1．激鬥的1943
1943年7月到1944年8月，曆史和人類經曆了喧囂、激蕩、血腥、殘酷而又意義深遠的一年。在這整整一年的時間裏，蘇聯戰場上的德國武裝部隊不僅喪失了進攻能力，甚至在防禦戰中也節節敗退，直到被春季泥濘所拯救。但當1944年的大放血之夏來臨時，俄國人隻用短短幾周時間就橫掃了希特勒最龐大的中央集團軍群；緊接著，又輪到北烏克蘭集團軍群、南烏克蘭集團軍群……漫長的東部戰線支離破碎，熊熊戰火勢不可當地向德國本土迅速蔓延。沉溺於征服俄國進而征服世界的妄想中的德國人，終於如夢初醒般的發現：名副其實的災難與毀滅之年已經臨頭。
具有諷刺意味的是，恰恰是在這災難之年的初始，德國武裝部隊的實力達到了戰時最高峰。事實上，德國的人力資源並不像一般渲染的那麽緊張。按照1943年9月1日的一份統計，整個德國武裝部隊可用的全部人力超過1355萬人。包括982萬正規軍；60萬黨衛軍（非野戰部隊）和警察；90多萬仆從軍（可能不包括芬蘭）和外籍部隊；90多萬德國輔助人員；120多萬外國輔助人員。
在近千萬德國正規軍中，承擔最主要作戰任務的是將近450萬人的野戰陸軍。另有15萬空軍野戰部隊和28萬武裝黨衛軍野戰部隊。如過去一樣，德國陸戰主力部署在蘇德戰場。1943年7月1日，東線陸戰力量達到3138000人。這還不包括芬蘭戰區（擁兵二十萬，包括約15萬野戰陸軍）、空軍（除了空軍野戰師）、海軍、仆從軍以及各種輔助武裝和部署在後方占領區的兵力。而在此前兩年多的東線戰爭中，除了1941年的幾個月外，東線陸軍的兵力一直都低於300萬，徘徊於275萬—290萬之間。1943年夏季，東線陸軍裝備的重武器無論數量還是質量都突飛猛進。6月30日保有的德製坦克強擊火炮總數達到3434輛。其中超過92%為中重型。大炮數量達到8063門。
1943年9月1日德國武裝部隊人力構成：
正規軍總計：9823000人
野戰陸軍：4497000人
空軍野戰師：150000人
空軍（野戰軍區域內）：990000人
海軍（野戰軍區域內）：170000人
德國本土及“東方”和烏克蘭占領區的陸軍：526000人
德國本土及“東方”和烏克蘭占領區的空軍：393000人
海軍：472000人(39000人（陸軍配屬）/106000人（空軍配屬）)
武裝黨衛軍野戰部隊：280000人
陸軍後備軍：1734000人
海軍後備軍：33000人
空軍後備軍：363000人
正規軍以外：3732000人
占領區和德國本土的武裝黨衛軍和警察：600000人
仆從軍和外籍軍團：670752人（配合野戰陸軍和空軍）、207646人（德國本土等）、822人（配合海軍）、60000人（意大利師）
武裝部隊的輔助組織（德國）：498350人、（配合野戰陸軍和空軍）、383499人（本土等）、84974人（配合海軍）
輔助人員（戰俘和囚徒）：316399人（配合野戰陸軍和空軍）、530048人（本土等）、11974人（配合海軍）、367000人（意大利囚徒）
總計：13555000人
希特勒當然不會讓這空前強大、狀態極佳的東線軍團無所事事。審閱了兵員、坦克、大炮和飛機的統計報表後，他頒布了命令，向“最精銳的部隊、最精良的武器、最傑出的指揮官和大量彈藥”發出號召，要他們去攻打庫爾斯克，去奪取“舉世矚目”的勝利。但勝利女神沒有向他和東線德軍展露笑容。紅軍布下的大縱深鋼鐵陣地在百萬重兵把守下堅固無比，活生生地磕掉了德軍裝甲軍團的堅牙利齒！
鐵與火的廝殺從夏季持續到秋季，熊熊戰火已逆轉方向，正從東向西不斷蔓延。從前線飛往德國後方的紙片和電文不再是捷報而是喪報。第8集團軍四個步兵師的統計證實，在短短兩個月時間裏，他們在殘酷戰鬥中已經損失了20250人。相當於一個半師全軍覆滅！第12步兵師算了一筆總賬：從蘇德戰爭開始到1943年10月16日，該師僅戰死和戰傷人數就達到16112人。這還不算失蹤者和病員。
第18裝甲師在庫爾斯克戰役期間的損失：
7月份損失了3343人（死466人，傷2040人，失蹤756人，患病81人）
8月份損失了1250人（死182人，傷792人，失蹤183人，病93人）
機動兵團的傷亡也相當嚴重。庫爾斯克會戰的兩個月內，第18裝甲師就損失了4593人。該師按編製應有265名軍官，卻在3個月不到的時間裏（7月4日—9月30日）失去了218名（死55人、傷153人、失蹤10人），包括1個團長、10個營長、83個連長、85個排長、15個其他軍官。長達兩年多的嚴酷戰爭幾乎毀滅了這個裝甲師。當東線開戰時，第18裝甲師是個擁兵17174人的滿員兵團。打到1943年9月30日，累積下來的戰損已高達17001人（死3277人，傷11583人，失蹤2151人。合計數據有偏差，根據原文抄錄），等於喪失了全師的初始兵力。盡管得到了大量的補充，但第18裝甲師還是無法保持戰力。到1943年8月25日，全師僅剩2409人的戰鬥兵力。戴著頂級精銳名號的“大日耳曼”師“能者多勞”，總是被派往最激烈的戰線，其損失自然也很“超群”。僅1942年6月27日至1943年9月30日的損失就達到17712人（死3203人，傷13203人，失蹤723人。合計數據有偏差，根據原文抄錄）。如果從東線開戰算起，則該師總損失已超過21000人。
最令德國人心疼的還是不斷失去眾多經驗豐富的軍官和老兵。1943年7月5日至9月4日，僅中央集團軍群和南方集團軍群就損失了1萬名軍官。如果從災難開始的1942年11月算到1943年11月，軍官損失數更高達30000人。這些人的作用是那些新招來的菜鳥所無法彌補的。
隨著戰局的惡化和傷亡的急劇增加，德軍變得越來越殘酷和野蠻，甚至將戰場上積累下來的怨恨和絕望發泄到占領區的平民頭上，大肆殺戮並破壞。庫爾斯克戰役前，第18裝甲師被投入清鄉戰鬥，十幾天內（5月17日至6月2日）就殺害了1584人，抓捕1568人。盡管被捕殺的3000多人中，隻有700人是真正的遊擊隊，但第18裝甲師依然吹噓贏得了“大捷”，還“順帶”將15812名居民趕出家園，並放火焚燒了他們的村莊。大撤退開始後，德軍各師一麵與緊追不舍的紅軍激戰，同時也沒有忘記派出專門的破壞分隊摧毀即將放棄的地區。“大日耳曼”師也不例外，於9月6日成立“撤離司令部”（德文也可以理解為“清除司令部”）。經過3周的撤退，該司令部得以在報告中誇耀取得的如下“成果”：掠走了13627名居民和9268頭家畜，摧毀了1260台農用機械，炸毀或焚毀了165個磨坊……這些認真執行命令，並以此為榮的德軍破壞分隊，被俄國人稱為“縱火者”。在紅軍的追趕下，“縱火者”們在撤退沿途燒毀了一個又一個村莊，並殺掉所有敢於反抗他們的人，連拿著十字架為村莊乞命的神父也不能幸免。隻是戰局發展得過於迅速，沒有太多時間供“縱火者”實施更徹底的殺戮和破壞，甚至還有人掉隊，結果被農民抓住用叉子紮死……
無論德軍如何瘋狂地爆破、焚燒和屠殺，也不可能在短時間內殺光所有居民，更不可能徹底摧毀大地上的一切。事實上，與曼施坦因和希姆萊的期待相反的是，紅軍還是從新解放區獲得了大量人力和物力，尤其是人力——很多村莊的居民在德軍下毒手前逃入了森林或沼澤，借此躲過了一劫。另外一些地區更是早就被遊擊隊控製住了（以日托米爾地區為例，根據德方報告，約有80%的林區和60%的耕地掌握在遊擊隊手中）。相當多的幸存者，包括大量具有實戰經驗的遊擊隊員，隨後加入了紅軍的隊伍。而在曼施坦因們放棄這些地區的過程中，德軍遭受的損失卻依然沉重。要準確評估德國武裝部隊的損失，是一件很困難的事情。因為從1943年夏季開始，相關統計變得越來越不可靠。這個問題在過去各卷中探討過多次，已經闡明的內容就不再重複了。但需要進一步說明的是，即使是德國的戰時統計，傷亡數字的差異也相當大。下麵列舉的新資料就證明了這一點：
如過去已經介紹的那樣，根據德軍戰時傷亡統計，7、8兩個月內，東線損失386109人至388491人。梅倫廷列舉的數字卻多出近4萬，為422000人。西德軍事曆史研究所還公布了另一組更高的數據：同樣是關於1943年7、8月的統計，東線陸軍的損失卻達到477800人，多出將近10萬人！根據同一來源，7月到11月的東線陸軍人員消耗累計達到995700人，而同期的補充兵卻隻有519500人。兩者間的差額為476200人。這一時期的陸戰兵力（相同統計標準）則從3138000人下降為2619000人，減少了519000人。如果做逐月分析，差額可能更大。看來，要從這些混亂且自相矛盾的資料中分析出更可靠的數據，還需要長期的努力。
按當時的標準，東線戰爭不僅規模空前，投入的大量武器裝備也是最先進技術和工業的產物。而這些昂貴武器的損耗速度也毫不亞於人員傷亡。1943年7、8兩月間，東線德軍一共喪失（完全注銷程度）了1331輛坦克和強擊火炮；9月又失去513輛；10月585輛；11月748輛；12月664輛。整個1943年內，德軍在蘇德戰場上一共失去7096輛坦克和強擊火炮，另外還損失了1111輛自行火炮和近3000輛其他裝甲車。相當於一年內有三十多個裝甲師被全殲。
和陸軍裝備相比，德國空軍的飛機損失卻有些難以捉摸。舉個例子，官方報告稱庫爾斯克第一天（7月5日）空戰僅損失26架飛機。但在《紅星與黑十字》作者Bergstrom於2007年出版的新著中，卻公布了7月5日庫爾斯克空戰損傷的98架德國飛機清單，每架飛機都列出了編號、損失原因、損失地點和傷亡或失蹤的機組成員姓名等詳細資料。其中，有56架飛機損毀程度達60%或更高（含39架100%完全損失）。按照德國空軍的標準，機體損毀60%即屬“注銷”程度。即使低一點的45%—59%，也屬於重創範疇，需要更換大部分機身。有趣的是，清單中1架被戰鬥機擊落的He—111H—6型轟炸機，損毀程度卻隻有20%，隻需小幅度修理。看來，被擊落也未必就等於徹底損失。
由於各方麵的材料存在矛盾，還無法提出德國飛機損失的準確數字。不過話又說回來，對當時還保持上升勢頭的德國航空工業來說，飛機等武器器材的消耗尚在可以接受的範圍內。但需要耗費大量時間和油料來培養的飛行員就不同了。自1941年6月至1944年4月，德國空軍損失了228907人，包括死亡62897人，負傷126666人，失蹤39344人。其中在蘇德戰場造成的傷亡占總數的61%，達139522人。當大量經驗豐富的老飛行員永遠消失後，德國人不得不忍受眾多菜鳥新手和他們的低劣技術。1944年2月，因事故損失的飛機竟多達1300架！不亞於一次代價慘重的大規模空中戰役。
巨大的傷亡導致東線德軍的兵力迅速下降。到1943年秋季，東線陸軍不但無法保持夏季超過300萬人的峰值，甚至連此前270萬—290萬人的規模也維持不下去了。1943年10月，東線陸軍（不含武裝黨衛軍和空軍野戰師）人數已不足260萬。1個月後，算上芬蘭戰區和占領區，蘇德戰場上的野戰陸軍人數也隻有278萬。即使在兵力不斷衰減的情況下，東線依然是德國武裝部隊最強大集團的所在。1943年11月維持於此的278萬野戰陸軍，占德國總兵力417萬人的67%。
目前公布的東線兵力報告，大都出自德國陸軍總部，一般隻會統計野戰陸軍或陸軍和黨衛軍的人數。這類報告已經不能滿足希特勒的需求。為了應付日益吃緊的戰局，他需要了解自己的全部家底。為此，德國統計部門提交了一份“可用兵力”報告（從數量上分析，是不含後備軍的各軍種人數總括），證實在1943年10月，德國全部681.5萬作戰兵力中，有408萬人部署在蘇德戰場，占總員額的60%。其中390萬人展開於2100公裏長的東線戰區，兵力密度達每公裏正麵1860人；另外18萬人部署在芬蘭戰區（長1400公裏）。同樣根據德國的統計，蘇德戰場上還有45萬芬蘭軍隊，以及136985人的其他仆從軍（年底數據）。據此計算，1943年秋冬之際，德國及其盟友在蘇德戰場保有近467萬人的龐大兵力。值得一提的是，蘇聯估計在1944年初有490萬軸心國軍隊與之對抗，和德國統計相當接近。這一時期，不僅東線人力有所恢複，還得到了更多的武器裝備，僅德製戰車數量就從9月底的2796輛增加到12月20日的3629輛。
德國“可用兵力”分布（1943年10月）：
東線：390萬
芬蘭：18萬
蘇德戰場合計：408萬
挪威：31.5萬
丹麥：11萬
西歐：137萬
意大利：33萬
東南歐：61萬
合計：681.5萬
此時，戰局惡化的影響已不再局限於東線，德國人也開始認真對待美英登陸西歐大陸的可能性，於1943年深秋增強了防禦力量。11月3日，希特勒專門頒布了第51號訓令，要求重點強化西線。此時，西線德軍總兵力已經增加到137萬人，防守著荷蘭、比利時、法國，總長2600公裏的海岸線。上述兵力中，陸戰部隊約為62.5萬人，編為49個師，配備戰車879輛（年底數據）。
盡管希特勒和將軍們做出了優先補充的許諾，也采取了很多措施，但長期被東線當成“後院”和補充休整基地的西線依然很難適應新形勢。這裏的步兵師尤其孱弱。因為缺少汽車，很多單位幾乎沒有機動能力；有些步兵師從1940年起就駐防法國，擁有一些負傷的軍官和軍士。這些人雖然有經驗，而體質卻不適合再上前線，於是被留下來訓練補充兵員，然後把他們送往東線等地參戰。現在西線本身開始吃緊，得到的補充兵質量卻相當低劣，不是年紀太大就是身體太差。有個師平均年齡竟高達37歲，大大超過了德國陸軍的平均標準；另一個師則充斥了大量病號，最多的是胃病患者。與此同時，年輕力壯的新兵還是被優先派往東線。僅1943年12月上旬，就從西線抽出了第60裝甲步兵師和1萬名1925年出生的新兵。捉襟見肘的德國人不得不把蘇聯叛徒部隊也拉到西線湊數，其中就有一些哥薩克偽軍和韃靼營。還找來了一些印度兵。德國人也知道西線步兵質量太差，隻能把希望寄托於裝甲部隊和希特勒承諾提供的重武器。可這些裝備也被形勢危急的東線給吞噬掉了。眼看難以兌現諾言，希特勒隻好使出怪招，把東線一半需要修理的坦克和汽車運來，以抵消本該送往西線卻被東線“搶走”的新坦克。他還決定從東線調來一些損失慘重的精銳裝甲師。這樣做的如意算盤是：在給這些師提供補充和休整機會的同時，又能用他們充實西線戰力。用盡辦法後，1944年2月29日，西線戰車數終於增加到1233輛。但在3月底，新編的黨衛軍第9、10裝甲師又被調往東線，留在西線的滿員裝甲兵團僅剩一個第21裝甲師。
1943年深秋，希特勒的武裝部隊依然保持著龐大的規模，可逐漸萎縮的趨勢已不可逆轉。由於適齡兵員的迅速消耗，後備的青壯年數量減少，導致德軍的年齡結構發生了很大變化。
據1944年的統計（1943年12月15日狀況），全部四百多萬野戰陸軍官兵年齡構成如下：
中老年：生於1905年或更早者（38歲以上）784628人。這些大齡人員主要配屬給後勤部隊等。隻有117694人承擔戰鬥任務；另有112986人承擔警衛任務。
壯年：1906—1913年出生者（30—37歲）1620404人。含承擔戰鬥任務者936593人；承擔警衛任務者74539人。
青年：1914年出生或更小者（30歲以下）1836608人。承擔戰鬥任務者1450920人；配屬警衛部隊的隻有36732人。
根據上述數據，德國野戰陸軍仍有82%的人員屬於38歲以下的青壯年，他們在戰鬥部隊中的比重更是高達95%。比起同期充斥著大量老人和少年兵的蘇軍，德軍的狀況可以算是相當良好。可是隨著傷亡的不斷增加和後備人力的減少，德軍中“老弱殘兵”的比重必然會繼續擴大。在1943年底，1926—1927年（16—17歲）出生的少年已被列為征兵對象，人數達21727名。到戰爭的最後階段，甚至開始動員1928年出生者。但總參謀長古德裏安卻堅持把這些少年兵送往西部，使之逃脫地獄般的東線戰鬥。
為了緩解人力資源日漸枯竭的緊張形勢，德軍加緊了對占領區人口的掠奪，除了抓來充當勞工外，還利用外國人為德軍戰鬥部隊提供直接勞役，甚至將其編組為保安隊用以對付遊擊隊。通過這樣的方法，就可以縮減德軍後勤和警衛單位的規模，盡量提高戰鬥部隊的比重。人力掠奪的重點地區是東歐和蘇聯。根據1943年5月的統計，為德軍“服務”的蘇聯人多達60萬—70萬。包括：
輔助人員：40萬人（一說隻有15萬到25萬人）
各種偽警察：6萬到7萬人
“突厥營”、偽哥薩克軍、克裏木的韃靼部隊：17萬到25萬人
不過，德國人還是願意從更親近他們的族群——如各地的日耳曼人、波羅的海民族、西北歐民族等等中，征收戰鬥人員，有時甚至直接編入德軍（主要是武裝黨衛軍）。1943年，北方集團軍群就組織了不少波羅的海武裝，其中一些被編為德軍單位（相關情況過去已詳細介紹過）。同一時期，還建立了大量克羅地亞族裔的武裝單位：有75000名克羅地亞人被編入國防軍和武裝黨衛軍；另外，德國還控製著145000人的克羅地亞正規軍。西歐和北歐也有大量日耳曼“誌願者”加入德軍，其人數在1944年1月31日達到37367人。
來源為：
挪威 3878人；
丹麥 5006人；
荷蘭 18473人；
比利時（“佛蘭德”） 5033人；
比利時（“瓦洛尼”） 1812人；
瑞典 101人；
瑞士 584人；
法國 2480人。
另一個值得關注的現象是，武裝黨衛軍的規模急劇擴大。1941年底，其人數不過17萬多一點，到1944年夏季已接近60萬人。和國防軍不同的是，黨衛軍直接招收了大量非德國人入伍。一時間，各種國籍和族群的“誌願師”被陸續建立起來。自詡為“日耳曼精英”的黨衛軍頓時變成眾多民族湊成一鍋的大雜燴！其中，除了由德國以及西北歐日耳曼係人組成的幾個精銳師外，其他相當一部分兵團的戰鬥力極其低下。
盡管希特勒從各國搜刮了大量人力，建立了數不勝數、各種各樣、五花八門的軍事或準軍事單位，有些甚至編入德國部隊。但真正被作為野戰部隊使用的外籍人員依然有限。以東線為例，1943年底僅有5萬多名外籍部隊（自然不包括大量雜七雜八的當地“保安隊”）。同期，東線的武裝黨衛軍人數為147196人，主要還是來自幾個精銳師。
具有諷刺意味的是，恰恰是在這災難之年的初始，德國武裝部隊的實力達到了戰時最高峰。事實上，德國的人力資源並不像一般渲染的那麽緊張。按照1943年9月1日的一份統計，整個德國武裝部隊可用的全部人力超過1355萬人。包括982萬正規軍；60萬黨衛軍（非野戰部隊）和警察；90多萬仆從軍（可能不包括芬蘭）和外籍部隊；90多萬德國輔助人員；120多萬外國輔助人員。
在近千萬德國正規軍中，承擔最主要作戰任務的是將近450萬人的野戰陸軍。另有15萬空軍野戰部隊和28萬武裝黨衛軍野戰部隊。如過去一樣，德國陸戰主力部署在蘇德戰場。1943年7月1日，東線陸戰力量達到3138000人。這還不包括芬蘭戰區（擁兵二十萬，包括約15萬野戰陸軍）、空軍（除了空軍野戰師）、海軍、仆從軍以及各種輔助武裝和部署在後方占領區的兵力。而在此前兩年多的東線戰爭中，除了1941年的幾個月外，東線陸軍的兵力一直都低於300萬，徘徊於275萬—290萬之間。1943年夏季，東線陸軍裝備的重武器無論數量還是質量都突飛猛進。6月30日保有的德製坦克強擊火炮總數達到3434輛。其中超過92%為中重型。大炮數量達到8063門。
1943年9月1日德國武裝部隊人力構成：
正規軍總計：9823000人
野戰陸軍：4497000人
空軍野戰師：150000人
空軍（野戰軍區域內）：990000人
海軍（野戰軍區域內）：170000人
德國本土及“東方”和烏克蘭占領區的陸軍：526000人
德國本土及“東方”和烏克蘭占領區的空軍：393000人
海軍：472000人(39000人（陸軍配屬）/106000人（空軍配屬）)
武裝黨衛軍野戰部隊：280000人
陸軍後備軍：1734000人
海軍後備軍：33000人
空軍後備軍：363000人
正規軍以外：3732000人
占領區和德國本土的武裝黨衛軍和警察：600000人
仆從軍和外籍軍團：670752人（配合野戰陸軍和空軍）、207646人（德國本土等）、822人（配合海軍）、60000人（意大利師）
武裝部隊的輔助組織（德國）：498350人、（配合野戰陸軍和空軍）、383499人（本土等）、84974人（配合海軍）
輔助人員（戰俘和囚徒）：316399人（配合野戰陸軍和空軍）、530048人（本土等）、11974人（配合海軍）、367000人（意大利囚徒）
總計：13555000人
希特勒當然不會讓這空前強大、狀態極佳的東線軍團無所事事。審閱了兵員、坦克、大炮和飛機的統計報表後，他頒布了命令，向“最精銳的部隊、最精良的武器、最傑出的指揮官和大量彈藥”發出號召，要他們去攻打庫爾斯克，去奪取“舉世矚目”的勝利。但勝利女神沒有向他和東線德軍展露笑容。紅軍布下的大縱深鋼鐵陣地在百萬重兵把守下堅固無比，活生生地磕掉了德軍裝甲軍團的堅牙利齒！
鐵與火的廝殺從夏季持續到秋季，熊熊戰火已逆轉方向，正從東向西不斷蔓延。從前線飛往德國後方的紙片和電文不再是捷報而是喪報。第8集團軍四個步兵師的統計證實，在短短兩個月時間裏，他們在殘酷戰鬥中已經損失了20250人。相當於一個半師全軍覆滅！第12步兵師算了一筆總賬：從蘇德戰爭開始到1943年10月16日，該師僅戰死和戰傷人數就達到16112人。這還不算失蹤者和病員。
第18裝甲師在庫爾斯克戰役期間的損失：
7月份損失了3343人（死466人，傷2040人，失蹤756人，患病81人）
8月份損失了1250人（死182人，傷792人，失蹤183人，病93人）
機動兵團的傷亡也相當嚴重。庫爾斯克會戰的兩個月內，第18裝甲師就損失了4593人。該師按編製應有265名軍官，卻在3個月不到的時間裏（7月4日—9月30日）失去了218名（死55人、傷153人、失蹤10人），包括1個團長、10個營長、83個連長、85個排長、15個其他軍官。長達兩年多的嚴酷戰爭幾乎毀滅了這個裝甲師。當東線開戰時，第18裝甲師是個擁兵17174人的滿員兵團。打到1943年9月30日，累積下來的戰損已高達17001人（死3277人，傷11583人，失蹤2151人。合計數據有偏差，根據原文抄錄），等於喪失了全師的初始兵力。盡管得到了大量的補充，但第18裝甲師還是無法保持戰力。到1943年8月25日，全師僅剩2409人的戰鬥兵力。戴著頂級精銳名號的“大日耳曼”師“能者多勞”，總是被派往最激烈的戰線，其損失自然也很“超群”。僅1942年6月27日至1943年9月30日的損失就達到17712人（死3203人，傷13203人，失蹤723人。合計數據有偏差，根據原文抄錄）。如果從東線開戰算起，則該師總損失已超過21000人。
最令德國人心疼的還是不斷失去眾多經驗豐富的軍官和老兵。1943年7月5日至9月4日，僅中央集團軍群和南方集團軍群就損失了1萬名軍官。如果從災難開始的1942年11月算到1943年11月，軍官損失數更高達30000人。這些人的作用是那些新招來的菜鳥所無法彌補的。
隨著戰局的惡化和傷亡的急劇增加，德軍變得越來越殘酷和野蠻，甚至將戰場上積累下來的怨恨和絕望發泄到占領區的平民頭上，大肆殺戮並破壞。庫爾斯克戰役前，第18裝甲師被投入清鄉戰鬥，十幾天內（5月17日至6月2日）就殺害了1584人，抓捕1568人。盡管被捕殺的3000多人中，隻有700人是真正的遊擊隊，但第18裝甲師依然吹噓贏得了“大捷”，還“順帶”將15812名居民趕出家園，並放火焚燒了他們的村莊。大撤退開始後，德軍各師一麵與緊追不舍的紅軍激戰，同時也沒有忘記派出專門的破壞分隊摧毀即將放棄的地區。“大日耳曼”師也不例外，於9月6日成立“撤離司令部”（德文也可以理解為“清除司令部”）。經過3周的撤退，該司令部得以在報告中誇耀取得的如下“成果”：掠走了13627名居民和9268頭家畜，摧毀了1260台農用機械，炸毀或焚毀了165個磨坊……這些認真執行命令，並以此為榮的德軍破壞分隊，被俄國人稱為“縱火者”。在紅軍的追趕下，“縱火者”們在撤退沿途燒毀了一個又一個村莊，並殺掉所有敢於反抗他們的人，連拿著十字架為村莊乞命的神父也不能幸免。隻是戰局發展得過於迅速，沒有太多時間供“縱火者”實施更徹底的殺戮和破壞，甚至還有人掉隊，結果被農民抓住用叉子紮死……
無論德軍如何瘋狂地爆破、焚燒和屠殺，也不可能在短時間內殺光所有居民，更不可能徹底摧毀大地上的一切。事實上，與曼施坦因和希姆萊的期待相反的是，紅軍還是從新解放區獲得了大量人力和物力，尤其是人力——很多村莊的居民在德軍下毒手前逃入了森林或沼澤，借此躲過了一劫。另外一些地區更是早就被遊擊隊控製住了（以日托米爾地區為例，根據德方報告，約有80%的林區和60%的耕地掌握在遊擊隊手中）。相當多的幸存者，包括大量具有實戰經驗的遊擊隊員，隨後加入了紅軍的隊伍。而在曼施坦因們放棄這些地區的過程中，德軍遭受的損失卻依然沉重。要準確評估德國武裝部隊的損失，是一件很困難的事情。因為從1943年夏季開始，相關統計變得越來越不可靠。這個問題在過去各卷中探討過多次，已經闡明的內容就不再重複了。但需要進一步說明的是，即使是德國的戰時統計，傷亡數字的差異也相當大。下麵列舉的新資料就證明了這一點：
如過去已經介紹的那樣，根據德軍戰時傷亡統計，7、8兩個月內，東線損失386109人至388491人。梅倫廷列舉的數字卻多出近4萬，為422000人。西德軍事曆史研究所還公布了另一組更高的數據：同樣是關於1943年7、8月的統計，東線陸軍的損失卻達到477800人，多出將近10萬人！根據同一來源，7月到11月的東線陸軍人員消耗累計達到995700人，而同期的補充兵卻隻有519500人。兩者間的差額為476200人。這一時期的陸戰兵力（相同統計標準）則從3138000人下降為2619000人，減少了519000人。如果做逐月分析，差額可能更大。看來，要從這些混亂且自相矛盾的資料中分析出更可靠的數據，還需要長期的努力。
按當時的標準，東線戰爭不僅規模空前，投入的大量武器裝備也是最先進技術和工業的產物。而這些昂貴武器的損耗速度也毫不亞於人員傷亡。1943年7、8兩月間，東線德軍一共喪失（完全注銷程度）了1331輛坦克和強擊火炮；9月又失去513輛；10月585輛；11月748輛；12月664輛。整個1943年內，德軍在蘇德戰場上一共失去7096輛坦克和強擊火炮，另外還損失了1111輛自行火炮和近3000輛其他裝甲車。相當於一年內有三十多個裝甲師被全殲。
和陸軍裝備相比，德國空軍的飛機損失卻有些難以捉摸。舉個例子，官方報告稱庫爾斯克第一天（7月5日）空戰僅損失26架飛機。但在《紅星與黑十字》作者Bergstrom於2007年出版的新著中，卻公布了7月5日庫爾斯克空戰損傷的98架德國飛機清單，每架飛機都列出了編號、損失原因、損失地點和傷亡或失蹤的機組成員姓名等詳細資料。其中，有56架飛機損毀程度達60%或更高（含39架100%完全損失）。按照德國空軍的標準，機體損毀60%即屬“注銷”程度。即使低一點的45%—59%，也屬於重創範疇，需要更換大部分機身。有趣的是，清單中1架被戰鬥機擊落的He—111H—6型轟炸機，損毀程度卻隻有20%，隻需小幅度修理。看來，被擊落也未必就等於徹底損失。
由於各方麵的材料存在矛盾，還無法提出德國飛機損失的準確數字。不過話又說回來，對當時還保持上升勢頭的德國航空工業來說，飛機等武器器材的消耗尚在可以接受的範圍內。但需要耗費大量時間和油料來培養的飛行員就不同了。自1941年6月至1944年4月，德國空軍損失了228907人，包括死亡62897人，負傷126666人，失蹤39344人。其中在蘇德戰場造成的傷亡占總數的61%，達139522人。當大量經驗豐富的老飛行員永遠消失後，德國人不得不忍受眾多菜鳥新手和他們的低劣技術。1944年2月，因事故損失的飛機竟多達1300架！不亞於一次代價慘重的大規模空中戰役。
巨大的傷亡導致東線德軍的兵力迅速下降。到1943年秋季，東線陸軍不但無法保持夏季超過300萬人的峰值，甚至連此前270萬—290萬人的規模也維持不下去了。1943年10月，東線陸軍（不含武裝黨衛軍和空軍野戰師）人數已不足260萬。1個月後，算上芬蘭戰區和占領區，蘇德戰場上的野戰陸軍人數也隻有278萬。即使在兵力不斷衰減的情況下，東線依然是德國武裝部隊最強大集團的所在。1943年11月維持於此的278萬野戰陸軍，占德國總兵力417萬人的67%。
目前公布的東線兵力報告，大都出自德國陸軍總部，一般隻會統計野戰陸軍或陸軍和黨衛軍的人數。這類報告已經不能滿足希特勒的需求。為了應付日益吃緊的戰局，他需要了解自己的全部家底。為此，德國統計部門提交了一份“可用兵力”報告（從數量上分析，是不含後備軍的各軍種人數總括），證實在1943年10月，德國全部681.5萬作戰兵力中，有408萬人部署在蘇德戰場，占總員額的60%。其中390萬人展開於2100公裏長的東線戰區，兵力密度達每公裏正麵1860人；另外18萬人部署在芬蘭戰區（長1400公裏）。同樣根據德國的統計，蘇德戰場上還有45萬芬蘭軍隊，以及136985人的其他仆從軍（年底數據）。據此計算，1943年秋冬之際，德國及其盟友在蘇德戰場保有近467萬人的龐大兵力。值得一提的是，蘇聯估計在1944年初有490萬軸心國軍隊與之對抗，和德國統計相當接近。這一時期，不僅東線人力有所恢複，還得到了更多的武器裝備，僅德製戰車數量就從9月底的2796輛增加到12月20日的3629輛。
德國“可用兵力”分布（1943年10月）：
東線：390萬
芬蘭：18萬
蘇德戰場合計：408萬
挪威：31.5萬
丹麥：11萬
西歐：137萬
意大利：33萬
東南歐：61萬
合計：681.5萬
此時，戰局惡化的影響已不再局限於東線，德國人也開始認真對待美英登陸西歐大陸的可能性，於1943年深秋增強了防禦力量。11月3日，希特勒專門頒布了第51號訓令，要求重點強化西線。此時，西線德軍總兵力已經增加到137萬人，防守著荷蘭、比利時、法國，總長2600公裏的海岸線。上述兵力中，陸戰部隊約為62.5萬人，編為49個師，配備戰車879輛（年底數據）。
盡管希特勒和將軍們做出了優先補充的許諾，也采取了很多措施，但長期被東線當成“後院”和補充休整基地的西線依然很難適應新形勢。這裏的步兵師尤其孱弱。因為缺少汽車，很多單位幾乎沒有機動能力；有些步兵師從1940年起就駐防法國，擁有一些負傷的軍官和軍士。這些人雖然有經驗，而體質卻不適合再上前線，於是被留下來訓練補充兵員，然後把他們送往東線等地參戰。現在西線本身開始吃緊，得到的補充兵質量卻相當低劣，不是年紀太大就是身體太差。有個師平均年齡竟高達37歲，大大超過了德國陸軍的平均標準；另一個師則充斥了大量病號，最多的是胃病患者。與此同時，年輕力壯的新兵還是被優先派往東線。僅1943年12月上旬，就從西線抽出了第60裝甲步兵師和1萬名1925年出生的新兵。捉襟見肘的德國人不得不把蘇聯叛徒部隊也拉到西線湊數，其中就有一些哥薩克偽軍和韃靼營。還找來了一些印度兵。德國人也知道西線步兵質量太差，隻能把希望寄托於裝甲部隊和希特勒承諾提供的重武器。可這些裝備也被形勢危急的東線給吞噬掉了。眼看難以兌現諾言，希特勒隻好使出怪招，把東線一半需要修理的坦克和汽車運來，以抵消本該送往西線卻被東線“搶走”的新坦克。他還決定從東線調來一些損失慘重的精銳裝甲師。這樣做的如意算盤是：在給這些師提供補充和休整機會的同時，又能用他們充實西線戰力。用盡辦法後，1944年2月29日，西線戰車數終於增加到1233輛。但在3月底，新編的黨衛軍第9、10裝甲師又被調往東線，留在西線的滿員裝甲兵團僅剩一個第21裝甲師。
1943年深秋，希特勒的武裝部隊依然保持著龐大的規模，可逐漸萎縮的趨勢已不可逆轉。由於適齡兵員的迅速消耗，後備的青壯年數量減少，導致德軍的年齡結構發生了很大變化。
據1944年的統計（1943年12月15日狀況），全部四百多萬野戰陸軍官兵年齡構成如下：
中老年：生於1905年或更早者（38歲以上）784628人。這些大齡人員主要配屬給後勤部隊等。隻有117694人承擔戰鬥任務；另有112986人承擔警衛任務。
壯年：1906—1913年出生者（30—37歲）1620404人。含承擔戰鬥任務者936593人；承擔警衛任務者74539人。
青年：1914年出生或更小者（30歲以下）1836608人。承擔戰鬥任務者1450920人；配屬警衛部隊的隻有36732人。
根據上述數據，德國野戰陸軍仍有82%的人員屬於38歲以下的青壯年，他們在戰鬥部隊中的比重更是高達95%。比起同期充斥著大量老人和少年兵的蘇軍，德軍的狀況可以算是相當良好。可是隨著傷亡的不斷增加和後備人力的減少，德軍中“老弱殘兵”的比重必然會繼續擴大。在1943年底，1926—1927年（16—17歲）出生的少年已被列為征兵對象，人數達21727名。到戰爭的最後階段，甚至開始動員1928年出生者。但總參謀長古德裏安卻堅持把這些少年兵送往西部，使之逃脫地獄般的東線戰鬥。
為了緩解人力資源日漸枯竭的緊張形勢，德軍加緊了對占領區人口的掠奪，除了抓來充當勞工外，還利用外國人為德軍戰鬥部隊提供直接勞役，甚至將其編組為保安隊用以對付遊擊隊。通過這樣的方法，就可以縮減德軍後勤和警衛單位的規模，盡量提高戰鬥部隊的比重。人力掠奪的重點地區是東歐和蘇聯。根據1943年5月的統計，為德軍“服務”的蘇聯人多達60萬—70萬。包括：
輔助人員：40萬人（一說隻有15萬到25萬人）
各種偽警察：6萬到7萬人
“突厥營”、偽哥薩克軍、克裏木的韃靼部隊：17萬到25萬人
不過，德國人還是願意從更親近他們的族群——如各地的日耳曼人、波羅的海民族、西北歐民族等等中，征收戰鬥人員，有時甚至直接編入德軍（主要是武裝黨衛軍）。1943年，北方集團軍群就組織了不少波羅的海武裝，其中一些被編為德軍單位（相關情況過去已詳細介紹過）。同一時期，還建立了大量克羅地亞族裔的武裝單位：有75000名克羅地亞人被編入國防軍和武裝黨衛軍；另外，德國還控製著145000人的克羅地亞正規軍。西歐和北歐也有大量日耳曼“誌願者”加入德軍，其人數在1944年1月31日達到37367人。
來源為：
挪威 3878人；
丹麥 5006人；
荷蘭 18473人；
比利時（“佛蘭德”） 5033人；
比利時（“瓦洛尼”） 1812人；
瑞典 101人；
瑞士 584人；
法國 2480人。
另一個值得關注的現象是，武裝黨衛軍的規模急劇擴大。1941年底，其人數不過17萬多一點，到1944年夏季已接近60萬人。和國防軍不同的是，黨衛軍直接招收了大量非德國人入伍。一時間，各種國籍和族群的“誌願師”被陸續建立起來。自詡為“日耳曼精英”的黨衛軍頓時變成眾多民族湊成一鍋的大雜燴！其中，除了由德國以及西北歐日耳曼係人組成的幾個精銳師外，其他相當一部分兵團的戰鬥力極其低下。
盡管希特勒從各國搜刮了大量人力，建立了數不勝數、各種各樣、五花八門的軍事或準軍事單位，有些甚至編入德國部隊。但真正被作為野戰部隊使用的外籍人員依然有限。以東線為例，1943年底僅有5萬多名外籍部隊（自然不包括大量雜七雜八的當地“保安隊”）。同期，東線的武裝黨衛軍人數為147196人，主要還是來自幾個精銳師。
