羅家倫,字傑希,筆名單字毅,原籍浙江紹興, 1896年生於江西進賢縣。父親羅傳珍在進賢縣任知縣。其時,江西新軍內革命黨人十分活躍,布政使主張興大獄徹底肅清;傳珍聞之甚為不滿,他主張對革命黨人寬宏為上,實傳珍同情革命。羅家倫不幸九歲喪母,彼與兩妹均由父親管教。一日,父親袖藏鄒容《革命軍》一書回來,令羅細讀,以此影響他早懷革命之誌。辛亥革命成功後,羅家倫於1914年已在複旦公學業六年,考入了北京大學文科,主修外國文學,並與傅斯年、顧頡剛、段錫朋等同學過從甚密。時新文學運動蓬勃興起,乃與傅斯年、康自情創辦《新潮》月刊,於 1919年 8月在北京出版,用新標準估量舊文化,用新文學宣揚新人生,以新態度改進新社會,故爾雜誌風行一時。五月四日北京發生學潮,這個雜誌稱之為“五四運動”,在向政府請願中,羅家倫被推為學生代表,到各使館遞交意見書,因而被人頌為“五四運動的時代健將”。
1920年,金融巨子穆藕初(抗戰時任陪都農本局局長)捐款北大學生赴美留學,羅家倫被選入美國普林斯登大學研究曆史和哲學。一年後轉入哥倫比亞大學。 1922年,由美赴英入倫敦大學,次年至德國入柏林大學研究院,兩年後又到法國讀巴黎大學,仍主修曆史與哲學,並有計劃地收集中外史料,以便研究中國近代史。
1926年返國,這是羅家倫一生的最關鍵時刻。
此時,蔣介石當上了北伐軍總司令,野心勃勃,大肆網羅從外國回來的知識分子為己用。羅家倫卻熱心當官,被蔣聘為總司令部參議。蔣介石在總司令部成立編輯委員會時,羅受聘為委員長,成為當時知識分子加入國民黨,入黨當官的典型人物。
1927年,蔣介石開始建立他的獨裁統治初期,創辦了“中央黨務學校”,自任籌備主任,羅被指定為副主任。學校建成,蔣為校長,羅為實際負責的教育長。羅本一書生,想當官又不會當官,又不會辦學,更不會辦黨務學校。
1928,羅被調為戰地政務委員會委員兼教育處長,隨軍北伐。八月,清華學校擴大改為國立,羅被任命為校長。9月 18日,清華大學宣布停止舊製,全部畢業生以派遣留學辦法,代之以公開的考試,選拔成績優秀者出國深造,並將清華教育基金會移交給中華文教基金會代管,直轄教育部納入國立大學正規化。
1931年,蔣介石又要他到黨校擴大改為“中央政校”去任代理教育長(老蔣為校長)。不久又調羅為南京中央大學校長,這是國民黨大學體係的最高學府,1937年底遷至重慶沙坪壩。
羅家倫在重慶出版了他的第一部哲學著作《新人生觀》,該書搜集了不少古今中外資料,算是他的得意之作。其中一章《論中國運動家之風度》,批評中國武術界粗魯野蠻,到處尋釁鬥毆,製造流血事件,盡力鼓吹英美的體育運動。可見此人研究曆史多年,滿腦袋裝的是歐美西洋貨色,對自己祖國的曆史知識貧乏得可憐,以致張口就是黃腔,無知得令人可笑,數典忘祖得可悲!
中國武術在抗戰時期被國人共譽為國之瑰寶,稱為“國術”。這個時期出現了一大批有高知識的武術家,如萬籟天、鄭曼青等,對羅家倫把中國武術視為江湖賣藝,加以鄙棄非常不滿,也紛紛著文批評羅在《新人生觀》中的謬論。一時間,學術界掀起了不小的風波。
羅家倫當官的興趣極為濃厚,除大學校長、教務長等等之外,還有國民黨的中央委員。
1935年 11月 1日,國民黨在南京中央黨部召開六中全會。中委會合影,羅也坐上了頭排,一個攝影記者突然向汪精衛連開數槍,會場當即大亂,人們東逃西竄。羅家倫被嚇得臉色蒼白,渾身顫抖,鑽進廁所,竟把他胸前佩帶的紅綢出席條及國民黨黨證,全都扔進了廁所。會場保安人員見他躲在廁所裏鬼鬼祟祟的,又無任何證章疑為凶手就將之抓了起來。後弄清楚身份才放掉,這件事竟成了那次大會的一段小小插曲。
羅家倫辭去中央大學校長後,被任命為滇黔考察團團長,負安撫西南民眾之責。返渝後,於 1943年又奉命任新疆監察使兼西北考察團團長,月帶了一批人馬由重慶出發。其時國民黨還派了一批黨務人員,如中委梁寒操、高惜冰、彭昭賢等進入新疆。抗戰時期被稱為“新疆魔王”的盛世才,本已經投靠了重慶,但他一發現有國民黨的人進入了他的“王國”,臥榻之旁豈容他人酣睡?一怒之下,又製造了“有人陰謀暴動”的借口,把國民黨派到各報社的人員抓了起來。夜裏督辦公署裏傳出槍斃人的聲音,使得重慶派去的人也惶惶不可終日。一個由重慶派到新疆來的中央大學女學生,跑來找到羅家倫,說她的丈夫在新疆學院教書,被盛世才抓了,要求援救。羅家倫身為監察使,早已嚇得渾身發抖,麵無人色,一副狠狽相,哪敢過問?他躲在家中門都不敢外出,生怕哪一天厄運會落到自己頭上。
此時,重慶派來了與盛世才私交較深的軍方大員朱紹良,與盛世才談判。朱返渝時,羅家倫前往機場送行,竟然強行上機,與朱一起回到重慶。羅到重慶居然毫無愧色地宣稱,他在新疆三個月,對大西北的建設,將拿出規劃報告 14帙。
日本投降後,羅由重慶赴倫敦參加聯合國籌設的文化教育科學組織會議。複員南京後,又出任國民黨黨史編纂委員會副主任。1947年 2月奉命任駐印度大使,1949年 12月 30日,印度最早宣布承認中華人民共和國。羅隻有下旗返台,定居台北。他當過一任“考試院長”,又改任“國史館長”兼“黨史主任”。1969年因病去世,享年 72歲。羅家倫其人,讀書很多,庸碌一生,治學不成,當官無能,宦海沉浮,虛有其名。台灣學者後來對羅的評價是:促進中國現代學術發展不無貢獻;但其自我表現太甚,又過份熱衷政治,更患得患失,後期主持國史館,極少成績且有錯誤,因此社會評價不高。由此可見一個為學不治學,當官無作為的知識分子的悲哀結局。