在煉金術之後:諾貝爾化學獎獲得者100年圖說:全彩視圖本

第101章 1994年度 喬治·A·歐拉

　　因在碳氫化合物即烴類研究領域所作出的傑出貢獻而榮獲1994年諾貝爾化學獎

　　喬治·A·歐拉（美國，1927～），有機化學家。1927年5月22日生於匈牙利布達佩斯，父親是法官。1939年進入布達佩斯科技大學，師從於格查·澤樸侖。1949年，年僅22歲的歐拉獲得化學博士學位，1956年移居加拿大，任職於道氏化學公司。1957年，歐拉遷居美國，但仍在道氏公司任職。1965年至1977年，歐拉受聘於溫斯頓大學。1977年後，歐拉任職於南加利福尼亞大學，創建了洛克碳氫化合物研究所。

　　歐拉的少年時代處於兩次世界大戰之間。匈牙利是地處歐洲腹地的小國，深受周邊強國的影響。中學時代，歐拉就在自然科學方麵打下了堅實的基礎，他還學會了拉丁文、德文和法文。雖然布達佩斯技術大學是匈牙利最好的大學，但相對落後的匈牙利與歐洲其他強國相比，實驗設備相當陳舊。化學是一門非常倚重實驗的科學，有機化學更是如此，不會做實驗就不可能成為一名有機化學家。此時，歐拉有幸成為格查·澤樸侖的科研助手。因為其中的原因有兩點：一是澤樸侖是德國化學界權威埃米爾·費歇爾的學生，澤樸侖也因此而傲慢；另一原因就是，澤樸侖為人怪異，如果要向他學習或進入他的實驗室都得交納一定的費用。歐拉成為他的助手就意味免除了這部分費用，當然也沒有報酬，歐拉也更方便於試驗。

　　雖然澤樸侖是當時匈牙利的化學權威，但歐拉並不因此而隱藏自己的見解，他們甚至就學術問題發生激烈爭論。歐拉對許多問題有自己的獨到見解，興趣點也與澤樸侖不盡相同。歐拉提出，含氟碳氫化合物在配位化學反應中可能起到重要作用，但澤樸侖持否定態度。二戰後的匈牙利政府忙於恢複生產，無力支持基礎理論研究工作。歐拉和同事們在極艱苦的條件下，最終完成了研究。

　　在道氏化學公司工作期間，歐拉開始尋找使碳正離子保持穩定的方法。道氏化學公司為歐拉提供了穩定的工作環境。7年中，歐拉和同事一起發現了使碳正離子保持穩定的方法。碳正離子是有機反應中常見的有機中間體，對碳正離子的研究是物理有機化學的重要基石之一。一般情況下，碳正離子很難被穩定到可以被分離的程度，隻能作為溶液中瞬時反應的中間體進行研究，這為研究工作帶來很多困難。研究發現，碳正離子的“壽命”非常短，隻有10-6至10-10秒。因此，不能直接用儀器觀測到。歐拉的貢獻在於，他發現了製備“長壽”高濃度碳正離子的方法，從而可用核磁共振譜儀進行觀測，得到穩定和活化的碳正離子結構的詳細知識。

　　歐拉的發現首先對化學工業的發展具有很大推動作用，通過對碳正離子的分析能夠發現廉價製造化工產品的方法。此外，新藥品的研發、塑料的生產都可從歐拉的方法中得到啟示。1994年10月11日，瑞典皇家科學院決定將1994年度諾貝爾化學獎授予美國有機化學家歐拉，表彰他在碳氫化合物即烴類化合物化學反應的應用研究領域中所作出的傑出貢獻。

　　獲獎後的歐拉說：“獲得諾貝爾獎對任何科學家來說都是個人行為，但這也是對我過去和現在的學生和同事的褒獎，他們多年來對我們共同的工作作出很多奉獻；這也是對全世界從事化學科學研究的朋友和同行的褒獎，他們做了大量的基礎性工作，但他們並不是經常有此殊榮的。我之所以選擇這項工作，是因為我的興趣，也是因為有實用性，在這個領域中工作，總是有將研究成果轉化為實際應用的可能性。科學的重要性，不應當用獎勵來衡量，而應當用它對人類知識和進步作出的貢獻來衡量。”