第三節 章帝
一、本帝的根基
章帝-姓劉名炟。公元57年～88年，享年32歲。在位十三年（公元76～88年）。國號：承漢；國都：洛陽；年號：改元三次即：建初八年，元和三年，章和二年。
太皇太後：無。
太上皇：無。
皇太後：尊繼母馬氏。
皇後：竇氏。
皇妃：六人，大宋氏、小宋氏、大梁氏、小梁氏、小竇氏、申氏。
皇太子：先立慶（大宋氏生）後廢為清河王。繼立肇（小梁氏生）
皇子：共八人除太子、廢太子外：次名伉，封千乘負王；三名全，封平春悼王；四名壽，封濟北惠王；五名開，封河間考王；六名淑，封城陽懷王；七名萬歲，封廣黎賜王。未署名者後宮生。
皇女：三人，長名男，封武德長公主；次名正，封平邑公主；三名永，封陽亦公主。
諡號：孝章皇帝。
廟號：肅宗。
墓寢：敬陵。
二、任前簡曆
章帝出皇妃賈氏。但剛一出生即由馬皇後撫養。很小心，愛如親生，永平三年（公元60年）四歲，立為皇太子。少寬容，好儒術。永平十五年（公元72年）十六歲，令說經，明帝器重之。永平十八年（公元75年）十九歲登基。
三、嗣位背景
先帝馬皇後一生無子。有後宮皇妃賈氏屬馬皇後前母姐的女關係親誼亦得產下一男，取名為炟，明帝很熱愛。令馬皇後撫養。馬後愛炟如已出。不久立為皇太子，一直在皇宮生活，學文習武，未有動搖過，至永平十八年明帝駕崩，當然登基。是為章帝。
四、任期要聞與軼事
1、朝廷上下
馬太後不封外戚
馬太後平素謙仰，從未提到過母家私事要請朝廷占光。就是兄弟馬廖、馬防、馬光雖得通籍為官，終至明帝世末嚐提拔。廖隻是個虎賁中郎；防與光隻是黃門郎，及章帝嗣位，即提馬廖為衛尉，防為中郎將，光為越騎校尉。爾後章帝且欲加給諸舅封爵，獨馬太後不從。
建初元年，以太尉趙熹為太傅，司空牟融為太尉，並錄尚書事，進蜀郡太守第五倫為司空。
建初二年（公元77年）四月，久旱無雨。一班詔附權威的臣工且奏稱不封外戚至有此變，有求照援舊典，分封諸舅。章帝即欲依議。及太後乃堅持不許。並下詔說：“那些上書建議封外戚的人都是要向皇上獻媚，以謀求好處罷了。從前王氏家族，一日封五侯，而當時黃霧彌漫，並未聽說有天降好雨的反應！外親富貴過盛很少不傾覆的，所以先帝對他的舅父慎重安排，不放在朝廷要位，還說我的兒子不能與先帝的兒子等同。因而先帝即光武帝的兒子也是他丈夫明帝一代人。以至明帝的舅舅即陰氏郭氏的兄弟他們都是從戎打天下而過來的人，且他們如陰興，陰識兄弟，天下選臣豈可及哉？且還說我身為國母，然而身著粗絲之服，飲食不求香甜，左右隨從隻穿普通帛巾，不使熏香飾物，隻想以身作則，樹立榜樣，本以為外戚看到我會痛心自責！”
章帝看到馬後的詔書後，悲哀歎息，再次請求道：“自漢朝建立，舅父封侯，猶如皇子為王，乃是定製。太後固然存心謙讓，卻為何偏偏使我不能賜恩給三位舅舅呢，而且衛尉馬廖年老，城門校尉馬防，越騎都尉馬光身患重病。如果發生意外，將使我永遠刻骨之憾。”
太後聽後回答說：“我反複考慮此事，希望能對國家和馬氏都有利出發，難道隻是想博取謙讓的名聲，而讓皇帝蒙受不施恩於外戚的怨恨嗎？從前竇太後要封王皇後的哥哥，出相封侯。周亞夫進言：‘高祖有規定，無軍功者不得封侯。’如今馬家沒有為國家立功，怎能與陰、郭那些建武中興時期的皇後家族相比等呢？我曾觀察那些富貴之家，官位爵封重疊，如同一年之中再次結果的樹木，它的根基必然要受到損傷，況且人們所以願封侯不就是為了過更好的生活和體麵嗎？現在哪樣都好，即一定要擁有一縣的封地嗎？我已深思熟慮，你不要再疑問了。”說到最後的孝行以撫尉雙親為上時，馬太後接著說：“現在屢次遭到變異，穀價上漲了好幾倍，我日夜惶恐。而要去謀劃外親家的封侯，是違反慈母的善心！”聽了那麽多，皇上這才作罷。
太後還曾下詔三輔：所有馬家親戚，有囑托郡縣官吏幹擾政事的，繩之以法。太後的母親埋葬時，墳土略高，太後對此提出反對。太後的哥哥馬廖就立刻削減墳土。那些謙虛樸素行為，正直的外親，馬太後溫言以待。那些車服華麗，不遵守法度的外戚，馬太後就繼絕他們的屬籍，遣回家鄉。她常常和章帝早晚談論政事，還教導年幼的皇子讀《論語》等儒家經書，講述平生經曆，終日歡樂和諧！
到了建初四年（公元79年）章帝吝然憑馬防到出過一次征，伐羌胡的戰鬥取得了勝利而得功的名譽，恰又逢海內豐穗，四季清平的大好形勢，有人複請加封諸舅。章帝遂封馬防為穎陽侯，馬廖為順陽侯，馬光為許侯。馬太後未嚐豫聞，及封冊已下，才得知曉，不由的喟然道：“我少壯時，但願垂名竹帛，誌不顧命。今年已垂老了，尚謹守古訓，戒之在得，居不從安，食不忘飽，長期不負先帝意誌，兄弟共保太平，偏偏老想不從，令人唏噓，就使百年以後，也覺得賁恨無窮了！”廖、防、光聽到太後的話，乃又上書讓邑，願就關內侯，章帝不許。始勉受侯封退位舊第！是年太後寢疾，不信巫祝小醫，戒絕禱禮，未幾竟崩，尊諡為明德皇後，合葬節顯陵。
章帝親情甚厚
章帝生母本是賈貴人，因為馬太後所撫養，故專以馬氏為外家。未曾加封生母，就是賈氏家族也無一人受寵榮，至馬太後告崩，乃加增賈貴人高級的待遇受享。安車一駟，宮人二百，禦府朵布二萬匹，大司農黃金千斤，錢二千萬，安享終身。
建初七年（公元82年）正月初，沛王輔，濟南王康，東平王蒼，中山王焉，一起入朝，章帝選遣謁者出都遠侯，分給貂裘食物珍果，又使大鴻臚持節郊迎，再由禦駕親視住所，預設高檔床鋪，錢帛器物，無不具備。重四人入都，什麽都從優，連賜上都不需先報告自己的名字。且由章帝起座祭禮，禮畢入宮再用車迎接四王，直至皇帝住所才下車。帝亦興席改容，歡然敘舊。使皇後出宮親拜。四王皆鞠躬，辭謝，不敢當禮。留住了好多日，方許諸王歸國。但因東平王蒼老成重望，再用手詔挽留，直至仲秋已屆，大鴻臚竇固奏請才將蒼遣歸。特給蒼手詔說：“骨肉天性，誠不以遠近為親疏，然數見顏色，情重昔時，念王久勞思得不休。”欲署名大鴻臚奏，自己不忍下筆，顧受小黃門（受詔頒發之官）送給劉蒼。
東平王劉蒼得詔後，便去與章帝麵謝，隨即辭行。章帝親送至都門流涕敘別。蒼國還不久遇疾逾年竟歿。章帝賜贈獨隆，派使護喪，且令四姓小侯及諸國王主一體合葬予諡曰憲，子忠襲爵。
總計光武帝十一子至蒼歿後僅留四人；為沛王輔，濟南王康，中山王焉，以外尚有阜陵王延。到明帝時已曾削封。建初中又被人揭發說他謀為不軌，又貶為侯。後來惟沛王輔最賢，身後留名。濟南王康，及中山王焉，均亦有過失。還幸章帝顧令親戚兄弟不忍加罪，才得保全，就是阜陵侯延亦仍複王爵安享餘年。這也是章帝的厚德、親情換來和諧，內外親們無甚光績也沒有重損之跡。
陰賊險狠的竇皇後
至建初三年（公元78年）冊立貴人竇氏為皇後。後為故大司徒竇融曾孫女。祖父名穆，父名勳，並驕誕不法，坐罪免官。融年近八十乃歿，賜諡戴侯。賜贈甚厚。獨因子孫不肖，嚐令謁者監護竇家。又由謁者劾穆父子，乃勒令竇氏家屬各歸撫風原籍。惟勳妻尚係東海王強女巡陽公主，故許得留住京師。而穆又因賂賄郡吏，亂法下獄與子宣俱死，勳亦坐誅。勳弟竇嘉頗尚修飾，從未違法，乃授爵安豐侯，使奉融祀。勳有二女，貌皆麗珠，至建初二年（公元77年）二女並選入後宮，風姿嫣然，並且舉止幽嫻，不同凡豔。章帝已聞女有才色，屢向傅母要求相見芳容，果然傾城傾國，美麗無雙。當下引見太後，太後亦不禁稱賞。時宮中已有宋，梁諸貴人，為章帝所寵。至二竇女進宮壓倒群芳，居然奪寵，長女性尤敏慧，不但能曲承帝意，直使宮廷上下莫不相望風采，相率稱揚。建初三年（公元78年）三月竟得立為皇後。女弟亦受封貴人。可惜二女雖有美色，入宮承寵，二年有餘卻不得一男，惟宋貴人已有一男，取名為慶，建初四年（公元79年）章帝急欲立儲，竇後一直無子，乃立慶為皇太子。
宋貴人父名楊，為前漢文帝時功臣，宋昌八世孫。原籍平懷。宋楊以恭孝為著名，隱居不仕。胞姑為馬太後外祖母。馬太後聞宋楊有二女，才藝俱優，因選入東宮侍儲君。章帝即位，並封二女為貴人，大宋貴人生子慶，立為太子。宋楊也因此入為義郎，賞賜甚厚。尚有前太仆梁鬆，二侄女，亦入宮為貴人。小貴人生子肇。這四個貴人位置相同，並承恩寵。惟宋大貴人素喜侍奉。前時供應長樂宮，為馬太後所垂憐，子慶得儲嗣。也是馬太後從中主張。惟竇皇後卻暗生妒忌，視宋貴人母子，仿佛眼中釘一般。至馬太後崩逝後得將寵生奸，嚐與母巡陽公主圖害宋氏。外令兄弟竇憲、竇篤伺楊過失；內令女侍閹豎，探刺宋貴人動靜，專謀嫁陷。俗話說得好，明槍易躲，暗箭難防。宋貴人偶然得病，欲求生菟為藥餌，特別致書母家，囑令求賜。誰知此書被竇皇後截住，竟將它作為話柄，誣害宋貴人，以迷信的形式為太予慶求福，詛宮廷。當下在章帝前裝出一副愁眉淚眼的容態。日夜詆毀宋貴人母子，且言宋貴人必欲為後，情願將正宮位置讓與她。章帝正與竇後非常恩愛，怎能不為所惑？遂將宋貴人母子漸漸生憎，不令相見。竇皇後見章帝中計，輾轉圖謀想把那太子慶除去，方才除根免禍患。隻是自己雖得專寵，終無生育。女弟輪流當父，也總覺得閉塞不通，毫無懷妊消息，百計求孕始終無效。不得已求一替代的方法，把那小梁貴人所生的皇子移取過來，殷勤撫育，視若已生。一麵仍然陰使掖廷令，誣奏宋貴人詛咒皇上，請立案查辦。章帝為色所迷，已弄得神昏顛倒，就批準掖庭令的奏議，使他鉤考。天下事欲加人罪何患無辭？這樣一來不但將宋貴人說成大惡，並連那太子慶亦誣作窮凶。一篇複奏，便由章帝下詔，廢太子慶為清河王，立子肇為皇太子。
太子既廢。又把宋貴人姐妹驅出置兩舍。再由小黃門蔡倫去處置，二姐妹當刑。當即奉到複旨，移徙兩貴人至暴室中，可憐這對姐妹花自悲命薄，憤不欲生，一個吃藥，一個服毒同時斃命。宋楊削職歸裏，最可恨的是郡縣又有人投井下石，更將宋楊做入罪案，捕係獄中，還虧楊友人張峻、劉均等替楊奔走，解釋方得免罪。楊雖得出獄，悲傷惟悴，當即就病亡。清河王慶年常幼弱，卻能避嫌畏禍，不敢提及宋氏。太子肇本與相親，晨夕看望。慶越加謙謹惹得太子歡心。太子肇嚐對章帝。說慶並無惡意，章帝乃囑皇後撫養，所有一切衣食令與太子同等，慶始得幸全。
梁氏姐妹呢，自梁鬆得罪後，家屬並坐徙九真。明帝時梁鬆曾捏造飛書誹謗朝廷，因此大小二梁貴人係沒有外親，得承恩寵，小梁貴人幸得一男進為儲君。合家亦蒙赦還，欣然相慶。哪知為竇氏又聞，竇氏又恐梁氏得誌，便再掉動長舌，讒毀梁氏二貴人。說梁氏父親潛圖不軌，欲為兄梁鬆複仇。章帝竟令漢陽太守鄭據，擁梁鬆入獄，冤冤枉枉構成罪名，梁鬆複徙九真。至此這大小二梁貴人尚然安然無恙麽？美人善優，況兄經此父死家亡，怎得不五中崩裂，兩命同捐嗚呼哀哉！那陰賊險狠的竇皇後至此已陷害了宋梁兩家。尚嫌不足，更迫恨及馬太後納入大小梁貴人，先得專寵。並且馬氏兄弟，均列樞要。也欲趁勢除盡，省得奪權。於是與兄弟內外毗連，拘陷馬氏。馬氏已失內援。馬廖頗能自守，但秉性寬緩，不能約束子弟。馬防馬光常大起第觀，食客常數百人，奴婢仆從不可勝計，積資巨億，往往購置洛陽美田，防且多牧馬畜，為此種種驕姿，已不免惹人譏議。加上竇氏從中謀孽，自然沒有好處。章帝不忍懲治，但再三加誡，隨時監束。正好是馬氏威權日下，賓客亦衰的時候，馬廖的兒子馬豫的同學，友人常在社會上說些怪說，也被竇氏所聞，又彈劾並奏稱馬防兄弟，將一切要職削去。竇後兄竇憲得進任虎賁中郎將，弟竇篤亦提為黃門侍郎。兄弟親幸，並持官省，一班豪門走狗，又竟至竇氏兄弟門前討好。竇憲持勢日橫，任候貴戚莫不畏憚。沁水公主（明帝女）有田園數頃，頗稱肥類，竇憲強製購買，但給錢值，公主不肯與較，隻好飲泣吞聲。此外還有何人敢與爭絕。獨司馬第五倫看不慣，上疏陳清，章帝得書，頗為留意。一次與竇憲偕出巡章，路過沁水公主園田，故意指問，急得竇憲滿口吱唔，不敢詳對。章帝才知傳聞是實，及回宮以後召憲嚴責。幾把竇憲的魂靈兒攆往九霄雲外去了。慌忙匍伏磕頭好似搗蒜一般。正在慌急萬分時忽聽得屏後微動，蓮步悠揚走出一位嫋嫋婷婷的麗妹前來解困。這位麗妹便是六宮專寵的竇皇後，外戚竇憲的親女弟。章帝一見不由的滿腔怒意化作冰消，便叫竇憲起來退去。竇憲得了這個護符，當然易懼為喜，再行叩謝，然後起步趨出。章帝摯著竇後返入後宮不消細說，不過那竇憲自嚇了這一驚後，章帝所增嫌也不淺了。因在章帝時代隻做了個虎賁中郎將未聞遷調。
念經求祥
建初四年至五年間，有校書郎楊路說：“眼下國事少應即講明經義。”他說“近年來有人的文章，往往毀裂大體，這不合聖賢的要求。應當防照宣帝時候博征群儒講經石渠閣故事，永為後世模範雲雲。”於是章帝也下詔，召令諸儒集中在白虎觀中，各盡其言令五官中郎將魏應提問。有侍中淳於恭記錄整理，章帝親自審核，匯編白虎議案，輯成一書。後世所傳《白虎通》就是此本。
當時有侍中丁鴻，表字孝公，穎川郡人，父名綝，曾受封陵陽侯。綝歿後，鴻法襲封，獨借口有病，願將遺封讓與其弟，但朝廷不許。鴻奉父安葬後，便把喪衣放在墳前，私下逃去。行至東海與友人鮑駿相遇。駿問明行蹤，便責備他。鮑駿說：“今漢室重興，正當好為朝廷出力時候，你為什麽要因私恩絕父遺業呢？”鴻不禁感動垂涕歎息，乃還就陵陽。鮑駿複上書薦鴻，說他經學優良。果然朝廷有詔征鴻為待中，並徙封魯陽鄉侯。到了白虎觀開門講經。鴻也列席了。據經論事，陳義最明，諸儒俱自愧。時人便把他的名聲傳出去了。叫他為：“殿中無雙丁考公。”此外還有少府、成封，校尉桓鬱。至台令史，班固，與雍五從樓座，平陵人賈逵以及廣平王劉羨（明帝子）並皆得與講席著有令名。建初五年（公元80年）二月日食，恰逢久旱無雨，傷麥毀稻，弄得人們憂心慘切。朝廷為此下詔求直言，又清理冤案等等。章帝求招直士是為求雨露。待至得雨以後，即由零陵獻芝草表示祥瑞。既而泉陵地方又說有八黃龍出玩於水中，直在輔張楊曆的時候。太傅趙喜，徒爾病終；司徒鮑昱已代牟融後任。融是頭年病歿的，進任太尉，另用南陽太守桓虞為司徒。自趙喜病歿，鮑昱又逝，乃提大司農鄧彪為太尉，當時朝廷呈現這樣的形勢何足稱祥！
章帝：好官迭逢，但有私外親
新任雒陽令周紆持正有威，不畏強權。他一去上任就向屬吏了解地方上有名氣和有民憤的人。屬吏將強豪數人作了介紹。周紆厲聲說：“我意在詳問貴戚，如馬、竇兩家子弟若幹，照你說全都是一些賣菜的平人，這有什麽用處？”屬吏再聽不禁慌恐，才將馬竇子弟約略報了數名，紆又囑：“我隻知國法，不顧貴戚，如你們賣情舞弊，休來見我？”屬吏唯唯作舌而退。周紆乃嚴申禁令有犯必懲。貴介子弟也不敢犯法，多半斂跡肅清。
一夕有黃門侍郎竇篤，出宮歸家。經過止奸亭，亭長霍延截住車馬，定要稽查明白，方許通過。他隨身有仆人數人，倚勢作威，不服調查，硬將霍延推開。延拔出佩劍高聲大喊道：“我奉雒陽令手諭，無論皇親國戚，夜間經過此亭，必須查究，汝係何人？敢來撒野？”竇氏仆從那裏肯讓，還要與他爭論。篤亦不免氣忿，在車中大叫道：“我是黃門侍郎竇篤，從宮中乞假歸來，究竟可通過此亭否？”亭長聽了才將劍收納鞘中讓他過去。篤心尚不甘，再加仆從慫恿，即於次日入宮劾奏周紆縱吏橫行辱罵臣家。章帝明知篤言非實，但為了皇後情麵，不能不下詔收紆，送入詔獄！周紆在廷尉前對簿理直氣壯，仍不少繞。廷尉也弄得沒法，隻好據實奏報，章帝竟批令釋放，暫免雒陽令官職。未幾又提任禦史中丞。可見章帝原有特識，不過典為調停。此中也自有苦哀呢！
臨淮太守朱暉，係南陽宛人。善政得民，境內作歌稱頌道：“強直自遂，南陽朱學”章帝來到宛地聞歌即把朱暉提升為尚書仆射。魯人孔僖，涿人崔駰，同遊太學，並追論漢武帝尊崇聖道有始無終。鄰舍生聽到後，即把駰僖二人的話說成是誹謗先帝譏刺當世。並向上反映，致使崔駰受訊；孔僖這時也隻好上書自訟：“承認自己與崔駰確實談論過武帝功過，但事實不事實，有人著了漢書，裏麵講得很清楚，不用我說自有公平。我自己認為我們沒有半點誹謗之意，更無譏刺當世之意。陛下即位以來，政軌未失，德澤有加，臣等亦何敢寓譏？就使陛下視為譏刺，有過當改，無過亦宜舍容，奈何無端加罪了。”章帝得書閱後，下詔勿問。且拜僖為蘭台令史，喜歡他直言。廬江毛義索有清名，南陽人張奉親眼看見有人薦他為官時，突然接到母喪的噩耗，立即回家並以後屢征不起。後來這種情況被章帝知道了，章帝也感到羨慕，而親自下詔征義為官，但是毛義仍然謝絕。還有任城人鄭均潔身自好，有兄是為縣吏，貪贓受賄屢諫不聽。鄭均隻好自己舍身去做了人傭，掙得工資若幹送給兄手。並泣淚對兄說：“為人要錢靠自身氣力掙來也容易，何為去受贓貪賄呢！”兄聽得則受到了感動改劣從廉。未幾兄歿，鄭均乃敬事寡嫂，撫養孤侄，情禮備至。州郡紛紛向上推薦，鄭均終不肯應征。建初三年（公元78年），司徒鮑昱致書辟召也不肯赴任。至六年（公元81年），由由朝廷下令直召，不得已入都報到。章帝即令他為義郎，後再提為尚書，屢納忠言，後來因病乞休，解職回裏，一肩行李，兩袖清風。一次章帝巡過任城親至鄭均家裏，見他家室蕭條感歎不已。因此特賜尚書奉祿贈養終身。時人號為白衣尚書垂居後世。會稽人鄭弘任淮陽太守，境內出現旱災，弘深入到基層調查摸底掌握實際情況，發放救災物資，深受人民好評。建初八年（公元83年）調為大司農，又奏請修通桂陽嶺路通遂南蠻。至南嶺開通，舍舟行陸，避免了許多船沉的事故。弘在職兩年省費計億萬。後來鄭弘又為當地請省貢獻，減徭役加惠饑民。章帝亦頗以為然，下詔采行。元和元年（公元84年），太尉鄧彪免官即令鄭弘繼任太尉。弘見竇氏權盛恐為國患，常勸章帝隨時限製。章帝亦溫顏聽受，但愛竇後仍是如常。虎賁中郎將竇憲兼職侍中，出入宮禁雖未敢公然驕恣，卻密結臣僚引為心腹。尚書張林、雒陽令楊光黨同竇憲貪髒不法。鄭弘忍無可忍，至元和三年（公元86年）間，指使自己身邊的從吏去揭發林光的過錯，誰知吏與楊光有舊交，先往告光。光聞言大懼，迅速到竇憲處求救。竇憲忙對章帝說情，並劾鄭弘泄漏樞機，失大臣體。章帝問明何因，竇憲即先將鄭弘所劾略述，已而鄭弘的奏文呈上，果如憲言，因此章帝不能不疑，便令左右傳詔責弘，且收弘印綬，另任大司農宋由為太尉。這時鄭弘才明白自己的囑吏為楊光好友，他沒有聽自己的而是按照楊光的旨意所寫成報告。才致今天自己的下場。所以便去了廷尉處說明情況並謝罪。章帝知道內情後也下詔赦鄭弘，但不官複原職。鄭弘隻好乞歸故裏。好久不得複詔，鄭弘已積憤成疾奄臥不起，臨危時尚強起草疏力斥竇憲：“竇憲奸惡，貴天達地，海內疑惑，賢愚嫉惡不知道那竇憲有什麽邪術能夠迷住主上。前漢王氏至禍，曬然可見，陛下處天子之尊，保萬世之祚，而信讒妄之臣，不計存亡之機。臣我雖命在晷刻，死不忘忠，願陛下誅四凶之罪，以謝世人之望。”
這書呈入章帝始遣醫往視，鄭弘已病終。妻子尊弘遺囑，悉還從前賜物，但將布衣從殮。係木為棺，輕車簡從，奔喪還鄉。章帝亦，聽令自便，這卻未免辜負好官，有私外戚哩！
鄭弘即歿，司空第五倫也老病乞休。有詔準令退位，惟終身貴給二千石俸秩，賜錢五十萬，公宅一區。第五倫奉公守節在位以貞白見稱，後來壽至八十考終。太仆袁安繼任，安字邵公，汝陽人氏，待舉孝廉，守亞如故，不久又代桓虞為司徒。光祿勳任隗繼為司空，隗字仲和，品性法廉與袁安並列三公，時稱得人。博士曹褒建議修訂漢禮，章帝下詔公卿集議，安與隗各無異言。獨詞臣班固說要廣集諸儒共議得失，章帝不同意。乃拜褒為侍中舉漢初通十二篇為改訂，共成一百五十篇。章帝不經審簽下令施行，不久章帝崩，群臣多言曹褒檀自更改禮製不足為法。可作廢物丟棄！
2、討伐內外
非人可及的孤軍首領耿恭
明帝永平十八年（公元75年）秋，明帝剛崩。西域傳到警報：乃是焉耆、龜茲兩國連結北匈奴攻沒都護陳睦。北匈奴亦出兵柳中城，圍攻漢校尉關寵。朝廷方才大喪，未遑發兵救急！
此時車師亦為北匈奴所誘，叛漢附虜，與匈奴兵共攻疏勒城。校尉耿恭督勵軍士堅強拒守。好幾月不得解圍，儲粟已空，沒奈何煮鎧及弩，取食筋草。恭與士卒共立下誓盟，決無貳誌，所以眾雖饑疲，仍然死守。北單於已知耿恭困倦，必欲生降，因遣使招恭道：“如肯降我當封為白屋王，並將自己的愛女嫁與作妻。”恭佯為許諾，誘使登城，用手格斃橫屍石上。北單於大怒，又增兵圍恭。恭再接再勵堅守如固。一麵遣使求援。柳中城亦危急萬分，再三乞救，朝廷集公卿會議；司空第五倫說：“新皇帝初立，國事未定，不宜勞師遠征。”獨司徒鮑昱發言說：“今使人置身危地不管，豈非大失。若使權勢製宜，後來得無邊事，尚可自解。倘匈奴藐視朝廷入塞為寇，陛下將如何使將，望彼效忠心。況兩部兵隻有數千，匈奴連兵圍攻尚曆旬不下，可見他兵力有限，很難擊走。今使酒泉、敦煌兩太守各率精騎二千人，多作旗幟，倍道兼行出赴急難。臣料匈奴疲備，必不敢當，大約四十日間，便可還軍入塞了。”章帝依議，乃使征西將軍耿秉出頓酒泉，行太守事，即令酒泉太守段彭與竭者王蒙，皇捕捉調發張掖、酒泉、敦煌三郡人馬，及鄯善騎士共得七千餘人，星夜赴援，終因道途遙遠未能趕至。時已改歲下詔以建初紀元（公元76年）當時又正好碰上京師、兗、豫、徐三州連日不雨，釀成旱災，章帝令發倉賑災。有校書郎揚終上疏。說：“近時北征匈奴西域三十六國，百姓頻年服役造成了很多困苦，請陛下速行罷兵，方是變成好事了。”司空第五倫亦讚同揚終的議論。獨太尉牟融與司徒鮑昱上言征伐匈奴，屯戍西域，乃是先帝遺政，並非創行。故人有言，三年無改方得為考，陛下不必如此加疑。昱又專名上書說：“臣前為汝南太守曾檢查過楚獄，逮係至千餘人或死或徙。骨肉分離，更為可憫，今皇上應一切赦歸，能使死生得所。”章帝乃詔令，楚案連坐及淮陽事牽累流戍遠方的人盡可歸裏，共計得四百餘家相率稱頌。
今有酒泉太守段彭捷書傳來，報稱進擊車師，攻克河城，斬首三千八百餘級，獲得生口三千餘人。北匈奴駭退，車師複降。章帝閱畢當然欣慰，不再發兵。但交派城與柳中相連，同在車師前庭。段彭所得勝仗隻能救禍關寵，未能遑及耿恭。這時關寵又積勞病歿了。謁者王蒙等欲引兵東歸。獨耿恭軍吏範羌時在軍中，固請迎恭同還。諸將不敢前進，惟給範羌兵三千人從山北繞行，途次遇著大雪，平地高丈許，還虧範羌不辭艱險，登山過嶺，吃盡了苦頭方到得疏勒城。城中夜聞兵馬聲，疑是虜騎憑陵，登城俯瞰，互相驚嘩。範羌忙揚呼道：“我就是範羌漢廷遣我來接迎校尉哩！”城上聞言始歡呼萬歲，開門出迎，相持泣涕，越宿恭與俱歸，隻摯親吏廿六人，出疏勒城，餘眾任他逃生，耿恭出城不到一裏路，後麵塵頭大起，虜騎陸續追到，當由耿恭，率領範羌等且戰且走，經過許多危險才入玉門關。親吏已死了一半，隻剩十三人了，統是衣履穿決，困頓不堪，中郎將鄭眾守關，乃為耿恭等具湯沐浴，並出衣冠相贈。一麵上疏奏陳耿恭的功勞：
耿恭以單兵固守孤城，當匈奴之衝，對靈敏萬之眾，連日逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，出於萬死無一生之望，前後殺傷且虜數千百計。卒全忠勇不為大漢恥。恭之節義古今未有，宜蒙顯爵以曆將帥不勝幸甚。
章帝得奏尚未答複，耿恭已馳入洛陽。司徒鮑昱，複奏耿恭節過蘇武應加爵賞，章帝乃拜恭為騎都尉，恭司馬不修為洛陽市丞，張封為雍營司馬，範羌為共丞等九人皆為羽林軍將。不久又提耿恭為長水校尉，耿恭隻行受命，蒞任去訖。看章帝的樣子也是不同意征西的，怎麽對西征吃了大苦取得勝利的將領顯得很冷淡，封賞亦大薄哩！隻是西域人民和朝中也有大臣讚稱耿恭孤軍守城，堅固不摧堅持一年多的時間，吃盡了苦頭，真不愧為是非人可及的孤軍首領哩！
好漢使：班超在西域
建初元年（公元76年），打經西域車師國漢校尉耿恭吃盡苦頭回到漢廷後。章帝不想再事西域，詔罷西域校尉及都護官。同時也召還班超，班超此時正在疏勒國，奉召將歸。疏勒國人得知全體驚惶，不知所措。都尉黎弇流涕道：“漢使棄我，我必複為龜茲所負，與其後日死亡，不如今日魄隨漢使送與東歸！”說罷即拔劍自刎。超雖然悲歎，究因皇命在身，未敢遲留，便啟行至於置國。國王侯以下，聞知班超要越境東歸，並皆號泣各抱超的馬腳，相持不舍，超大為感動，暫住於置遣使奏明朝廷要求留下。但很久不見章帝的複詔批準。班超越數日複至疏勒，疏勒兩城已投降龜茲，與尉頭國聯兵背漢。超率吏士斬捕叛徒，擊破尉頭疏勒，始得複安。再遣使向朝廷要求是拜本陣狀，仍請留屯西域，章帝才收回前令準超後議。
光陰易逝，已是到了建初八年（公元83年），有烏孫國遣使入漢乞求修好，就是去執行招諭烏孫國的漢使班超也同與東歸，章帝甚喜。即授班超為將兵長史，並提徐幹為軍司馬，另遣衛侯李邑護送烏孫使人返國。且賜烏孫大小昆彌等錦帛。李邑到得於置聞得龜茲將攻疏勒恐道途中梗，不敢前進，反上書奏稱西域難平。長安班超擁嬌妻抱愛子安樂外國，無顧內心，所有先後奏請均不可從，等語。事為班超所聞，不禁長歎道：“身非曾參，乃蒙三至讒言，恐不免見疑當世了。”當下將妻斥去，上書瀝陳苦衷。章帝知超忠誠，因傳詔責李邑說：“超果擁妻抱子屬下千餘人豈不思歸，怎能盡與同心，汝但當受超節度就商行止，不必妄言。”又複書安慰班超，說李邑可留與從事，邑無奈詣超，超不露聲色，另派幹吏與烏孫使臣同至烏孫，勸烏孫王遣了入侍，烏孫王唯命是從即出侍子一人送至班超處。超令李邑監護烏孫侍子偕往京師。軍師徐幹對班超說：“李邑以前曾毀公，想謀敗公功，今何不依詔留邑，另遣他吏入京，護送烏孫侍子。”超微笑說：“我正為邑有讒言，留他無益，所以令他回京。且內省不疚，何臨人言？如必留邑在此，稱快一時如何算得忠臣呢？”及邑返京後卻也不敢再毀班超了。章帝因烏孫內附，已侍子入朝益信班超的話非虛。
越年改號元和元年（公元84年），特遣假司馬和耿恭等率兵八百，西行助超。超既得增兵，複征發疏勒，於置人馬共擊莎車。莎車聞班超出兵特想出一法，陰使人齎著重賂往誘疏勒王忠，叫他聯合莎車背叛班超。疏勒王忠果為所愚，竟將重賂收受，與班超作對，出保烏孫城。超猝遭此變，忙立疏勒府丞成大為王，召回發出兵士，假道攻忠。烏孫城本來險阻不易攻入，超軍圍城數月竟未攻下。忠複向康居乞援，因此康居又出兵萬人往救烏孫城，累得班超進退彷徨，愈難為力。於是分頭偵察，探得康居國與月氏聯姻，往來甚密。乃急速派使多齎金帛往鎖月氏王，托使轉告康居毋為忠援，月氏王也是好利，當即允許。立將超意傳達，康居顧全親誼，還管什麽疏勒國王忠？一道密令轉至烏孫城中反使部眾將忠縛歸。烏孫城即失援兵又無主子，隻得舉城降超，惟忠被康居執去，幸得不死羈居了二三年與康居達官交好，費了若幹唇舌，又得借兵千人還居損中。且與龜茲通謀，欲攻班超，龜茲卻令忠向超詐降，然後發兵進攻以便裏應外合。忠依計施行，遂繕好一封詐降書寫得恭順異常，使入投至班超跟前。班超展書一閱，已知情意，因即招到來使對他說：“你主既自知悔司，誓改前愆，我亦不追究既往。煩你待去回報請汝主速來便了！”來使大喜即去返報，超密囑吏士叫他如此，勿得有誤。吏士奉命自去安排，專待忠到，來授縛。忠還說是班超中計哩，隻率輕騎數十人貿然前來。超聞忠已至，欣然出迎，兩下相見，忠滿口謝罪，超隨口勸慰，彼此談及片刻，似覺得膠膝相投，很加親昵。吏士早已遵著超囑陳設酒肴邀忠入席，超亦陪飲。帳下便作軍樂，名為俏酒，實為助威。酒過數旬，超把杯一擲，即有數壯士持刀突出搶至忠前，如老鷹抓小雞一般把忠拿下，反綁起來。忠麵色如土，還要自稱無罪，超怒目責忠道：“我立汝為疏勒王，代保奏請，得受刪封，浩蕩天恩，不思圖報竟敢受莎車盅惑，背叛天朝，擅離國土這是罪一；你益據烏孫城，負險自固，我軍臨城聲討，汝不知愧謝，抗抵至半年有餘罪二；你既至康居心尚未死尚敢借兵入據損中罪三；今又詐稱願降，投書誑我，竟圖乘我不備內外夾攻罪四。有此四罪殺有餘辜，天網昭彰自來送死，怎得再行輕恕哩！”這一席話說得忠啞口無言，超命令推出斬首。忠既已殺，超令將忠首示眾。立傳將士千人親自督領，馳往損中，損中留屯康居兵，守候消息。不防班超引軍趨至，一陣斬殺，倒殺斃至七百餘人，隻剩下二三百殘兵了，倉惶逃去，南道乃通。越年又改元章和（公元86年）元年，班超又調發於置諸國兵二萬餘人往擊莎車。
莎車向龜茲乞師，龜茲王與溫宿姑墨尉頭三國聯兵得五萬人，自為統帥，馳救莎車。班超聞得援兵很多，未便力敵，籌劃了好多時，便召入於置王及將校等對他們說：“敵眾我寡，勢必相持，不若知難先退，各自還師。於置王可引兵東行，我卻從西退回，但須待至夜間，聽我擊鼓，方好出發，免得為敵所乘呢。”說至此，便有偵騎入報道：“龜茲兵馬已經到來，相距不過數裏了。”班超令於置王及將校等各歸本營，閉壘靜守，聽號鼓，大眾如言退去。超進攻莎車時沿途已獲住偵探數人係諸帳後，到了黃昏時候，故意釋放，令得返報軍情，龜茲王聞報大喜，親率萬騎西向擊超，叫溫宿王率八千騎東向截於置王。班超登高遠望，聽得虜營喧聲不絕，料他已出發東西，便返入營中密召精兵數千人，裝車停當，待至雞鳴，悄悄地引到莎車營跟前，一聲號令，馳馬突入，莎車營裏的兵士因聽得班超的人馬已還回，放心睡覺，哪知帳外衝進許多人馬。驚起一瞧，統是漢軍模樣，急得東奔西跑，不知所措。班超麾動部隊四方兜襲，斬首五千餘級，盡奪財物牲口。且令軍士大呼道：“降者免死。”莎車兵無路可走，相率乞降，就是莎車王也亦勢孤力竭，隻好屈膝投降！班超收兵入莎車城，再去轉召全營將校及於置國王。於置王等正因夜間未得鼓專用不免詫異，現在聽到說班超傳召，才知班超計中有計，格外驚服！遂共入莎車城，向超賀捷。龜茲、溫宿諸王探聞得消息，也覺得為班超所算未成先怯，各退歸本營去了。自經班超有此大捷，西域諸國亦都更加畏懼班超了，他們說班超用兵如神，我們怎敢再生心背漢了，就是北匈奴亦聞風震撼好幾年不敢來犯邊了。從此西域及北疆地區又安靜下來了。眾國附漢，漢廷威勢大樹。章帝得專意內治，定時巡視四方，百姓安居，天下太平！真感謝出了個好漢使班超！盡忠報國，舍身為民。
五、國體構建及主要對民政策
先帝相同。
六、文化科技成果
元和三年（公元86年）王充寫了一本叫做《論衡》的書，主要是針對當時儒家思想摻了神秘主義的讖緯學說，使儒學變成了“儒求”。即當時以漢章帝為代表集中博士在自虎殿進行講經並編寫了一本《白虎通義》的書，大力宣傳迷信神秘化而進行批判的著作。現存文學有八十五篇，尚缺《招數》一篇。《論衡》在總結前人的基礎上，建立了唯物主義的哲學體係。在自然觀，形神關係，認識論，社會曆史觀，文學等方麵都有自己的見解，它概括評述了東漢以前的各種學說和思想，因而具有重要的史料價值。
七、略評本帝
章帝十九歲登基，三十二歲死去，坐了十三年的天下，嗣位時尚處弱冠。全靠馬太後指點。後來自己主事在用人方麵還是胸懷寬闊的，故一時良吏迭出。尤其支持了班超在西域的作為，使西域幾十個國家附漢背匈奴。從而促進中原內地的發展。
惟色之盅人。竇皇後能擅權，陰害了宋梁四貴人的生命！章帝為色所迷不覺！且覺而不止，是縱容，惶懼，還是色寵所致？不得不負一定責任！
章帝-姓劉名炟。公元57年～88年，享年32歲。在位十三年（公元76～88年）。國號：承漢；國都：洛陽；年號：改元三次即：建初八年，元和三年，章和二年。
太皇太後：無。
太上皇：無。
皇太後：尊繼母馬氏。
皇後：竇氏。
皇妃：六人，大宋氏、小宋氏、大梁氏、小梁氏、小竇氏、申氏。
皇太子：先立慶（大宋氏生）後廢為清河王。繼立肇（小梁氏生）
皇子：共八人除太子、廢太子外：次名伉，封千乘負王；三名全，封平春悼王；四名壽，封濟北惠王；五名開，封河間考王；六名淑，封城陽懷王；七名萬歲，封廣黎賜王。未署名者後宮生。
皇女：三人，長名男，封武德長公主；次名正，封平邑公主；三名永，封陽亦公主。
諡號：孝章皇帝。
廟號：肅宗。
墓寢：敬陵。
二、任前簡曆
章帝出皇妃賈氏。但剛一出生即由馬皇後撫養。很小心，愛如親生，永平三年（公元60年）四歲，立為皇太子。少寬容，好儒術。永平十五年（公元72年）十六歲，令說經，明帝器重之。永平十八年（公元75年）十九歲登基。
三、嗣位背景
先帝馬皇後一生無子。有後宮皇妃賈氏屬馬皇後前母姐的女關係親誼亦得產下一男，取名為炟，明帝很熱愛。令馬皇後撫養。馬後愛炟如已出。不久立為皇太子，一直在皇宮生活，學文習武，未有動搖過，至永平十八年明帝駕崩，當然登基。是為章帝。
四、任期要聞與軼事
1、朝廷上下
馬太後不封外戚
馬太後平素謙仰，從未提到過母家私事要請朝廷占光。就是兄弟馬廖、馬防、馬光雖得通籍為官，終至明帝世末嚐提拔。廖隻是個虎賁中郎；防與光隻是黃門郎，及章帝嗣位，即提馬廖為衛尉，防為中郎將，光為越騎校尉。爾後章帝且欲加給諸舅封爵，獨馬太後不從。
建初元年，以太尉趙熹為太傅，司空牟融為太尉，並錄尚書事，進蜀郡太守第五倫為司空。
建初二年（公元77年）四月，久旱無雨。一班詔附權威的臣工且奏稱不封外戚至有此變，有求照援舊典，分封諸舅。章帝即欲依議。及太後乃堅持不許。並下詔說：“那些上書建議封外戚的人都是要向皇上獻媚，以謀求好處罷了。從前王氏家族，一日封五侯，而當時黃霧彌漫，並未聽說有天降好雨的反應！外親富貴過盛很少不傾覆的，所以先帝對他的舅父慎重安排，不放在朝廷要位，還說我的兒子不能與先帝的兒子等同。因而先帝即光武帝的兒子也是他丈夫明帝一代人。以至明帝的舅舅即陰氏郭氏的兄弟他們都是從戎打天下而過來的人，且他們如陰興，陰識兄弟，天下選臣豈可及哉？且還說我身為國母，然而身著粗絲之服，飲食不求香甜，左右隨從隻穿普通帛巾，不使熏香飾物，隻想以身作則，樹立榜樣，本以為外戚看到我會痛心自責！”
章帝看到馬後的詔書後，悲哀歎息，再次請求道：“自漢朝建立，舅父封侯，猶如皇子為王，乃是定製。太後固然存心謙讓，卻為何偏偏使我不能賜恩給三位舅舅呢，而且衛尉馬廖年老，城門校尉馬防，越騎都尉馬光身患重病。如果發生意外，將使我永遠刻骨之憾。”
太後聽後回答說：“我反複考慮此事，希望能對國家和馬氏都有利出發，難道隻是想博取謙讓的名聲，而讓皇帝蒙受不施恩於外戚的怨恨嗎？從前竇太後要封王皇後的哥哥，出相封侯。周亞夫進言：‘高祖有規定，無軍功者不得封侯。’如今馬家沒有為國家立功，怎能與陰、郭那些建武中興時期的皇後家族相比等呢？我曾觀察那些富貴之家，官位爵封重疊，如同一年之中再次結果的樹木，它的根基必然要受到損傷，況且人們所以願封侯不就是為了過更好的生活和體麵嗎？現在哪樣都好，即一定要擁有一縣的封地嗎？我已深思熟慮，你不要再疑問了。”說到最後的孝行以撫尉雙親為上時，馬太後接著說：“現在屢次遭到變異，穀價上漲了好幾倍，我日夜惶恐。而要去謀劃外親家的封侯，是違反慈母的善心！”聽了那麽多，皇上這才作罷。
太後還曾下詔三輔：所有馬家親戚，有囑托郡縣官吏幹擾政事的，繩之以法。太後的母親埋葬時，墳土略高，太後對此提出反對。太後的哥哥馬廖就立刻削減墳土。那些謙虛樸素行為，正直的外親，馬太後溫言以待。那些車服華麗，不遵守法度的外戚，馬太後就繼絕他們的屬籍，遣回家鄉。她常常和章帝早晚談論政事，還教導年幼的皇子讀《論語》等儒家經書，講述平生經曆，終日歡樂和諧！
到了建初四年（公元79年）章帝吝然憑馬防到出過一次征，伐羌胡的戰鬥取得了勝利而得功的名譽，恰又逢海內豐穗，四季清平的大好形勢，有人複請加封諸舅。章帝遂封馬防為穎陽侯，馬廖為順陽侯，馬光為許侯。馬太後未嚐豫聞，及封冊已下，才得知曉，不由的喟然道：“我少壯時，但願垂名竹帛，誌不顧命。今年已垂老了，尚謹守古訓，戒之在得，居不從安，食不忘飽，長期不負先帝意誌，兄弟共保太平，偏偏老想不從，令人唏噓，就使百年以後，也覺得賁恨無窮了！”廖、防、光聽到太後的話，乃又上書讓邑，願就關內侯，章帝不許。始勉受侯封退位舊第！是年太後寢疾，不信巫祝小醫，戒絕禱禮，未幾竟崩，尊諡為明德皇後，合葬節顯陵。
章帝親情甚厚
章帝生母本是賈貴人，因為馬太後所撫養，故專以馬氏為外家。未曾加封生母，就是賈氏家族也無一人受寵榮，至馬太後告崩，乃加增賈貴人高級的待遇受享。安車一駟，宮人二百，禦府朵布二萬匹，大司農黃金千斤，錢二千萬，安享終身。
建初七年（公元82年）正月初，沛王輔，濟南王康，東平王蒼，中山王焉，一起入朝，章帝選遣謁者出都遠侯，分給貂裘食物珍果，又使大鴻臚持節郊迎，再由禦駕親視住所，預設高檔床鋪，錢帛器物，無不具備。重四人入都，什麽都從優，連賜上都不需先報告自己的名字。且由章帝起座祭禮，禮畢入宮再用車迎接四王，直至皇帝住所才下車。帝亦興席改容，歡然敘舊。使皇後出宮親拜。四王皆鞠躬，辭謝，不敢當禮。留住了好多日，方許諸王歸國。但因東平王蒼老成重望，再用手詔挽留，直至仲秋已屆，大鴻臚竇固奏請才將蒼遣歸。特給蒼手詔說：“骨肉天性，誠不以遠近為親疏，然數見顏色，情重昔時，念王久勞思得不休。”欲署名大鴻臚奏，自己不忍下筆，顧受小黃門（受詔頒發之官）送給劉蒼。
東平王劉蒼得詔後，便去與章帝麵謝，隨即辭行。章帝親送至都門流涕敘別。蒼國還不久遇疾逾年竟歿。章帝賜贈獨隆，派使護喪，且令四姓小侯及諸國王主一體合葬予諡曰憲，子忠襲爵。
總計光武帝十一子至蒼歿後僅留四人；為沛王輔，濟南王康，中山王焉，以外尚有阜陵王延。到明帝時已曾削封。建初中又被人揭發說他謀為不軌，又貶為侯。後來惟沛王輔最賢，身後留名。濟南王康，及中山王焉，均亦有過失。還幸章帝顧令親戚兄弟不忍加罪，才得保全，就是阜陵侯延亦仍複王爵安享餘年。這也是章帝的厚德、親情換來和諧，內外親們無甚光績也沒有重損之跡。
陰賊險狠的竇皇後
至建初三年（公元78年）冊立貴人竇氏為皇後。後為故大司徒竇融曾孫女。祖父名穆，父名勳，並驕誕不法，坐罪免官。融年近八十乃歿，賜諡戴侯。賜贈甚厚。獨因子孫不肖，嚐令謁者監護竇家。又由謁者劾穆父子，乃勒令竇氏家屬各歸撫風原籍。惟勳妻尚係東海王強女巡陽公主，故許得留住京師。而穆又因賂賄郡吏，亂法下獄與子宣俱死，勳亦坐誅。勳弟竇嘉頗尚修飾，從未違法，乃授爵安豐侯，使奉融祀。勳有二女，貌皆麗珠，至建初二年（公元77年）二女並選入後宮，風姿嫣然，並且舉止幽嫻，不同凡豔。章帝已聞女有才色，屢向傅母要求相見芳容，果然傾城傾國，美麗無雙。當下引見太後，太後亦不禁稱賞。時宮中已有宋，梁諸貴人，為章帝所寵。至二竇女進宮壓倒群芳，居然奪寵，長女性尤敏慧，不但能曲承帝意，直使宮廷上下莫不相望風采，相率稱揚。建初三年（公元78年）三月竟得立為皇後。女弟亦受封貴人。可惜二女雖有美色，入宮承寵，二年有餘卻不得一男，惟宋貴人已有一男，取名為慶，建初四年（公元79年）章帝急欲立儲，竇後一直無子，乃立慶為皇太子。
宋貴人父名楊，為前漢文帝時功臣，宋昌八世孫。原籍平懷。宋楊以恭孝為著名，隱居不仕。胞姑為馬太後外祖母。馬太後聞宋楊有二女，才藝俱優，因選入東宮侍儲君。章帝即位，並封二女為貴人，大宋貴人生子慶，立為太子。宋楊也因此入為義郎，賞賜甚厚。尚有前太仆梁鬆，二侄女，亦入宮為貴人。小貴人生子肇。這四個貴人位置相同，並承恩寵。惟宋大貴人素喜侍奉。前時供應長樂宮，為馬太後所垂憐，子慶得儲嗣。也是馬太後從中主張。惟竇皇後卻暗生妒忌，視宋貴人母子，仿佛眼中釘一般。至馬太後崩逝後得將寵生奸，嚐與母巡陽公主圖害宋氏。外令兄弟竇憲、竇篤伺楊過失；內令女侍閹豎，探刺宋貴人動靜，專謀嫁陷。俗話說得好，明槍易躲，暗箭難防。宋貴人偶然得病，欲求生菟為藥餌，特別致書母家，囑令求賜。誰知此書被竇皇後截住，竟將它作為話柄，誣害宋貴人，以迷信的形式為太予慶求福，詛宮廷。當下在章帝前裝出一副愁眉淚眼的容態。日夜詆毀宋貴人母子，且言宋貴人必欲為後，情願將正宮位置讓與她。章帝正與竇後非常恩愛，怎能不為所惑？遂將宋貴人母子漸漸生憎，不令相見。竇皇後見章帝中計，輾轉圖謀想把那太子慶除去，方才除根免禍患。隻是自己雖得專寵，終無生育。女弟輪流當父，也總覺得閉塞不通，毫無懷妊消息，百計求孕始終無效。不得已求一替代的方法，把那小梁貴人所生的皇子移取過來，殷勤撫育，視若已生。一麵仍然陰使掖廷令，誣奏宋貴人詛咒皇上，請立案查辦。章帝為色所迷，已弄得神昏顛倒，就批準掖庭令的奏議，使他鉤考。天下事欲加人罪何患無辭？這樣一來不但將宋貴人說成大惡，並連那太子慶亦誣作窮凶。一篇複奏，便由章帝下詔，廢太子慶為清河王，立子肇為皇太子。
太子既廢。又把宋貴人姐妹驅出置兩舍。再由小黃門蔡倫去處置，二姐妹當刑。當即奉到複旨，移徙兩貴人至暴室中，可憐這對姐妹花自悲命薄，憤不欲生，一個吃藥，一個服毒同時斃命。宋楊削職歸裏，最可恨的是郡縣又有人投井下石，更將宋楊做入罪案，捕係獄中，還虧楊友人張峻、劉均等替楊奔走，解釋方得免罪。楊雖得出獄，悲傷惟悴，當即就病亡。清河王慶年常幼弱，卻能避嫌畏禍，不敢提及宋氏。太子肇本與相親，晨夕看望。慶越加謙謹惹得太子歡心。太子肇嚐對章帝。說慶並無惡意，章帝乃囑皇後撫養，所有一切衣食令與太子同等，慶始得幸全。
梁氏姐妹呢，自梁鬆得罪後，家屬並坐徙九真。明帝時梁鬆曾捏造飛書誹謗朝廷，因此大小二梁貴人係沒有外親，得承恩寵，小梁貴人幸得一男進為儲君。合家亦蒙赦還，欣然相慶。哪知為竇氏又聞，竇氏又恐梁氏得誌，便再掉動長舌，讒毀梁氏二貴人。說梁氏父親潛圖不軌，欲為兄梁鬆複仇。章帝竟令漢陽太守鄭據，擁梁鬆入獄，冤冤枉枉構成罪名，梁鬆複徙九真。至此這大小二梁貴人尚然安然無恙麽？美人善優，況兄經此父死家亡，怎得不五中崩裂，兩命同捐嗚呼哀哉！那陰賊險狠的竇皇後至此已陷害了宋梁兩家。尚嫌不足，更迫恨及馬太後納入大小梁貴人，先得專寵。並且馬氏兄弟，均列樞要。也欲趁勢除盡，省得奪權。於是與兄弟內外毗連，拘陷馬氏。馬氏已失內援。馬廖頗能自守，但秉性寬緩，不能約束子弟。馬防馬光常大起第觀，食客常數百人，奴婢仆從不可勝計，積資巨億，往往購置洛陽美田，防且多牧馬畜，為此種種驕姿，已不免惹人譏議。加上竇氏從中謀孽，自然沒有好處。章帝不忍懲治，但再三加誡，隨時監束。正好是馬氏威權日下，賓客亦衰的時候，馬廖的兒子馬豫的同學，友人常在社會上說些怪說，也被竇氏所聞，又彈劾並奏稱馬防兄弟，將一切要職削去。竇後兄竇憲得進任虎賁中郎將，弟竇篤亦提為黃門侍郎。兄弟親幸，並持官省，一班豪門走狗，又竟至竇氏兄弟門前討好。竇憲持勢日橫，任候貴戚莫不畏憚。沁水公主（明帝女）有田園數頃，頗稱肥類，竇憲強製購買，但給錢值，公主不肯與較，隻好飲泣吞聲。此外還有何人敢與爭絕。獨司馬第五倫看不慣，上疏陳清，章帝得書，頗為留意。一次與竇憲偕出巡章，路過沁水公主園田，故意指問，急得竇憲滿口吱唔，不敢詳對。章帝才知傳聞是實，及回宮以後召憲嚴責。幾把竇憲的魂靈兒攆往九霄雲外去了。慌忙匍伏磕頭好似搗蒜一般。正在慌急萬分時忽聽得屏後微動，蓮步悠揚走出一位嫋嫋婷婷的麗妹前來解困。這位麗妹便是六宮專寵的竇皇後，外戚竇憲的親女弟。章帝一見不由的滿腔怒意化作冰消，便叫竇憲起來退去。竇憲得了這個護符，當然易懼為喜，再行叩謝，然後起步趨出。章帝摯著竇後返入後宮不消細說，不過那竇憲自嚇了這一驚後，章帝所增嫌也不淺了。因在章帝時代隻做了個虎賁中郎將未聞遷調。
念經求祥
建初四年至五年間，有校書郎楊路說：“眼下國事少應即講明經義。”他說“近年來有人的文章，往往毀裂大體，這不合聖賢的要求。應當防照宣帝時候博征群儒講經石渠閣故事，永為後世模範雲雲。”於是章帝也下詔，召令諸儒集中在白虎觀中，各盡其言令五官中郎將魏應提問。有侍中淳於恭記錄整理，章帝親自審核，匯編白虎議案，輯成一書。後世所傳《白虎通》就是此本。
當時有侍中丁鴻，表字孝公，穎川郡人，父名綝，曾受封陵陽侯。綝歿後，鴻法襲封，獨借口有病，願將遺封讓與其弟，但朝廷不許。鴻奉父安葬後，便把喪衣放在墳前，私下逃去。行至東海與友人鮑駿相遇。駿問明行蹤，便責備他。鮑駿說：“今漢室重興，正當好為朝廷出力時候，你為什麽要因私恩絕父遺業呢？”鴻不禁感動垂涕歎息，乃還就陵陽。鮑駿複上書薦鴻，說他經學優良。果然朝廷有詔征鴻為待中，並徙封魯陽鄉侯。到了白虎觀開門講經。鴻也列席了。據經論事，陳義最明，諸儒俱自愧。時人便把他的名聲傳出去了。叫他為：“殿中無雙丁考公。”此外還有少府、成封，校尉桓鬱。至台令史，班固，與雍五從樓座，平陵人賈逵以及廣平王劉羨（明帝子）並皆得與講席著有令名。建初五年（公元80年）二月日食，恰逢久旱無雨，傷麥毀稻，弄得人們憂心慘切。朝廷為此下詔求直言，又清理冤案等等。章帝求招直士是為求雨露。待至得雨以後，即由零陵獻芝草表示祥瑞。既而泉陵地方又說有八黃龍出玩於水中，直在輔張楊曆的時候。太傅趙喜，徒爾病終；司徒鮑昱已代牟融後任。融是頭年病歿的，進任太尉，另用南陽太守桓虞為司徒。自趙喜病歿，鮑昱又逝，乃提大司農鄧彪為太尉，當時朝廷呈現這樣的形勢何足稱祥！
章帝：好官迭逢，但有私外親
新任雒陽令周紆持正有威，不畏強權。他一去上任就向屬吏了解地方上有名氣和有民憤的人。屬吏將強豪數人作了介紹。周紆厲聲說：“我意在詳問貴戚，如馬、竇兩家子弟若幹，照你說全都是一些賣菜的平人，這有什麽用處？”屬吏再聽不禁慌恐，才將馬竇子弟約略報了數名，紆又囑：“我隻知國法，不顧貴戚，如你們賣情舞弊，休來見我？”屬吏唯唯作舌而退。周紆乃嚴申禁令有犯必懲。貴介子弟也不敢犯法，多半斂跡肅清。
一夕有黃門侍郎竇篤，出宮歸家。經過止奸亭，亭長霍延截住車馬，定要稽查明白，方許通過。他隨身有仆人數人，倚勢作威，不服調查，硬將霍延推開。延拔出佩劍高聲大喊道：“我奉雒陽令手諭，無論皇親國戚，夜間經過此亭，必須查究，汝係何人？敢來撒野？”竇氏仆從那裏肯讓，還要與他爭論。篤亦不免氣忿，在車中大叫道：“我是黃門侍郎竇篤，從宮中乞假歸來，究竟可通過此亭否？”亭長聽了才將劍收納鞘中讓他過去。篤心尚不甘，再加仆從慫恿，即於次日入宮劾奏周紆縱吏橫行辱罵臣家。章帝明知篤言非實，但為了皇後情麵，不能不下詔收紆，送入詔獄！周紆在廷尉前對簿理直氣壯，仍不少繞。廷尉也弄得沒法，隻好據實奏報，章帝竟批令釋放，暫免雒陽令官職。未幾又提任禦史中丞。可見章帝原有特識，不過典為調停。此中也自有苦哀呢！
臨淮太守朱暉，係南陽宛人。善政得民，境內作歌稱頌道：“強直自遂，南陽朱學”章帝來到宛地聞歌即把朱暉提升為尚書仆射。魯人孔僖，涿人崔駰，同遊太學，並追論漢武帝尊崇聖道有始無終。鄰舍生聽到後，即把駰僖二人的話說成是誹謗先帝譏刺當世。並向上反映，致使崔駰受訊；孔僖這時也隻好上書自訟：“承認自己與崔駰確實談論過武帝功過，但事實不事實，有人著了漢書，裏麵講得很清楚，不用我說自有公平。我自己認為我們沒有半點誹謗之意，更無譏刺當世之意。陛下即位以來，政軌未失，德澤有加，臣等亦何敢寓譏？就使陛下視為譏刺，有過當改，無過亦宜舍容，奈何無端加罪了。”章帝得書閱後，下詔勿問。且拜僖為蘭台令史，喜歡他直言。廬江毛義索有清名，南陽人張奉親眼看見有人薦他為官時，突然接到母喪的噩耗，立即回家並以後屢征不起。後來這種情況被章帝知道了，章帝也感到羨慕，而親自下詔征義為官，但是毛義仍然謝絕。還有任城人鄭均潔身自好，有兄是為縣吏，貪贓受賄屢諫不聽。鄭均隻好自己舍身去做了人傭，掙得工資若幹送給兄手。並泣淚對兄說：“為人要錢靠自身氣力掙來也容易，何為去受贓貪賄呢！”兄聽得則受到了感動改劣從廉。未幾兄歿，鄭均乃敬事寡嫂，撫養孤侄，情禮備至。州郡紛紛向上推薦，鄭均終不肯應征。建初三年（公元78年），司徒鮑昱致書辟召也不肯赴任。至六年（公元81年），由由朝廷下令直召，不得已入都報到。章帝即令他為義郎，後再提為尚書，屢納忠言，後來因病乞休，解職回裏，一肩行李，兩袖清風。一次章帝巡過任城親至鄭均家裏，見他家室蕭條感歎不已。因此特賜尚書奉祿贈養終身。時人號為白衣尚書垂居後世。會稽人鄭弘任淮陽太守，境內出現旱災，弘深入到基層調查摸底掌握實際情況，發放救災物資，深受人民好評。建初八年（公元83年）調為大司農，又奏請修通桂陽嶺路通遂南蠻。至南嶺開通，舍舟行陸，避免了許多船沉的事故。弘在職兩年省費計億萬。後來鄭弘又為當地請省貢獻，減徭役加惠饑民。章帝亦頗以為然，下詔采行。元和元年（公元84年），太尉鄧彪免官即令鄭弘繼任太尉。弘見竇氏權盛恐為國患，常勸章帝隨時限製。章帝亦溫顏聽受，但愛竇後仍是如常。虎賁中郎將竇憲兼職侍中，出入宮禁雖未敢公然驕恣，卻密結臣僚引為心腹。尚書張林、雒陽令楊光黨同竇憲貪髒不法。鄭弘忍無可忍，至元和三年（公元86年）間，指使自己身邊的從吏去揭發林光的過錯，誰知吏與楊光有舊交，先往告光。光聞言大懼，迅速到竇憲處求救。竇憲忙對章帝說情，並劾鄭弘泄漏樞機，失大臣體。章帝問明何因，竇憲即先將鄭弘所劾略述，已而鄭弘的奏文呈上，果如憲言，因此章帝不能不疑，便令左右傳詔責弘，且收弘印綬，另任大司農宋由為太尉。這時鄭弘才明白自己的囑吏為楊光好友，他沒有聽自己的而是按照楊光的旨意所寫成報告。才致今天自己的下場。所以便去了廷尉處說明情況並謝罪。章帝知道內情後也下詔赦鄭弘，但不官複原職。鄭弘隻好乞歸故裏。好久不得複詔，鄭弘已積憤成疾奄臥不起，臨危時尚強起草疏力斥竇憲：“竇憲奸惡，貴天達地，海內疑惑，賢愚嫉惡不知道那竇憲有什麽邪術能夠迷住主上。前漢王氏至禍，曬然可見，陛下處天子之尊，保萬世之祚，而信讒妄之臣，不計存亡之機。臣我雖命在晷刻，死不忘忠，願陛下誅四凶之罪，以謝世人之望。”
這書呈入章帝始遣醫往視，鄭弘已病終。妻子尊弘遺囑，悉還從前賜物，但將布衣從殮。係木為棺，輕車簡從，奔喪還鄉。章帝亦，聽令自便，這卻未免辜負好官，有私外戚哩！
鄭弘即歿，司空第五倫也老病乞休。有詔準令退位，惟終身貴給二千石俸秩，賜錢五十萬，公宅一區。第五倫奉公守節在位以貞白見稱，後來壽至八十考終。太仆袁安繼任，安字邵公，汝陽人氏，待舉孝廉，守亞如故，不久又代桓虞為司徒。光祿勳任隗繼為司空，隗字仲和，品性法廉與袁安並列三公，時稱得人。博士曹褒建議修訂漢禮，章帝下詔公卿集議，安與隗各無異言。獨詞臣班固說要廣集諸儒共議得失，章帝不同意。乃拜褒為侍中舉漢初通十二篇為改訂，共成一百五十篇。章帝不經審簽下令施行，不久章帝崩，群臣多言曹褒檀自更改禮製不足為法。可作廢物丟棄！
2、討伐內外
非人可及的孤軍首領耿恭
明帝永平十八年（公元75年）秋，明帝剛崩。西域傳到警報：乃是焉耆、龜茲兩國連結北匈奴攻沒都護陳睦。北匈奴亦出兵柳中城，圍攻漢校尉關寵。朝廷方才大喪，未遑發兵救急！
此時車師亦為北匈奴所誘，叛漢附虜，與匈奴兵共攻疏勒城。校尉耿恭督勵軍士堅強拒守。好幾月不得解圍，儲粟已空，沒奈何煮鎧及弩，取食筋草。恭與士卒共立下誓盟，決無貳誌，所以眾雖饑疲，仍然死守。北單於已知耿恭困倦，必欲生降，因遣使招恭道：“如肯降我當封為白屋王，並將自己的愛女嫁與作妻。”恭佯為許諾，誘使登城，用手格斃橫屍石上。北單於大怒，又增兵圍恭。恭再接再勵堅守如固。一麵遣使求援。柳中城亦危急萬分，再三乞救，朝廷集公卿會議；司空第五倫說：“新皇帝初立，國事未定，不宜勞師遠征。”獨司徒鮑昱發言說：“今使人置身危地不管，豈非大失。若使權勢製宜，後來得無邊事，尚可自解。倘匈奴藐視朝廷入塞為寇，陛下將如何使將，望彼效忠心。況兩部兵隻有數千，匈奴連兵圍攻尚曆旬不下，可見他兵力有限，很難擊走。今使酒泉、敦煌兩太守各率精騎二千人，多作旗幟，倍道兼行出赴急難。臣料匈奴疲備，必不敢當，大約四十日間，便可還軍入塞了。”章帝依議，乃使征西將軍耿秉出頓酒泉，行太守事，即令酒泉太守段彭與竭者王蒙，皇捕捉調發張掖、酒泉、敦煌三郡人馬，及鄯善騎士共得七千餘人，星夜赴援，終因道途遙遠未能趕至。時已改歲下詔以建初紀元（公元76年）當時又正好碰上京師、兗、豫、徐三州連日不雨，釀成旱災，章帝令發倉賑災。有校書郎揚終上疏。說：“近時北征匈奴西域三十六國，百姓頻年服役造成了很多困苦，請陛下速行罷兵，方是變成好事了。”司空第五倫亦讚同揚終的議論。獨太尉牟融與司徒鮑昱上言征伐匈奴，屯戍西域，乃是先帝遺政，並非創行。故人有言，三年無改方得為考，陛下不必如此加疑。昱又專名上書說：“臣前為汝南太守曾檢查過楚獄，逮係至千餘人或死或徙。骨肉分離，更為可憫，今皇上應一切赦歸，能使死生得所。”章帝乃詔令，楚案連坐及淮陽事牽累流戍遠方的人盡可歸裏，共計得四百餘家相率稱頌。
今有酒泉太守段彭捷書傳來，報稱進擊車師，攻克河城，斬首三千八百餘級，獲得生口三千餘人。北匈奴駭退，車師複降。章帝閱畢當然欣慰，不再發兵。但交派城與柳中相連，同在車師前庭。段彭所得勝仗隻能救禍關寵，未能遑及耿恭。這時關寵又積勞病歿了。謁者王蒙等欲引兵東歸。獨耿恭軍吏範羌時在軍中，固請迎恭同還。諸將不敢前進，惟給範羌兵三千人從山北繞行，途次遇著大雪，平地高丈許，還虧範羌不辭艱險，登山過嶺，吃盡了苦頭方到得疏勒城。城中夜聞兵馬聲，疑是虜騎憑陵，登城俯瞰，互相驚嘩。範羌忙揚呼道：“我就是範羌漢廷遣我來接迎校尉哩！”城上聞言始歡呼萬歲，開門出迎，相持泣涕，越宿恭與俱歸，隻摯親吏廿六人，出疏勒城，餘眾任他逃生，耿恭出城不到一裏路，後麵塵頭大起，虜騎陸續追到，當由耿恭，率領範羌等且戰且走，經過許多危險才入玉門關。親吏已死了一半，隻剩十三人了，統是衣履穿決，困頓不堪，中郎將鄭眾守關，乃為耿恭等具湯沐浴，並出衣冠相贈。一麵上疏奏陳耿恭的功勞：
耿恭以單兵固守孤城，當匈奴之衝，對靈敏萬之眾，連日逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，出於萬死無一生之望，前後殺傷且虜數千百計。卒全忠勇不為大漢恥。恭之節義古今未有，宜蒙顯爵以曆將帥不勝幸甚。
章帝得奏尚未答複，耿恭已馳入洛陽。司徒鮑昱，複奏耿恭節過蘇武應加爵賞，章帝乃拜恭為騎都尉，恭司馬不修為洛陽市丞，張封為雍營司馬，範羌為共丞等九人皆為羽林軍將。不久又提耿恭為長水校尉，耿恭隻行受命，蒞任去訖。看章帝的樣子也是不同意征西的，怎麽對西征吃了大苦取得勝利的將領顯得很冷淡，封賞亦大薄哩！隻是西域人民和朝中也有大臣讚稱耿恭孤軍守城，堅固不摧堅持一年多的時間，吃盡了苦頭，真不愧為是非人可及的孤軍首領哩！
好漢使：班超在西域
建初元年（公元76年），打經西域車師國漢校尉耿恭吃盡苦頭回到漢廷後。章帝不想再事西域，詔罷西域校尉及都護官。同時也召還班超，班超此時正在疏勒國，奉召將歸。疏勒國人得知全體驚惶，不知所措。都尉黎弇流涕道：“漢使棄我，我必複為龜茲所負，與其後日死亡，不如今日魄隨漢使送與東歸！”說罷即拔劍自刎。超雖然悲歎，究因皇命在身，未敢遲留，便啟行至於置國。國王侯以下，聞知班超要越境東歸，並皆號泣各抱超的馬腳，相持不舍，超大為感動，暫住於置遣使奏明朝廷要求留下。但很久不見章帝的複詔批準。班超越數日複至疏勒，疏勒兩城已投降龜茲，與尉頭國聯兵背漢。超率吏士斬捕叛徒，擊破尉頭疏勒，始得複安。再遣使向朝廷要求是拜本陣狀，仍請留屯西域，章帝才收回前令準超後議。
光陰易逝，已是到了建初八年（公元83年），有烏孫國遣使入漢乞求修好，就是去執行招諭烏孫國的漢使班超也同與東歸，章帝甚喜。即授班超為將兵長史，並提徐幹為軍司馬，另遣衛侯李邑護送烏孫使人返國。且賜烏孫大小昆彌等錦帛。李邑到得於置聞得龜茲將攻疏勒恐道途中梗，不敢前進，反上書奏稱西域難平。長安班超擁嬌妻抱愛子安樂外國，無顧內心，所有先後奏請均不可從，等語。事為班超所聞，不禁長歎道：“身非曾參，乃蒙三至讒言，恐不免見疑當世了。”當下將妻斥去，上書瀝陳苦衷。章帝知超忠誠，因傳詔責李邑說：“超果擁妻抱子屬下千餘人豈不思歸，怎能盡與同心，汝但當受超節度就商行止，不必妄言。”又複書安慰班超，說李邑可留與從事，邑無奈詣超，超不露聲色，另派幹吏與烏孫使臣同至烏孫，勸烏孫王遣了入侍，烏孫王唯命是從即出侍子一人送至班超處。超令李邑監護烏孫侍子偕往京師。軍師徐幹對班超說：“李邑以前曾毀公，想謀敗公功，今何不依詔留邑，另遣他吏入京，護送烏孫侍子。”超微笑說：“我正為邑有讒言，留他無益，所以令他回京。且內省不疚，何臨人言？如必留邑在此，稱快一時如何算得忠臣呢？”及邑返京後卻也不敢再毀班超了。章帝因烏孫內附，已侍子入朝益信班超的話非虛。
越年改號元和元年（公元84年），特遣假司馬和耿恭等率兵八百，西行助超。超既得增兵，複征發疏勒，於置人馬共擊莎車。莎車聞班超出兵特想出一法，陰使人齎著重賂往誘疏勒王忠，叫他聯合莎車背叛班超。疏勒王忠果為所愚，竟將重賂收受，與班超作對，出保烏孫城。超猝遭此變，忙立疏勒府丞成大為王，召回發出兵士，假道攻忠。烏孫城本來險阻不易攻入，超軍圍城數月竟未攻下。忠複向康居乞援，因此康居又出兵萬人往救烏孫城，累得班超進退彷徨，愈難為力。於是分頭偵察，探得康居國與月氏聯姻，往來甚密。乃急速派使多齎金帛往鎖月氏王，托使轉告康居毋為忠援，月氏王也是好利，當即允許。立將超意傳達，康居顧全親誼，還管什麽疏勒國王忠？一道密令轉至烏孫城中反使部眾將忠縛歸。烏孫城即失援兵又無主子，隻得舉城降超，惟忠被康居執去，幸得不死羈居了二三年與康居達官交好，費了若幹唇舌，又得借兵千人還居損中。且與龜茲通謀，欲攻班超，龜茲卻令忠向超詐降，然後發兵進攻以便裏應外合。忠依計施行，遂繕好一封詐降書寫得恭順異常，使入投至班超跟前。班超展書一閱，已知情意，因即招到來使對他說：“你主既自知悔司，誓改前愆，我亦不追究既往。煩你待去回報請汝主速來便了！”來使大喜即去返報，超密囑吏士叫他如此，勿得有誤。吏士奉命自去安排，專待忠到，來授縛。忠還說是班超中計哩，隻率輕騎數十人貿然前來。超聞忠已至，欣然出迎，兩下相見，忠滿口謝罪，超隨口勸慰，彼此談及片刻，似覺得膠膝相投，很加親昵。吏士早已遵著超囑陳設酒肴邀忠入席，超亦陪飲。帳下便作軍樂，名為俏酒，實為助威。酒過數旬，超把杯一擲，即有數壯士持刀突出搶至忠前，如老鷹抓小雞一般把忠拿下，反綁起來。忠麵色如土，還要自稱無罪，超怒目責忠道：“我立汝為疏勒王，代保奏請，得受刪封，浩蕩天恩，不思圖報竟敢受莎車盅惑，背叛天朝，擅離國土這是罪一；你益據烏孫城，負險自固，我軍臨城聲討，汝不知愧謝，抗抵至半年有餘罪二；你既至康居心尚未死尚敢借兵入據損中罪三；今又詐稱願降，投書誑我，竟圖乘我不備內外夾攻罪四。有此四罪殺有餘辜，天網昭彰自來送死，怎得再行輕恕哩！”這一席話說得忠啞口無言，超命令推出斬首。忠既已殺，超令將忠首示眾。立傳將士千人親自督領，馳往損中，損中留屯康居兵，守候消息。不防班超引軍趨至，一陣斬殺，倒殺斃至七百餘人，隻剩下二三百殘兵了，倉惶逃去，南道乃通。越年又改元章和（公元86年）元年，班超又調發於置諸國兵二萬餘人往擊莎車。
莎車向龜茲乞師，龜茲王與溫宿姑墨尉頭三國聯兵得五萬人，自為統帥，馳救莎車。班超聞得援兵很多，未便力敵，籌劃了好多時，便召入於置王及將校等對他們說：“敵眾我寡，勢必相持，不若知難先退，各自還師。於置王可引兵東行，我卻從西退回，但須待至夜間，聽我擊鼓，方好出發，免得為敵所乘呢。”說至此，便有偵騎入報道：“龜茲兵馬已經到來，相距不過數裏了。”班超令於置王及將校等各歸本營，閉壘靜守，聽號鼓，大眾如言退去。超進攻莎車時沿途已獲住偵探數人係諸帳後，到了黃昏時候，故意釋放，令得返報軍情，龜茲王聞報大喜，親率萬騎西向擊超，叫溫宿王率八千騎東向截於置王。班超登高遠望，聽得虜營喧聲不絕，料他已出發東西，便返入營中密召精兵數千人，裝車停當，待至雞鳴，悄悄地引到莎車營跟前，一聲號令，馳馬突入，莎車營裏的兵士因聽得班超的人馬已還回，放心睡覺，哪知帳外衝進許多人馬。驚起一瞧，統是漢軍模樣，急得東奔西跑，不知所措。班超麾動部隊四方兜襲，斬首五千餘級，盡奪財物牲口。且令軍士大呼道：“降者免死。”莎車兵無路可走，相率乞降，就是莎車王也亦勢孤力竭，隻好屈膝投降！班超收兵入莎車城，再去轉召全營將校及於置國王。於置王等正因夜間未得鼓專用不免詫異，現在聽到說班超傳召，才知班超計中有計，格外驚服！遂共入莎車城，向超賀捷。龜茲、溫宿諸王探聞得消息，也覺得為班超所算未成先怯，各退歸本營去了。自經班超有此大捷，西域諸國亦都更加畏懼班超了，他們說班超用兵如神，我們怎敢再生心背漢了，就是北匈奴亦聞風震撼好幾年不敢來犯邊了。從此西域及北疆地區又安靜下來了。眾國附漢，漢廷威勢大樹。章帝得專意內治，定時巡視四方，百姓安居，天下太平！真感謝出了個好漢使班超！盡忠報國，舍身為民。
五、國體構建及主要對民政策
先帝相同。
六、文化科技成果
元和三年（公元86年）王充寫了一本叫做《論衡》的書，主要是針對當時儒家思想摻了神秘主義的讖緯學說，使儒學變成了“儒求”。即當時以漢章帝為代表集中博士在自虎殿進行講經並編寫了一本《白虎通義》的書，大力宣傳迷信神秘化而進行批判的著作。現存文學有八十五篇，尚缺《招數》一篇。《論衡》在總結前人的基礎上，建立了唯物主義的哲學體係。在自然觀，形神關係，認識論，社會曆史觀，文學等方麵都有自己的見解，它概括評述了東漢以前的各種學說和思想，因而具有重要的史料價值。
七、略評本帝
章帝十九歲登基，三十二歲死去，坐了十三年的天下，嗣位時尚處弱冠。全靠馬太後指點。後來自己主事在用人方麵還是胸懷寬闊的，故一時良吏迭出。尤其支持了班超在西域的作為，使西域幾十個國家附漢背匈奴。從而促進中原內地的發展。
惟色之盅人。竇皇後能擅權，陰害了宋梁四貴人的生命！章帝為色所迷不覺！且覺而不止，是縱容，惶懼，還是色寵所致？不得不負一定責任！
