成長必讀的中國曆史

化學的發展

　　英國科學史家李約瑟說：“整個化學最重要的根源之一（即使不是唯一最重要的根源）是地地道道從中國傳出去的。”

　　化學這門學科和人類其他知識一樣，一開始也是經過了一個幼稚的階段，這個階段就是恩格斯稱之為化學的原始形式的煉丹術。

　　關於化學的起源，有一種說法是化學源於歐洲中世紀的煉丹術，而歐洲中世紀煉丹術又是導源於阿拉伯煉丹術的。在20世紀初期以前，學者們，特別是西方學者都持此種觀點。他們不但向古希臘和埃及去尋求煉丹術的來源，而且還有人認為中國煉丹術是從希臘通過阿拉伯輸入的舶來品。

　　20世紀30年代，中國和西方一些學者進行了一係列認真的研究，肯定了煉丹術源於中國的事實。英國科學史家李約瑟說：“整個化學最重要的根源之一（即使不是唯一最重要的根源）是地地道道從中國傳出去的。”

　　我國的煉丹術有著悠久的曆史，早在戰國時期，就有關於方士和求“不死之藥”的記載。司馬遷在《史記·孝武本紀》等篇章中，還提到過戰國時期燕國方士的姓名和事跡。到了晉代，由於煉丹術被道教所壟斷，煉丹的方士也就被道士所取代了。

　　煉丹的本意是荒謬的，它指望借金石的精氣，使人長生不老，得道成仙，這種違反自然規律的目的當然是不可能實現的。但是，煉丹家們在煉丹實踐中，積累了大量關於物質變化的經驗知識，很多煉丹家本身也是醫學家，煉丹所用的藥物同化學的產生有關，有人根據煉丹文獻做出一個不完全的統計，包括無機物和有機物在內，總共約有六十多種化學物質，涉及的元素包括汞、硫、碳、錫、鉛、銅、金、銀等。這些，都為化學初期發展作出了一定貢獻。

　　煉丹術中包含許多化學知識。如：我國漢代已經有了丹砂煉汞的記載，後來，又發現了汞能與硫磺相化合而還成丹砂的事實。晉代煉丹家葛洪在《抱樸子·金丹篇》中將之概括為一句話：“丹砂燒之成水銀，積變又還成丹砂。”丹砂即硫化汞，呈紅色，經過煆燒，硫被氧化而成二氧化硫，分離出金屬汞，再使汞與硫磺化合，生成黑色的硫化汞，經升華即得紅色硫化汞的結晶。這種人造的紅色硫化汞是人類最早通過化學方法製成的產品之一。在煉丹實踐中，人們還知道鐵對銅鹽的置換反應。這一反應過程的發現，奠定了宋元時代水法煉銅——膽銅法的基礎。通過煉丹活動，對於其他一些金屬和礦物也有一定的認識。如葛洪已了解到堿性碳酸銅有殺菌的作用。陶弘景已經知道用燃燒的方法來鑒別消石（硝酸鉀），從而開了化學中用火焰法鑒別鉀鹽的先河。

　　我國的煉丹術在公元8~9世紀傳到阿拉伯，公元12世紀時，又經阿拉伯傳到歐洲，從而為化學的興起和發展奠定了基礎。