1988年剛退休就接到芬蘭工業研究院的邀請函,希望我與張珂教授能前往赫爾辛基參加由該院主辦的國際無廢技術研討會,並由邀請方提供全部旅途及會議有關費用,條件很好。但申請辦理公務出國護照時,輕工業部外事司因我年過70,讓我親自找主管副部長審批,我找到蕭永定副部長遞交出國申請報告(附有我妻同意意見),他表示支持大家出國進行學術交流,但年紀大了要考慮健康狀態並取得家屬同意,以免發生意外不好處理。他看過報告和我的精神狀態後,立即審批同意,得以和張珂教授一同順利前往芬蘭。無廢技術會議實際是探討資源進行充分綜合利用的技術,是製造業降耗減汙普遍關注的課題,內容極為廣泛。與會代表都介紹了有關科研成果和心得體會,部分進行了交流討論,我感到芬蘭方麵準備的資料較有新意和最具參考價值,我還有機會與部分代表參觀了當時芬蘭最新投產的一家年產30萬噸漂白硫酸鹽製漿廠,其生產高度自動化的集中管理很出色,車間內除成品打包處見到兩名工人照顧補充漿板包裝材料外,就隻在車間頂部兩間相鄰控製室內,每間有兩名值班操作人員,控製室內布滿計算機、電話、監視器、打印機等現代辦公室設備。這些操作工人不但人數很少,而且腦力勞動多於體力勞動,這大概是高新技術發展的必然趨勢。接待我們的該廠廠長曾留學美國,在我們參觀的代表中,有兩位是他在美大學的教授,因而接待特別殷勤,介紹與討論也較深入,廠內豐盛的午宴,據說是特請該廠職工家屬中的烹調能手調製的。會議對我們兩個中國客人特別優待,費用全免,且安排住五星級旅館,還安排了一整天的旅遊,並於一個午夜泛舟芬蘭灣(當時高緯度地區午夜並未天黑),讓我們享受了一次非常愉快的出國行。