要想聯絡左宗棠,還得靠蔣益澧來牽線搭橋。於是,這位蔣益澧叫人備馬兩匹,差何都司陪同直奔瓶窯以北安溪。現在,胡雪岩就要見到左宗棠了,他的心裏不免有些緊張。畢竟這位左大人是一個比較威嚴的人物。
胡雪岩、何都司兩人一路快馬加鞭,趕到左宗棠軍營。左宗棠在戰亂之後,找到了一處臨時的辦公室。是什麽地方呢?原是一座關帝廟。
雖然這辦公的地方不太高檔,不過,這門前掛的牌子還是挺硬的。一塊是泥金仿宋體寫的:“欽命督辦浙江軍務。”另外一塊寫的是:“頭品頂戴兵部尚書兼都察院右都禦史閩浙總督堂部”,一塊是:“兼署浙江巡撫”。
要是別人看了這幾塊牌子,可能這一身汗都嚇出來了。可是胡雪岩見了,心裏卻暗暗高興。他知道,自己要找的大樹找到了。
左宗棠手下的兵,個個都很精神,他們站在小廟的門口,就讓這座小廟多了幾分威嚴的色彩。胡雪岩取出“手本”,托何都司代遞進去,片刻即有一武官出來傳話後引進內室。
胡雪岩是很有名的商人,可是左宗棠並不買他的賬。
當胡雪岩撩起衣襟恭恭敬敬地上前請安時,左宗棠隻打量了他一眼,便不再說話。胡雪岩有些緊張了,因為他發覺氣氛並不是自己所想像的那般友好。
沉吟了許久,左宗棠說了一句話:“你叫雪岩,雪岩!這個名字取得不錯啊!古人有詩:‘才見嶺頭雲似蓋,已驚岩下雪如塵’。這麽一個讓人感覺不尋常的名字,難怪江浙一帶已家喻戶曉了。”
一聽對方口氣不善,胡雪岩有些慌了。他誠惶誠恐地說:“胡某無非為杭城百姓多做了一些善事罷了。”
胡雪岩也顧不得許多了,趕緊誇了自己一句。左宗棠立刻開始講他最敏感的話題:“聽說你是王中丞手下的一名能員,他很器重你的才幹。”
胡雪岩聽得出來,這並不是溢美之詞。隻有認真回答:“胡某隻是為王大人做了點應做的事,盛名之下,其實難副,左大人明鑒。”
左宗棠開始拋出了自己的殺招,“既然你為王中丞做了不少善事,為何有人要參你,說你營私舞弊,為非作歹,依仗官府之勢發了大財,有此事麽?”這話的分量之重,可想而知,如果左宗棠再口氣重一些,搞不好胡雪岩的腦袋都掉了。
胡雪岩立刻鎮定下來,理了一思路,開始回答:“回稟大人,胡某雖然不才,以經商為道,但是一向奉公守法,不敢為非作歹。而營私舞弊之事,更是無從談起。王中丞對在下有知遇之恩、誓共生死。不過,有時處事不避勞怨,從中得罪了些人,所以不免會有一些不利於胡某人的議論。”
左宗棠卻從他的話中抓到了小辮子,“事實如何,本官日後再查證。不過,你說與王中丞誓共生死,那現今他已忠於朝廷,以身殉節。你不是還活得好好的嗎?”
胡雪岩聽了此話,悲從心來,淚水刷地就出來了:“左大人,胡某與王大人有生死之交與心無愧。不過,王大人所托胡某人辦的一件非常重要的事情,胡某人卻沒有辦好,辜負他之重托,今特來向左大人請罪!”
左宗棠一聽來了興趣,什麽重要的事情?他會托你什麽事情呢?
胡雪岩總算是找到了對方給自己說話的機會。於是,接下來,他便把自己如何接受王有齡的重托去籌集糧草,如何又返回去救王大人,而王大人又如何沒能接到這批糧食。種種經過,他一一道來,一邊哭一邊說,說得左宗棠的眼圈都紅了。
畢竟王有齡的為人,在官場中還是有一定口碑的。所以,胡雪岩的話對於左宗棠起到了很深的觸動。他聽了頻頻點頭,最後對胡雪岩的態度發生了很明顯的改變。
胡雪岩這個人最會察言觀色。他一見時機成熟了。於是從身邊掏了個紅色的小封袋。雙手呈遞給左宗棠。他說這裏麵是王大人當初交給我的兩萬兩銀票。現在,我沒有完成任務,隻有把錢送還給大人。
左宗棠沒有去接,隻喚了糧台的管事,收下胡雪岩的銀票,總算了卻了一件公事。不料,胡雪岩又說:“左大人,我是受王中丞所托,結果糧食沒有辦來,不能算交差。如果清軍收不到糧食,那麽我就是對不起王中丞在天之靈。現在,總算可以交代了。胡某有兩萬石米停泊在江麵,這是本人報效,請大人派員驗收。”
左宗棠一聽,大吃一驚。因為這兩萬石糧食對於清軍而言太重要了。最關鍵的是,這糧食還是免費的。不過,左宗棠當然也要問清楚,胡雪岩交上來這麽多的糧食,有什麽目的和野心沒有。
胡雪岩信誓旦旦地表示,自己一是為了報答王大人的知遇之恩,另外就是為了感謝左大人解救杭州城百姓之恩。聽了這話,左宗棠特別高興。因為胡雪岩的話說得入情入理。而且還對自己攻打杭州城給了一個極為合理的借口“解求百姓於水火之中”。所以,左宗棠欣然表示,自己一定要上奏朝廷,對胡雪岩表示嘉獎。
再接下來,左宗棠請人擺酒,熱情地款待胡雪岩。兩人邊喝邊聊,胡雪岩一張巧嘴,一會兒奉承,一會兒獻策,不知不覺中左宗棠已把胡雪岩視為知己。可以說,胡雪岩終於走出了決定性的一步,他初步取得了左宗棠的信賴。
此後,左宗棠親自委任胡雪岩為杭州善後局總辦。由他負責軍餉的籌集和善後賑濟工作。其實說白了,此時的左宗棠缺錢缺糧缺做善事的人。
而胡雪岩恰好是他最為理想的人選。
當夜,兩人相談甚歡。胡雪岩早就想好了一係列的措施。他是有備而來,自然不會讓左宗棠失望,他向左宗棠提出七項賑濟措施:掩埋屍體、辦理施粥、免除厘稅、查殉難忠烈、營救婦女、籌劃耕作、恢複書院等等。
事後,左宗棠果然兌現了自己的諾言,在對朝廷的奏折中,對於胡雪岩大力提出了嘉獎:“福建補用道胡光墉,自臣入浙,委辦諸務,悉臻妥協。杭州克複後在藉籌辦善後,極為得力。其急公好義實心實力,非尋常辦理賑撫勞績可比……”
也就是說,左宗棠用書麵的形式,對於胡雪岩的功績予以肯定。而且把兩個人的關係,通過上奏的形式,公開化。就這樣,胡雪岩憑借自己的智力和財力,成功的與左宗棠結交。而且,兩個人就此聯手,開始一番新的事業。