在中國共產黨倡導的抗日民族統一戰線大旗下,國共合作,國民政府西遷重慶表明堅決抗戰的決心。1937年 11月,國民政府主席林森率文武官員,將國民政府遷至重慶。林森到達重慶朝天門,受到萬人夾道歡迎。除重慶黨、政、軍首要之外,四川省政府特派保安處長王陵基,代表省主席劉湘恭候迎接。林森下榻在李子壩劉湘公館,國民政府則設在大溪溝原四川省高職校的舊址,改修完畢後於 12月 1日開始辦公,並向國外使節通報。《國民公報》、《商務日報》以通欄大標題載文歡迎林森和國民政府遷都重慶。
林森,又名子超,福建閩候人,生於 1868年,美國教會學校出身,一直追隨孫中山取得推翻清廷的勝利。孫在南京成立臨時政府,林被推選為臨參院議長。
當時所謂“西山派”既“反蔣”又“反共”,把林森推上首席,還多次聯名“反蔣”。其實林常在海外,他的老朋友古應芬幾個人,未通知他就安上他的名字。他在政治上與人無爭,總是老朋友說了算。在國民黨一中全會上,他被選為中執委。孫中山病逝後,林被推主理孫之陵墓事。他從不介入黨內派係鬥爭,加上在國民黨內地位高,為各派所容,因而被選為國民政府主席。汪精衛為行政院長,蔣介石任軍事委員會委員長。國府主席為國家元首,對內對外代表國家,但不負責行政實際責任,不兼其他官職。正因為他不問政治,無欲無為,垂拱而治,當上了終身主席。
林森入渝後,中央政府的大批機構,如軍事委員會、五院各部和所有國防兵工企業及戰時工業,大專院校等都先後到達重慶。除了機關和數十萬人入渝外,大批的民營企業、學校及廣大愛國同胞達百萬以上,以各種交通工具像一股洪流湧進了重慶。
林森於 1939年就為自己寫好遺囑,處理好後事,將其多年積攢的俸祿作為獎學金,幫助窮困和優秀的學生。1939年 3月,國家號召“抗戰獻金”,身為國家元首的林森以身作則,將所珍藏的白狐裘一件,大金鼎一尊,大銀鼎三座,名貴書籍百餘件,班禪少年時戴過的金戒指四枚,連同現金若幹率先捐獻。
大事無為,小事忙碌,如慰問傷兵,祭祀革命先烈,視察遷渝工廠,還接見外國使節和接受國書,發布各種國防命令。業餘時間他酷愛書畫,古董玩器。晚年還好佛,素食,不殺生,生活檢樸,不治私產。他發妻婚後三年死去,又無子嗣,獨身不再娶。
西安事變後,何應欽等企圖以武力解決張、楊,不顧蔣的安危。宋美齡、孔祥熙雖反對,但勢單力薄。少發言的國府主席林森支持宋、孔,林提出“盡快派人到西安,溝通雙方意見”。在即將發出進攻命令時,林森畢竟是國府主席,起了舉足輕重的作用。林本是胡漢民係的人物,但這一次則站在宋美齡主和一邊,挽救了大局,保證了蔣的安全,對此蔣念念不忘。林在國府主席位置上不管國事,象征式的國家元首,使蔣對他十分尊敬。蔣介石夫婦住在市中心區德興裏,在南岸黃山上還有躲空襲的別墅。1940年,他的左右在山洞建了一處花園式的別墅,消息傳出,元老派們紛紛議論,喋喋不休,老蔣心裏不悅,又不得不考慮影響。花園別墅建成,他邀林森去觀看,林看後讚不絕口,蔣便乘機說:“主席喜歡那就太好了,這是我專為主席建的。”
一生謙遜的林森,這回卻不再謙讓了,立即表示“卻之不恭”,搬去住下。這座別墅成了主席的官邸,稱之為“林園”。
這位垂拱而治的元首,垂手得到了一座高貴的別墅,對蔣介石利用“軍事第一”的專製獨裁行為,不聞不問。因而有人說,老蔣是為了感激林森,才拱手送一座別墅的。
逃到南京的大漢奸汪精衛也搬出了“國民政府”,還打起林森為主席的招牌,擾亂視聽。為此,林森發表演講,痛斥汪賣國投敵的無恥行徑。此外,他還在各節日發表演說,激勵人民,號召國人抗戰到底。他對前方將士廣播說“在前方打仗的將士,要知道國家民族存亡的大任,已經放在你們肩上,應當仁不讓……在遊擊區奮戰的將士們,要知道遊擊的功用很大,不但爭城奪地,於整個戰局的影響也是很大的”。他還對海外廣播,號召愛國華僑有力出力,有錢出錢,支援祖國抗戰。
林森非常喜歡山洞那座花園官邸,常穿長衫、布鞋到歌樂山一帶與一些文士名流吟詩論畫。現在的歌樂山森林公園,還可以找到他遺留的墨跡。
1943年,林森從大溪溝國民政府回林園,坐車途中觸柱受震動,下車時感到不適。5月 12日挪威公使呈遞國書,他硬撐著去國民政府,忽然暈厥,掖扶回林園即臥榻不起,半身不遂,急救後稍蘇醒,但口不能言。當時由文官長、參軍長、主計長三人負責,組織重慶中、西醫會診。除了主治和幾位西醫外,還邀有名中醫等參加診治。有神醫之稱的張簡齋多次切脈後,已認定林森“氣數已盡”,乃私下對另一位中醫鄭曼青表示,認為該“準備後事”了。
國民黨元老派人物,是支持蔣介石抗戰,反對蔣介石獨裁的。在元老們的影響下,張簡齋、鄭曼青出麵說:“我們善醫,並諳熟風水,均認為林園西角背靠大山,兩水環抱,地勢雄偉,是絕好的風水之地。建議林公可安息於此。”元老們的意思,是林森死後也不要把林園留給蔣介石。
林森臥病 70餘天,於 8月 1日溘然長逝。
中央日報等數家報紙以頭條消息發出“林森主席駕崩”,全版用粗黑線框以示哀悼。
蔣以行政院長代理國民政府主席,責令有關部門為林森舉行了隆重的國葬禮。8月 7日―12日在市中心夫子池忠義堂舉行公祭,由蔣介石率領文武百官前往告別,後由各機關、學校、民眾團體分別前往致哀。靈柩葬於林園內,因此,人稱“林墓”。
中共中央的唁電說:“國府主席林公領導抗戰,功在國家,茲聞溘逝,痛悼同深。”
1981年,重慶市政府撥款興工複修了“林墓”。台灣及海外華僑到重慶多往憑吊,並成為旅遊景點之一。