第五節 全麵向楚國進軍
楚昭王即位以後，楚國江河日下。內部奸人專權，忠良被害。外則兵禍連年，東困於吳。楚國的附屬國相繼叛離，各國諸侯也紛紛打楚的主意。
公元前506年秋天，楚國發兵圍攻蔡國，為沈國雪恥。蔡國向晉國求救，但是晉國沒有答應，蔡國的大臣建議蔡侯向吳國求救。蔡侯同意了，當即把自己的二兒子公子乾作為人質，去向吳國借兵。
蔡侯的二兒子公子乾見了闔閭後說：“唐蔡兩國滿懷怨憤，願為先驅。救助蔡國可以顯揚吳國的聲望，打敗楚國可以獲得豐厚的財物。大王想要攻破郢都，這個機會可不能錯過。”
吳王也打算借此機會大舉伐楚，便去征詢伍子胥、孫武的意見。吳王問道：“當年寡人主張伐楚，兩位一致認為時機還沒有成熟，經過這五六年的準備，現在出兵，兩位認為怎樣？”
伍子胥回答說：“楚將子常貪婪無道，得罪了不少諸侯，唐、蔡兩國國君對他疾惡如仇，現在他們來向我們求救，君王正好聯合他們大舉攻楚。”
孫武說：“楚國之所以難以討伐，就是因為屬國太多，不容易直接攻入它的疆界。現在晉侯打了個招呼，十八國就聚集在一塊兒，其中陳、許、頓、胡一直都聽楚國的，這次也放棄了楚國而跟從晉國，可見人心怨楚，不隻是唐、蔡兩個國家，這正是楚國勢單力孤的時候，現在正是進攻楚國的最佳時機。”
闔閭聽孫武也這樣說，伐楚的勁頭更足了，於是接受了蔡國的人質，答應出兵。
這一年的冬天，吳王闔閭親自出馬，拜孫武為將軍，伍子胥、伯嚭為副將，胞弟夫概為先鋒，公子山專督糧餉，征集全國兵力，並聯合唐、蔡兩個國家，總計數百輛戰車，3萬多兵馬，數萬隨軍民夫，號稱十萬大軍，浩浩蕩蕩從闔閭大都的閶門出發，興師討伐楚國。
孫武采取“攻其所必救”的戰略方針，吳國大軍從胥江入太湖，進胥溪，經蕪湖，過長江北上，再經巢湖到州來，入淮水向西，進抵淮汭，即今河南潢川西北地區。這樣的行軍路線，是有意給楚軍造成吳軍要救蔡國的假象。
這時，孫武突然下達命令，全軍舍舟登岸，放棄戰船，改從陸路進攻，要人銜枚，馬摘鈴，晝夜兼程，向楚國東北邊境急速前進。伍子胥問孫武：“吳軍習於水性，善於水戰，為何改從陸路進軍呢？”
孫武告訴他說：“用兵作戰，最貴神速。應當走別人料想不到的路，以便打它個措手不及。逆水行舟，速度遲緩，楚軍必然乘機加強防備，那就很難破敵了。”說得伍子胥點頭稱是。
於是吳軍舍舟登陸，孫武從吳軍中挑選了勇士500人，善跑的士卒3000人，組成3500人的先鋒隊伍，沿淮水繼續向西挺進。所有吳軍戰船，全部留在淮水轉彎的空曠地方。
吳軍急行軍，先進蔡國，後入唐國，楚國令尹子常見吳兵聲勢浩大，趕緊撤除了對蔡都的包圍，掉頭就跑，回到郢都報告楚王。
蔡侯出城迎接吳王，流著眼淚訴說楚國君臣的罪惡。過了一會兒唐侯也到了，兩人自願作為左右軍，跟隨吳兵攻打楚國。
在唐、蔡兩國的密切配合下，吳軍迅速通過了楚國北部的大隧、直轅、冥厄三個險峻的關隘，直插楚國腹地，抵達漢水東岸。
吳軍順利抵達漢水東岸，完成了千裏奔襲的任務。對下一步如何破楚軍、入郢都，孫武與吳王闔閭、伍子胥等進行了認真策劃，即所謂的“廟算”。
最後，君臣達成統一意見，製定了詳細的破楚方案。具體方案是，先誘使楚軍主力東渡漢水，然後吳軍進行戰略退卻，誘惑楚軍到柏舉地區，進行全殲敵軍主力的行動。也是就是說，柏舉將是這次攻楚的最主要陣地，如果能夠成功，下一步攻破楚國國都郢，擒獲楚昭王就輕而易舉了。
獲悉吳軍主力突然出現在漢水以東，楚昭王大驚失色，馬上召集大臣舉行緊急軍事會議，商議選將禦敵。
當時有的主張任命公子結為將，有的認為令尹子常合適，雙方爭論不休，沒料到，這一絕密軍情被吳國的間諜獲知，吳軍大營立即作出反應。
伍子胥在楚多年，深知這兩個人的軍事指揮能力，於是放出風聲說：“如果讓公子結為將，我們就等著取他的人頭，讓令尹子常率兵，我們隻好退避三舍。”
楚國得知後，果然中計，拜貪婪無能的令尹子常為將，而不用有勇有謀的公子結。子常統轄沈尹戍、部將史皇、武城黑等戰將，指揮20萬大軍，星夜趕赴前線。楚軍剛剛在漢水南岸駐紮下來，哨探即來報告說，吳軍已經在漢水以北駐紮。
孫武見楚軍已經作了應戰部署，不敢貿然渡水強攻，便略施小計，調動楚軍。他特地賣個破綻，下令全軍在豫章地區安營紮寨，休整待命。
楚將令尹子常原來斷定，吳軍是千裏來襲，物資供應方麵一定是十分困難，最利速戰速決，最忌是持久戀戰，卻沒料到，吳軍卻按兵不動，跟自己隔河相峙。
子常一時摸不清吳軍的作戰意圖，不知吳軍葫蘆裏賣的什麽藥，隻得命令部隊暫時紮營，處處設防，嚴加戒備。
正在子常猶豫不決的時候，楚國左司馬沈尹戍前來獻策說：“兵法上講，進行千裏遠征，糧草一定缺乏，士兵一定吃不飽飯。現在吳國進行遠征，本來應該速戰速決，現在孫武按兵不動，正是犯了兵家的大忌啊！”
楚軍統帥令尹子常說：“是啊！我也一直在迷惑呢！不知道吳軍為什麽采取這樣的策略。難道孫武腦子有問題了嗎？所以我才會按兵不動的。”
沈尹戍說：“孫武的這一失策，乃是上天保佑我們大楚國啊！將軍你在這裏暫時拖住吳軍，讓他們不敢冒險渡河。末將願意率領本部兵馬，繞到吳軍的大後方，征調方城以外的民眾，燒毀他們的戰船，然後我率領人馬扼守大隧、直轅、冥陌這三道關口。等吳軍疲憊不堪的時候，將軍再迎頭痛擊，末將再從後麵進行掩襲，讓吳軍首尾不能相顧。這樣，吳軍進退兩難，插翅難飛，我軍一定會大獲全勝。”
兩個人商量好以後，左司馬沈尹戍立刻分兵行動。其實，孫武這是故意在顯露自己的失誤，他的主要目的就是為了引誘楚軍中計，促使楚方分散兵力，造成軍力對比上有利於己的變化，然後再趁機發起進攻。
孫武向來十分重視軍事間諜活動。這次楚軍的軍事行動很快被孫武派出的間諜人員獲知後，迅速回報給了孫武。孫武與闔閭、伍子胥等分析了問題的嚴重性。
如果楚軍“迂回包抄、前後夾擊”的圖謀得逞，吳軍的處境將十分危險。孫武與吳王闔閭、伍子胥最後商定，設法誘使敵人驕傲自大，引誘楚國主力出戰。
這時，孫武下達命令，讓一些士兵假裝逃跑，製造吳軍軍糧不給的假象，同時派一些間諜，到楚軍中散布吳軍軍心渙散的謠言。
楚軍方麵，在左司馬沈尹戍領兵走後，楚軍將領武城黑就立即拜見了楚軍統帥令尹子常，他說：“吳軍戰車純用木料做成，久經風雨。我軍戰車外麵包著皮革，用膠固定，一遇到陰雨天，膠化筋脫容易損壞。相持不下，對我軍不利，不如速戰。”
武城黑剛走，令尹子常的部將史皇又悄悄來到帳中，他對子常說：“楚國人喜歡您的少，喜歡司馬的多，要是司馬領兵燒毀了吳軍的戰船，堵塞了漢東的道路，那打敗吳軍的第一功，可又是他的了。”
說著，史皇看了一眼子常，感覺自己的話奏效了，就繼續說：“令尹官高名重，卻屢次失利，現在又把頭功讓給司馬，將來怎麽立於百官之上？說不定司馬還會代替您執政呢！不如按照武城黑將軍的計策，渡江作戰決一勝負。”
令尹子常聽了二位部將的話，覺得有道理，正好這時有楚軍的探子來報告說，吳軍士兵忍受不住饑餓，正在紛紛逃跑。子常聽說了這種情況，非常高興，於是不顧與左司馬沈尹戍的約定，倚仗自己兵多勢眾，下令立即強渡漢水，在大小別山一帶，連營數十裏，擺出一副大戰的架勢。
哪知一著不慎，全盤皆輸。楚軍的錯誤行動，正是孫武夢寐以求的，吳軍早就秣馬厲兵，準備廝殺。
所以孫武等楚軍渡河剛到一半，立足未穩的時候，就先聲奪人，擊鼓進兵。吳方前有大軍堵截，後有包抄的軍隊，正是陷於死地而後生，所以個個奮勇衝殺，無不以一當十。
楚軍大隊人馬剛剛渡過了一半，所以被河水分成了兩截，前方一亂，紛紛潰退，中間的楚軍還正在全力渡河，不知道怎麽回事，前方的人又回來了，所以在河水裏擠成了一團，淹死踩死了無數。
楚國部將史皇一看軍隊在向後退，就大吼一聲說：“誰再向後撤，就地處決。”說著，他一連斬殺了幾個後退的士兵。
其他楚軍看到這種情況，隻好繼續前進。河裏的楚軍看到後麵的楚軍越來越多，無法後退，隻好拚死前進。這時吳軍那邊卻好像鬆動了，他們放棄了營寨，紛紛後退。就這樣，楚軍紛紛渡過漢水，登上了岸，終於在小別山列成陣勢。
這時楚將史皇出兵挑戰，孫武命先鋒夫概迎敵。夫概挑了300名勇士，手裏都拿著硬木頭做的大棒子，一見楚兵，就沒頭沒腦一陣猛掄。
楚兵從來沒見過這樣的陣勢，措手不及，被吳兵一通亂打，史皇大敗而回。子常說：“你口口聲聲叫我渡江，好不容易渡了過來，現在才交戰就讓人家打成這樣，你還有臉來見我？”
史皇說：“作戰不能斬殺敵將，進攻不能擒獲敵王，算不上兵家大勝，現在吳王把營寨紮在大別山下，不如今夜出其不意，前去劫營，一定能立大功。”子常又同意了。於是挑選了一萬精兵，悄悄從小路趕到大別山後。
卻說孫武聽說夫概旗開得勝，眾將都來祝賀，就對他們說：“子常見識淺薄，貪功僥幸，如今史皇小有挫折，沒受多大損失，今夜必來偷襲大營，諸位不能不防備。”
於是孫武命令吳軍先鋒夫概和專毅各自帶領本部人馬，埋伏在大別山的左右，聽到號角一響，立刻出擊。
唐侯和蔡侯分兩路進行接應，伍子胥領兵5000人，抄出小別山，反劫子常的營寨，大將伯嚭帶兵接應。
還有公子山保護吳王轉移到漢陰山，以避免衝突，命令大寨虛設旌旗，隻留幾百名老弱殘兵守衛。
到了半夜，子常果然帶兵悄悄從山後殺出，見大寨裏寂靜無聲，一點兒防備也沒有，就命令士兵呼喊著殺入營寨。到裏邊一看，原來是座空營，子常心說不好，趕忙又帶著兵往外殺。
忽聽號角齊鳴，專毅、夫概兩隊人馬突然衝出來左右夾攻，子常一邊迎戰一邊往回跑，1萬大軍，折了多半。
剛剛擺脫了專毅、夫概，子常又聽見一陣炮響，左有唐侯，右有蔡侯，兩下裏截住，唐侯大叫：“還我寶馬，免你一死！”蔡侯大叫：“還我裘佩，饒你一命！”
子常又羞又惱，又急又怕。正在這時，隻見武城黑領兵來到，大殺一陣，救出了子常。
又跑了有幾裏路，一夥守寨的士兵前來報告：“營寨已被伍子胥攻破，史將軍大敗而逃，不知去向。”
子常嚇得心驚膽戰，領著敗兵連夜跑到大別山西麓的柏舉，即今湖北麻城以東地區，看看再也沒有吳國的兵馬，才敢住腳。過了老半天，史皇才領著殘兵趕來，剩下的士兵漸漸聚集，於是又立了一座營寨。
子常說：“孫武用兵，果然靈活多變！不如棄寨撤軍，請大王增派援兵後再戰。”
史皇說：“令尹親率大兵抵抗吳軍，倘若棄寨而歸，吳兵一旦渡過漢水，長驅直入郢都，您怎麽逃避罪責？不如全力一戰，就是死在陣上，也給後代留個好名聲！”
子常正在猶豫不決，忽聽有人報告：“大王又派一隊人馬前來接應。”子常出寨迎接，原來是楚國大將薳射。
薳射說：“主公聽說吳兵來勢凶猛，擔心您不能取勝，特派末將領兵一萬，聽候調遣。”接著問起兩軍交戰的情況。
子常從頭到尾講了一遍，臉都紅了。薳射說：“要是聽了沈司馬的話，何至於如此。依我看，現在隻有挖掘深溝，修築工事，就地固守，千萬不能再主動和吳軍交戰了，等司馬來了以後，再合兵出擊。”
子常說：“我因為兵力不足又去劫寨，才被吳兵反咬了一口。要是兵力相當兩軍對陣，我就不信楚軍打不過吳軍！如今將軍剛到，乘著這股銳氣，應該和敵人決一死戰！”
薳射不願意，於是和子常各自為營，名義上說是成掎角之勢，實際上離著有好幾公裏。子常自恃爵高位尊，沒把薳射看在眼裏，薳射欺負子常作戰無能，也不聽他指揮，兩邊各幹各的，不肯一起商議戰事。
公元前506年秋天，楚國發兵圍攻蔡國，為沈國雪恥。蔡國向晉國求救，但是晉國沒有答應，蔡國的大臣建議蔡侯向吳國求救。蔡侯同意了，當即把自己的二兒子公子乾作為人質，去向吳國借兵。
蔡侯的二兒子公子乾見了闔閭後說：“唐蔡兩國滿懷怨憤，願為先驅。救助蔡國可以顯揚吳國的聲望，打敗楚國可以獲得豐厚的財物。大王想要攻破郢都，這個機會可不能錯過。”
吳王也打算借此機會大舉伐楚，便去征詢伍子胥、孫武的意見。吳王問道：“當年寡人主張伐楚，兩位一致認為時機還沒有成熟，經過這五六年的準備，現在出兵，兩位認為怎樣？”
伍子胥回答說：“楚將子常貪婪無道，得罪了不少諸侯，唐、蔡兩國國君對他疾惡如仇，現在他們來向我們求救，君王正好聯合他們大舉攻楚。”
孫武說：“楚國之所以難以討伐，就是因為屬國太多，不容易直接攻入它的疆界。現在晉侯打了個招呼，十八國就聚集在一塊兒，其中陳、許、頓、胡一直都聽楚國的，這次也放棄了楚國而跟從晉國，可見人心怨楚，不隻是唐、蔡兩個國家，這正是楚國勢單力孤的時候，現在正是進攻楚國的最佳時機。”
闔閭聽孫武也這樣說，伐楚的勁頭更足了，於是接受了蔡國的人質，答應出兵。
這一年的冬天，吳王闔閭親自出馬，拜孫武為將軍，伍子胥、伯嚭為副將，胞弟夫概為先鋒，公子山專督糧餉，征集全國兵力，並聯合唐、蔡兩個國家，總計數百輛戰車，3萬多兵馬，數萬隨軍民夫，號稱十萬大軍，浩浩蕩蕩從闔閭大都的閶門出發，興師討伐楚國。
孫武采取“攻其所必救”的戰略方針，吳國大軍從胥江入太湖，進胥溪，經蕪湖，過長江北上，再經巢湖到州來，入淮水向西，進抵淮汭，即今河南潢川西北地區。這樣的行軍路線，是有意給楚軍造成吳軍要救蔡國的假象。
這時，孫武突然下達命令，全軍舍舟登岸，放棄戰船，改從陸路進攻，要人銜枚，馬摘鈴，晝夜兼程，向楚國東北邊境急速前進。伍子胥問孫武：“吳軍習於水性，善於水戰，為何改從陸路進軍呢？”
孫武告訴他說：“用兵作戰，最貴神速。應當走別人料想不到的路，以便打它個措手不及。逆水行舟，速度遲緩，楚軍必然乘機加強防備，那就很難破敵了。”說得伍子胥點頭稱是。
於是吳軍舍舟登陸，孫武從吳軍中挑選了勇士500人，善跑的士卒3000人，組成3500人的先鋒隊伍，沿淮水繼續向西挺進。所有吳軍戰船，全部留在淮水轉彎的空曠地方。
吳軍急行軍，先進蔡國，後入唐國，楚國令尹子常見吳兵聲勢浩大，趕緊撤除了對蔡都的包圍，掉頭就跑，回到郢都報告楚王。
蔡侯出城迎接吳王，流著眼淚訴說楚國君臣的罪惡。過了一會兒唐侯也到了，兩人自願作為左右軍，跟隨吳兵攻打楚國。
在唐、蔡兩國的密切配合下，吳軍迅速通過了楚國北部的大隧、直轅、冥厄三個險峻的關隘，直插楚國腹地，抵達漢水東岸。
吳軍順利抵達漢水東岸，完成了千裏奔襲的任務。對下一步如何破楚軍、入郢都，孫武與吳王闔閭、伍子胥等進行了認真策劃，即所謂的“廟算”。
最後，君臣達成統一意見，製定了詳細的破楚方案。具體方案是，先誘使楚軍主力東渡漢水，然後吳軍進行戰略退卻，誘惑楚軍到柏舉地區，進行全殲敵軍主力的行動。也是就是說，柏舉將是這次攻楚的最主要陣地，如果能夠成功，下一步攻破楚國國都郢，擒獲楚昭王就輕而易舉了。
獲悉吳軍主力突然出現在漢水以東，楚昭王大驚失色，馬上召集大臣舉行緊急軍事會議，商議選將禦敵。
當時有的主張任命公子結為將，有的認為令尹子常合適，雙方爭論不休，沒料到，這一絕密軍情被吳國的間諜獲知，吳軍大營立即作出反應。
伍子胥在楚多年，深知這兩個人的軍事指揮能力，於是放出風聲說：“如果讓公子結為將，我們就等著取他的人頭，讓令尹子常率兵，我們隻好退避三舍。”
楚國得知後，果然中計，拜貪婪無能的令尹子常為將，而不用有勇有謀的公子結。子常統轄沈尹戍、部將史皇、武城黑等戰將，指揮20萬大軍，星夜趕赴前線。楚軍剛剛在漢水南岸駐紮下來，哨探即來報告說，吳軍已經在漢水以北駐紮。
孫武見楚軍已經作了應戰部署，不敢貿然渡水強攻，便略施小計，調動楚軍。他特地賣個破綻，下令全軍在豫章地區安營紮寨，休整待命。
楚將令尹子常原來斷定，吳軍是千裏來襲，物資供應方麵一定是十分困難，最利速戰速決，最忌是持久戀戰，卻沒料到，吳軍卻按兵不動，跟自己隔河相峙。
子常一時摸不清吳軍的作戰意圖，不知吳軍葫蘆裏賣的什麽藥，隻得命令部隊暫時紮營，處處設防，嚴加戒備。
正在子常猶豫不決的時候，楚國左司馬沈尹戍前來獻策說：“兵法上講，進行千裏遠征，糧草一定缺乏，士兵一定吃不飽飯。現在吳國進行遠征，本來應該速戰速決，現在孫武按兵不動，正是犯了兵家的大忌啊！”
楚軍統帥令尹子常說：“是啊！我也一直在迷惑呢！不知道吳軍為什麽采取這樣的策略。難道孫武腦子有問題了嗎？所以我才會按兵不動的。”
沈尹戍說：“孫武的這一失策，乃是上天保佑我們大楚國啊！將軍你在這裏暫時拖住吳軍，讓他們不敢冒險渡河。末將願意率領本部兵馬，繞到吳軍的大後方，征調方城以外的民眾，燒毀他們的戰船，然後我率領人馬扼守大隧、直轅、冥陌這三道關口。等吳軍疲憊不堪的時候，將軍再迎頭痛擊，末將再從後麵進行掩襲，讓吳軍首尾不能相顧。這樣，吳軍進退兩難，插翅難飛，我軍一定會大獲全勝。”
兩個人商量好以後，左司馬沈尹戍立刻分兵行動。其實，孫武這是故意在顯露自己的失誤，他的主要目的就是為了引誘楚軍中計，促使楚方分散兵力，造成軍力對比上有利於己的變化，然後再趁機發起進攻。
孫武向來十分重視軍事間諜活動。這次楚軍的軍事行動很快被孫武派出的間諜人員獲知後，迅速回報給了孫武。孫武與闔閭、伍子胥等分析了問題的嚴重性。
如果楚軍“迂回包抄、前後夾擊”的圖謀得逞，吳軍的處境將十分危險。孫武與吳王闔閭、伍子胥最後商定，設法誘使敵人驕傲自大，引誘楚國主力出戰。
這時，孫武下達命令，讓一些士兵假裝逃跑，製造吳軍軍糧不給的假象，同時派一些間諜，到楚軍中散布吳軍軍心渙散的謠言。
楚軍方麵，在左司馬沈尹戍領兵走後，楚軍將領武城黑就立即拜見了楚軍統帥令尹子常，他說：“吳軍戰車純用木料做成，久經風雨。我軍戰車外麵包著皮革，用膠固定，一遇到陰雨天，膠化筋脫容易損壞。相持不下，對我軍不利，不如速戰。”
武城黑剛走，令尹子常的部將史皇又悄悄來到帳中，他對子常說：“楚國人喜歡您的少，喜歡司馬的多，要是司馬領兵燒毀了吳軍的戰船，堵塞了漢東的道路，那打敗吳軍的第一功，可又是他的了。”
說著，史皇看了一眼子常，感覺自己的話奏效了，就繼續說：“令尹官高名重，卻屢次失利，現在又把頭功讓給司馬，將來怎麽立於百官之上？說不定司馬還會代替您執政呢！不如按照武城黑將軍的計策，渡江作戰決一勝負。”
令尹子常聽了二位部將的話，覺得有道理，正好這時有楚軍的探子來報告說，吳軍士兵忍受不住饑餓，正在紛紛逃跑。子常聽說了這種情況，非常高興，於是不顧與左司馬沈尹戍的約定，倚仗自己兵多勢眾，下令立即強渡漢水，在大小別山一帶，連營數十裏，擺出一副大戰的架勢。
哪知一著不慎，全盤皆輸。楚軍的錯誤行動，正是孫武夢寐以求的，吳軍早就秣馬厲兵，準備廝殺。
所以孫武等楚軍渡河剛到一半，立足未穩的時候，就先聲奪人，擊鼓進兵。吳方前有大軍堵截，後有包抄的軍隊，正是陷於死地而後生，所以個個奮勇衝殺，無不以一當十。
楚軍大隊人馬剛剛渡過了一半，所以被河水分成了兩截，前方一亂，紛紛潰退，中間的楚軍還正在全力渡河，不知道怎麽回事，前方的人又回來了，所以在河水裏擠成了一團，淹死踩死了無數。
楚國部將史皇一看軍隊在向後退，就大吼一聲說：“誰再向後撤，就地處決。”說著，他一連斬殺了幾個後退的士兵。
其他楚軍看到這種情況，隻好繼續前進。河裏的楚軍看到後麵的楚軍越來越多，無法後退，隻好拚死前進。這時吳軍那邊卻好像鬆動了，他們放棄了營寨，紛紛後退。就這樣，楚軍紛紛渡過漢水，登上了岸，終於在小別山列成陣勢。
這時楚將史皇出兵挑戰，孫武命先鋒夫概迎敵。夫概挑了300名勇士，手裏都拿著硬木頭做的大棒子，一見楚兵，就沒頭沒腦一陣猛掄。
楚兵從來沒見過這樣的陣勢，措手不及，被吳兵一通亂打，史皇大敗而回。子常說：“你口口聲聲叫我渡江，好不容易渡了過來，現在才交戰就讓人家打成這樣，你還有臉來見我？”
史皇說：“作戰不能斬殺敵將，進攻不能擒獲敵王，算不上兵家大勝，現在吳王把營寨紮在大別山下，不如今夜出其不意，前去劫營，一定能立大功。”子常又同意了。於是挑選了一萬精兵，悄悄從小路趕到大別山後。
卻說孫武聽說夫概旗開得勝，眾將都來祝賀，就對他們說：“子常見識淺薄，貪功僥幸，如今史皇小有挫折，沒受多大損失，今夜必來偷襲大營，諸位不能不防備。”
於是孫武命令吳軍先鋒夫概和專毅各自帶領本部人馬，埋伏在大別山的左右，聽到號角一響，立刻出擊。
唐侯和蔡侯分兩路進行接應，伍子胥領兵5000人，抄出小別山，反劫子常的營寨，大將伯嚭帶兵接應。
還有公子山保護吳王轉移到漢陰山，以避免衝突，命令大寨虛設旌旗，隻留幾百名老弱殘兵守衛。
到了半夜，子常果然帶兵悄悄從山後殺出，見大寨裏寂靜無聲，一點兒防備也沒有，就命令士兵呼喊著殺入營寨。到裏邊一看，原來是座空營，子常心說不好，趕忙又帶著兵往外殺。
忽聽號角齊鳴，專毅、夫概兩隊人馬突然衝出來左右夾攻，子常一邊迎戰一邊往回跑，1萬大軍，折了多半。
剛剛擺脫了專毅、夫概，子常又聽見一陣炮響，左有唐侯，右有蔡侯，兩下裏截住，唐侯大叫：“還我寶馬，免你一死！”蔡侯大叫：“還我裘佩，饒你一命！”
子常又羞又惱，又急又怕。正在這時，隻見武城黑領兵來到，大殺一陣，救出了子常。
又跑了有幾裏路，一夥守寨的士兵前來報告：“營寨已被伍子胥攻破，史將軍大敗而逃，不知去向。”
子常嚇得心驚膽戰，領著敗兵連夜跑到大別山西麓的柏舉，即今湖北麻城以東地區，看看再也沒有吳國的兵馬，才敢住腳。過了老半天，史皇才領著殘兵趕來，剩下的士兵漸漸聚集，於是又立了一座營寨。
子常說：“孫武用兵，果然靈活多變！不如棄寨撤軍，請大王增派援兵後再戰。”
史皇說：“令尹親率大兵抵抗吳軍，倘若棄寨而歸，吳兵一旦渡過漢水，長驅直入郢都，您怎麽逃避罪責？不如全力一戰，就是死在陣上，也給後代留個好名聲！”
子常正在猶豫不決，忽聽有人報告：“大王又派一隊人馬前來接應。”子常出寨迎接，原來是楚國大將薳射。
薳射說：“主公聽說吳兵來勢凶猛，擔心您不能取勝，特派末將領兵一萬，聽候調遣。”接著問起兩軍交戰的情況。
子常從頭到尾講了一遍，臉都紅了。薳射說：“要是聽了沈司馬的話，何至於如此。依我看，現在隻有挖掘深溝，修築工事，就地固守，千萬不能再主動和吳軍交戰了，等司馬來了以後，再合兵出擊。”
子常說：“我因為兵力不足又去劫寨，才被吳兵反咬了一口。要是兵力相當兩軍對陣，我就不信楚軍打不過吳軍！如今將軍剛到，乘著這股銳氣，應該和敵人決一死戰！”
薳射不願意，於是和子常各自為營，名義上說是成掎角之勢，實際上離著有好幾公裏。子常自恃爵高位尊，沒把薳射看在眼裏，薳射欺負子常作戰無能，也不聽他指揮，兩邊各幹各的，不肯一起商議戰事。
