第十二節
事情的發展似乎過於離奇，除了這位吳老夫人自己敘述之外，任何人也無法解開這個謎團。老婦人一刹那間，臉上帶出了無限傷感！卻又似有無限憤恚！
冷笑了一聲，她斷斷續續地道：“我不但……收藏了這件暗器……而且還認識這個暗器的主人！”尹劍平頓時又是一驚！“這個人……不用說，也就是打傷你的那個人，”她的眼睛移向尹劍平道，“你說！打傷你的那個人是誰？”
尹劍平怔了一下，道：“阮行！”
“姓阮？”老婦人搖搖頭，說道，“不對吧。”
她臉上猝然間罩上了一層寒霜：“你用不著瞞我，對於這個人，我應該認識得比你清楚，我告訴你吧，她是個女的！”咬了一下牙：“一個姓水的女人，也是天下最狠毒最厲害的一個女人！”
尹劍平神色一振道：“老前輩莫非說的是那個‘丹鳳’水紅芍嗎？”老婦人身上起了一陣戰栗！“不錯！”她含有責備的眼睛盯向尹劍平，“那麽你剛才為什麽不說實話？”尹劍平歎息道：“你老人家誤會了……以‘丹鳳毒簽’打傷我的的確不是她，但是卻與她脫不了關係。”“什麽關係？”
“這個姓阮的，隻是水紅芍手下的一個奴才！”
“一個奴才？”老婦人呆了一下道，“說說看。”
尹劍平道：“後輩的仇家雖是水紅芍，但迫害我師門破碎、殺害我同門師兄弟、迫我至深的卻是一個姓甘的少女：甘十九妹！”“甘十九妹？”老婦人搖了一下頭，表示沒有聽過這個名字。“你老人家隱居十年，自然是不知道如今江湖之間的事了……這件事說來話長……”“長話短說。”尹劍平點點頭道：“你老人家說的那個水紅芍，如今早已退隱江湖。”“這一點我知道，”老婦人道，“可是我卻不知道她的門下如今又出現了。”
“甘十九妹！”尹劍平悵悵地道，“如今出現的這個甘十九妹，據幾位前輩估計，她的武功，並不遜於當年的水紅芍，更可能有過之而無不及！”“啊！”老婦人的臉色益加陰沉！她緊緊地咬了一下牙齒，緩緩地又低下了頭。尹劍平似乎很累了，說了上述的幾句話，情不自禁地把身子躺下來，並且發出沉重的呻吟聲！老婦人驚了一下，道：“你的毒可能又要發作了……我本來有很多話要告訴你，也隻有先緩一步了。”
她獰笑了一聲，接著又道：“先試試你的命吧！”
說到這裏她扭過臉看向兒子道：“來吧，我們得趕快出手了。”
吳慶早已迫不及待，當下忙走過來。
老婦人看著尹劍平道：“我不瞞你說，對於醫治你所中的這種毒傷，我可是絲毫也沒有把握。不過，我確信，如果我眼前不試一試的話，你同樣會很快地喪失性命，如果這樣，那就不如幹脆來賭一賭你這條命了！”她繼續道：“不過有一點，我可以告訴你，丹鳳簽不止是使你一個人受害，我同樣也是受害人。”
可憐尹劍平，他現在實在已經不能出聲說話了，隻能以點頭來表示他的感激，並催促老婦人快點醫治。
吳慶驚訝地道：“娘，您看他的臉，怎麽會這麽紅。”
可不是嗎？燈光下，尹劍平那張臉，已由先前所見的蒼白變成了赤紅。
他像是在克製著一種難以言宣的極度痛苦，黃豆般大小的汗珠，一刹間布滿了他整個麵龐，他緊咬著牙，全身上下顫動得那麽厲害！
老婦人由藥箱拿起了一柄小刀，抽出來，現出了銀光四射的刀鋒。她似乎很沉重，遂即把手上這口刀伸向燈焰，反複地燒著。
吳慶不解地道：“娘，你要幹什麽？”
老婦人沒有吭聲，她遂即由藥箱裏拿起了一個油皮紙包，打開來，裏麵是一個樣子像是蘿卜般的東西。
吳慶伸出手要去拿，但卻被老婦人用手抓住：“你想死嗎？”她冷笑著說，“這東西有毒！”吳慶頓時收回手來。
老婦人那雙豆大的目光，遲疑著掃向床上的尹劍平，喃喃他說道：“我別無選擇，小子，隻好看你的命了！我要你知道，我所用在你身上的驅毒之法，乃是與一般傳統規則的大相違背。”
她用刀指向尹劍平兩處肩頭，以及前胸部位，十分陰沉地道：“告訴我，這三個地方是不是特別疼痛？有什麽感覺沒有？”
“是，”尹劍平掙紮著道，“酸……酸痛！”“這就是了。”老婦人頻頻點著頭，“這叫‘毒侵三關’，又叫‘一字並肩’，一到酸痛停止，你這條命就沒有了！”這幾句話，非但身當其事的尹劍平驚駭不已，就連旁立的吳慶也聽得毛骨悚然！
“娘！”吳慶顫抖地道，“你老要救他一救……”
“廢話！”老婦人道，“你當娘是拿他在試著玩兒嗎？”
一麵說，一麵即以手上短刀，向著那個狀似蘿卜般的東西戳去，一連幾刀，那物件被戳破了幾個小洞，流出一種白色如同乳液般的東西。至此，刀鋒上已沾滿了那種白色，狀如乳液的濃汁。老婦人忽然發出了幾聲咳嗽，一麵忙用原來的那張油紙，匆匆把那個“蘿卜”包好，遂即把藥箱放到一邊。
“娘！那不是一個蘿卜嗎？”
“蘿卜？”老婦人冷笑道，“那是‘地藤瘤子’，是一種人世罕見的奇毒東西，為了這玩藝兒，我曾煞費苦心！天知道……”她的聲音忽變得很低，喃喃地接下去道，“……我留著它……原就是來對付這種‘七步斷腸紅’的。”
尹劍平在床上發出劇烈的喘息，他看上去幾乎像是要“窒息”了。“快……”他掙紮著道，“你老人家請快出手吧！”“還不到時候。”老婦人目光注視著他道，“這叫做以毒攻毒，……定要等到毒氣上湧的一刹間，我才能下刀，你的性命，也就在那一刹那才能決定……”
“可是……”尹劍平劇烈地喘息道，“我……已經不行了……”
“你的神智還清醒。”
方才住口，隻見尹劍平大吼一聲，整個身子魚挺而起，那張紅臉猛地轉為黝黑，他猝然張開了口，似有一口怒血要噴出來。就在這一刹間，老婦人已翻起了手上的那口短刀，神速無比地一連在尹劍平“心坎”、“咽喉”、“氣海”三處穴道上戳了下去。隨著她的刀勢拔起，奇怪的是卻不見怒血濺起，由三處刀口所噴出來的，卻是紫黑色的三股氣體。尹劍平上挺的身子，陡地就像是一隻泄了氣的皮球般的，忽然鬆弛了下來。也就在一刹間，三處刀傷處，同時冒出了血花，三股血箭，每一股都足足噴起了有尺許高下。
老婦人待這三股血箭方一噴起，即速運指如飛，一連點了他數處穴道，止住了流血，那上躥的血勢，一經冒起，卻又迅速地降落下來。隻聽見尹劍平呻吟一聲，遂即直挺不動。
持燈在側的吳慶，看到這裏，方要說話，老婦人已拉著他迅速地向後退開，並示意他不得開口出聲。母子退立一隅，足足站立了一些時候，老婦人才長長地吐出氣息道：“好了，現在可以出聲說話了。”邊說邊向床前走過去，吳慶掌著燈隨後跟上去，隻見床上的尹劍平，全身直僵，一動也不動。
看到這裏，吳慶忍不住熱淚奪眶道：“他……死了！”
老婦人冷冷一笑，說道：“現在還言之過早。”
吳慶怔了一下，走過去以手探了一下尹劍平的鼻息，氣急敗壞地道：“什麽言之過早……他已連氣都沒有了……”
他邊說邊忍不住低下頭，一陣傷心，淚如泉湧！老婦人在兒子傷心悲泣時，卻隻是注意地觀察著尹劍平的臉，並且翻開了他的一雙眸子，仔細地看了一下，然後她卻似胸有成竹地退坐一邊。
看著兒子傷心的模樣，她微微點頭道：“你這個孩子，難得你還有這番至情！”
吳慶抬起衣袖，把臉上的眼淚擦了一下，痛心地道：“他死得太慘了，娘，我們甚至於連他的身世來曆都還不知道……您太大意了！”一麵說，一麵痛泣出聲，手上的燈搖曳出一片淒迷：“早知道這樣，我也就不該把他救……回來了，隻以為你老人家醫術高明……誰知道……反而加速了他的死……”
老婦人那雙閃爍著精光的眸子，隻是在兒子臉上轉著，冷冷一笑道：“擦幹你的眼淚，一個男人寧可流血也不要落淚。”
吳慶怔了一下，重重歎息一聲，像是負氣似的沉痛地坐下來。
老婦人深深吸了一口氣，然後再長長地吐出去。自從她罹患那個“風毒症”以後，她就有這個奇怪呼吸的習慣，“風毒症”不但使她發色轉變成銀白，也使她整個麵部輪廓變得醜陋不堪，間接地也腐蝕了她原有的溫柔與隻屬於女子的那種慈藹，因此在某些方麵，她看起來幾乎是“怪癖”與“殘酷”的。
她由矮幾上拿起了那盞燈，走向床邊。吳慶看著她道：“等一會兒我去為他買口棺材去。”語氣裏顯露出對母親的深深不滿！“棺材是用來裝死人的，”老婦人道，“我們這裏還沒有一個死人。”吳慶頓時一呆，霍地站起。老婦人特意地把燈掌高了，在四隻眼睛逼視之下，床上的“死人”居然有所異動。
這像是“奇跡”似的，他首先是睜開了眸子，緊接著眼珠子開始轉動，手足四肢也開始移動了起來。老婦人那張冷峻的瘦臉，看到這裏，居然破例地帶起了一絲笑容，卻把眼光移向吳慶，後者在這一刹間顯示出來的驚喜，簡直非言語所能形容。
他忽然撲過去，緊緊地抓住了尹劍平一隻手，歡聲道：“你活……了……你活了！”
尹劍平看著他，又轉向床邊的老婦人，微微點了一下頭，那副樣子，就像是大夢初醒一般，緊接著那張木訥的臉上，陡然顯示出一種喜悅，遂即作勢要探身坐起。
老婦人的那根鳩杖陡地壓在了他肩上：“小夥子，你最好少安毋躁。”尹劍平點了一下頭，遂即平身躺好。老婦人道：“我這一手，雖說是行險，卻總算做對了！要不然，我這個兒子，也饒不了我！”吳慶不禁臉上一紅，訕笑了一下，低下頭來。老婦人眸子裏交織著一種喜悅，打量著床上的尹劍平道：“總算你命不該絕，也是我十年深思熟慮的苦心沒有白費，這個世界上絕沒有僥幸的事情。現在，我已經證明，我可以不畏懼‘丹鳳軒’的‘七步斷腸紅’了！”那份喜悅，隻如雲霓一現，那麽短暫，很快又自她的麵頰上消逝，代之而起的，卻是一番悵惘。往事，又把她帶到了另一番悲痛的境界裏。“要是當年……我……能研究出這種解毒之法，那該多好？該多……好！”說到這裏，她臉上又重複現出了初見時的那種淩厲，倏地轉身向門外步出。
吳慶呆了一下，喚道：“娘！”老婦人身子停了下來，道：“記住，從現在起，兩個時辰之內不能飲水，以後就不礙事了。”吳慶答應了一聲。老婦人道：“暫時不要他離開，我還有重要的話告訴他，一切等天亮了再說。”說完向門外步出。一覺醒轉，卻已是日上三竿時分。尹劍平由床上欠身坐了起來，感覺到自己確已是另一番感受，有一種“兩世為人”的意味！吳慶由對麵椅子上站起來，道：“謝天謝地，你總算不妨事了。怎麽樣，覺得哪裏還不舒服？”顯然他就在這張椅子上守了一夜。彼此目光對視之下，尹劍平眼神裏充滿了感激之情，不知何時，他們兩雙手已經緊緊地握在了一起。“看你的神情，大概是複原了，來！”吳慶由幾上拿起了一個瓦罐，裏麵滿盛清水，“口渴了吧？”遂即遞過去。
尹劍平雙手接過來，一股腦把一滿罐清水喝了個點滴不剩，遂即跨下床來，卻由不住足下打了一個踉蹌。
吳慶一把抓住他道：“小心點，兄弟。”
尹劍平一隻手扶在門框上，麵對著舍外的冬日陽光，深深地吸了一口氣，猶記得昨夜毒發垂死的一番感受，不禁餘悸尚存！那時候充滿了悲哀，所見的一切，都是灰色的，自己莫名其妙地想了許多，卻又似什麽也沒有想，隻是空洞洞的……
麵對著陽光，他忽然又恢複了自信，感覺到未來的不可限量，情緒之於人，其微妙以至如斯。
就在那棵大樹下，陽光交織著一片燦爛，黃葉在寒風下打著圓圈，幾隻翠羽尖嘴的翡翠鳥低飛穿梭著，綠色的羽翼，衝刺著試探著，像是在探覓著人生的秘境！那些久已壓積在心靈上的痛苦感受，諸如仇恨、責任……確是一種幼稚，對於整個宇宙空間，麵對著大自然的一切，這些“人為”的困境，似乎說明了人類的低能與愚蠢……如果一個人能夠把任何自己不愉快的情緒擺脫開來就好了。就像是那幾隻翡翠鳥，生活在純自然裏，該多好？然而，對於“萬物之靈”的人類來說，那是一種“奢望”，是永遠也辦不到的。真是莫大的諷刺。
吸引住尹劍平目光的，倒不是那棵樹，亦非那幾隻翡翠鳥，而是坐在樹下的那個人。
那個銀發皤然的老婦人。
也許是冬日的陽光太寶貴了，老婦人久病之身，浸溶在陽光裏，是在體會著一種享受。她手裏拿著那支片刻不離的鳩杖，聚精會神地在思索著什麽，不時地以杖梢在地麵上劃著，銀白的長發，在陽光的映襯之下，閃閃發光，而那張瘦削的麵頰，也就益加顯得猙獰可怕！
他們的目光終於不期而遇。
老婦人遠遠地點著頭，抬動著一隻瘦手，示意他來到近前。
吳慶說道：“我娘在叫你呢，來，我們過去！”
說著，他遂即扶著尹劍平來到樹下。
老婦人看著他點頭道：“你已經好了，可喜可賀！”
尹劍平撲地拜倒道：“老伯母救命大恩，沒齒不忘！”
老婦人歎息一聲，道：“不用客氣，你站起來。”
她以手中鳩杖，指向一塊大石道：“坐下來，我還有好些話要問你。”
尹劍平應了一聲：“是！”遂即在那塊石頭上坐了下來。吳慶也在一旁坐下來。
老婦人看了兒子一眼，道：“今天難得看見了太陽，你去把娘醃的鹹魚拿出去曬一曬……還有那兩麵魚網也該曬一曬了。”
吳慶不大想去，老婦人不停地揮著手，他隻好站起來不大甘心地去了。尹劍平心裏有數，老婦人這是借故有意把兒子支走，她必然有些話，不打算要她兒子聽見。
“我是故意要他走開的。”老婦人看著兒子漸去的背影道，“因為有些話，不能告訴他！”“我明白你老人家的意思！”老婦人點點頭，神色大為緩和地道：“你是一個智勇兼具的年輕人，昨夜初一看見你的時候，我就看出了你的大異尋常。”“你老人家太誇讚了！”尹劍平感傷著道，“果如伯母所說，我也就不會負傷，落得如此下場了！”
“那可不一樣。”老婦人的那張臉，忽然拉長了，“那是因為你的仇家過於厲害！”她冷森森地接下去道，“這個天底下，我想能夠與‘丹鳳軒’為敵的人大概還不多見。”
尹劍平怔了一下，昨夜他毒發之時，語無倫次，到底說了些什麽，他實在已無從記憶，對方又與自己說了些什麽，卻也印象模糊！是以，乍聞老婦人提起“丹鳳軒”這三個字，由不住使他大吃一驚！
略為收斂鎮定，他反問道：“伯母莫非也認識丹鳳軒的人？”“我太熟了……”老婦人冷冷地道，“你用不著再對我有什麽懷疑，把你所經過的都告訴我吧，我已經對你說過……我們是一條路上的。”
尹劍平神色一凝，道：“你老人家想知道一些什麽？”“你的真實姓名，身世！”老婦人緩緩地道，“最重要的，是你與‘丹鳳軒’的結仇經過。”
經過了昨夜的一番邂逅，他已經對眼前的這個老婦人有了較深刻的認識，況乎對方母子與自己有救命之恩，自己無論如何也不能虛言搪塞。頓了一下，他喃喃地道：“這件事說來話長了，伯母一定要聽嗎？”
老婦人點了一下頭，說道：“我非要知道不可。”
尹劍平苦笑道：“好吧！我也實在應該找一個人傾訴一下了，隻是這件事關係重大，伯母還請代為守口。”
老婦人冷冷地道：“孩子，要想人不知，除非己莫為。這個世界上，沒有任何一件事到頭來不為外人所知的，你的事也不例外。”
尹劍平想不到她竟然會這麽說，當時想了想，事情也確是如此，再深一層想，簡直就沒有守密的必要。
老婦人冷漠地笑著，接下去道：“一個人不能永遠在黑暗中過活的，要想強大，就必須要接觸陽光，退縮和逃避都不是應敵之策。說出了你心裏的畏懼，找出其中的症結，試著去克服它，這才是上上之策！”
尹劍平在對方昨夜拿出了另一枚“丹鳳簽”暗器的時候，心裏已對她有了初步的認識。聽了她這番話之後，心裏略一運思，也就不再隱瞞，當下遂即簡單擇要地將自己姓名出身以及結仇經過，說了一個大概。
老婦人不止一次地表現出“震驚”神色，直到尹劍平一直訴說到小店謀刺甘十九妹不幸自身遇害時，她才伸出手止住他再說下去！“以下的我都知道了。”
一麵說著，她遂即站起來，圍著眼前的這棵大樹轉了一個圈子。臉向著外麵的一片湖水，她用手裏的鳩杖，擊點著麵前的一塊大石：“老天……老天……想不到我十年不入江湖，竟然會有這麽大的變化……”
轉過身來，尹劍平發覺到她的那張臉已經變成了一片緋紅，原先臉上的那些塊狀紅斑，似乎在這一刹，都串聯在一塊。她同時發出了劇烈的喘息聲，很困難地搖動著她瘦長的脖子。
尹劍平嚇了一跳，上前道：“你老人家……怎麽了？”“不要……緊！”老婦人擺了一下手，回身又跌坐在座位上，“簡直難以令人置信，嶽陽門滿門上下，居然就這麽完了，還有雙鶴堂……哼哼……”說到最後，她情不自禁地發出了一連串的冷笑，忽然抬頭看著尹劍平道：“你曾提到了嶽陽門李鐵心的那口玉龍劍？”
尹劍平道：“晚輩已經帶來。”
“好！”老婦人道，“拿給我瞧瞧。”
尹劍平答應了一聲，轉身回房，須臾取劍步出，恭敬交到老婦人手上。
老婦人一隻瘦骨如柴的手，輕輕在劍上摩挲著，連連點頭道：“不錯，這口劍我見過。”一麵說著，隨手向劍匣上一拍，隻聽“嗆”的一聲脆響，匣內長劍已自行跳出。
老婦人手握劍柄緩緩抽出。
尹劍平忙道：“小心劍上有毒。”
“我知道。”一麵說，她把劍放遠了，嘴裏向外輕輕吹著氣，“好厲害的毒氣。”尹劍平道：“你老人家可曾留意到劍上的那個指印？”老婦人徐徐點著頭，豆大的目光，緩緩地在劍身上轉動著。她又輕輕點了點頭。“你是說，這個指印，是甘十九妹留下來的？”“不錯！”尹劍平道，“就是她。”老婦人那張瘦臉上。拉下了極深的兩道皺紋。良久，她才點了一下頭，說道：“這個丫頭，果然如你所說，是一個身懷絕世奇功的女子……”尹劍平現在已漸漸地看出來這個吳老夫人大有來頭，隻不知她在武功造詣方麵達到如何境界。當下，他遂即以試探的口氣問道：“您老看出了什”
吳老夫人輕輕地哼了一聲，手指著那口玉龍劍上的一個指印道：“這個指印，極不尋常，揆諸天下武功絕學，能夠在百煉精鋼之上，留下指痕的隻有一兩種功力，這一兩種功力，也都早已失傳武林。”
尹劍平追問道：“那麽這又是一種什麽指力？麽？”“一指金剛！”吳老夫人冷冷地道，“內著以‘五指燈’的內功，兩招合濟，乃構成‘絕命一指’！”尹劍平內心不禁大為折服。吳老夫人所說的顯然又較乎當日之“一鷗子”冼冰更深一層，這也就證明了她本人的武功造詣絕非等閑之輩！“這個小女孩，竟然有這等功力，莫怪乎所向披靡、天下無敵了！”她一麵說，一麵反複地看著這口劍，鬆弛下垂的眼皮，連連地眨動著，不時地“嗯”上一聲。“還有，”她喃喃道，“這個丫頭顯然已同她師父水紅芍一般精於施毒之術，較之當年的水紅芍確是有過之而無不及。”尹劍平心裏充滿了震驚！呆了一下道：“您老人家是說這口劍上的毒？”吳老夫人緩緩說道：“這些毒是以‘含沙射影’的內功真元加附上去的，孩子……你可曾看出了那毒的出處來嗎？”
“這個……”尹劍平道，“想必是由體內發出來的吧！”
“不然，那就太玄了！”
一麵說，她遂即揚起了一隻手，又道：“我告訴你吧，這是武林之中，從來不曾聽說過的秘聞，哼……水紅芍這個女人，我實在對她太了解了！”接著她冷笑道：“毒是由十根手指上發出來的，你知道吧！不是指內，而是指外。”
尹劍平一時不知如何置答。經過這麽多次的挫折，尹劍平才開始慢慢地對這個甘十九妹有了較深的了解，然而了解越深，也就越加地對這個姑娘心存畏懼！
吳老夫人冷森森地一哂，道：“這類‘七步斷腸紅’的劇毒，經過濃縮之後，注入大小如同米粒般的蠟丸之內，用時藏於十指之內，一經湧出，即可傷人於無形之間，實在是陰狠毒辣之極！”
尹劍平恍然大悟道：“原來如此。”
吳老夫人道：“話雖是如此，一般人卻是萬難這般施展，除非是具有我方才所說的那等功力，否則自身必為所害……”她頓了一頓，又道：“當然，對於水氏師徒來說，卻是例外，因為她們師徒日夕浸淫毒內，體內早已有了免疫於這等劇毒的抵抗能力，就這一點來說，她們已占盡了優勢，一般武林中人，即使是一等一的高手，如果事先不能做好防護，吃虧喪命事在必然。”
尹劍平由不住打了一個冷戰！
吳老夫人把寶劍遞過去道：“收起來吧，這口劍你好好留著，以後還有用處。”尹劍平接過收好。
吳老夫人雙手拄著那根鳩杖，由藤椅上站起來，緩緩地向前走了幾步。陽光把她留在地上的影子拉得長長的，她的臉上這一刹那間似乎變得更為蒼白，那些殘留在她的臉上的玫瑰紅色的斑痕，也就被襯托得更為顯著了。她心裏包有一團火，可是外表卻是一塊冰，兩種截然不同的性質，構成一種強烈的衝突，這正是終年她坐立不安，內心猶豫痛苦的主要原因。
前麵沙灘上，吳慶正把一條條的幹魚平鋪在地上，浪花不時地卷上來又退回去，留下雪白的泡沫，在冬日驕陽下，閃爍出燦爛的銀光，很快地就又消失了。一切是那麽的“靜”，卻又是靜中有“動”。吳老夫人像是滿懷心事，隻是遠遠地朝著那個方向注視著。往事、仇恨、年華……如同卷起的浪花，碎濺在心頭上，“生命”卻像是掠過眼前的一雙翡翠鳥，刹那間拉遠了。
尹劍平不知何時也跟了過來，靜靜站立在她身後。
吳老夫人臉上忽然綻開了一片苦笑：“日月逝於上，體貌衰於下……人畢竟是很渺小，世界上隻有極少數的人，能夠終生堅持信心和固守原則。”她頓了一下，才又接口道，“然而……即使是最堅強的人，在無窮的歲月侵襲之下，也會憔悴，欲振乏力，也變成了歲月的俘虜，空有壯誌雄心，而莫能施展，就像是那堵水中的礁石。”
她揚起手中鳩杖，指向疾流中的一塊凸起礁石。“十年前，我初來這裏，它是何等雄壯，當得上中流砥柱！”她感傷他說道，“然而，十年後的今天，你再看看它，幾乎已將崩塌了！”疾流奔浪，已把那堵屹立波中的礁石中心都掏空了，整個正麵都陷凹進去，相信再過數年，就有倒塌的可能。吳老夫人回過頭來，十分感慨地道：“人也是一樣的，所以空抱雄心和固守原則，如果不能付諸實踐，始終仍將失敗，更悲哀的是打敗你的不是敵人，而是你自己，是無窮的蹉跎歲月！”
這番含有深刻哲理的話，出自一個婦人之口，確實令人吃驚！
吳老夫人緊接著暴露了自己。“就像我，”她頗為傷感地接下去道，“我足足可以稱得上是一個堅強的人了。這多年來，我飽受窮困、疾病、仇恨的煎熬，可是內心卻不曾鬆懈過片刻，然而，我卻一直不曾去實踐我的理想，十數年來聽令仇人日益壯大，我覺得自己的苦心白費，歲月蹉跎！我實在是白活了！”兩行淚水，由她熠熠精芒的一雙眸子裏滾落下來。
尹劍平點頭道：“這麽說，老夫人，你也同晚輩一樣，身負血海深仇了？”
吳老夫人吸進一口氣：“血海深仇？說得好！情形正是如此。”
“您老的仇人，如今還健在嗎？”
“應該還活著……沒有死吧！”
“那麽，這個人就是水紅芍？”吳老夫人身上一陣顫抖，點點頭道：“你都知道了。”“自從你老人家拿出了那支暗器丹鳳簽，後輩也就可以想知了，隻是後輩卻想知道得更清楚一點，不知你老人家可肯賜告其詳？”
吳老夫人臉上帶出了一絲苦笑：“你果然是個有心人，比起我那個不成才的兒子來，你確是強多了。”說時，她已徐徐轉身，走向那張藤椅前坐下來。
尹劍平跟上來道：“您老人家未免小看了令郎，以晚輩看來，令郎天性敦厚，木訥少言，正是成就大器之才，而且，他的武功事實上已經很高了。”
吳老夫人眼角上帶起了兩道笑紋：“你和他昨夜一度相見，竟能看出這麽許多？”
尹劍平點頭道：‘令郎步履輕靈，目蘊光采，如後輩沒猜錯，他必然自幼習練過’洗筋易骨之術，足足有十年以上的精純內家功力，而且輕功造詣尤高，已至踏雪無痕之境！
吳老夫人忽然嗬嗬笑了。“好眼力！一切都說對了。”吳老夫人道，“能夠有此見識的年輕人，極不多見，莫怪乎一幹武林同道，俱對你青眼相加，肯以絕技相授，實在是難能可貴！”
“老夫人誇獎！”
吳老夫人卻又歎息了一聲道：“你雖然對我那個兒子評價得極為中肯，隻是有一點卻不曾看透，他雖然全身上下都稱得上是上駟之材，卻有一樣略欠完美，僅得上中之資，是為極大遺憾！”
尹劍平怔了一下道：“這個後輩倒不曾看出。”老夫人輕歎道：“這一點，也是一個欲成就極上武功所必須要具有的，那就是‘靈性’。”
尹劍平不得不點頭表示讚同。
老夫人長歎一聲道：“我那慶兒正如你所說，樣樣都好，即以‘智靈’方麵來說，也算得上是不錯了，但是我所要求的並非‘不錯’就夠了，而是要‘極上’之質才可。”尹劍平道：“有時候後天的努力，亦可補先天的靈性不足。”“孩子，你是故意安慰我了！”吳老夫人臉上雖掛著微笑，但是笑得卻是那麽淒涼，她頻頻地搖著頭，大不以尹劍平之話為然。
“你所指的乃是一般的武功，”吳老夫人鳩杖點地，錚然有聲地道，“內功，外功，輕功，各樣的橫練功夫，都可以由努力力行之中求得，隻是唯有我所謂的那種‘靈性’之功，卻是不能，哪怕你力行百年，也是無濟於事……況且……”
她像是很傷心地搖了一下頭，又道：“人生是那麽的短暫，哪有許多的歲月，讓你去糟蹋浪費……對慶兒這個孩子來說，他距離我所要求的，顯然還差一截。”
頓了一下，她喃喃地接道：“這一截也是最重要的一截，差了這一截，充其量他隻能稱當一麵之雄，要想領袖武林，為人中之龍，卻是萬萬不能。”
這番話聽得尹劍平怦然一驚，當他目光再次向這個瘦削病弱的老婦人一望時，已由不住肅然起敬！他忽然發覺到，眼前的這個老婦人，正是自己心目中夢寐以求的那種賢者異人之流，隻是，她的出現，過於平凡，使得自己一上來就忽略了！
“老夫人！”他肅然道，“我可以請教您老人家的大名嗎？”
“我丈夫姓吳……”吳老夫人冷冷地道，“隻要知道這個就夠了。我本人不是沒有名字，而是這個名字平凡得很，平凡到我說出來你也不會知道，但是，你卻萬萬不能輕視了我這個老弱的婦人！”
尹劍平陡然站了起來道：“後輩景仰尚且不及，焉敢心存半絲輕視之心！唉，後輩此刻內心所充滿的，隻是萬分的喜悅，隻仿佛覺出，認識了您，已距離日後的複仇，向前大大跨了一步。”
吳老夫人瘦臉上帶出了一抹笑容，頻頻點頭道：“那可就要看你的造化了……”
她手裏的鳩杖指向水中那塊礁石：“這塊石頭的歲月已經不多了，再也不會有第二個十年的到來了！”一刹間，她眸子裏聚滿了淚水：“尹劍平，你明白我的意思吧！”她站起來，冷笑道：“那可就要看你到底比我那個兒子強多少了。”
尹劍平道：“後輩不敢奢求，後輩明白您老人家的意思！”
吳老夫人目光轉視向他，仔細地注視了一刻，歎了一聲道：“你看看我，如今我幾乎已經可以說是一個廢人了，即使我那兒子能為我捉到那條百年老鱔，解除了我身上的病痛，我也沒有幾年好活了，長年的病痛侵蝕下，已使得我身子幾處機能失去了原有的靈活，我對我自己早已喪失了信心，不存指望了。”
她又歎息了一聲，步回原來座處坐下來。苦笑了一下，她打量著尹劍平道：“但是，我仍然是個不可令你輕視的人，那是因為我這些年所累積下來的思慮和經驗。”提到這些，她臉上忽然綻開了一絲微笑：“我確信這些思慮的集中綴合，已創就出一些前無古人的奇異武功、劍術。”說到這裏，她移動手中的鳩杖，在地上劃了一個“Z”和一個“S”形狀。
這也許隻是一種隨便的動作，但是給予尹劍平的啟示卻極大，他甚至體會出那些簡單的符號，顯示著一種淩厲的劍招攻殺之力，配合著吳老夫人的杖梢，表現出的那種靈活自如，確有迥異尋常之處！
吳老夫人伸出一隻腳，把地上的奇怪圖樣塗抹掉。她已經注意到對方這個年輕人的機警與那種渴望，瘦削的麵頰上露出一種欣慰！
沙麵上陳列著許多五色小石子，間以黃沙，在和煦的陽光下，放射出點點星光。
吳老夫人忽然觸動靈感，道：“人的智域是要靈性來啟發的，就像陽光之與石子，這些美麗的石子，各有其光彩，隻是本身絕不會發出光來，必須要經過陽光的刺激與渲染！人，也是一樣的。”她臉上的笑紋，忽然增加了許多，顯示出此時此刻，她內心的舒泰與恬靜！
彎下身子來，她抓起了一把五色石子。“尹劍平，”她含笑說，“由你臉上、眼睛裏所放射出的光彩，我斷定你是個有超人智力的年輕人，是我所尋求的那種人。來吧，現在，就讓我試試看，你蘊含在內的那點‘靈性’，到底又有多深！是否能夠與我共事！”一麵說，她雙手搓動著，手中石子經過磨擦，發出一片碎響，接著她很快地把這些石子分抓在左右兩隻手裏。“我問你！”她目光逼視著他，“我手裏一共有多少顆石子？”笑了一下，她神秘地道，“如果你猜對了總數，我更要再問你左手有多少顆？右手有多少顆？”尹劍平心中怦然一驚，隻覺得一股熱血，箭矢似的射向腦門，全身上下起了一陣震蕩。他知道，這個吳老夫人，已經抓住了適當的時機，在衡量自己的那點“靈”性了。這是一個根本不著邊際的問題，也是不可能由智力與經驗去分析解答的問題。正如吳老夫人所說，它是一個屬於純靈性，超越想象之外的問題，但是你卻絕不能像對付賭局押寶一樣地去胡猜亂測。雖是極為短暫的一刹，尹劍平臉上已現出了汗珠！
“定下心來！”吳老夫人眸子裏閃爍著精光，就像沙灘上那些石子，要在安靜裏放射光芒！尹劍平輕輕點了一下頭，“靈”性的顯示，純非深思熟慮的所得，而是一觸即發，一閃而逝。忽然，他耳邊聽見了一聲翠鳥的啁啾！抬起頭，正有一群翡翠鳥由水麵上低飛掠過眼前。尹劍平目光電轉，看清了翠鳥之數！一十三隻。腦中一動，那一十三隻翠鳥已自眼前略過，左五右八旋翅疾飛而逝。遠處廟宇裏，隱隱傳來了幾聲鍾響，一種靈性的衝激，使得尹劍平麵現異彩，他不假思索地脫口道：“左五右八，合為十三之數。”吳老夫人攤開手掌，看了一眼，嗟歎一聲，道：“不錯，你答對了。”邊說邊把手中石子散落地上。果然左五右八，符合十三之數。以鳥數來印證玄機，看係無稽巧合，其實卻關係著一種先天至靈的升華，除非生具慧根大智之人，否則不易捕捉。吳老夫人頻頻點頭，表示嘉許！“你是一個罕世奇才！”她感歎著道，“看來我的淩亂思維，卻有待你為我來整理了……”她再次地感歎著，一種冀圖獲償的欣慰，浮現在她臉上，像是一湖死水，忽然著以春風，吹起了片片漣漪，雖長於自持，亦不免現出了激動！
“你知道，”她和藹地道，“一個人的精力畢竟是有限的，也許我隻是一個采礦的人，發掘了銅、鐵、金、銀的礦石……卻有待你的冶金之術，使它們成為精致的器皿！”
她太興奮了……枯瘦的臉上不止一次地現出了笑容。尹劍平道：“隻是，吳老夫人……”吳老夫人打斷了他的話：“我明白你的意思，我現在正要告訴你，你是因為還不明白我的身世，而覺得有些猶豫可是？”尹劍平臉色微微一紅，卻不擅說謊地點了一下頭。“你的這種猶豫是應該的，也是正確的。”吳老夫人臉色忽然變得很嚴肅，“但是務必請你相信，我與你所說的每一句話，都是真實的。”
說時，她的眼光遠遠眺望過去，她兒子吳慶顯然已把所有的幹鹹魚都晾好了，正在張羅著兩麵大魚網。魚網許多地方都已經破壞了，不但要攤開來曬，而且還要去補，端的是一項費時費事的工作。
吳老夫人眼睛看著兒子，卻喃喃地向尹劍平道：“這件事，我至今還沒有告訴我那個兒子……那是因為我知道他聽後會受不了，他不夠沉著。再者，他的武功也絕非是仇人的對手……”
尹劍平道：“但是殺父大仇不共戴天，您老人家又豈能永遠瞞下去！”“哼！”吳老夫人冷冷地道，“除非我認為他的武功有朝一日能勝過仇人，否則我是不會告訴他的，我寧可含恨吞仇而終，也不願他前去送死！”尹劍平肯定地道：“您老人家的仇人必然是水紅芍了？”
“你說對了！”吳老夫人臉上出現了一種憤恨，“就是她，十五年前，外子身中丹鳳毒簽而喪命，我也在那個女魔頭手上吃了極大的苦頭，若非一時僥幸絕處逢生，卻也萬萬保不住這條性命！”
尹劍平吃驚地道：“吳老伯所中那支毒簽，又與後輩所中的這支毒簽有什麽不同？”“完全一樣，”吳老夫人冷笑一聲，道，“隻可惜，那時我夫雖行醫苗疆，以神奇妙手，活人萬千，然而這一次，卻眼睜睜地讓我看著他撒手歸西！”
說到這裏，她臉色黯然地道：“水紅芍那個妖女，生具一副俏麗姿容，間以擅施嫵媚之術，武林中越是有造詣成就之人，也就越是她下手獵獲的對象，我丈夫也不例外！男人！哼哼……”
在這件事裏，似乎還包含有“題外之恨”，尹劍平豈有不知之理？隻是他卻不想問，吳老夫人也不想說。話題仍然又回到了水紅芍身上。
吳老夫人臉色十分陰沉地道：“水紅芍那個女人，最令人驚異的是那一身登峰造極的武功，我夫婦練有一套聯手劍招，幾年走遍天下未逢敵手，然而在這個女人手上，卻隻鬥了一半，就雙雙敗下陣來。”
說到這裏，她仰首穹空，一麵思索，一麵冷笑著道：“雖然事隔十年，我仍能清晰地記起她所施展的每一招每一式，終身也不會忘記。”尹劍平道：“吳老伯莫非就是那一次身中暗器而死的？”
“不不……”吳老夫人道，“那隻是第一次接觸，我夫婦雖然落敗，卻仍能全身而退。經過那一次教訓，返回之後，我那先夫才算認清了水紅芍的真正麵目，悉知她是一個麵若桃花而心似蛇蠍的女人！也明白了水紅芍必欲置其死而後休的心意，是以才痛下決心，與我細心研究對付之策。”
她略含傷感地又道：“我們經過數月的研討，找出了許多上次落敗的原因，就在水紅芍第二次再找來時，全力以敵，這一次果然較上一次強多了，的確給了水紅芍極大的威脅，然而這個女人，她的武功實在太高了，劍術也太玄了！”
說到這裏，她忽然頓住了。她的臉顯然起了一陣子的痙攣，兩行眼淚卻情不自禁地汩汩流了下來！“先夫就是那一次喪生在她的‘丹鳳毒簽’之下！”她木訥地接下去道，“我也因一時求勝太切，過於欺近，被她的那一手‘反手三劍環’傷中左肋，疾痛之下當場昏死現場！”尹劍平驚得一驚，遂道：“隻是……您老人家卻又怎麽逃得了活命？”
“哼！這就是所謂人不該死，五行有救了！”吳老夫人緩緩道，“水紅芍自以為她那‘反手三劍環’為蓋世無雙的奇妙劍招，出必中，中必死，哼哼……她無論如何也不曾料想到，這一次卻是例外！”
尹劍平“哦”了一聲，道：“這麽說，她必然是誤以為你老人家中劍已死，才大意而去。”
“你說得不錯，事實確實就是這樣。”吳老夫人冷笑道，“……那一天，我直到午夜時分才迷迷糊糊地醒轉過來，隻發覺遍身都是鮮血，我顫抖踉蹌地由地上站起來，向家裏走去……等到我點亮了燈，才忽然發現先夫的屍體……他已經死了多時了！”
吳老夫人兩隻手用力地握住杖首，身子微微顫抖著：“他當時臉色發黑，雙目怒凸，七孔流血……死相奇慘……而我就在這時聽見了慶兒的哭聲，那哭聲顯然是傳自後院……這才使我想到了這個孩子竟然還活著……”
吳老夫人淚流滿麵，無限痛心地接下去道：“我當時循著慶兒的哭聲，找到了後院，仔細聆聽之下，發覺到那哭聲，竟是傳自水井中。”
說到這裏忽然頓住，她顫抖地拭了一下臉上的淚，輕輕歎息著道：“我那先夫倒不失為一個有心的人，他唯恐我們吳家絕了後，悉知那惡婦水紅芍必會斬草除根，是以在身中毒傷之後，兀自返回家門，將慶兒置身於一個空籃子裏，半吊在後院井內。想是那時慶兒睡著了，如果早時發出哭聲，被水紅芍聽見，性命必已不保了，如果再晚些時候啼哭，也就不會被我聽見，卻是不早不晚，正好被我聽見，足見是命不該絕，吳家祖上有德了！”
尹劍平慨然道：“如此說來，慶兄這條命真是撿來的了。”
吳老夫人情緒好像平和了不少，一雙閃爍眸子，注視向尹劍平道：“自此我母子東奔西躲，生怕被水紅芍發現了蹤跡。孤兒寡婦相依為命，過著一般人難以想象的艱苦歲月，輾轉來到了這積翠溪才算安定下來，在這裏竟然一晃十年了！”
尹劍平臉上現出了同情，更有一種同仇敵愾的悲憤充滿心中。吳老夫人說了半天，其實隻是一個引子，似乎還沒有說到更重要的主題。可是接下來的話，立刻使尹劍平感到了震驚！
“這將近二十年的歲月，對我來說，除了含辛茹苦把慶兒養大成人外，對我來說，並沒有絲毫浪費！”她直看著尹劍平道，“你可明白我這句話的意”尹劍平道：“您老人家是說，你已經研究出了對付水紅芍的武功招法？思？”
“你很聰明！”吳老夫人點點頭，“就是這個意思，非但這樣，我更研究發現了用以對付她們丹鳳軒‘七步斷腸紅’的解藥，有關這一點，已經在你身上驗證了。”
說到這裏，她似乎顯得很高興，冷笑一聲又道：“那水紅芍自詡她那‘七步斷腸紅’為她丹風軒獨門劇毒，除了她們丹風軒的特製解藥以外，普天之下，再也沒有第二種藥物可以解救。多少年來，死在她這‘七步斷腸紅’下的武林人士，真不知有多少，包括先夫在內。現在終於被我想到了破解之法，有了這次的經驗，我更將無懼於她的劇毒！”
尹劍平道：“隻是，您老人家卻又怎麽知道，研究出來的武功招法能夠敵得過水紅芍？”“說得好！”吳老夫人苦笑一聲，道，“事實上，我確實不知道，不過，我卻有這個自信！”“為什麽？”“因為，”她搖搖頭道，“這很難說，就像你剛才能夠迅速猜出我手中所抓的石子數目是一個道理。當然也有不盡相同之處，那是因為我研創出來的這些武功招式到底脫不了經驗的累積，而你的對答，卻是純靈性的，這是唯一的不同之處！”說到這裏，她臉上，情不自禁地帶出了笑容！
“當然！”她接下去道，“我剛才已經說過了，能夠看得透我這些奇異的武功招式，非要具有那麽一點純‘靈性’不可。這個道理說起來似乎有些矛盾，其實卻不然。”
她微微一笑，注目於正前方丈許以外的溪水，這時正有無數的小魚，成群結隊地在疾水中遊躥著。
“這些魚你可看見了？”尹劍平點點頭道：“看見了。”吳老夫人微笑道：“你可知道它們何以要這麽費力地逆水而行？”
“這……”尹劍平一時不知何以置答。“那就是因為它們要跳越過這塊石頭。”她用手中杖，指向逆水中一塊尺許大小的凸出的石塊，“你可相信？”“這……”尹劍平搖了一下頭。如果這個問題可以解答，誠然天下無不可解答之問題了。吳老夫人點點頭道：“但是我預測它們一定會這麽做的，不信，你就注意地看吧。”果然，話音方落，隻聽得“嘩啦”一聲水響，第一尾魚已脫水躍出，越過了石塊，落向彼麵，緊接著第二尾魚亦奮身而起，穿越過去。
第三尾，第四尾……
所有的魚，一條接一條地全數都掠了過去，其中有幾條體力不足的在穿越時，隻落在石塊上跳動不已，陽光下銀鱗閃爍，十分惹眼！“怎麽樣？”吳老夫人看向他道，“你覺得太奇怪了嗎？”尹劍平眼光裏充滿了迷惑，不解地道：“如果這種現象，伯母以前沒有見過，那麽確是太奇怪，而不可思議了！”
“我當然沒有見過，”吳老夫人冷森地道，“但是我所以能有此精確的猜測，乍然聽起來像是不合情理，其實我一說出來，你就會感覺到完全在乎情理之中。”
“後輩願聞其詳！”
吳老夫人微微一笑道：“那是因為對這條水，我了解得太清楚了。”她用手杖指劃著溪上道：“這條溪水是由兩處逆流岔集而成的，眼前這塊地方，也就是這塊有凸出礁石之處，正好是二流交匯之處的一個旋渦，最適宜水族棲息，是以兩流群魚，都拚死拚活地要來到這個地方。”
她那張瘦削的臉上，閃爍著一種智慧，卻非僅僅隻是一般人所謂的那種聰明，而是飽經世故，無數經驗所累積的那種幹練。
她繼續接道：“眼前這些魚，若想求舒適安寧，就非得要躍過眼前這塊石塊不可，所以，我隻需一經著眼魚群的方向與神態，即可以做如此斷定。這件事情，拿來和我那些奇怪的武術招式比較起來，情形完全是一樣的。你不能僅僅對於那些招式的奇妙形成心存不解！”
她肯定地點著頭，又道：“任何一件事情的形成，都必然是有原因的，隻是因為你不曾了解到那些事情形成的客觀因素罷了！”
吳老夫人臉上又閃爍出那種智光。
“如果我事先不曾知道水的動態，我就不敢貿然猜測魚群會躍石而過，猜測出魚躍固然有幾分靈性的表現，但是，如果沒有事先對這條溪水有所了解，那點靈性，雖閃爍出光，卻無濟於事，人智的浪費，莫過於此！”
冷笑了一聲，她斷斷續續地道：“我不但……收藏了這件暗器……而且還認識這個暗器的主人！”尹劍平頓時又是一驚！“這個人……不用說，也就是打傷你的那個人，”她的眼睛移向尹劍平道，“你說！打傷你的那個人是誰？”
尹劍平怔了一下，道：“阮行！”
“姓阮？”老婦人搖搖頭，說道，“不對吧。”
她臉上猝然間罩上了一層寒霜：“你用不著瞞我，對於這個人，我應該認識得比你清楚，我告訴你吧，她是個女的！”咬了一下牙：“一個姓水的女人，也是天下最狠毒最厲害的一個女人！”
尹劍平神色一振道：“老前輩莫非說的是那個‘丹鳳’水紅芍嗎？”老婦人身上起了一陣戰栗！“不錯！”她含有責備的眼睛盯向尹劍平，“那麽你剛才為什麽不說實話？”尹劍平歎息道：“你老人家誤會了……以‘丹鳳毒簽’打傷我的的確不是她，但是卻與她脫不了關係。”“什麽關係？”
“這個姓阮的，隻是水紅芍手下的一個奴才！”
“一個奴才？”老婦人呆了一下道，“說說看。”
尹劍平道：“後輩的仇家雖是水紅芍，但迫害我師門破碎、殺害我同門師兄弟、迫我至深的卻是一個姓甘的少女：甘十九妹！”“甘十九妹？”老婦人搖了一下頭，表示沒有聽過這個名字。“你老人家隱居十年，自然是不知道如今江湖之間的事了……這件事說來話長……”“長話短說。”尹劍平點點頭道：“你老人家說的那個水紅芍，如今早已退隱江湖。”“這一點我知道，”老婦人道，“可是我卻不知道她的門下如今又出現了。”
“甘十九妹！”尹劍平悵悵地道，“如今出現的這個甘十九妹，據幾位前輩估計，她的武功，並不遜於當年的水紅芍，更可能有過之而無不及！”“啊！”老婦人的臉色益加陰沉！她緊緊地咬了一下牙齒，緩緩地又低下了頭。尹劍平似乎很累了，說了上述的幾句話，情不自禁地把身子躺下來，並且發出沉重的呻吟聲！老婦人驚了一下，道：“你的毒可能又要發作了……我本來有很多話要告訴你，也隻有先緩一步了。”
她獰笑了一聲，接著又道：“先試試你的命吧！”
說到這裏她扭過臉看向兒子道：“來吧，我們得趕快出手了。”
吳慶早已迫不及待，當下忙走過來。
老婦人看著尹劍平道：“我不瞞你說，對於醫治你所中的這種毒傷，我可是絲毫也沒有把握。不過，我確信，如果我眼前不試一試的話，你同樣會很快地喪失性命，如果這樣，那就不如幹脆來賭一賭你這條命了！”她繼續道：“不過有一點，我可以告訴你，丹鳳簽不止是使你一個人受害，我同樣也是受害人。”
可憐尹劍平，他現在實在已經不能出聲說話了，隻能以點頭來表示他的感激，並催促老婦人快點醫治。
吳慶驚訝地道：“娘，您看他的臉，怎麽會這麽紅。”
可不是嗎？燈光下，尹劍平那張臉，已由先前所見的蒼白變成了赤紅。
他像是在克製著一種難以言宣的極度痛苦，黃豆般大小的汗珠，一刹間布滿了他整個麵龐，他緊咬著牙，全身上下顫動得那麽厲害！
老婦人由藥箱拿起了一柄小刀，抽出來，現出了銀光四射的刀鋒。她似乎很沉重，遂即把手上這口刀伸向燈焰，反複地燒著。
吳慶不解地道：“娘，你要幹什麽？”
老婦人沒有吭聲，她遂即由藥箱裏拿起了一個油皮紙包，打開來，裏麵是一個樣子像是蘿卜般的東西。
吳慶伸出手要去拿，但卻被老婦人用手抓住：“你想死嗎？”她冷笑著說，“這東西有毒！”吳慶頓時收回手來。
老婦人那雙豆大的目光，遲疑著掃向床上的尹劍平，喃喃他說道：“我別無選擇，小子，隻好看你的命了！我要你知道，我所用在你身上的驅毒之法，乃是與一般傳統規則的大相違背。”
她用刀指向尹劍平兩處肩頭，以及前胸部位，十分陰沉地道：“告訴我，這三個地方是不是特別疼痛？有什麽感覺沒有？”
“是，”尹劍平掙紮著道，“酸……酸痛！”“這就是了。”老婦人頻頻點著頭，“這叫‘毒侵三關’，又叫‘一字並肩’，一到酸痛停止，你這條命就沒有了！”這幾句話，非但身當其事的尹劍平驚駭不已，就連旁立的吳慶也聽得毛骨悚然！
“娘！”吳慶顫抖地道，“你老要救他一救……”
“廢話！”老婦人道，“你當娘是拿他在試著玩兒嗎？”
一麵說，一麵即以手上短刀，向著那個狀似蘿卜般的東西戳去，一連幾刀，那物件被戳破了幾個小洞，流出一種白色如同乳液般的東西。至此，刀鋒上已沾滿了那種白色，狀如乳液的濃汁。老婦人忽然發出了幾聲咳嗽，一麵忙用原來的那張油紙，匆匆把那個“蘿卜”包好，遂即把藥箱放到一邊。
“娘！那不是一個蘿卜嗎？”
“蘿卜？”老婦人冷笑道，“那是‘地藤瘤子’，是一種人世罕見的奇毒東西，為了這玩藝兒，我曾煞費苦心！天知道……”她的聲音忽變得很低，喃喃地接下去道，“……我留著它……原就是來對付這種‘七步斷腸紅’的。”
尹劍平在床上發出劇烈的喘息，他看上去幾乎像是要“窒息”了。“快……”他掙紮著道，“你老人家請快出手吧！”“還不到時候。”老婦人目光注視著他道，“這叫做以毒攻毒，……定要等到毒氣上湧的一刹間，我才能下刀，你的性命，也就在那一刹那才能決定……”
“可是……”尹劍平劇烈地喘息道，“我……已經不行了……”
“你的神智還清醒。”
方才住口，隻見尹劍平大吼一聲，整個身子魚挺而起，那張紅臉猛地轉為黝黑，他猝然張開了口，似有一口怒血要噴出來。就在這一刹間，老婦人已翻起了手上的那口短刀，神速無比地一連在尹劍平“心坎”、“咽喉”、“氣海”三處穴道上戳了下去。隨著她的刀勢拔起，奇怪的是卻不見怒血濺起，由三處刀口所噴出來的，卻是紫黑色的三股氣體。尹劍平上挺的身子，陡地就像是一隻泄了氣的皮球般的，忽然鬆弛了下來。也就在一刹間，三處刀傷處，同時冒出了血花，三股血箭，每一股都足足噴起了有尺許高下。
老婦人待這三股血箭方一噴起，即速運指如飛，一連點了他數處穴道，止住了流血，那上躥的血勢，一經冒起，卻又迅速地降落下來。隻聽見尹劍平呻吟一聲，遂即直挺不動。
持燈在側的吳慶，看到這裏，方要說話，老婦人已拉著他迅速地向後退開，並示意他不得開口出聲。母子退立一隅，足足站立了一些時候，老婦人才長長地吐出氣息道：“好了，現在可以出聲說話了。”邊說邊向床前走過去，吳慶掌著燈隨後跟上去，隻見床上的尹劍平，全身直僵，一動也不動。
看到這裏，吳慶忍不住熱淚奪眶道：“他……死了！”
老婦人冷冷一笑，說道：“現在還言之過早。”
吳慶怔了一下，走過去以手探了一下尹劍平的鼻息，氣急敗壞地道：“什麽言之過早……他已連氣都沒有了……”
他邊說邊忍不住低下頭，一陣傷心，淚如泉湧！老婦人在兒子傷心悲泣時，卻隻是注意地觀察著尹劍平的臉，並且翻開了他的一雙眸子，仔細地看了一下，然後她卻似胸有成竹地退坐一邊。
看著兒子傷心的模樣，她微微點頭道：“你這個孩子，難得你還有這番至情！”
吳慶抬起衣袖，把臉上的眼淚擦了一下，痛心地道：“他死得太慘了，娘，我們甚至於連他的身世來曆都還不知道……您太大意了！”一麵說，一麵痛泣出聲，手上的燈搖曳出一片淒迷：“早知道這樣，我也就不該把他救……回來了，隻以為你老人家醫術高明……誰知道……反而加速了他的死……”
老婦人那雙閃爍著精光的眸子，隻是在兒子臉上轉著，冷冷一笑道：“擦幹你的眼淚，一個男人寧可流血也不要落淚。”
吳慶怔了一下，重重歎息一聲，像是負氣似的沉痛地坐下來。
老婦人深深吸了一口氣，然後再長長地吐出去。自從她罹患那個“風毒症”以後，她就有這個奇怪呼吸的習慣，“風毒症”不但使她發色轉變成銀白，也使她整個麵部輪廓變得醜陋不堪，間接地也腐蝕了她原有的溫柔與隻屬於女子的那種慈藹，因此在某些方麵，她看起來幾乎是“怪癖”與“殘酷”的。
她由矮幾上拿起了那盞燈，走向床邊。吳慶看著她道：“等一會兒我去為他買口棺材去。”語氣裏顯露出對母親的深深不滿！“棺材是用來裝死人的，”老婦人道，“我們這裏還沒有一個死人。”吳慶頓時一呆，霍地站起。老婦人特意地把燈掌高了，在四隻眼睛逼視之下，床上的“死人”居然有所異動。
這像是“奇跡”似的，他首先是睜開了眸子，緊接著眼珠子開始轉動，手足四肢也開始移動了起來。老婦人那張冷峻的瘦臉，看到這裏，居然破例地帶起了一絲笑容，卻把眼光移向吳慶，後者在這一刹間顯示出來的驚喜，簡直非言語所能形容。
他忽然撲過去，緊緊地抓住了尹劍平一隻手，歡聲道：“你活……了……你活了！”
尹劍平看著他，又轉向床邊的老婦人，微微點了一下頭，那副樣子，就像是大夢初醒一般，緊接著那張木訥的臉上，陡然顯示出一種喜悅，遂即作勢要探身坐起。
老婦人的那根鳩杖陡地壓在了他肩上：“小夥子，你最好少安毋躁。”尹劍平點了一下頭，遂即平身躺好。老婦人道：“我這一手，雖說是行險，卻總算做對了！要不然，我這個兒子，也饒不了我！”吳慶不禁臉上一紅，訕笑了一下，低下頭來。老婦人眸子裏交織著一種喜悅，打量著床上的尹劍平道：“總算你命不該絕，也是我十年深思熟慮的苦心沒有白費，這個世界上絕沒有僥幸的事情。現在，我已經證明，我可以不畏懼‘丹鳳軒’的‘七步斷腸紅’了！”那份喜悅，隻如雲霓一現，那麽短暫，很快又自她的麵頰上消逝，代之而起的，卻是一番悵惘。往事，又把她帶到了另一番悲痛的境界裏。“要是當年……我……能研究出這種解毒之法，那該多好？該多……好！”說到這裏，她臉上又重複現出了初見時的那種淩厲，倏地轉身向門外步出。
吳慶呆了一下，喚道：“娘！”老婦人身子停了下來，道：“記住，從現在起，兩個時辰之內不能飲水，以後就不礙事了。”吳慶答應了一聲。老婦人道：“暫時不要他離開，我還有重要的話告訴他，一切等天亮了再說。”說完向門外步出。一覺醒轉，卻已是日上三竿時分。尹劍平由床上欠身坐了起來，感覺到自己確已是另一番感受，有一種“兩世為人”的意味！吳慶由對麵椅子上站起來，道：“謝天謝地，你總算不妨事了。怎麽樣，覺得哪裏還不舒服？”顯然他就在這張椅子上守了一夜。彼此目光對視之下，尹劍平眼神裏充滿了感激之情，不知何時，他們兩雙手已經緊緊地握在了一起。“看你的神情，大概是複原了，來！”吳慶由幾上拿起了一個瓦罐，裏麵滿盛清水，“口渴了吧？”遂即遞過去。
尹劍平雙手接過來，一股腦把一滿罐清水喝了個點滴不剩，遂即跨下床來，卻由不住足下打了一個踉蹌。
吳慶一把抓住他道：“小心點，兄弟。”
尹劍平一隻手扶在門框上，麵對著舍外的冬日陽光，深深地吸了一口氣，猶記得昨夜毒發垂死的一番感受，不禁餘悸尚存！那時候充滿了悲哀，所見的一切，都是灰色的，自己莫名其妙地想了許多，卻又似什麽也沒有想，隻是空洞洞的……
麵對著陽光，他忽然又恢複了自信，感覺到未來的不可限量，情緒之於人，其微妙以至如斯。
就在那棵大樹下，陽光交織著一片燦爛，黃葉在寒風下打著圓圈，幾隻翠羽尖嘴的翡翠鳥低飛穿梭著，綠色的羽翼，衝刺著試探著，像是在探覓著人生的秘境！那些久已壓積在心靈上的痛苦感受，諸如仇恨、責任……確是一種幼稚，對於整個宇宙空間，麵對著大自然的一切，這些“人為”的困境，似乎說明了人類的低能與愚蠢……如果一個人能夠把任何自己不愉快的情緒擺脫開來就好了。就像是那幾隻翡翠鳥，生活在純自然裏，該多好？然而，對於“萬物之靈”的人類來說，那是一種“奢望”，是永遠也辦不到的。真是莫大的諷刺。
吸引住尹劍平目光的，倒不是那棵樹，亦非那幾隻翡翠鳥，而是坐在樹下的那個人。
那個銀發皤然的老婦人。
也許是冬日的陽光太寶貴了，老婦人久病之身，浸溶在陽光裏，是在體會著一種享受。她手裏拿著那支片刻不離的鳩杖，聚精會神地在思索著什麽，不時地以杖梢在地麵上劃著，銀白的長發，在陽光的映襯之下，閃閃發光，而那張瘦削的麵頰，也就益加顯得猙獰可怕！
他們的目光終於不期而遇。
老婦人遠遠地點著頭，抬動著一隻瘦手，示意他來到近前。
吳慶說道：“我娘在叫你呢，來，我們過去！”
說著，他遂即扶著尹劍平來到樹下。
老婦人看著他點頭道：“你已經好了，可喜可賀！”
尹劍平撲地拜倒道：“老伯母救命大恩，沒齒不忘！”
老婦人歎息一聲，道：“不用客氣，你站起來。”
她以手中鳩杖，指向一塊大石道：“坐下來，我還有好些話要問你。”
尹劍平應了一聲：“是！”遂即在那塊石頭上坐了下來。吳慶也在一旁坐下來。
老婦人看了兒子一眼，道：“今天難得看見了太陽，你去把娘醃的鹹魚拿出去曬一曬……還有那兩麵魚網也該曬一曬了。”
吳慶不大想去，老婦人不停地揮著手，他隻好站起來不大甘心地去了。尹劍平心裏有數，老婦人這是借故有意把兒子支走，她必然有些話，不打算要她兒子聽見。
“我是故意要他走開的。”老婦人看著兒子漸去的背影道，“因為有些話，不能告訴他！”“我明白你老人家的意思！”老婦人點點頭，神色大為緩和地道：“你是一個智勇兼具的年輕人，昨夜初一看見你的時候，我就看出了你的大異尋常。”“你老人家太誇讚了！”尹劍平感傷著道，“果如伯母所說，我也就不會負傷，落得如此下場了！”
“那可不一樣。”老婦人的那張臉，忽然拉長了，“那是因為你的仇家過於厲害！”她冷森森地接下去道，“這個天底下，我想能夠與‘丹鳳軒’為敵的人大概還不多見。”
尹劍平怔了一下，昨夜他毒發之時，語無倫次，到底說了些什麽，他實在已無從記憶，對方又與自己說了些什麽，卻也印象模糊！是以，乍聞老婦人提起“丹鳳軒”這三個字，由不住使他大吃一驚！
略為收斂鎮定，他反問道：“伯母莫非也認識丹鳳軒的人？”“我太熟了……”老婦人冷冷地道，“你用不著再對我有什麽懷疑，把你所經過的都告訴我吧，我已經對你說過……我們是一條路上的。”
尹劍平神色一凝，道：“你老人家想知道一些什麽？”“你的真實姓名，身世！”老婦人緩緩地道，“最重要的，是你與‘丹鳳軒’的結仇經過。”
經過了昨夜的一番邂逅，他已經對眼前的這個老婦人有了較深刻的認識，況乎對方母子與自己有救命之恩，自己無論如何也不能虛言搪塞。頓了一下，他喃喃地道：“這件事說來話長了，伯母一定要聽嗎？”
老婦人點了一下頭，說道：“我非要知道不可。”
尹劍平苦笑道：“好吧！我也實在應該找一個人傾訴一下了，隻是這件事關係重大，伯母還請代為守口。”
老婦人冷冷地道：“孩子，要想人不知，除非己莫為。這個世界上，沒有任何一件事到頭來不為外人所知的，你的事也不例外。”
尹劍平想不到她竟然會這麽說，當時想了想，事情也確是如此，再深一層想，簡直就沒有守密的必要。
老婦人冷漠地笑著，接下去道：“一個人不能永遠在黑暗中過活的，要想強大，就必須要接觸陽光，退縮和逃避都不是應敵之策。說出了你心裏的畏懼，找出其中的症結，試著去克服它，這才是上上之策！”
尹劍平在對方昨夜拿出了另一枚“丹鳳簽”暗器的時候，心裏已對她有了初步的認識。聽了她這番話之後，心裏略一運思，也就不再隱瞞，當下遂即簡單擇要地將自己姓名出身以及結仇經過，說了一個大概。
老婦人不止一次地表現出“震驚”神色，直到尹劍平一直訴說到小店謀刺甘十九妹不幸自身遇害時，她才伸出手止住他再說下去！“以下的我都知道了。”
一麵說著，她遂即站起來，圍著眼前的這棵大樹轉了一個圈子。臉向著外麵的一片湖水，她用手裏的鳩杖，擊點著麵前的一塊大石：“老天……老天……想不到我十年不入江湖，竟然會有這麽大的變化……”
轉過身來，尹劍平發覺到她的那張臉已經變成了一片緋紅，原先臉上的那些塊狀紅斑，似乎在這一刹，都串聯在一塊。她同時發出了劇烈的喘息聲，很困難地搖動著她瘦長的脖子。
尹劍平嚇了一跳，上前道：“你老人家……怎麽了？”“不要……緊！”老婦人擺了一下手，回身又跌坐在座位上，“簡直難以令人置信，嶽陽門滿門上下，居然就這麽完了，還有雙鶴堂……哼哼……”說到最後，她情不自禁地發出了一連串的冷笑，忽然抬頭看著尹劍平道：“你曾提到了嶽陽門李鐵心的那口玉龍劍？”
尹劍平道：“晚輩已經帶來。”
“好！”老婦人道，“拿給我瞧瞧。”
尹劍平答應了一聲，轉身回房，須臾取劍步出，恭敬交到老婦人手上。
老婦人一隻瘦骨如柴的手，輕輕在劍上摩挲著，連連點頭道：“不錯，這口劍我見過。”一麵說著，隨手向劍匣上一拍，隻聽“嗆”的一聲脆響，匣內長劍已自行跳出。
老婦人手握劍柄緩緩抽出。
尹劍平忙道：“小心劍上有毒。”
“我知道。”一麵說，她把劍放遠了，嘴裏向外輕輕吹著氣，“好厲害的毒氣。”尹劍平道：“你老人家可曾留意到劍上的那個指印？”老婦人徐徐點著頭，豆大的目光，緩緩地在劍身上轉動著。她又輕輕點了點頭。“你是說，這個指印，是甘十九妹留下來的？”“不錯！”尹劍平道，“就是她。”老婦人那張瘦臉上。拉下了極深的兩道皺紋。良久，她才點了一下頭，說道：“這個丫頭，果然如你所說，是一個身懷絕世奇功的女子……”尹劍平現在已漸漸地看出來這個吳老夫人大有來頭，隻不知她在武功造詣方麵達到如何境界。當下，他遂即以試探的口氣問道：“您老看出了什”
吳老夫人輕輕地哼了一聲，手指著那口玉龍劍上的一個指印道：“這個指印，極不尋常，揆諸天下武功絕學，能夠在百煉精鋼之上，留下指痕的隻有一兩種功力，這一兩種功力，也都早已失傳武林。”
尹劍平追問道：“那麽這又是一種什麽指力？麽？”“一指金剛！”吳老夫人冷冷地道，“內著以‘五指燈’的內功，兩招合濟，乃構成‘絕命一指’！”尹劍平內心不禁大為折服。吳老夫人所說的顯然又較乎當日之“一鷗子”冼冰更深一層，這也就證明了她本人的武功造詣絕非等閑之輩！“這個小女孩，竟然有這等功力，莫怪乎所向披靡、天下無敵了！”她一麵說，一麵反複地看著這口劍，鬆弛下垂的眼皮，連連地眨動著，不時地“嗯”上一聲。“還有，”她喃喃道，“這個丫頭顯然已同她師父水紅芍一般精於施毒之術，較之當年的水紅芍確是有過之而無不及。”尹劍平心裏充滿了震驚！呆了一下道：“您老人家是說這口劍上的毒？”吳老夫人緩緩說道：“這些毒是以‘含沙射影’的內功真元加附上去的，孩子……你可曾看出了那毒的出處來嗎？”
“這個……”尹劍平道，“想必是由體內發出來的吧！”
“不然，那就太玄了！”
一麵說，她遂即揚起了一隻手，又道：“我告訴你吧，這是武林之中，從來不曾聽說過的秘聞，哼……水紅芍這個女人，我實在對她太了解了！”接著她冷笑道：“毒是由十根手指上發出來的，你知道吧！不是指內，而是指外。”
尹劍平一時不知如何置答。經過這麽多次的挫折，尹劍平才開始慢慢地對這個甘十九妹有了較深的了解，然而了解越深，也就越加地對這個姑娘心存畏懼！
吳老夫人冷森森地一哂，道：“這類‘七步斷腸紅’的劇毒，經過濃縮之後，注入大小如同米粒般的蠟丸之內，用時藏於十指之內，一經湧出，即可傷人於無形之間，實在是陰狠毒辣之極！”
尹劍平恍然大悟道：“原來如此。”
吳老夫人道：“話雖是如此，一般人卻是萬難這般施展，除非是具有我方才所說的那等功力，否則自身必為所害……”她頓了一頓，又道：“當然，對於水氏師徒來說，卻是例外，因為她們師徒日夕浸淫毒內，體內早已有了免疫於這等劇毒的抵抗能力，就這一點來說，她們已占盡了優勢，一般武林中人，即使是一等一的高手，如果事先不能做好防護，吃虧喪命事在必然。”
尹劍平由不住打了一個冷戰！
吳老夫人把寶劍遞過去道：“收起來吧，這口劍你好好留著，以後還有用處。”尹劍平接過收好。
吳老夫人雙手拄著那根鳩杖，由藤椅上站起來，緩緩地向前走了幾步。陽光把她留在地上的影子拉得長長的，她的臉上這一刹那間似乎變得更為蒼白，那些殘留在她的臉上的玫瑰紅色的斑痕，也就被襯托得更為顯著了。她心裏包有一團火，可是外表卻是一塊冰，兩種截然不同的性質，構成一種強烈的衝突，這正是終年她坐立不安，內心猶豫痛苦的主要原因。
前麵沙灘上，吳慶正把一條條的幹魚平鋪在地上，浪花不時地卷上來又退回去，留下雪白的泡沫，在冬日驕陽下，閃爍出燦爛的銀光，很快地就又消失了。一切是那麽的“靜”，卻又是靜中有“動”。吳老夫人像是滿懷心事，隻是遠遠地朝著那個方向注視著。往事、仇恨、年華……如同卷起的浪花，碎濺在心頭上，“生命”卻像是掠過眼前的一雙翡翠鳥，刹那間拉遠了。
尹劍平不知何時也跟了過來，靜靜站立在她身後。
吳老夫人臉上忽然綻開了一片苦笑：“日月逝於上，體貌衰於下……人畢竟是很渺小，世界上隻有極少數的人，能夠終生堅持信心和固守原則。”她頓了一下，才又接口道，“然而……即使是最堅強的人，在無窮的歲月侵襲之下，也會憔悴，欲振乏力，也變成了歲月的俘虜，空有壯誌雄心，而莫能施展，就像是那堵水中的礁石。”
她揚起手中鳩杖，指向疾流中的一塊凸起礁石。“十年前，我初來這裏，它是何等雄壯，當得上中流砥柱！”她感傷他說道，“然而，十年後的今天，你再看看它，幾乎已將崩塌了！”疾流奔浪，已把那堵屹立波中的礁石中心都掏空了，整個正麵都陷凹進去，相信再過數年，就有倒塌的可能。吳老夫人回過頭來，十分感慨地道：“人也是一樣的，所以空抱雄心和固守原則，如果不能付諸實踐，始終仍將失敗，更悲哀的是打敗你的不是敵人，而是你自己，是無窮的蹉跎歲月！”
這番含有深刻哲理的話，出自一個婦人之口，確實令人吃驚！
吳老夫人緊接著暴露了自己。“就像我，”她頗為傷感地接下去道，“我足足可以稱得上是一個堅強的人了。這多年來，我飽受窮困、疾病、仇恨的煎熬，可是內心卻不曾鬆懈過片刻，然而，我卻一直不曾去實踐我的理想，十數年來聽令仇人日益壯大，我覺得自己的苦心白費，歲月蹉跎！我實在是白活了！”兩行淚水，由她熠熠精芒的一雙眸子裏滾落下來。
尹劍平點頭道：“這麽說，老夫人，你也同晚輩一樣，身負血海深仇了？”
吳老夫人吸進一口氣：“血海深仇？說得好！情形正是如此。”
“您老的仇人，如今還健在嗎？”
“應該還活著……沒有死吧！”
“那麽，這個人就是水紅芍？”吳老夫人身上一陣顫抖，點點頭道：“你都知道了。”“自從你老人家拿出了那支暗器丹鳳簽，後輩也就可以想知了，隻是後輩卻想知道得更清楚一點，不知你老人家可肯賜告其詳？”
吳老夫人臉上帶出了一絲苦笑：“你果然是個有心人，比起我那個不成才的兒子來，你確是強多了。”說時，她已徐徐轉身，走向那張藤椅前坐下來。
尹劍平跟上來道：“您老人家未免小看了令郎，以晚輩看來，令郎天性敦厚，木訥少言，正是成就大器之才，而且，他的武功事實上已經很高了。”
吳老夫人眼角上帶起了兩道笑紋：“你和他昨夜一度相見，竟能看出這麽許多？”
尹劍平點頭道：‘令郎步履輕靈，目蘊光采，如後輩沒猜錯，他必然自幼習練過’洗筋易骨之術，足足有十年以上的精純內家功力，而且輕功造詣尤高，已至踏雪無痕之境！
吳老夫人忽然嗬嗬笑了。“好眼力！一切都說對了。”吳老夫人道，“能夠有此見識的年輕人，極不多見，莫怪乎一幹武林同道，俱對你青眼相加，肯以絕技相授，實在是難能可貴！”
“老夫人誇獎！”
吳老夫人卻又歎息了一聲道：“你雖然對我那個兒子評價得極為中肯，隻是有一點卻不曾看透，他雖然全身上下都稱得上是上駟之材，卻有一樣略欠完美，僅得上中之資，是為極大遺憾！”
尹劍平怔了一下道：“這個後輩倒不曾看出。”老夫人輕歎道：“這一點，也是一個欲成就極上武功所必須要具有的，那就是‘靈性’。”
尹劍平不得不點頭表示讚同。
老夫人長歎一聲道：“我那慶兒正如你所說，樣樣都好，即以‘智靈’方麵來說，也算得上是不錯了，但是我所要求的並非‘不錯’就夠了，而是要‘極上’之質才可。”尹劍平道：“有時候後天的努力，亦可補先天的靈性不足。”“孩子，你是故意安慰我了！”吳老夫人臉上雖掛著微笑，但是笑得卻是那麽淒涼，她頻頻地搖著頭，大不以尹劍平之話為然。
“你所指的乃是一般的武功，”吳老夫人鳩杖點地，錚然有聲地道，“內功，外功，輕功，各樣的橫練功夫，都可以由努力力行之中求得，隻是唯有我所謂的那種‘靈性’之功，卻是不能，哪怕你力行百年，也是無濟於事……況且……”
她像是很傷心地搖了一下頭，又道：“人生是那麽的短暫，哪有許多的歲月，讓你去糟蹋浪費……對慶兒這個孩子來說，他距離我所要求的，顯然還差一截。”
頓了一下，她喃喃地接道：“這一截也是最重要的一截，差了這一截，充其量他隻能稱當一麵之雄，要想領袖武林，為人中之龍，卻是萬萬不能。”
這番話聽得尹劍平怦然一驚，當他目光再次向這個瘦削病弱的老婦人一望時，已由不住肅然起敬！他忽然發覺到，眼前的這個老婦人，正是自己心目中夢寐以求的那種賢者異人之流，隻是，她的出現，過於平凡，使得自己一上來就忽略了！
“老夫人！”他肅然道，“我可以請教您老人家的大名嗎？”
“我丈夫姓吳……”吳老夫人冷冷地道，“隻要知道這個就夠了。我本人不是沒有名字，而是這個名字平凡得很，平凡到我說出來你也不會知道，但是，你卻萬萬不能輕視了我這個老弱的婦人！”
尹劍平陡然站了起來道：“後輩景仰尚且不及，焉敢心存半絲輕視之心！唉，後輩此刻內心所充滿的，隻是萬分的喜悅，隻仿佛覺出，認識了您，已距離日後的複仇，向前大大跨了一步。”
吳老夫人瘦臉上帶出了一抹笑容，頻頻點頭道：“那可就要看你的造化了……”
她手裏的鳩杖指向水中那塊礁石：“這塊石頭的歲月已經不多了，再也不會有第二個十年的到來了！”一刹間，她眸子裏聚滿了淚水：“尹劍平，你明白我的意思吧！”她站起來，冷笑道：“那可就要看你到底比我那個兒子強多少了。”
尹劍平道：“後輩不敢奢求，後輩明白您老人家的意思！”
吳老夫人目光轉視向他，仔細地注視了一刻，歎了一聲道：“你看看我，如今我幾乎已經可以說是一個廢人了，即使我那兒子能為我捉到那條百年老鱔，解除了我身上的病痛，我也沒有幾年好活了，長年的病痛侵蝕下，已使得我身子幾處機能失去了原有的靈活，我對我自己早已喪失了信心，不存指望了。”
她又歎息了一聲，步回原來座處坐下來。苦笑了一下，她打量著尹劍平道：“但是，我仍然是個不可令你輕視的人，那是因為我這些年所累積下來的思慮和經驗。”提到這些，她臉上忽然綻開了一絲微笑：“我確信這些思慮的集中綴合，已創就出一些前無古人的奇異武功、劍術。”說到這裏，她移動手中的鳩杖，在地上劃了一個“Z”和一個“S”形狀。
這也許隻是一種隨便的動作，但是給予尹劍平的啟示卻極大，他甚至體會出那些簡單的符號，顯示著一種淩厲的劍招攻殺之力，配合著吳老夫人的杖梢，表現出的那種靈活自如，確有迥異尋常之處！
吳老夫人伸出一隻腳，把地上的奇怪圖樣塗抹掉。她已經注意到對方這個年輕人的機警與那種渴望，瘦削的麵頰上露出一種欣慰！
沙麵上陳列著許多五色小石子，間以黃沙，在和煦的陽光下，放射出點點星光。
吳老夫人忽然觸動靈感，道：“人的智域是要靈性來啟發的，就像陽光之與石子，這些美麗的石子，各有其光彩，隻是本身絕不會發出光來，必須要經過陽光的刺激與渲染！人，也是一樣的。”她臉上的笑紋，忽然增加了許多，顯示出此時此刻，她內心的舒泰與恬靜！
彎下身子來，她抓起了一把五色石子。“尹劍平，”她含笑說，“由你臉上、眼睛裏所放射出的光彩，我斷定你是個有超人智力的年輕人，是我所尋求的那種人。來吧，現在，就讓我試試看，你蘊含在內的那點‘靈性’，到底又有多深！是否能夠與我共事！”一麵說，她雙手搓動著，手中石子經過磨擦，發出一片碎響，接著她很快地把這些石子分抓在左右兩隻手裏。“我問你！”她目光逼視著他，“我手裏一共有多少顆石子？”笑了一下，她神秘地道，“如果你猜對了總數，我更要再問你左手有多少顆？右手有多少顆？”尹劍平心中怦然一驚，隻覺得一股熱血，箭矢似的射向腦門，全身上下起了一陣震蕩。他知道，這個吳老夫人，已經抓住了適當的時機，在衡量自己的那點“靈”性了。這是一個根本不著邊際的問題，也是不可能由智力與經驗去分析解答的問題。正如吳老夫人所說，它是一個屬於純靈性，超越想象之外的問題，但是你卻絕不能像對付賭局押寶一樣地去胡猜亂測。雖是極為短暫的一刹，尹劍平臉上已現出了汗珠！
“定下心來！”吳老夫人眸子裏閃爍著精光，就像沙灘上那些石子，要在安靜裏放射光芒！尹劍平輕輕點了一下頭，“靈”性的顯示，純非深思熟慮的所得，而是一觸即發，一閃而逝。忽然，他耳邊聽見了一聲翠鳥的啁啾！抬起頭，正有一群翡翠鳥由水麵上低飛掠過眼前。尹劍平目光電轉，看清了翠鳥之數！一十三隻。腦中一動，那一十三隻翠鳥已自眼前略過，左五右八旋翅疾飛而逝。遠處廟宇裏，隱隱傳來了幾聲鍾響，一種靈性的衝激，使得尹劍平麵現異彩，他不假思索地脫口道：“左五右八，合為十三之數。”吳老夫人攤開手掌，看了一眼，嗟歎一聲，道：“不錯，你答對了。”邊說邊把手中石子散落地上。果然左五右八，符合十三之數。以鳥數來印證玄機，看係無稽巧合，其實卻關係著一種先天至靈的升華，除非生具慧根大智之人，否則不易捕捉。吳老夫人頻頻點頭，表示嘉許！“你是一個罕世奇才！”她感歎著道，“看來我的淩亂思維，卻有待你為我來整理了……”她再次地感歎著，一種冀圖獲償的欣慰，浮現在她臉上，像是一湖死水，忽然著以春風，吹起了片片漣漪，雖長於自持，亦不免現出了激動！
“你知道，”她和藹地道，“一個人的精力畢竟是有限的，也許我隻是一個采礦的人，發掘了銅、鐵、金、銀的礦石……卻有待你的冶金之術，使它們成為精致的器皿！”
她太興奮了……枯瘦的臉上不止一次地現出了笑容。尹劍平道：“隻是，吳老夫人……”吳老夫人打斷了他的話：“我明白你的意思，我現在正要告訴你，你是因為還不明白我的身世，而覺得有些猶豫可是？”尹劍平臉色微微一紅，卻不擅說謊地點了一下頭。“你的這種猶豫是應該的，也是正確的。”吳老夫人臉色忽然變得很嚴肅，“但是務必請你相信，我與你所說的每一句話，都是真實的。”
說時，她的眼光遠遠眺望過去，她兒子吳慶顯然已把所有的幹鹹魚都晾好了，正在張羅著兩麵大魚網。魚網許多地方都已經破壞了，不但要攤開來曬，而且還要去補，端的是一項費時費事的工作。
吳老夫人眼睛看著兒子，卻喃喃地向尹劍平道：“這件事，我至今還沒有告訴我那個兒子……那是因為我知道他聽後會受不了，他不夠沉著。再者，他的武功也絕非是仇人的對手……”
尹劍平道：“但是殺父大仇不共戴天，您老人家又豈能永遠瞞下去！”“哼！”吳老夫人冷冷地道，“除非我認為他的武功有朝一日能勝過仇人，否則我是不會告訴他的，我寧可含恨吞仇而終，也不願他前去送死！”尹劍平肯定地道：“您老人家的仇人必然是水紅芍了？”
“你說對了！”吳老夫人臉上出現了一種憤恨，“就是她，十五年前，外子身中丹鳳毒簽而喪命，我也在那個女魔頭手上吃了極大的苦頭，若非一時僥幸絕處逢生，卻也萬萬保不住這條性命！”
尹劍平吃驚地道：“吳老伯所中那支毒簽，又與後輩所中的這支毒簽有什麽不同？”“完全一樣，”吳老夫人冷笑一聲，道，“隻可惜，那時我夫雖行醫苗疆，以神奇妙手，活人萬千，然而這一次，卻眼睜睜地讓我看著他撒手歸西！”
說到這裏，她臉色黯然地道：“水紅芍那個妖女，生具一副俏麗姿容，間以擅施嫵媚之術，武林中越是有造詣成就之人，也就越是她下手獵獲的對象，我丈夫也不例外！男人！哼哼……”
在這件事裏，似乎還包含有“題外之恨”，尹劍平豈有不知之理？隻是他卻不想問，吳老夫人也不想說。話題仍然又回到了水紅芍身上。
吳老夫人臉色十分陰沉地道：“水紅芍那個女人，最令人驚異的是那一身登峰造極的武功，我夫婦練有一套聯手劍招，幾年走遍天下未逢敵手，然而在這個女人手上，卻隻鬥了一半，就雙雙敗下陣來。”
說到這裏，她仰首穹空，一麵思索，一麵冷笑著道：“雖然事隔十年，我仍能清晰地記起她所施展的每一招每一式，終身也不會忘記。”尹劍平道：“吳老伯莫非就是那一次身中暗器而死的？”
“不不……”吳老夫人道，“那隻是第一次接觸，我夫婦雖然落敗，卻仍能全身而退。經過那一次教訓，返回之後，我那先夫才算認清了水紅芍的真正麵目，悉知她是一個麵若桃花而心似蛇蠍的女人！也明白了水紅芍必欲置其死而後休的心意，是以才痛下決心，與我細心研究對付之策。”
她略含傷感地又道：“我們經過數月的研討，找出了許多上次落敗的原因，就在水紅芍第二次再找來時，全力以敵，這一次果然較上一次強多了，的確給了水紅芍極大的威脅，然而這個女人，她的武功實在太高了，劍術也太玄了！”
說到這裏，她忽然頓住了。她的臉顯然起了一陣子的痙攣，兩行眼淚卻情不自禁地汩汩流了下來！“先夫就是那一次喪生在她的‘丹鳳毒簽’之下！”她木訥地接下去道，“我也因一時求勝太切，過於欺近，被她的那一手‘反手三劍環’傷中左肋，疾痛之下當場昏死現場！”尹劍平驚得一驚，遂道：“隻是……您老人家卻又怎麽逃得了活命？”
“哼！這就是所謂人不該死，五行有救了！”吳老夫人緩緩道，“水紅芍自以為她那‘反手三劍環’為蓋世無雙的奇妙劍招，出必中，中必死，哼哼……她無論如何也不曾料想到，這一次卻是例外！”
尹劍平“哦”了一聲，道：“這麽說，她必然是誤以為你老人家中劍已死，才大意而去。”
“你說得不錯，事實確實就是這樣。”吳老夫人冷笑道，“……那一天，我直到午夜時分才迷迷糊糊地醒轉過來，隻發覺遍身都是鮮血，我顫抖踉蹌地由地上站起來，向家裏走去……等到我點亮了燈，才忽然發現先夫的屍體……他已經死了多時了！”
吳老夫人兩隻手用力地握住杖首，身子微微顫抖著：“他當時臉色發黑，雙目怒凸，七孔流血……死相奇慘……而我就在這時聽見了慶兒的哭聲，那哭聲顯然是傳自後院……這才使我想到了這個孩子竟然還活著……”
吳老夫人淚流滿麵，無限痛心地接下去道：“我當時循著慶兒的哭聲，找到了後院，仔細聆聽之下，發覺到那哭聲，竟是傳自水井中。”
說到這裏忽然頓住，她顫抖地拭了一下臉上的淚，輕輕歎息著道：“我那先夫倒不失為一個有心的人，他唯恐我們吳家絕了後，悉知那惡婦水紅芍必會斬草除根，是以在身中毒傷之後，兀自返回家門，將慶兒置身於一個空籃子裏，半吊在後院井內。想是那時慶兒睡著了，如果早時發出哭聲，被水紅芍聽見，性命必已不保了，如果再晚些時候啼哭，也就不會被我聽見，卻是不早不晚，正好被我聽見，足見是命不該絕，吳家祖上有德了！”
尹劍平慨然道：“如此說來，慶兄這條命真是撿來的了。”
吳老夫人情緒好像平和了不少，一雙閃爍眸子，注視向尹劍平道：“自此我母子東奔西躲，生怕被水紅芍發現了蹤跡。孤兒寡婦相依為命，過著一般人難以想象的艱苦歲月，輾轉來到了這積翠溪才算安定下來，在這裏竟然一晃十年了！”
尹劍平臉上現出了同情，更有一種同仇敵愾的悲憤充滿心中。吳老夫人說了半天，其實隻是一個引子，似乎還沒有說到更重要的主題。可是接下來的話，立刻使尹劍平感到了震驚！
“這將近二十年的歲月，對我來說，除了含辛茹苦把慶兒養大成人外，對我來說，並沒有絲毫浪費！”她直看著尹劍平道，“你可明白我這句話的意”尹劍平道：“您老人家是說，你已經研究出了對付水紅芍的武功招法？思？”
“你很聰明！”吳老夫人點點頭，“就是這個意思，非但這樣，我更研究發現了用以對付她們丹鳳軒‘七步斷腸紅’的解藥，有關這一點，已經在你身上驗證了。”
說到這裏，她似乎顯得很高興，冷笑一聲又道：“那水紅芍自詡她那‘七步斷腸紅’為她丹風軒獨門劇毒，除了她們丹風軒的特製解藥以外，普天之下，再也沒有第二種藥物可以解救。多少年來，死在她這‘七步斷腸紅’下的武林人士，真不知有多少，包括先夫在內。現在終於被我想到了破解之法，有了這次的經驗，我更將無懼於她的劇毒！”
尹劍平道：“隻是，您老人家卻又怎麽知道，研究出來的武功招法能夠敵得過水紅芍？”“說得好！”吳老夫人苦笑一聲，道，“事實上，我確實不知道，不過，我卻有這個自信！”“為什麽？”“因為，”她搖搖頭道，“這很難說，就像你剛才能夠迅速猜出我手中所抓的石子數目是一個道理。當然也有不盡相同之處，那是因為我研創出來的這些武功招式到底脫不了經驗的累積，而你的對答，卻是純靈性的，這是唯一的不同之處！”說到這裏，她臉上，情不自禁地帶出了笑容！
“當然！”她接下去道，“我剛才已經說過了，能夠看得透我這些奇異的武功招式，非要具有那麽一點純‘靈性’不可。這個道理說起來似乎有些矛盾，其實卻不然。”
她微微一笑，注目於正前方丈許以外的溪水，這時正有無數的小魚，成群結隊地在疾水中遊躥著。
“這些魚你可看見了？”尹劍平點點頭道：“看見了。”吳老夫人微笑道：“你可知道它們何以要這麽費力地逆水而行？”
“這……”尹劍平一時不知何以置答。“那就是因為它們要跳越過這塊石頭。”她用手中杖，指向逆水中一塊尺許大小的凸出的石塊，“你可相信？”“這……”尹劍平搖了一下頭。如果這個問題可以解答，誠然天下無不可解答之問題了。吳老夫人點點頭道：“但是我預測它們一定會這麽做的，不信，你就注意地看吧。”果然，話音方落，隻聽得“嘩啦”一聲水響，第一尾魚已脫水躍出，越過了石塊，落向彼麵，緊接著第二尾魚亦奮身而起，穿越過去。
第三尾，第四尾……
所有的魚，一條接一條地全數都掠了過去，其中有幾條體力不足的在穿越時，隻落在石塊上跳動不已，陽光下銀鱗閃爍，十分惹眼！“怎麽樣？”吳老夫人看向他道，“你覺得太奇怪了嗎？”尹劍平眼光裏充滿了迷惑，不解地道：“如果這種現象，伯母以前沒有見過，那麽確是太奇怪，而不可思議了！”
“我當然沒有見過，”吳老夫人冷森地道，“但是我所以能有此精確的猜測，乍然聽起來像是不合情理，其實我一說出來，你就會感覺到完全在乎情理之中。”
“後輩願聞其詳！”
吳老夫人微微一笑道：“那是因為對這條水，我了解得太清楚了。”她用手杖指劃著溪上道：“這條溪水是由兩處逆流岔集而成的，眼前這塊地方，也就是這塊有凸出礁石之處，正好是二流交匯之處的一個旋渦，最適宜水族棲息，是以兩流群魚，都拚死拚活地要來到這個地方。”
她那張瘦削的臉上，閃爍著一種智慧，卻非僅僅隻是一般人所謂的那種聰明，而是飽經世故，無數經驗所累積的那種幹練。
她繼續接道：“眼前這些魚，若想求舒適安寧，就非得要躍過眼前這塊石塊不可，所以，我隻需一經著眼魚群的方向與神態，即可以做如此斷定。這件事情，拿來和我那些奇怪的武術招式比較起來，情形完全是一樣的。你不能僅僅對於那些招式的奇妙形成心存不解！”
她肯定地點著頭，又道：“任何一件事情的形成，都必然是有原因的，隻是因為你不曾了解到那些事情形成的客觀因素罷了！”
吳老夫人臉上又閃爍出那種智光。
“如果我事先不曾知道水的動態，我就不敢貿然猜測魚群會躍石而過，猜測出魚躍固然有幾分靈性的表現，但是，如果沒有事先對這條溪水有所了解，那點靈性，雖閃爍出光，卻無濟於事，人智的浪費，莫過於此！”
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