在煉金術之後:諾貝爾化學獎獲得者100年圖說:全彩視圖本

第15章 1914年度 西奧多·威廉·理查茲

　　因精確測定某些元素的原子量而榮獲1914年諾貝爾化學獎

　　西奧多·威廉·理查茲（美國，1868～1928年），1868年1月31日生於美國賓夕法尼亞州日爾曼鎮。父親是知名的海洋風景畫家，母親是作家、詩人。在母親的堅持下，他在家中完成了小學和中學教育。14歲便進入哈佛大學學習，1886年，理查茲以優異的成績相繼取得化學學士學位和文學碩士學位。理查茲雖然從小在藝術氛圍中熏陶成長，但是他卻偏愛化學。1888年，20歲的理查茲獲哈佛大學化學博士學位，成為哈佛有史以來最年輕的博士，隨後留任助教。1901年，理查茲受聘於哈佛大學，任化學教授。由於理查茲在元素原子量的精確測定上的傑出貢獻，瑞典皇家科學院授予他1914年諾貝爾化學獎，他是首位獲得該獎項的美國化學家。1928年，理查茲病逝於哈佛。

　　比利時化學家斯塔在1860年所測定的原子量一直被認為是最準確的，沒有誰對此提出過懷疑，更沒有人試圖用新的實驗方法去檢驗它。理查茲是首位敢於對斯塔的原子量係統地進行驗定和修正的化學家。1904年，他反複對鹵化銀進行測定後得出，銀的原子量應是107.87，而不是斯塔的107.93.到1905年，他找出了斯塔結論錯誤的兩個根源。其一，斯塔雖以氧的原子量為標準，實際上其測定值大多數基於銀原子量，所以銀原子量的微小偏差也必然對其他元素原子量數值產生影響。其二，他還忽略了一些微小而重要的因素，例如氯化銀的溶解性。這使那些已公認的原子量得到的修正雖然在數值上並不大，但是在化學研究中卻不可忽視。

　　理查茲先後精確地測定了銅、鋇、鍶、鈣、鋅、鎂、鐵、鈷、鈾等二十多種元素的原子量，指出了前人的錯誤及其原因，得出精確的原子量表。除此之外，理查茲還在熱化學和電化學領域有所突破，測定了許多元素和化合物的物理常數。理查茲發現天然鉛的原子量和由鈾衰變而來的鉛的原子量有所差別，這為後來阿斯頓（1922年諾貝爾化學獎獲得者）提出同位素概念提供了試驗數據支持。他的成果既不是發現實驗定律，也不是提出科學理論，而是從事基礎研究工作，這同樣贏得了科學界的尊重和榮譽。除諾貝爾獎金外，他還被授予英國皇家學會戴維獎章、英國化學會法拉第獎章、美國化學會吉布斯獎章等。

　　像理查茲這樣傑出的化學家，主要是通過自學和家庭教育成才的。他在長期的自學中體會到：認真、精確和有耐心是取得成功的重要因素。在大學期間，他對比利時著名化學家斯塔提出的學術界公認的原子量表提出質疑，受到一些同學和教師的譏笑，認為他是年輕冒失，信口開河，有的甚至認為他狂妄無知，理查茲用實際行動回應了他們的質疑。在美國化學史上，他是繼普利斯特列之後，最出色的化學家。