肯尼迪一家是美國政壇上最顯赫的家族,在這個家族的崛起過程中,經營好萊塢曾是重要的一步。
肯尼迪家族的巨大財富和社會地位主要是在他們的家長約瑟夫,肯尼迪的手裏建立起來的。老肯尼迪喜歡吹噓說他完全是白手起家的,實際上他出身於一個富有的家庭,父親是開銀行的。因此他很早就成了美國麻省最年輕的銀行總裁,後來又自許為美國全國最年輕的銀行總裁。確實,他生來就具有非常機敏的投資嗅覺,在投資中幾乎從不失手,很快,他就看到好萊塢是他獲得更大財富和權勢的機會。
老肯尼迪明白,好萊塢不同於其他企業。必須采用特別的手段才能打入到這個圈子裏去。他的辦法是在他的母校哈佛大學舉辦係列講座,邀請好萊塢的巨頭們去演講,這大大滿足了這些好萊塢製作人的虛榮心,同時也提高了好萊塢電影業的地位。老肯尼迪隨後把演講詞編成一本題為《電影的故事》的書出版,自己在扉頁上寫了題詞後到處送人,以擴大影響。
接著他運用他在電影界獲得的聲望和自己的財力,開始收購好萊塢那些有財務困難的電影公司,不久就當上了好萊塢四家大電影公司的老板,真正成了好萊塢裏舉足輕重的人物。
崇拜老肯尼迪的人讚歎說他好像長著兩個腦子,一個腦子精通銀行金融,一個腦子熟諳演藝界的運作:批評他的人則說他的兩個腦子一個做表麵文章,一個盤算背後一套。一位曾經是他的密友的人說,約瑟夫·肯尼迪和約瑟夫·斯大林是一路人,都是當麵說好話,背後下毒手。
老肯尼迪在錢財問題上精明過人,不管他投資的項目是成功還是失敗,他都能贏利而歸,讓別人承擔損失。他的市場判斷力超強,例如,在一九二九年金融大危機前他就全身退出了股市。
有了從金融市場上得到的財富和從好萊塢得到的知名度後,老肯尼迪打算走上政壇。他把賭注下在羅斯福身上,大力支持羅斯福競選連任,他的眼光被證明是對的,羅斯福當選後報答他的是美國駐倫敦大使的職務。似乎政治也要像電影業一樣給他征服了。但是他在倫敦的任上積極主張的孤立主義政策既遭到英國人的強烈反對,也不與羅斯福政府的的基本政策合拍,最後被羅斯福招回。仕途上的失意並沒有打消他的政治野心,他隨之把希望放在他的兒子們身上,結果一手造就了從約翰·肯尼迪開始的美國最著名的一個政治家族。