個方麵的原因：一是董昭致書楊奉，楊奉得書認為迎曹操進洛確實有理，便勸了董承；還有一方麵就是董承已看不慣韓暹的專恣用事，所以改變了原來的心思，從而召操入衛。
曹操既主洛陽，先將大隊人馬駐紮都城內外，然後登殿朝謁三呼萬歲。獻帝賜操平身，還與語慰勞，操拜後而退。接著又去見董承。董承第一件事就與曹操呈送了韓暹的罪狀，曹操不敢表態，還提出他最忌張楊也要連韓暹一起劾奏進去。韓暹得知消息後立即逃奔大梁。好在獻帝念暹、楊護駕有功，不願加德，並下詔免議。獨又進曹操領司隸校尉錄尚書事，曹操得攬政權。他便提出有罪請誅，有功請賞。於是殺了三人封賞了十三人，追贈了一人。其中封賞當中有輔國將軍伏完，便是伏皇後的父親。籍隸琅琳，八世祖就是伏湛，係東漢開國功勳，官終大司馬。完得襲封世爵為不其侯娶得恒帝女為妻。陽安公主生子女二人，子是議郎伏德；女即伏皇後。還有衛將軍董承從駕有功。獻帝又選得董女為貴人，至此，伏董兩家總算是皇家貴戚了。
議郎董昭已任官符節令，曹操與他情好甚深，因此把他調到自己身邊來工作，常與他商量和討論國家大事。董昭對曹操說：“將軍興義師誅暴亂入朝天子輔翼王室，功業無比！但依昭看來諸將異心，未必服從。今若留此匡輔，有很多不便，不如移駕，遷都許昌，方為上策。但是朝廷播越有年即在外遊蕩，有一年之久，新還舊都，才方稍安，今天又徒駕，必然會有很多人會議論。但我的看法是在這種非常的情況下做事，乃有非常的功勞。願將軍臨事果斷勿涉遲疑！”曹操聽後輕鬆地說：“我意也是如此，就有點考慮楊奉在梁，擁有重兵，他會不會與我作鬥？”董昭答說：“奉雖有厚兵，但他沒有其他的同黨來援助，並且原來與將軍的關係還不錯，將軍可以去討好他一番，使其攻心，另一麵可以向外宣布遷都是因為洛陽無糧供應，生活無保障。”曹操顧然稱善，即遣使去見楊奉，厚以金帛為禮。自己亦入朝與獻帝交涉，獻帝不得不從，其他群臣皆畏操兵威，莫敢異議。於是指日登程，曹操尚恐有人劫駕采取了步步為營方略。楊奉受了厚禮無疑順從。惟那韓暹奔梁依奉別人，隻好慫恿方子，乃出兵邀擊，才抵陽城就遭曹洪等左右挾攻，殺得狼狽逃竄。曹操安然抵達許昌。這已是建安三年了（公元198年）。
到了許昌，曹操築宮殿，立宗廟社稷，奉帝居住，獻帝進曹操為大將軍封武平侯。太尉楊彪，司空張喜見操大權獨攬，並皆辭職。曹操複請獻帝下詔，嚴責袁紹說他地廣兵多，不務勤王，專自樹黨，擅自出兵攻這伐那。袁紹接書不服。便使上書申辯；且請獻帝遷都鄄城。獻帝將書給曹操過目，曹操當然駁斥。但請獻帝授袁紹為太尉。接詔的使者到了冀州，袁紹發怒道：“曹操有幾次陷於危險，連命都快要丟了，是我救了他，今反劫持天子敢來令我麽？”因拒詔不受。曹操得使者回報，恐袁紹興兵來爭，乃請大將軍一職暫讓與紹，並封袁紹為鄴侯，袁紹仍辭還侯封，也不與曹操爭論。曹操自為司空，行車騎將軍事，當即聲討楊奉。責他出兵陽城，敢圖侵犯和威脅皇上，罪同大逆，應該受誅！詔即先傳，兵馬繼發，張旗鳴鼓，直搗大梁，楊奉與韓暹連合開營逆戰，俱被曹軍殺敗；惟楊奉有部將徐晃驍勇過人，馳兵無前。曹操命令歸降，楊奉既失良將複喪士卒，並得勢孤力竭，隻好棄營東走，韓暹恃奉為生，當然與楊奉同行，奔往揚州袁術處去了。
曹操最忌楊奉，既得除去很是喜慰，乃表荀彧為侍中尚書令；彧侄荀修為軍師；郭嘉為司空祭酒。兩荀皆穎川名士，智略具優。郭嘉子郭奉孝也是穎川人民，少有遠圖，原來投在袁紹幕下。及見袁紹多謀少決，乃離開袁紹回到家鄉。曹操令彧訪術才俊。彧即薦郭嘉才能。曹操很欣賞郭嘉，真是如虎生翼。除此之外，還有原來那些老部下，如曹供、曹仁、夏侯惇、夏侯淵、及典韋、李黃、樂進、於禁、徐晃等皆為操部下猛將，各得封官，又征得前北海相孔融為將作大匡，曹操又令羽林監棗祗為屯田都尉；騎都尉任峻為典農中郎將。峻與祗戮力勸耕作。才閱數年得積穀數百萬斤。曹操且令各州郡都設田官一職，專門負責抓好耕作方麵的事情使所在地變為豐收富饒之地。曹操從此用兵四方，不勞運輸，普通一兵都能有戰勝敵人的信心，可兼並以群雄了。
玉帶詔
自從曹操奉迎天子後。總是專國弄權擅作威福。攬權逼主已是家常便飯了。朝廷裏的大臣一有過錯。這種過錯實在是不合操意，他就要千方百計地陷害你。太尉楊彪，有違操意，他便誣稱彪私通袁術，即令收係獄中，還虧將作大匡孔融，侍中荀彧等力為解救，才得免禍。議郎趙顏恨操專橫，上書劾操為操所殺。一次曹操請獻帝出獵，曹操射得一鹿，群臣錯迎為獻帝所射，齊呼萬歲。曹操直授不辭。劉備與關羽一同參加了這次遊獵活動，關羽見到曹操此種情景，表現得如此無禮，因氣憤得想殺死曹操，經劉備勸阻才住手。真實獻帝也為怏怏，便宣布罷獵回宮。等等一切傷透了群臣的心，隻是敢怒不敢言。
獻帝回宮後哭著對伏皇後說：朕自即位以來，奸雄並起。先受董卓之殃，後遭催汜之亂，平常人沒有受過的苦，隻有你和我當了，後得曹操以為他能以社稷為生，可不料，他也是厲害。我每次與他相見都感到心裏不安，特別今天在圍獵場上，我親身經曆，群臣以為是我所射的鹿，都迎麵而來，表示歡呼賀喜，可見那曹操不作一解釋，自當承認萬歲之呼喚，已是無禮至極了。我看這個人早晚是有異謀的，我們夫婦倆不知什麽時候，總要死在他手了！伏皇後說：滿朝公卿，俱食漢祿，竟無一人能救國難呼？
正言沒有說完，忽有一人自外而入，插嘴說：“帝後不必擔憂，我推舉一人可以除去國害！”帝視之是伏皇後父伏完。帝流著眼淚說：“皇丈知道操賊專橫麽？”伏完答：“許田射鹿的事哪個不知，隻是滿朝之中，不是曹操的親戚就是曹操的門下，有哪個會去講，要嘛就是國戚能盡忠討賊麽？老臣我無權難行此事。車騎將軍，國舅董承可委托辦理。”獻帝聽後略考慮了一下說：“董國舅多赴國難我倒也認為隻有他才合適。”於是到了晚間乃自作一密書詔，咬破指尖以血寫文。但又考慮無端叫董承來易露形跡，不得已密令董貴人製就玉帶一條把手書藏入帶中用線逢好在衣服內亦稱衣帶詔賜與董承，董承得見密詔，乃與將軍吳子蘭，王服及長水校尉種輔等陰謀誅操並邀同左將軍劉備，其預密盟，劉備誼關宗室不能不允。
建安五年（200）車騎將軍董承，見曹操專橫日甚，便暗中派人致書劉備，使作外授自為內應，一麵與吳子蘭、王服等背地裏安排，日久籌備，誰知事機不密，竟為操所探悉。事情是這樣的，當時朝廷正好派人前去徐州攔截袁術。劉備便鑽了這個空子，借口說自己對徐州熟悉，取得曹操同意後一溜逃出了虎口。劉備一走加上曹操的驕橫有增無減，那董承就更加急透了。不久身體急出病來了。獻帝請來名醫吉平給他治療。吉平卻旦夕不離，但日見董承長籲短歎。一天兩人對飲，直到黃昏董承喝得爛醉和衣就睡。這夜夢中高叫：“曹賊休走。”並口中罵操不停。吉平睡在董承身旁，忙呼醒董承問明情理，並表示他也恨曹操，可共商討賊並咬下指頭為誓。董承才取出“玉帶詔”令平看過，隻聽得董承說：“恐怕難以成功，因為劉備已走開，我無計可施。”吉平一昕便說：“不可慮，我們還可商計昵。”董承忙問：“有何妙計？”吉平說：“曹賊不常患頭瘋病麽？待他要發作時，便叫我來行醫，隻用一劑毒藥必致他死矣，何愁動刀用兵昵！”董承聽了很高興地說：“若能如願，真是救漢朝社稷的恩人了”。後吉平即離開，承也得入後堂。忽見家奴秦慶童與己小老婆雲英正在暗處私語。董承大怒，立叫左右拿下慶童想殺之，但夫人勸說不要殺，隻打了幾十板後把他關進了冷房。誰知當夜那秦慶童卻將鐵鎖扭斷跳牆而出，一直跑到曹操處向他告之說：“近日見王服，吳子蘭，種輯，吳碩等在家主即董承家往來密切，商議機密，昨天又有醫生吉平看過白絹一段不知寫的什麽，又見吉平咬斷手指為誓。”曹操聽後把秦慶童藏於府中，慢慢再觀察情況，哪董承卻以為秦慶童逃往他處去了，也不去追尋他就是。
不幾天曹操便裝病，派人召了吉平來治，吉平暗思此賊休矣。因暗藏毒藥入府，操臥於床上，令平下藥，平說：“此病可一服而愈。”取了藥罐當麵煎之，藥至半幹，吉平已暗下毒藥，親自送上，操知有毒，故意遲延不服，平說：“乘熱服之”，操起坐說：“你既=讀儒書，必知禮義，君有病飲藥，臣必先嚐之。”平說：“藥以治病何用人嚐？”此時平已知事已泄露，便縱步向前扯住操耳而灌之，操推藥潑地。操尚未下令，吉平已被左右執下。操站立怒說：“我豈有病，特是試你呢？你果有害我之心。”遂叫衛士將吉平縛倒於地，吉平麵不改容。操笑說：“你是個醫生敢毒害我，必有人唆使，你如實說來，我饒你。”吉平怒叱操說：“你乃欺君之賊，哪有誰使我來，今事無成我唯死就是了。”操令，打過一陣後，把吉平關入監獄去了。
次日曹操令設宴請各大臣飲酒，獨董承有病未來，操把吉平牽來作證，但吉平總是罵操，不肯招哄他人，沒奈何操宣布散席，但留住王子服等四人逼問之，四人都說不知有何事，操便把秦慶童喚出作證，子服等仍堅持原態度，那秦慶童便血口噴人，硬說有白絹寫著字，子服等人發了誓。王子服說：“此賊（指慶童）與國舅，特妾通奸，還敢推責誣主，不可聽也。”操又說：“那吉平下毒呢？是誰主使？”子服等亦皆言不知，操叱左右將王子服拿往監禁。
操又到董承家探病，操說：“國舅知吉平事否？”承說“不知。”操又喚人把吉平推入承前，隻聽到吉平又是大罵操賊。操令斷指，又逼招。吉平仍不招，操令割舌，吉平言操可招。待鬆縛後，自碰壁而死！操見平死了又喚過秦慶童，承對著慶童大怒說：“逃奴尚在此麽。即可當誅之！”操說是他揭發王子服等謀事，承說你何故昕逃奴一麵之說？操說：“現王子服等四人都己承認，證明他說的對哩！”接著操指使眾人入董承臥房內搜出了“玉帶詔”，操取出看過，怒不可竭，令將董承拘係獄中。操自回府將“玉帶詔”示眾。
接著召開大臣會議，提出要廢獻帝，更立新君，有謀士程昱進諫說：“明公所以能威震四海，號令天下者，是以奉漢家的名號故有也，今諸候未平，而行廢立之事必起兵端矣！”眾人聽後讚同其說，曹操才隻好放棄，但操立意要將董貴人除去。故立即遣派兵吏把董承等一並拿下。拘係獄中。操再帶劍入宮竟向獻帝索交董貴人。獻帝方與伏後閑從談及曹操弄權互相歎息。忽然看見曹操搶步趨入，滿麵怒容，不由得大驚失色，操再開口說：“董承不道竟敢謀反，請陛下即日治罪！”獻帝吞吞吐吐地說：“董承係朝廷功戚，如何也呈謀反呢？”操又說：“老臣迎駕至此，並未嚐有負陛下，董承自持國戚，竟想害死老臣，臣若害，陛下恐連及豈不是謀反麽？”獻帝說：“果有實據否？”操張目道：“證據昭然，並非誣陷，陛下如袒護董承莫非教他殺臣不成！”獻帝心下明白是自己密詔於董承，至此越覺心虛，隻好說是“董承有罪當依法懲治”！曹操接著厲聲說：“尚有董承的女兒在宮伴駕，應該連坐！”說著竟喝令衛士搜拿董貴人。衛士不敢不依，去了半晌，便將董貴人牽出，曹操又向獻帝說道：“此女應即處死！”獻帝嗚咽道：“董女尚懷孕數月，等到分娩後治罪也不會遲吧？”隻聽得曹操說：“無論董女尚未生育，就是已生子嗣都亦盡當屠戮怎得留下種子為母報仇？”獻帝聽了操話，嚇出一身冷汗，連話兒都說不出來了，掉轉頭來，隻聽得曹操一聲令下，將董貴人、董承、吳子蘭、王服種輯等一並斬首。並夷三族。可憐一班奉詔除奸的大臣竟至全家誅戮，慘不忍聞。
曹操宴劉備
建安五年（200）秋，劉備和曹操殺了呂布以後一同回到許都。劉備朝見了獻帝。兩人議起了宗族，獻帝尊劉備為皇叔。並由於曹操的推薦拜為左將軍。劉備見曹操十分尊重他，心裏反感到不安。他別的什麽都不怕，就怕曹操對他有所猜忌。因為他是皇叔，獻帝尊劉備為長，加上劉備的人品才德是眾所周知的，很多人尊重，深得人心，因此劉備覺得自己在曹操身邊，總好象籠子裏的鳥似的，有翅膀飛不出去。就怕一不小心斷送性命。當時朝廷裏上下大臣們都很懼怕曹操。劉備卻處在這種環境裏當然更不例外。那怎麽辦呢？劉備翻來複去的考慮，最後他還是拿定了主意，想了個辦法即故意不談國家大事，也不去參予議論誰是誰非，幹脆在後園裏麵種起菜地來了。一種上菜，興趣也就來了，經常去園裏澆水鋤草，有時還會研究繁植蔬菜一類的東西呢！關羽和張飛看他每日過著這樣的日子，覺得太枯燥無味了，是大材小用！就是曹操心裏也很是納悶。心想劉備緊在家裏整天在幹什麽？他派了個心腹暗地裏去探聽劉備的行蹤，那個心腹回報曹操說：“劉備天天在院子的園地裏澆水，鋤草種蔬菜哩！”這也叫曹操感到好笑，心想真沒什麽事的。
有一天獻帝丈人董承認為劉皇叔可靠，便悄悄地請劉備看過了“衣帶詔”，劉備正為同宗故也不便提出反對，隻好同意了。但劉備從見到過“衣帶詔”後心裏就更產生害怕了。索性什麽地方也不敢去了，隻好專心搞好菜園子。他正在害怕曹操，每日每時都是提心吊膽，忐忑不安的時候，許褚和張遼突然來到菜園裏對劉備說：“曹公請君馬上過去”！劉備急切地問：“有什麽要緊的事嗎？”許褚說：“不知道！”劉備隻好硬著頭皮去。但心下裏總是撲通撲通地跳個不停。一進門他先拜見了曹操。曹操對他樂了樂說：“你在家裏幹的好事！”劉備把臉都嚇白了。曹操沒再說什麽，總是拉著劉備的手直往後園走去。劉備隻好提心吊膽地，必恭必敬地跟著，隻聽見曹操繼續說：“種菜也不容易呀”劉備這才鬆了一口氣，答聲：“沒事，消遣消遣，見笑了”曹操接著說：“我看見後園的梅青熟了就想起‘望梅止渴’來了，這是去年征討張繡時的事，那時道上缺水將士們渴得很，我就用鞭子往樹林裏麵一指，說前麵青梅熟了，就是太酸了點！將士們聽了嘴裏滋味口水就上來了，大夥兒不渴了，今天我卻用青梅備了些酒，請你過來聊聊”劉備這才放下了心了，一起陪坐。
這時劉備心裏較踏實了些。天氣也涼快下來，天上還起烏雲，刮著風，好像要下雨似的。兩個人有說有笑地喝著酒，曹操是主人，年齡也較大，地位比備高，說話較豪爽隨便。劉備此時在他跟前多少帶點小心謹慎。兩人聊著聊著就聊到天下形勢和四方豪傑中去了。曹操左手掀起胡子，右手拿著酒杯，眼睛瞧著劉備，笑著說：“您看現在這麽多人在爭天下，有幾個稱是上英雄呢？”劉備很謙虛地說：“我見識不多，哪裏能判斷得出誰是英雄呢。”曹操笑了笑又說：“將軍不要太謙虛了，就算沒見過人，也該知道名字吧？”劉備說：“淮南袁術兵糧足備算是英雄吧？”曹操擺擺手說：“中枯骨我早晚一定會消滅他的。”劉備又說：“河北袁紹？四世三公現在虎踞在冀州，部下人才濟濟，真可稱得上當今英雄了？”曹操不等劉備說完便搶著說：“袁紹色曆膽薄，好謀無斷，幹大事而惜生，見小利而忘命，算不得英雄呀。當今天下英雄舊時使君跟我曹操兩個人了，紹本初紹字本初這種人算不了什麽！”劉備聽了嚇得魂都不知道那裏去了。不由的打了一個寒戰，連手裏的筷子也掉了。他剛想彎腰去撿，突然呼喇喇地一聲霹雷，慌得他趕緊拾筷上桌，心裏撲通撲通跳個不停，曹操把他當作唯一的敵手，兩雄不立，他還活得了嗎？好在這緊要關頭天幫了個忙，一聲雷響衝破了氣氛。劉備很機靈地借著天打雷把話叉開了說：“天威真是厲害，這雷一響震動山河，我連手中的筷子也丟了，真個見笑！”曹操說：“是呀，這個雷聲著實好響，我也有點震驚。”就這樣劉備把他害怕曹操的事給瞞過去了。打從這兒起他更加下了決心不能在許都久留了，湊巧曹操得了袁譚去青州迎袁術的消息。徐州是袁術必經之路，曹操正要派人去阻截袁術。於是劉備主動向曹操提出他對徐州地理熟悉，願意帶兵前往。曹操一聽也沒有多加考慮便同意了。隨即劉備便打點行李帶著關張出發了。正是機智地脫離了虎穴可以展翅飛翔了。
曹操的封賞顯赦朝廷
到了建安十七年（212）十月，曹操率大軍去攻打孫權占領的合肥城。花了好幾個月的時間還是沒有攻下來，隻好撤兵還鄴。但他卻忘不了時常示意左右表揚他的功德。曹操的心腹人物董昭，就是從前向曹操獻計要把漢獻帝接到許都來的那個人，現在又勸曹操要即位為天子。曹操很客氣地把他批評了一頓，董昭就明了。別的幾個大臣和將士請皇上為曹操持有三項特權：一是上朝的時候不必報告；二是上朝的時候不必像別的大臣一樣走快步；三是上朝的時候可以帶著寶劍上殿。獻帝隻是依議下詔。
到了下半年，他們又建議給封曹操為魏公，並有九種最高的賞賜，叫做“九錫”，那九種賞賜就是：一是特別高貴的車馬；二是特別高貴的衣服；三是特別封王的人才能享受到的音樂；四是朱紅的門戶；五是上去下來踏步用台階；六是進進出出有三百名衛士保護著；七是長柄的大斧子；八是朱紅色的弓和特種的箭；九是祭祀用的香酒和玉壺。
可是受到曹操一向尊重的那個謀士苟彧，卻很不讚成用這種方法去表揚曹操。他對董昭那樣專門奉承曹操的人，一瞧見就有點惡心。他勸曹操掌握實權，推辭虛名。在他看來像這種王莽也要過的幾賜還是不要為好。他還說：“君子拿恩德受人，不應該貪圖虛名。”董昭聽了苟彧的這番話後，感到很是慚愧。隻好怏怏退去，但從此對荀彧便暗生忿恨了。他經常在曹操麵前專說他的不好，曹操聽得董昭說了那麽多，不免也覺得苟彧不如以前對自己那麽忠了，也好像覺得是個礙手礙腳的人了，不如趁機把他除去。但又考慮到苟彧是個有影響的人物，名望很高，過去功勞也很大，不便直接跟他作對。不久苟彧有病告假休息，曹操認為機會到了，便借慰問為名，使人持送一盒至荀彧。經彧揭開一看，一個空盒子，沒裝什麽東西，即長歎數聲服毒死了。有彧子荀惲訃告曹操，操佯為舉良，封他為侯，並用諸侯禮把他安葬了，與荀惲襲爵為侯。
越年即建安十八年（213）由禦使大夫郗慮，賞奉冊書，命操為魏公兼加九錫。獻帝下詔書是這樣下的：“朕以不德，從小遭受多磨難，曾逃出荒野，身近豺狼，幸得天恩，後來速得丞相曹公保全我皇家。付出了極大的努力，吃了很多苦，今天應該享受富貴，並且敬請聽從我的賜賞。”接著說：往若董卓不道撓亂朝綱，賴在君戎軍首鎮，得以太平；後經黃巾反複出掠，侵我三州，延及人民君又剪之，以安寧東夏又是君的功勞也；韓暹、楊奉專用威命，君則致討，克服各種困難遷都許昌。建都立業，不失舊物，又是君功也；袁術僣逆肆於淮南，蘄陽之役，橋蕤授首，術以損潰，此又君之功也；回戈東征呂布就戮，張揚殂斃，眭固伏罪，張誘稽服此又君功也；袁紹逆亂無常，謀危社稷，君奮其武怒，運其神策，致屈於官渡大殲醜類，俾我國家、拯於危墜，此於又君之功也；濟師洪河，拓定四州，袁譚高於，威梟其首、海盜奔跡黑山，順軌此又君之功也；烏桓三種崇亂二世，袁尚逼據寨北來馬懸車，一征兩滅，此又君之功也；劉表背誕不供貢職，呈師首路，百城八郡咬臂屈膝此又君之功也；馬超成宜，同惡相濟，遂定邊境撫和戌狄此又君功也；鮮俾丁零重澤而至，單於白屋請吏率職此又君功也，君有定天下立功，共十一之大榮。垂之以明德，敦崇帝族，表進絕世，舊德前功列舉。罔鹹秩。朕以渺渺之身，托於兆民之上，今以冀州之河東河內；魏郡趙國中的山常、钜鹿、安平、邯陵、平原凡十郡封君魏公。其為丞相領冀州牧如故，又加君九錫。
願其敬聽朕命，揚我高祖之休命！曹操得此異數顯赫朝廷的尊榮，本來應該想到此恩如何報答，哪知他愈貴愈橫，愈榮愈惡。他竟建宗廟立社稷。置尚書侍中六卿等宿吏僭似皇家了。
彌衡有才性剛傲
曹操很想去招撫劉表。但他反複考慮的是沒有誰合適去做說客。一天，孔融向朝廷推薦了他的一個朋友姓彌名衡字正平。是個20多歲的青年，從小頗有才能，跟孔融很相洽。曹操很高興忙遣人把他找來，可是這個人，就是目中無人，瞧不起別人。他第一次見到曹操，曹操就覺得這小子狂妄自大，目無尊長。看了他一眼便讓他站著，彌衡沒有坐位，可火兒來了，但也不敢怎麽著，隻敢揚著頭歎了一口氣說：“四海那麽大，可恨沒有人材”！曹操覺得很有意思，便想跟這小子較量一下，便問他：“你到過多少地方？見過多少人？就在此許都人才也不知有多少，你怎麽能說沒有人才呢？”
彌衡聽曹操這麽一說，便指手畫腳地說開了，他說：“大兒孔文舉（孔融字文舉），小兒楊德祖（弘農人楊修）勉強算得有點名氣，別的人照我看來全是一家的奴才罷了，荀彧可以去吊喪，荀攸可以叫他築築墳頭，程昱可以用來看看門戶，郭嘉可以叫他念念賦，張遼可以打鼓敲鑼，許褚可以看牛放馬，樂進可以叫他讀詔書，李典可以叫他送文件，呂虔能夠磨刀；滿寵能夠喝酒；於禁可以派去砌牆搬木頭了；徐晃可以叫他殺豬宰狗；夏侯惇可以稱為獨眼將軍；再子孝（曹仁）可以稱為要錢太守。此外更不必提了”眾人聽了一個個都氣炸了肺。他們看彌衡。又看曹操，曹操可沒有多少閑氣，他隻問了一句：“那麽你呐？”彌衡說：“我嗎？上能輔佐君王，下能按撫百姓。我不像那些庸人，隻會吃飯奉承，奉承吃飯！”曹操也像開玩笑似地說：“你就在我下做個鼓吏行不行？”他說：“什麽行不行，我什麽都能幹！”
第二天曹操大擺酒席，招待賓客，就叫彌衡下去打鼓，他就赤博上陣，還是孔融叫他換了衣服，打了三陣鼓走了。孔融也出去責備他說：“話沒有分寸，講禮也應有個限度。曹公有意試試你，你就得好好幹，打鼓並不丟人，別辜負我推薦你來的一片好心，你應該去向曹公賠個禮才是”！他點頭同意了。孔融與曹操說明了一些情況後說，他會來賠禮。曹操等了好久他沒來，一打聽他在外麵與管門的人吵口罵街。荀彧等人要求曹操殺了他。曹操說殺了他似殺雞，問題是怕社會上說我不能容人，並且我還想要他去為我做一件事呢，即要他帶著書信去招撫劉表。確實彌衡接受去了。劉表聽說來了一位北方才子，好似上賓客一樣接待他。劉表不願意投奔曹操並且想把彌衡留下來，可是彌衡隻對劉表好，卻對其他的人都不好。後來多數在劉表前說他壞，並且也罵劉表，劉表便把他送到黃祖那兒去了。黃祖也認為他是個才子願意把他留下，聽說他的文學水平挺高，就叫他教自己的兒子。一麵教兒子一些知識，一麵當當參政參謀。叫他掌管文書，開初還可以，後來也跟黃祖吵起來了，當著賓客大罵黃祖，黃祖吆喝一聲，吩咐用鞭子抽他，他罵得更厲害黃祖動了火兒，一刀把他砍了。彌衡死時才26歲。
一朝國母又遭殃
曹操獲得了當今世界上除皇帝以外的最高奉賞。他不思謙虛謹慎為人師表，卻反趾高氣揚，盡來倒行逆施驕橫跋扈了。眼見著一朝國母又要被他送去生命了。
先是伏皇後因為董貴人被殺。尤其是董貴人還懷著孕，漢獻帝替她請求緩刑都沒用，心裏十分痛恨曹操的凶橫。加上目睹曹操一路來沒有改惡從善，反而變本加利，高高在上，目中無人。故伏皇後寫信給她父親伏完說：“曹操欺壓皇上，叫他暗地裏想辦法消滅曹操。”伏完膽小，不敢發動，趕到曹操做了魏公。伏完已經死了三四年了。這會兒曹操還去查究伏完的行動，還真搜出了伏皇後寫給伏完的信。這可真夠曹操抓住把柄，好泄那份伏皇後老看不慣或看不上眼曹操的氣了。曹操立即一麵吩咐禦吏大夫郗慮去接及伏皇後的印綬，一麵叫尚書令華歆帶著士兵到宮廷裏去逮捕伏皇後。
伏皇後見到一夥大兵闖進門來，不知有什麽事情發生了，便叫內侍關上宮門，自己躲到夾牆裏。華歆劈開宮門，拆毀夾牆把伏皇後拉了出來，這時候漢獻帝正在外殿跟郗慮坐在一起，瞧見伏後披頭散發光著腳被押出宮來，來不及問明是什麽事就流出了眼淚。伏皇後哭著對漢獻帝說：“皇上不能救救我嗎？”漢獻帝悲痛地說：“我自己也不知道能活到哪一天呢？”他回頭去對郗慮說：“郗公，天下竟有這等事嗎？”郗慮怎敢作聲呢。
華歆把伏皇後拉到冷宮裏，又把伏皇後生的兩個皇子也都拉關在一起，然後就把她們母子都毒死了，還殺了伏家的兄弟和族裏人共有100多人。
華歆辦完了這件事，向曹操報功。曹操誇獎他辦事能幹，表歆為軍師。說起華歆這個人來，原來也稱為名士。曾與北海人管寧，邴原為同學友。時號三人為一龍。歆為龍頭原為龍腹，寧為龍尾。但歆實在是佯為高尚，真為貪利的人。一日管寧在園種疏鋤地見金掉頭不顧。歆在旁卻拾起歸自己。寧見歆如此之壞，刻薄。又有一日同坐觀書，聞得戶外有車馬聲，寧不為所動，獨歆又棄書出觀。自此與管寧不是好友了。後來管寧居山後，終身不仕，邴原號為曹操的辟召，入為丞相征事，但仍閉門自守。非公事不出，惟華歆得為豫章太守，已歸服孫吳，後來又複得曹操任命，往投許都，參議軍事，荀彧死後，竟待彧職為尚書令，竭誠事曹，居然為虎作倀殺起皇後來了。
伏皇後被殺後兩個月，也就是建安20年（215）1月，漢獻帝無奈隻好立魏公曹操的女兒曹節做皇後，百官因是魏公的女兒，格外諛頌，且並至魏公府中拜賀。
曹操封王、崔琰賜死
曹操的妻子丁氏，一直沒有生育。妾劉氏生昂已殉難宛城。操又納娶娼女卞氏卻生了四個兒子即丕、彰、植、熊。遂得專寵。操竟以妾為妻，廢掉了丁氏進卞氏為繼室。他的四個兒子當中曹植性最機警、才又敏聰。他作的《銅雀台賦》草稿都不需打，一筆成功榷榷可觀。曹操獨加寵愛，很想把他立為嗣子，他問賈詡的看法怎樣，賈詡默然不答。曹操硬要盤問，詡隻好微笑著答道：“我思想上對待這個問題的看法是要你想一下袁紹和劉表是怎樣的就可以了。”曹操聽後才大笑，而不問了。過了幾天，丁儀和楊修又在曹操麵前講到曹植有才幹，可以立為嗣子。曹操又有所動心。所以他寫一封“密書”背後送給一些大臣去征求意見。有尚書崔琰獨很幹脆地說：“春秋大義，立子以長！五官將（指丕）仁孝聰明宜承正統，琰願誓死守著自古的道義，不能去違背。”曹操得書後未免歎息。其實曹植是崔琰的侄婿，他不薦曹植反推重長子曹丕，那曹操才沒有什麽講了。
同時崔琰還推薦了一個钜鹿人叫做楊訓的，任職為丞相屬椽。至曹操自漢中打了勝仗，回來後，很多大臣建議要進曹操為王，楊訓更是積極。獨崔琰心裏納悶。他貽書指責楊訓，說他過多地阿諛奉承了曹操。曹操倒正合口味。所以那楊訓便不管崔琰的指責，而是更加積極地去麵奏獻帝，取得詔命，晉爵曹操為魏王。
可巧南匈奴單於呼廚泉遣使入朝，並去拜見魏王操，曹操恐自己儀容不是服眾，特使崔琰作為替身，自己則執刀旁立。崔琰眉目疏朗，須長四尺，甚有威重，所以曹操才這樣做。等到外使見完歸去，單於呼廚泉，談及魏王德儀時，無不誇讚道，魏王非凡人姿態，是真正的英雄。呼廚泉每年親自入朝給錢帛米作貢獻。曹操對呼廚泉也關心備至，待遇如列侯。
曹操外事處理完後，心想崔琰儀容高過自己，加上恨己為王，今後必是後患。因此設法除之，故再探得崔琰寫給楊訓的書信說是“會當有變”。把它認為是怨謗朝廷及他本人，而令將琰下獄。又有一天曹操望見曹植妻乘車出遊，滿身衣繡，裝束得非常豔麗，心下不禁憤恨，竟逼令自盡。因曹植妻是崔琰兄的女兒與琰有關，亦將崔琰賜死。有東曹椽毛玠為崔琰無辜逼死，而作文表示哀悼，悼情深切，那曹操得知，也大為不滿，便把毛玠罷官歸裏。
蔡文姬歸漢
曹操在不久前已經安頓好了南匈奴。近日他忽然又記起了故中郎將蔡邕有女名琰陷入匈奴。乃特遣使齎著金帛前往北去將琰贖歸。琰字文姬從小博學多才，兼精音律，很喜歡夜晚彈鼓琴，在他父親彈奏時，琴弦若斷了文姬便猜得出是那根弦斷了。蔡邕起初懷疑她是碰巧偶然猜著，再彈又斷了的時候。文姬再答不錯，說明就不是偶然的了。
蔡文姬起初嫁與河東衛仲道為妾不幸夫死無子。回到了娘家，後來其父蔡邕為王允所殺一家人就散了，蔡文姬也就到處流離失所，竟被胡人擄去送入右賢王帳下，生得二子，在匈奴她的才學也一時得到了發揮，作“胡笳十八拍”流博遠近。要說曹操原來與蔡邕素來相好。因趁著戰隙時間記起其女，特令贖回。那是建安二十二年（217）的事。
曹操要把蔡文姬請回來，一是他覺得朋友的女兒在外國，是丟了大漢的臉；二是自己朋友蔡邕生前已經寫了部分的漢史，文姬又有才學要是她能把她父親的著作整理一下那該多好。
右賢王接見漢史後知道要把自己的妻子接走，當然不舍得，可是胳膊據不過大腿，不答應也隻好答應。蔡文姬多年在外，當然巴不得回到自己的故鄉，可是做母親的扔了自己的兒子，怎麽也感到悲痛。隻好安慰幾句右賢王，要他一如既往地照顧好自己的兒子。督囑一番後對兒子也還是有點戀戀不舍地分別，即跟著漢使回到了鄴城。
曹操見到自己的老朋友的女兒回來了，也著實感到很高興。他把文姬再嫁給屯田都尉董祀做個續弦夫人，可是沒有多少日子，董祀又犯了法，並定了死罪。這下蔡文姬真個急壞了，他拚著生命跑到曹操跟前去求情。恰巧曹操在家裏請客，朝廷上的大臣，世族名流，還有遠方來的使者都聚集在魏王府裏濟濟一堂。蔡文姬披頭散發，赤著腳一進來就跪在了曹操的跟前磕頭請罪，要求不要殺掉她的丈夫。曹操說事情是值得同情，可惜文書已經發下去了，怎麽辦呢？文姬央告著說：“隻要一匹快馬，一員虎將就可以把垂死的人救回來”。曹操還真寫了文書，派飛馬報送過去免了董祀的死罪。
這會事情過後，曹操便問蔡文姬說：“聽說夫人家裏有不少書籍和文稿，現在還都保存著嗎？”蔡文姬很感概地說：從前亡父給我的書就有四千多卷，幾次遭難，不是毀就是失散了，現在不過我還能背得出來的才有四百多篇了。曹操聽說還能背得出四百多篇也不少，就選派十個文吏跟隨蔡夫人去記下來。蔡文姬卻不同意，她說：怕不方便吧，還是請明公賞我一些紙、墨、筆，我一定遵命把能背的都記下來，曹操也同意她去寫這些文章去了。
蔡文姬回到家裏把她所記得的都背出來了，並記下來了。送給曹操，曹操比較一下，一些殘存的文獻，竟是一差不錯。曹操稱讚蔡文姬是個女才人。曹操費了很大氣力把朋友的女兒蔡文姬贖了回來，對國家作出了一定的貢獻，但是蔡文姬又是高興，又是難受：“樹高千丈，葉落歸根”能夠回到家鄉總算是好。可母親的愛對兩個孩子的惦記留戀，恐怕不是別人所能完全體會到的。因此蔡文姬的被擄終究是個悲劇。
曹操得病死，曹丕襲父爵
建安二十五年（220）關羽荊州失守，父子被擒。孫權忌關羽忠於劉備而不服降吳，下令殺害了他。並使人將關羽首級傳諭曹操。
這時曹操已率兵還屯洛陽。曹操見了關羽首級，不由大吃一驚。就經此一嚇，他的頭風病又被複發作起來了，好幾日臥床不起。訪得名醫華佗療疾如神，急忙派人把他請來。華佗用的是針炙治療，好得幾日以後又複發。華佗說：“這種病要剖開腦部清洗病毒方可痊愈”。曹操一聽要剖開腦殼即感到害怕，故堅持要用針炙治療。華佗認定這樣不能治好，便不願意再給操醫了，很想離去但又不敢。還是想出一個計策，詐稱愛妻也病臥在床須歸家看看再來。曹操隻好照允，哪知道華佗就不來了。操派人多次再請，華佗堅持不來，弄得曹操火了，勒令華佗下獄，擬成死罪。當時有人說不宜將佗處死，他善醫病人。曹操滿腔怒火，他說華佗要砍我的腦，怎可再留，且普天下就何止這樣一個醫生嗎？於是把他殺了。據說臨死前華佗有書一卷，盡記世間醫術、醫藥，對獄吏說得為保存可以活人。獄吏不敢承當，於是放把火給燒掉了。這真所是千古遺恨哩！
華佗既死，曹操的頭風病終不得醫痊，不久病情加劇。曹操考慮到有個主薄叫做楊修，他與其子曹桓相好，楊修又是袁紹的甥，曹操怕自己死後楊修會引導曹桓出來亂壞他的家事。因此誣陷楊修吐漏了機密，勒令自殺。
大約過了二天東吳又派使者來見曹操。呈入孫權的書箋，勸操為帝。操閱後又分給眾臣輪閱，並對這些大臣們說：“孫權是想把我推進火炕裏去燒死？”當時有幾個大臣如侍中陳群、尚書桓階，盛稱曹操功德宜應天順人，可以建至大位。曹操卻笑著說：“若天命果當屬我，我就做周文王罷了”。於是他就回一書，表受錄權為驃騎將軍。封南昌侯，領荊州牧，遣使偕同吳使一同去吳。
當時孫權為什麽會這樣獻媚曹操呢？原來孫權剛從關羽手中奪回了荊州。隻恐劉備出兵報複，自己抵敵不住，所以向曹操求救的花招耍了出來。曹操當然狡猾，給他官爵，使他去拒一劉備，便可保全自己的實力呢。
這時曹操的病情加重，整日裏心神不安。一夜夢見有馬同槽共食，醒來不知主何吉凶，轉問許多謀士或說是祿馬吉兆應要受祿，操也自以為。但到了晚上一合眼往往又看見有許多男女冤魂孤立序側，自己則懷疑洛陽故宮不能再住下去了。便特使大匠蘇越另造建始殿，以便移居。蘇越接受任務後，當即開始了工作。首先他知道濯龍祠旁有一棵大梨樹高十餘丈，可建棟梁，並向曹操報告，取得操同意後，才去采伐。才砍數斧，樹中忽漂出血來，眾工不敢再砍，追報曹操。操不相信方帶疾乘車自去檢查，並撥劍試砍，樹血飛濺身上，打了好幾個寒噤慌忙返回，易衣奄臥，從此不能再起來了。到了病篤時他密囑近臣，說他死了以後，須置七十二篆，可免人發掘。又遺命後宮姬妾分取吝香，此後應帶領後宮的女士們勤快地搞些力所能及的勞動，以供給自己的生活。說到此處，已是口舌微動不能再語了，少頃即逝，年終六十有六歲。
曹操長子曹丕此時尚留鄴中即許昌。接到訃告，急欲嗣位，但是沒有詔令怎麽行呢，還是尚書陳矯說得好：“應當先請長子嗣位，免得發生變化！”他就奉了卞王後的命令立曹丕為魏王。第二天禦史大夫華歆從漢獻帝那裏領來了詔書，曹丕就正式成為了魏王，嗣丞相領冀州牧。當時在洛陽的文武百官把曹操的遺體入了殮。靈樞運到鄴城，由長子曹丕主喪。
魏王曹丕尊父親曹操為魏武王。母為王太後。接著他任命賈詡為太尉，華歆為相國，王朗為禦史大夫，其他大小官員各有升賞。接著奉操遺椽安葬西陵。丕弟：彰、植、熊等俱來奔喪，彰已封鄢陵侯，植已封臨淄侯與丕熊屬同母弟，熊不久便死了。此外尚有異母弟十餘人一並會葬。彰多力，植多文。二人素為操所愛。此時丕恐他們奪位，所以喪事完畢後即令回國。彰本是個貪權人物，進都治喪時曾向主薄賈逵索取先王璽綬，遭到拒絕。賈逵是曹操最信任的人，璽綬交他手，並由他主持護送靈柩回鄴城。彰已令回國，也隻好怏怏回國。
丕又布告天下。封賈逵為關內侯。丕因有篡權的打算。因此仿效漢高祖，光武帝故事，也率甲士數十萬人，南巡譙城。遍召故鄉父老，各給宴飲，並舉行各種娛樂活動，歡宴終宵。可巧蜀將孟達遙奉降書，願舉上庸城屬魏。曹丕授達為新城太守；又有武都氏王楊仆摯了很多大胡種前來內附，曹丕欣喜萬分，認為好事接著而來。丕把這些氏種人安排入居漢陽郡。一麵親筆下令自陣威德，就這樣很快穩定了朝中形勢，接著曹丕魏王又有他的新主張了。
逼令讓國
獻帝以為曹操已死，可望親政，因改建安廿五年為延康元年，與民更始。那知一班新朝走狗，竟來逼令讓國，要他拜獻江山哩！獻帝大吃一驚，不禁淚下。有個叫李伏的即抗聲奏請道：“孔子王版中，已有予言，謂定天下，出魏公子桓。”今魏王表字適合讖文，所以禎祥畢集嘉應顯然，陛下即宜應天順人，仿行聖朝禪讓故事。說到此又有一個叫做許芝的說：“臣職司天象默察星紀，魏當代漢。《春秋漢合孽》雲：‘漢以魏，魏與征’；《春秋佐助期》雲：‘漢以許昌失天下’；《易運期》又雲：鬼在山禾，女連王天下‘鬼女禾’三字拚成魏字一個，天數如此，陛下怎可違天呢？”獻帝無言可答，總是兩袖拭目，淚濕龍袍。還有華歆等更疾言厲色，幾乎要將獻帝吞噬下去。獻帝尚未有承認，忽外麵有許多甲士、持械入殿，氣焰很是厲害，慌得獻帝隻好離坐返奔。華歆等竟搶步追入，直至中宮，曹皇後聞聲出迎，見獻帝神色慌張，驚問何事，獻帝泣說道：“汝兄欲奪我帝位呢”曹後聽著，禁不住豎起柳眉，讓過獻帝，阻繞華歆等人，開口叱罵道：“汝等希圖富貴，敢造逆
萬惡的董卓被誅了。人民無不歡呼跳躍，王允、呂布無疑是這場鬥爭的首功英雄。漢獻帝也照功行賞，委與他們來輔政。眼下最關鍵的是如何來整頓好秩序，鞏固好那勝利的成果。可惜這在王允看來是不值得一提的事，他認為誅死了董卓，天下就太平了。頭腦被勝利衝昏，完全低估了當時形勢，導致形勢急轉直下。一場更大的戰爭僅時隔不到一月便又發生了。王允自己喪命，還連帶了許多無辜的生命也與世長辭，真是可歎，可悲！
呂布在得到牛輔的首級後，立即與王允商量，傳詔河南盡誅李傕、郭汜諸將，允憮然道：“這批人不是頭兒，隻要歸順朝廷，就不要辦他們的罪。”布又請將董卓私財頒賜公卿將校，允又不從。王允認為呂布隻不過是一介武夫，未理文事。所以國家政事往往獨斷專行，這樣使其與呂布之間不免又產生了嫌隙。王允又與仆射、士孫瑞商議想赦免董卓一些部曲，過後又認為不應該輕赦等將來再說。接著又想罷李傕、郭記的軍權或委以皇甫嵩出統各部，鎮守浹州，一切王允都遲疑不決。
李傕郭汜部兵俱係涼州丁壯，當時有訛言傳出說朝廷盡誅涼州人，因此他們派使者進京要求赦免，但王允不從，他們就隻好發兵進攻長安了。說要為董卓報仇哩！王允聞警召入當時在長安的涼州弁目胡文才和王整修二人。表示很氣憤地對他們說：“吳東那裏些鼠子，果然還在搞什麽名堂呢？你們倆人快去叫他們到這裏來聽從我的發落！”胡王雖受命東往，但心情也很是不平，到了傕等營內，反言王允、呂布有異心，勸他們不要怕，可以急行軍，攻長安，李傕等膽子就越大起來了，他們還沿途收兵，所以牛輔部下諸散兵歸附他部。還有董卓舊將樊稠、李蒙等亦同時會合約數十萬餘人，直抵長安，呂布登城拒守，相持八日，部下有說，有兵生變、潛開城門、納入外兵。李傕縱兵四掠，全城鼎沸。呂布仗戟與戰自晨至午，雖得刺死多人，怎奈亂兵欺眾，並且拚死進去，前赴後繼，越戰越勇。呂布也堅持不住，部兵又多數散去，不得已殺開一條血路出走青瑣門，使招王允同奔。允長歎道：“若蒙社稷威靈得安了。國家，乃允所素願，萬一無成，允惟有死以謝！”呂布得報乃將卓頭懸諸烏下，帶領殘騎數百人投奔袁術去了。
李傕等轟走了呂布後，便率眾圍攻宮門。衛尉種拂憤然道：“為國大臣不能禁暴禦暴，反使亂徒闖進宮廷來了，這如何是好哩？”說著即帶著士卒出宮力戰，終因寡不敵眾捐軀。李傕和郭記突入南崔門，殺死太仆魯旭，大鴻臚周奐，城門校尉崔烈、城騎校尉王欣，此外吏民尚死萬人。王允扶獻帝上宜平門樓俯瞰外兵，幾如排牆相似，勢甚洶洶，獻帝對準李傕等大聲說：“卿等放兵縱橫究懷何意？”傕等望見帝容，還算盡禮即伏地叩頭說：“董卓為陛下盡忠，乃為呂布所殺，臣等前來係是替卓報仇，非敢圖逆，隻待事成以後，當自去廷尉處受罪。”獻帝又道：“布已出走，卿等怎麽去執得布到，要捉拿他就去追吧，為什麽要圍攻宮門呢？”傕等又說：“司徒王允與布同謀請陛下遣現出來，由臣等麵問底細！”允聞得此言，拚生下樓，向傕等說：“王允在此，你曹有什麽話說？”傕等皆指責王允說：“太師何罪被你害死。”允張目道：“董卓罪不勝誅，長安市民一聞卓死無不稱慶，你等獨不聞麽？”催等複說：“太師就便有罪與我等何幹，何故不肯赦免？”允複叱道：“你等黨逆害民，怎得說無罪，就如今天這樣豈非大逆。”傕等不與多言了，竟揮兵將允揪去，且逼獻帝大赦天下，並自署官職，表請下詔。獻帝不得已下詔授李傕楊武將軍，郭記楊烈將軍，樊稠張喬等皆為中郎將。傕既得誌，先令捕黃碗與允同係獄中處死，又繼殺宋翼王弘。將允屍陳諸市曹，並殺允妻子及宗族數十餘人，至此，這場禍端總告結束！
李傕郭汜又亂政，獻帝受苦言無盡
李傕，郭汜在朝專政已越二年。獻帝加行冠禮，改元興平。元年（公元194年），四府三公換易數人。大尉迭更四次，乃是皇甫嵩、趙謙、朱俊、楊彪相繼承受；司徒更迭三次，即用了趙謙、淳於嘉、趙溫；司空更換了四次，先為淳於嘉，次為楊彪，又次為趙溫，四為張喜是由衛尉升任的。這些大都無從建樹，一切軍國重權俱歸李傕、郭記掌握。
李傕用重賞招撫馬騰、韓遂。征令入朝，遂令任為鎮西將軍，遣還涼州。騰留屯郡縣，騰雖得官爵，心尚未足，又向李傕索取錢財。李傕不答應，馬騰亦與李傕有嫌了。還有一個種劭為故太常種佛子，因前次李傕等亂兵進京時，使佛遭害，種劭即欲報父仇，恨李傕甚深，且見得李傕等擁兵逼主為國大患，乃與中待中馬宇、左中郎將劉範共同商議要馬騰入都。馬騰也同意並立即發兵。由種劭等遣的密使，往返於郡縣與京都之間，被李傕察覺，即料有內應，故令在都中先行搜查。作賊心虛，種劭等聞風逃命出走，李傕便令樊稠、郭記及自己的哥哥的兒子李利領兵攻騰，馬騰交戰失利，奔走涼州。樊稠督兵追趕。惟李利既不力戰，又不敢落後。樊稠很惱火，叱他致軍前，並說：“我不敢斬你麽？”利無奈隻好謝罪隨稠再進，至陳倉又碰上韓遂共同來援馬騰，樊稠勒馬相見，便與遂說：“我等所爭並非私怨，不過為王室起見，我們都是同鄉，何苦自相殘殺。”韓遂聽他說得有理，樂得息事，稠便與遂握手告別，還入都中，回到都李傕又令他進攻槐裏，種劭、馬宇、劉範並皆戰死。
這下樊稠又有了戰功，便進他為右將軍，郭汜為左將軍。樊稠又請赦免馬騰，韓遂安定涼州，並自請效力，這樣一來反使得李傕懷疑，這時李傕的侄子李利便記著先前討馬騰的路上被樊稠罵叱的仇與叔李傕說，近來樊稠與韓遂經常私語，恐怕想謀反不成，說得李傕惱羞成怒，便與李利商定計劃，借會議軍事為名，邀稠入室。樊稠還以為是李傕依了他的意見速去東略呢！誰知尚未坐穩，即由李傕呼出健卒持刀直前，把樊稠劈做二段，一麵宣告樊罪。諸將與郭汜都感到不安，李傕知道郭汜是個重要人物，便交歡郭汜，屢請汜入室夜宴或留宿。這樣一來郭汜的老婆有意見了，她勸郭汜說：“你經常去李傕家吃喝住宿，一山不容二虎，你小心他算計你性命！”郭說：“不會吧，我和李傕是一路走來的人呢！”郭汜的老婆又說：“到了上了當的時候倒是來不及了！”郭汜隻好答應不去。李傕見郭汜與他疏遠了，也懷疑他是對自己有隔閡。這樣發展下去就不好了，恐怕要上他的當，於是又有心把郭汜騙了到家，還是宴請吃喝，在酒中加了藥，吃得郭汜爛醉回到家裏，已不像人了。他老婆忙問明情況，料定催下藥，便弄些人屎調水逼郭喝下，吐了一大堆才免身亡。次日起床郭汜下決心要除李傕了，便檢點部曲，下令進攻李傕。傕聞汜來犯，更怒不可遏也出兵拒戰，居然大動幹戈，又無法也無天了。
太尉楊彪慌忙跑去告訴獻帝，這時獻帝新立皇後伏氏。才是三天，便遭此變，急得無法可施。有李傕的兄弟李暹用了三部車來到宮殿逼迫獻帝上車外出：一載獻帝，一載伏後，一載催吏賈翊監押至李傕營。隨即李暹縱兵入宮，盡掠妃妾、財物、金帛，搬至李傕營中，放起火來把宮闕一律毀去。
獻帝到了李傕營中隻好令太尉楊彪、司空張喜、尚書王隆、光祿勳鄧彩、大司農朱俊等至郭汜營中講知，汜不肯依議，反將那臣留住，逼令同攻李傕，楊彪目睹這樣的情況，便無可奈何地說：“群臣共計一劫天子，一拘公卿究竟是什麽意思呢？”郭汜聽後起座拔劍指彪凶威可怖。彪卻無懼色，正言答語道：“卿尚不念國家我亦何求生？”中郎將楊密忙上前勸止汜才罷手，但尚未肯放還群臣。
這時李傕卻招羌胡數千人，分給禦物令他們攻汜，並對這些羌人說，攻下郭汜後保有宮婦人賞。郭汜卻陰賄傕黨中部將張苞約為內應，自率眾夜攻傕宮。李傕慌忙出拒，倉猝間聞有箭聲，忽左耳已經上了一箭，忍痛拔去，料有圖變，更覺驚慌，幸虧部將楊奉引兵援應，方將汜兵殺退，再查及營後，獨不見張苞，才知苞陰通郭汜縱火未成投奔汜營去了。
這時李傕考慮到再在京城呆下去恐不能戰勝郭汜，便想劫駕往池陽靜待後機。這打算與獻帝一講，隻見獻帝低頭無語，淚流滿麵。司徒趙溫見獻帝為傕所製，便以書信的形式寫了兩大張語多責備。李傕便要殺趙溫，經傕弟李應勸解才罷。獻帝複遣謁者皇甫酈往與和解。酈告至汜營。汜亦有意轉至催處傕獨不肯。他說“有討呂布的大功，輔政四年為天下所共聞。郭汜率盜馬虜，敢與我抗衡，且擅劫公卿，罪不赦，我定要加誅他。”皇甫酈隻好趨出營中，皇甫酈與皇甫嵩同族，至今皇甫嵩已經病歿。皇甫酈也一貫從忠直聞名幸得不死。酈將情況還報獻帝。獻帝尚恐傕懷怒，特提李催為大司馬，位重三公。李傕得封後，用金帛感謝為他行巫的人，獨不感謝將士。他的部將楊奉至是誠不願事傕，暗地裏與軍吏宋梁想謀殺李催奉還天子。不幸泄謀宋梁被李傕殺害。楊奉得逃楊定去了，指定是董卓部將。這時又可巧鎮東將軍張濟引兵入都，他對獻帝說可下詔李傕、郭汜和好。我準備與他倆一道保護皇上去弘農（地名），獻帝自然樂從，經使臣往返至十次兩下裏才得言和。郭汜乃釋放了被他拘住的那些大臣楊彪等，亦得告歸。惟朱俊因憤成痛回家即死。這時便由張濟護駕登程，擇定興平二年（公元195年）七月甲子啟程就道。偏有羌胡數千人窺探得李傕要護駕離去，便一齊來到營前喧聲雜呼：“李將軍曾許我宮人，今可蒙頒給否！”獻帝聽著又是加憂。因此遣侍中劉艾去找賈詡商量。詡是由李催薦舉拜為宣義將軍。他倆奉命便去向羌酋帥許予封賞，叫他禁止虜掠就是了。
既而啟程期屆，由群臣擁護帝後，登車出長定安平門，將討吊橋，突有騎士數百人又攔住了橋上，不許任何人過去。惹得獻帝又驚又惱。當用護駕群臣探明原因。兵士齊聲道：“我等奉郭將軍令把守此橋。”侍中劉艾說：“今天子到，快來見駕，兵士乃向前審視。”獻帝亦麵對他們說：“諸兵何敢接近至尊快快退去。”兵士才退讓車駕過去。待後李傕卻不想隨駕，已出屯池陽。這時楊奉聞得李傕離駕，便速與楊定帶著兵馬趕至護駕前行，郭汜乃引兵追上。獻帝命張濟驃騎將軍，郭汜為車騎將軍，楊定為後將軍，楊奉為興義將軍，皆封列侯。又要牛輔的舊將董承為安集將軍，同赴弘農。
郭汜獨不願東往，他請獻帝轉幸高陵。獻帝遣人對汜說：“弘農與洛陽相近，容易奉祀郊廟，幸卿不要去左思右想了。”郭汜不肯受詔，汜見人眾我寡，乃棄軍經入南山。餘黨夏青複想劫帝西歸，被楊定、董承殺退，獻帝及公卿們才得無恙。到了華陽，寧輯將軍段煨出營迎接。供帝、後、公卿以下資糧，且請進營喝休，偏楊定又與段煨有嫌聯結董承、楊奉等人誣煨交通郭汜企圖劫駕。所以他們便發兵攻煨。煨隻好出兵相拒。連戰十餘日，未分勝負，惟煨給皇上的供奉仍然不絕，並上書自陳人跡不敢生膩，當由獻帝遣令侍臣和解方才息爭。
惟那李傕，郭汜二人又複連合來追獻帝。楊定聽得傕、汜兩人重來恐不能敵，索性不管帝和帝後了，獨一個人走還藍田，中途被郭汜截擊，隻好落荒逃竄至荊州。還有這時張濟又生起逆心來了，他想謀至楊奉營內奪還皇上。楊奉窺知情況即與董承連夜奉著獻帝潛走弘農。張濟聞知尾追不及，隻好會合李、郭兩軍一同趕來。楊奉、董承不得不督兵力戰，畢竟寡不敵眾，殺得大敗，從臣侍衛紛紛擠入車澗多半溺死，所有禦物國籍統統拋去，單剩得帝、後兩車由董承拚死保護方得走脫。
射聲校尉沮俊受傷墜馬為李傕所執，俊大罵傕，而被李傕殺害。再縱兵大掠弘農，雞犬一空。獻帝執了伏後倉惶東走，竄入曹陽境內，天已垂暮，無處棲身，沒奈何露宿一宵。楊奉收集敗兵與董承商議道：“我軍不堪再戰，隻好向他處乞援。兩人想了多時認為：遠處不及呼救，隻河東尚有故白波賊帥李樂、韓暹、胡才，及南匈奴右賢王去卑等可以招撫，叫他們速來救駕，一麵用緩兵計遣人與李傕等議和佯為周旋。既而李樂等陸續趕到共約得騎士數千。董承、楊奉令他充當先鋒往攻李傕等。李傕遙望旗幟乃是河東援兵頓覺心驚，不由得退卻下去。李樂等拚命追擊，再加董承、楊奉從後繼進，大破李傕，斬獲無數。收軍還營再奉駕東驅，約行數裏，後麵塵頭又大起有李傕、郭汜，還有張濟三路人馬又分頭追上了。原來李傕等探得河東援兵隻不過數千，並且是白波賊係烏合之眾，不足深慮。董承、李樂忙保駕先行，楊奉胡才等率兵斷後，誰料傕等三路夾攻，把楊奉等分作幾段，傕、汜等見人便殺。光祿劾鄧淵，廷尉室皤，少府田芬大司農張義，奔避不及俱為所害，司徒趙溫太常王繹、衛尉周忠司、隸校尉管鄰，被李傕截住幾遭毒手，還虧賈翊竭力解免方幸重生。董承李樂護獻帝走至數裏。背後又是塵土飛揚，李樂狂呼：事急了！請天子上馬速行。”獻帝哽咽道：不可，百官何幸，朕怎忍舍去。李樂等且戰且走，前奔後追連奔致四十裏，才得至陝，日光漸暮，追兵小緩乃結營自守。這時將士十喪七八，羽林軍不滿百人了。傕、汜、濟三路兵尚在，狂叫濫呼。李樂請獻帝連夜渡河。投靠關東諸郡守。夜渡又沒有船，李樂道：且我去找船，如有船可渡當舉火為號，請君等保帝而來。彪應聲許諾。待樂去後，約曆更許，見河濱火光衝起，料知船又備就，乃擁帝出營，徒步夜行。可憐那伏皇後雲鬢蓬鬆，花容慘淡，從未經過這般苦楚，至此也隻好跟著獻帝躑躅同行，皇後之父伏完一手扶後，一手尚挾著絹十匹。被董承看入眼中，心下不平，竟使符節令孫微從卒上前爭奪，格斃一人，連伏皇後衣裙上都為血跡所汙。
伏皇後嚇得發抖。牽攫住獻帝衣襟涕泣求救。由獻帝出言叱止，爭端方息。及至河岸河中隻有一艘船，停泊在岸邊天寒水涸岸高數丈，叫帝、後如何下去，虧得後父伏完手中殘絹尚好，乃將絹裹往帝身用兩人拽住絹端，輕輕放下。伏完尚有勇力背負皇後一躍下船。好在下麵尚有人托著，楊彪以下依次上船。船中已有數十人不能再容。董承、李樂即跳落船頭解纜欲駛。吏卒等多不得渡，他們爭扯著船纜，承與奉用戈亂擊，剁落手指不可勝計。早有偵探報知李催。催等出兵追擊，到河邊見帝、後已經東渡，不能截回，惟將岸上未渡士卒一並掠去。有衛尉士孫瑞亦不得上船，徘徊岸上遭亂兵殺死。尚幸李催等一心專務掠劫不敢東追。帝和後才得渡到對岸踉蹌登陸，步行數裏才抵村莊，天色已經大明。董承、楊奉各置民間搜取車馬毫無所得，隻有牛車一乘取載帝、後，餘皆連步隨行已至安邑。河內太守張揚、河東太守王邑方得皇上逃難消息。楊使人奉果，邑使人奉帛。獻帝拜張揚為安國將軍，拜王邑為劉侯。李樂、韓暹、胡才等又舉薦黨徒數十人，各授官職。帝、後居荊籬間，門無關閉；群臣議事就借茅舍，簡直不成體係了。獻帝尚恐李傕等還會渡河來鬧事，便使太仆韓融西赴弘農與他們講和。李傕等掠得了許多婦女、財帛，乃同意韓融的意見，放下所掠的吏士及一些物品歸朝使用。李傕、郭汜、張濟等即各自為政去了。
獻帝在安邑至洛陽的日日夜夜
董承、楊奉等護著獻帝好不容易到得安邑，車駕就地駐紮，一住過年，下詔改元建安元年（公元196年），獻帝命韓暹為征東將軍，李樂為征北將軍，胡才為征西將軍與楊奉、董承並秉朝政。
這時楊奉、韓暹想在安邑建都。太尉楊彪等具擬東返洛陽。文吏拗不過武弁，隻好暫時駐駕。獨董承也主張東返洛陽，見楊奉等不同意，便大為惱火。楊奉竟遣將軍韓暹襲擊董承。董承隻好逃往野王投靠張楊。張楊決意調兵迎駕使歸洛陽定都。乃命董承先赴洛陽修築宮室，並致書荊州刺史劉表，請他為助。劉表同意並立即派遣兵役輸送物資和糧食。
楊奉和韓暹聞得董承、張楊的舉動有些害怕，便帶了兵士選擇險要的地方進行把守，想阻擊張楊、董承。還是獻帝出麵對楊奉和韓暹語重聲長地說了許多好話，才把他們說服過來。可是胡才和李樂又不肯去洛陽，不過他們表示要留在河東，願意接受朝廷領導。這樣就隻好由楊奉和韓暹護駕東逃了。這時已經是建安的秋季了，獻帝駕至洛陽宮闕尚未修成，隻好暫住故常侍趙忠的第策作為行官。還有張楊也帶兵來迎駕了，是在中途相碰上的，所以一同入洛陽。分別都是草草安下營後，再先至南宮督修殿宇、半月告竣號為楊安殿，這時張楊自己稱有功勞，便請獻帝和伏後遷居楊安殿。張楊安屯好帝、後之後便向諸將說：“天子當與天下共戴，朝廷自有公卿大臣，不需要我們在此幹涉了。”所以張楊便牽兵回了野外，楊奉亦出屯梁地，韓暹和董承留了下來，獻帝接著又封賞功臣，命張楊為大司馬兼安國將軍，楊奉為車騎將軍，韓暹為大將軍領司隸校尉。
惟洛陽官府已被董卓毀盡，意切不能修複，除楊安殿外盡是瓦礫成堆荊棘滿目，百官無處安身，隻好暫時把破壁顥垣作為棲處。不僅沒有住處，更重要的是沒有糧食，所以派人向州郡征求，誰知十無一名，隻好令尚書令以下親自出去采摘野生植物煮熟充饑，也往往是有一餐，沒一餐，因此有些人還是餓死了。獻帝目睹公卿大臣和兵士們過著這樣的生活，感到心痛萬分，常與伏後麵向大眾流淚以慰。
曹操奉詔進洛陽，從此挾主稱梟雄
獻帝雖然從安邑回到了舊都洛陽，但身陷的政治和生活困境這麽長時間了，要恢複元氣是比較艱難的。這個消息傳到兗州，雄心勃勃的曹操便想去為天子解難，從而又可以挾天子稱雄。他把想法告訴了部下，那部下的將吏大多數人認為：目前山東一帶都還是挺亂的，且韓暹楊奉一路奉駕天子進洛，自以為功勞很大，定會驕恣欺人，我們又沒有什麽辦法來製服他，而不如從緩進洛為好。獨荀彧不同意，他說：“古時候晉文公納周襄王終成霸業，漢高祖為義帝舉喪天以歸心，近來由於董卓搞亂朝政，弄得天子四處流浪，不像個國家的樣子了，在這個時候將軍第一個舉義兵救援天子，時機十分難得。但是眼下四方還亂，有請將軍先遣吏使上達朝廷，說明將軍的企圖是效忠，世人都知道，便是大順。在策略上要在內部團結上下，在外麵欽佩雄傑，手持仁義招得英俊。四方雖有反對我們的人，但他不能作得什麽怪呢，再說韓暹、楊奉出身盜賊，他們既沒有訓練的武才，又沒有謀政的大略，所以更不及顧慮了，若一失此機讓人占先，將來恐機不再來了！”曹操聽後大喜連說：文若（荀彧字）所言正合我意。便即遣中郎將曹洪引兵西進，但行至快到洛陽了，偏為董承等所阻，他們破壞路途，並人為的設置了擋礙物，不準前進。好在這個消息，被騎都尉董昭知道。董昭是由河內路途，至安邑，隨賀入洛的，現在任職是議郎，他本來與曹操結交，因此聽到說曹操派人來洛，路上被阻，就打算去解這個圍，他就設法冒名寄書給楊奉，書中說：曹操與將軍都是有名的赤膽忠心為民為朝廷的忠臣，今天將軍經曆千難萬險護駕至洛。但是現在天下還是很亂的。我看要維護好輔佐朝廷的工作，必須還需要選擇賢人，光靠一兩個人是不夠的。我的看法是：將軍為內主事，要曹操作為外援，曹操不僅掌握了好多兵馬，他還掌握了許多糧食。將軍你的兵與他的兵相結合起來，人也多了，糧食也有了，就更不怕天下有敵人了。
楊奉得書看後很高興。立即派人通知董承讓與曹洪進洛，一麵表薦曹操為鎮東將軍，襲父曹嵩的爵位為費亭侯。其實這個時候曹操也是多方麵在做工作，他一麵派曹洪進洛聯係或探聽是否可以進洛輔政的事，另一方麵他又親自帶兵去了汝南，顥川一帶征剿黃巾餘黨，斬賊目黃邵，收降了賊黨何義，何曼回軍在許昌。接到洛陽詔使，得襲封爵。心想應該去京城洛陽按照褚例拜命才是。過了幾日又接到董承來書，遙令速詣洛陽，曹操就越加歡喜了，即日引兵起程，與曹洪在中途會合直抵東都。
這裏還要介紹一下董承為什麽也致書曹操進洛呢？實在是有兩個方麵的原因：一是董昭致書楊奉，楊奉得書認為迎曹操進洛確實有理，便勸了董承；還有一方麵就是董承已看不慣韓暹的專恣用事，所以改變了原來的心思，從而召操入衛。
曹操既主洛陽，先將大隊人馬駐紮都城內外，然後登殿朝謁三呼萬歲。獻帝賜操平身，還與語慰勞，操拜後而退。接著又去見董承。董承第一件事就與曹操呈送了韓暹的罪狀，曹操不敢表態，還提出他最忌張楊也要連韓暹一起劾奏進去。韓暹得知消息後立即逃奔大梁。好在獻帝念暹、楊護駕有功，不願加德，並下詔免議。獨又進曹操領司隸校尉錄尚書事，曹操得攬政權。他便提出有罪請誅，有功請賞。於是殺了三人封賞了十三人，追贈了一人。其中封賞當中有輔國將軍伏完，便是伏皇後的父親。籍隸琅琳，八世祖就是伏湛，係東漢開國功勳，官終大司馬。完得襲封世爵為不其侯娶得恒帝女為妻。陽安公主生子女二人，子是議郎伏德；女即伏皇後。還有衛將軍董承從駕有功。獻帝又選得董女為貴人，至此，伏董兩家總算是皇家貴戚了。
議郎董昭已任官符節令，曹操與他情好甚深，因此把他調到自己身邊來工作，常與他商量和討論國家大事。董昭對曹操說：“將軍興義師誅暴亂入朝天子輔翼王室，功業無比！但依昭看來諸將異心，未必服從。今若留此匡輔，有很多不便，不如移駕，遷都許昌，方為上策。但是朝廷播越有年即在外遊蕩，有一年之久，新還舊都，才方稍安，今天又徒駕，必然會有很多人會議論。但我的看法是在這種非常的情況下做事，乃有非常的功勞。願將軍臨事果斷勿涉遲疑！”曹操聽後輕鬆地說：“我意也是如此，就有點考慮楊奉在梁，擁有重兵，他會不會與我作鬥？”董昭答說：“奉雖有厚兵，但他沒有其他的同黨來援助，並且原來與將軍的關係還不錯，將軍可以去討好他一番，使其攻心，另一麵可以向外宣布遷都是因為洛陽無糧供應，生活無保障。”曹操顧然稱善，即遣使去見楊奉，厚以金帛為禮。自己亦入朝與獻帝交涉，獻帝不得不從，其他群臣皆畏操兵威，莫敢異議。於是指日登程，曹操尚恐有人劫駕采取了步步為營方略。楊奉受了厚禮無疑順從。惟那韓暹奔梁依奉別人，隻好慫恿方子，乃出兵邀擊，才抵陽城就遭曹洪等左右挾攻，殺得狼狽逃竄。曹操安然抵達許昌。這已是建安三年了（公元198年）。
到了許昌，曹操築宮殿，立宗廟社稷，奉帝居住，獻帝進曹操為大將軍封武平侯。太尉楊彪，司空張喜見操大權獨攬，並皆辭職。曹操複請獻帝下詔，嚴責袁紹說他地廣兵多，不務勤王，專自樹黨，擅自出兵攻這伐那。袁紹接書不服。便使上書申辯；且請獻帝遷都鄄城。獻帝將書給曹操過目，曹操當然駁斥。但請獻帝授袁紹為太尉。接詔的使者到了冀州，袁紹發怒道：“曹操有幾次陷於危險，連命都快要丟了，是我救了他，今反劫持天子敢來令我麽？”因拒詔不受。曹操得使者回報，恐袁紹興兵來爭，乃請大將軍一職暫讓與紹，並封袁紹為鄴侯，袁紹仍辭還侯封，也不與曹操爭論。曹操自為司空，行車騎將軍事，當即聲討楊奉。責他出兵陽城，敢圖侵犯和威脅皇上，罪同大逆，應該受誅！詔即先傳，兵馬繼發，張旗鳴鼓，直搗大梁，楊奉與韓暹連合開營逆戰，俱被曹軍殺敗；惟楊奉有部將徐晃驍勇過人，馳兵無前。曹操命令歸降，楊奉既失良將複喪士卒，並得勢孤力竭，隻好棄營東走，韓暹恃奉為生，當然與楊奉同行，奔往揚州袁術處去了。
曹操最忌楊奉，既得除去很是喜慰，乃表荀彧為侍中尚書令；彧侄荀修為軍師；郭嘉為司空祭酒。兩荀皆穎川名士，智略具優。郭嘉子郭奉孝也是穎川人民，少有遠圖，原來投在袁紹幕下。及見袁紹多謀少決，乃離開袁紹回到家鄉。曹操令彧訪術才俊。彧即薦郭嘉才能。曹操很欣賞郭嘉，真是如虎生翼。除此之外，還有原來那些老部下，如曹供、曹仁、夏侯惇、夏侯淵、及典韋、李黃、樂進、於禁、徐晃等皆為操部下猛將，各得封官，又征得前北海相孔融為將作大匡，曹操又令羽林監棗祗為屯田都尉；騎都尉任峻為典農中郎將。峻與祗戮力勸耕作。才閱數年得積穀數百萬斤。曹操且令各州郡都設田官一職，專門負責抓好耕作方麵的事情使所在地變為豐收富饒之地。曹操從此用兵四方，不勞運輸，普通一兵都能有戰勝敵人的信心，可兼並以群雄了。
玉帶詔
自從曹操奉迎天子後。總是專國弄權擅作威福。攬權逼主已是家常便飯了。朝廷裏的大臣一有過錯。這種過錯實在是不合操意，他就要千方百計地陷害你。太尉楊彪，有違操意，他便誣稱彪私通袁術，即令收係獄中，還虧將作大匡孔融，侍中荀彧等力為解救，才得免禍。議郎趙顏恨操專橫，上書劾操為操所殺。一次曹操請獻帝出獵，曹操射得一鹿，群臣錯迎為獻帝所射，齊呼萬歲。曹操直授不辭。劉備與關羽一同參加了這次遊獵活動，關羽見到曹操此種情景，表現得如此無禮，因氣憤得想殺死曹操，經劉備勸阻才住手。真實獻帝也為怏怏，便宣布罷獵回宮。等等一切傷透了群臣的心，隻是敢怒不敢言。
獻帝回宮後哭著對伏皇後說：朕自即位以來，奸雄並起。先受董卓之殃，後遭催汜之亂，平常人沒有受過的苦，隻有你和我當了，後得曹操以為他能以社稷為生，可不料，他也是厲害。我每次與他相見都感到心裏不安，特別今天在圍獵場上，我親身經曆，群臣以為是我所射的鹿，都迎麵而來，表示歡呼賀喜，可見那曹操不作一解釋，自當承認萬歲之呼喚，已是無禮至極了。我看這個人早晚是有異謀的，我們夫婦倆不知什麽時候，總要死在他手了！伏皇後說：滿朝公卿，俱食漢祿，竟無一人能救國難呼？
正言沒有說完，忽有一人自外而入，插嘴說：“帝後不必擔憂，我推舉一人可以除去國害！”帝視之是伏皇後父伏完。帝流著眼淚說：“皇丈知道操賊專橫麽？”伏完答：“許田射鹿的事哪個不知，隻是滿朝之中，不是曹操的親戚就是曹操的門下，有哪個會去講，要嘛就是國戚能盡忠討賊麽？老臣我無權難行此事。車騎將軍，國舅董承可委托辦理。”獻帝聽後略考慮了一下說：“董國舅多赴國難我倒也認為隻有他才合適。”於是到了晚間乃自作一密書詔，咬破指尖以血寫文。但又考慮無端叫董承來易露形跡，不得已密令董貴人製就玉帶一條把手書藏入帶中用線逢好在衣服內亦稱衣帶詔賜與董承，董承得見密詔，乃與將軍吳子蘭，王服及長水校尉種輔等陰謀誅操並邀同左將軍劉備，其預密盟，劉備誼關宗室不能不允。
建安五年（200）車騎將軍董承，見曹操專橫日甚，便暗中派人致書劉備，使作外授自為內應，一麵與吳子蘭、王服等背地裏安排，日久籌備，誰知事機不密，竟為操所探悉。事情是這樣的，當時朝廷正好派人前去徐州攔截袁術。劉備便鑽了這個空子，借口說自己對徐州熟悉，取得曹操同意後一溜逃出了虎口。劉備一走加上曹操的驕橫有增無減，那董承就更加急透了。不久身體急出病來了。獻帝請來名醫吉平給他治療。吉平卻旦夕不離，但日見董承長籲短歎。一天兩人對飲，直到黃昏董承喝得爛醉和衣就睡。這夜夢中高叫：“曹賊休走。”並口中罵操不停。吉平睡在董承身旁，忙呼醒董承問明情理，並表示他也恨曹操，可共商討賊並咬下指頭為誓。董承才取出“玉帶詔”令平看過，隻聽得董承說：“恐怕難以成功，因為劉備已走開，我無計可施。”吉平一昕便說：“不可慮，我們還可商計昵。”董承忙問：“有何妙計？”吉平說：“曹賊不常患頭瘋病麽？待他要發作時，便叫我來行醫，隻用一劑毒藥必致他死矣，何愁動刀用兵昵！”董承聽了很高興地說：“若能如願，真是救漢朝社稷的恩人了”。後吉平即離開，承也得入後堂。忽見家奴秦慶童與己小老婆雲英正在暗處私語。董承大怒，立叫左右拿下慶童想殺之，但夫人勸說不要殺，隻打了幾十板後把他關進了冷房。誰知當夜那秦慶童卻將鐵鎖扭斷跳牆而出，一直跑到曹操處向他告之說：“近日見王服，吳子蘭，種輯，吳碩等在家主即董承家往來密切，商議機密，昨天又有醫生吉平看過白絹一段不知寫的什麽，又見吉平咬斷手指為誓。”曹操聽後把秦慶童藏於府中，慢慢再觀察情況，哪董承卻以為秦慶童逃往他處去了，也不去追尋他就是。
不幾天曹操便裝病，派人召了吉平來治，吉平暗思此賊休矣。因暗藏毒藥入府，操臥於床上，令平下藥，平說：“此病可一服而愈。”取了藥罐當麵煎之，藥至半幹，吉平已暗下毒藥，親自送上，操知有毒，故意遲延不服，平說：“乘熱服之”，操起坐說：“你既=讀儒書，必知禮義，君有病飲藥，臣必先嚐之。”平說：“藥以治病何用人嚐？”此時平已知事已泄露，便縱步向前扯住操耳而灌之，操推藥潑地。操尚未下令，吉平已被左右執下。操站立怒說：“我豈有病，特是試你呢？你果有害我之心。”遂叫衛士將吉平縛倒於地，吉平麵不改容。操笑說：“你是個醫生敢毒害我，必有人唆使，你如實說來，我饒你。”吉平怒叱操說：“你乃欺君之賊，哪有誰使我來，今事無成我唯死就是了。”操令，打過一陣後，把吉平關入監獄去了。
次日曹操令設宴請各大臣飲酒，獨董承有病未來，操把吉平牽來作證，但吉平總是罵操，不肯招哄他人，沒奈何操宣布散席，但留住王子服等四人逼問之，四人都說不知有何事，操便把秦慶童喚出作證，子服等仍堅持原態度，那秦慶童便血口噴人，硬說有白絹寫著字，子服等人發了誓。王子服說：“此賊（指慶童）與國舅，特妾通奸，還敢推責誣主，不可聽也。”操又說：“那吉平下毒呢？是誰主使？”子服等亦皆言不知，操叱左右將王子服拿往監禁。
操又到董承家探病，操說：“國舅知吉平事否？”承說“不知。”操又喚人把吉平推入承前，隻聽到吉平又是大罵操賊。操令斷指，又逼招。吉平仍不招，操令割舌，吉平言操可招。待鬆縛後，自碰壁而死！操見平死了又喚過秦慶童，承對著慶童大怒說：“逃奴尚在此麽。即可當誅之！”操說是他揭發王子服等謀事，承說你何故昕逃奴一麵之說？操說：“現王子服等四人都己承認，證明他說的對哩！”接著操指使眾人入董承臥房內搜出了“玉帶詔”，操取出看過，怒不可竭，令將董承拘係獄中。操自回府將“玉帶詔”示眾。
接著召開大臣會議，提出要廢獻帝，更立新君，有謀士程昱進諫說：“明公所以能威震四海，號令天下者，是以奉漢家的名號故有也，今諸候未平，而行廢立之事必起兵端矣！”眾人聽後讚同其說，曹操才隻好放棄，但操立意要將董貴人除去。故立即遣派兵吏把董承等一並拿下。拘係獄中。操再帶劍入宮竟向獻帝索交董貴人。獻帝方與伏後閑從談及曹操弄權互相歎息。忽然看見曹操搶步趨入，滿麵怒容，不由得大驚失色，操再開口說：“董承不道竟敢謀反，請陛下即日治罪！”獻帝吞吞吐吐地說：“董承係朝廷功戚，如何也呈謀反呢？”操又說：“老臣迎駕至此，並未嚐有負陛下，董承自持國戚，竟想害死老臣，臣若害，陛下恐連及豈不是謀反麽？”獻帝說：“果有實據否？”操張目道：“證據昭然，並非誣陷，陛下如袒護董承莫非教他殺臣不成！”獻帝心下明白是自己密詔於董承，至此越覺心虛，隻好說是“董承有罪當依法懲治”！曹操接著厲聲說：“尚有董承的女兒在宮伴駕，應該連坐！”說著竟喝令衛士搜拿董貴人。衛士不敢不依，去了半晌，便將董貴人牽出，曹操又向獻帝說道：“此女應即處死！”獻帝嗚咽道：“董女尚懷孕數月，等到分娩後治罪也不會遲吧？”隻聽得曹操說：“無論董女尚未生育，就是已生子嗣都亦盡當屠戮怎得留下種子為母報仇？”獻帝聽了操話，嚇出一身冷汗，連話兒都說不出來了，掉轉頭來，隻聽得曹操一聲令下，將董貴人、董承、吳子蘭、王服種輯等一並斬首。並夷三族。可憐一班奉詔除奸的大臣竟至全家誅戮，慘不忍聞。
曹操宴劉備
建安五年（200）秋，劉備和曹操殺了呂布以後一同回到許都。劉備朝見了獻帝。兩人議起了宗族，獻帝尊劉備為皇叔。並由於曹操的推薦拜為左將軍。劉備見曹操十分尊重他，心裏反感到不安。他別的什麽都不怕，就怕曹操對他有所猜忌。因為他是皇叔，獻帝尊劉備為長，加上劉備的人品才德是眾所周知的，很多人尊重，深得人心，因此劉備覺得自己在曹操身邊，總好象籠子裏的鳥似的，有翅膀飛不出去。就怕一不小心斷送性命。當時朝廷裏上下大臣們都很懼怕曹操。劉備卻處在這種環境裏當然更不例外。那怎麽辦呢？劉備翻來複去的考慮，最後他還是拿定了主意，想了個辦法即故意不談國家大事，也不去參予議論誰是誰非，幹脆在後園裏麵種起菜地來了。一種上菜，興趣也就來了，經常去園裏澆水鋤草，有時還會研究繁植蔬菜一類的東西呢！關羽和張飛看他每日過著這樣的日子，覺得太枯燥無味了，是大材小用！就是曹操心裏也很是納悶。心想劉備緊在家裏整天在幹什麽？他派了個心腹暗地裏去探聽劉備的行蹤，那個心腹回報曹操說：“劉備天天在院子的園地裏澆水，鋤草種蔬菜哩！”這也叫曹操感到好笑，心想真沒什麽事的。
有一天獻帝丈人董承認為劉皇叔可靠，便悄悄地請劉備看過了“衣帶詔”，劉備正為同宗故也不便提出反對，隻好同意了。但劉備從見到過“衣帶詔”後心裏就更產生害怕了。索性什麽地方也不敢去了，隻好專心搞好菜園子。他正在害怕曹操，每日每時都是提心吊膽，忐忑不安的時候，許褚和張遼突然來到菜園裏對劉備說：“曹公請君馬上過去”！劉備急切地問：“有什麽要緊的事嗎？”許褚說：“不知道！”劉備隻好硬著頭皮去。但心下裏總是撲通撲通地跳個不停。一進門他先拜見了曹操。曹操對他樂了樂說：“你在家裏幹的好事！”劉備把臉都嚇白了。曹操沒再說什麽，總是拉著劉備的手直往後園走去。劉備隻好提心吊膽地，必恭必敬地跟著，隻聽見曹操繼續說：“種菜也不容易呀”劉備這才鬆了一口氣，答聲：“沒事，消遣消遣，見笑了”曹操接著說：“我看見後園的梅青熟了就想起‘望梅止渴’來了，這是去年征討張繡時的事，那時道上缺水將士們渴得很，我就用鞭子往樹林裏麵一指，說前麵青梅熟了，就是太酸了點！將士們聽了嘴裏滋味口水就上來了，大夥兒不渴了，今天我卻用青梅備了些酒，請你過來聊聊”劉備這才放下了心了，一起陪坐。
這時劉備心裏較踏實了些。天氣也涼快下來，天上還起烏雲，刮著風，好像要下雨似的。兩個人有說有笑地喝著酒，曹操是主人，年齡也較大，地位比備高，說話較豪爽隨便。劉備此時在他跟前多少帶點小心謹慎。兩人聊著聊著就聊到天下形勢和四方豪傑中去了。曹操左手掀起胡子，右手拿著酒杯，眼睛瞧著劉備，笑著說：“您看現在這麽多人在爭天下，有幾個稱是上英雄呢？”劉備很謙虛地說：“我見識不多，哪裏能判斷得出誰是英雄呢。”曹操笑了笑又說：“將軍不要太謙虛了，就算沒見過人，也該知道名字吧？”劉備說：“淮南袁術兵糧足備算是英雄吧？”曹操擺擺手說：“中枯骨我早晚一定會消滅他的。”劉備又說：“河北袁紹？四世三公現在虎踞在冀州，部下人才濟濟，真可稱得上當今英雄了？”曹操不等劉備說完便搶著說：“袁紹色曆膽薄，好謀無斷，幹大事而惜生，見小利而忘命，算不得英雄呀。當今天下英雄舊時使君跟我曹操兩個人了，紹本初紹字本初這種人算不了什麽！”劉備聽了嚇得魂都不知道那裏去了。不由的打了一個寒戰，連手裏的筷子也掉了。他剛想彎腰去撿，突然呼喇喇地一聲霹雷，慌得他趕緊拾筷上桌，心裏撲通撲通跳個不停，曹操把他當作唯一的敵手，兩雄不立，他還活得了嗎？好在這緊要關頭天幫了個忙，一聲雷響衝破了氣氛。劉備很機靈地借著天打雷把話叉開了說：“天威真是厲害，這雷一響震動山河，我連手中的筷子也丟了，真個見笑！”曹操說：“是呀，這個雷聲著實好響，我也有點震驚。”就這樣劉備把他害怕曹操的事給瞞過去了。打從這兒起他更加下了決心不能在許都久留了，湊巧曹操得了袁譚去青州迎袁術的消息。徐州是袁術必經之路，曹操正要派人去阻截袁術。於是劉備主動向曹操提出他對徐州地理熟悉，願意帶兵前往。曹操一聽也沒有多加考慮便同意了。隨即劉備便打點行李帶著關張出發了。正是機智地脫離了虎穴可以展翅飛翔了。
曹操的封賞顯赦朝廷
到了建安十七年（212）十月，曹操率大軍去攻打孫權占領的合肥城。花了好幾個月的時間還是沒有攻下來，隻好撤兵還鄴。但他卻忘不了時常示意左右表揚他的功德。曹操的心腹人物董昭，就是從前向曹操獻計要把漢獻帝接到許都來的那個人，現在又勸曹操要即位為天子。曹操很客氣地把他批評了一頓，董昭就明了。別的幾個大臣和將士請皇上為曹操持有三項特權：一是上朝的時候不必報告；二是上朝的時候不必像別的大臣一樣走快步；三是上朝的時候可以帶著寶劍上殿。獻帝隻是依議下詔。
到了下半年，他們又建議給封曹操為魏公，並有九種最高的賞賜，叫做“九錫”，那九種賞賜就是：一是特別高貴的車馬；二是特別高貴的衣服；三是特別封王的人才能享受到的音樂；四是朱紅的門戶；五是上去下來踏步用台階；六是進進出出有三百名衛士保護著；七是長柄的大斧子；八是朱紅色的弓和特種的箭；九是祭祀用的香酒和玉壺。
可是受到曹操一向尊重的那個謀士苟彧，卻很不讚成用這種方法去表揚曹操。他對董昭那樣專門奉承曹操的人，一瞧見就有點惡心。他勸曹操掌握實權，推辭虛名。在他看來像這種王莽也要過的幾賜還是不要為好。他還說：“君子拿恩德受人，不應該貪圖虛名。”董昭聽了苟彧的這番話後，感到很是慚愧。隻好怏怏退去，但從此對荀彧便暗生忿恨了。他經常在曹操麵前專說他的不好，曹操聽得董昭說了那麽多，不免也覺得苟彧不如以前對自己那麽忠了，也好像覺得是個礙手礙腳的人了，不如趁機把他除去。但又考慮到苟彧是個有影響的人物，名望很高，過去功勞也很大，不便直接跟他作對。不久苟彧有病告假休息，曹操認為機會到了，便借慰問為名，使人持送一盒至荀彧。經彧揭開一看，一個空盒子，沒裝什麽東西，即長歎數聲服毒死了。有彧子荀惲訃告曹操，操佯為舉良，封他為侯，並用諸侯禮把他安葬了，與荀惲襲爵為侯。
越年即建安十八年（213）由禦使大夫郗慮，賞奉冊書，命操為魏公兼加九錫。獻帝下詔書是這樣下的：“朕以不德，從小遭受多磨難，曾逃出荒野，身近豺狼，幸得天恩，後來速得丞相曹公保全我皇家。付出了極大的努力，吃了很多苦，今天應該享受富貴，並且敬請聽從我的賜賞。”接著說：往若董卓不道撓亂朝綱，賴在君戎軍首鎮，得以太平；後經黃巾反複出掠，侵我三州，延及人民君又剪之，以安寧東夏又是君的功勞也；韓暹、楊奉專用威命，君則致討，克服各種困難遷都許昌。建都立業，不失舊物，又是君功也；袁術僣逆肆於淮南，蘄陽之役，橋蕤授首，術以損潰，此又君之功也；回戈東征呂布就戮，張揚殂斃，眭固伏罪，張誘稽服此又君功也；袁紹逆亂無常，謀危社稷，君奮其武怒，運其神策，致屈於官渡大殲醜類，俾我國家、拯於危墜，此於又君之功也；濟師洪河，拓定四州，袁譚高於，威梟其首、海盜奔跡黑山，順軌此又君之功也；烏桓三種崇亂二世，袁尚逼據寨北來馬懸車，一征兩滅，此又君之功也；劉表背誕不供貢職，呈師首路，百城八郡咬臂屈膝此又君之功也；馬超成宜，同惡相濟，遂定邊境撫和戌狄此又君功也；鮮俾丁零重澤而至，單於白屋請吏率職此又君功也，君有定天下立功，共十一之大榮。垂之以明德，敦崇帝族，表進絕世，舊德前功列舉。罔鹹秩。朕以渺渺之身，托於兆民之上，今以冀州之河東河內；魏郡趙國中的山常、钜鹿、安平、邯陵、平原凡十郡封君魏公。其為丞相領冀州牧如故，又加君九錫。
願其敬聽朕命，揚我高祖之休命！曹操得此異數顯赫朝廷的尊榮，本來應該想到此恩如何報答，哪知他愈貴愈橫，愈榮愈惡。他竟建宗廟立社稷。置尚書侍中六卿等宿吏僭似皇家了。
彌衡有才性剛傲
曹操很想去招撫劉表。但他反複考慮的是沒有誰合適去做說客。一天，孔融向朝廷推薦了他的一個朋友姓彌名衡字正平。是個20多歲的青年，從小頗有才能，跟孔融很相洽。曹操很高興忙遣人把他找來，可是這個人，就是目中無人，瞧不起別人。他第一次見到曹操，曹操就覺得這小子狂妄自大，目無尊長。看了他一眼便讓他站著，彌衡沒有坐位，可火兒來了，但也不敢怎麽著，隻敢揚著頭歎了一口氣說：“四海那麽大，可恨沒有人材”！曹操覺得很有意思，便想跟這小子較量一下，便問他：“你到過多少地方？見過多少人？就在此許都人才也不知有多少，你怎麽能說沒有人才呢？”
彌衡聽曹操這麽一說，便指手畫腳地說開了，他說：“大兒孔文舉（孔融字文舉），小兒楊德祖（弘農人楊修）勉強算得有點名氣，別的人照我看來全是一家的奴才罷了，荀彧可以去吊喪，荀攸可以叫他築築墳頭，程昱可以用來看看門戶，郭嘉可以叫他念念賦，張遼可以打鼓敲鑼，許褚可以看牛放馬，樂進可以叫他讀詔書，李典可以叫他送文件，呂虔能夠磨刀；滿寵能夠喝酒；於禁可以派去砌牆搬木頭了；徐晃可以叫他殺豬宰狗；夏侯惇可以稱為獨眼將軍；再子孝（曹仁）可以稱為要錢太守。此外更不必提了”眾人聽了一個個都氣炸了肺。他們看彌衡。又看曹操，曹操可沒有多少閑氣，他隻問了一句：“那麽你呐？”彌衡說：“我嗎？上能輔佐君王，下能按撫百姓。我不像那些庸人，隻會吃飯奉承，奉承吃飯！”曹操也像開玩笑似地說：“你就在我下做個鼓吏行不行？”他說：“什麽行不行，我什麽都能幹！”
第二天曹操大擺酒席，招待賓客，就叫彌衡下去打鼓，他就赤博上陣，還是孔融叫他換了衣服，打了三陣鼓走了。孔融也出去責備他說：“話沒有分寸，講禮也應有個限度。曹公有意試試你，你就得好好幹，打鼓並不丟人，別辜負我推薦你來的一片好心，你應該去向曹公賠個禮才是”！他點頭同意了。孔融與曹操說明了一些情況後說，他會來賠禮。曹操等了好久他沒來，一打聽他在外麵與管門的人吵口罵街。荀彧等人要求曹操殺了他。曹操說殺了他似殺雞，問題是怕社會上說我不能容人，並且我還想要他去為我做一件事呢，即要他帶著書信去招撫劉表。確實彌衡接受去了。劉表聽說來了一位北方才子，好似上賓客一樣接待他。劉表不願意投奔曹操並且想把彌衡留下來，可是彌衡隻對劉表好，卻對其他的人都不好。後來多數在劉表前說他壞，並且也罵劉表，劉表便把他送到黃祖那兒去了。黃祖也認為他是個才子願意把他留下，聽說他的文學水平挺高，就叫他教自己的兒子。一麵教兒子一些知識，一麵當當參政參謀。叫他掌管文書，開初還可以，後來也跟黃祖吵起來了，當著賓客大罵黃祖，黃祖吆喝一聲，吩咐用鞭子抽他，他罵得更厲害黃祖動了火兒，一刀把他砍了。彌衡死時才26歲。
一朝國母又遭殃
曹操獲得了當今世界上除皇帝以外的最高奉賞。他不思謙虛謹慎為人師表，卻反趾高氣揚，盡來倒行逆施驕橫跋扈了。眼見著一朝國母又要被他送去生命了。
先是伏皇後因為董貴人被殺。尤其是董貴人還懷著孕，漢獻帝替她請求緩刑都沒用，心裏十分痛恨曹操的凶橫。加上目睹曹操一路來沒有改惡從善，反而變本加利，高高在上，目中無人。故伏皇後寫信給她父親伏完說：“曹操欺壓皇上，叫他暗地裏想辦法消滅曹操。”伏完膽小，不敢發動，趕到曹操做了魏公。伏完已經死了三四年了。這會兒曹操還去查究伏完的行動，還真搜出了伏皇後寫給伏完的信。這可真夠曹操抓住把柄，好泄那份伏皇後老看不慣或看不上眼曹操的氣了。曹操立即一麵吩咐禦吏大夫郗慮去接及伏皇後的印綬，一麵叫尚書令華歆帶著士兵到宮廷裏去逮捕伏皇後。
伏皇後見到一夥大兵闖進門來，不知有什麽事情發生了，便叫內侍關上宮門，自己躲到夾牆裏。華歆劈開宮門，拆毀夾牆把伏皇後拉了出來，這時候漢獻帝正在外殿跟郗慮坐在一起，瞧見伏後披頭散發光著腳被押出宮來，來不及問明是什麽事就流出了眼淚。伏皇後哭著對漢獻帝說：“皇上不能救救我嗎？”漢獻帝悲痛地說：“我自己也不知道能活到哪一天呢？”他回頭去對郗慮說：“郗公，天下竟有這等事嗎？”郗慮怎敢作聲呢。
華歆把伏皇後拉到冷宮裏，又把伏皇後生的兩個皇子也都拉關在一起，然後就把她們母子都毒死了，還殺了伏家的兄弟和族裏人共有100多人。
華歆辦完了這件事，向曹操報功。曹操誇獎他辦事能幹，表歆為軍師。說起華歆這個人來，原來也稱為名士。曾與北海人管寧，邴原為同學友。時號三人為一龍。歆為龍頭原為龍腹，寧為龍尾。但歆實在是佯為高尚，真為貪利的人。一日管寧在園種疏鋤地見金掉頭不顧。歆在旁卻拾起歸自己。寧見歆如此之壞，刻薄。又有一日同坐觀書，聞得戶外有車馬聲，寧不為所動，獨歆又棄書出觀。自此與管寧不是好友了。後來管寧居山後，終身不仕，邴原號為曹操的辟召，入為丞相征事，但仍閉門自守。非公事不出，惟華歆得為豫章太守，已歸服孫吳，後來又複得曹操任命，往投許都，參議軍事，荀彧死後，竟待彧職為尚書令，竭誠事曹，居然為虎作倀殺起皇後來了。
伏皇後被殺後兩個月，也就是建安20年（215）1月，漢獻帝無奈隻好立魏公曹操的女兒曹節做皇後，百官因是魏公的女兒，格外諛頌，且並至魏公府中拜賀。
曹操封王、崔琰賜死
曹操的妻子丁氏，一直沒有生育。妾劉氏生昂已殉難宛城。操又納娶娼女卞氏卻生了四個兒子即丕、彰、植、熊。遂得專寵。操竟以妾為妻，廢掉了丁氏進卞氏為繼室。他的四個兒子當中曹植性最機警、才又敏聰。他作的《銅雀台賦》草稿都不需打，一筆成功榷榷可觀。曹操獨加寵愛，很想把他立為嗣子，他問賈詡的看法怎樣，賈詡默然不答。曹操硬要盤問，詡隻好微笑著答道：“我思想上對待這個問題的看法是要你想一下袁紹和劉表是怎樣的就可以了。”曹操聽後才大笑，而不問了。過了幾天，丁儀和楊修又在曹操麵前講到曹植有才幹，可以立為嗣子。曹操又有所動心。所以他寫一封“密書”背後送給一些大臣去征求意見。有尚書崔琰獨很幹脆地說：“春秋大義，立子以長！五官將（指丕）仁孝聰明宜承正統，琰願誓死守著自古的道義，不能去違背。”曹操得書後未免歎息。其實曹植是崔琰的侄婿，他不薦曹植反推重長子曹丕，那曹操才沒有什麽講了。
同時崔琰還推薦了一個钜鹿人叫做楊訓的，任職為丞相屬椽。至曹操自漢中打了勝仗，回來後，很多大臣建議要進曹操為王，楊訓更是積極。獨崔琰心裏納悶。他貽書指責楊訓，說他過多地阿諛奉承了曹操。曹操倒正合口味。所以那楊訓便不管崔琰的指責，而是更加積極地去麵奏獻帝，取得詔命，晉爵曹操為魏王。
可巧南匈奴單於呼廚泉遣使入朝，並去拜見魏王操，曹操恐自己儀容不是服眾，特使崔琰作為替身，自己則執刀旁立。崔琰眉目疏朗，須長四尺，甚有威重，所以曹操才這樣做。等到外使見完歸去，單於呼廚泉，談及魏王德儀時，無不誇讚道，魏王非凡人姿態，是真正的英雄。呼廚泉每年親自入朝給錢帛米作貢獻。曹操對呼廚泉也關心備至，待遇如列侯。
曹操外事處理完後，心想崔琰儀容高過自己，加上恨己為王，今後必是後患。因此設法除之，故再探得崔琰寫給楊訓的書信說是“會當有變”。把它認為是怨謗朝廷及他本人，而令將琰下獄。又有一天曹操望見曹植妻乘車出遊，滿身衣繡，裝束得非常豔麗，心下不禁憤恨，竟逼令自盡。因曹植妻是崔琰兄的女兒與琰有關，亦將崔琰賜死。有東曹椽毛玠為崔琰無辜逼死，而作文表示哀悼，悼情深切，那曹操得知，也大為不滿，便把毛玠罷官歸裏。
蔡文姬歸漢
曹操在不久前已經安頓好了南匈奴。近日他忽然又記起了故中郎將蔡邕有女名琰陷入匈奴。乃特遣使齎著金帛前往北去將琰贖歸。琰字文姬從小博學多才，兼精音律，很喜歡夜晚彈鼓琴，在他父親彈奏時，琴弦若斷了文姬便猜得出是那根弦斷了。蔡邕起初懷疑她是碰巧偶然猜著，再彈又斷了的時候。文姬再答不錯，說明就不是偶然的了。
蔡文姬起初嫁與河東衛仲道為妾不幸夫死無子。回到了娘家，後來其父蔡邕為王允所殺一家人就散了，蔡文姬也就到處流離失所，竟被胡人擄去送入右賢王帳下，生得二子，在匈奴她的才學也一時得到了發揮，作“胡笳十八拍”流博遠近。要說曹操原來與蔡邕素來相好。因趁著戰隙時間記起其女，特令贖回。那是建安二十二年（217）的事。
曹操要把蔡文姬請回來，一是他覺得朋友的女兒在外國，是丟了大漢的臉；二是自己朋友蔡邕生前已經寫了部分的漢史，文姬又有才學要是她能把她父親的著作整理一下那該多好。
右賢王接見漢史後知道要把自己的妻子接走，當然不舍得，可是胳膊據不過大腿，不答應也隻好答應。蔡文姬多年在外，當然巴不得回到自己的故鄉，可是做母親的扔了自己的兒子，怎麽也感到悲痛。隻好安慰幾句右賢王，要他一如既往地照顧好自己的兒子。督囑一番後對兒子也還是有點戀戀不舍地分別，即跟著漢使回到了鄴城。
曹操見到自己的老朋友的女兒回來了，也著實感到很高興。他把文姬再嫁給屯田都尉董祀做個續弦夫人，可是沒有多少日子，董祀又犯了法，並定了死罪。這下蔡文姬真個急壞了，他拚著生命跑到曹操跟前去求情。恰巧曹操在家裏請客，朝廷上的大臣，世族名流，還有遠方來的使者都聚集在魏王府裏濟濟一堂。蔡文姬披頭散發，赤著腳一進來就跪在了曹操的跟前磕頭請罪，要求不要殺掉她的丈夫。曹操說事情是值得同情，可惜文書已經發下去了，怎麽辦呢？文姬央告著說：“隻要一匹快馬，一員虎將就可以把垂死的人救回來”。曹操還真寫了文書，派飛馬報送過去免了董祀的死罪。
這會事情過後，曹操便問蔡文姬說：“聽說夫人家裏有不少書籍和文稿，現在還都保存著嗎？”蔡文姬很感概地說：從前亡父給我的書就有四千多卷，幾次遭難，不是毀就是失散了，現在不過我還能背得出來的才有四百多篇了。曹操聽說還能背得出四百多篇也不少，就選派十個文吏跟隨蔡夫人去記下來。蔡文姬卻不同意，她說：怕不方便吧，還是請明公賞我一些紙、墨、筆，我一定遵命把能背的都記下來，曹操也同意她去寫這些文章去了。
蔡文姬回到家裏把她所記得的都背出來了，並記下來了。送給曹操，曹操比較一下，一些殘存的文獻，竟是一差不錯。曹操稱讚蔡文姬是個女才人。曹操費了很大氣力把朋友的女兒蔡文姬贖了回來，對國家作出了一定的貢獻，但是蔡文姬又是高興，又是難受：“樹高千丈，葉落歸根”能夠回到家鄉總算是好。可母親的愛對兩個孩子的惦記留戀，恐怕不是別人所能完全體會到的。因此蔡文姬的被擄終究是個悲劇。
曹操得病死，曹丕襲父爵
建安二十五年（220）關羽荊州失守，父子被擒。孫權忌關羽忠於劉備而不服降吳，下令殺害了他。並使人將關羽首級傳諭曹操。
這時曹操已率兵還屯洛陽。曹操見了關羽首級，不由大吃一驚。就經此一嚇，他的頭風病又被複發作起來了，好幾日臥床不起。訪得名醫華佗療疾如神，急忙派人把他請來。華佗用的是針炙治療，好得幾日以後又複發。華佗說：“這種病要剖開腦部清洗病毒方可痊愈”。曹操一聽要剖開腦殼即感到害怕，故堅持要用針炙治療。華佗認定這樣不能治好，便不願意再給操醫了，很想離去但又不敢。還是想出一個計策，詐稱愛妻也病臥在床須歸家看看再來。曹操隻好照允，哪知道華佗就不來了。操派人多次再請，華佗堅持不來，弄得曹操火了，勒令華佗下獄，擬成死罪。當時有人說不宜將佗處死，他善醫病人。曹操滿腔怒火，他說華佗要砍我的腦，怎可再留，且普天下就何止這樣一個醫生嗎？於是把他殺了。據說臨死前華佗有書一卷，盡記世間醫術、醫藥，對獄吏說得為保存可以活人。獄吏不敢承當，於是放把火給燒掉了。這真所是千古遺恨哩！
華佗既死，曹操的頭風病終不得醫痊，不久病情加劇。曹操考慮到有個主薄叫做楊修，他與其子曹桓相好，楊修又是袁紹的甥，曹操怕自己死後楊修會引導曹桓出來亂壞他的家事。因此誣陷楊修吐漏了機密，勒令自殺。
大約過了二天東吳又派使者來見曹操。呈入孫權的書箋，勸操為帝。操閱後又分給眾臣輪閱，並對這些大臣們說：“孫權是想把我推進火炕裏去燒死？”當時有幾個大臣如侍中陳群、尚書桓階，盛稱曹操功德宜應天順人，可以建至大位。曹操卻笑著說：“若天命果當屬我，我就做周文王罷了”。於是他就回一書，表受錄權為驃騎將軍。封南昌侯，領荊州牧，遣使偕同吳使一同去吳。
當時孫權為什麽會這樣獻媚曹操呢？原來孫權剛從關羽手中奪回了荊州。隻恐劉備出兵報複，自己抵敵不住，所以向曹操求救的花招耍了出來。曹操當然狡猾，給他官爵，使他去拒一劉備，便可保全自己的實力呢。
這時曹操的病情加重，整日裏心神不安。一夜夢見有馬同槽共食，醒來不知主何吉凶，轉問許多謀士或說是祿馬吉兆應要受祿，操也自以為。但到了晚上一合眼往往又看見有許多男女冤魂孤立序側，自己則懷疑洛陽故宮不能再住下去了。便特使大匠蘇越另造建始殿，以便移居。蘇越接受任務後，當即開始了工作。首先他知道濯龍祠旁有一棵大梨樹高十餘丈，可建棟梁，並向曹操報告，取得操同意後，才去采伐。才砍數斧，樹中忽漂出血來，眾工不敢再砍，追報曹操。操不相信方帶疾乘車自去檢查，並撥劍試砍，樹血飛濺身上，打了好幾個寒噤慌忙返回，易衣奄臥，從此不能再起來了。到了病篤時他密囑近臣，說他死了以後，須置七十二篆，可免人發掘。又遺命後宮姬妾分取吝香，此後應帶領後宮的女士們勤快地搞些力所能及的勞動，以供給自己的生活。說到此處，已是口舌微動不能再語了，少頃即逝，年終六十有六歲。
曹操長子曹丕此時尚留鄴中即許昌。接到訃告，急欲嗣位，但是沒有詔令怎麽行呢，還是尚書陳矯說得好：“應當先請長子嗣位，免得發生變化！”他就奉了卞王後的命令立曹丕為魏王。第二天禦史大夫華歆從漢獻帝那裏領來了詔書，曹丕就正式成為了魏王，嗣丞相領冀州牧。當時在洛陽的文武百官把曹操的遺體入了殮。靈樞運到鄴城，由長子曹丕主喪。
魏王曹丕尊父親曹操為魏武王。母為王太後。接著他任命賈詡為太尉，華歆為相國，王朗為禦史大夫，其他大小官員各有升賞。接著奉操遺椽安葬西陵。丕弟：彰、植、熊等俱來奔喪，彰已封鄢陵侯，植已封臨淄侯與丕熊屬同母弟，熊不久便死了。此外尚有異母弟十餘人一並會葬。彰多力，植多文。二人素為操所愛。此時丕恐他們奪位，所以喪事完畢後即令回國。彰本是個貪權人物，進都治喪時曾向主薄賈逵索取先王璽綬，遭到拒絕。賈逵是曹操最信任的人，璽綬交他手，並由他主持護送靈柩回鄴城。彰已令回國，也隻好怏怏回國。
丕又布告天下。封賈逵為關內侯。丕因有篡權的打算。因此仿效漢高祖，光武帝故事，也率甲士數十萬人，南巡譙城。遍召故鄉父老，各給宴飲，並舉行各種娛樂活動，歡宴終宵。可巧蜀將孟達遙奉降書，願舉上庸城屬魏。曹丕授達為新城太守；又有武都氏王楊仆摯了很多大胡種前來內附，曹丕欣喜萬分，認為好事接著而來。丕把這些氏種人安排入居漢陽郡。一麵親筆下令自陣威德，就這樣很快穩定了朝中形勢，接著曹丕魏王又有他的新主張了。
逼令讓國
獻帝以為曹操已死，可望親政，因改建安廿五年為延康元年，與民更始。那知一班新朝走狗，竟來逼令讓國，要他拜獻江山哩！獻帝大吃一驚，不禁淚下。有個叫李伏的即抗聲奏請道：“孔子王版中，已有予言，謂定天下，出魏公子桓。”今魏王表字適合讖文，所以禎祥畢集嘉應顯然，陛下即宜應天順人，仿行聖朝禪讓故事。說到此又有一個叫做許芝的說：“臣職司天象默察星紀，魏當代漢。《春秋漢合孽》雲：‘漢以魏，魏與征’；《春秋佐助期》雲：‘漢以許昌失天下’；《易運期》又雲：鬼在山禾，女連王天下‘鬼女禾’三字拚成魏字一個，天數如此，陛下怎可違天呢？”獻帝無言可答，總是兩袖拭目，淚濕龍袍。還有華歆等更疾言厲色，幾乎要將獻帝吞噬下去。獻帝尚未有承認，忽外麵有許多甲士、持械入殿，氣焰很是厲害，慌得獻帝隻好離坐返奔。華歆等竟搶步追入，直至中宮，曹皇後聞聲出迎，見獻帝神色慌張，驚問何事，獻帝泣說道：“汝兄欲奪我帝位呢”曹後聽著，禁不住豎起柳眉，讓過獻帝，阻繞華歆等人，開口叱罵道：“汝等希圖富貴，敢造逆
