第一節 漢高祖（2）
楚王追漢王
漢王正在縱樂無極之時，不料有潰卒去報告楚霸王項羽。項羽一聽急得肺都快要炸，暴跳如雷。當即決定留下諸將攻齊，自己親率精騎三萬倍道速回，不幾日經抵肖縣有漢兵數營紮住。這些駐紮在此的兵士，本來就是由漢王安排戒備項王的。誰知營中不甚戒備，項王連夜到來競被項王麾兵突入，任意蹂踏，漢兵將殺死逃避一空。
緊接著項王率軍長驅直入彭城。漢王與眾將亦連宵醉臥，不知早晚，忽聞得楚兵已臨城下統嚇得形色倉惶，當由漢王出宮升帳，調集人馬開城迎戰。遙見羽已令人膽戰心寒，項王要與漢軍拚命，殺還家室。漢將亦曉得厲害，不得已向前爭鋒，屢戰屢敗，無人可擋。項王衝入漢軍陣中挑落數將，竟向漢王馬前殺將過來，樊噲等忙上前攔截，但統不是項王的對手。漢王也覺心慌隻好拍馬返奔，沒命地亂跑。眾將亦走各路，無人保護漢王。項王從後追擊，殺得天昏地暗，日色無光，漢兵殘死不計其數。
漢王逃了一陣，競被楚兵追及圍至三匝。自顧隨身士卒隻有百騎，如何衝突得出？不禁仰天長歎道：“我今日死在此地了！”語尚未畢，天上狂風大作，一時三刻飛沙走石，撥木揚塵，自西北吹向東南，遍地昏黑，好似夜間一般。楚兵既站不住腳跟，又咫尺不辨你我，不得已隻得退還。漢王才得乘間脫圍覓路再走，行了數裏後麵又有楚兵追來了，回望楚將麵目，很是熟悉便高聲呼鹹道：“兩賢何必相厄？不若放我逃生！”說罷又掉頭急奔。卻好後麵的楚將停住不追了，這將名叫丁公，聞得漢王稱為賢人，就樂得賣個人情，便收兵還營。因此漢王才得逃脫。這時漢王自思此地已離家不遠，不如趁便回家搬取父老嬌妻免落楚兵毒手。於是當下馳至豐鄉，走近家門，但見雙扉緊閉，外加封鎖禁不住嚇了一驚，忙查問四鄰，誰知也不見人，都不知去路了。
漢王隻好自去，又走了數十裏，日色已經西沉，漸覺得饑寒交迫疲乏不堪。無奈何又走了幾裏，遙聞有犬吠聲，料知前麵似有村落，當下策馬前行，想到村上借宿。到得村邊，有一老人相遇，不得不殷勤問訊求宿一宵。老人見漢王客止不同凡人，因就引致家中問明姓氏。漢王也不諱言，講明實跡。老人說道：“老朽不知大王駕到有失遠迎。”說著便向漢王下拜，漢王即忙扶起，且轉問老人家世。老人說：“我姓戚也是避難至此，妻子流離俱皆喪失，現隻小女隨著。”漢王餓而求食便問：“此地有無酒飯。”老人說：“此地處偏辟哪來店輔。大王如不嫌簡，寒家有薄酒粗肴可以上供。”漢王待說畢連忙叫好，老人即傳聲小女準備酒飯。約閱一時，小女攜著酒食姍步前來，漢王瞧著雖衣衫樸陋卻體態輕盈，免不得稱羨起來。老人命女放下酒肴向漢王行禮，漢王起身相答。那戚女盈盈拜畢轉身返入，老人遂與漢酌飲。漢王總是表示感謝，且問戚女曾否字人。老人道：“尚未，因為以前有相士談及說，小女頗有貴相。今天大王到此，莫非前緣注定，未知大王的尊意如何？”漢王道：“寡人逃難到此，已感盛情，怎好再屈令媛為姬妾哩！”老人道：“隻怕不配，大王何必過謙。”漢王見老人立意便即領情，當下解交王帶作為聘禮。老人又叫了小女出來複拜，小女含羞受了玉帶並與漢王共飲數杯酒，既而戚女複要漢王吃飽。夜色已至，小女陪著漢王入室安寢。
次日早起，戚公父女苦留漢王再住數日，漢王不肯。他說：“今軍將敗潰，我何然在此久留，且容我往取將士，有大城可住之日當來迎接老丈父女。”雙方隻好依依惜別。走了多時忽見塵頭起處，約有數百騎兵朝麵馳來。漢王恐是楚兵急忙藏入林中，偷眼窺著，來騎已近，方認得是自己人馬，當先一員將領就是部將夏侯嬰。嬰本來就是保護漢王的。因戰敗漢王舍車騎馬倉皇走脫，所以與嬰相失。嬰保著空車突出楚圍四處找尋漢王走了一夜有餘，方得才與漢王相遇。漢王看見是嬰放膽出林，嬰下馬拜見，具述經過情形，且請漢王換馬登車。
沿途見有難民紛紛奔走，就中有一幼童幼女，狼狽同行。嬰眼光靈警，一經眼見似曾相識，便對漢王說：“難民中有兩個孩兒好像是大王的子女，請大王鑒察，漢王乃張目撩望，果然有兩孩兒是自己的親生子女，便命叫他們過來。嬰抱起讓坐車上，由漢王問明情由，孩兒倆說：自與祖父及母親等避難出逃，想來尋訪我父。途次被亂兵衝散，今祖父與母親都不知去向。”
正敘談間，嬰便驚報道：“那邊有旗幟飄揚，莫非又楚兵追來麽？”漢王與嬰都覺著忙，趕緊驅車飛奔。再回首遙看，楚兵追將叫做季布，看看將及，漢王恐車重行動緩慢竟將子女推墮車下，嬰見了仍把兩孩兒抱至車上。不一會兒漢王又將小孩推落，嬰再次扶載。接連幾次，惹得漢王怒起，惱火地對著夏侯嬰說：“我等已危在萬分，難道還要收管兩個孩兒自喪性命麽？”嬰不忍漢王的說法也加強語調說：“這是大王你的親生骨肉，奈何棄去呢？”漢王聽了更加懊惱，拔出劍來欲殺夏侯嬰。嬰閃過一邊躲過，見兩孩兒複被漢王踢。嬰急生一計，索性讓別將推車往東疾馳，自己伸展左右兩腋輕輕挾住兩孩一躍上馬隨王奔馳。楚將季布見追趕不及也隻好領兵回去了。
漢王見追兵去遠才稍稍放心，兩下會議決定再向下邑投奔。下邑是碣縣東，曾由漢王妻兄呂澤帶兵駐紮。漢王與嬰摯了子女一路前行。呂澤正派了兵士探望，見了漢王當然迎入。漢王方得了一個安身的地方。不久其餘的漢將，知道了漢王所在。便陸續趨集，勢又漸振。漢王查證各路消息：殷王司馬卬陣亡，塞王司馬欣、翟王董翳又複降楚，韓趙河南各路殘兵亦皆散歸。還有最關緊要的是漢王父、妻呂氏已被楚軍擄掠去了，漢王忍不住號啕大哭起來。後來進一步尋問音訊才得知二人在楚營中尚幸未死，隻被項羽視為奇貨留作抵押想漢王往降。漢王怎肯入虎口，隻得暫從割舍，待圖良策。
漢兵複振平諸王
經過彭城的敗局，漢王休整了一個階段後，又想引兵西行。忽然又得到楚軍進攻的消息，心裏自然又懼又忿，有什麽辦法呢，總得要召集將佐來商定退敵兵的方法羅！於是下令把大家叫攏了來，各將佐等甫經敗衄都不敢主戰，彼此相見不發一言。漢王琢磨了一番後勃然道：“我情願棄去關東分授給豪傑，但不知有何人肯為之效力，破楚立功享受此關東士地哩！”漢王話音剛落即有張良獻計說：“有九江王英布，現居梁地的彭越，還有大王部下的大將韓信三人可行。”漢王略思索一下說：“張良說的對。”並隨即提出：“有何人去能說九江王英布呢？”這時有一個站在旁邊的謁者叫做隨何的便挺身而應。漢王乃派吏卒二千人馬與隨何偕行；又派使者去問韓信，彭越兩將求援，自己帶兵至滎陽，阻止楚兵西行，令部眾頓駐城外，一切安排妥當後才回城安歇。
韓信接漢王派使召遣即率兵來會，還有丞相肖何這時也遣發關中兵卒無論老弱統趕到了滎陽，人數又至十餘萬。漢王不由大喜，就令韓信統兵留著阻住楚軍的進攻，自己帶了子女還櫟陽。韓信究竟能軍，出與楚兵連戰三次每次都獲勝仗！
漢王到了櫟陽連得韓信捷報，放心了一大半，遂立子盈為太子，大赦罪犯充戍。太子盈年才八歲，要肖何輔導其學習，監護其生活。齊住在關中，且立宗廟，置社稷，一切舉措，但委以肖何辦理。漢王仍往滎陽督兵東討。
漢王到得滎陽與韓信會師進擊，諸將皆踴躍從命，期雪前恥。獨魏王豹要向漢王請假回家探母。漢王見他始終相從，總道存心不二，絕無他患，況且是老母有疾，理應歸省。所以唯依他去，並約定了時間回伍。誰知那豹回到平陽，競將河口截斷設兵扼守，叛漢聯楚。當有人報知漢王，漢王雖懊恨，但心想自豹在漢以來待豹不薄或可令他悔悟免致動兵。因此召酈食其商量令他往說魏豹，要酈食其盡力以勸減去一敵便是大功，當撥地萬戶封賞。酈食其連夜即行，到了平陽，進見魏豹，可憐那酈食其反複陳詞，給他講清禍福利害關係，偏豹毫不動情。酈生（即食其）隻得歸報。漢王大怒，即令韓信為左丞相，率曹參、灌嬰二將統兵討魏。
韓信到達魏地，探察形勢，精密部署，號令嚴律，將士齊心。雖魏有柏植、馮敬項等將士迎戰，但總不及韓信用兵妙計，漢兵直立一破即潰。再擬複攻魏都，魏都就是平陽。魏王豹後住都中，連接東張安邑的敗耗，本來已經驚慌的不得了，看見這裏又有漢兵來圍都城，遂下令追回柏植等軍，一麵自率親兵出都堵截漢軍。到了曲陽就遇漢軍殺來，與他交戰，魏王豹既無韜略又乏精銳，眼見得有敗無勝，於是部隊隻好向北亂逃，漢兵用力追趕。複將魏豹圍住，豹隻好冒死衝突，總不得出。韓信傳語魏兵早降免死，魏兵都稱願降，魏豹窮極無奈也顧不得什麽麵子了，隻好下馬伏地束手就擒。
韓信將豹囚入軍中，並將豹家眷盡行拿下，魏地大定。但將豹及家屬解往滎陽，聽候漢王發落。韓信亦想乘便擊趙，因請添兵三萬往平趙國。且言從趙入燕，從燕入齊，東北即平，方好專力擊楚，南下會師。漢王允為所請，立撥兵三萬使張耳帶去，會同韓信等擊趙。事後漢王則提入魏豹拍案大罵，意欲將其梟首，慌得豹匍甸座前，頭如搗蒜乞貸死罪。漢王轉怒為笑道：“量你這等鼠子，有何能力，今日饒汝，再有異心族誅未遲。”隻見豹連連叩了幾個響頭方才退去，從此過那惶恐驚嚇的委屈生活了。
漢王將豹眷充役。唯有豹妻薄姬姿容最美，她先是編在紡織，不久漢王把她召入後宮。說起來這裏又有一段故事，先是魏王豹聞得許負善相，令他看到薄女，說她：“將來必生龍種，當為天子。”豹驚喜，再令看豹，說豹今已為王，尚好說是未貴麽？豹聽到此語料知自己不過為王，惟得子為帝，勝過自己倒也喜歡，當下厚謝許負。就是眼下興兵背漢也是為許負一言，激成變誌，他想有子為帝，必須由自身先立基業才可造成帝係。若盡管在別人麵前做臣子自己如何能夠獨立，所以才決定叛漢呢！偏偏這癡願難償，反致國亡家破差點命喪。那愛妻竟被漢王攫去。經漢王一番雨露便得懷胎，十月滿足果生一男，取名叫恒，便是將來的漢文帝。隻悔氣了個魏王豹，求福得禍，一敗塗地。可見人生遇合都有命數。
且說韓信籌備伐趙，可巧張耳帶兵前來，遂兩下合兵東行。這伐趙的原因，又是由那趙相陳餘所引起。餘本出兵從漢，自漢王為楚所敗，趙兵散歸報稱張耳尚在，頓時惱動陳餘。陳餘當即表示要與漢絕和，韓信援為話柄，責趙背漢，因此長驅攻趙。遣前鋒曹參先到代城，不經一戰已被劈下許多頭顱。漢軍攻下代城，安民已畢方去迎接韓信，信即到代城又接到漢王使命調回將士助兵敖倉，信乃使曹參南還。曹參行至鄔城為趙將戚將軍所阻，一場惡鬥，力把戚劈死，方得通路去敖倉。
韓信知道曹參的人馬一走，力量便是減弱，他隻好投榜招募，好容易增添萬把人。這時趙國已知代城失守，所以嚴防格外。謀士李佐車想向陳餘說計，遭到陳餘的拒絕。韓信得知這一消息感到高興。便部署好自己的兵力，大模大樣闖入趙國治地井陘口，早有趙卒報知陳餘，餘麾兵出戰，兩下相交一擁而上，韓信呼張耳急走，還令軍士拋去帥旗擲去戰鼓迅速還至泜河。趙兵得勝越加拚力，連居守營內的趙卒也想乘勢邀功，竟把趙王歇都擁了出來，揚揚得意，嘩聲如雷。這時韓信、張耳下令軍中奮力拒戰，自辰時至午時，不分勝負。陳餘恐部眾腹饑乃收兵回去。不料到了半途，遙見營中旗幟，都已變色，再仔細辨識分明是漢的旗幟了，不由的魂飛魄喪。正在慌張的時候，刺斜裏又突出一軍，乃是漢左騎傅寬引兵殺來了，陳餘急忙對敵，且戰且走。忽又有一路人馬攔住，為首的將統係漢常山太守張倉。嚇得陳餘不知所措，隻好向反方向退去。張倉、傅寬連忙追趕，把餘逼回泜水，餘軍不顧前後，走了再說。餘明知泜水旁邊駐有漢軍，此去乃是一條絕路，為此喝令部認飭令死戰。偏部將已無鬥誌，不肯聽令，隻管狂奔，惹得陳餘怒起即令部將連殺數人，越殺越逃越亂！陳餘隻好跟著不能獨返，心裏越急。忽然又來了一個冤家驅兵亂砍，將陳餘圍住，即將陳餘砍死在亂兵中。這來兵中的主帥就是張耳。陳餘被殺，趙兵除逃外都悉數降漢。待了一會時間，又見靳歙部下也押到一個俘虜，此人就是趙王歇。韓信令推歇至前，問了數語默然不答，由韓信喝令牽出去斬首。趙地複平。
韓信還考慮有一個謀士李佐車尚未擒到，此人不降尚有後患。於是令四處尋找，捉拿李佐車。過了數日果然有人捉住佐車，自然行賞。諸將總道是將他立刻斬首，誰知佐車一進來，韓信倒下座來相迎並親自解縛，且柔聲婉言向佐問謀，佐開初隻是皺眉，說道：“亡國大夫，不是圖存，後由信再讚其才，佐車才與信計謀伐燕攻齊。李佐車對韓信說：待兵士吃飽喝好恢複元氣後，就是已解除了疲勞後，引兵至往燕國關的路上，再派人送書信於燕，王，表明漢王的意圖以顯示其威風，燕王自然出降。韓信聽後鼓掌稱善，當即厚待李佐車，並留居幕中。接著特派一個說客持書燕王。那燕王藏荼當然畏威氣降，複書報韓信。信得燕王降書便遣書告之漢王，且請加封張耳為趙王。漢王聞得燕、趙皆平，當然心喜，即依了信的意見。另命韓信引兵擊齊。忽然又接得隨何來書報稱九江王英布指日來降。真是喜氣重重，無求不遂了。”
這一消息傳到彭城，西楚霸王項羽氣得兩隻眼睛睜得圓圓的，這無名之火，高起萬丈！立即飭項聲與悍將龍且領著精兵馳攻九江。英布出兵應戰，連戰數次殺得個平手。相持了一個多月，楚兵遂增，英布支持不住，索性與隨何赴滎陽投順漢王來了。
不幾日英布到來，漢王傳請相見，英布由隨何引進。隻見漢王正在洗腳，表情上顯得沒有什麽厚情，英布便即還出，欲拔劍自刎，好在隨何急上前阻止。正在這時裏麵派人請英布往館舍，既而張良、陳平也都到來，請布上座，擺酒接風，到了酒過數巡。更來了一班女樂，曼聲度曲引得英布耳鼓悠揚，眼花繚亂，真個是快活得了不得，把那前半日尋死的心腸早已銷融淨盡，不留遺跡了。直至酒闌席散夜靜更深，尚有歌女待著，那個英布當然落得受用！左擁右抱，其樂陶陶，一夜的風光不勝細述。翌日英布入謝了漢王，並宣誓願為漢王效死，漢王即令布收斂散卒並力拒楚，英布援命退出。立即差人潛入九江抬來舊部，並搬取家眷，總共是有數千人，但獨不見了妻房子女。問明底細才知有楚將項伯，先前已入九江把英布全家老小都誅戮了。於是入報漢王，且想請示漢王立即自帶兵卒赴楚報仇。漢王說：“今項羽尚兵力很強，不宜輕往。我當助兵萬人勞將軍往扼成皋等待時機，便好進兵。”英布想了一下，認為漢王說得有理，才表示願意依照王意，即辭行。
漢王遣走英布又迎來了丞相肖何，他又差了許多兄弟子侄押著糧車，運到滎陽。漢王又是大喜，當下招入軍營，將肖氏兄弟子侄量能錄用。
範增之死
楚霸王項羽得知漢王劉邦接連收複了幾個王國，並且丞相肖何又運送了許多糧食來到滎汩，心裏很是著急，不僅屢發兵擾搶軍糧，並統率大軍親自來奪取滎陽。漢王劉邦不免也慌急起來，便召來酈生（即酈食其）問計，酈生說：“要分封六國後嗣，軍民才會感恩擁戴大王。”漢王聽了，也覺得有道理，就想照計去行，正好碰上張良來了，漢王把情況向他說了一遍。張良聽完話極力反對，並向漢王指明了這樣做的要害，漢王才猛醒過來，從而收回了原來的這種打算。
過了數日，楚軍前鋒已至鹹陽城下了，正好是陣平來報告軍情，漢王遂與陣平商議。陣平說：“看來要用重金賄通楚人，使他自相猜疑，然後乘隙進攻，破楚兵就容易了。”漢王依計照行，由陣平辦理。果然項王很是猜忌，聽見訛傳對忠臣鍾離昧動了疑心。但是範增乃請項王速攻滎陽。這樣一來楚兵仍然往滎速進。漢王恐不能守，便遣使與項王講和，分屬疆土，可是項王不同意，反派了個差使進滎城頭探實漢王軍情。誰知這正中了陣平之計，陣平對來使格外優待，問他是否是由範亞失（即範增）派來的。那個使者說是由項楚霸王叫他前來。陳平一聽便立即要侍從收掉好菜抬走，待至許久摸了些酸酒臭菜上得桌來，來使聽得眾人說不配好酒好菜。他不是範亞夫派來的，來使所以隻好草吃出城。那位差使跑回項營告之項王，項王發怒道：“我前日早有傳聞，還說範增是個老成可靠的人，哪知他果有通敵情事。”說著欲召入範增當麵怒氣衝衝地詰責一番，還是左右勸解，項王乃暫從忍。
範增不以計較項王的譴責，見項王把攻城的事寬懈下來，隻好暗暗著急，因此還是從國家的利益出發厚著臉皮又去見了項王，勸他一定不要放棄眼下的極好機會。項王呢，他已心疑範增很深了，見範增到來隻是沉默著。範增說：“當斷不斷反受其亂，鴻門宴時勸大王你速殺劉季，你不依。今複得天賜的大好機會把他困在滎陽，若再被他逃脫，一旦卷土重來必不可敵呢！”項王被他一激，忍不住一肚子悶氣，勃然出言：“但恐滎陽未必攻下，我的性命都要被你送掉了。”範增尚摸不著頭腦，想到項王從來沒有說過這樣的話對自己，因也忍耐不下，便朗聲說：“天下事已經大定，願大王好好自為，臣年已衰老願退。”說畢掉頭徑出，項王也不挽留。增至此已知絕望，即日東歸，邊走邊想，越想就越煩，鬱極無聊，迫成疾病，忽然背上突起惡瘡，路途又無醫藥，加之範增亦不願求生，過了幾日，惡瘡破裂，大叫一聲竟爾身亡。
範增死了，項羽唯一的主謀不存生了，漢王劉邦又勝一籌。不過他明知這是陳平耍離間計的功勞。可是就在此事之前，他將陳平由協管監察諸將的都尉，變成了主管監察諸將的護軍中尉。當然劉邦也是看重陳平的。
原來就是從劉邦讓初來乍到的陳平協管監察諸將以後，劉邦手下的那些資格甚深的武將們都不高興了，心想自己跟漢王出生入死還得讓一個儒生管著，實在是氣人！因此有人就向劉邦提出：“您怎麽能如此看重陳平呢？他不過表麵光鮮，肚子裏未必有真材實料。我們也打聽過，陳平這人德行太差，在魏國的時候，他不為所容就去投楚國，在楚國呆不下去，又投奔您，這是不忠。聽說他當年在家還跟嫂子通奸哩，尤其最近我們聽說他私下裏還接受了眾將的賄賂。”
劉邦一聽，心裏有點震驚，認為事情可能嚴重了。便當即召問陳平。陳平不慌不忙地解釋說：“說我不忠純屬冤枉，魏國、楚國不肯用我，我怎麽能不走呢？受賄這事確實有，我身無分文來投奔大王。我也有個家，倒是沒辦法生活呀，雖然我收了點錢，可我給您推薦的人都是合格的。不信您可稽查，如我說得對您盡管采納，說得不對，別人送的錢我一分文尚未動用，請您免了我的職，我回家種地去。”
劉邦召問過陳平後還到找過魏無知。魏無知說：“偷嫂的事是誤傳。受賄的事是出於暫時的生活補助。再則我向你推薦陳平是他的智慧過人，絕不是他的品性。”
這樣令劉邦查來查去，沒有發現陳平有什麽問題，難得的是陳平收錢辦好事，如此人才難得呢。故劉邦非但沒有責怪陳平，反而厚賞他以上所述的工作呢。
假漢王投降
且說項羽聞得範增已死，未免起了悔心。自思範增事我數年當無反意，安知非漢王設計害我。因此心裏激起了很大怒火，當即出言：今與劉季誓不兩立。乃召鍾離味等好言撫慰且囑用力攻城。
滎陽城內連日抵禦，將士已盡力度，加上糧道斷絕，眼見得危急萬分。漢王亦焦灼異常，就是張良，陳平到此也沒有什麽辦法，隻好鼓動將士增強鬥誌。果然有一位替死將軍情願粉身碎骨，用自己的軀身扮作漢王，隻說是出城投降，教敵人無備，大王才可以乘間出圍。漢王見有這樣一位忠誠將軍，真是感激不盡說：“將軍忠誠，古今無二！”便由陳平寫了降書派人送去項王。項王大喜，問及漢王何時出降，派去送信的人說：“在今夜當更”。項王發放漢使，並囑他與漢王說清楚一定不要誤，否則即將明天屠城！漢使一一點頭退去，項王轉令將士眼巴巴的待著，轉眼已是夜半，方見東門大啟，放出多人，楚兵向前攔阻，但聽得嬌聲高叫我等婦女趁著開門出來求生。楚將也以為東門大開，漢王總要出降，所以都站在東門左右侯等著漢王的到來，警惕著不準漢王走脫。誰知道那漢王已潛開西門，帶著陳平，張良及夏侯嬰，樊噲等溜了出去。但留得周苛與樅公及前魏豹同守滎陽。
楚兵毫無所聞，專在東門等候，隻見婦女老少，好多時才得走完，約莫有二三千人此時天色已將黎明，方來了一乘龍車，當中坐了一位王者，前遮後擁，麵目難辯，總道是漢王來降，高呼萬歲。喧聲如雷，得至龍車推近，楚營並不見漢王下車，大眾不免驚疑，入報項王，項羽則親自出營，審視車中不由大怒：“劉邦莫非醉死，見我親出尚端坐如木偶麽，便令左右用火炬環照車中，但看這人衣似漢王，身兒卻不同。因此厲聲喝問：你是何人敢來冒充漢王麽？”車中人立即應聲答道：我乃大漢將軍紀信！“項羽一聽越是咆哮大罵不止，紀信反嗬嗬大笑說：項羽匹夫，我王豈肯降你？今已早出滎陽，往招各路兵馬來消滅你了。你若不敢緊退去才得免死。項王越聽越氣得直想發哭，便麾令軍士齊集火炬燒毀來車，紀信在車中大罵項羽，霎時間皮焦肉爛，全車成灰！”
項羽急欲入城，不料城門已閉，楚軍攻撲數次終被擊退。此時周苛與樅公商量怕魏豹有反意，必先誅豹，故兩人同心誅死了魏豹，盡力守城。這個時候又有偵騎來報：“漢王在向關中征兵，馳出武關了。”項羽一聽，心想莫非又去攻我彭城，隨急傳令將士撤圍南行。
項羽瘋戰乃失利
項羽在滎陽上了劉邦的大當，心裏很是著急。發瘋似地咆哮著非要抓住劉邦搗成肉泥不可，於是聽到說武關方向劉邦的消息，便下令移兵南向至漢兵駐地宛洛。見漢兵固壘守著，好幾次挑戰不見出兵迎敵，要想攻入又為壕溝所阻。忽又接得探馬急報：乃是魏相國彭越大破下邳駐紮的楚兵。殺死了楚將薛公。項羽又大憤地說：“可恨彭越我且去擊斃了他，再來捉邦。”於是又拔營東去，在路上就遇上了越兵。彭越戰敗隻得退渡汜水，向北奔去，項羽追趕不及。又去探聽漢王去向，不時已了解漢王西行。已到成皋。心想還是順便進攻滎陽再追也不遲。於是項羽複向滎陽發起了猛烈攻勢。滎陽城內守將周苛、樅公、總以為項羽已遠去，防備便疏忽起來，哪知楚兵比前次進攻還要凶猛，兩將連忙登城拒敵已是不及，楚兵四麵齊上，把周苛和樅公一並擒去。項羽勸降，兩將不服，周苛被烹死，樅公被處斬首。
項羽遂進逼成皋。漢王料亦難守，帶同夏侯嬰潛開北門予先出走。接著諸將也陸續出走，成皋被項羽奪去。
漢王與夏侯嬰馳出成皋又出了驛舍來到了韓信、張耳營中。營兵忙去報告元帥，不一會兒有人出來報告說：“元帥尚未起床”，漢王也不多說且搶步入悵。韓信、張耳至此方得叫醒，隻好伏地請罪。漢王謝過後問韓信說：我本來煩將軍攻齊，一得齊地即來會師攻楚，今將軍留此不往競欲何為？“韓信回答說：趙地未平，若移兵東向的話那趙人又會蠢動，必然重新要為我方的敵患。就留張耳守著考慮到兵力，大薄了，難以支持，近日部置初定，準備去伐齊，正好遇到大王的到來，得仗大王的威力能夠一鼓平齊便好乘勝再往西進軍，與大王會師攻楚了。”漢王也是和顏地說道：“此據甚善！”並指令兩將分別行事去了。
緊接著漢王又收集了陸續從城皋而來的諸將，聲勢又振作起來了。因此又打算再去擊楚，即日退出敖倉，路經小修武，號召將士奮力進戰。令部將盧館、劉賈合同彭越截楚糧草，於是連夜往行，楚兵未防備，被彭越暗暗過去，放起一把火來燒得滿地通紅。驚起楚兵睡夢，忙起身出望，已是煙焰逼人，再加三將從三麵殺人，楚營鬧得一大糊塗，楚兵除被殺外，都四散竄去。
此時項羽在成皋。得知燕西糧響又被彭越焚掠一空，惱得火星透頂，又立意要親自去出擊彭越。於是令曹咎守住城皋。但恐曹咎誤事複又留下司馬欣助守，然後才引兵自去。彭越誰都不怕就怕項羽親戰，今天正要碰著他，故隻好督兵拒守。項羽一到怒氣衝天，目無全敵，一見城門關閉，立率將士攻城，接連攻了數日彭越自知難守，等到夜靜更深，開了北門引兵衝出飛馳而去。城內已無主帥如何保守，隻好開門投降。項羽揮動三軍入城，並令城中凡十五歲以上的人都得往城東聽候號令，你道何故？原來項羽攻城數日不下，恨城內百姓為彭越軍守城甚嚴，故要將其百姓戮死。於是百姓聞得即悲號聲，震響全城。就中有一個鬃令童子，獨直顧全萬家，挺身而出，競往楚營中求見項王。項羽聞得有小兒求見，倒也驚奇，便令兵士引入。小兒從容見了項羽行過了禮便說：“大王為民父母，小臣就是大王的赤子，赤子愛恭父母，難道父母就不愛赤子麽？”小兒接著說：外黃百姓久仰大王威德，隻因彭越逞強驟來攻城，沒奈何向他投降，百姓本意仍望大王來逐去彭越，百姓重見天日感戴何如，且大王將十五歲以上丁口統皆坑死，與大王不但無益反且有誤。所以小臣鬥膽進來，請大王頒下明令慰諭大眾，免得人心危疑。得以此子兒勸進項羽，才昨免了全城百姓的禍難。此子兒可惜史家未記姓名。項羽才引兵出城，向東進發。照著秦時舊製已是秋盡冬來又要過年了。項羽就在睢陽慶祝元旦。忽然又有人從成皋馳來，報稱城已失守被漢兵奪去，曹咎陣亡。項羽大驚，又問司馬欣呢？報人說欣也已死，項羽急著命令左右撤去酒淆，立刻傳令三軍又西赴成皋。
原來楚將曹咎，司馬欣聽了楚王的話，的確堅持死守。怎奈漢兵屢來挑戰，見他不動，漢王與張良、陳平等商就一計，用激怒的方法，使士兵往誘曹咎。一麵派遣各將埋伏汜水左右，專等曹咎出擊，好教他入網受擒，布置已定，使士兵百般辱罵，城中兵卒報知曹咎，並爭向曹咎請戰，曹咎素性剛暴，也想開城廝殺。當時司馬欣進諫：項王臨行囑咐要你我聽從，曹才靜止，但漢兵乃罵並接連又是三四天，咎垂是十不能忍，一氣之下召集士兵殺出城來，欣也不及攔阻隻好跟咎出戰，漢兵不及整甲向北逃去，咎與欣追趕至汜水。這時左岸統將樊噲，右岸統將斬翕各搶大戟來殺楚兵，楚兵想返成皋，偏漢兵已經殺到，進退兩難，想渡過對岸拚死一戰。誰知對岸又來了許多兵馬，竟是漢王親領眾將前來接應，忽然聽得鼓聲一響，箭似飛蝗地射來，咎亦身中數箭，受傷甚重慌忙登岸，又被漢兵截住，沒奈何拔出個風刀自刎而了，司馬欣左衝右突，眼見得死在眼前，也隻好自盡。
漢王得勝回營，會同樊噲、靳翕兩軍直入成皋休息，慰勞軍土。等項羽大軍到達，漢王已固城堅守。項羽想整漢王，隻能是又撲一空。
劉、項對峙廣武
漢王劉邦在成皋取勝後，命令部隊就地休整。一麵探聽齊地消息，專望齊地掃平後，便可調回韓信共同攻楚。
卻說韓信奉命攻齊，頗有風聲傳入齊都，齊王田廣與齊相田橫日加警戒，很快遣族人田解與部將畢無傷等帶領重兵出戌曆下，可巧又碰漢將酈食其即酈生，他自己主動向漢王獻計，自來說齊王降順漢王爭取不費兵戈的。果然通過酈生的勸告，齊王廣，齊相橫都同誌歸漢，並要酈生手書韓信退兵，酈生照辦，韓信也昭允。可是酈生卻久在那齊都逗留，貪圖享受，不記回報漢王。韓信得不到漢王的召回令，獨疑酈生有詭或是爭功，故不能再等得了，即發兵攻齊。齊見韓信攻來，便以酈生欺人，而將酈生裹首投入油鼎斃命，齊君臣登城拒守。不到數日競被韓信攻破，齊王廣開了城門出走韓信追，齊王廣很是驚惶，派使西出向項王他求救。此時項羽正在與劉邦對峙廣武（地名），項王又正為缺糧接濟而煩惱，經齊使又馳到軍前乞救，想了多時，還是令大將龍且副將周蘭，領兵二十萬東往援齊好牽製韓信。另一麵向漢王索戰。漢王隻是不動。
項羽想出一法，命將漢王父太公，置諸俎上推至間旁，自在後麵押住，厲聲大呼道：“劉邦聽著你若不肯出降我烹食其父！”漢兵報告漢王，漢王大驚，巧遇張良在旁進言道：“大王不必著急，項伯與大王正結姻親，定當諫阻不致他虞。”於是漢王使人傳語道：“我與項羽同事義帝約為兄弟，我翁就是你翁。”項羽聽到此語才將太公移至殂下，隻聽得旁邊還有一人說：“況欲爭天下徹不顧家族，今殺一父有何益處，多惹他人的仇恨罷了”項羽才又令將太公牽回，照前軟禁，這救護太公的又是項伯。果不出張良所料。
項羽又遣使出來對著劉邦說：“天下洶洶連歲不寧，無非為我輩兩人相持不下，今願與漢王親戰數合決一雌雄，我若不勝卷甲即退，何苦長此戰爭勞疲乏民呢？”漢王笑謝來使道：“我願鬥智不願鬥力。”楚使回報項羽。項羽一躍上馬，跑出營門挑選壯士數十人，騎著馬令作先鋒，挑戰漢王。漢王派一騎射名叫樓順的夾澗攻箭，射倒楚兵好幾個將士。忽見澗東來了一位持戟大王，嚇得樓順雙手俱顫倒退數步，回頭就跑。入營見了漢王齧口說不清楚，漢王著人探視敵人乃是項羽。並且還在那裏專呼劉邦答話，漢王聞報雖有些驚心，但不便始終示弱，因也馳出與項羽對談。隻聽得項羽比語高叫：“劉邦時敢與我秦鬥三合否？”漢王說：項羽你休得逞強，你已身負十大罪惡了：背義帝舊約，王我蜀漢；擅殺，宋義以自尊；強迎諸侯入關；燒秦宮室；掘始皇墓；子嬰已降還把他殺死；殺秦降卒廿萬人暴屍新安；將國故主或徙或逐；出遂義帝自都彭城使人行殺義帝；為政不平主約不信。我為天下起義難道配與你打仗麽？項羽聽了氣極壞了，但並不答言，用戟向後一揮，便有無數弓箭手趕將上來，一陣亂射防不勝防。漢王正想回馬，那胸中已是中了一箭，疼痛得不得了！險些兒墜下馬去，幸虧旁列將士上前救護，馳入營門，當即召來醫師，取出箭金族敷了瘡藥，還幸瘡痛未深不致喪命。
漢王回營後，楚營專探聽漢營動靜，巴不得漢王死了好乘隙進攻。張良早已料著，即入帳看視漢王，勸漢王力疾起床，巡行軍中，借鎮人心，漢王依照行動，至壘巡視一周。將士等見漢王乘國巡查，形容如故，方皆放下愁懷安心守著。漢王巡行既遍，自覺餘痛難禁，索性吩咐左右不回原帳馳返成皋，暫時養傷去了。項羽得著持報漢王未死，仍在軍中巡視，不僅暗暗歎息，自知呆在此地進退不得，長此下去恐糧盡兵疲，後難為繼。正委決不下，又傳到警耗乃是大將龍且戰敗身亡。項羽大驚失色地說：“韓信有這般曆害麽？”
韓信大戰龍且
韓信包圍齊都，齊王田廣遣使向項羽求救。項羽在廣武山與劉邦對峙，隻好分遣大將龍且與周蘭帶兵廿萬去援齊。龍且授命領著大軍信道東進，行入齊地，即遣使報知齊王叫他前來會師，齊王聞楚援到來當然大喜，急忙往迎楚軍兩下至灌水東岸湊巧相遇。彼此唔談以後一同安地就營。韓信正要向高密進軍，聞得龍且兵到也知是個勁敵，因遣人報知漢王調集曹參、灌嬰兩軍。漢王依議調發兩將引兵速致，到了灌水西岸，韓信遙見，乃高聲向曹灌兩將說：“龍且是名將隻可智取不可力奪！”我當用計擒他便了。並令退兵三裏按兵不動！“楚將龍且疑是漢兵怯戰，便渡河進擊，旁有屬吏諫阻，副將周蘭也勸龍且謹慎與戰，但是龍且硬是輕視韓信無能，又想貪得齊地分半，所以執意要戰。韓信穩步部署，正值龍且驅眾進來，信便大呼：龍且快來受死”龍且聽了大聲叫道：韓信你叛楚降漢，今日天兵到此還不下馬受縛？信答說：項羽背約弑主，大逆不道，你乃有心從逆自取滅亡。龍且二話不說，舉刀直取韓信，韓信退入陣中，龍且抖擻精神與眾力戰。副將周蘭也來助陣，漢將漸漸退卻，韓信拍馬就走，乃向淮水奔去，眾將也即隨信同奔。龍且、大笑，忽兒行近淮水那漢兵都渡河西去了，龍且趕得起勁，還管什麽水勢深淺，也即躍馬西渡轉眼已達對岸。猛聽得一聲炮響震動波流，將予先用布袋裝沙堵住的水崩潰，水勢增漲，河中楚兵多被漂去，就龍且周蘭及騎兵二三千人已登對岸，這時漢兵中已豎起了紅旗。曹參、灌嬰兩旁殺來，韓信亦領兵殺回，三路人馬夾擊龍且、周蘭，你如何驍勇隻好俱入羅網。結果是龍且被斬，周蘭被擒。齊王廣似驚弓之鳥，哪裏還堪再嚇，便棄寨逃回，行至高密見後麵塵土飛揚，料有漢兵追來，且隨身士兵又多有逃散，自知高密難守，不如走往城陽，於是飛馬再奔，將到城陽附近，漢兵又已經趕到，七手八足把他拖落下馬，捆綁了去，解至韓信跟前，韓信責他烹酈生惡意，令推出斬首。原來，齊王田榮被項羽擊敗後，走入平原。平原人民對榮無感情，榮反強征稅納糧引起更憤而將榮殺死，項羽趨入見榮死，便重立田假為齊王，齊人對假也無興趣，假逃奔向項羽，羽視他無能幹脆殺死了之。齊人擁田橫為王，羽攻之，橫堅守，羽無奈。不久橫奉其兄榮之子田廣為王，自己為相。
韓信乃使灌嬰往攻博陽，曹參進略股東，博陽為田橫所守，聞得田廣已死。自稱齊王，出駐贏下，截住灌嬰。嬰麾兵奮擊，殺得田橫勢窮力竭，投依彭越去了。尚有田族、田吸與橫分路逃出，奔至千乘被灌嬰一馬追及，戮死了事。這時曹參也戰勝了膠東守將，田既為曹參所殺。兩將並入大營，報明韓信，信登薄錄功，齊地平。
假求和平真救父妻
韓信平齊功勞確實很大的，可他的權欲也更高了，此時他很想做個齊王了。遂寫就了一封文書，遣使拿至漢王前告捷，並要求齊王封印。漢王在成皋養病已經告痊，看了來書大怒。幸張良在則勸漢王允韓為齊王。漢王才依，並令韓信發兵攻楚。信亦承允。信擇日稱王，大閱兵馬準備擊楚。忽有楚使武涉前來求見，韓信暗想我與楚為仇敵，想必有人來做說客來了，撒離間計吧？涉見到韓信便下跪下拜，任他左右多說，韓信總是不理不依，無奈隻好回楚國去了。剛送走武涉，又來了一個相求先生叫做蒯徹，又來勸韓信背漢，背楚獨立。又任他左說右說韓信反複想，漢王對他厚恩不淺，不忍背叛，因此又打發他去別處作巫去了。
漢王固守廣武又是數旬，日望韓信到來終不至。乃立英布為淮南王，再赴幾江截楚後路。一麵發書彭城，仍侵入薄地斷楚糧道。布置已定，當下與張良、陳平商議救父方法。兩人齊聲道，項羽乏糧必將退歸，此時正好與他講和，救回太公呂後了。漢王說：“項王情性暴戾，一語不合便至動怒，欲要遣使議和必須選擇要當的人方可無虞”。言未畢就有一人應聲閃出“臣願往”。
漢王一瞧乃是楚人陸賈。此人學問，口才俱佳。劉邦也就同意了他去。陸賈去到楚營，楚王接見了他。陸賈見到楚王就滔滔不絕地說開了。他說：“大王和漢王原來都是楚地人，兩人並肩作戰如同兄弟。既然是兄弟般何苦老是以戰鬥相處呢？不如和談對彼此都有好處。劃分界錢管轄，大王可以至力統治，盡情享受，漢王領回父妻也可合家團圓，專務治國。這樣國家從此安寧，人民生活幸福。”待陸賈說完，那項王倒怒容滿麵。陸賈緊接著發問：“項王，你意下如何？”項王手一揮，很有魄力地說：“要結束戰爭一點都不難，你回去稟告漢王，如果他真的為黎民著想，就出來與我決一死戰！”陸賈隻好回來如實報告劉邦。
劉邦對陸賈的失敗，有點不滿意。但他還是不肯死心，因為他有親人在項王手中怕他隨時殺害。因此仍然一籌莫展。正在這個時候，可巧又有一個人來到劉邦跟前主動要求要去說服項羽，乃是洛陽人侯公。侯公從軍有年，素長應對，因此漢王淮如所請，囑他小心從事！
此時的項羽得武涉歸報，知道韓信不肯返楚了，真個是愁煩得很。又具糧食將盡，越覺納悶，忽聽得說漢營中有使前來，乃仗箭高座，傳令入見侯公從容進見。項羽見侯公進來便說：“你主既不出戰又不退去，今差人來有何話說？”候公說：“大王還是欲戰呢？還是欲退呢？”項王說：“我願一戰。”侯說：“戰危機，勝負難料，況相持已久，兵力皆疲，臣今日好罷兵，息爭而來，故敢進見大王。如為保國安民起見，易戰為和，敢不從命。”項王意見稍平把劍放下，問及議和條款。侯公說：“使回奉漢王命，卻有兩議：一是楚漢兩國劃定疆界，彼此相安不再侵犯，二是釋放還漢王父親劉太公及妻呂氏使他骨肉團圓久感聖德。項王說：你主又來欺我麽”他想得全骨肉令你詭詞請和。侯公緊接著說了很多的道理來勸解項羽。項羽最愛奉承，聽了侯公一番話語便召入項伯，與侯公商議國界，兩下決議：就滎陽東南二十裏外的鴻溝劃分界線，溝東為楚，溝西屬漢，當由項王遣使與侯公同報漢王，訂定約章各無異言。
接著請求救回太公呂妻了。項王照允便放出太公呂氏及從吏審食其與侯公同歸，漢王聞知當然出營迎接。父子夫妻相見悲喜交集，慶賀同聲。漢王嘉侯公功，封為平國君。
韓信十裏伏兵敗霸王
漢王與項王訂立了和平條約，項王放還了漢王的父、妻。漢王高興報了，他打算率兵西還關中了。這時候張良和陳平就去進見漢王，首先問他為什麽要回關中，漢王說我與項王訂約修和，項王已經東歸了，我荀留此做舍？良平齊聲說：“臣等請大王議和無非是為太公和呂後兩人。今太公、呂後已得歸來，正好與他交戰呢！況天下大勢我已得了大半，四方諸侯又多歸附。現在項羽兵疲力食盡，眾叛親離，乃是天意亡楚的時候了，若聽他東歸不去追擊它豈不是養虎遺患嗎？”漢王深信兩人，當然聽言，遂複變計再擬向東進攻，隻因隆冬已屆照了舊秦製又要過年。
元旦已過，即與張良、陳平商量軍事，決定分路遣使，派人去約齊王韓信及魏相國彭越發兵攻楚。過了一日，又差車數百人送太公、呂後入關。漢王遂親率大隊向東進發，沿途不準耽延，一直進軍固陵。並且早先就派出了偵騎，探得楚軍相去不遠，且回報漢王。偏韓彭兩軍杳無音信。那項王已經得到消息，恨漢負約，競驅動兵馬猛向漢兵殺來，漢王恐楚兵紮營，反覺不妙，不如督兵出戰較好得勢。巧麾出營與楚接仗。項羽拍動他的烏騅馬，挺戟當先，專向漢軍中堅固處鼓勇衝入，尋殺漢王。漢王見勢不妙便拍馬奔回，主帥一動全軍皆散。項王樂得大殺一陣，把漢兵驅回營中再收兵自去。
漢王回至營中垂頭喪氣，可巧張良進來，漢王即向張良說：“韓彭失約我軍又遭敗挫這如何是好。”張良說：“楚兵雖勝，盡可忽慮，隻是韓信不至確實可憂，臣料韓彭兩人必由大王沒有分地所以觀望不前，”漢王道：“韓已封王彭為魏相，怎得不分地！”良又說：“尚需增加！”漢王才明白隻好依議。故再遣使人飛報韓信，彭越許加封地。果然兩人滿足了其欲望表示即日發兵。還有英布、劉賈進兵九江招降了楚大司馬周殷並帶了許多人馬來接應漢王。因此三路大軍陸續到齊聚集了。
項羽聞漢兵大致，兵食又盡，巴不得急回彭城，所以在固陵雖得勝仗，仍然不願久留。好容易到了垓下，聽見後麵一帶鼓聲馬啼聲，呐喊聲響成一片，震撼天空，山河！當下登高西望，隻見漢兵踴躍追來，不禁仰天歎道：“好多的漢兵呀我悔前日不殺劉邦。養成他這番氣焰了。”話雖此說但尚憑自己的一身武力，並手下將士尚有十萬左右，遂就在垓下紮下營來，準備對敵。
漢王已會齊三路人馬共集垓下，人數有30萬餘，複用韓信為大將軍調設諸軍。韓信素知項羽驍勇無人敢擋，特將大軍分為十隊，各派繞將帶領，分頭埋伏，回環接應，請漢王守住大營，自率三萬人挑戰。
那項羽單靠了勇力，不尚兵謀，一聞敵軍逼營，立即怒馬突出，迎敵漢軍。交戰了好幾合，韓信且戰且走誘到項王入網，項羽全不把韓信放在眼中，定要殺奔前去，追了好幾裏，已入漢軍伏中，韓信便鳴放號炮，喚起伏兵，先有兩路殺出，戰了一次項羽全不退兵，還不膽怯。鬥了好多時衝開漢軍，還要返殺韓信，但聽得第二聲炮響伏兵迭起，項羽殺開一重又一重，殺到第七、八重的時候，部隊已是零落了。將弁多傷亡了，項羽也自覺力疲，漸漸地退卻下來，那知韓放完號炮，十麵埋伏一齊發出，都向項王馬前殺來，所有楚兵好似雞犬一樣紛紛四竄，但靠著項羽一支畫戟究竟能擋住百般兵器？項羽已悔無及，隻得令鍾離味，季布等斷後，自己當先開路，猛喝一聲，鳴退幾個漢兵，再加長戟橫縱，因此漢兵隻好左右避開，讓出一條血路得使項羽走脫馳回大營去了。
四麵楚歌
自從項羽起兵以來，從未經過今天的這種挫辱，此次已氣數盡了。但碰著漢元帥韓信，用十裏埋伏的計策殺敗項王。把楚營十萬精銳擊斃了三四成，趕走了三四成；隻剩下三萬殘兵退回營中。叫項王如何不惱如何不憂！他有個寵姬虞氏，秀外慧中，知書識字。凡遇項王出兵打仗也嚐乘車隨行，形影不離。此番也在營間守侯項王歸來。項王戰敗入營，虞姬照往常一樣出門接迎。但見得他今天卻是形容委頓，神色倉惶，也覺得驚異得很。待至項王坐定喘息稍平，才問及戰爭情況，隻聽得項王唏噓道：“敗了，敗了！”虞姬此時全明了，她知道項王心裏難受，便溫柔地勸慰了一番。並按常例準備了酒餐肴小飲。項王無心飲酒，但為虞姬的情意向席間坐下，使虞姬作陪。才飲了三五杯，頓時又有軍弁跑入營帳向項王報告說：“漢兵已來圍營，項王隻好令他傳令，諭將士小心堅守待明日決戰。”
時已天晚，項王與虞姬還並飲了數觥。燈紅酒綠，眉黛鬃青，平時對著此情此景是何等的愜意。偏是今天反成慘劇，越飲越愁倦，越飲越煩躁，還是虞姬知情，請大王安臥榻中，休息保養精神，虞姬守在榻旁。一寸芳心甚覺不寧，隨又聽得：淒風颯颯，威風鳴鳴。俄而車馳馬驟，俄而鬼恐神號，好象狼奔虎嘯，好象地動山搖！徒然聽得一片歌聲迸響進來，如怨如慕，如泣如訴。一聲高一聲低；一聲長，一聲短。楚歌詞是：“九月秋風涼兮，四野飛霜，明征戰兮，終歸劉邦。白發老母兮，盼斷肝腸，妻子何堪兮，獨守空房。弟兄想見兮，跺足拭掌，姐妹思念兮，雨淚千行。故交好友兮，登門看望，窗兄窗弟兮，問短問長。一旦交兵兮，槍兵而上，骨肉為泥兮，同戰沙場。何不思故兮，各奔家鄉，居家團圓兮，永得安康。”仿佛九皋鶴唳，田野鴻哀。虞姬是個理解人，禁不住悲懷戚戚，淚眥熒熒。回顧項王鼻息如雷，如今有口難言，淒其欲絕。
究竟這歌聲從何而來，虞姬起身環顧四周，乃是漢營中傳出。確實那張子房（良）編出一曲楚歌，教軍士至楚營房四麵唱和。無句不哀，無字不慘，激動一班楚兵：唱的都是楚人的歌曲，楚軍士兵那本已冰冷的心，頓時有如春回大地冰消雪融流水淙淙，萬物蘇生的心情。他們好像回到了自己的故鄉，看見了那熟悉的山水、田野、牛羊、家鄉父老的一張張笑臉企盼的目光。楚軍士兵不覺，個個都站起來，還顧嚴寒，走向漢營。楚軍大都是江東子弟，誰不懷念鄉關，而陸續散去，就是鍾離味，季布等人，隨從項王好多年，也忽然變卦，背地走了。連項王的季父項伯，亦悄悄地投張良，求庇終身。這真個是樹未倒，猢猻先散。單剩了項王親兵八百騎守住營門。
虞姬正想入報，正好項王猛然醒來，起身尚未站穩，隻聽得一陣陣西風吹來，風聲裏夾著歌聲。項羽仔細一聽，不待虞姬說明，已經辨認出歌聲是從漢營裏傳出，再一看漢營已布及四麵，漢營中尚有許多楚人。忽然果有軍弁來報：“將士背王逃散，隻剩八百人了。”項王大驚失色地說：“有這等急變麽？”軍弁回答說：“事實！”項王哭喪著臉，幾乎皆暈過去，好在虞姬和侍從忙用手把他拉回營帳去了。
霸王別姬
項王回到營帳，老半天才蘇醒過來，隻見虞姬已成了個淚人兒。此時項王的心情又陷入了更加沉重之中。他想，此番被圍垓下，已知死在眼前，惟心中實不忍割舍的就是美人，駿馬！少刻項王仿佛抖擻了下精神，他慷慨地又唱了起來！“力撥山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬見項王唱得那麽悲壯，便也和唱道：“漢兵已略地，四麵楚歌聲，大王意情盡，賤妾何聊生。”兩人唱著唱著，項羽也不禁流出了眼淚。虞姬就更加哭得厲害了，就是左右侍臣，統皆悲泣失聲，頓時項王和虞姬又對坐無語，如癡如醉。忽間，驀聽得營中更鼓已擊五下，項王強打精神對著虞姬說：“天將明了，我當冒死突圍”虞姬要求同去，項王擺手說：“愛卿弱質不能出圍，勸她離開垓下去彭城，或者回到自己家鄉去。”表示他將與其長別了，虞姬越加忍不住的眼淚往下流。霎時間，隻見虞姬走近項王跟前，抹去眼痕，強打精神。輕舒長袖，翩翩起舞，又起身下拜說：“大王待我恩重如山，妾至死感恩不盡，叩謝大王之恩，妾不能伴你同乘一騎了，為了帝王業績，望大王多加保重。日後東山再起，定奪西楚江山，妾在九泉之下，也能瞑目安枕了！”說完淚如泉湧，舉劍自刎，猝倒在了血泊之中。
項王撫屍大哭，令左右掘地成坑，將屍埋葬。項王看過虞姬葬畢，勉強收淚，趁著天色未明的時候帶著八百親騎偷過漢營向南遁去。
項羽自刎烏江
韓信見項羽潰圍，急令將軍灌嬰率領5000人馬往追項王。項羽急匆來到淮水濱泮，想找船東渡。這時部騎又散去大半，隻乘一二百人了。行至陰陵。碰二路分叉口不知去向。正好來了一位老農因此忙問明去向，老農有些認識項羽，恨他暴虐，競用手西指道：“向這邊去！”項王信是真話，策馬馳奔，約莫跑了好幾裏，撲麵寒風凜冽刺骨，前途流水漸漸，瞧著乃是一個大湖。至此項王方知已是受欺。隻好返回來行，為了這番盤旋，遂被漢將灌嬰追及，一陣衝擊又喪失了百餘騎。項羽回頭察看隻有廿八騎了，這時四麵的金鼓聲，呐喊聲，一陣高過一陣漸漸逼近。項王自知難脫，便慨然對著所乘下的騎士說：“我自起兵至今已有八年，大小七十餘戰，所擄必靡。所擊必破，今天能夠敗成這個樣子是天意亡我，我自一死，但願再次一戰為諸君突圍。使諸君知我善戰。項王乃分二十八騎為四隊。有一漢將想活捉項王，被項羽提戟衝刺霎時畢命。山下的漢將仗著人勢團團圍繞都被項王殺退，項王部下的二十八騎亦皆齊集先與項王打了個照麵，然後三處分馳，漢兵從後麵趕到，也兵分三路近圍項羽。任項羽左右戟劍，或刺剁，斃死漢兵數百人。救出二處部騎又重聚一處撿點數目隻少了兩騎，項羽又笑著對部騎說：我的戰仗何如？”部將拜伏道：如大王言“統計項羽自山上殺至山下連九戰，漢兵遇著他無不潰散，故後人稱此為”九頭山又說：四潰山。
項王既脫得圍，走至烏江，碰一亭長請項王渡船過江，至江東再起！項王回顧八千江東子第與他渡江西行，無一生還。會使江東父老再肯助我，我亦無麵目見父老哩！說著後麵塵頭又起料知漢兵複到，亭長又出言催促，項王喟然道：公厚情可感，我無以為報，惟坐下的烏騅馬，特地賜給公。說罷即跳下馬來令部卒牽付亭長，又命部眾下馬步行各持短刀待著漢兵。不時漢兵已至項王跟前。項王又鼓勇再戰亂削亂劈，又連斃漢兵數百人，自身亦受了十餘處的傷，至此項羽對著大家說：我聽說漢王懸有賞格，得我首級一賜千金封邑萬戶，我今日就賣情與你們吧，說畢便用劍自刎。年終三十有一歲。項王已死，所餘廿六騎亦皆逃亡。
項羽失敗了。徹底的失敗，其責任在誰？無疑在自己。步著曆史的塵埃，也不免有人說項伯是最壞。有書說是項羽的親叔，就是堂叔、宗叔、族叔也不應該賣主求榮哩！鴻門宴、求封漢王、對峙廣武，垓下決戰之後，即四麵楚歌之際，他的表現何如？
漢兵掃殘楚
卻說項羽自刎以後。漢將紛紛爭奪項羽屍骨遺骸。甚至互相殘殺。死了好幾十人。結果是王翳得了頭顱；呂馬童與楊喜、呂勝、楊武，四將得了各一體，特向漢王前報功。漢王令將五體湊合，果然相符遂，即分封五人。
當時整個楚轄地望風請降，漢王劉邦遂派員接納，以禮相待。獨魯城不下，漢王大怒，立即決定出兵攻魯，不意到了城下，弦誦聲音悠揚入耳。願來魯國素知禮義，今為主弁節，不得為非。了解到這一真實情況後乃將項王首級挑在竿上舉示城上異兵，且一邊傳令出降免死，於是魯城吏民開門迎降。因先時楚懷王嚐封過項羽為魯公。故魯地才有今天的舉動，也就拖至今天最後降。因此漢王也就命用魯公禮收葬項羽屍身，今河南省、河陽縣有項羽墓。漢王命赦項氏宗族，親戚。但聞項伯在張良營中，特別召見，封為射陽侯，賜姓劉氏。對於兒女婚事，想必漢王賴了。
還有一個臨江王，共敖子，共尉，嗣爵為王，尚念項王舊恩，也不肯降漢。漢王派劉賈等率兵往討，才閱數日就把共尉擒捆來了。
曆經四年的楚漢戰爭結束了。由肖何極力推薦，漢王親自授於的大將韓信，謀略和武藝異舉，克服和戰勝了重重艱辛，掃蕩一個又一個頑敵，削平了一個又一個賊匪，最後以令人高仰的妙算，靈活機動的戰術，指揮千軍萬馬，終於製服了當今世界上第一頑冠西楚霸王項羽！為漢王謀取天下的勝利，立下了汗馬功勞。
漢王至定陶與張良、陳平二人密商多時，即趨入韓信營中。韓信迅速相迎，奉王就坐，漢王要韓信交出齊王印換成了楚王印。接著又去封彭越為梁王。惟韓信易齊為楚明知是漢王記著前時因自請立齊王有嫌。但韓信也無甚計較。他眼下最為要想到的是回家鄉一次，尋訪漂母及小時受辱胯的惡少年。漂母見韓信歸來喜出望外韓信亦坐下慰問，特賜千金。繼而惡少年來，嚇得麵無人色，俯伏請罪。韓信笑著說：我不會像小人樣報複你，請相信我，我還要授你為中尉官呢。那惡少年怎敢承當，忙起身退去。韓信的這種舉動讓左右侍衛及鄉人都服，韓信大度交口稱讚。
至此，劉邦起自布衣，樹立一代雄風以取勝天下而成功。
三、嗣位背景
經過多年戰爭，取得了全麵勝利。時間考驗和見證了一個人的能力和本領。韓信、彭越、英布等諸侯王聯名，昧死拜言，勸劉邦稱尊。劉邦經過一番推讓之後，決定接受大家的請求，而擇日宣誓就職。
四、任期要聞與軼事
1、朝廷上下
慶賀與分封
漢王四年（前203年）十二月項羽敗死烏江。漢王五年（前202）正月劉邦稱帝，號國號為漢。漢高祖既平定海內。免不得大有一番慶賀。首先派大臣前往櫟陽奉迎太公、呂後及太子盈；又遣使至沛鄉故裏召入次兄劉仲，從子劉倍並同父異母少弟劉交；還有微時外婦曹氏；暨定陶人戚氏父女，亦乘便接入。曹女生子‘肥’，戚生子‘如意’，當然摯同至都。父子兄弟，妻妾子侄陸續到齊，歡聚皇宮，人人喜出望外，額手稱慶。漢帝皆文武百官亦樂不勝言。好一派耀武揚威普天同慶的歡樂氣氛。
慶祝會開過不久。漢高祖根據當時形勢發展的需要，經過反複醞釀協商，先後兩次即一次是三月，一次是九月下達命令，在原所封功臣有異姓王七人，他們是：楚王韓信，淮南王鯨布，梁王彭越，趙王張敖，燕王藏茶，韓王信，衡山王吳茵。此外仍為郡縣各置守吏如秦製相同的基礎上兩次又共計封侯二十九人，他們是：肖何封讚侯，曹參封平陽侯，周勃封絳侯，樊噲封午陽侯，酈商封周侯，夏侯嬰封汝陰侯，灌嬰封穎陰侯，傅寬封陽陵侯，靳歙封建武侯，王吸封清陽侯，薛歐封廣嚴侯，陳嬰封嚐邑侯，周緤封信武侯，呂澤封周呂侯，呂釋之封建成侯、孔熙封蓼侯，陳賀封費侯，陳稀封陽夏侯，任敖封廣阿侯，周昌封汾陰侯，王陵封安國侯，審食其封辟陽侯，張良封留侯，陳平封戶庸侯，張倉封北平侯，趙堯封江邑侯，周成封高景侯，申屠嘉封故安侯，利幾封穎川侯。
惟肖何名列侯首和張良、陳平兩文吏也封侯，致一班有功戰將有些不服，因齊向高祖提出質問。高祖說：“追殺獸兔靠著獵狗，發縱指示靠獵夫，諸君攻城克敵與獵狗相似，諸君不過功狗，他們卻是功人”。還有大臣高起，王陵向高祖表功頌德，高祖聽後回答說“我取天下你們隻是知其一，尚未知其二，夫運籌帷幄之中，決勝千裏之外，吾不如子房；鎮國家撫百姓，給餉食，不絕糧道吾不如肖何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。這三者皆人傑吾能用之，此吾所以取天下者也，項羽有一範增而不能用，此所以為我擒也。”群臣聽後無不心服。便表示無疑議了。
在以上分封完畢，接下來劉邦對自己家族的人也進行了分封：兄長劉賈封為荊王，次兄：劉仲封為代王；小弟劉交封為楚王；劉肥（劉邦長子、野妻曹氏）封為齊王。然後在老爹劉執嘉的強烈要求下，又封了劉邦的大哥（英年早逝）的兒子劉倍為羌頡侯。
不久的一天，劉邦和張良在南宮散步，偶然看見一幫武士聚集一堆，竊竊私語，說到激動的時候還滿臉飛眉毛呢！劉邦感到心裏很不舒服，便問張良：“這幫人在嘀咕什麽？”張良說：“他們在商量謀反哩！”劉邦一聽眉頭一皺，顯得有些衝動，但馬上忍住了回來，再問張良：“他們如何要謀反，這天下可才平定呀”張良說：“天下是平定了，可人心尚未平定呢。比如說分封，被封地受爵的人都是你的親信，他們得了土地和官爵，固然高興。而沒得到的就覺得不公，還有些曾經得罪過你的，又怕遭到暗算，因而他就想先下手為強，早謀反早超生呢。”
劉邦一聽倒更急了說：“剛建國就內亂那還得了，怪不得說打天下難，治理天下更難呢。”於是又衝著張良說：“那該什麽辦？”張良說：“陛下不必慌張，我來問你，在我們這些尚未封賞的人群中，你對那個人最恨？”劉邦說：“這莫過於雍齒這人，他反複無常我幾次想殺了他，不過看他還有些功勞。”張良接著說：“那就封了他吧，把他給封了自然會引發議論：‘象雍齒這樣的人都封賞了，我們遲早是要封的哩！’眾人的怨也就自然會平定下來。”
劉邦聽了張良的話後，不久封雍齒為什邡侯。並同大家講了，有功的都封侯並叮囑丞相禦史盡快評定出每個人的功績以便按功給賞。這樣一來，動了謀反念頭心將軍很快轉怒為喜了。
共定禮義
高祖稱帝後把父親太公接到皇宮。乃每天朝拜和問安。其父是鄉下人，不願如此做，且約定五日一朝，從未失約總算是孝敬。獨有一侍從，也就是太公的家令，見高祖即位已久，如何太公尚無尊號。於是便對太公說：“皇帝是太公的兒子，究竟是個人主，太公雖是皇帝的父親，究竟是個人臣，奈何任人主拜人臣呢？太公問家令用何禮儀，家令教他用篲即掃帚迎門才算合理。太公即便記著，待至高祖入朝，便照著去辦，高祖猛然省悟。辭別回宮，令左右取黃金五百斤賞給太公家令。一麵使詞臣擬定私朝禮儀，在奉朝的基礎上，加以修訂和補充。”漢天子正號曰皇帝。自稱曰朕，臣民稱之曰陛下。其言曰製。詔史官記事曰上。車馬衣服器械百物曰乘輿。所在曰行在所。所居曰禁中。後曰省中。印曰璽。所至曰幸。所進曰禦。其命令一日策書。二日製書。三日詔書。四戒書。由於皇帝名號的確定，於是其親屬亦均有尊號，如皇帝父曰太上皇。母曰皇太後。妻曰皇後。子曰皇太子。皇子。女日公主。孫曰皇孫等等。
且由此高祖又想到一班功臣，舉止粗豪便詔集儒生來製訂朝禮。獨有叔孫通賣力。他招呼弟子百餘人，公同商定逐條弄明白，且實地練習有不對的地方就修正。乃要高祖請撥給他文吏若幹人，至演禮場，高祖便依議撥給，通過一段時間的演習認定，複請高祖親自出去參觀，經高祖同意後並擬定次年出首舉行。屆時巧值肖何也來報告說長樂宮告成。長樂宮就是秦朝的興樂宮，由肖何監工修築，工已經告竣。高祖正好湊便長樂宮過年，是為漢朝七年元旦各國諸侯王與大小文武百官都通知到新官朝賀，照著新編的禮儀執行，高祖不由大喜說：“我今日方知皇帝的尊貴了。”
再說太公為他製訂的禮儀坐得尊榮。其實他並不滿足，他還需要的是能看到其故鄉熟地的環境才感到生活得心情舒暢。於是高祖又使工匠吳寬，去豐邑老家，把故鄉的田園屋宇繪成圖樣，攜立都城在附近擇一地方照樣建設，而且從豐邑召來許多父老婦幼散居是地。乃請太上皇結緣，與父老鄉親往來列坐談心，不拘禮節，太公才言笑如故，易愁為樂，高祖又命名所建地方酈邑為新豐，垂為紀念。
納季戮丁
季布是楚將。項羽的力助。高祖彭城戰敗後，落荒而逃，季布緊追劉邦不放。好在漢將夏侯嬰急馳推車前進，才得脫險。項羽失敗以後，私藏一家好友濮陽周家，因為周家與季布交好多年。所以將布收留。在此其間漢廷曾懸賞緝拿季布並要罪及三族。周家也不覺慌意起來，當下想出一法：要季布剃發後遣送至魯地朱家，賣做奴仆。朱家是個著名大俠，他便把季布收下了。自己去洛陽扮作商人替布設法。朱家與朝臣夏侯嬰結識，夏也素聞朱家之大名，當然接洽，兩下對酌談心，慢慢進入。當提到季布也是個賢士時朱再進步，攀得嬰有誠意，為其說情才告別。果然，撫今追昔劉邦
漢王正在縱樂無極之時，不料有潰卒去報告楚霸王項羽。項羽一聽急得肺都快要炸，暴跳如雷。當即決定留下諸將攻齊，自己親率精騎三萬倍道速回，不幾日經抵肖縣有漢兵數營紮住。這些駐紮在此的兵士，本來就是由漢王安排戒備項王的。誰知營中不甚戒備，項王連夜到來競被項王麾兵突入，任意蹂踏，漢兵將殺死逃避一空。
緊接著項王率軍長驅直入彭城。漢王與眾將亦連宵醉臥，不知早晚，忽聞得楚兵已臨城下統嚇得形色倉惶，當由漢王出宮升帳，調集人馬開城迎戰。遙見羽已令人膽戰心寒，項王要與漢軍拚命，殺還家室。漢將亦曉得厲害，不得已向前爭鋒，屢戰屢敗，無人可擋。項王衝入漢軍陣中挑落數將，竟向漢王馬前殺將過來，樊噲等忙上前攔截，但統不是項王的對手。漢王也覺心慌隻好拍馬返奔，沒命地亂跑。眾將亦走各路，無人保護漢王。項王從後追擊，殺得天昏地暗，日色無光，漢兵殘死不計其數。
漢王逃了一陣，競被楚兵追及圍至三匝。自顧隨身士卒隻有百騎，如何衝突得出？不禁仰天長歎道：“我今日死在此地了！”語尚未畢，天上狂風大作，一時三刻飛沙走石，撥木揚塵，自西北吹向東南，遍地昏黑，好似夜間一般。楚兵既站不住腳跟，又咫尺不辨你我，不得已隻得退還。漢王才得乘間脫圍覓路再走，行了數裏後麵又有楚兵追來了，回望楚將麵目，很是熟悉便高聲呼鹹道：“兩賢何必相厄？不若放我逃生！”說罷又掉頭急奔。卻好後麵的楚將停住不追了，這將名叫丁公，聞得漢王稱為賢人，就樂得賣個人情，便收兵還營。因此漢王才得逃脫。這時漢王自思此地已離家不遠，不如趁便回家搬取父老嬌妻免落楚兵毒手。於是當下馳至豐鄉，走近家門，但見雙扉緊閉，外加封鎖禁不住嚇了一驚，忙查問四鄰，誰知也不見人，都不知去路了。
漢王隻好自去，又走了數十裏，日色已經西沉，漸覺得饑寒交迫疲乏不堪。無奈何又走了幾裏，遙聞有犬吠聲，料知前麵似有村落，當下策馬前行，想到村上借宿。到得村邊，有一老人相遇，不得不殷勤問訊求宿一宵。老人見漢王客止不同凡人，因就引致家中問明姓氏。漢王也不諱言，講明實跡。老人說道：“老朽不知大王駕到有失遠迎。”說著便向漢王下拜，漢王即忙扶起，且轉問老人家世。老人說：“我姓戚也是避難至此，妻子流離俱皆喪失，現隻小女隨著。”漢王餓而求食便問：“此地有無酒飯。”老人說：“此地處偏辟哪來店輔。大王如不嫌簡，寒家有薄酒粗肴可以上供。”漢王待說畢連忙叫好，老人即傳聲小女準備酒飯。約閱一時，小女攜著酒食姍步前來，漢王瞧著雖衣衫樸陋卻體態輕盈，免不得稱羨起來。老人命女放下酒肴向漢王行禮，漢王起身相答。那戚女盈盈拜畢轉身返入，老人遂與漢酌飲。漢王總是表示感謝，且問戚女曾否字人。老人道：“尚未，因為以前有相士談及說，小女頗有貴相。今天大王到此，莫非前緣注定，未知大王的尊意如何？”漢王道：“寡人逃難到此，已感盛情，怎好再屈令媛為姬妾哩！”老人道：“隻怕不配，大王何必過謙。”漢王見老人立意便即領情，當下解交王帶作為聘禮。老人又叫了小女出來複拜，小女含羞受了玉帶並與漢王共飲數杯酒，既而戚女複要漢王吃飽。夜色已至，小女陪著漢王入室安寢。
次日早起，戚公父女苦留漢王再住數日，漢王不肯。他說：“今軍將敗潰，我何然在此久留，且容我往取將士，有大城可住之日當來迎接老丈父女。”雙方隻好依依惜別。走了多時忽見塵頭起處，約有數百騎兵朝麵馳來。漢王恐是楚兵急忙藏入林中，偷眼窺著，來騎已近，方認得是自己人馬，當先一員將領就是部將夏侯嬰。嬰本來就是保護漢王的。因戰敗漢王舍車騎馬倉皇走脫，所以與嬰相失。嬰保著空車突出楚圍四處找尋漢王走了一夜有餘，方得才與漢王相遇。漢王看見是嬰放膽出林，嬰下馬拜見，具述經過情形，且請漢王換馬登車。
沿途見有難民紛紛奔走，就中有一幼童幼女，狼狽同行。嬰眼光靈警，一經眼見似曾相識，便對漢王說：“難民中有兩個孩兒好像是大王的子女，請大王鑒察，漢王乃張目撩望，果然有兩孩兒是自己的親生子女，便命叫他們過來。嬰抱起讓坐車上，由漢王問明情由，孩兒倆說：自與祖父及母親等避難出逃，想來尋訪我父。途次被亂兵衝散，今祖父與母親都不知去向。”
正敘談間，嬰便驚報道：“那邊有旗幟飄揚，莫非又楚兵追來麽？”漢王與嬰都覺著忙，趕緊驅車飛奔。再回首遙看，楚兵追將叫做季布，看看將及，漢王恐車重行動緩慢竟將子女推墮車下，嬰見了仍把兩孩兒抱至車上。不一會兒漢王又將小孩推落，嬰再次扶載。接連幾次，惹得漢王怒起，惱火地對著夏侯嬰說：“我等已危在萬分，難道還要收管兩個孩兒自喪性命麽？”嬰不忍漢王的說法也加強語調說：“這是大王你的親生骨肉，奈何棄去呢？”漢王聽了更加懊惱，拔出劍來欲殺夏侯嬰。嬰閃過一邊躲過，見兩孩兒複被漢王踢。嬰急生一計，索性讓別將推車往東疾馳，自己伸展左右兩腋輕輕挾住兩孩一躍上馬隨王奔馳。楚將季布見追趕不及也隻好領兵回去了。
漢王見追兵去遠才稍稍放心，兩下會議決定再向下邑投奔。下邑是碣縣東，曾由漢王妻兄呂澤帶兵駐紮。漢王與嬰摯了子女一路前行。呂澤正派了兵士探望，見了漢王當然迎入。漢王方得了一個安身的地方。不久其餘的漢將，知道了漢王所在。便陸續趨集，勢又漸振。漢王查證各路消息：殷王司馬卬陣亡，塞王司馬欣、翟王董翳又複降楚，韓趙河南各路殘兵亦皆散歸。還有最關緊要的是漢王父、妻呂氏已被楚軍擄掠去了，漢王忍不住號啕大哭起來。後來進一步尋問音訊才得知二人在楚營中尚幸未死，隻被項羽視為奇貨留作抵押想漢王往降。漢王怎肯入虎口，隻得暫從割舍，待圖良策。
漢兵複振平諸王
經過彭城的敗局，漢王休整了一個階段後，又想引兵西行。忽然又得到楚軍進攻的消息，心裏自然又懼又忿，有什麽辦法呢，總得要召集將佐來商定退敵兵的方法羅！於是下令把大家叫攏了來，各將佐等甫經敗衄都不敢主戰，彼此相見不發一言。漢王琢磨了一番後勃然道：“我情願棄去關東分授給豪傑，但不知有何人肯為之效力，破楚立功享受此關東士地哩！”漢王話音剛落即有張良獻計說：“有九江王英布，現居梁地的彭越，還有大王部下的大將韓信三人可行。”漢王略思索一下說：“張良說的對。”並隨即提出：“有何人去能說九江王英布呢？”這時有一個站在旁邊的謁者叫做隨何的便挺身而應。漢王乃派吏卒二千人馬與隨何偕行；又派使者去問韓信，彭越兩將求援，自己帶兵至滎陽，阻止楚兵西行，令部眾頓駐城外，一切安排妥當後才回城安歇。
韓信接漢王派使召遣即率兵來會，還有丞相肖何這時也遣發關中兵卒無論老弱統趕到了滎陽，人數又至十餘萬。漢王不由大喜，就令韓信統兵留著阻住楚軍的進攻，自己帶了子女還櫟陽。韓信究竟能軍，出與楚兵連戰三次每次都獲勝仗！
漢王到了櫟陽連得韓信捷報，放心了一大半，遂立子盈為太子，大赦罪犯充戍。太子盈年才八歲，要肖何輔導其學習，監護其生活。齊住在關中，且立宗廟，置社稷，一切舉措，但委以肖何辦理。漢王仍往滎陽督兵東討。
漢王到得滎陽與韓信會師進擊，諸將皆踴躍從命，期雪前恥。獨魏王豹要向漢王請假回家探母。漢王見他始終相從，總道存心不二，絕無他患，況且是老母有疾，理應歸省。所以唯依他去，並約定了時間回伍。誰知那豹回到平陽，競將河口截斷設兵扼守，叛漢聯楚。當有人報知漢王，漢王雖懊恨，但心想自豹在漢以來待豹不薄或可令他悔悟免致動兵。因此召酈食其商量令他往說魏豹，要酈食其盡力以勸減去一敵便是大功，當撥地萬戶封賞。酈食其連夜即行，到了平陽，進見魏豹，可憐那酈食其反複陳詞，給他講清禍福利害關係，偏豹毫不動情。酈生（即食其）隻得歸報。漢王大怒，即令韓信為左丞相，率曹參、灌嬰二將統兵討魏。
韓信到達魏地，探察形勢，精密部署，號令嚴律，將士齊心。雖魏有柏植、馮敬項等將士迎戰，但總不及韓信用兵妙計，漢兵直立一破即潰。再擬複攻魏都，魏都就是平陽。魏王豹後住都中，連接東張安邑的敗耗，本來已經驚慌的不得了，看見這裏又有漢兵來圍都城，遂下令追回柏植等軍，一麵自率親兵出都堵截漢軍。到了曲陽就遇漢軍殺來，與他交戰，魏王豹既無韜略又乏精銳，眼見得有敗無勝，於是部隊隻好向北亂逃，漢兵用力追趕。複將魏豹圍住，豹隻好冒死衝突，總不得出。韓信傳語魏兵早降免死，魏兵都稱願降，魏豹窮極無奈也顧不得什麽麵子了，隻好下馬伏地束手就擒。
韓信將豹囚入軍中，並將豹家眷盡行拿下，魏地大定。但將豹及家屬解往滎陽，聽候漢王發落。韓信亦想乘便擊趙，因請添兵三萬往平趙國。且言從趙入燕，從燕入齊，東北即平，方好專力擊楚，南下會師。漢王允為所請，立撥兵三萬使張耳帶去，會同韓信等擊趙。事後漢王則提入魏豹拍案大罵，意欲將其梟首，慌得豹匍甸座前，頭如搗蒜乞貸死罪。漢王轉怒為笑道：“量你這等鼠子，有何能力，今日饒汝，再有異心族誅未遲。”隻見豹連連叩了幾個響頭方才退去，從此過那惶恐驚嚇的委屈生活了。
漢王將豹眷充役。唯有豹妻薄姬姿容最美，她先是編在紡織，不久漢王把她召入後宮。說起來這裏又有一段故事，先是魏王豹聞得許負善相，令他看到薄女，說她：“將來必生龍種，當為天子。”豹驚喜，再令看豹，說豹今已為王，尚好說是未貴麽？豹聽到此語料知自己不過為王，惟得子為帝，勝過自己倒也喜歡，當下厚謝許負。就是眼下興兵背漢也是為許負一言，激成變誌，他想有子為帝，必須由自身先立基業才可造成帝係。若盡管在別人麵前做臣子自己如何能夠獨立，所以才決定叛漢呢！偏偏這癡願難償，反致國亡家破差點命喪。那愛妻竟被漢王攫去。經漢王一番雨露便得懷胎，十月滿足果生一男，取名叫恒，便是將來的漢文帝。隻悔氣了個魏王豹，求福得禍，一敗塗地。可見人生遇合都有命數。
且說韓信籌備伐趙，可巧張耳帶兵前來，遂兩下合兵東行。這伐趙的原因，又是由那趙相陳餘所引起。餘本出兵從漢，自漢王為楚所敗，趙兵散歸報稱張耳尚在，頓時惱動陳餘。陳餘當即表示要與漢絕和，韓信援為話柄，責趙背漢，因此長驅攻趙。遣前鋒曹參先到代城，不經一戰已被劈下許多頭顱。漢軍攻下代城，安民已畢方去迎接韓信，信即到代城又接到漢王使命調回將士助兵敖倉，信乃使曹參南還。曹參行至鄔城為趙將戚將軍所阻，一場惡鬥，力把戚劈死，方得通路去敖倉。
韓信知道曹參的人馬一走，力量便是減弱，他隻好投榜招募，好容易增添萬把人。這時趙國已知代城失守，所以嚴防格外。謀士李佐車想向陳餘說計，遭到陳餘的拒絕。韓信得知這一消息感到高興。便部署好自己的兵力，大模大樣闖入趙國治地井陘口，早有趙卒報知陳餘，餘麾兵出戰，兩下相交一擁而上，韓信呼張耳急走，還令軍士拋去帥旗擲去戰鼓迅速還至泜河。趙兵得勝越加拚力，連居守營內的趙卒也想乘勢邀功，竟把趙王歇都擁了出來，揚揚得意，嘩聲如雷。這時韓信、張耳下令軍中奮力拒戰，自辰時至午時，不分勝負。陳餘恐部眾腹饑乃收兵回去。不料到了半途，遙見營中旗幟，都已變色，再仔細辨識分明是漢的旗幟了，不由的魂飛魄喪。正在慌張的時候，刺斜裏又突出一軍，乃是漢左騎傅寬引兵殺來了，陳餘急忙對敵，且戰且走。忽又有一路人馬攔住，為首的將統係漢常山太守張倉。嚇得陳餘不知所措，隻好向反方向退去。張倉、傅寬連忙追趕，把餘逼回泜水，餘軍不顧前後，走了再說。餘明知泜水旁邊駐有漢軍，此去乃是一條絕路，為此喝令部認飭令死戰。偏部將已無鬥誌，不肯聽令，隻管狂奔，惹得陳餘怒起即令部將連殺數人，越殺越逃越亂！陳餘隻好跟著不能獨返，心裏越急。忽然又來了一個冤家驅兵亂砍，將陳餘圍住，即將陳餘砍死在亂兵中。這來兵中的主帥就是張耳。陳餘被殺，趙兵除逃外都悉數降漢。待了一會時間，又見靳歙部下也押到一個俘虜，此人就是趙王歇。韓信令推歇至前，問了數語默然不答，由韓信喝令牽出去斬首。趙地複平。
韓信還考慮有一個謀士李佐車尚未擒到，此人不降尚有後患。於是令四處尋找，捉拿李佐車。過了數日果然有人捉住佐車，自然行賞。諸將總道是將他立刻斬首，誰知佐車一進來，韓信倒下座來相迎並親自解縛，且柔聲婉言向佐問謀，佐開初隻是皺眉，說道：“亡國大夫，不是圖存，後由信再讚其才，佐車才與信計謀伐燕攻齊。李佐車對韓信說：待兵士吃飽喝好恢複元氣後，就是已解除了疲勞後，引兵至往燕國關的路上，再派人送書信於燕，王，表明漢王的意圖以顯示其威風，燕王自然出降。韓信聽後鼓掌稱善，當即厚待李佐車，並留居幕中。接著特派一個說客持書燕王。那燕王藏荼當然畏威氣降，複書報韓信。信得燕王降書便遣書告之漢王，且請加封張耳為趙王。漢王聞得燕、趙皆平，當然心喜，即依了信的意見。另命韓信引兵擊齊。忽然又接得隨何來書報稱九江王英布指日來降。真是喜氣重重，無求不遂了。”
這一消息傳到彭城，西楚霸王項羽氣得兩隻眼睛睜得圓圓的，這無名之火，高起萬丈！立即飭項聲與悍將龍且領著精兵馳攻九江。英布出兵應戰，連戰數次殺得個平手。相持了一個多月，楚兵遂增，英布支持不住，索性與隨何赴滎陽投順漢王來了。
不幾日英布到來，漢王傳請相見，英布由隨何引進。隻見漢王正在洗腳，表情上顯得沒有什麽厚情，英布便即還出，欲拔劍自刎，好在隨何急上前阻止。正在這時裏麵派人請英布往館舍，既而張良、陳平也都到來，請布上座，擺酒接風，到了酒過數巡。更來了一班女樂，曼聲度曲引得英布耳鼓悠揚，眼花繚亂，真個是快活得了不得，把那前半日尋死的心腸早已銷融淨盡，不留遺跡了。直至酒闌席散夜靜更深，尚有歌女待著，那個英布當然落得受用！左擁右抱，其樂陶陶，一夜的風光不勝細述。翌日英布入謝了漢王，並宣誓願為漢王效死，漢王即令布收斂散卒並力拒楚，英布援命退出。立即差人潛入九江抬來舊部，並搬取家眷，總共是有數千人，但獨不見了妻房子女。問明底細才知有楚將項伯，先前已入九江把英布全家老小都誅戮了。於是入報漢王，且想請示漢王立即自帶兵卒赴楚報仇。漢王說：“今項羽尚兵力很強，不宜輕往。我當助兵萬人勞將軍往扼成皋等待時機，便好進兵。”英布想了一下，認為漢王說得有理，才表示願意依照王意，即辭行。
漢王遣走英布又迎來了丞相肖何，他又差了許多兄弟子侄押著糧車，運到滎陽。漢王又是大喜，當下招入軍營，將肖氏兄弟子侄量能錄用。
範增之死
楚霸王項羽得知漢王劉邦接連收複了幾個王國，並且丞相肖何又運送了許多糧食來到滎汩，心裏很是著急，不僅屢發兵擾搶軍糧，並統率大軍親自來奪取滎陽。漢王劉邦不免也慌急起來，便召來酈生（即酈食其）問計，酈生說：“要分封六國後嗣，軍民才會感恩擁戴大王。”漢王聽了，也覺得有道理，就想照計去行，正好碰上張良來了，漢王把情況向他說了一遍。張良聽完話極力反對，並向漢王指明了這樣做的要害，漢王才猛醒過來，從而收回了原來的這種打算。
過了數日，楚軍前鋒已至鹹陽城下了，正好是陣平來報告軍情，漢王遂與陣平商議。陣平說：“看來要用重金賄通楚人，使他自相猜疑，然後乘隙進攻，破楚兵就容易了。”漢王依計照行，由陣平辦理。果然項王很是猜忌，聽見訛傳對忠臣鍾離昧動了疑心。但是範增乃請項王速攻滎陽。這樣一來楚兵仍然往滎速進。漢王恐不能守，便遣使與項王講和，分屬疆土，可是項王不同意，反派了個差使進滎城頭探實漢王軍情。誰知這正中了陣平之計，陣平對來使格外優待，問他是否是由範亞失（即範增）派來的。那個使者說是由項楚霸王叫他前來。陳平一聽便立即要侍從收掉好菜抬走，待至許久摸了些酸酒臭菜上得桌來，來使聽得眾人說不配好酒好菜。他不是範亞夫派來的，來使所以隻好草吃出城。那位差使跑回項營告之項王，項王發怒道：“我前日早有傳聞，還說範增是個老成可靠的人，哪知他果有通敵情事。”說著欲召入範增當麵怒氣衝衝地詰責一番，還是左右勸解，項王乃暫從忍。
範增不以計較項王的譴責，見項王把攻城的事寬懈下來，隻好暗暗著急，因此還是從國家的利益出發厚著臉皮又去見了項王，勸他一定不要放棄眼下的極好機會。項王呢，他已心疑範增很深了，見範增到來隻是沉默著。範增說：“當斷不斷反受其亂，鴻門宴時勸大王你速殺劉季，你不依。今複得天賜的大好機會把他困在滎陽，若再被他逃脫，一旦卷土重來必不可敵呢！”項王被他一激，忍不住一肚子悶氣，勃然出言：“但恐滎陽未必攻下，我的性命都要被你送掉了。”範增尚摸不著頭腦，想到項王從來沒有說過這樣的話對自己，因也忍耐不下，便朗聲說：“天下事已經大定，願大王好好自為，臣年已衰老願退。”說畢掉頭徑出，項王也不挽留。增至此已知絕望，即日東歸，邊走邊想，越想就越煩，鬱極無聊，迫成疾病，忽然背上突起惡瘡，路途又無醫藥，加之範增亦不願求生，過了幾日，惡瘡破裂，大叫一聲竟爾身亡。
範增死了，項羽唯一的主謀不存生了，漢王劉邦又勝一籌。不過他明知這是陳平耍離間計的功勞。可是就在此事之前，他將陳平由協管監察諸將的都尉，變成了主管監察諸將的護軍中尉。當然劉邦也是看重陳平的。
原來就是從劉邦讓初來乍到的陳平協管監察諸將以後，劉邦手下的那些資格甚深的武將們都不高興了，心想自己跟漢王出生入死還得讓一個儒生管著，實在是氣人！因此有人就向劉邦提出：“您怎麽能如此看重陳平呢？他不過表麵光鮮，肚子裏未必有真材實料。我們也打聽過，陳平這人德行太差，在魏國的時候，他不為所容就去投楚國，在楚國呆不下去，又投奔您，這是不忠。聽說他當年在家還跟嫂子通奸哩，尤其最近我們聽說他私下裏還接受了眾將的賄賂。”
劉邦一聽，心裏有點震驚，認為事情可能嚴重了。便當即召問陳平。陳平不慌不忙地解釋說：“說我不忠純屬冤枉，魏國、楚國不肯用我，我怎麽能不走呢？受賄這事確實有，我身無分文來投奔大王。我也有個家，倒是沒辦法生活呀，雖然我收了點錢，可我給您推薦的人都是合格的。不信您可稽查，如我說得對您盡管采納，說得不對，別人送的錢我一分文尚未動用，請您免了我的職，我回家種地去。”
劉邦召問過陳平後還到找過魏無知。魏無知說：“偷嫂的事是誤傳。受賄的事是出於暫時的生活補助。再則我向你推薦陳平是他的智慧過人，絕不是他的品性。”
這樣令劉邦查來查去，沒有發現陳平有什麽問題，難得的是陳平收錢辦好事，如此人才難得呢。故劉邦非但沒有責怪陳平，反而厚賞他以上所述的工作呢。
假漢王投降
且說項羽聞得範增已死，未免起了悔心。自思範增事我數年當無反意，安知非漢王設計害我。因此心裏激起了很大怒火，當即出言：今與劉季誓不兩立。乃召鍾離味等好言撫慰且囑用力攻城。
滎陽城內連日抵禦，將士已盡力度，加上糧道斷絕，眼見得危急萬分。漢王亦焦灼異常，就是張良，陳平到此也沒有什麽辦法，隻好鼓動將士增強鬥誌。果然有一位替死將軍情願粉身碎骨，用自己的軀身扮作漢王，隻說是出城投降，教敵人無備，大王才可以乘間出圍。漢王見有這樣一位忠誠將軍，真是感激不盡說：“將軍忠誠，古今無二！”便由陳平寫了降書派人送去項王。項王大喜，問及漢王何時出降，派去送信的人說：“在今夜當更”。項王發放漢使，並囑他與漢王說清楚一定不要誤，否則即將明天屠城！漢使一一點頭退去，項王轉令將士眼巴巴的待著，轉眼已是夜半，方見東門大啟，放出多人，楚兵向前攔阻，但聽得嬌聲高叫我等婦女趁著開門出來求生。楚將也以為東門大開，漢王總要出降，所以都站在東門左右侯等著漢王的到來，警惕著不準漢王走脫。誰知道那漢王已潛開西門，帶著陳平，張良及夏侯嬰，樊噲等溜了出去。但留得周苛與樅公及前魏豹同守滎陽。
楚兵毫無所聞，專在東門等候，隻見婦女老少，好多時才得走完，約莫有二三千人此時天色已將黎明，方來了一乘龍車，當中坐了一位王者，前遮後擁，麵目難辯，總道是漢王來降，高呼萬歲。喧聲如雷，得至龍車推近，楚營並不見漢王下車，大眾不免驚疑，入報項王，項羽則親自出營，審視車中不由大怒：“劉邦莫非醉死，見我親出尚端坐如木偶麽，便令左右用火炬環照車中，但看這人衣似漢王，身兒卻不同。因此厲聲喝問：你是何人敢來冒充漢王麽？”車中人立即應聲答道：我乃大漢將軍紀信！“項羽一聽越是咆哮大罵不止，紀信反嗬嗬大笑說：項羽匹夫，我王豈肯降你？今已早出滎陽，往招各路兵馬來消滅你了。你若不敢緊退去才得免死。項王越聽越氣得直想發哭，便麾令軍士齊集火炬燒毀來車，紀信在車中大罵項羽，霎時間皮焦肉爛，全車成灰！”
項羽急欲入城，不料城門已閉，楚軍攻撲數次終被擊退。此時周苛與樅公商量怕魏豹有反意，必先誅豹，故兩人同心誅死了魏豹，盡力守城。這個時候又有偵騎來報：“漢王在向關中征兵，馳出武關了。”項羽一聽，心想莫非又去攻我彭城，隨急傳令將士撤圍南行。
項羽瘋戰乃失利
項羽在滎陽上了劉邦的大當，心裏很是著急。發瘋似地咆哮著非要抓住劉邦搗成肉泥不可，於是聽到說武關方向劉邦的消息，便下令移兵南向至漢兵駐地宛洛。見漢兵固壘守著，好幾次挑戰不見出兵迎敵，要想攻入又為壕溝所阻。忽又接得探馬急報：乃是魏相國彭越大破下邳駐紮的楚兵。殺死了楚將薛公。項羽又大憤地說：“可恨彭越我且去擊斃了他，再來捉邦。”於是又拔營東去，在路上就遇上了越兵。彭越戰敗隻得退渡汜水，向北奔去，項羽追趕不及。又去探聽漢王去向，不時已了解漢王西行。已到成皋。心想還是順便進攻滎陽再追也不遲。於是項羽複向滎陽發起了猛烈攻勢。滎陽城內守將周苛、樅公、總以為項羽已遠去，防備便疏忽起來，哪知楚兵比前次進攻還要凶猛，兩將連忙登城拒敵已是不及，楚兵四麵齊上，把周苛和樅公一並擒去。項羽勸降，兩將不服，周苛被烹死，樅公被處斬首。
項羽遂進逼成皋。漢王料亦難守，帶同夏侯嬰潛開北門予先出走。接著諸將也陸續出走，成皋被項羽奪去。
漢王與夏侯嬰馳出成皋又出了驛舍來到了韓信、張耳營中。營兵忙去報告元帥，不一會兒有人出來報告說：“元帥尚未起床”，漢王也不多說且搶步入悵。韓信、張耳至此方得叫醒，隻好伏地請罪。漢王謝過後問韓信說：我本來煩將軍攻齊，一得齊地即來會師攻楚，今將軍留此不往競欲何為？“韓信回答說：趙地未平，若移兵東向的話那趙人又會蠢動，必然重新要為我方的敵患。就留張耳守著考慮到兵力，大薄了，難以支持，近日部置初定，準備去伐齊，正好遇到大王的到來，得仗大王的威力能夠一鼓平齊便好乘勝再往西進軍，與大王會師攻楚了。”漢王也是和顏地說道：“此據甚善！”並指令兩將分別行事去了。
緊接著漢王又收集了陸續從城皋而來的諸將，聲勢又振作起來了。因此又打算再去擊楚，即日退出敖倉，路經小修武，號召將士奮力進戰。令部將盧館、劉賈合同彭越截楚糧草，於是連夜往行，楚兵未防備，被彭越暗暗過去，放起一把火來燒得滿地通紅。驚起楚兵睡夢，忙起身出望，已是煙焰逼人，再加三將從三麵殺人，楚營鬧得一大糊塗，楚兵除被殺外，都四散竄去。
此時項羽在成皋。得知燕西糧響又被彭越焚掠一空，惱得火星透頂，又立意要親自去出擊彭越。於是令曹咎守住城皋。但恐曹咎誤事複又留下司馬欣助守，然後才引兵自去。彭越誰都不怕就怕項羽親戰，今天正要碰著他，故隻好督兵拒守。項羽一到怒氣衝天，目無全敵，一見城門關閉，立率將士攻城，接連攻了數日彭越自知難守，等到夜靜更深，開了北門引兵衝出飛馳而去。城內已無主帥如何保守，隻好開門投降。項羽揮動三軍入城，並令城中凡十五歲以上的人都得往城東聽候號令，你道何故？原來項羽攻城數日不下，恨城內百姓為彭越軍守城甚嚴，故要將其百姓戮死。於是百姓聞得即悲號聲，震響全城。就中有一個鬃令童子，獨直顧全萬家，挺身而出，競往楚營中求見項王。項羽聞得有小兒求見，倒也驚奇，便令兵士引入。小兒從容見了項羽行過了禮便說：“大王為民父母，小臣就是大王的赤子，赤子愛恭父母，難道父母就不愛赤子麽？”小兒接著說：外黃百姓久仰大王威德，隻因彭越逞強驟來攻城，沒奈何向他投降，百姓本意仍望大王來逐去彭越，百姓重見天日感戴何如，且大王將十五歲以上丁口統皆坑死，與大王不但無益反且有誤。所以小臣鬥膽進來，請大王頒下明令慰諭大眾，免得人心危疑。得以此子兒勸進項羽，才昨免了全城百姓的禍難。此子兒可惜史家未記姓名。項羽才引兵出城，向東進發。照著秦時舊製已是秋盡冬來又要過年了。項羽就在睢陽慶祝元旦。忽然又有人從成皋馳來，報稱城已失守被漢兵奪去，曹咎陣亡。項羽大驚，又問司馬欣呢？報人說欣也已死，項羽急著命令左右撤去酒淆，立刻傳令三軍又西赴成皋。
原來楚將曹咎，司馬欣聽了楚王的話，的確堅持死守。怎奈漢兵屢來挑戰，見他不動，漢王與張良、陳平等商就一計，用激怒的方法，使士兵往誘曹咎。一麵派遣各將埋伏汜水左右，專等曹咎出擊，好教他入網受擒，布置已定，使士兵百般辱罵，城中兵卒報知曹咎，並爭向曹咎請戰，曹咎素性剛暴，也想開城廝殺。當時司馬欣進諫：項王臨行囑咐要你我聽從，曹才靜止，但漢兵乃罵並接連又是三四天，咎垂是十不能忍，一氣之下召集士兵殺出城來，欣也不及攔阻隻好跟咎出戰，漢兵不及整甲向北逃去，咎與欣追趕至汜水。這時左岸統將樊噲，右岸統將斬翕各搶大戟來殺楚兵，楚兵想返成皋，偏漢兵已經殺到，進退兩難，想渡過對岸拚死一戰。誰知對岸又來了許多兵馬，竟是漢王親領眾將前來接應，忽然聽得鼓聲一響，箭似飛蝗地射來，咎亦身中數箭，受傷甚重慌忙登岸，又被漢兵截住，沒奈何拔出個風刀自刎而了，司馬欣左衝右突，眼見得死在眼前，也隻好自盡。
漢王得勝回營，會同樊噲、靳翕兩軍直入成皋休息，慰勞軍土。等項羽大軍到達，漢王已固城堅守。項羽想整漢王，隻能是又撲一空。
劉、項對峙廣武
漢王劉邦在成皋取勝後，命令部隊就地休整。一麵探聽齊地消息，專望齊地掃平後，便可調回韓信共同攻楚。
卻說韓信奉命攻齊，頗有風聲傳入齊都，齊王田廣與齊相田橫日加警戒，很快遣族人田解與部將畢無傷等帶領重兵出戌曆下，可巧又碰漢將酈食其即酈生，他自己主動向漢王獻計，自來說齊王降順漢王爭取不費兵戈的。果然通過酈生的勸告，齊王廣，齊相橫都同誌歸漢，並要酈生手書韓信退兵，酈生照辦，韓信也昭允。可是酈生卻久在那齊都逗留，貪圖享受，不記回報漢王。韓信得不到漢王的召回令，獨疑酈生有詭或是爭功，故不能再等得了，即發兵攻齊。齊見韓信攻來，便以酈生欺人，而將酈生裹首投入油鼎斃命，齊君臣登城拒守。不到數日競被韓信攻破，齊王廣開了城門出走韓信追，齊王廣很是驚惶，派使西出向項王他求救。此時項羽正在與劉邦對峙廣武（地名），項王又正為缺糧接濟而煩惱，經齊使又馳到軍前乞救，想了多時，還是令大將龍且副將周蘭，領兵二十萬東往援齊好牽製韓信。另一麵向漢王索戰。漢王隻是不動。
項羽想出一法，命將漢王父太公，置諸俎上推至間旁，自在後麵押住，厲聲大呼道：“劉邦聽著你若不肯出降我烹食其父！”漢兵報告漢王，漢王大驚，巧遇張良在旁進言道：“大王不必著急，項伯與大王正結姻親，定當諫阻不致他虞。”於是漢王使人傳語道：“我與項羽同事義帝約為兄弟，我翁就是你翁。”項羽聽到此語才將太公移至殂下，隻聽得旁邊還有一人說：“況欲爭天下徹不顧家族，今殺一父有何益處，多惹他人的仇恨罷了”項羽才又令將太公牽回，照前軟禁，這救護太公的又是項伯。果不出張良所料。
項羽又遣使出來對著劉邦說：“天下洶洶連歲不寧，無非為我輩兩人相持不下，今願與漢王親戰數合決一雌雄，我若不勝卷甲即退，何苦長此戰爭勞疲乏民呢？”漢王笑謝來使道：“我願鬥智不願鬥力。”楚使回報項羽。項羽一躍上馬，跑出營門挑選壯士數十人，騎著馬令作先鋒，挑戰漢王。漢王派一騎射名叫樓順的夾澗攻箭，射倒楚兵好幾個將士。忽見澗東來了一位持戟大王，嚇得樓順雙手俱顫倒退數步，回頭就跑。入營見了漢王齧口說不清楚，漢王著人探視敵人乃是項羽。並且還在那裏專呼劉邦答話，漢王聞報雖有些驚心，但不便始終示弱，因也馳出與項羽對談。隻聽得項羽比語高叫：“劉邦時敢與我秦鬥三合否？”漢王說：項羽你休得逞強，你已身負十大罪惡了：背義帝舊約，王我蜀漢；擅殺，宋義以自尊；強迎諸侯入關；燒秦宮室；掘始皇墓；子嬰已降還把他殺死；殺秦降卒廿萬人暴屍新安；將國故主或徙或逐；出遂義帝自都彭城使人行殺義帝；為政不平主約不信。我為天下起義難道配與你打仗麽？項羽聽了氣極壞了，但並不答言，用戟向後一揮，便有無數弓箭手趕將上來，一陣亂射防不勝防。漢王正想回馬，那胸中已是中了一箭，疼痛得不得了！險些兒墜下馬去，幸虧旁列將士上前救護，馳入營門，當即召來醫師，取出箭金族敷了瘡藥，還幸瘡痛未深不致喪命。
漢王回營後，楚營專探聽漢營動靜，巴不得漢王死了好乘隙進攻。張良早已料著，即入帳看視漢王，勸漢王力疾起床，巡行軍中，借鎮人心，漢王依照行動，至壘巡視一周。將士等見漢王乘國巡查，形容如故，方皆放下愁懷安心守著。漢王巡行既遍，自覺餘痛難禁，索性吩咐左右不回原帳馳返成皋，暫時養傷去了。項羽得著持報漢王未死，仍在軍中巡視，不僅暗暗歎息，自知呆在此地進退不得，長此下去恐糧盡兵疲，後難為繼。正委決不下，又傳到警耗乃是大將龍且戰敗身亡。項羽大驚失色地說：“韓信有這般曆害麽？”
韓信大戰龍且
韓信包圍齊都，齊王田廣遣使向項羽求救。項羽在廣武山與劉邦對峙，隻好分遣大將龍且與周蘭帶兵廿萬去援齊。龍且授命領著大軍信道東進，行入齊地，即遣使報知齊王叫他前來會師，齊王聞楚援到來當然大喜，急忙往迎楚軍兩下至灌水東岸湊巧相遇。彼此唔談以後一同安地就營。韓信正要向高密進軍，聞得龍且兵到也知是個勁敵，因遣人報知漢王調集曹參、灌嬰兩軍。漢王依議調發兩將引兵速致，到了灌水西岸，韓信遙見，乃高聲向曹灌兩將說：“龍且是名將隻可智取不可力奪！”我當用計擒他便了。並令退兵三裏按兵不動！“楚將龍且疑是漢兵怯戰，便渡河進擊，旁有屬吏諫阻，副將周蘭也勸龍且謹慎與戰，但是龍且硬是輕視韓信無能，又想貪得齊地分半，所以執意要戰。韓信穩步部署，正值龍且驅眾進來，信便大呼：龍且快來受死”龍且聽了大聲叫道：韓信你叛楚降漢，今日天兵到此還不下馬受縛？信答說：項羽背約弑主，大逆不道，你乃有心從逆自取滅亡。龍且二話不說，舉刀直取韓信，韓信退入陣中，龍且抖擻精神與眾力戰。副將周蘭也來助陣，漢將漸漸退卻，韓信拍馬就走，乃向淮水奔去，眾將也即隨信同奔。龍且、大笑，忽兒行近淮水那漢兵都渡河西去了，龍且趕得起勁，還管什麽水勢深淺，也即躍馬西渡轉眼已達對岸。猛聽得一聲炮響震動波流，將予先用布袋裝沙堵住的水崩潰，水勢增漲，河中楚兵多被漂去，就龍且周蘭及騎兵二三千人已登對岸，這時漢兵中已豎起了紅旗。曹參、灌嬰兩旁殺來，韓信亦領兵殺回，三路人馬夾擊龍且、周蘭，你如何驍勇隻好俱入羅網。結果是龍且被斬，周蘭被擒。齊王廣似驚弓之鳥，哪裏還堪再嚇，便棄寨逃回，行至高密見後麵塵土飛揚，料有漢兵追來，且隨身士兵又多有逃散，自知高密難守，不如走往城陽，於是飛馬再奔，將到城陽附近，漢兵又已經趕到，七手八足把他拖落下馬，捆綁了去，解至韓信跟前，韓信責他烹酈生惡意，令推出斬首。原來，齊王田榮被項羽擊敗後，走入平原。平原人民對榮無感情，榮反強征稅納糧引起更憤而將榮殺死，項羽趨入見榮死，便重立田假為齊王，齊人對假也無興趣，假逃奔向項羽，羽視他無能幹脆殺死了之。齊人擁田橫為王，羽攻之，橫堅守，羽無奈。不久橫奉其兄榮之子田廣為王，自己為相。
韓信乃使灌嬰往攻博陽，曹參進略股東，博陽為田橫所守，聞得田廣已死。自稱齊王，出駐贏下，截住灌嬰。嬰麾兵奮擊，殺得田橫勢窮力竭，投依彭越去了。尚有田族、田吸與橫分路逃出，奔至千乘被灌嬰一馬追及，戮死了事。這時曹參也戰勝了膠東守將，田既為曹參所殺。兩將並入大營，報明韓信，信登薄錄功，齊地平。
假求和平真救父妻
韓信平齊功勞確實很大的，可他的權欲也更高了，此時他很想做個齊王了。遂寫就了一封文書，遣使拿至漢王前告捷，並要求齊王封印。漢王在成皋養病已經告痊，看了來書大怒。幸張良在則勸漢王允韓為齊王。漢王才依，並令韓信發兵攻楚。信亦承允。信擇日稱王，大閱兵馬準備擊楚。忽有楚使武涉前來求見，韓信暗想我與楚為仇敵，想必有人來做說客來了，撒離間計吧？涉見到韓信便下跪下拜，任他左右多說，韓信總是不理不依，無奈隻好回楚國去了。剛送走武涉，又來了一個相求先生叫做蒯徹，又來勸韓信背漢，背楚獨立。又任他左說右說韓信反複想，漢王對他厚恩不淺，不忍背叛，因此又打發他去別處作巫去了。
漢王固守廣武又是數旬，日望韓信到來終不至。乃立英布為淮南王，再赴幾江截楚後路。一麵發書彭城，仍侵入薄地斷楚糧道。布置已定，當下與張良、陳平商議救父方法。兩人齊聲道，項羽乏糧必將退歸，此時正好與他講和，救回太公呂後了。漢王說：“項王情性暴戾，一語不合便至動怒，欲要遣使議和必須選擇要當的人方可無虞”。言未畢就有一人應聲閃出“臣願往”。
漢王一瞧乃是楚人陸賈。此人學問，口才俱佳。劉邦也就同意了他去。陸賈去到楚營，楚王接見了他。陸賈見到楚王就滔滔不絕地說開了。他說：“大王和漢王原來都是楚地人，兩人並肩作戰如同兄弟。既然是兄弟般何苦老是以戰鬥相處呢？不如和談對彼此都有好處。劃分界錢管轄，大王可以至力統治，盡情享受，漢王領回父妻也可合家團圓，專務治國。這樣國家從此安寧，人民生活幸福。”待陸賈說完，那項王倒怒容滿麵。陸賈緊接著發問：“項王，你意下如何？”項王手一揮，很有魄力地說：“要結束戰爭一點都不難，你回去稟告漢王，如果他真的為黎民著想，就出來與我決一死戰！”陸賈隻好回來如實報告劉邦。
劉邦對陸賈的失敗，有點不滿意。但他還是不肯死心，因為他有親人在項王手中怕他隨時殺害。因此仍然一籌莫展。正在這個時候，可巧又有一個人來到劉邦跟前主動要求要去說服項羽，乃是洛陽人侯公。侯公從軍有年，素長應對，因此漢王淮如所請，囑他小心從事！
此時的項羽得武涉歸報，知道韓信不肯返楚了，真個是愁煩得很。又具糧食將盡，越覺納悶，忽聽得說漢營中有使前來，乃仗箭高座，傳令入見侯公從容進見。項羽見侯公進來便說：“你主既不出戰又不退去，今差人來有何話說？”候公說：“大王還是欲戰呢？還是欲退呢？”項王說：“我願一戰。”侯說：“戰危機，勝負難料，況相持已久，兵力皆疲，臣今日好罷兵，息爭而來，故敢進見大王。如為保國安民起見，易戰為和，敢不從命。”項王意見稍平把劍放下，問及議和條款。侯公說：“使回奉漢王命，卻有兩議：一是楚漢兩國劃定疆界，彼此相安不再侵犯，二是釋放還漢王父親劉太公及妻呂氏使他骨肉團圓久感聖德。項王說：你主又來欺我麽”他想得全骨肉令你詭詞請和。侯公緊接著說了很多的道理來勸解項羽。項羽最愛奉承，聽了侯公一番話語便召入項伯，與侯公商議國界，兩下決議：就滎陽東南二十裏外的鴻溝劃分界線，溝東為楚，溝西屬漢，當由項王遣使與侯公同報漢王，訂定約章各無異言。
接著請求救回太公呂妻了。項王照允便放出太公呂氏及從吏審食其與侯公同歸，漢王聞知當然出營迎接。父子夫妻相見悲喜交集，慶賀同聲。漢王嘉侯公功，封為平國君。
韓信十裏伏兵敗霸王
漢王與項王訂立了和平條約，項王放還了漢王的父、妻。漢王高興報了，他打算率兵西還關中了。這時候張良和陳平就去進見漢王，首先問他為什麽要回關中，漢王說我與項王訂約修和，項王已經東歸了，我荀留此做舍？良平齊聲說：“臣等請大王議和無非是為太公和呂後兩人。今太公、呂後已得歸來，正好與他交戰呢！況天下大勢我已得了大半，四方諸侯又多歸附。現在項羽兵疲力食盡，眾叛親離，乃是天意亡楚的時候了，若聽他東歸不去追擊它豈不是養虎遺患嗎？”漢王深信兩人，當然聽言，遂複變計再擬向東進攻，隻因隆冬已屆照了舊秦製又要過年。
元旦已過，即與張良、陳平商量軍事，決定分路遣使，派人去約齊王韓信及魏相國彭越發兵攻楚。過了一日，又差車數百人送太公、呂後入關。漢王遂親率大隊向東進發，沿途不準耽延，一直進軍固陵。並且早先就派出了偵騎，探得楚軍相去不遠，且回報漢王。偏韓彭兩軍杳無音信。那項王已經得到消息，恨漢負約，競驅動兵馬猛向漢兵殺來，漢王恐楚兵紮營，反覺不妙，不如督兵出戰較好得勢。巧麾出營與楚接仗。項羽拍動他的烏騅馬，挺戟當先，專向漢軍中堅固處鼓勇衝入，尋殺漢王。漢王見勢不妙便拍馬奔回，主帥一動全軍皆散。項王樂得大殺一陣，把漢兵驅回營中再收兵自去。
漢王回至營中垂頭喪氣，可巧張良進來，漢王即向張良說：“韓彭失約我軍又遭敗挫這如何是好。”張良說：“楚兵雖勝，盡可忽慮，隻是韓信不至確實可憂，臣料韓彭兩人必由大王沒有分地所以觀望不前，”漢王道：“韓已封王彭為魏相，怎得不分地！”良又說：“尚需增加！”漢王才明白隻好依議。故再遣使人飛報韓信，彭越許加封地。果然兩人滿足了其欲望表示即日發兵。還有英布、劉賈進兵九江招降了楚大司馬周殷並帶了許多人馬來接應漢王。因此三路大軍陸續到齊聚集了。
項羽聞漢兵大致，兵食又盡，巴不得急回彭城，所以在固陵雖得勝仗，仍然不願久留。好容易到了垓下，聽見後麵一帶鼓聲馬啼聲，呐喊聲響成一片，震撼天空，山河！當下登高西望，隻見漢兵踴躍追來，不禁仰天歎道：“好多的漢兵呀我悔前日不殺劉邦。養成他這番氣焰了。”話雖此說但尚憑自己的一身武力，並手下將士尚有十萬左右，遂就在垓下紮下營來，準備對敵。
漢王已會齊三路人馬共集垓下，人數有30萬餘，複用韓信為大將軍調設諸軍。韓信素知項羽驍勇無人敢擋，特將大軍分為十隊，各派繞將帶領，分頭埋伏，回環接應，請漢王守住大營，自率三萬人挑戰。
那項羽單靠了勇力，不尚兵謀，一聞敵軍逼營，立即怒馬突出，迎敵漢軍。交戰了好幾合，韓信且戰且走誘到項王入網，項羽全不把韓信放在眼中，定要殺奔前去，追了好幾裏，已入漢軍伏中，韓信便鳴放號炮，喚起伏兵，先有兩路殺出，戰了一次項羽全不退兵，還不膽怯。鬥了好多時衝開漢軍，還要返殺韓信，但聽得第二聲炮響伏兵迭起，項羽殺開一重又一重，殺到第七、八重的時候，部隊已是零落了。將弁多傷亡了，項羽也自覺力疲，漸漸地退卻下來，那知韓放完號炮，十麵埋伏一齊發出，都向項王馬前殺來，所有楚兵好似雞犬一樣紛紛四竄，但靠著項羽一支畫戟究竟能擋住百般兵器？項羽已悔無及，隻得令鍾離味，季布等斷後，自己當先開路，猛喝一聲，鳴退幾個漢兵，再加長戟橫縱，因此漢兵隻好左右避開，讓出一條血路得使項羽走脫馳回大營去了。
四麵楚歌
自從項羽起兵以來，從未經過今天的這種挫辱，此次已氣數盡了。但碰著漢元帥韓信，用十裏埋伏的計策殺敗項王。把楚營十萬精銳擊斃了三四成，趕走了三四成；隻剩下三萬殘兵退回營中。叫項王如何不惱如何不憂！他有個寵姬虞氏，秀外慧中，知書識字。凡遇項王出兵打仗也嚐乘車隨行，形影不離。此番也在營間守侯項王歸來。項王戰敗入營，虞姬照往常一樣出門接迎。但見得他今天卻是形容委頓，神色倉惶，也覺得驚異得很。待至項王坐定喘息稍平，才問及戰爭情況，隻聽得項王唏噓道：“敗了，敗了！”虞姬此時全明了，她知道項王心裏難受，便溫柔地勸慰了一番。並按常例準備了酒餐肴小飲。項王無心飲酒，但為虞姬的情意向席間坐下，使虞姬作陪。才飲了三五杯，頓時又有軍弁跑入營帳向項王報告說：“漢兵已來圍營，項王隻好令他傳令，諭將士小心堅守待明日決戰。”
時已天晚，項王與虞姬還並飲了數觥。燈紅酒綠，眉黛鬃青，平時對著此情此景是何等的愜意。偏是今天反成慘劇，越飲越愁倦，越飲越煩躁，還是虞姬知情，請大王安臥榻中，休息保養精神，虞姬守在榻旁。一寸芳心甚覺不寧，隨又聽得：淒風颯颯，威風鳴鳴。俄而車馳馬驟，俄而鬼恐神號，好象狼奔虎嘯，好象地動山搖！徒然聽得一片歌聲迸響進來，如怨如慕，如泣如訴。一聲高一聲低；一聲長，一聲短。楚歌詞是：“九月秋風涼兮，四野飛霜，明征戰兮，終歸劉邦。白發老母兮，盼斷肝腸，妻子何堪兮，獨守空房。弟兄想見兮，跺足拭掌，姐妹思念兮，雨淚千行。故交好友兮，登門看望，窗兄窗弟兮，問短問長。一旦交兵兮，槍兵而上，骨肉為泥兮，同戰沙場。何不思故兮，各奔家鄉，居家團圓兮，永得安康。”仿佛九皋鶴唳，田野鴻哀。虞姬是個理解人，禁不住悲懷戚戚，淚眥熒熒。回顧項王鼻息如雷，如今有口難言，淒其欲絕。
究竟這歌聲從何而來，虞姬起身環顧四周，乃是漢營中傳出。確實那張子房（良）編出一曲楚歌，教軍士至楚營房四麵唱和。無句不哀，無字不慘，激動一班楚兵：唱的都是楚人的歌曲，楚軍士兵那本已冰冷的心，頓時有如春回大地冰消雪融流水淙淙，萬物蘇生的心情。他們好像回到了自己的故鄉，看見了那熟悉的山水、田野、牛羊、家鄉父老的一張張笑臉企盼的目光。楚軍士兵不覺，個個都站起來，還顧嚴寒，走向漢營。楚軍大都是江東子弟，誰不懷念鄉關，而陸續散去，就是鍾離味，季布等人，隨從項王好多年，也忽然變卦，背地走了。連項王的季父項伯，亦悄悄地投張良，求庇終身。這真個是樹未倒，猢猻先散。單剩了項王親兵八百騎守住營門。
虞姬正想入報，正好項王猛然醒來，起身尚未站穩，隻聽得一陣陣西風吹來，風聲裏夾著歌聲。項羽仔細一聽，不待虞姬說明，已經辨認出歌聲是從漢營裏傳出，再一看漢營已布及四麵，漢營中尚有許多楚人。忽然果有軍弁來報：“將士背王逃散，隻剩八百人了。”項王大驚失色地說：“有這等急變麽？”軍弁回答說：“事實！”項王哭喪著臉，幾乎皆暈過去，好在虞姬和侍從忙用手把他拉回營帳去了。
霸王別姬
項王回到營帳，老半天才蘇醒過來，隻見虞姬已成了個淚人兒。此時項王的心情又陷入了更加沉重之中。他想，此番被圍垓下，已知死在眼前，惟心中實不忍割舍的就是美人，駿馬！少刻項王仿佛抖擻了下精神，他慷慨地又唱了起來！“力撥山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬見項王唱得那麽悲壯，便也和唱道：“漢兵已略地，四麵楚歌聲，大王意情盡，賤妾何聊生。”兩人唱著唱著，項羽也不禁流出了眼淚。虞姬就更加哭得厲害了，就是左右侍臣，統皆悲泣失聲，頓時項王和虞姬又對坐無語，如癡如醉。忽間，驀聽得營中更鼓已擊五下，項王強打精神對著虞姬說：“天將明了，我當冒死突圍”虞姬要求同去，項王擺手說：“愛卿弱質不能出圍，勸她離開垓下去彭城，或者回到自己家鄉去。”表示他將與其長別了，虞姬越加忍不住的眼淚往下流。霎時間，隻見虞姬走近項王跟前，抹去眼痕，強打精神。輕舒長袖，翩翩起舞，又起身下拜說：“大王待我恩重如山，妾至死感恩不盡，叩謝大王之恩，妾不能伴你同乘一騎了，為了帝王業績，望大王多加保重。日後東山再起，定奪西楚江山，妾在九泉之下，也能瞑目安枕了！”說完淚如泉湧，舉劍自刎，猝倒在了血泊之中。
項王撫屍大哭，令左右掘地成坑，將屍埋葬。項王看過虞姬葬畢，勉強收淚，趁著天色未明的時候帶著八百親騎偷過漢營向南遁去。
項羽自刎烏江
韓信見項羽潰圍，急令將軍灌嬰率領5000人馬往追項王。項羽急匆來到淮水濱泮，想找船東渡。這時部騎又散去大半，隻乘一二百人了。行至陰陵。碰二路分叉口不知去向。正好來了一位老農因此忙問明去向，老農有些認識項羽，恨他暴虐，競用手西指道：“向這邊去！”項王信是真話，策馬馳奔，約莫跑了好幾裏，撲麵寒風凜冽刺骨，前途流水漸漸，瞧著乃是一個大湖。至此項王方知已是受欺。隻好返回來行，為了這番盤旋，遂被漢將灌嬰追及，一陣衝擊又喪失了百餘騎。項羽回頭察看隻有廿八騎了，這時四麵的金鼓聲，呐喊聲，一陣高過一陣漸漸逼近。項王自知難脫，便慨然對著所乘下的騎士說：“我自起兵至今已有八年，大小七十餘戰，所擄必靡。所擊必破，今天能夠敗成這個樣子是天意亡我，我自一死，但願再次一戰為諸君突圍。使諸君知我善戰。項王乃分二十八騎為四隊。有一漢將想活捉項王，被項羽提戟衝刺霎時畢命。山下的漢將仗著人勢團團圍繞都被項王殺退，項王部下的二十八騎亦皆齊集先與項王打了個照麵，然後三處分馳，漢兵從後麵趕到，也兵分三路近圍項羽。任項羽左右戟劍，或刺剁，斃死漢兵數百人。救出二處部騎又重聚一處撿點數目隻少了兩騎，項羽又笑著對部騎說：我的戰仗何如？”部將拜伏道：如大王言“統計項羽自山上殺至山下連九戰，漢兵遇著他無不潰散，故後人稱此為”九頭山又說：四潰山。
項王既脫得圍，走至烏江，碰一亭長請項王渡船過江，至江東再起！項王回顧八千江東子第與他渡江西行，無一生還。會使江東父老再肯助我，我亦無麵目見父老哩！說著後麵塵頭又起料知漢兵複到，亭長又出言催促，項王喟然道：公厚情可感，我無以為報，惟坐下的烏騅馬，特地賜給公。說罷即跳下馬來令部卒牽付亭長，又命部眾下馬步行各持短刀待著漢兵。不時漢兵已至項王跟前。項王又鼓勇再戰亂削亂劈，又連斃漢兵數百人，自身亦受了十餘處的傷，至此項羽對著大家說：我聽說漢王懸有賞格，得我首級一賜千金封邑萬戶，我今日就賣情與你們吧，說畢便用劍自刎。年終三十有一歲。項王已死，所餘廿六騎亦皆逃亡。
項羽失敗了。徹底的失敗，其責任在誰？無疑在自己。步著曆史的塵埃，也不免有人說項伯是最壞。有書說是項羽的親叔，就是堂叔、宗叔、族叔也不應該賣主求榮哩！鴻門宴、求封漢王、對峙廣武，垓下決戰之後，即四麵楚歌之際，他的表現何如？
漢兵掃殘楚
卻說項羽自刎以後。漢將紛紛爭奪項羽屍骨遺骸。甚至互相殘殺。死了好幾十人。結果是王翳得了頭顱；呂馬童與楊喜、呂勝、楊武，四將得了各一體，特向漢王前報功。漢王令將五體湊合，果然相符遂，即分封五人。
當時整個楚轄地望風請降，漢王劉邦遂派員接納，以禮相待。獨魯城不下，漢王大怒，立即決定出兵攻魯，不意到了城下，弦誦聲音悠揚入耳。願來魯國素知禮義，今為主弁節，不得為非。了解到這一真實情況後乃將項王首級挑在竿上舉示城上異兵，且一邊傳令出降免死，於是魯城吏民開門迎降。因先時楚懷王嚐封過項羽為魯公。故魯地才有今天的舉動，也就拖至今天最後降。因此漢王也就命用魯公禮收葬項羽屍身，今河南省、河陽縣有項羽墓。漢王命赦項氏宗族，親戚。但聞項伯在張良營中，特別召見，封為射陽侯，賜姓劉氏。對於兒女婚事，想必漢王賴了。
還有一個臨江王，共敖子，共尉，嗣爵為王，尚念項王舊恩，也不肯降漢。漢王派劉賈等率兵往討，才閱數日就把共尉擒捆來了。
曆經四年的楚漢戰爭結束了。由肖何極力推薦，漢王親自授於的大將韓信，謀略和武藝異舉，克服和戰勝了重重艱辛，掃蕩一個又一個頑敵，削平了一個又一個賊匪，最後以令人高仰的妙算，靈活機動的戰術，指揮千軍萬馬，終於製服了當今世界上第一頑冠西楚霸王項羽！為漢王謀取天下的勝利，立下了汗馬功勞。
漢王至定陶與張良、陳平二人密商多時，即趨入韓信營中。韓信迅速相迎，奉王就坐，漢王要韓信交出齊王印換成了楚王印。接著又去封彭越為梁王。惟韓信易齊為楚明知是漢王記著前時因自請立齊王有嫌。但韓信也無甚計較。他眼下最為要想到的是回家鄉一次，尋訪漂母及小時受辱胯的惡少年。漂母見韓信歸來喜出望外韓信亦坐下慰問，特賜千金。繼而惡少年來，嚇得麵無人色，俯伏請罪。韓信笑著說：我不會像小人樣報複你，請相信我，我還要授你為中尉官呢。那惡少年怎敢承當，忙起身退去。韓信的這種舉動讓左右侍衛及鄉人都服，韓信大度交口稱讚。
至此，劉邦起自布衣，樹立一代雄風以取勝天下而成功。
三、嗣位背景
經過多年戰爭，取得了全麵勝利。時間考驗和見證了一個人的能力和本領。韓信、彭越、英布等諸侯王聯名，昧死拜言，勸劉邦稱尊。劉邦經過一番推讓之後，決定接受大家的請求，而擇日宣誓就職。
四、任期要聞與軼事
1、朝廷上下
慶賀與分封
漢王四年（前203年）十二月項羽敗死烏江。漢王五年（前202）正月劉邦稱帝，號國號為漢。漢高祖既平定海內。免不得大有一番慶賀。首先派大臣前往櫟陽奉迎太公、呂後及太子盈；又遣使至沛鄉故裏召入次兄劉仲，從子劉倍並同父異母少弟劉交；還有微時外婦曹氏；暨定陶人戚氏父女，亦乘便接入。曹女生子‘肥’，戚生子‘如意’，當然摯同至都。父子兄弟，妻妾子侄陸續到齊，歡聚皇宮，人人喜出望外，額手稱慶。漢帝皆文武百官亦樂不勝言。好一派耀武揚威普天同慶的歡樂氣氛。
慶祝會開過不久。漢高祖根據當時形勢發展的需要，經過反複醞釀協商，先後兩次即一次是三月，一次是九月下達命令，在原所封功臣有異姓王七人，他們是：楚王韓信，淮南王鯨布，梁王彭越，趙王張敖，燕王藏茶，韓王信，衡山王吳茵。此外仍為郡縣各置守吏如秦製相同的基礎上兩次又共計封侯二十九人，他們是：肖何封讚侯，曹參封平陽侯，周勃封絳侯，樊噲封午陽侯，酈商封周侯，夏侯嬰封汝陰侯，灌嬰封穎陰侯，傅寬封陽陵侯，靳歙封建武侯，王吸封清陽侯，薛歐封廣嚴侯，陳嬰封嚐邑侯，周緤封信武侯，呂澤封周呂侯，呂釋之封建成侯、孔熙封蓼侯，陳賀封費侯，陳稀封陽夏侯，任敖封廣阿侯，周昌封汾陰侯，王陵封安國侯，審食其封辟陽侯，張良封留侯，陳平封戶庸侯，張倉封北平侯，趙堯封江邑侯，周成封高景侯，申屠嘉封故安侯，利幾封穎川侯。
惟肖何名列侯首和張良、陳平兩文吏也封侯，致一班有功戰將有些不服，因齊向高祖提出質問。高祖說：“追殺獸兔靠著獵狗，發縱指示靠獵夫，諸君攻城克敵與獵狗相似，諸君不過功狗，他們卻是功人”。還有大臣高起，王陵向高祖表功頌德，高祖聽後回答說“我取天下你們隻是知其一，尚未知其二，夫運籌帷幄之中，決勝千裏之外，吾不如子房；鎮國家撫百姓，給餉食，不絕糧道吾不如肖何；連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。這三者皆人傑吾能用之，此吾所以取天下者也，項羽有一範增而不能用，此所以為我擒也。”群臣聽後無不心服。便表示無疑議了。
在以上分封完畢，接下來劉邦對自己家族的人也進行了分封：兄長劉賈封為荊王，次兄：劉仲封為代王；小弟劉交封為楚王；劉肥（劉邦長子、野妻曹氏）封為齊王。然後在老爹劉執嘉的強烈要求下，又封了劉邦的大哥（英年早逝）的兒子劉倍為羌頡侯。
不久的一天，劉邦和張良在南宮散步，偶然看見一幫武士聚集一堆，竊竊私語，說到激動的時候還滿臉飛眉毛呢！劉邦感到心裏很不舒服，便問張良：“這幫人在嘀咕什麽？”張良說：“他們在商量謀反哩！”劉邦一聽眉頭一皺，顯得有些衝動，但馬上忍住了回來，再問張良：“他們如何要謀反，這天下可才平定呀”張良說：“天下是平定了，可人心尚未平定呢。比如說分封，被封地受爵的人都是你的親信，他們得了土地和官爵，固然高興。而沒得到的就覺得不公，還有些曾經得罪過你的，又怕遭到暗算，因而他就想先下手為強，早謀反早超生呢。”
劉邦一聽倒更急了說：“剛建國就內亂那還得了，怪不得說打天下難，治理天下更難呢。”於是又衝著張良說：“那該什麽辦？”張良說：“陛下不必慌張，我來問你，在我們這些尚未封賞的人群中，你對那個人最恨？”劉邦說：“這莫過於雍齒這人，他反複無常我幾次想殺了他，不過看他還有些功勞。”張良接著說：“那就封了他吧，把他給封了自然會引發議論：‘象雍齒這樣的人都封賞了，我們遲早是要封的哩！’眾人的怨也就自然會平定下來。”
劉邦聽了張良的話後，不久封雍齒為什邡侯。並同大家講了，有功的都封侯並叮囑丞相禦史盡快評定出每個人的功績以便按功給賞。這樣一來，動了謀反念頭心將軍很快轉怒為喜了。
共定禮義
高祖稱帝後把父親太公接到皇宮。乃每天朝拜和問安。其父是鄉下人，不願如此做，且約定五日一朝，從未失約總算是孝敬。獨有一侍從，也就是太公的家令，見高祖即位已久，如何太公尚無尊號。於是便對太公說：“皇帝是太公的兒子，究竟是個人主，太公雖是皇帝的父親，究竟是個人臣，奈何任人主拜人臣呢？太公問家令用何禮儀，家令教他用篲即掃帚迎門才算合理。太公即便記著，待至高祖入朝，便照著去辦，高祖猛然省悟。辭別回宮，令左右取黃金五百斤賞給太公家令。一麵使詞臣擬定私朝禮儀，在奉朝的基礎上，加以修訂和補充。”漢天子正號曰皇帝。自稱曰朕，臣民稱之曰陛下。其言曰製。詔史官記事曰上。車馬衣服器械百物曰乘輿。所在曰行在所。所居曰禁中。後曰省中。印曰璽。所至曰幸。所進曰禦。其命令一日策書。二日製書。三日詔書。四戒書。由於皇帝名號的確定，於是其親屬亦均有尊號，如皇帝父曰太上皇。母曰皇太後。妻曰皇後。子曰皇太子。皇子。女日公主。孫曰皇孫等等。
且由此高祖又想到一班功臣，舉止粗豪便詔集儒生來製訂朝禮。獨有叔孫通賣力。他招呼弟子百餘人，公同商定逐條弄明白，且實地練習有不對的地方就修正。乃要高祖請撥給他文吏若幹人，至演禮場，高祖便依議撥給，通過一段時間的演習認定，複請高祖親自出去參觀，經高祖同意後並擬定次年出首舉行。屆時巧值肖何也來報告說長樂宮告成。長樂宮就是秦朝的興樂宮，由肖何監工修築，工已經告竣。高祖正好湊便長樂宮過年，是為漢朝七年元旦各國諸侯王與大小文武百官都通知到新官朝賀，照著新編的禮儀執行，高祖不由大喜說：“我今日方知皇帝的尊貴了。”
再說太公為他製訂的禮儀坐得尊榮。其實他並不滿足，他還需要的是能看到其故鄉熟地的環境才感到生活得心情舒暢。於是高祖又使工匠吳寬，去豐邑老家，把故鄉的田園屋宇繪成圖樣，攜立都城在附近擇一地方照樣建設，而且從豐邑召來許多父老婦幼散居是地。乃請太上皇結緣，與父老鄉親往來列坐談心，不拘禮節，太公才言笑如故，易愁為樂，高祖又命名所建地方酈邑為新豐，垂為紀念。
納季戮丁
季布是楚將。項羽的力助。高祖彭城戰敗後，落荒而逃，季布緊追劉邦不放。好在漢將夏侯嬰急馳推車前進，才得脫險。項羽失敗以後，私藏一家好友濮陽周家，因為周家與季布交好多年。所以將布收留。在此其間漢廷曾懸賞緝拿季布並要罪及三族。周家也不覺慌意起來，當下想出一法：要季布剃發後遣送至魯地朱家，賣做奴仆。朱家是個著名大俠，他便把季布收下了。自己去洛陽扮作商人替布設法。朱家與朝臣夏侯嬰結識，夏也素聞朱家之大名，當然接洽，兩下對酌談心，慢慢進入。當提到季布也是個賢士時朱再進步，攀得嬰有誠意，為其說情才告別。果然，撫今追昔劉邦
