1649年1月30日,倫敦的天氣陰沉寒冷,但成千上萬的倫敦市民還是早早地圍坐在白宮前麵,等待著一個特別時刻的到來。
下午1時,昔日不可一世的國王查理一世在衛兵的押解下,走上了早已為他準備好的斷頭台,他身後站著倫敦主教和一位監斬的軍官,兩側各有一名劊子手。在做完祈禱儀式後,查理一世跪下,將頭放在行刑台的砧板上,隻聽“哢嚓”一聲,他的頭顱滾落在地,圍觀的群眾頓時歡呼起來。這是英國資產階級革命重要的一幕。為什麽要處決查理一世呢?事情得從頭說起。
1603年,英國的伊麗莎白女王去世,她沒有子女,由斯圖亞特家族的詹姆士繼位,稱詹姆士一世。當時英國資本主義有了較大發展,但封建專製統治嚴重地阻礙了資本主義的進一步發展。1625年,詹姆士的兒子查理繼位,稱查理一世。查理一世上台後,殘酷鎮壓英國國會中的反對派,將省法院和高等法院作為鞏固自己統治的工具,激起了資產階級和人民群眾的極大憤慨。
從1629年至1640年間,查理沒有再召開國會,在無國會統治期間,他以斯特拉福伯爵和勞德、大主教為助手,實行無國會的國王專製統治。在此期間,政治、宗教迫害加強了,使大批代表資產階級利益的清教徒遭受酷刑,流亡海外。查理一世的反動統治,使英國經濟陷於停滯,物價飛漲,廣大人民深受其害,也引起了資產階級和新貴族的不滿。城鄉勞動人民首先起來反抗。1632年和1638年,在劍橋郡爆發了反圈地農民起義。1639年和1640年在倫敦發生了失業手工業者和工人的暴動。盡管這些起義和示威都鎮壓下去,但城鄉人民的革命鬥爭標誌著大規模的革命風暴即將到來。
1641年3月,議會下令逮捕為非作歹的斯特拉福和洛德大主教,判斯特拉福死刑。事情發生的第二天,查理一世親自來到議會大廈。
“我命令你們立即放回斯特拉福伯爵和洛德大主教!”查理一世對皮姆等人說。
“他們犯了叛國罪,議會要處決他們!”皮姆沉著地說。“什麽?”查理一世憤怒地高聲叫喊起來,“處決他們?不!這絕對不行!”
正這時,外邊傳來一陣怒吼:
“處死斯特拉福!”
“處死洛德大主教!”
“支持議會!”
查理一世隔著窗破璃向外望去,隻見議會大廈前擁擠著成千上萬的市民,高聲喊叫,表示支持議會。國王感到一陣恐慌,一言不發地轉身急匆匆走了。
當晚,查理一世派人秘密去北方送信,命令約克城的駐軍司令馬上進軍倫敦,用武力解散議會,救出自己的兩個寵臣,但信使沒出倫敦就被市民們抓住了。
5月12日,整個倫敦沸騰了。20萬群眾包圍了王宮,舉行示威,要求處死斯特拉福。查理一世不得不在死刑書上簽了字。
但查理一世怎能甘心呢?經過幾天的精心策劃,查理一世親自帶領400名武裝衛隊衝入議會,企圖逮捕正在開會的皮姆和漢普敦等五名議員,揚言“要揪著那些反對派的耳朵,把他們拎出議會。”不料,他撲了個空,皮姆等人早聽到風聲,已經躲到倫敦市內去了。國王進入議會大廈後,倫敦城內立即響起了警鍾,市民們拿起武器,決心用武力保護議會。查理一世垂頭喪氣地離開議會時,武裝起來的群眾已在外麵等著他了。
“特權!特權!”
在一片呼喊聲中,查理一世灰溜溜地離開了。
第二天,查理一世又指揮衛隊搜捕,數萬武裝群眾包圍了他們。接著,市郊的農民組成了民兵,拿著刀槍棍棒也開進城來支持議會。查理一世感到在倫敦,他已經孤立了。
“國王逃跑啦!”
倫敦市民在奔走相告,原來,查理一世悄悄離開了王宮,跑到北方尋找支持者。
1642年8月22日,查理一世在諾丁昂城扯起國王的軍旗,正式向議會宣戰。戰爭剛開始時,訓練有素的王家軍長驅南下,一直打到離倫敦隻有50英裏的牛津。議會軍節節敗退,議會內部一片混亂,有的主張打下去,有的認為應當和國王談判,大家爭吵不休,不知如何是好。後來,還是克倫威爾和他的農民軍扭轉了戰爭的局麵,拯救了議會。
克倫威爾是一個鄉紳的兒子,他帶著自己招募的60名農民騎兵加入了議會軍隊。這支隊伍在曆次戰鬥中都非常勇敢,越戰越強,數量也不斷增加,被稱為“鐵騎軍”。因此,克倫威爾得到了官兵的擁護,當上了議會軍統帥。
1644年7月的一個傍晚,在約克城西的馬斯頓草原上,議會軍和王家軍突然遭遇。克倫威爾指揮議會軍不到兩個小時就擊潰了王家軍,取得了第一次大捷。1645年6月14日,議會軍和王家軍在英格蘭中部的納斯比村附近展開了決戰。克倫威爾的“鐵騎軍”以迅雷不及掩耳之勢衝破了王家軍陣地。查理一世還沒有清醒過來,王家軍就已潰散,四處奔逃。查理一世見勢不好,急忙化裝成一個仆人,逃到了蘇格蘭。國王軍隊全軍覆沒。
1647年2月,英格蘭議會以40萬英鎊的高價,把查理一世買了回來,囚禁在荷思比城堡中。1648年2月,查理一世逃了出來,勾結蘇格蘭人,在許多地方發動武裝叛亂,挑起第二次內戰。這年8月,克倫威爾擊潰了王家軍,9月,占領了蘇格蘭首都愛丁堡,將查理一世再次抓獲。
議會組成了一個高等法庭,對查理一世進行審判。最後,法庭宣布查理一世是“暴君、叛徒、殺人犯和人民公敵”,判處其死刑。
處死國王查理一世後,英格蘭宣布為共和國。英國資產階級革命達到了高潮。處決查理一世是英國曆史上的重大事件,它充分說明了曆史的車輪是不可阻擋的。