原始社會生產力的提高,終於促成了生產資料私有製的形成。財富的增長,使得社會出現了階級分化,原始公社過渡到奴隸社會成為曆史的必然。奴隸製最終代替了氏族製,誕生了我國第一個奴隸製國家——夏王朝。
夏的統治中心在今河南西部和山西南部,地處今河南、河北、山東三省交界的地方,影響麵涉及湖北、河北等長江流域和黃河兩岸。
商湯滅夏,開啟了一個全新的朝代——商。商代是夏之後的引人注目的王朝,創造了燦爛的青銅文化,為中華文明的大發展奠定了堅實的基礎。商朝統治的範圍遼闊,在今天的河南安陽殷墟、遼寧喀左、內蒙古什克騰、湖南寧鄉、江西、山東海陽、陝西城固、四川彭山等地,都有相當多的商朝遺跡和遺物發現。
夏、商的舞蹈與其社會的總體發展水平緊密相連。社會分工的明確,既提高了物質生活的水平,也促使樂舞奴隸大量出現,並開始形成了娛人和娛神同一的表演行為。以樂舞為生的奴隸將舞蹈的表現範圍和技巧提高到一個新的水平線。從內容上看,盡管一些樂舞被用在了政治鬥爭上,或另一部分樂舞則帶著色情意味,但是有一些樂舞尚保留著先民們淳樸的生活風氣。
夏代的樂舞形象出土很少。到了商代,由於甲骨文的記錄,我們已經能夠清晰地辨認出“舞”字。河南安陽殷墟婦好墓中出土過一件裸體兩麵玉人,通體圓潤,鏤刻紋理清晰,神態自然。商人的圖騰形象是大鳥,認為太陽即是一隻飛鳥。河南安陽殷墟婦好墓中出土的另外一件玉鳳,雖然所刻羽毛之紋尚嫌簡單,但是整個造型卻質樸而生動,如彎弓射月,正待飛翔。這一圖像,能夠使人大概地捕捉到一點當時舞蹈動態,並體會到所謂“鳳凰來儀”的莊重和典雅。
在夏、商的樂舞中,有一些被人們明確地記錄下來。
《夏龠》
傳說中歌頌夏禹的紀功性樂舞。
傳說中禹是黃帝玄孫。在堯之時,天下洪水滔天,舜帝舉薦大禹治水。禹勞心盡力十三年,三過家門而不入。
歌頌大禹的樂舞《夏龠》又叫《大夏》。《夏龠》的名稱源自表演時的道具,舞時手裏拿著“龠”,一種樣子像簫的古代樂器。其具體演奏方法和動作表演形式今天已經無可考訂。但是《夏龠》由此得名。相傳這個樂舞由皋陶創作。《呂氏春秋·仲夏紀·古樂》中是這樣記載的:“禹立,勤勞天下,日夜不懈,通大川,決壅塞,鑿龍門,降通滲水以導河,疏三江五湖,注之東海,以利黔首,於是命皋陶作《夏龠》九成,以昭其功。”
《女樂》
傳說中的夏啟是很喜歡女性樂舞享受的,他曾經在大穆之野舉行盛大的樂舞表演會,演奏《九歌》,會上有“萬舞翼翼,章聞於天”。根據目前的史料,中國古代樂舞從紀功性質向享樂的轉變,大約就是從夏啟開始的。也就是說,夏啟已經把樂舞的聲色享受當做自己的一種生活方式了。《墨子·非樂》是一篇有名的反對奢侈淫溢之風的文章。其中就曾經拿夏啟開刀:“啟乃淫溢康樂,野於飲食,將將銘銘,莞磬以力,湛濁於酒,愉食於野,萬舞翼翼,章聞於天,天閑弗式。故上者天鬼弗戒,下者萬民弗利。”墨子是從人類社會發展的利弊角度看待夏啟的樂舞,認為他的淫益是上不利天,下不利民。
嚴格地說,夏代的“女樂”不是一個舞種,而是泛指女性奴隸中的善於歌舞者及其表演。甚至在文獻資料中,“女樂”之詞在夏代還未出現。這一稱謂最初見於《左傳·襄公十一年》,“鄭人賄晉侯……女樂二八”,說的就是春秋時期鄭國有人向晉侯奉獻了“女樂”十六人。然而,“女樂”並不是從春秋時期才出現的。《管子·輕重甲》載:“昔者桀之時,女樂三萬人,晨噪於端門,樂聞於三衢。”從這條記載中可以看出夏桀時女樂的陣容已經相當龐大,特別是針對當時生產力尚不發達的情況而言,這“三萬”女樂所製造的“樂音”已經能夠傳遍宮廷內外的大街小巷。由此可見女樂在夏桀之時已經發展到可觀的程度。夏桀,曆史上一個有名的不務政德、荒淫暴戾的帝王。他為所寵愛的女人妹喜建造了“瓊宮瑤台”,在其中歌舞作樂。他命人作“肉山酒池”,讓三千人一鼓作氣地暴飲暴食。
對於“女樂”,特別是夏桀時期的女樂,後人曾有很尖銳的批評。《鹽鐵論·力耕》就認為:“昔桀女樂充宮室,文繡衣裳。故伊尹高逝遊亳,而女樂終廢其國。”
《奇偉之戲》
夏桀不但是一個喜歡龐大表演陣容的帝王,“以巨為美,以眾為觀”、還是個有特殊癖好的人。《路史·後紀》卷十三說:“帝履癸是為桀,……廣優猱,戲奇偉,做東歌而操北裏。”這裏的“奇偉”之戲,究竟為何種表演,目前還未見具體的材料,但是“奇偉”二字已經透露出一些信息。《列女傳》中記載:“夏桀既棄禮儀,求倡優侏儒,為奇偉之戲。”陳暘《樂書》中也說:“桀)既棄禮儀,淫於婦人,求四方美人積之後宮,俳優侏儒而為奇偉之戲者,取之於房,造爛漫之樂。”從以上材料來看,這“奇偉”之戲與那些身材特殊的侏儒有關。雜技史學家認為,這裏也可能包含某種早期雜技的因素。由於夏代樂舞中有了很多的娛樂成分,夏桀以及他周圍的首領們以奇形怪狀的演員和怪裏怪氣的動作來求取刺激,甚至在其中內含某些戲謔和色情的成分,當是可能的。