貴夫臨門

番外一：往年今日

“張哥，來三斤糖瓜。”

“好嘞！”

每到祭灶的日子，城東的吃食攤點鋪子生意就格外熱鬧。做甜食十分出名的張二牛今日便忙得熱火朝天。他將糖瓜麻利地稱好，用紙包起來，遞給麵前的客人。

看清楚麵前那紮著雙環髻的姑娘時，張二牛忙笑著轉身喊鋪子裏忙活的娘子：“冬花，你快出來看看，是誰來了。”

甜食攤鋪裏，一個卷著袖子正忙碌的女人轉身探頭往鋪外看。她本隻是露出了半截身子，手裏的活計還沒停下。待看清楚門口的人時，冬花忙把手上的麵粉拍了拍，走了出來。

“知畫來了。”冬花走到知畫麵前，見她身邊並沒有夏草的身影，便有些奇怪地問道，“今日怎麽是你一個人來的？”

知畫聽了，便答道：“他今年不回京城。”

冬花聽了，臉上便有些唏噓。她拉了知畫到自家的鋪子裏坐下，說起體己話來：“姑爺還沒消息呢？”

“沒有。”知畫搖了搖頭。她看到冬花的鼻尖都被麵粉染白了，就從懷裏掏出手帕替冬花揩了揩。

冬花有些不好意思地自己又摸了下鼻子，說道：“姑爺不回來，你和夏草的婚事就準備一直這樣拖著？”

知畫咬了下嘴唇，輕聲答道：“不僅是他如今不想，我也不想。他等他主子回來，還總有個日子，我等我主子，卻是……”

話沒說完，知畫的眼淚就落了下來。淚水掉在包糖瓜的牛皮紙上，一下又滑開來去，隻留下一道水痕。

聽知畫提及舊主，冬花也有些傷懷。她原本有些喜悅飛揚的聲音也變得有些沉重：“小姐都已經去了三年了。”

“是三年又……”知畫的聲音哽咽起來。

冬花忙打斷她的追憶，將話題繞到其他地方去。她說道：“其實姑爺那般仁厚，當初既肯把我賣身契還與我，也定是肯放你自由的。你若在此處傷心，不若跟在夏草身邊，天南地北多走走也好。”

知畫搖了搖頭，答道：“我哪也不去，我要留在這裏，看那些對小姐不好的人的下場。”

“蘇老爺畢竟是小姐的父親，雖然他一直心疼蘇大小姐多些，但父女血脈割不斷的。如今蘇家都已經大不如前，你何必如此在意？”冬花在蘇家待的時間也不短，當然知道蘇陌素往日在蘇家過的是什麽日子。隻是人死如燈滅，往事隨風去，她比知畫要看得開些。

“若不是老爺將大小姐寵溺得那般無法無天，又豈會連累小姐……”知畫與冬花不同，對冬花而言，蘇家都是她的舊主。而知畫一直跟在蘇陌素身邊，她心中的主子便也隻有她的小姐一個。

“小姐在家裏沒享過什麽福，卻是被家裏帶累得命也沒了。”知畫的聲音哀傷又怨憤。

冬花聽到帶累二字，眉眼卻忍不住一跳。她望向知畫，問道：“你是不是知道什麽關於小姐去的原因了？”

“還有什麽原因，不就是被大小姐連累，蘇家整個都不招上麵待見。小姐也是為了不累及他人，才自尋了短見嗎？”知畫答道。

冬花一直心思細膩，對於這個冠名堂皇的理由，她三年來沒有一天能說服自己相信。可她與知畫兩個都不過是低到塵埃裏的小人物，又能替死去的小姐做些什麽呢？

歎了口氣，冬花便不再追問。

“好了，我回府去了。你也去忙你的營生吧。”知畫勉強揚起嘴角笑了笑，同冬花揮手告別。

冬花將知畫送出鋪子，在身後叮囑道：“你一個人路上要小心些，我有時間便去看你。”

知畫擺了擺手，卻沒有再回答。

三年、一千多個日夜，她沒有一晚能睡得安生。她知道她的主子是怎麽去，一直知道。

在那個火光照天的夜裏，在那個隻剩下廢墟的房子裏，知畫比所有人更早一步到達，也撿到了其他人沒有見過的東西。

那個刻著印記的藥瓶，三年來，一直藏在知畫的懷裏。藥瓶上那個曾經見過的印記就如同一塊火紅的烙鐵，讓知畫反反複複地驚醒。

仇人，仇人在那裏等她。

臨近年關的夜總是來得要更快一些。黃昏時候，一輛頂蓋青色，四角都垂著青銅澆築而成的蟒牌的馬車駛入了城門。

馬車裏麵，當今天子唯一在世的兄弟祁陽王正倚著馬車壁在小酌。

宦官躬著身子，端了個酒盤跪坐在旁邊：“王爺，馬車直接進宮嗎？陛下一定早就在盼著您了。”

“那是當然，本王是他唯一的哥哥了，還活著的。”祁陽王又飲了一杯酒，嘴角揚起一抹意味不明的笑意。

宦官有些不知道如何接話，略微沉默了一下。他在心裏正演練著見到陛下該說些什麽吉祥話時，馬車外突然響起馬夫的驚嗬聲和馬的長籲。

“不要命了！”

馬車突然停住，車內的人也踉蹌了一下。

馬夫在外麵甩起重重的鞭子，斥道：“狗膽包天的東西，也不看看是誰的車架，就這樣衝出來！”

“小女子知畫求見祁陽王。”女子清脆的聲音在馬車外響起。

“知畫？”祁陽王轉了下手中的杯盞，心中如同被什麽東西刺中一樣地，生生疼了一下。

“王爺，知畫近日收集小姐舊物，發現了小姐留給王爺的一點東西。知畫的小姐是王爺的故友，您還記得嗎？”

女子焦急的聲音在馬車外響起，她說得隱晦卻很急促，生怕馬夫會趕她走一般。

馬車內伺候的宦官低著頭，嘴角卻有些不屑的笑容。說得隱晦，什麽故友舊物，恐怕就是自己想糾纏祁陽王吧？也是，誰叫這位身份尊貴的王爺如今府中還空無一人呢？

“讓她進來吧。”祁陽王似乎起了一些興致，吩咐宦官下車，隻單獨同那女子相處。

“王爺，這女子來路不明，您一人與之相處，恐有安危。”宦官勸道。

祁陽王笑起來，隻是笑意中有幾分嘲諷：“本王堂堂一個七尺男兒，竟還不如一個弱女子？”

宦官知曉祁陽王是不悅了，忙作揖下了馬車。他是皇帝留在祁陽王身邊的人不錯，陛下要求他注意祁陽王是不錯，但這等風花雪月、耳鬢廝磨的話，想來皇帝陛下也不會多有興趣。

“知畫拜見祁陽王。”知畫上了馬車，忙向裏麵的人行禮。

祁陽王依舊是那般慵懶的姿態，他一隻手捏了個酒杯，一隻手搭在馬車壁上，問道：“你怎麽知道本王今日會返京？”

知畫恭敬答道：“知畫並不知王爺今日會返京。隻是自從尋得小姐舊物，知畫日日都在城門處等待。”

“斯人已逝，知畫不願意小姐的心願還不能完成。”知畫匍匐在地上，似乎連頭都不敢抬起來。

望著麵前這個膽怯的丫鬟，祁陽王麵上的神情變得有些惘然。大抵人都是這樣，越是年歲漸長，越容易追憶往昔。

這個依舊穿著蘇府下人裝的小丫鬟，一下子就將他的記憶拉回了數年前。

“師兄既有所求，那陌素就陪師兄一家一家地尋、一家一家地看。”

“師妹看什麽如此入神，我喚你幾句也未曾理我？”

“師兄，我方才是看到了一個很不錯的禮物。此物初見，便讓我有怦然心動之感。”

當日在甄寶齋之中，她與他並肩而立，她目光柔情，他知她在看自己，故而出言戲謔。隻是那時候的他尚未意識到，心動的人又豈止他師妹蘇陌素一個。

“原來那根子夜良辰是師兄送給明月公主的……陌素沒有其他意思，隻是擔心夕雲公主見到明月公主的簪子與自己的一模一樣心生不悅。但凡女子，總有些妒忌心理的。”

“師兄，你能不能不要進宮？”

“師兄，你今日一定不要求娶明月公主。”

那個笑容勉強的她，那個氣喘籲籲跑來提醒他的她，一下子掀開時間的厚布，那樣栩栩如生地重新出現在他的記憶之中。

她與他都是才高八鬥的李大家子弟，她更被師父收為關門弟子。她的聰慧，他從不懷疑。所以那時候她來問他簪子的事情，他知道她早就猜到了。

她那般聰慧，更加知道卷入王位爭奪中是如何危險，就連師父也不願意卷入這種凶險之中。可那天在眾目睽睽之下，她依然來提醒他了。

也就是那一日，還是三皇子的祁陽王魏泓睿知道了，他一母同胞的弟弟魏泓涵同樣在提防自己、算計自己。

“王爺。”知畫的聲音將魏泓睿從回憶中拉了回來。

魏泓睿將胸口的酸澀按下，問知畫：“你家小姐留了什麽給本王？”

“小姐留了一副畫像給王爺。”知畫低著頭，從懷裏掏出一個卷軸，她問道，“王爺應該知道，我家小姐自入京以後，容貌一直有刻意用藥物遮掩吧？”

雖是提問，但知畫卻沒等魏泓睿回答，而是自顧自往下說：“知畫也是多慮了，王爺是見過小姐未及笄前容貌的，自然知道那樣的花顏長不出後來的平淡。小姐在娘家不受重視，為避麻煩，才自掩鋒芒。這張畫像，就是小姐的自畫像。”

魏泓睿聞言心中的澀味再也擋不住，徹底蔓延開來。他一直對蘇陌素頗多重視，卻因始終邁不過男人好顏色的那一關，而未能早下決心娶她過府。

那日，他見她與花清越自馬車上下來，兩人執手相看，方知自己早已心動了。

如今知畫卻說，他猶豫的事情全然就不存在過。她從不曾顏色平淡，從不曾長相平庸？

看著知畫慢慢將卷軸打開，魏泓睿彎腰傾身向前，隻想看清楚蘇陌素的真容。

亮光驟現，魏泓睿眼前一花。他往後忙退卻一步，但匕首卻已到了麵前。