就在宋朝國力日漸衰弱的同時,我國東北地區的女真族卻逐漸強大起來。1115年,完顏阿骨打建立了金朝。之後,強大的金兵屢次南侵,宋朝隻有抵抗的能力。
1125年冬,金太宗派宗望率軍南侵,進逼北宋都城汴京。宋徽宗趙佶一聽,直嚇得魂飛魄散,急忙寫下了“傳位東宮”的詔書宣布退位,自己當了“太上皇”,並且連夜帶著親兵逃出了京城。太子趙桓即位,這就是宋欽宗。他在宮中也六神無主,宰相白時中、楊邦彥乘機勸他棄城逃往襄陽。兵部侍郎李綱聽說後,立刻求見宋欽宗。
李綱在殿上責問宋欽宗,說:“太上皇把固守京城的千斤重擔托付給陛下,現在金兵還沒到,陛下就把京城拋棄了,將來怎麽向太上皇交代,怎麽向全國的百姓交代?”
宋欽宗啞口無言。白時中卻怒氣衝衝地說:“金兵來勢洶洶,銳不可當,京城哪裏能守得住?”
李綱怒視白時中,反問道:“天下的城池,還有比京城更堅固的嗎?如果京城守不住,那麽天下就沒有守得住的城了。況且宗廟社稷、百官萬民都在這裏,丟開不顧,還去守衛什麽?如果我們鼓勵將士,安慰民心,就一定能守住京城!”
李綱的一片忠心打動了宋欽宗,他馬上讓李綱負責守京城。
李綱隨即去城樓上調兵遣將,布置好守城的人馬準備迎擊金兵。
幾天後,宗望率領十萬鐵騎,來到汴京城下。這一天,天剛亮,金兵就瘋狂地攻城了。他們沿著汴河出動了幾十隻火船,企圖順流而下,燒掉城樓。李綱早有準備,在汴河裏布置了一排排的木樁,又從蔡京府中搬來了大量的假山石,壘塞在門道間,使金兵火船無法前進。這時,布置在城下的二千多名敢死隊員一齊上前,手執長竿鐃鉤,牢牢地鉤住那些火船,使它進退不得,不久那些火船便化為灰燼。
宗望一計不成又生一計,把他的王牌鐵騎搬了出來。他們身穿鐵甲,頭戴兜鍪,全身隻露出兩個眼睛,刀箭不入,十分凶悍。但因為是騎兵,在城下施展不開,隻能坐在大船裏順流而來。李綱便把城下的兵撤到城頭上,也不放箭,隻是讓那些船隻駛近水門前。緊接著一聲令下,巨大的石塊如暴雨般向下投擲。任憑你的兜鍪怎樣堅韌,百十斤重的石塊落在頭上,也隻有腦漿進裂,一命嗚呼。船隻也被砸碎,跌入汴河的鐵甲兵,上不了岸,隻有活活被淹死。
宋軍將士鬥誌高昂,他們個個奮勇殺敵。李綱脫去官服,親自擂鼓激勵將士,打退了敵人一次又一次的進攻。
金兵統帥宗望孤軍深入,千裏奔襲宋朝都城,原打算速戰速決,卻不料汴京的防守那樣堅固、嚴密。不僅城池久攻不下,而且損兵折將,傷亡慘重,隻好派人議和。