第十二章 雲南起義
無論客觀形勢怎樣，前麵所講述的曆史奇觀，都會以一種與其開局並無不同的奇特方式，奔向它既定的結局，這隻不過是自然而然的事情罷了。袁世凱，這位尚未加冕的皇上，平靜無事地享受他的空頭銜實際上也不過隻有兩個星期。由他的接受皇位而引發的最初騷亂漸次平息之後，那種似夢似幻的古怪氣氛，變得越來越顯而易見了。雖然1915年在慶祝新政製的華燈異彩中悄然落幕，新的一年，也遵照古老的東方慣例而改號“洪憲”，但冠冕堂皇的喜氣洋洋，就像已經被民眾的懷疑所喚醒的睡眠一樣虛假。
新年的鍾聲剛剛敲響，充滿不祥預兆的謠言就在外交圈子裏不脛而走，說的是南方形勢有了戲劇性的發展，這不僅直接挑戰了苦心經營數月之久的密謀，而且也使得天下大亂看來已經不可不免。幾天之後，事情已經變得眾所周知，中國最南端的省份——雲南，已經通電中央政府。這是一份並沒做太多掩飾的最後通牒：要麽取消君主政體並將首要分子立即法辦，要麽各省將采取他們認為合適的步驟。下麵抄錄的電文，是北京《政府公報》某位吃了豹子膽的編輯在12月31日發表出來的，一時間震驚了北京城。盡管頗具戲劇性，但精明的讀者不會不注意到，其中蘊含著多麽豐富的諷刺意味。
北京大總統鈞鑒：華密。自國體問題發生，群情惶駭，重以列強幹涉，民氣益複騷然。僉謂：誰實召戒，致此奇辱，外侮之襲，責有所歸。乃聞頃猶籌備大典，日不暇給，內拂輿情，外貽口實，禍機所醞，良可寒心。竊惟我大總統兩次即位宣誓，皆言恪遵《約法》，擁護共和。皇天後土，實聞斯言，億兆銘心，萬邦傾耳。《禮》曰：與國人交止於信。又曰：民無信不立。食言背誓，何以禦民？綱紀不張，本實先撥。以此圖治，非所敢聞。計自停止國會，改建《約法》以來，大權集於一人，凡百設施，無不如意。憑藉此勢，以改良政治，鞏固國基，草偃風從，何懼不給，有何不得已而必冒犯叛逆之罪，以圖變更國體。比者，代表議決，吏民勸進，擁戴之誠，雖如一致，然利誘威迫，非出本心，作偽心勞，昭然共見。故全國人民，痛心切齒，皆謂變更國體之原動力，實發自京師。其首禍之人，皆大總統之股肱心膂。蓋楊度等所倡之籌安會煽動於前，而段芝貴等所發各省之通電促成於繼。大總統知而不罪，民惑實滋。查三年十一月二十四日申令有雲：民主共和，載在《約法》，邪說惑眾，厥有常刑。嗣後如有造作讕言，紊亂國憲，即照內亂罪從嚴懲辦等語。楊度等之公然集會，朱啟鈐等之秘密電商，皆為內亂重要罪犯，證據鑿然。應請大總統查照前項申令，立將楊度、孫毓筠、嚴複、劉師培、李燮和、胡瑛、段芝貴、朱啟鈐、周自齊、梁士詒、張鎮芳、袁乃寬等，即日明正典刑，以謝天下。渙發明誓，擁護共和，則大總統守法之誠，庶可為中外所信，而民怨可稍塞，國本可稍定矣。繼堯等夙承愛待，忝列司存，既懷同舟共濟之誠，複念愛人以德之義，用敢披瀝肝膽，敬效忠告。伏望我大總統改過不吝，轉危為安，民國前途，實為幸甚。再者，此間軍民，痛憤久積，非得有中央永除帝製之實據，萬難鎮勸。以上所請，乞於二十四日上午十點鍾以前賜答。臨電涕泣，不知所雲。謹率三軍，翹企待命。開武將軍督理雲南軍務唐繼堯、雲南巡按使任可澄叩。漾。印。
從一開始就很清楚，正是自尊心使得已經騎上老虎背的袁世凱沒法全身而退。在他的指示下，參政院給雲南發出了一連串措辭強硬的電報，試圖勸阻共和領袖們不要造反。但開弓沒有回頭箭，這粒骰子已經擲出去了，起義的大旗已經非常嚴肅地升起在雲南首府的上空，民眾也誓死血戰。所有一切都指向一個事實：此次起義，與1913年7月爆發的那次草草收場的“二次革命”，必將大為不同。所有行動都鎮定從容、深思熟慮，其清晰可見的凶險結局，給一些近距離觀察者留下了深刻的印象。
然而此時的北京城，依然睡眼惺鬆、恍恍惚惚。在整個1月份，夢中帝國的輝煌幻影，已經融入了稀薄的空氣中，充斥著各大報紙的版麵。據報告，印在黃綾紙上的登基詔書，已經做好了廣為散發的準備；12方新的玉璽或金璽已製作完畢；一把金椅子和一輛路易十五式的豪華馬車也差不多準備就緒。全國各地的官員麵對袁世凱像宣誓效忠的儀式，很快也安排妥當；擅長吹牛拍馬的文人學士們，則正在不亦樂乎地準備一卷高文典冊，題目果然文縐縐的，叫做《帝國金鑒》，書中，這位新君主的美德被高調頌揚。據說，為了給古老的典禮（這也是必須恢複的）披上深奧莫測的外衣，每位官員都必須手握笏版（一塊象牙板），抱持胸前。隻要提到這玩意兒，就足以讓當地的象牙價格迅速飆升。
就連老袁家客廳的秘密，也不脛而走。故事說的是，袁世凱如今完全相信自己的偉大計劃已經大功告成，於是穿上全套龍袍，在家裏排練那套將要在他的宮廷裏首先上演的典禮儀式，到那時，他將要給自己的眾多妻妾封銜。端坐在龍椅之上的袁皇帝，正忙著指導這幫身著華麗裝束的女人興致勃勃地扮演她們的角色。正在這時，他注意到了一位朝鮮夫人的缺席，據說，這位小妾是他在派駐漢城期間，與日本駐朝使節進行那場引發甲午戰爭的比賽時，所贏得的禮物。有人告訴他，朝鮮太太之所以拒絕參加排練，乃是因為她對自己的封銜頗多不滿。袁世凱態度堅決地讓人去把她請來，吩咐她就位。但這位太太剛一到，就歇斯底裏地尖叫起來：“當年你娶我時就曾對我說，不會有哪位妻妾的地位比我更高。如今我卻隻是個二等嬪妃。”說著說著就一頭撞向那位占據了尊位的年紀最長的妻子，並狠狠地撕扯她。混亂之中，老袁從他的龍椅上慌裏慌張地走了下來，試圖製止她們，結果白費力氣。兩個女人打得難分難解，直到她們的衣袍被撕得粉碎。
瞧，當一場大災難正在醞釀的時候，北京卻在玩這種孩子氣的把戲。
要想把雲南所發生的事情說出個子醜寅卯來，有必要追溯一下那位著名年輕將領蔡鍔的故事，在新近爆發的這場起義中，此人是個靈魂人物。
辛亥革命中，各省都是根據這樣一個假想來采取行動：它擁有與生俱來的自治權，並且據此認為，地方和國家一樣，也可以迅速組建一個完整的臨時政府。雲南，是最早響應武昌起義的省份之一，而且事實上讓自己成了一個獨立的共和國，因為保持著鐵的紀律而廣受關注。雲南省擁有一個公正而高度組織化的軍事體係，這主要應歸功於與法屬殖民地接壤，一任接一任總督前赴後繼的努力，為的就是要提供一支足以擔當大任的邊防力量，它必須能夠完全確保最近贏得的自治。當時指揮著一支勁旅的蔡鍔將軍，被推舉為該省的總司令。走馬上任剛剛幾周的時間，蔡鍔就把所有堅持帝製理想的官員趕跑了，並讓所有地方組織自謀生路。據報道，即使是在1911年，這個年輕人就夢想著在南中國的崇山峻嶺中建立起自己的王朝——這個野心也未必毫無實現的可能，因為他在東京的軍官學校接受過一流的軍事教育，並對現代政府理論有著全新而透徹的理解。
這些報道當時曾引起過袁世凱的極大關切，所有熟悉這位雲南領袖的人，都知道他是個我行我素的天才，他們都曾向老袁嘀咕過這些話。依照袁世凱的政策，所有可能挑戰自己權威的人，都應該設法弄到北京來。於是，1914年初，袁世凱便以一個更高的地方職位為誘餌（因為在1913年的叛亂中，蔡鍔並沒有上賊船），誘使蔡鍔撂下了雲南督軍的烏紗帽，北上進京。
然而，一旦人在北京，也就身不由己了。袁世凱隻給了他一個負責地稅改革的職位，名義上這是一項非常重要的工作，那幫外國批評家已經鼓吹了很長時間。但一方麵因為那裏無錢可用，另一方麵老袁的算盤也清楚得很，不過是要把他留在自己眼皮底下而已，蔡鍔因為這樣的約束而窩了一肚子火，於是便開始秘密地與那幫流亡海外的革命黨人暗通款曲。當他很快成為一個公開的懷疑對象時，為了避免被逮捕，他做出了一個大膽舉動：在帝製運動剛剛開始的時候，他就帶頭在駐京將軍們呼籲建立帝製的請願書上簽下了自己的大名，這一舉動保住了自己不會被立即收拾。但由於他和梁啟超暗地裏的勾勾搭搭（此時的梁啟超，已辭去司法總長之職，掛冠而去，為了反對帝製運動而離開了北京），對他的監視也就越來越嚴密了——甚至有人暗示要他的頸上人頭。
但蔡鍔不愧是個機靈人，機靈到足以用一招出奇製勝的妙計，來應付眼下險惡的處境。有一天，蔡鍔與妻子之間發生了一場精心安排的爭吵，他一怒之下叫來了警察，讓他們看看他這個家，他所有的財產都被他該死的老婆席卷一空，帶到天津去了，原因不過是因為自己拒絕再和她共享同一塊屋頂。如今，蔡鍔將軍在北京城孑然一身，表麵上終日沉湎於寡廉鮮恥的放蕩生活，尋歡作樂，夜夜笙歌，成了北京外城區一個聲名狼藉的花花太歲，那種地方，充斥著奇聞軼事和形形色色的女冒險家，是一個富有傳奇色彩的浪漫之地。等到政府的猜忌完全麻痹的時候，他在一位歌女的安排之下，拂曉時分從她住處的後門悄悄溜了出去，一溜煙跑到了火車站，眨眼之間，人不知鬼不覺地到了天津。
這個清晨，天亮得似乎特別早，這在那幾個整夜監視他的密探們看來，不免十分可疑。緊接著他們發現，那位正在車廂裏呼呼大睡的車夫，對主人的下落也一無所知。他們粗暴地闖進了他過夜的房間，沒想到竟然發現，鳥已經飛了。匆忙之間，命令將他立即逮捕的電報被發往四麵八方，尤其是天津——這個政治流亡者的大本營。但命運之神對他格外青睞。就在警察們開始搜捕他的一刻鍾之前，蔡鍔帶著他的全家，登上了一艘停泊在天津河口的日本輪船，向袁老四揮了揮手，說聲拜拜。
剛一到達日本，蔡鍔就馬不停蹄地把他的革命同誌召集了起來，全體登船，取道南中國海。為了盡快從香港趕到雲南，他沿著法屬東京鐵路一路奔波。12月初的時候進入了雲南境內。他發現，起義的準備工作已經萬事俱備，隻欠東風，雖然武器和軍需還稍嫌匱乏，必須作進一步的籌劃。
蔡鍔的逃之夭夭，令袁世凱勃然大怒，他電告雲南的密探：見則殺之。幸運的是，蔡鍔已經得到了警告，重大活動概不露麵。倘若能給他兩個星期優雅從容的時間，他或許就能展開一場最漂亮的現代化戰役，因為他是一名卓越的軍人。他的計劃是，憑借雲南天險，下長江，經重慶，一舉占領長江上遊，直逼遼闊廣袤的四川省。但對蔡鍔和他的同誌們來說，形勢刻不容緩，必須盡快發出他們的最後通牒，不可能有兩個星期的時間了，這樣一來，傳達給中央政府的警告，隻能讓雲南的攻勢大打折扣。
迫使他們不得不立即采取行動的形勢，正是我們接下來要講的。正如我們在前次起義的相關記錄中所看到的那樣，長江地區在中國的政治版圖上，有著舉足輕重的意義。這裏提供了進入中國的心髒地帶並觸及半數以上省份的方便通途，作為交通手段，它的價值的確無法估量。正是因為這個原因，袁世凱才在1913年評定叛亂之後，在沿江城鎮塞滿了他的軍隊，這些軍隊由那些他自認為不會被收買的將領們所指揮。他們中的首領，便是駐兵南京的馮國璋將軍，他掌握著這條大江的力量平衡。在那場注定倒黴的帝製運動開始之前，馮國璋的政治立場，雖然不無可疑之處，卻完全能夠抵抗住南方革命黨所開出的任何誘人的價碼。但在運動期間，馮國璋將軍對那位自封的皇上頗多微詞，以至於暴露了自己，另一位高級將領（海軍上將、淞滬鎮守使鄭汝成）得到了暗殺他的指令。然而這位鄭將軍非但沒有奉命行事，反而向他的行刺對象通風報信，結果導致了這位不幸的將軍在上海街頭被人用來複槍殘忍殺害，因為他出賣了主子的信任。出現這樣的結局之後，馮國璋將軍暗通革命黨也就無足為怪了，革命黨也得到了暗示，隻要他們一進入長江流域，馮國璋立即就會率領他的全班人馬，與革命黨人並肩作戰。對此，袁世凱已經通過他的情報係統也有所了解。依照他的慣用伎倆，袁世凱命令馮國璋進京擔任參謀總長——這個任命將把馮國璋置於直接監視之下。馮國璋則左一個借口右一個借口，硬是賴在南京不挪窩，這樣，既能夠日複一日地拖延下去，而又不至遭到抗命不遵的嚴厲指控。但是到最後，形勢逼人，老馮再也賴不下去了，隻好打電報給蔡鍔，說：如果雲南方麵不加速行動的話，他就不得不離開南京了——把這樣一個重要樞紐拱手交給袁老四的某位心腹黨羽，這意味著整個長江流域共舉義旗的希望將徹底泡湯。
接下來，為了保住馮國璋，年輕的愛國誌士蔡鍔不得不匆忙拋出他的最後通牒，因此，兩周的時間實在是太短了，這之前，要讓雲南的軍隊穿越崇山峻嶺進入鄰省四川並占領重慶——這裏作為長江的咽喉要道，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，無疑將阻擋南方軍前進的步伐。蔡鍔後來的喪命，主要也是由於這次強行軍的艱苦卓絕，他們跋涉崎嶇不平的山路，那裏懸崖峭壁，直插雲霄。一路上的風餐露宿，弄垮了蔡鍔的身體，肺結核最後要了他的命。但至少有一件事情，讓他堅決果敢的行動變得更有把握。隨著雲南的公開起義，幾個鄰省也紛紛跟著出牌，這樣一來，馮國章將軍就有了借口，於是電告北京：對他來說，這時候離開南京的職位而想要確保不出亂子，是完全不可能的。這樣遮遮掩掩的恐嚇，老袁當然心知肚明。他毫不客氣地將了一軍，使出了一招“必殺棋”。
自始至終，他都在以自己慣有的精神勁頭采取行動。軍隊被大批大批地派往四川，他們乘坐強行征調來的舢板船，沿長江上遊河道溯湍流而上。如今，為了爭奪戰略重鎮重慶，那些來自雲南的登山健將和來自北方的平原居民之間，展開了一場離奇的賽跑。幾周過去，結果尚未見出分曉。因為，盡管四川省乃是由北方守軍所控製，但他們的發言權相對較弱，而且被周圍那些政治態度尚不明朗的四川軍隊團團圍住。然而到最後，袁世凱的人馬先行到達了終點，重慶保住了。艱苦而持續的山地戰隨之打響，戰鬥中，南方軍隻取得了部分勝利。裝備精良的山地炮兵很少，供應充足的補給也很少，南方軍不得不主要依靠遊擊戰。對於荒山野嶺間的這場生死決戰，相關的記錄少之又少，不過我們知道，最初，雲南的軍隊幾乎全軍覆滅，剩下的殘兵敗將，不是死於疾病，就是死於風霜雪雨的摧殘。
然而，另外一些事件，卻迅速變得不可收拾。貴州是幾乎是立刻就效法雲南的榜樣。第三個加入這支隊伍的省份，是在德高望重的老將陸榮廷領導之下的廣西。正如1911年一樣，有一點逐漸變得清楚了，那就是：在一場錯綜複雜、設計精巧的比賽中，軍隊，隻不過是一粒棋子罷了。
新年的鍾聲剛剛敲響，充滿不祥預兆的謠言就在外交圈子裏不脛而走，說的是南方形勢有了戲劇性的發展，這不僅直接挑戰了苦心經營數月之久的密謀，而且也使得天下大亂看來已經不可不免。幾天之後，事情已經變得眾所周知，中國最南端的省份——雲南，已經通電中央政府。這是一份並沒做太多掩飾的最後通牒：要麽取消君主政體並將首要分子立即法辦，要麽各省將采取他們認為合適的步驟。下麵抄錄的電文，是北京《政府公報》某位吃了豹子膽的編輯在12月31日發表出來的，一時間震驚了北京城。盡管頗具戲劇性，但精明的讀者不會不注意到，其中蘊含著多麽豐富的諷刺意味。
北京大總統鈞鑒：華密。自國體問題發生，群情惶駭，重以列強幹涉，民氣益複騷然。僉謂：誰實召戒，致此奇辱，外侮之襲，責有所歸。乃聞頃猶籌備大典，日不暇給，內拂輿情，外貽口實，禍機所醞，良可寒心。竊惟我大總統兩次即位宣誓，皆言恪遵《約法》，擁護共和。皇天後土，實聞斯言，億兆銘心，萬邦傾耳。《禮》曰：與國人交止於信。又曰：民無信不立。食言背誓，何以禦民？綱紀不張，本實先撥。以此圖治，非所敢聞。計自停止國會，改建《約法》以來，大權集於一人，凡百設施，無不如意。憑藉此勢，以改良政治，鞏固國基，草偃風從，何懼不給，有何不得已而必冒犯叛逆之罪，以圖變更國體。比者，代表議決，吏民勸進，擁戴之誠，雖如一致，然利誘威迫，非出本心，作偽心勞，昭然共見。故全國人民，痛心切齒，皆謂變更國體之原動力，實發自京師。其首禍之人，皆大總統之股肱心膂。蓋楊度等所倡之籌安會煽動於前，而段芝貴等所發各省之通電促成於繼。大總統知而不罪，民惑實滋。查三年十一月二十四日申令有雲：民主共和，載在《約法》，邪說惑眾，厥有常刑。嗣後如有造作讕言，紊亂國憲，即照內亂罪從嚴懲辦等語。楊度等之公然集會，朱啟鈐等之秘密電商，皆為內亂重要罪犯，證據鑿然。應請大總統查照前項申令，立將楊度、孫毓筠、嚴複、劉師培、李燮和、胡瑛、段芝貴、朱啟鈐、周自齊、梁士詒、張鎮芳、袁乃寬等，即日明正典刑，以謝天下。渙發明誓，擁護共和，則大總統守法之誠，庶可為中外所信，而民怨可稍塞，國本可稍定矣。繼堯等夙承愛待，忝列司存，既懷同舟共濟之誠，複念愛人以德之義，用敢披瀝肝膽，敬效忠告。伏望我大總統改過不吝，轉危為安，民國前途，實為幸甚。再者，此間軍民，痛憤久積，非得有中央永除帝製之實據，萬難鎮勸。以上所請，乞於二十四日上午十點鍾以前賜答。臨電涕泣，不知所雲。謹率三軍，翹企待命。開武將軍督理雲南軍務唐繼堯、雲南巡按使任可澄叩。漾。印。
從一開始就很清楚，正是自尊心使得已經騎上老虎背的袁世凱沒法全身而退。在他的指示下，參政院給雲南發出了一連串措辭強硬的電報，試圖勸阻共和領袖們不要造反。但開弓沒有回頭箭，這粒骰子已經擲出去了，起義的大旗已經非常嚴肅地升起在雲南首府的上空，民眾也誓死血戰。所有一切都指向一個事實：此次起義，與1913年7月爆發的那次草草收場的“二次革命”，必將大為不同。所有行動都鎮定從容、深思熟慮，其清晰可見的凶險結局，給一些近距離觀察者留下了深刻的印象。
然而此時的北京城，依然睡眼惺鬆、恍恍惚惚。在整個1月份，夢中帝國的輝煌幻影，已經融入了稀薄的空氣中，充斥著各大報紙的版麵。據報告，印在黃綾紙上的登基詔書，已經做好了廣為散發的準備；12方新的玉璽或金璽已製作完畢；一把金椅子和一輛路易十五式的豪華馬車也差不多準備就緒。全國各地的官員麵對袁世凱像宣誓效忠的儀式，很快也安排妥當；擅長吹牛拍馬的文人學士們，則正在不亦樂乎地準備一卷高文典冊，題目果然文縐縐的，叫做《帝國金鑒》，書中，這位新君主的美德被高調頌揚。據說，為了給古老的典禮（這也是必須恢複的）披上深奧莫測的外衣，每位官員都必須手握笏版（一塊象牙板），抱持胸前。隻要提到這玩意兒，就足以讓當地的象牙價格迅速飆升。
就連老袁家客廳的秘密，也不脛而走。故事說的是，袁世凱如今完全相信自己的偉大計劃已經大功告成，於是穿上全套龍袍，在家裏排練那套將要在他的宮廷裏首先上演的典禮儀式，到那時，他將要給自己的眾多妻妾封銜。端坐在龍椅之上的袁皇帝，正忙著指導這幫身著華麗裝束的女人興致勃勃地扮演她們的角色。正在這時，他注意到了一位朝鮮夫人的缺席，據說，這位小妾是他在派駐漢城期間，與日本駐朝使節進行那場引發甲午戰爭的比賽時，所贏得的禮物。有人告訴他，朝鮮太太之所以拒絕參加排練，乃是因為她對自己的封銜頗多不滿。袁世凱態度堅決地讓人去把她請來，吩咐她就位。但這位太太剛一到，就歇斯底裏地尖叫起來：“當年你娶我時就曾對我說，不會有哪位妻妾的地位比我更高。如今我卻隻是個二等嬪妃。”說著說著就一頭撞向那位占據了尊位的年紀最長的妻子，並狠狠地撕扯她。混亂之中，老袁從他的龍椅上慌裏慌張地走了下來，試圖製止她們，結果白費力氣。兩個女人打得難分難解，直到她們的衣袍被撕得粉碎。
瞧，當一場大災難正在醞釀的時候，北京卻在玩這種孩子氣的把戲。
要想把雲南所發生的事情說出個子醜寅卯來，有必要追溯一下那位著名年輕將領蔡鍔的故事，在新近爆發的這場起義中，此人是個靈魂人物。
辛亥革命中，各省都是根據這樣一個假想來采取行動：它擁有與生俱來的自治權，並且據此認為，地方和國家一樣，也可以迅速組建一個完整的臨時政府。雲南，是最早響應武昌起義的省份之一，而且事實上讓自己成了一個獨立的共和國，因為保持著鐵的紀律而廣受關注。雲南省擁有一個公正而高度組織化的軍事體係，這主要應歸功於與法屬殖民地接壤，一任接一任總督前赴後繼的努力，為的就是要提供一支足以擔當大任的邊防力量，它必須能夠完全確保最近贏得的自治。當時指揮著一支勁旅的蔡鍔將軍，被推舉為該省的總司令。走馬上任剛剛幾周的時間，蔡鍔就把所有堅持帝製理想的官員趕跑了，並讓所有地方組織自謀生路。據報道，即使是在1911年，這個年輕人就夢想著在南中國的崇山峻嶺中建立起自己的王朝——這個野心也未必毫無實現的可能，因為他在東京的軍官學校接受過一流的軍事教育，並對現代政府理論有著全新而透徹的理解。
這些報道當時曾引起過袁世凱的極大關切，所有熟悉這位雲南領袖的人，都知道他是個我行我素的天才，他們都曾向老袁嘀咕過這些話。依照袁世凱的政策，所有可能挑戰自己權威的人，都應該設法弄到北京來。於是，1914年初，袁世凱便以一個更高的地方職位為誘餌（因為在1913年的叛亂中，蔡鍔並沒有上賊船），誘使蔡鍔撂下了雲南督軍的烏紗帽，北上進京。
然而，一旦人在北京，也就身不由己了。袁世凱隻給了他一個負責地稅改革的職位，名義上這是一項非常重要的工作，那幫外國批評家已經鼓吹了很長時間。但一方麵因為那裏無錢可用，另一方麵老袁的算盤也清楚得很，不過是要把他留在自己眼皮底下而已，蔡鍔因為這樣的約束而窩了一肚子火，於是便開始秘密地與那幫流亡海外的革命黨人暗通款曲。當他很快成為一個公開的懷疑對象時，為了避免被逮捕，他做出了一個大膽舉動：在帝製運動剛剛開始的時候，他就帶頭在駐京將軍們呼籲建立帝製的請願書上簽下了自己的大名，這一舉動保住了自己不會被立即收拾。但由於他和梁啟超暗地裏的勾勾搭搭（此時的梁啟超，已辭去司法總長之職，掛冠而去，為了反對帝製運動而離開了北京），對他的監視也就越來越嚴密了——甚至有人暗示要他的頸上人頭。
但蔡鍔不愧是個機靈人，機靈到足以用一招出奇製勝的妙計，來應付眼下險惡的處境。有一天，蔡鍔與妻子之間發生了一場精心安排的爭吵，他一怒之下叫來了警察，讓他們看看他這個家，他所有的財產都被他該死的老婆席卷一空，帶到天津去了，原因不過是因為自己拒絕再和她共享同一塊屋頂。如今，蔡鍔將軍在北京城孑然一身，表麵上終日沉湎於寡廉鮮恥的放蕩生活，尋歡作樂，夜夜笙歌，成了北京外城區一個聲名狼藉的花花太歲，那種地方，充斥著奇聞軼事和形形色色的女冒險家，是一個富有傳奇色彩的浪漫之地。等到政府的猜忌完全麻痹的時候，他在一位歌女的安排之下，拂曉時分從她住處的後門悄悄溜了出去，一溜煙跑到了火車站，眨眼之間，人不知鬼不覺地到了天津。
這個清晨，天亮得似乎特別早，這在那幾個整夜監視他的密探們看來，不免十分可疑。緊接著他們發現，那位正在車廂裏呼呼大睡的車夫，對主人的下落也一無所知。他們粗暴地闖進了他過夜的房間，沒想到竟然發現，鳥已經飛了。匆忙之間，命令將他立即逮捕的電報被發往四麵八方，尤其是天津——這個政治流亡者的大本營。但命運之神對他格外青睞。就在警察們開始搜捕他的一刻鍾之前，蔡鍔帶著他的全家，登上了一艘停泊在天津河口的日本輪船，向袁老四揮了揮手，說聲拜拜。
剛一到達日本，蔡鍔就馬不停蹄地把他的革命同誌召集了起來，全體登船，取道南中國海。為了盡快從香港趕到雲南，他沿著法屬東京鐵路一路奔波。12月初的時候進入了雲南境內。他發現，起義的準備工作已經萬事俱備，隻欠東風，雖然武器和軍需還稍嫌匱乏，必須作進一步的籌劃。
蔡鍔的逃之夭夭，令袁世凱勃然大怒，他電告雲南的密探：見則殺之。幸運的是，蔡鍔已經得到了警告，重大活動概不露麵。倘若能給他兩個星期優雅從容的時間，他或許就能展開一場最漂亮的現代化戰役，因為他是一名卓越的軍人。他的計劃是，憑借雲南天險，下長江，經重慶，一舉占領長江上遊，直逼遼闊廣袤的四川省。但對蔡鍔和他的同誌們來說，形勢刻不容緩，必須盡快發出他們的最後通牒，不可能有兩個星期的時間了，這樣一來，傳達給中央政府的警告，隻能讓雲南的攻勢大打折扣。
迫使他們不得不立即采取行動的形勢，正是我們接下來要講的。正如我們在前次起義的相關記錄中所看到的那樣，長江地區在中國的政治版圖上，有著舉足輕重的意義。這裏提供了進入中國的心髒地帶並觸及半數以上省份的方便通途，作為交通手段，它的價值的確無法估量。正是因為這個原因，袁世凱才在1913年評定叛亂之後，在沿江城鎮塞滿了他的軍隊，這些軍隊由那些他自認為不會被收買的將領們所指揮。他們中的首領，便是駐兵南京的馮國璋將軍，他掌握著這條大江的力量平衡。在那場注定倒黴的帝製運動開始之前，馮國璋的政治立場，雖然不無可疑之處，卻完全能夠抵抗住南方革命黨所開出的任何誘人的價碼。但在運動期間，馮國璋將軍對那位自封的皇上頗多微詞，以至於暴露了自己，另一位高級將領（海軍上將、淞滬鎮守使鄭汝成）得到了暗殺他的指令。然而這位鄭將軍非但沒有奉命行事，反而向他的行刺對象通風報信，結果導致了這位不幸的將軍在上海街頭被人用來複槍殘忍殺害，因為他出賣了主子的信任。出現這樣的結局之後，馮國璋將軍暗通革命黨也就無足為怪了，革命黨也得到了暗示，隻要他們一進入長江流域，馮國璋立即就會率領他的全班人馬，與革命黨人並肩作戰。對此，袁世凱已經通過他的情報係統也有所了解。依照他的慣用伎倆，袁世凱命令馮國璋進京擔任參謀總長——這個任命將把馮國璋置於直接監視之下。馮國璋則左一個借口右一個借口，硬是賴在南京不挪窩，這樣，既能夠日複一日地拖延下去，而又不至遭到抗命不遵的嚴厲指控。但是到最後，形勢逼人，老馮再也賴不下去了，隻好打電報給蔡鍔，說：如果雲南方麵不加速行動的話，他就不得不離開南京了——把這樣一個重要樞紐拱手交給袁老四的某位心腹黨羽，這意味著整個長江流域共舉義旗的希望將徹底泡湯。
接下來，為了保住馮國璋，年輕的愛國誌士蔡鍔不得不匆忙拋出他的最後通牒，因此，兩周的時間實在是太短了，這之前，要讓雲南的軍隊穿越崇山峻嶺進入鄰省四川並占領重慶——這裏作為長江的咽喉要道，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，無疑將阻擋南方軍前進的步伐。蔡鍔後來的喪命，主要也是由於這次強行軍的艱苦卓絕，他們跋涉崎嶇不平的山路，那裏懸崖峭壁，直插雲霄。一路上的風餐露宿，弄垮了蔡鍔的身體，肺結核最後要了他的命。但至少有一件事情，讓他堅決果敢的行動變得更有把握。隨著雲南的公開起義，幾個鄰省也紛紛跟著出牌，這樣一來，馮國章將軍就有了借口，於是電告北京：對他來說，這時候離開南京的職位而想要確保不出亂子，是完全不可能的。這樣遮遮掩掩的恐嚇，老袁當然心知肚明。他毫不客氣地將了一軍，使出了一招“必殺棋”。
自始至終，他都在以自己慣有的精神勁頭采取行動。軍隊被大批大批地派往四川，他們乘坐強行征調來的舢板船，沿長江上遊河道溯湍流而上。如今，為了爭奪戰略重鎮重慶，那些來自雲南的登山健將和來自北方的平原居民之間，展開了一場離奇的賽跑。幾周過去，結果尚未見出分曉。因為，盡管四川省乃是由北方守軍所控製，但他們的發言權相對較弱，而且被周圍那些政治態度尚不明朗的四川軍隊團團圍住。然而到最後，袁世凱的人馬先行到達了終點，重慶保住了。艱苦而持續的山地戰隨之打響，戰鬥中，南方軍隻取得了部分勝利。裝備精良的山地炮兵很少，供應充足的補給也很少，南方軍不得不主要依靠遊擊戰。對於荒山野嶺間的這場生死決戰，相關的記錄少之又少，不過我們知道，最初，雲南的軍隊幾乎全軍覆滅，剩下的殘兵敗將，不是死於疾病，就是死於風霜雪雨的摧殘。
然而，另外一些事件，卻迅速變得不可收拾。貴州是幾乎是立刻就效法雲南的榜樣。第三個加入這支隊伍的省份，是在德高望重的老將陸榮廷領導之下的廣西。正如1911年一樣，有一點逐漸變得清楚了，那就是：在一場錯綜複雜、設計精巧的比賽中，軍隊，隻不過是一粒棋子罷了。
