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紀實傳記
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> 第一節 新的統治者：為什麽是普京
第一節 新的統治者：為什麽是普京
弗拉基米爾·普京是在需要的時候，出現在需要的位置上的有用人才，這是我們的成功之處。
——俄羅斯著名曆史學家羅伊，麥德維傑夫
一、出人意料的權力移交
（一）2000年的新開局
1999年12月31日，在險惡環境中牢牢執掌俄羅斯最高權力九年之久的風雲人物葉利欽總統發表新年致辭。這是從勃列日涅夫時代起就形成的執政者的慣例，本來不足為奇。但葉利欽在20世紀最後一天的講話卻別出心裁，出人意料，從根本上改變了俄羅斯的政治格局。葉利欽說：
今天是我最後一次向你們致新年賀詞。但這不是全部，今天還是我作為俄羅斯總統最後一次向你們致辭。
我作出了決定。
對這個決定我長時間和痛苦地反複掂量。今天，在本世紀的最後一天，我將辭職。
我知道我必須這樣做，同俄羅斯一道邁進新千年的應該是新的政治家，新的人物，聰明、強健、精力充沛的新人。
而我們，已經執政多年的人，我們應該引退。
當看到人們滿懷希望和信任在杜馬選舉中把票投給新一代政治家時，我明白了，我已經完成了一生中主要的事業……
我將辭職，我做了我能做的一切，接替我的是新的一代，能夠做得更多做得更好的一代。
按照憲法，我在離職的時候簽署了命令，把俄羅斯總統的職責賦予政府總理弗拉基米爾，弗拉基米羅維奇·普京。這三個月，按照憲法，他將是國家元首。而三個月之後，也是按照俄羅斯憲法，將舉行總統選舉。我永遠對俄羅斯人非凡的智慧深信不疑。因此，我毫不懷疑你們在2000年3月底會作出怎樣的選擇。
（二）“跛腳鴨”的交權
雖然，俄羅斯政壇長期以來傳言葉利欽可能在某個時候突然宣布辭職，但葉利欽世紀之交的新年講話把辭職傳言變成現實的行動，仍然宛如平地驚雷，令俄羅斯內外為之震動。
葉利欽在國內反對派眼中和西方媒體筆下常常是權力熏心的形象，他主動讓賢的行為引起種種猜測，很多人認為葉利欽心甘情願交出政權是因為健康原因的迫不得已之舉。的確，葉利欽在第二個總統任期內健康狀況不佳，經常處於不能正常理政的狀況。自1996年11月做了心髒搭橋手術後，葉利欽先後因心髒病、肺炎、支氣管炎等病症頻頻住院，到1999年，葉利欽的健康狀況進一步惡化，言語、行動、思維開始遲鈍，甚至出現在國外訪問出席禮儀活動時險些跌倒的情形。莫斯科著名神經外科醫生認為葉利欽患的是腦血管障礙病，就是普通的俄羅斯人在電視上也能看見總統日漸衰弱。
葉利欽健康狀況惡化，嚴重影響俄羅斯政局。因不能正常理政，造成大權旁落，加劇了高層的權力爭奪；因疾病纏身，精力不濟，越來越受親信小圈子的影響，決策頻頻出現失誤。因此，葉利欽健康狀況惡化不斷成為反對派攻擊他的口實，成為要求他辭職下台的理由，反對派甚至戲稱他為“跛腳鴨”。然而，葉利欽在世紀之交的主動辭職卻非健康原因所致，至少健康狀況不是主要原因，因為他的身體條件還足夠讓他維持到2000年6月的總統大選後再名正言順地交班。實際上，葉利欽突如其來地選擇在世紀之交辭職，絕非一時；中動，而是實現既定戰略目標的重大舉措，根本出發點是為其欽定的接班人普京順利入主克裏姆林宮進一步鋪平道路。
葉利欽這位世界級政治人物為了增加推出普京的隆重意味，還頗具匠心地演出了悲壯的最後一幕，他在眾目睽睽之下著實玩了一把電視秀。人們在電視屏幕上看到葉利欽語重心長地囑咐普京：“要保護好俄羅斯。”就這樣，剛任總理不到半年的普京就被葉利欽推上了克裏姆林宮的權力之巔，俄羅斯從此進入普京時代。
盡管今天普京聲名顯赫，但直到1996年，他在莫斯科政壇還名不見經傳，鮮為人知。普京1996年6月才來到莫斯科工作，盡管在葉利欽的賞識下，他在短短的三年內平步青雲，不斷高升，但進入權力核心圈子畢竟時日有限，不說普通俄羅斯人對其麵貌很陌生，就是國內外大多數政治觀察家也幾乎對他一無所知，因而1999年8月葉利欽決定任命普京為俄羅斯總理時，俄羅斯國內外的很多政治家都感到困惑不解。現在從葉利欽的回憶錄中人們不難發現，作為精明的政治領袖，葉利欽推出普京作為接班人可以說是煞費苦心，精心運作。人們不禁要問：為什麽葉利欽如此看好普京，不遺餘力地栽培他呢？
二、通向權力之路
（一）普通的出身
普京出生在列寧格勒（現名聖彼得堡）的一個普通的工人家庭。1952年10月7日，普京降生在列寧格勒一家名叫斯涅吉廖夫的婦產科醫院裏。他的父親弗拉基米爾，斯皮裏多諾維奇和母親瑪利亞，伊萬諾芙娜當時都已年過40，在衛國戰爭時經曆過列寧格勒被希特勒軍隊圍困的艱難困苦。老普京夫婦把兒子的降生視為生活對他們所經曆過的痛苦和磨難的慷慨饋贈。篤信宗教的母親瑪利亞，伊萬諾芙娜在兒子降生10天時正好滿41歲，更是把兒子的健康出生看做是上帝的恩賜，甚至瞞著丈夫把繈褓中的孩子抱到離家不遠的教堂，悄悄給普京施了洗禮。
普京的全名是弗拉基米爾，弗拉基米羅維奇·普京。普京是姓，弗拉基米爾是名，弗拉基米羅維奇是父稱。普京與蘇聯的締造者列寧同名。盡管普京的父親是一名堅定的共產黨員，擔任過葉戈羅夫鐵路車輛廠小車車體製造車間的黨支部書記，但家人給小普京取名弗拉基米爾，完全是出於對普京父親的尊敬，沒有追趕蘇聯時代時髦的意思，與蘇聯的締造者列寧的名字也毫無瓜葛，盡管在當時，蘇聯人為了紀念列寧，紛紛給自己的孩子起名叫弗拉基米爾。
因為兒子得來不易，所以老普京夫婦對小普京備加嗬護。普京後來回憶說：
父親表麵上待人不熱情，然而我明白，他愛我，關心我。至於媽媽，那就更不用說了。她就像老母雞一樣守護在我身旁。我知道，除了我，她沒有任何別的目標。這時時刻刻在一些小事和細節上表現出來。
應該說，我與很多同齡孩子所不同的就是時常感受到父母的關注。比起其他一些家庭來，他們對我的事關切更深。這對我來說非常重要，因為這造就了我的精神基礎。
我家最大的好處在於，它是我的堡壘。當時，我對此還沒有意識到。但是，家對我來說是絕對牢固的、可靠的支柱。我清楚，如果父母擁有什麽最寶貴的東西，那就是我：他們想的是我，關心的是我，他們將會為我做他們能做的一切事情。所以，我絲毫也不用分析，隻要環顧周圍，就會認為自己很好。這一切對於我來說非常非常重要！
普京的母親娘家姓舍洛莫夫，普京的長相隨母親家族，外貌長得與在衛國戰爭中犧牲的舅舅彼得，伊萬諾維奇·舍洛莫夫幾乎一模一樣，而性格和生活態度卻像父親。用普京堂兄葉夫根尼，普京的話說，普京的父親是個非常愛交際的人，普京喜歡結交朋友的性格就是從他父親那裏遺傳來的，他的行為舉止也很像他的父親。
（二）第一個人生的轉折點
普京人生曆程中第一個轉折點是決定考入享有盛名的列寧格勒大學法律係。這決定萌生於普京想去克格勃工作的願望。據普京回憶，讀九年級的時候，在有關書籍和電影的影響下，普京產生了要去克格勃工作的念頭。由於沒有克格勃的關係，普京隻好自己直接找上門去谘詢。普京找到位於柴可夫斯基大街的克格勃接待處，一連去了兩次都不得要領，直到第三次，才頗有收獲。普京這樣回憶了當時的情景：
出來一個男人。順便說說，他是誰我根本不知道，後來也沒有見過他。我告訴他，我現在在中學讀書，今後很想到國家安全機關工作。我問他有沒有可能，要是有的話，我該為此做些什麽。
對方回答說，他們通常不接受自告奮勇者。對於我來說，最簡單的道路就是讀完大學或者服完兵役，然後進入國家安全部的專門學校——因為沒有服過兵役的人那裏不接受，也不會在大街上去挑人。
當時我問：上什麽大學更好呢？
法律專科學校或者大學的法律係——對方回答。
應當給予這個人應有的評價。我再重複一遍，後來我再也沒有見過他。我當時是誰呀？一個普通的小夥子而已！不過，他不是簡簡單單地“打發”我了事，而是把我領到他的辦公室，讓我坐在他對麵，和我談了大約25分鍾。他談得很認真，很注意地聽我講話，詳細地給我講述所有的安排方案”。
過了一段時間，還是上九年級的時候，我去了一趟列寧格勒大學法律係。我清楚，如果我現在還不明確為考大學需要做什麽，需要係統學習什麽，我是考不上的。
因此，我去了法律係，看了看係大樓的外表怎樣，到辦公室走了走，看了課程計劃——他們都學哪些課程，了解了入學考試有哪些科目。在這之後我就開始準備法律係的考試了。我拋開了化學、物理，開始鑽研文學、語文和其他必需的科目。
那時我就已經明白，要想達到某種目的，必須給自己一個準確清楚的方向。我為什麽去接待處，後來又去法律係，就是為了準確地明白自己的目的，了解自己真的想要什麽。必須明確為此需要怎樣的“精力和手段”，需要哪些必需的“工具”，以便達到想要達到的頂峰。當然，堅持不懈和係統的學習是非常重要的。
假如我決定進高等技術學校，那就要鑽研精密科學；如果打算考工藝學院，那麽為此必須深入了解物理和化學知識；但是當我弄清楚我要考的是法律係，而且還了解了那裏在學習什麽課程（而入學考試更複雜），那麽我就明白了，這些課程應該好好掌握。我實際上花了兩年時間來學習這些課程。
普京考大學的決定最初遭到了父母和摔跤教練的反對。他們希望普京進專科學校，普京是這樣回憶的：
當我還在讀中學的時候，我將來要幹什麽，家裏並沒有討論過。我應該考專科學校，從一開始就是明確的。但是沒有誰成天念叨這件事，也沒有討論上什麽樣的專科學校，學什麽專業。
10年級中期，當我向父母宣布我要考大學的時候，父母向我施加過壓力。拉赫林也建議我上列寧格勒金屬製造廠附屬的高等技術學校。既然我在這個工廠附屬的“勞動”體協練摔跤，那麽教練把所有的學員安排進工廠附屬的高等技術學校，從而保留俱樂部是輕而易舉之事。學員們也會因此免服兵役，更確切地說，避免代表軍事體育俱樂部聯隊參加比賽。
阿納托利·謝苗諾維奇碰到我父母，對他們說，我實際上可以不用考試就能進工廠附屬高等技術學校。他還對我父母說，工廠高等技術學校是很好的專科學校，犯傻冒險去考大學對我來說毫無意義，何況存在著考不上就得馬上參軍的危險。
自然，一聽這些話後，父親就開始向我重重地施加壓力了。
而且，我受到的是來自兩方麵的管束：阿納托利·謝苗諾維奇——訓練場上的，父母——家裏的。事情不說到了糟糕的地步，那也是快接近了。
可我還是說要去考大學，再沒有什麽可說的了……
“鬧不好你會去當兵的。”他們說。
“沒什麽可怕的，”我回答道，“當兵就當兵。”
當然，去部隊服役會推遲我到克格勃工作的計劃，但總的說來，這並不影響我的計劃。當然，失去兩年時間是不夠愉快，但原則上這改變不了什麽。
一生當中需要我孤注一擲的情形有過幾次，這是其中之一。或者我現在就搞定一切，決定一切，我的人生就會有一個我所希望的新階段；或者我認輸。
最後，普京以優秀的成績考上了列寧格勒大學法律係。列寧格勒大學法律係曆史悠久，英才輩出，列寧就是這裏的函授畢業生（當時叫彼得堡大學）。普京在列寧格勒大學法律係用功讀書，在功課之餘他堅持練柔道和桑勃式摔跤。
（三）踏上通向權力之路
大學畢業後，普京如願以償進入克格勃。最初是在克格勃列寧格勒分局工作，1984年，普京進入克格勃專門培訓情報人員的高級學校——紅旗學院深造。一年後，受命到民主德國德累斯頓從事情報工作，一幹就是五年。
1990年初，普京奉調回國，成為列寧格勒大學副校長的外事助理，仍然從事情報工作。普京前後在蘇聯克格勃服務16年，為他後來的平步青雲積累了經驗和能力，情報生涯也使普京養成了沉穩幹練的工作作風和深藏不露的個性。
普京通往權力之路的真正起點是他成為列寧格勒民主化改革派當紅人物、莫斯科蘇維埃主席阿納托利，索布恰克的外事顧問。據普京回憶，索布恰克是普京在列寧格勒大學法律係讀書時的老師，但那時彼此之間並沒有多少交往。一個十分偶然的機會，普京的大學同學建議普京去為索布恰克效力，普京來到索布恰克設在馬林斯基宮的辦公室，自報家門並明確地告訴索布恰克自己是職業間諜。當時，正值戈爾巴喬夫倡導的公開性、新思維甚囂塵上，曆史上的冤案一個一個被揭發出來，克格勃正成為眾矢之的，臭不可聞，民主派唯恐避之而不及。但索布恰克得知普京的克格勃身份後，隻沉默了一會，一句“管他那麽多”就把普京留了下來。
1991年6月，索布恰克當選為列寧格勒市市長，把普京也帶進了市政府班子。普京從此開始了他的從政生涯。普京在列寧格勒市政府幹了五年，先後擔任過市政府顧問、對外聯絡委員會主席、副市長、第一副市長等職，為他後來的飛黃騰達積累了經驗、才幹和資源。
1996年，索布恰克在市長競選中敗下陣來，作為索布恰克的心腹，普京也因此不得不離開聖彼得堡。他應邀來到莫斯科，擔任俄羅斯總統事務局副局長。
普京在莫斯科的升遷速度令人驚奇。1997年3月26日，葉利欽總統簽署命令，任命普京為俄羅斯總統辦公廳副主任兼監察總局局長，從此踏入了葉利欽的圈子。奧列格·布洛茨基在其所著的《通往權力之路——普京：從克格勃到總統》一書中寫道：
應該說，在莫斯科的兩年裏，弗拉基米爾·普京的收獲是頗豐的。在其他聲名顯赫的覬覦高位者正美化自己或正在盤算著成功機會的時候，弗拉基米爾·普京正迅速地往上攀升。很多人對此居然沒有察覺。
甚至在1999年3月29日，弗拉基米爾·普京被任命為國家安全會議秘書同時兼任聯邦安全局局長的時候，他們還是沒有注意到。
（四）被葉利欽鎖定
終於，為選擇接班人煞費苦心的葉利欽把目光鎖定在普京身上。按照葉利欽的說法，當普京主管總統辦公廳監察總局的工作時，葉利欽就注意到他了。1998年夏天，葉利欽決定解除俄羅斯聯邦安全局局長尼古拉，科瓦廖夫的職務。他首先想到的替補者就是普京。葉利欽在回憶錄中說道：
就在1998年夏天，當我考慮由誰來代替科瓦廖夫的時候，一下子就找到了答案：普京！首先，他在機關裏幹了很多年；其次，他有豐富的管理經驗。但最主要的，我越是了解他就越是堅信，他非常擁護民主和市場化改革，又是一位堅定的愛國主義者，總是以國家利益為重。
葉利欽並沒有征求普京本人的意見，隻是在和當時的總理基裏延科商量後，就任命了普京為俄羅斯聯邦安全局局長。
事實上，葉利欽在1999年4月底5月初就已經決定選擇普京為他的接班人了。葉利欽在回憶錄中這樣寫道：
我打算給他的不隻是“職位的上升”，我想把最高權力交給他，把自己的政治遺囑交給他。通過選舉勝利，通過他所不喜歡的公開政治，千方百計地保持國家的民主自由和正常運作的市場經濟。
雖然已經決定讓普京作為自己的接班人，把賭注押在普京身上，但老謀深算的葉利欽在選擇推出普京的有利時機。因此，在解除頗有聲望的普裏馬科夫的總理職務後，葉利欽把內務部長斯捷帕申作為總理人選提交杜馬批準，並且老到地玩了一回迂回戰術——先放出風來要任命交通部長尼古拉·阿克謝年科為總理，但實際上提名的卻是斯捷帕申，以致國家杜馬輕鬆通過了對斯捷帕申的總理任命。第二天的報紙寫道：“克裏姆林宮非常狡猾地玩了一把遊戲，所有人都等著表決討厭的阿克謝年科，以致輕鬆地對可愛的斯捷帕申投了讚成票。”
然而，斯捷帕申的總理生涯隻有短短的3個月便宣告結束。按照維克多·季姆琴科的說法，撤銷斯捷帕申的職務表麵上有三條主要原因：(1)在輸掉第一次車臣戰爭後，斯捷帕申不管不顧葉利欽的迫切願望，不想發動新的戰爭來反對分裂者；(2)斯捷帕申抵製縈回總統腦際的一個念頭——禁止反對派共產黨的活動；(3)也是最為主要的，斯捷帕申在將要舉行的(1999年12月）杜馬選舉前公開表示了對葉利欽的主要政治對手——莫斯科市長盧日科夫的好感。顯然，在莫斯科政治精英層決不允許背叛，類似的事情是要受到嚴厲懲罰的。斯捷帕申冒了風險，他以為他能夠一直呆在總理的寶座上直到盧日科夫取得勝利。可是他失算了。
實際上，在葉利欽的政治計謀中，斯捷帕申隻是一個過渡性人物。他在上任時就被確定了下台的命運，他必須為普京的登台讓路。葉利欽直言不諱地寫道：
是的，現在解除他（斯捷帕申）的職務看起來完全不合邏輯。其實不應該尋找什麽符合邏輯的理由：他似乎不勝任這個，不勝任那個。應當講出解職的真實原因：普京！普京才是那個我所寄予主要希望的人，那個我所信任的人，那個我能夠把國家相托付的人。
1999年8月5日一大清早，葉利欽召見普京，把準備任命普京為總理的打算正式告訴了普京，普京表示願意服從葉利欽的安排。當葉利欽表示要將最高職位交給普京時，普京遲遲沒有回答。葉利欽是這樣回憶當時的情景的：
感覺得出來，他第一次真正意識到我們談的是什麽。
“我不知道，鮑裏斯·尼古拉耶維奇。我不認為我做好了準備。”
“考慮考慮吧，我相信你。”
葉利欽撤銷斯捷帕申任命普京為總理的打算，在親信中引起軒然大波，阿拉托利·丘拜斯反對得最為厲害。他認為，在解除普裏馬科夫的職務引起社會相當痛苦之後，“毫無理由地解除斯捷帕申的職務將被理解為克裏姆林宮徹底土崩瓦解，理解為政治上的垂死掙紮。所有人都會認為總統完全發瘋了③。”丘拜斯首先找到普京，要求普京自己拒絕總理任命，普京以這是總統的命令不得不執行加以回答。丘拜斯隻好要求麵見葉利欽，希望說服葉利欽放棄任命普京為總理的打算，但葉利欽堅持己見，不為所動。8月9日，葉利欽發表電視講話，宣布任命普京為俄羅斯政府總理。
出人意料的是，杜馬以令人驚奇的快速批準了對普京的任命。因為沒有必要去討論隻有三個月任期的政府首腦。在過去的一年半中，政府總理像走馬燈似的在換人，人民還沒有來得及記住他們的名字，他們就已經下台，甚至銷聲匿跡了，普京已經是一年半中葉利欽任命的第五任政府總理。雖然葉利欽在1999年9月聲稱，他把普京看做自己的接班人，但是葉利欽的口頭擔保在這幅淒涼的圖景中並沒有改變任何東西。在這之前幾年，葉利欽也曾宣布過維克多，切爾諾梅爾金是他的繼承人，但這並沒有影響到葉利欽稍後就將切爾諾梅爾金從總理的位置上拉下來。
任命普京為政府總理讓國內外政治觀察家感到困惑不解。雖然沒有出現丘拜斯恐嚇葉利欽及其親信時所預言的勞動者大規模的遊行抗議，被激怒的政敵盧日科夫號召成千上萬民眾走上紅場的情景，但不看好普京的評論不時見諸報刊。其中，最帶貶義是《莫斯科新聞》的說法：“鮑裏斯·葉利欽從自己換來換去的一堆平庸屬下裏，拖出一個矮小難看的聯邦安全局局長，並宣布他為自己的接班人。這個毫無超凡脫俗能力，也無一點個人魅力，在人們記憶中留不下一點痕跡的晦暗人物，他能做成什麽？我認為，把賭注下在普京身上，表明葉利欽班子已經完全無計可施了。”幾乎所有的報紙都報道說，關於讓普京競選俄羅斯總統的提議是蒼老的葉利欽最怪癖的政治幻想之一。普京當選的民意支持率隻有區區的2%左右。
更加出人意料的是，成為總理後，普京的聲望卻與日俱增：
普京當選總理的支持率由8月份的2%增加到9月底的15%，被社會學家評價為不尋常的增長；到10月底，普京的支持率提高到25%，人們稱之為“史無前例的增長”；等到11月底，當普京的支持率達到40%時，幾乎所有觀察家和政治學家都說，政府總理的支持率“超越現實的高度”，再不可能提高了；但是，12月份，當國家杜馬選舉結束後，普京的支持率已增長到接近50%。這麽高的支持率在俄羅斯現有的政治家中還尚未出現過。
普京擔任總理後聲望迅速升高，首先得益於普京支持的團結聯盟在匡家杜馬選舉中出人意料的成功。團結聯盟在選舉前三個月才創建，“還沒有什麽完整的思想體係，也沒有明確的組織結構、明顯的政治領袖。擁有普京的支持是團結聯盟唯一的真正政治資本。”然而它卻獲得1500萬選民的支持，成為國家杜馬的第二大黨，僅比占第一位的俄羅斯共產黨少三個席位。
普京聲望迅速上升的更重要的原因是他在第二次車臣戰爭中表現出來的維護國家統一的決心和強硬立場。普京給了人們由國家所保障的個人安全感，因而人們相信他本人，相信普京能保護他們。這成了他的聲望飆升的主要原因。
很久以來，飽受政府危機之苦的國家從未有過如此積極的思想，由剛岡I當政的年輕政治家建立起這種思想的事實給所有人留下了非常深刻的印象。
“普京使俄羅斯擺脫了恐懼，俄羅斯對他報以深深的感激。”葉利欽在叵憶錄中這樣寫道。
（五）成為俄羅斯的總舵手
隨著普京的民意支持率超過50%，疾病纏身的葉利欽放心地離開權力中心的時機已水到渠成。於是，有了20世紀最後一天葉利欽突然宣布辭職，普京登上代總統寶座的曆史一幕。關於這一事件，普京本人在接受記名采訪時，也披露了一些細節：
當葉利欽說，他想提前離職的時候，我並沒有勸阻，但也沒有高興，沒有感謝，也沒讓他相信我不會辜負他的信任。第一反應是這樣，我沒做好準備……
當任命總理的時候，覺得很有意思，很光榮。當時我想，我幹一年，就好了。如果能夠拯救俄羅斯免遭崩潰的話，就可以為此而感到驕傲了。這就是生命中的整個路程，可接下來……
在新年到來前兩三周，鮑裏斯·尼古拉耶維奇邀請我去他辦公室，對我說，他已經決定離開。這樣我就必須擔任代總統。他看著我，等著我表態。
我坐著沒有說話。他就更加詳細地告訴我，他打算就在今年就宣布他的辭職……當他說完之後，我說：“您知道，鮑裏斯·尼古拉耶維奇，老實說，我不知道，我是否做好了這一準備，我是否願意承擔這一職務，因為這副擔子太重，責任太大。”我還不能確認，我是否想要這樣的擔子……他當時就回答我說：“當我來到這裏時，我也曾有過其他一些計劃。生活就那樣形成了。我也不是奔這個來的，但結果卻是由於很多情況，我必須為總統的職位而鬥爭。我認為，您的命運也這樣形成了，因此需要做出決定。我們的國家太大了，您能夠做好的。”
他沉思起來，可以理解，他也很不容易。這是一場很難受的談話。我並沒有很認真地對待任命自己為接班人的事，可當鮑裏斯·尼古拉耶維奇通知我他的決定時，我真沒有完全做好這一準備。
應該回答點什麽。問題已經提出來的，是同意還是不同意？我們的話題轉到了一邊。我以為，他會忘記。但鮑裏斯·尼古拉耶維奇看著我的眼睛說：“您還沒有回答。”
一方麵有自己的、內在的論證過程，但也有另一種邏輯。命運就這麽形成了，可以在國家最高職位上為國家工作。如果再說：“不，我將來要做買賣種子的生意；”或者說：“不，我要從事私人法律顧問。”那是很愚蠢的。普京出任代總統出乎很多人的意料，就連普京的家人也大吃一驚。普京的女兒卡佳回憶說：
當我聽說爸爸成為代總統後，我驚呆了。當媽媽說的時候，我以為她在開玩笑。後來才明白她不會拿這事開玩笑。家中電話鈴不斷，大家都來祝賀，我的同學們，甚至學校的校長夫人都打電話來。校長夫人教我們英語，半夜我們打開電視，看見人們在向爸爸祝賀，我非常喜歡，他是那麽嚴肅，平靜，就像平時一樣。
普京的另一個女兒瑪沙回憶說：
我一方麵不想他當總統，另一方麵又想。我們還在那天聽了鮑裏斯·尼古拉耶維奇的講話。我的嗓子疼。但你們不知道，不是像生病那種疼，如果感冒了，那又是另外一種疼法。疼得鑽心。
柳德米拉，普京娜回憶說：
我是31日中午12點過才知道鮑裏斯·尼古拉耶維奇要辭職的事情：我的一位女友打電話給我說，“你聽見了嗎？”我問：“什麽啊？”結果是從她那裏知道的。我哭了整整一天。因為，我明白了，個人生活就此結束了。至少三個月，直到總統大選，最多得四年。
三、為什麽是普京
普京的飛黃騰達不僅讓西方感到意外，而且讓不少的俄羅斯政治精英感到困惑不解。當普京成為總理後，有著巨大影響的精英們發現，他們幾乎對普京一無所知：他不屬於哪個黨派，也不是傑出的演說家，更不是寡頭們的朋友；也沒有發現他使用過什麽陰謀詭計。為什麽一向隻在舊牌中選用自己很熟悉之人的老政治家葉利欽會突然從衣袖中拉出了一張新牌？
要知道，葉利欽一向更喜歡像他自己這種類型的政治人物：身材魁梧、強壯有力、寬肩膀、大拳頭、粗嗓門，而普京則與葉利欽所喜歡的類型完全不同：小個子，已經有點謝頂，沒有什麽引人注目的地方，甚至連西裝和領帶都更喜歡不顯眼的色調。
然而，幾年過去了，當一切都塵埃落定，把普京送上克裏姆林宮權力頂峰的決定性因素也漸漸清晰。
（一）時勢造英雄
轉型中的俄羅斯需要強有力的領袖，這種需要既有現實的要求，也有傳統的土壤，普京的出現適應了這種需要。
首先，呼喚強有力的領袖是世紀之交俄羅斯社會的現實需要。這主要表現在普通民眾渴望秩序上。
普京是在俄羅斯處於非常時期上台執政的。隨著蘇聯這一紅色帝國在20世紀90年代初的轟然倒塌，從蘇聯廢墟中脫胎而出的俄羅斯開始急劇的社會轉型。俄羅斯人民為社會轉型付出了慘重的代價。連續多年的經濟衰退，失業增加，老百姓生活水平急劇下降，大部分俄羅斯人的生活水平下降了40%～50%，而國家政治上軟弱無力，犯罪率上升，貪汙成風，賄賂盛行，寡頭們為所欲為，民族分裂主義猖獗，恐怖活動肆虐，俄羅斯麵臨四分五裂的危機。麵對混亂的局麵、動蕩的社會，普通俄羅斯民眾渴望秩序，期待整頓社會的鐵腕，要求複興國家的經濟，懲治官吏的腐敗，限製寡頭的影響，結束車臣戰爭。普通老百姓對有能力保證正常秩序的強有力領袖的期待，為普京的橫空出世準備了群眾基礎。普京當上總理，其民意支持率在短短的四個月時間裏，從2%增加到50%以上就是明證。在1999年底俄羅斯國家杜馬大選中，支持普京的不隻是軍人和官員，還包括知識分子，青年大學生、工人、實業家等大部分俄羅斯民眾。
值得指出的是，蘇聯解體後，俄羅斯社會形成的權力架構也為民眾把擺脫困境的希望寄托在鐵腕領袖的身上準備了現實條件。蘇聯解體後，一黨專政在俄羅斯壽終正寢，俄羅斯依照三權分立的西方模式建立了民主政治架構。
但是俄羅斯這種民主政治的架構與西方國家相比有著不小的區別，被人稱為委任式民主，具有超級總統製的特色。與西方大多數國家相比較，其國家領導人掌握著更為廣泛的權力，集國家的正式元首、政府首腦、政黨領袖、武裝力量的領導人、最高外交官、最高行政主管和主要立法者的種種權力於一身。伴隨著這些廣泛的權力而來的是，他們在俄羅斯社會的變革循環中始終居於核心地位，因此社會力量對比與社會政治走向很大程度上也取決於政治領導人的判斷能力，領導風格與執政行為。
俄羅斯社會轉型後的權力架構和領導人在現實社會中的作用，推動普通俄羅斯民眾乃至社會精英對強力領袖的期盼。
其次，俄羅斯民眾深受專製與集權的曆史文化傳統的影響，對權威主義的接受程度遠遠超過西方國家的民眾，甚至很多人骨子裏就透著對國家的依賴和對最高統治者的尊崇。俄羅斯是一個有著高度集權專製統治的曆史傳統的國家，俄羅斯以民主化、自由化為內容的政治轉型，又是在蘇聯70年一貫製的一黨專政的廢墟上進行的，人們自覺不自覺地受到曆史文化傳統潛移默化的影響，可以說，俄羅斯民眾對強力領袖人物的期待與基於國家性的皇權崇拜的曆史傳統一脈相承。
俄羅斯國土遼闊，俄羅斯民族居住分散，沒有自然屏障的天然防禦，長期受製於來自東方和西方連續不斷的侵擾、無休無止的征伐和戰爭。在這種地緣政治條件下，要保持民族的完整性和生命力，隻有依靠強大的國家政權。隨著國家政權完全支配了俄羅斯的社會生活、意識形態和宗教生活的方方麵麵，服從國家逐漸成為俄羅斯民眾的普遍共識。由於國家政權和國家意識的最高代表是皇權，人們把對國家的服從和期盼轉為對皇權的竭誠信服也就順理成章。
再次，對強人的期待、對西方世界的失望與重振大國雄風的企盼緊密相連。俄羅斯民眾目睹不可一世的超級大國一夜之間土崩瓦解，親身感受俄羅斯國際地位一落千丈，對西方世界的失望，重振大國雄風的渴求，助長了民族主義情緒，也推動著人們對強力領袖的企盼。
維克多·季姆琴科認為，俄羅斯在蘇聯解體前後為普京的登台鋪平了道路。在戈爾巴喬夫和葉利欽執政的15年成為俄羅斯地緣政治慘敗的年月：失去了社會主義陣營，整個社會主義體製瓦解了。也許，從西方的觀點來看，東西德國合並了，北約東擴，這是好的現象；但對於成長在另一個坐標體係中的俄羅斯人來說，這太可怕了。
在戈爾巴喬夫時代，俄羅斯人滋長了幻想：借助西方在經濟上和政治上的支持，建成民主社會；西方有著建成民主國家的現成工具，隻需要把這些工具拿來就可以用於現行的體製。西方也看見了蘇聯這種力圖變化的渴求，並從中得到了好處。當時簽署了許多條約，而這些條約都使蘇聯承擔了比西方夥伴更多的責任，裁軍、銷毀導彈、減少核武器、銷毀化學武器，從德國和東歐撤軍，這些簡直不堪忍受的負擔全部壓在蘇聯身上，財政支出大得出乎想象。
人們原指望蘇聯裁軍最大的受益者是西方，因而蘇聯能夠獲得西方源源不斷的財政援助。這是何等的謬誤啊！隨著蘇聯的分崩離析，不可一世的超級大國灰飛湮滅，繼承蘇聯衣缽的俄羅斯國際地位一落千丈，迅速落入二三流國家的行列。戈爾巴喬夫時代人們憧憬的西方援助並沒有在蘇聯解體後如願以償地源源到來，等來的卻是以美國為首的西方國家在俄羅斯一蹶不振時的幸災樂禍、袖手旁觀，甚至落井下石，乘機擠壓俄羅斯的生存空間。現實打破了俄羅斯人的幻想：掉了毛的鳳凰不如雞，俄羅斯希圖輕鬆地、毫無陣痛地加入到西方俱樂部的這一想法毫無根據，並且荒唐可笑。人們不難得出結論：沒有天上掉餡餅的好事，西方對每一個美元也在精打細算，他們不願也不會幹於己無利之事，西方遵循的是弱肉強食的原則，他們利用裁軍和俄羅斯國力的衰弱隻是為了重新瓜分世界。
俄羅斯人明白了，要擺脫困境隻有依靠自己。受淩辱、受捉弄的感覺使俄羅斯對西方的憤怒不斷增長，是西方讓俄羅斯孤獨地承受了災難。這種憤怒落在有70年的社會主義曆史，尤其是45年的冷戰所準備的肥沃土地上，很容易催生民族主義的情緒和對昔日超級大國凜凜威風的緬懷。然而，重振大國雄風不僅需要國家實力作後盾，也需要國家領袖高度的智慧和謀略。每當俄羅斯在西方國家咄咄逼人的進攻麵前節節後退、步步妥協時，俄羅斯人很自然地希望出現能使他們重圓大國夢強國夢的強力領袖。
（二）有誌者事竟成
普京之所以能夠登上克裏姆林宮的權力頂峰，另一個重要因素是普京的個人素質和能力。
普京在俄羅斯政壇嶄露頭角，特別是在他登上克裏姆林宮權力頂峰後，俄羅斯國內外對他的評價鋪天蓋地，對他飛黃騰達的原因百般考究，真是仁者見仁，智者見智。不懷好意者聲稱普京根本不是政治家，隻是精力充沛的平庸官僚，甚至說：“葉利欽從基層提拔出來的這新的一代負責幹部取得成功的主要原因，是他們善於執行命令、有很強的工作能力、有不達目的不罷休的韌勁、沒有任何思想觀點、實用、強硬”；吹毛求疵者指責普京不夠博學，缺乏文學和外交方麵的知識，甚至理解不了伊斯蘭教中什葉派和遜尼派之間的區別；惡毒者更是指責普京隻是依靠陰謀詭計、口蜜腹劍、顛倒黑白、徇私舞弊等伎倆往上爬的政客，是善搞陰謀詭計的險惡之徒。
應該承認，普京從政以來，在擔任代總統之前，一直以二線官僚的麵目出現在俄羅斯政壇上，長期處在執行崗位，而不是決策崗位，沒有太多機會展示作為政治家和大國領袖所必需的才能、素質和風範；隻是在擔任總理後，普京才真正向世人展現出政治領袖所應有的個人才能和個人潛能，以及以前沒有表現出的天賦，讓人不得不刮目相看。正是具備了這種政治家的才能、素質和風範，才使得普京一步一個腳印地走向克裏姆林宮的權力之巔。普京所具有的大國領袖的才能和素質不是天生的，而是在其生活曆程中逐漸形成的。普京生長在一個普通工人家庭，沒有可資利用的家庭背景。他從小就明白，要想出人頭地，必須確定明確的目標並且隻能靠自己的努力。普京在回憶青年時代決定考大學的情景時曾這樣說：
我清楚地意識到，我沒有誰可以依靠，也沒有什麽可以指望，一切都隻能靠我自己；而在那種情況下我還能怎麽做呢？隻有坐下來啃教科書，日夜不停地“從頭至尾地啃”——重要的是知道應該學什麽了。
是啊，我明白，父母為了幫助我受教育在盡心盡力地創造一切條件。但是，我也知道，在定位自己的教育，我應該上哪所大學這件事情上我不能依靠他們。從後台關係的角度看，我的確完全不能指望他們，因為父母根本就沒有這樣的關係。
因此，除了一條路——靠自己去考試，我毫無其他機會。
在普京的成長道路上，體育活動，特別練習桑勃式摔跤和練習柔道起了非常重要的作用。普京13歲開始係統訓練桑勃式摔跤，他在自述中把練習柔道視為自己生活的轉折點。說來可笑，普京練習桑勃式摔跤的原始起因竟然是要保住孩子王的地位。普京這樣回憶道：“要想保持已有的孩子王地位，就要有實實在在的體力和技能。我想保住孩子王地位，正是基於這種想法，我開始運動，先練拳擊，後來學桑勃式摔跤。”
普京練習摔跤一開始就遭到父母的反對。他們認為普京應該搞好學習，學點音樂，而不應該學習如何打架。在父母看來，桑勃式摔跤就是打架，很不讚成兒子學。父母說，打架有什麽好學的，在大院的無賴中打架多的是，還用得著你到什麽地方專門學麽？
多虧教練拉赫林幾次家訪，說服了普京的父母，使他們對普京的訓練另眼相看。普京的教練拉赫林回憶說：一踏上摔跤地毯，普京就從不妥協。一旦出場比賽，那他就像完全換了一個人式的，變成了一隻雪豹，定會戰鬥到最後一刻。
對比賽中的每一場對打，普京都竭盡全力，百分之百地投入，不，百分之二百的投入。不論是輸還是贏，所有的對打，對普京來說都是最後一場，甚至打不贏的對決，他也不輕易認輸，他會竭盡全力堅持到最後。
我覺得沃洛佳（普京的小名）找到明確的目標和內心的方向這一積極過程開始於13—14歲。性格和個性的完整是普京自己練就的，依我看，這一點他無疑做得很成功。
經過刻苦訓練，普京成了運動健將，盡管體育成就並不顯赫，但長期堅持體育訓練使普京獲得了體魄、力量和敏捷，也使目標明確，堅韌不拔等幫助他走向權力之巔的品質得到了發展。
普京才能和素質發展的關鍵時期是大學及其後的職業特工生涯。普京在列寧格勒大學法律係畢業後如願以償地進入克格勃，在蘇聯對外情報局工作了16年。16年特工生涯塑造了普京的政治風格，使他形成了勇往直前的精神，一旦確定目標就不達目的絕不罷休，練就了意誌堅強的品格和高度的自製力，具備了極強的邏輯分析和隨機應變的能力，發展了小心謹慎深藏不露的個性，養成了沉穩幹練和理性務實的工作作風。
值得指出的是，普京精通一門外語，這是自列寧以後在蘇聯或俄羅斯的國家領袖中少有的事。無論是斯大林還是赫魯曉夫，無論是勃列日涅夫還是契爾年科，無論是安德羅波夫還是葉利欽，都很難說掌握一門外語。要知道，一個人掌握了一門外語，等於是給他開啟了一個新的世界。況且普京曾在民主德國工作過五年，親眼目睹了東歐巨變的過程，這無疑會加強普京的世界視野，特別是對歐洲的認識。
從1991年離開克格勃後，普京大部分時間從事具體的行政事務管理，長期處在關鍵的執行崗位，使普京積累了行政管理的經驗和才幹。正如普京自己所說：
我想我不會忘記，在聖彼得堡這座有著500萬人口的大城市的政府裏，我擔任的是第一副市長和對外聯絡委員會主席的職務，而且持續了差不多五年的時間。但是不知為什麽，這段經曆卻總是被一些人忽視或者“淡忘”。他們所關心的隻是那些能引起大眾興趣的東西。
在聖彼得堡，我所肩負的責任重大。要知道，這是一個經濟、工業發達，對外聯係頻繁，科技水平高，文化氣息濃厚，分布有眾多高等學府的大都市。除此之外，還要麵對社會領域、住房、治安等方方麵麵的問題。我雖不是第一把手，但是要承認．我所分管的範圍非常廣泛，甚至包括所有的強力機構。因此，我對許多內部的事情知道得很清楚，這是一筆巨大的財富。當然，我工作也很努力，從早到晚，忙個不停，而付出往往都會有收獲，或者是經驗的豐富，或者是知識的積累。
在工作中，我還與許多高層人物發生過有意思的接觸。這不僅給生活增添了色彩，而且本身也是一種成長。
普京的同事指出他很聰明、堅韌不拔、嚴謹。克裏姆林宮的一位官員稱普京是“理智的柔性分界線”，他不是徑直奔目的而去，他不毀壞、不消滅障礙，而是選擇最佳的道路去達到自己的目的。同事們認為，愚蠢的直來直去對於普京來說是格格不入的。
普京在製定國家經濟發展長期戰略時的立場就是一個很好的例子。格爾曼·格列夫是普京的親信，被普京任命為經濟發展與貿易部的部長，製定經濟改革的戰略，但是，政府不完全讚同格列夫的自由派的改革方針。無黨派的、超黨派的普京總統，置身於爭論之外，請著名的保守派、哈巴羅夫斯克邊疆區的行政長官維克多·伊沙耶夫也起草一份改革計劃。伊沙耶夫身上所具有的共產主義傾向的力量一下子振奮起來。根據普京的指示，格列夫把伊沙耶夫的想法吸收進自己的計劃，這看起來就像是純粹的喬裝打扮。2000年7月，政府沒有異議地通過了格列夫改革規劃。不論遭到多麽巨大的壓力，多麽猛烈的攻擊，後退一步，再前進，也許正是柔道給予普京的人生啟示。
但是普京也不是一味迂回，他也利用準確計算的直線，以便盡快達到自己的目的。
1999年，普京還是葉利欽的總理。在一次政府會議上，談到要在普裏莫爾斯克區修建一個港口。事情很重要，不能拖延，因為隨著波羅的海國家的獨立，俄羅斯幾乎失去了在波羅的海的所有港口和裝卸貨物的貨場，彼得大帝修建聖彼得堡時打開的“通往歐洲的窗戶”麵臨瞬間被關閉的可能。波羅的海是俄羅斯通向歐洲最重要的海上通道，沒有波羅的海，國家就好像沒有了雙手，俄羅斯人決定在聖彼得堡的附近普裏莫爾斯克修一個海港，造價五億美元。為了轉運俄羅斯的石油，俄羅斯每年要向波羅的海國家支付15億美元，因此，修建這個港口利益巨大。此事從1992年開始談起，但沒有任何進展。而在這次會上，普京直言不諱地說：“計劃遭到暗中抵製，抵製者就在我們這個會議大廳裏。”普京的強硬態度讓某些在場的人感到一股涼氣透過背心。結果，普裏莫爾斯克海港及其輸油管道預計40個月完工，實際僅僅用了18個月就建成了。
普京待人隨和，頗具親和力，但這並不意味著他對攻擊就逆來順受，從一些小事就可以看出普京的這種性格。麥德維傑夫在《普京時代》裏這樣寫道：
我本人很注意普京對1999年8月16日國家杜馬會議在確定新總理人選時所出現的那種藐視性語氣所做出的快速的、十分恰當的反應。根納季，久加諾夫同意以新總理取代謝爾蓋·斯捷帕申，但在發言中卻裝作忘記了葉利欽新提拔上來的人姓什麽。格裏戈裏·亞夫林斯基故意歪曲新人選的名字，管他叫謝爾蓋·弗拉基米羅維奇·普京。在自己的提名獲得了通過和批準後，普京上台發言，感謝了所有代表對自己的信任，並對“格裏戈裏·阿列克謝耶維奇·久加諾夫”表示特別感謝。
普京在感謝中也反唇相譏，故意把俄羅斯共產黨領導人根納季，久加諾夫的名字和格裏戈裏，亞夫林斯基的名字組合在一起，以反擊根納季，久加諾夫和格裏戈裏·亞夫林斯基這些顯赫的政治重量級人物的攻擊。
（三）漂亮的政治遊戲
葉利欽的提攜和支持也是普京登上克裏姆林宮權力之峰的重要因素。事實上，在選擇普京作接班人問題上，葉利欽是用心良苦的。他一步步提拔普京，並給以真誠的扶植。比如，普京被葉利欽任命為聯邦安全局局長後，對聯邦安全局的領導班子進行了調整。這種人事變動，遭到當時的總理普裏馬可夫的反對，但葉利欽認可了所有的任命，以此來支持普京。
普京當上總理後，威望日漸上升，有媒體聲稱葉利欽對此十分不滿。但葉利欽並沒有因流言飛語而改變初衷，幹涉普京主管的政府工作，反而不斷擴大總理的權力，並把以前從未賦予任何人的權力賦予了普京。
葉利欽提前離職，同時任命普京為代總統，這是克裏姆林宮權力交接非常關鍵的一步。的確，葉利欽在世紀之交宣布辭職，把總統大權交到普京手上是老謀深算的一著妙棋，根本著眼點在於為普京贏得總統大選順利接班進一步鋪平道路。
首先，讓普京當上代總統，使普京名正言順地集總統與總理的大權於一身，可以利用當權的優勢和資源，借勢造勢，更有把握登上正式總統的寶座。正如維克多，季姆琴科在《普京與新俄羅斯》中所說：這樣一來，葉利欽不僅把在位總統的權力和優勢交到了普京的手中（俄羅斯在位總統總是比權位爭奪者有更多的機會），而且還把政權的所有現實的杠杆，或者說得好聽些，就是行政資源（這些資源在大選中可以有效地利用）全部交到普京手上。
其次，消除國家杜馬趕普京下台的致命威脅。國家杜馬選舉已經塵埃落定。按照俄羅斯聯邦憲法，在總統任期屆滿前六個月內，國家杜馬不得解散。一旦杜馬第一大黨俄羅斯共產黨聯合處於第三位的普裏馬科夫和盧日科夫領導的祖國—全俄羅斯聯盟，提出對政府的不信任案，以打擊競爭總統的主要對手普京，而總統又不可能解散杜馬，普京就麵臨著被趕下台、政治威望受損的致命危險，葉利欽的苦心安排就可能前功盡棄。而葉利欽辭職，普京當上代總統就將這一可能的致命威脅消彌於無形。
第三，此舉也讓普京的競爭對手措手不及，打亂他們的競選部署。本來，總統大選應該在2000年6月進行，但是葉利欽一辭職，就把總統大選提前到2000年3月，因為按俄羅斯憲法規定，新總統選舉應當在總統辭職的三個月內舉行。國家杜馬選舉剛剛結束，各派政治力量圍繞總統選舉的活動都是按半年安排的，提前三個月，原來的計劃就得推倒重來，而且時間隻有三個月，競爭者倉促上陣，征集總統候選人需要的支持簽名就要忙活一陣，更何況要在如此短的時間內組織起對普京的重大攻勢。特別是普京最強有力的競爭對手普裏馬科夫和盧日科夫，剛剛在國家杜馬選舉中成為大輸家，重振旗鼓需要時間，短短的三個月顯然不夠。防止普裏馬科夫和盧日科夫利用時間積蓄力量提高支持率，也是葉利欽辭職而提前舉行總統選舉的著眼點之一。
同時，總統大選提前對普京有利。一是趁熱打鐵，越快舉行大選，借車臣戰爭的轟動效應所贏得的人民的信任和支持，就越能給普京政治上加分；二是越早進行總統選舉，經濟方麵出現對普京贏得總統大選的不利因素的可能性就越小。
當然，也毋庸諱言，葉利欽主動辭職，為普京贏得大選鋪路也有政治作秀的意味，葉利欽頗希望以俄羅斯民主之父的形象名垂青史。此次，他抓住國家杜馬選舉之後形勢變化的天賜良機，以退為進，主動辭職，在俄羅斯曆史上開創了和平方式交接權力的先例，也用以國家利益為重的政治家胸懷，為自己的執政生涯畫上了圓滿的句號，從而也為自己的曆史地位添上了濃墨重彩的一筆。
在克裏姆林宮執政的第二個總統任期內，葉利欽的健康每況愈下，疾病纏身，頗為操心接班人問題。1996年夏天，葉利欽曾把亞曆山大，列別德看做接班人。沒有幾個月，此事卻不了了之。葉利欽也曾公開、明確地宣布切爾諾梅爾金為接班人，可又出乎意料地解除了切爾諾梅爾金的總理之職，並與切爾諾梅爾金分道揚鑣。1997年春，葉利欽還認真考慮把總統職位交給當時的副總理鮑裏斯·涅姆佐夫，但後來又對涅姆佐夫感到失望。普裏馬科夫擔任總理期間，聲望直逼葉利欽，但普裏馬科夫的獨立性令葉利欽不悅，結果不歡而散。最後，葉利欽選中了普京。
葉利欽之所以選中普京，主要看重的是：
首先，普京能保證葉利欽開創的事業按照既定軌道發展。蘇聯解體後，葉利欽殫精竭慮於政治民主化和經濟市場化的改革事業。盡管改革的成果不盡如人意，出現種種曲折、弊端甚至不良後果，遭到各方的批評，出現否定改革的傾向，但是，葉利欽把繼續政治民主化、經濟市場化的改革看做是俄羅斯最根本的國家利益所在，也是他個人曆史成敗、蓋棺論定的關鍵所在。特別是由於政策連連失誤，身邊的人腐敗叢生，葉利欽個人威望下降，葉利欽就更看重接班人是否能繼續他所開創的事業。在1999年，葉利欽在民眾中的支持率很低，而且還有下降的危險，想再次運用1996年的選舉前的手腕力挽狂瀾顯然不可能。勢力強大的各州州長已和前總理普裏馬科夫——一位很有聲望的政治家結成了危險的同盟，威脅到葉利欽的統治。顯然，葉利欽在任命普京中看到了一個保證，即普京能夠戰勝政治對手盧日科夫和普裏馬科夫，保證俄羅斯的政治民主化和經濟市場化的改革方向和進程。其次，普京是自己人。普京與葉利欽的行政機構的主要戰略家有著密切的接觸。葉利欽的女兒塔吉揚娜對普京的評價是：堅強、聰明，自製力強，始終如一。被外界稱為葉利欽家族財神的寡頭鮑裏斯，別列佐夫斯基那時對普京的看法是：直率的民主家、意誌堅強的人。普京與總統辦公廳主任亞曆山大·沃洛申及其副手、葉利欽的新聞秘書B．尤馬舍夫都過從甚密。
第三，普京忠誠，知恩圖報。在俄羅斯一千年的曆史中，當權者拋棄甚至消滅自己曾喜歡的人的事屢見不鮮，一旦下屬的忠誠受到當權者的懷疑，其政治生命很可能戛然而止。馴服、隨和，能夠容人、讓人，保持絕對忠誠，在葉利欽執政時是仕途平坦的必要條件。然而，在葉利欽的親密圈子中並不是人人都是如此忠誠的政治家，很多人都在玩自己的把戲。這不得不讓葉利欽懷疑，在權力移交後，繼承者是否會背叛。這種背叛可以打著各種各樣的幌子，但背叛就是背叛：其結果就是退位後的葉利欽及其家族不僅沒有任何特權，而且可能在政治上、經濟上受到追究，甚至刑事訴訟。避免出現這種可怕圖景的邏輯指向就是繼任者的忠誠。
忠誠是克格勃對其成員的基本要求，這一點在普京身上表現突出。普京從政的第一位提攜者索布恰克因涉嫌貪汙腐敗受到了調查。1998年秋天，在被例行傳訊後，索布恰克心髒病發作住進醫院：
普京比誰都清楚發生在自己政治導師和昔日上司身上的不公。他立刻趕到聖彼得堡，會見了包括現在的衛生部長舍甫琴科在內的醫療小組，表示要把病中的索布恰克送往國外。由於11月的節日，聖彼得堡的局勢平靜。普京利用自己在彼得堡的關係同一家私人航空公司談妥，用飛機把索布恰克送到了芬蘭。索布恰克又從那裏轉到了巴黎……
葉利欽對普京為索布恰克所做的一切非常欣賞。他在回憶錄中寫道：“當我得知普京把索布恰克送出國去了以後，我的反應很複雜。他不隻是自己在冒險；從另一方麵說，普京的這一舉動又激起了我發自內心深處的敬意。”由此葉利欽不禁發出感歎：“在確定必須解除普裏馬科夫的職務的時候，我不斷痛苦地思索這樣的問題：誰會支持我？誰真正地站在我的身後？在一刹那，我明白了——這個人就是普京。”
當然，毋庸諱言，葉利欽很看重普京對他本人的忠誠，因為葉利欽需要繼任者的忠誠來為他退位後的安全和生活提供保障，至少保障其生活不受打擾。
葉利欽在第二個任期裏曾遭到國家杜馬反對派的彈劾動議，盡管彈劾動議被否決，但反對派所列出的葉利欽的幾大罪狀讓葉利欽心有餘悸。何況俄羅斯國內外媒體多次披露葉利欽家族卷入政治獻金、賄賂和洗錢案，這讓葉利欽提心吊膽，擔心一旦下台就會眾叛親離，不說被送上審判台，至少不得安生。
普京在尤裏，斯庫拉托夫的事件中特別明顯地表現出自己的忠誠。尤裏·斯庫拉托夫作為俄羅斯的總檢察長，向葉利欽家族發起了猛烈的攻擊。檢察宮引用文件證明俄羅斯總統的近臣收受了禮品，其價值上百萬美元。斯庫拉托夫的攻勢淩厲，大有排山倒海之勢，而對葉利欽抱有敵意的杜馬議員都支持總檢察長的努力。
在這關鍵時刻，電視台播放了一段用秘密監視器錄製的影像。錄像顯示一個赤條條的男人，外表很像斯庫拉托夫，遊戲在兩個穿得很暴露的姑娘中間。據葉利欽回憶錄中記載，對錄像帶中的聲音和圖像分析表明，錄像帶中的人的確是總檢察長尤裏，斯庫拉托夫。由於跟蹤拍攝總檢察長是秘密活動，又不能讓檢察長發覺，不光是要安置攝像機，而且還要長時間非常內行地跟蹤、拍攝，這不僅要花很多時間和金錢，還需要有一定的專業水平。所以，人們有理由相信，這盤錄像帶是聯邦安全局做出來的，而那時聯邦安全局的局長正好是普京。盡管斯庫拉托夫大叫冤枉，但葉利欽堅持以有傷風化、道德不軌為由，解除了斯庫拉托夫總檢察長的職務。此事在俄羅斯政壇上掀起了軒然大波。如果真是普京領導的聯邦安全局錄製了總檢察長嫖娼的錄像帶，普京不僅在政壇爭鬥中幫了葉利欽的大忙，同時也給葉利欽留下忠心耿耿的印象。
維克多，季姆琴科認為，普京是一個新人，按照克裏姆林宮的標準，他是一個從下層上來的人，沒有什麽背景和靠山。對於葉利欽來說，這也是普京未來忠誠的保證：要知道，這種人不會忘記自己所得到的幫助。
不管怎麽樣，葉利欽很快就感受到了普京的回報。普京的第一批總統令中有一份是關於向俄羅斯聯邦總統及其家屬在總統任期結束後提供保陸的命令，命令說：“已經終止職權的俄羅斯聯邦總統享有不受侵犯的權利……不能追究其刑事和行政責任；不受拘留、逮捕、搜查、審訊或個人監視……”這個命令將保護前總統不受任何侵犯。
也許，說普京的這項命令為葉利欽提供了不可思議的特權，葉利欽的家庭成員因此將不受任何法律約束純屬無稽之談；同樣，把這項命令說成是普京與葉利欽在權力移交中的交換條件更是荒謬之極。但命令中關於總統離任後不受侵犯的規定，卻為葉利欽離任後的安全和安靜的生活提供了根本保障，這為葉利欽所歡迎、所感激卻是不爭的事實。
——俄羅斯著名曆史學家羅伊，麥德維傑夫
一、出人意料的權力移交
（一）2000年的新開局
1999年12月31日，在險惡環境中牢牢執掌俄羅斯最高權力九年之久的風雲人物葉利欽總統發表新年致辭。這是從勃列日涅夫時代起就形成的執政者的慣例，本來不足為奇。但葉利欽在20世紀最後一天的講話卻別出心裁，出人意料，從根本上改變了俄羅斯的政治格局。葉利欽說：
今天是我最後一次向你們致新年賀詞。但這不是全部，今天還是我作為俄羅斯總統最後一次向你們致辭。
我作出了決定。
對這個決定我長時間和痛苦地反複掂量。今天，在本世紀的最後一天，我將辭職。
我知道我必須這樣做，同俄羅斯一道邁進新千年的應該是新的政治家，新的人物，聰明、強健、精力充沛的新人。
而我們，已經執政多年的人，我們應該引退。
當看到人們滿懷希望和信任在杜馬選舉中把票投給新一代政治家時，我明白了，我已經完成了一生中主要的事業……
我將辭職，我做了我能做的一切，接替我的是新的一代，能夠做得更多做得更好的一代。
按照憲法，我在離職的時候簽署了命令，把俄羅斯總統的職責賦予政府總理弗拉基米爾，弗拉基米羅維奇·普京。這三個月，按照憲法，他將是國家元首。而三個月之後，也是按照俄羅斯憲法，將舉行總統選舉。我永遠對俄羅斯人非凡的智慧深信不疑。因此，我毫不懷疑你們在2000年3月底會作出怎樣的選擇。
（二）“跛腳鴨”的交權
雖然，俄羅斯政壇長期以來傳言葉利欽可能在某個時候突然宣布辭職，但葉利欽世紀之交的新年講話把辭職傳言變成現實的行動，仍然宛如平地驚雷，令俄羅斯內外為之震動。
葉利欽在國內反對派眼中和西方媒體筆下常常是權力熏心的形象，他主動讓賢的行為引起種種猜測，很多人認為葉利欽心甘情願交出政權是因為健康原因的迫不得已之舉。的確，葉利欽在第二個總統任期內健康狀況不佳，經常處於不能正常理政的狀況。自1996年11月做了心髒搭橋手術後，葉利欽先後因心髒病、肺炎、支氣管炎等病症頻頻住院，到1999年，葉利欽的健康狀況進一步惡化，言語、行動、思維開始遲鈍，甚至出現在國外訪問出席禮儀活動時險些跌倒的情形。莫斯科著名神經外科醫生認為葉利欽患的是腦血管障礙病，就是普通的俄羅斯人在電視上也能看見總統日漸衰弱。
葉利欽健康狀況惡化，嚴重影響俄羅斯政局。因不能正常理政，造成大權旁落，加劇了高層的權力爭奪；因疾病纏身，精力不濟，越來越受親信小圈子的影響，決策頻頻出現失誤。因此，葉利欽健康狀況惡化不斷成為反對派攻擊他的口實，成為要求他辭職下台的理由，反對派甚至戲稱他為“跛腳鴨”。然而，葉利欽在世紀之交的主動辭職卻非健康原因所致，至少健康狀況不是主要原因，因為他的身體條件還足夠讓他維持到2000年6月的總統大選後再名正言順地交班。實際上，葉利欽突如其來地選擇在世紀之交辭職，絕非一時；中動，而是實現既定戰略目標的重大舉措，根本出發點是為其欽定的接班人普京順利入主克裏姆林宮進一步鋪平道路。
葉利欽這位世界級政治人物為了增加推出普京的隆重意味，還頗具匠心地演出了悲壯的最後一幕，他在眾目睽睽之下著實玩了一把電視秀。人們在電視屏幕上看到葉利欽語重心長地囑咐普京：“要保護好俄羅斯。”就這樣，剛任總理不到半年的普京就被葉利欽推上了克裏姆林宮的權力之巔，俄羅斯從此進入普京時代。
盡管今天普京聲名顯赫，但直到1996年，他在莫斯科政壇還名不見經傳，鮮為人知。普京1996年6月才來到莫斯科工作，盡管在葉利欽的賞識下，他在短短的三年內平步青雲，不斷高升，但進入權力核心圈子畢竟時日有限，不說普通俄羅斯人對其麵貌很陌生，就是國內外大多數政治觀察家也幾乎對他一無所知，因而1999年8月葉利欽決定任命普京為俄羅斯總理時，俄羅斯國內外的很多政治家都感到困惑不解。現在從葉利欽的回憶錄中人們不難發現，作為精明的政治領袖，葉利欽推出普京作為接班人可以說是煞費苦心，精心運作。人們不禁要問：為什麽葉利欽如此看好普京，不遺餘力地栽培他呢？
二、通向權力之路
（一）普通的出身
普京出生在列寧格勒（現名聖彼得堡）的一個普通的工人家庭。1952年10月7日，普京降生在列寧格勒一家名叫斯涅吉廖夫的婦產科醫院裏。他的父親弗拉基米爾，斯皮裏多諾維奇和母親瑪利亞，伊萬諾芙娜當時都已年過40，在衛國戰爭時經曆過列寧格勒被希特勒軍隊圍困的艱難困苦。老普京夫婦把兒子的降生視為生活對他們所經曆過的痛苦和磨難的慷慨饋贈。篤信宗教的母親瑪利亞，伊萬諾芙娜在兒子降生10天時正好滿41歲，更是把兒子的健康出生看做是上帝的恩賜，甚至瞞著丈夫把繈褓中的孩子抱到離家不遠的教堂，悄悄給普京施了洗禮。
普京的全名是弗拉基米爾，弗拉基米羅維奇·普京。普京是姓，弗拉基米爾是名，弗拉基米羅維奇是父稱。普京與蘇聯的締造者列寧同名。盡管普京的父親是一名堅定的共產黨員，擔任過葉戈羅夫鐵路車輛廠小車車體製造車間的黨支部書記，但家人給小普京取名弗拉基米爾，完全是出於對普京父親的尊敬，沒有追趕蘇聯時代時髦的意思，與蘇聯的締造者列寧的名字也毫無瓜葛，盡管在當時，蘇聯人為了紀念列寧，紛紛給自己的孩子起名叫弗拉基米爾。
因為兒子得來不易，所以老普京夫婦對小普京備加嗬護。普京後來回憶說：
父親表麵上待人不熱情，然而我明白，他愛我，關心我。至於媽媽，那就更不用說了。她就像老母雞一樣守護在我身旁。我知道，除了我，她沒有任何別的目標。這時時刻刻在一些小事和細節上表現出來。
應該說，我與很多同齡孩子所不同的就是時常感受到父母的關注。比起其他一些家庭來，他們對我的事關切更深。這對我來說非常重要，因為這造就了我的精神基礎。
我家最大的好處在於，它是我的堡壘。當時，我對此還沒有意識到。但是，家對我來說是絕對牢固的、可靠的支柱。我清楚，如果父母擁有什麽最寶貴的東西，那就是我：他們想的是我，關心的是我，他們將會為我做他們能做的一切事情。所以，我絲毫也不用分析，隻要環顧周圍，就會認為自己很好。這一切對於我來說非常非常重要！
普京的母親娘家姓舍洛莫夫，普京的長相隨母親家族，外貌長得與在衛國戰爭中犧牲的舅舅彼得，伊萬諾維奇·舍洛莫夫幾乎一模一樣，而性格和生活態度卻像父親。用普京堂兄葉夫根尼，普京的話說，普京的父親是個非常愛交際的人，普京喜歡結交朋友的性格就是從他父親那裏遺傳來的，他的行為舉止也很像他的父親。
（二）第一個人生的轉折點
普京人生曆程中第一個轉折點是決定考入享有盛名的列寧格勒大學法律係。這決定萌生於普京想去克格勃工作的願望。據普京回憶，讀九年級的時候，在有關書籍和電影的影響下，普京產生了要去克格勃工作的念頭。由於沒有克格勃的關係，普京隻好自己直接找上門去谘詢。普京找到位於柴可夫斯基大街的克格勃接待處，一連去了兩次都不得要領，直到第三次，才頗有收獲。普京這樣回憶了當時的情景：
出來一個男人。順便說說，他是誰我根本不知道，後來也沒有見過他。我告訴他，我現在在中學讀書，今後很想到國家安全機關工作。我問他有沒有可能，要是有的話，我該為此做些什麽。
對方回答說，他們通常不接受自告奮勇者。對於我來說，最簡單的道路就是讀完大學或者服完兵役，然後進入國家安全部的專門學校——因為沒有服過兵役的人那裏不接受，也不會在大街上去挑人。
當時我問：上什麽大學更好呢？
法律專科學校或者大學的法律係——對方回答。
應當給予這個人應有的評價。我再重複一遍，後來我再也沒有見過他。我當時是誰呀？一個普通的小夥子而已！不過，他不是簡簡單單地“打發”我了事，而是把我領到他的辦公室，讓我坐在他對麵，和我談了大約25分鍾。他談得很認真，很注意地聽我講話，詳細地給我講述所有的安排方案”。
過了一段時間，還是上九年級的時候，我去了一趟列寧格勒大學法律係。我清楚，如果我現在還不明確為考大學需要做什麽，需要係統學習什麽，我是考不上的。
因此，我去了法律係，看了看係大樓的外表怎樣，到辦公室走了走，看了課程計劃——他們都學哪些課程，了解了入學考試有哪些科目。在這之後我就開始準備法律係的考試了。我拋開了化學、物理，開始鑽研文學、語文和其他必需的科目。
那時我就已經明白，要想達到某種目的，必須給自己一個準確清楚的方向。我為什麽去接待處，後來又去法律係，就是為了準確地明白自己的目的，了解自己真的想要什麽。必須明確為此需要怎樣的“精力和手段”，需要哪些必需的“工具”，以便達到想要達到的頂峰。當然，堅持不懈和係統的學習是非常重要的。
假如我決定進高等技術學校，那就要鑽研精密科學；如果打算考工藝學院，那麽為此必須深入了解物理和化學知識；但是當我弄清楚我要考的是法律係，而且還了解了那裏在學習什麽課程（而入學考試更複雜），那麽我就明白了，這些課程應該好好掌握。我實際上花了兩年時間來學習這些課程。
普京考大學的決定最初遭到了父母和摔跤教練的反對。他們希望普京進專科學校，普京是這樣回憶的：
當我還在讀中學的時候，我將來要幹什麽，家裏並沒有討論過。我應該考專科學校，從一開始就是明確的。但是沒有誰成天念叨這件事，也沒有討論上什麽樣的專科學校，學什麽專業。
10年級中期，當我向父母宣布我要考大學的時候，父母向我施加過壓力。拉赫林也建議我上列寧格勒金屬製造廠附屬的高等技術學校。既然我在這個工廠附屬的“勞動”體協練摔跤，那麽教練把所有的學員安排進工廠附屬的高等技術學校，從而保留俱樂部是輕而易舉之事。學員們也會因此免服兵役，更確切地說，避免代表軍事體育俱樂部聯隊參加比賽。
阿納托利·謝苗諾維奇碰到我父母，對他們說，我實際上可以不用考試就能進工廠附屬高等技術學校。他還對我父母說，工廠高等技術學校是很好的專科學校，犯傻冒險去考大學對我來說毫無意義，何況存在著考不上就得馬上參軍的危險。
自然，一聽這些話後，父親就開始向我重重地施加壓力了。
而且，我受到的是來自兩方麵的管束：阿納托利·謝苗諾維奇——訓練場上的，父母——家裏的。事情不說到了糟糕的地步，那也是快接近了。
可我還是說要去考大學，再沒有什麽可說的了……
“鬧不好你會去當兵的。”他們說。
“沒什麽可怕的，”我回答道，“當兵就當兵。”
當然，去部隊服役會推遲我到克格勃工作的計劃，但總的說來，這並不影響我的計劃。當然，失去兩年時間是不夠愉快，但原則上這改變不了什麽。
一生當中需要我孤注一擲的情形有過幾次，這是其中之一。或者我現在就搞定一切，決定一切，我的人生就會有一個我所希望的新階段；或者我認輸。
最後，普京以優秀的成績考上了列寧格勒大學法律係。列寧格勒大學法律係曆史悠久，英才輩出，列寧就是這裏的函授畢業生（當時叫彼得堡大學）。普京在列寧格勒大學法律係用功讀書，在功課之餘他堅持練柔道和桑勃式摔跤。
（三）踏上通向權力之路
大學畢業後，普京如願以償進入克格勃。最初是在克格勃列寧格勒分局工作，1984年，普京進入克格勃專門培訓情報人員的高級學校——紅旗學院深造。一年後，受命到民主德國德累斯頓從事情報工作，一幹就是五年。
1990年初，普京奉調回國，成為列寧格勒大學副校長的外事助理，仍然從事情報工作。普京前後在蘇聯克格勃服務16年，為他後來的平步青雲積累了經驗和能力，情報生涯也使普京養成了沉穩幹練的工作作風和深藏不露的個性。
普京通往權力之路的真正起點是他成為列寧格勒民主化改革派當紅人物、莫斯科蘇維埃主席阿納托利，索布恰克的外事顧問。據普京回憶，索布恰克是普京在列寧格勒大學法律係讀書時的老師，但那時彼此之間並沒有多少交往。一個十分偶然的機會，普京的大學同學建議普京去為索布恰克效力，普京來到索布恰克設在馬林斯基宮的辦公室，自報家門並明確地告訴索布恰克自己是職業間諜。當時，正值戈爾巴喬夫倡導的公開性、新思維甚囂塵上，曆史上的冤案一個一個被揭發出來，克格勃正成為眾矢之的，臭不可聞，民主派唯恐避之而不及。但索布恰克得知普京的克格勃身份後，隻沉默了一會，一句“管他那麽多”就把普京留了下來。
1991年6月，索布恰克當選為列寧格勒市市長，把普京也帶進了市政府班子。普京從此開始了他的從政生涯。普京在列寧格勒市政府幹了五年，先後擔任過市政府顧問、對外聯絡委員會主席、副市長、第一副市長等職，為他後來的飛黃騰達積累了經驗、才幹和資源。
1996年，索布恰克在市長競選中敗下陣來，作為索布恰克的心腹，普京也因此不得不離開聖彼得堡。他應邀來到莫斯科，擔任俄羅斯總統事務局副局長。
普京在莫斯科的升遷速度令人驚奇。1997年3月26日，葉利欽總統簽署命令，任命普京為俄羅斯總統辦公廳副主任兼監察總局局長，從此踏入了葉利欽的圈子。奧列格·布洛茨基在其所著的《通往權力之路——普京：從克格勃到總統》一書中寫道：
應該說，在莫斯科的兩年裏，弗拉基米爾·普京的收獲是頗豐的。在其他聲名顯赫的覬覦高位者正美化自己或正在盤算著成功機會的時候，弗拉基米爾·普京正迅速地往上攀升。很多人對此居然沒有察覺。
甚至在1999年3月29日，弗拉基米爾·普京被任命為國家安全會議秘書同時兼任聯邦安全局局長的時候，他們還是沒有注意到。
（四）被葉利欽鎖定
終於，為選擇接班人煞費苦心的葉利欽把目光鎖定在普京身上。按照葉利欽的說法，當普京主管總統辦公廳監察總局的工作時，葉利欽就注意到他了。1998年夏天，葉利欽決定解除俄羅斯聯邦安全局局長尼古拉，科瓦廖夫的職務。他首先想到的替補者就是普京。葉利欽在回憶錄中說道：
就在1998年夏天，當我考慮由誰來代替科瓦廖夫的時候，一下子就找到了答案：普京！首先，他在機關裏幹了很多年；其次，他有豐富的管理經驗。但最主要的，我越是了解他就越是堅信，他非常擁護民主和市場化改革，又是一位堅定的愛國主義者，總是以國家利益為重。
葉利欽並沒有征求普京本人的意見，隻是在和當時的總理基裏延科商量後，就任命了普京為俄羅斯聯邦安全局局長。
事實上，葉利欽在1999年4月底5月初就已經決定選擇普京為他的接班人了。葉利欽在回憶錄中這樣寫道：
我打算給他的不隻是“職位的上升”，我想把最高權力交給他，把自己的政治遺囑交給他。通過選舉勝利，通過他所不喜歡的公開政治，千方百計地保持國家的民主自由和正常運作的市場經濟。
雖然已經決定讓普京作為自己的接班人，把賭注押在普京身上，但老謀深算的葉利欽在選擇推出普京的有利時機。因此，在解除頗有聲望的普裏馬科夫的總理職務後，葉利欽把內務部長斯捷帕申作為總理人選提交杜馬批準，並且老到地玩了一回迂回戰術——先放出風來要任命交通部長尼古拉·阿克謝年科為總理，但實際上提名的卻是斯捷帕申，以致國家杜馬輕鬆通過了對斯捷帕申的總理任命。第二天的報紙寫道：“克裏姆林宮非常狡猾地玩了一把遊戲，所有人都等著表決討厭的阿克謝年科，以致輕鬆地對可愛的斯捷帕申投了讚成票。”
然而，斯捷帕申的總理生涯隻有短短的3個月便宣告結束。按照維克多·季姆琴科的說法，撤銷斯捷帕申的職務表麵上有三條主要原因：(1)在輸掉第一次車臣戰爭後，斯捷帕申不管不顧葉利欽的迫切願望，不想發動新的戰爭來反對分裂者；(2)斯捷帕申抵製縈回總統腦際的一個念頭——禁止反對派共產黨的活動；(3)也是最為主要的，斯捷帕申在將要舉行的(1999年12月）杜馬選舉前公開表示了對葉利欽的主要政治對手——莫斯科市長盧日科夫的好感。顯然，在莫斯科政治精英層決不允許背叛，類似的事情是要受到嚴厲懲罰的。斯捷帕申冒了風險，他以為他能夠一直呆在總理的寶座上直到盧日科夫取得勝利。可是他失算了。
實際上，在葉利欽的政治計謀中，斯捷帕申隻是一個過渡性人物。他在上任時就被確定了下台的命運，他必須為普京的登台讓路。葉利欽直言不諱地寫道：
是的，現在解除他（斯捷帕申）的職務看起來完全不合邏輯。其實不應該尋找什麽符合邏輯的理由：他似乎不勝任這個，不勝任那個。應當講出解職的真實原因：普京！普京才是那個我所寄予主要希望的人，那個我所信任的人，那個我能夠把國家相托付的人。
1999年8月5日一大清早，葉利欽召見普京，把準備任命普京為總理的打算正式告訴了普京，普京表示願意服從葉利欽的安排。當葉利欽表示要將最高職位交給普京時，普京遲遲沒有回答。葉利欽是這樣回憶當時的情景的：
感覺得出來，他第一次真正意識到我們談的是什麽。
“我不知道，鮑裏斯·尼古拉耶維奇。我不認為我做好了準備。”
“考慮考慮吧，我相信你。”
葉利欽撤銷斯捷帕申任命普京為總理的打算，在親信中引起軒然大波，阿拉托利·丘拜斯反對得最為厲害。他認為，在解除普裏馬科夫的職務引起社會相當痛苦之後，“毫無理由地解除斯捷帕申的職務將被理解為克裏姆林宮徹底土崩瓦解，理解為政治上的垂死掙紮。所有人都會認為總統完全發瘋了③。”丘拜斯首先找到普京，要求普京自己拒絕總理任命，普京以這是總統的命令不得不執行加以回答。丘拜斯隻好要求麵見葉利欽，希望說服葉利欽放棄任命普京為總理的打算，但葉利欽堅持己見，不為所動。8月9日，葉利欽發表電視講話，宣布任命普京為俄羅斯政府總理。
出人意料的是，杜馬以令人驚奇的快速批準了對普京的任命。因為沒有必要去討論隻有三個月任期的政府首腦。在過去的一年半中，政府總理像走馬燈似的在換人，人民還沒有來得及記住他們的名字，他們就已經下台，甚至銷聲匿跡了，普京已經是一年半中葉利欽任命的第五任政府總理。雖然葉利欽在1999年9月聲稱，他把普京看做自己的接班人，但是葉利欽的口頭擔保在這幅淒涼的圖景中並沒有改變任何東西。在這之前幾年，葉利欽也曾宣布過維克多，切爾諾梅爾金是他的繼承人，但這並沒有影響到葉利欽稍後就將切爾諾梅爾金從總理的位置上拉下來。
任命普京為政府總理讓國內外政治觀察家感到困惑不解。雖然沒有出現丘拜斯恐嚇葉利欽及其親信時所預言的勞動者大規模的遊行抗議，被激怒的政敵盧日科夫號召成千上萬民眾走上紅場的情景，但不看好普京的評論不時見諸報刊。其中，最帶貶義是《莫斯科新聞》的說法：“鮑裏斯·葉利欽從自己換來換去的一堆平庸屬下裏，拖出一個矮小難看的聯邦安全局局長，並宣布他為自己的接班人。這個毫無超凡脫俗能力，也無一點個人魅力，在人們記憶中留不下一點痕跡的晦暗人物，他能做成什麽？我認為，把賭注下在普京身上，表明葉利欽班子已經完全無計可施了。”幾乎所有的報紙都報道說，關於讓普京競選俄羅斯總統的提議是蒼老的葉利欽最怪癖的政治幻想之一。普京當選的民意支持率隻有區區的2%左右。
更加出人意料的是，成為總理後，普京的聲望卻與日俱增：
普京當選總理的支持率由8月份的2%增加到9月底的15%，被社會學家評價為不尋常的增長；到10月底，普京的支持率提高到25%，人們稱之為“史無前例的增長”；等到11月底，當普京的支持率達到40%時，幾乎所有觀察家和政治學家都說，政府總理的支持率“超越現實的高度”，再不可能提高了；但是，12月份，當國家杜馬選舉結束後，普京的支持率已增長到接近50%。這麽高的支持率在俄羅斯現有的政治家中還尚未出現過。
普京擔任總理後聲望迅速升高，首先得益於普京支持的團結聯盟在匡家杜馬選舉中出人意料的成功。團結聯盟在選舉前三個月才創建，“還沒有什麽完整的思想體係，也沒有明確的組織結構、明顯的政治領袖。擁有普京的支持是團結聯盟唯一的真正政治資本。”然而它卻獲得1500萬選民的支持，成為國家杜馬的第二大黨，僅比占第一位的俄羅斯共產黨少三個席位。
普京聲望迅速上升的更重要的原因是他在第二次車臣戰爭中表現出來的維護國家統一的決心和強硬立場。普京給了人們由國家所保障的個人安全感，因而人們相信他本人，相信普京能保護他們。這成了他的聲望飆升的主要原因。
很久以來，飽受政府危機之苦的國家從未有過如此積極的思想，由剛岡I當政的年輕政治家建立起這種思想的事實給所有人留下了非常深刻的印象。
“普京使俄羅斯擺脫了恐懼，俄羅斯對他報以深深的感激。”葉利欽在叵憶錄中這樣寫道。
（五）成為俄羅斯的總舵手
隨著普京的民意支持率超過50%，疾病纏身的葉利欽放心地離開權力中心的時機已水到渠成。於是，有了20世紀最後一天葉利欽突然宣布辭職，普京登上代總統寶座的曆史一幕。關於這一事件，普京本人在接受記名采訪時，也披露了一些細節：
當葉利欽說，他想提前離職的時候，我並沒有勸阻，但也沒有高興，沒有感謝，也沒讓他相信我不會辜負他的信任。第一反應是這樣，我沒做好準備……
當任命總理的時候，覺得很有意思，很光榮。當時我想，我幹一年，就好了。如果能夠拯救俄羅斯免遭崩潰的話，就可以為此而感到驕傲了。這就是生命中的整個路程，可接下來……
在新年到來前兩三周，鮑裏斯·尼古拉耶維奇邀請我去他辦公室，對我說，他已經決定離開。這樣我就必須擔任代總統。他看著我，等著我表態。
我坐著沒有說話。他就更加詳細地告訴我，他打算就在今年就宣布他的辭職……當他說完之後，我說：“您知道，鮑裏斯·尼古拉耶維奇，老實說，我不知道，我是否做好了這一準備，我是否願意承擔這一職務，因為這副擔子太重，責任太大。”我還不能確認，我是否想要這樣的擔子……他當時就回答我說：“當我來到這裏時，我也曾有過其他一些計劃。生活就那樣形成了。我也不是奔這個來的，但結果卻是由於很多情況，我必須為總統的職位而鬥爭。我認為，您的命運也這樣形成了，因此需要做出決定。我們的國家太大了，您能夠做好的。”
他沉思起來，可以理解，他也很不容易。這是一場很難受的談話。我並沒有很認真地對待任命自己為接班人的事，可當鮑裏斯·尼古拉耶維奇通知我他的決定時，我真沒有完全做好這一準備。
應該回答點什麽。問題已經提出來的，是同意還是不同意？我們的話題轉到了一邊。我以為，他會忘記。但鮑裏斯·尼古拉耶維奇看著我的眼睛說：“您還沒有回答。”
一方麵有自己的、內在的論證過程，但也有另一種邏輯。命運就這麽形成了，可以在國家最高職位上為國家工作。如果再說：“不，我將來要做買賣種子的生意；”或者說：“不，我要從事私人法律顧問。”那是很愚蠢的。普京出任代總統出乎很多人的意料，就連普京的家人也大吃一驚。普京的女兒卡佳回憶說：
當我聽說爸爸成為代總統後，我驚呆了。當媽媽說的時候，我以為她在開玩笑。後來才明白她不會拿這事開玩笑。家中電話鈴不斷，大家都來祝賀，我的同學們，甚至學校的校長夫人都打電話來。校長夫人教我們英語，半夜我們打開電視，看見人們在向爸爸祝賀，我非常喜歡，他是那麽嚴肅，平靜，就像平時一樣。
普京的另一個女兒瑪沙回憶說：
我一方麵不想他當總統，另一方麵又想。我們還在那天聽了鮑裏斯·尼古拉耶維奇的講話。我的嗓子疼。但你們不知道，不是像生病那種疼，如果感冒了，那又是另外一種疼法。疼得鑽心。
柳德米拉，普京娜回憶說：
我是31日中午12點過才知道鮑裏斯·尼古拉耶維奇要辭職的事情：我的一位女友打電話給我說，“你聽見了嗎？”我問：“什麽啊？”結果是從她那裏知道的。我哭了整整一天。因為，我明白了，個人生活就此結束了。至少三個月，直到總統大選，最多得四年。
三、為什麽是普京
普京的飛黃騰達不僅讓西方感到意外，而且讓不少的俄羅斯政治精英感到困惑不解。當普京成為總理後，有著巨大影響的精英們發現，他們幾乎對普京一無所知：他不屬於哪個黨派，也不是傑出的演說家，更不是寡頭們的朋友；也沒有發現他使用過什麽陰謀詭計。為什麽一向隻在舊牌中選用自己很熟悉之人的老政治家葉利欽會突然從衣袖中拉出了一張新牌？
要知道，葉利欽一向更喜歡像他自己這種類型的政治人物：身材魁梧、強壯有力、寬肩膀、大拳頭、粗嗓門，而普京則與葉利欽所喜歡的類型完全不同：小個子，已經有點謝頂，沒有什麽引人注目的地方，甚至連西裝和領帶都更喜歡不顯眼的色調。
然而，幾年過去了，當一切都塵埃落定，把普京送上克裏姆林宮權力頂峰的決定性因素也漸漸清晰。
（一）時勢造英雄
轉型中的俄羅斯需要強有力的領袖，這種需要既有現實的要求，也有傳統的土壤，普京的出現適應了這種需要。
首先，呼喚強有力的領袖是世紀之交俄羅斯社會的現實需要。這主要表現在普通民眾渴望秩序上。
普京是在俄羅斯處於非常時期上台執政的。隨著蘇聯這一紅色帝國在20世紀90年代初的轟然倒塌，從蘇聯廢墟中脫胎而出的俄羅斯開始急劇的社會轉型。俄羅斯人民為社會轉型付出了慘重的代價。連續多年的經濟衰退，失業增加，老百姓生活水平急劇下降，大部分俄羅斯人的生活水平下降了40%～50%，而國家政治上軟弱無力，犯罪率上升，貪汙成風，賄賂盛行，寡頭們為所欲為，民族分裂主義猖獗，恐怖活動肆虐，俄羅斯麵臨四分五裂的危機。麵對混亂的局麵、動蕩的社會，普通俄羅斯民眾渴望秩序，期待整頓社會的鐵腕，要求複興國家的經濟，懲治官吏的腐敗，限製寡頭的影響，結束車臣戰爭。普通老百姓對有能力保證正常秩序的強有力領袖的期待，為普京的橫空出世準備了群眾基礎。普京當上總理，其民意支持率在短短的四個月時間裏，從2%增加到50%以上就是明證。在1999年底俄羅斯國家杜馬大選中，支持普京的不隻是軍人和官員，還包括知識分子，青年大學生、工人、實業家等大部分俄羅斯民眾。
值得指出的是，蘇聯解體後，俄羅斯社會形成的權力架構也為民眾把擺脫困境的希望寄托在鐵腕領袖的身上準備了現實條件。蘇聯解體後，一黨專政在俄羅斯壽終正寢，俄羅斯依照三權分立的西方模式建立了民主政治架構。
但是俄羅斯這種民主政治的架構與西方國家相比有著不小的區別，被人稱為委任式民主，具有超級總統製的特色。與西方大多數國家相比較，其國家領導人掌握著更為廣泛的權力，集國家的正式元首、政府首腦、政黨領袖、武裝力量的領導人、最高外交官、最高行政主管和主要立法者的種種權力於一身。伴隨著這些廣泛的權力而來的是，他們在俄羅斯社會的變革循環中始終居於核心地位，因此社會力量對比與社會政治走向很大程度上也取決於政治領導人的判斷能力，領導風格與執政行為。
俄羅斯社會轉型後的權力架構和領導人在現實社會中的作用，推動普通俄羅斯民眾乃至社會精英對強力領袖的期盼。
其次，俄羅斯民眾深受專製與集權的曆史文化傳統的影響，對權威主義的接受程度遠遠超過西方國家的民眾，甚至很多人骨子裏就透著對國家的依賴和對最高統治者的尊崇。俄羅斯是一個有著高度集權專製統治的曆史傳統的國家，俄羅斯以民主化、自由化為內容的政治轉型，又是在蘇聯70年一貫製的一黨專政的廢墟上進行的，人們自覺不自覺地受到曆史文化傳統潛移默化的影響，可以說，俄羅斯民眾對強力領袖人物的期待與基於國家性的皇權崇拜的曆史傳統一脈相承。
俄羅斯國土遼闊，俄羅斯民族居住分散，沒有自然屏障的天然防禦，長期受製於來自東方和西方連續不斷的侵擾、無休無止的征伐和戰爭。在這種地緣政治條件下，要保持民族的完整性和生命力，隻有依靠強大的國家政權。隨著國家政權完全支配了俄羅斯的社會生活、意識形態和宗教生活的方方麵麵，服從國家逐漸成為俄羅斯民眾的普遍共識。由於國家政權和國家意識的最高代表是皇權，人們把對國家的服從和期盼轉為對皇權的竭誠信服也就順理成章。
再次，對強人的期待、對西方世界的失望與重振大國雄風的企盼緊密相連。俄羅斯民眾目睹不可一世的超級大國一夜之間土崩瓦解，親身感受俄羅斯國際地位一落千丈，對西方世界的失望，重振大國雄風的渴求，助長了民族主義情緒，也推動著人們對強力領袖的企盼。
維克多·季姆琴科認為，俄羅斯在蘇聯解體前後為普京的登台鋪平了道路。在戈爾巴喬夫和葉利欽執政的15年成為俄羅斯地緣政治慘敗的年月：失去了社會主義陣營，整個社會主義體製瓦解了。也許，從西方的觀點來看，東西德國合並了，北約東擴，這是好的現象；但對於成長在另一個坐標體係中的俄羅斯人來說，這太可怕了。
在戈爾巴喬夫時代，俄羅斯人滋長了幻想：借助西方在經濟上和政治上的支持，建成民主社會；西方有著建成民主國家的現成工具，隻需要把這些工具拿來就可以用於現行的體製。西方也看見了蘇聯這種力圖變化的渴求，並從中得到了好處。當時簽署了許多條約，而這些條約都使蘇聯承擔了比西方夥伴更多的責任，裁軍、銷毀導彈、減少核武器、銷毀化學武器，從德國和東歐撤軍，這些簡直不堪忍受的負擔全部壓在蘇聯身上，財政支出大得出乎想象。
人們原指望蘇聯裁軍最大的受益者是西方，因而蘇聯能夠獲得西方源源不斷的財政援助。這是何等的謬誤啊！隨著蘇聯的分崩離析，不可一世的超級大國灰飛湮滅，繼承蘇聯衣缽的俄羅斯國際地位一落千丈，迅速落入二三流國家的行列。戈爾巴喬夫時代人們憧憬的西方援助並沒有在蘇聯解體後如願以償地源源到來，等來的卻是以美國為首的西方國家在俄羅斯一蹶不振時的幸災樂禍、袖手旁觀，甚至落井下石，乘機擠壓俄羅斯的生存空間。現實打破了俄羅斯人的幻想：掉了毛的鳳凰不如雞，俄羅斯希圖輕鬆地、毫無陣痛地加入到西方俱樂部的這一想法毫無根據，並且荒唐可笑。人們不難得出結論：沒有天上掉餡餅的好事，西方對每一個美元也在精打細算，他們不願也不會幹於己無利之事，西方遵循的是弱肉強食的原則，他們利用裁軍和俄羅斯國力的衰弱隻是為了重新瓜分世界。
俄羅斯人明白了，要擺脫困境隻有依靠自己。受淩辱、受捉弄的感覺使俄羅斯對西方的憤怒不斷增長，是西方讓俄羅斯孤獨地承受了災難。這種憤怒落在有70年的社會主義曆史，尤其是45年的冷戰所準備的肥沃土地上，很容易催生民族主義的情緒和對昔日超級大國凜凜威風的緬懷。然而，重振大國雄風不僅需要國家實力作後盾，也需要國家領袖高度的智慧和謀略。每當俄羅斯在西方國家咄咄逼人的進攻麵前節節後退、步步妥協時，俄羅斯人很自然地希望出現能使他們重圓大國夢強國夢的強力領袖。
（二）有誌者事竟成
普京之所以能夠登上克裏姆林宮的權力頂峰，另一個重要因素是普京的個人素質和能力。
普京在俄羅斯政壇嶄露頭角，特別是在他登上克裏姆林宮權力頂峰後，俄羅斯國內外對他的評價鋪天蓋地，對他飛黃騰達的原因百般考究，真是仁者見仁，智者見智。不懷好意者聲稱普京根本不是政治家，隻是精力充沛的平庸官僚，甚至說：“葉利欽從基層提拔出來的這新的一代負責幹部取得成功的主要原因，是他們善於執行命令、有很強的工作能力、有不達目的不罷休的韌勁、沒有任何思想觀點、實用、強硬”；吹毛求疵者指責普京不夠博學，缺乏文學和外交方麵的知識，甚至理解不了伊斯蘭教中什葉派和遜尼派之間的區別；惡毒者更是指責普京隻是依靠陰謀詭計、口蜜腹劍、顛倒黑白、徇私舞弊等伎倆往上爬的政客，是善搞陰謀詭計的險惡之徒。
應該承認，普京從政以來，在擔任代總統之前，一直以二線官僚的麵目出現在俄羅斯政壇上，長期處在執行崗位，而不是決策崗位，沒有太多機會展示作為政治家和大國領袖所必需的才能、素質和風範；隻是在擔任總理後，普京才真正向世人展現出政治領袖所應有的個人才能和個人潛能，以及以前沒有表現出的天賦，讓人不得不刮目相看。正是具備了這種政治家的才能、素質和風範，才使得普京一步一個腳印地走向克裏姆林宮的權力之巔。普京所具有的大國領袖的才能和素質不是天生的，而是在其生活曆程中逐漸形成的。普京生長在一個普通工人家庭，沒有可資利用的家庭背景。他從小就明白，要想出人頭地，必須確定明確的目標並且隻能靠自己的努力。普京在回憶青年時代決定考大學的情景時曾這樣說：
我清楚地意識到，我沒有誰可以依靠，也沒有什麽可以指望，一切都隻能靠我自己；而在那種情況下我還能怎麽做呢？隻有坐下來啃教科書，日夜不停地“從頭至尾地啃”——重要的是知道應該學什麽了。
是啊，我明白，父母為了幫助我受教育在盡心盡力地創造一切條件。但是，我也知道，在定位自己的教育，我應該上哪所大學這件事情上我不能依靠他們。從後台關係的角度看，我的確完全不能指望他們，因為父母根本就沒有這樣的關係。
因此，除了一條路——靠自己去考試，我毫無其他機會。
在普京的成長道路上，體育活動，特別練習桑勃式摔跤和練習柔道起了非常重要的作用。普京13歲開始係統訓練桑勃式摔跤，他在自述中把練習柔道視為自己生活的轉折點。說來可笑，普京練習桑勃式摔跤的原始起因竟然是要保住孩子王的地位。普京這樣回憶道：“要想保持已有的孩子王地位，就要有實實在在的體力和技能。我想保住孩子王地位，正是基於這種想法，我開始運動，先練拳擊，後來學桑勃式摔跤。”
普京練習摔跤一開始就遭到父母的反對。他們認為普京應該搞好學習，學點音樂，而不應該學習如何打架。在父母看來，桑勃式摔跤就是打架，很不讚成兒子學。父母說，打架有什麽好學的，在大院的無賴中打架多的是，還用得著你到什麽地方專門學麽？
多虧教練拉赫林幾次家訪，說服了普京的父母，使他們對普京的訓練另眼相看。普京的教練拉赫林回憶說：一踏上摔跤地毯，普京就從不妥協。一旦出場比賽，那他就像完全換了一個人式的，變成了一隻雪豹，定會戰鬥到最後一刻。
對比賽中的每一場對打，普京都竭盡全力，百分之百地投入，不，百分之二百的投入。不論是輸還是贏，所有的對打，對普京來說都是最後一場，甚至打不贏的對決，他也不輕易認輸，他會竭盡全力堅持到最後。
我覺得沃洛佳（普京的小名）找到明確的目標和內心的方向這一積極過程開始於13—14歲。性格和個性的完整是普京自己練就的，依我看，這一點他無疑做得很成功。
經過刻苦訓練，普京成了運動健將，盡管體育成就並不顯赫，但長期堅持體育訓練使普京獲得了體魄、力量和敏捷，也使目標明確，堅韌不拔等幫助他走向權力之巔的品質得到了發展。
普京才能和素質發展的關鍵時期是大學及其後的職業特工生涯。普京在列寧格勒大學法律係畢業後如願以償地進入克格勃，在蘇聯對外情報局工作了16年。16年特工生涯塑造了普京的政治風格，使他形成了勇往直前的精神，一旦確定目標就不達目的絕不罷休，練就了意誌堅強的品格和高度的自製力，具備了極強的邏輯分析和隨機應變的能力，發展了小心謹慎深藏不露的個性，養成了沉穩幹練和理性務實的工作作風。
值得指出的是，普京精通一門外語，這是自列寧以後在蘇聯或俄羅斯的國家領袖中少有的事。無論是斯大林還是赫魯曉夫，無論是勃列日涅夫還是契爾年科，無論是安德羅波夫還是葉利欽，都很難說掌握一門外語。要知道，一個人掌握了一門外語，等於是給他開啟了一個新的世界。況且普京曾在民主德國工作過五年，親眼目睹了東歐巨變的過程，這無疑會加強普京的世界視野，特別是對歐洲的認識。
從1991年離開克格勃後，普京大部分時間從事具體的行政事務管理，長期處在關鍵的執行崗位，使普京積累了行政管理的經驗和才幹。正如普京自己所說：
我想我不會忘記，在聖彼得堡這座有著500萬人口的大城市的政府裏，我擔任的是第一副市長和對外聯絡委員會主席的職務，而且持續了差不多五年的時間。但是不知為什麽，這段經曆卻總是被一些人忽視或者“淡忘”。他們所關心的隻是那些能引起大眾興趣的東西。
在聖彼得堡，我所肩負的責任重大。要知道，這是一個經濟、工業發達，對外聯係頻繁，科技水平高，文化氣息濃厚，分布有眾多高等學府的大都市。除此之外，還要麵對社會領域、住房、治安等方方麵麵的問題。我雖不是第一把手，但是要承認．我所分管的範圍非常廣泛，甚至包括所有的強力機構。因此，我對許多內部的事情知道得很清楚，這是一筆巨大的財富。當然，我工作也很努力，從早到晚，忙個不停，而付出往往都會有收獲，或者是經驗的豐富，或者是知識的積累。
在工作中，我還與許多高層人物發生過有意思的接觸。這不僅給生活增添了色彩，而且本身也是一種成長。
普京的同事指出他很聰明、堅韌不拔、嚴謹。克裏姆林宮的一位官員稱普京是“理智的柔性分界線”，他不是徑直奔目的而去，他不毀壞、不消滅障礙，而是選擇最佳的道路去達到自己的目的。同事們認為，愚蠢的直來直去對於普京來說是格格不入的。
普京在製定國家經濟發展長期戰略時的立場就是一個很好的例子。格爾曼·格列夫是普京的親信，被普京任命為經濟發展與貿易部的部長，製定經濟改革的戰略，但是，政府不完全讚同格列夫的自由派的改革方針。無黨派的、超黨派的普京總統，置身於爭論之外，請著名的保守派、哈巴羅夫斯克邊疆區的行政長官維克多·伊沙耶夫也起草一份改革計劃。伊沙耶夫身上所具有的共產主義傾向的力量一下子振奮起來。根據普京的指示，格列夫把伊沙耶夫的想法吸收進自己的計劃，這看起來就像是純粹的喬裝打扮。2000年7月，政府沒有異議地通過了格列夫改革規劃。不論遭到多麽巨大的壓力，多麽猛烈的攻擊，後退一步，再前進，也許正是柔道給予普京的人生啟示。
但是普京也不是一味迂回，他也利用準確計算的直線，以便盡快達到自己的目的。
1999年，普京還是葉利欽的總理。在一次政府會議上，談到要在普裏莫爾斯克區修建一個港口。事情很重要，不能拖延，因為隨著波羅的海國家的獨立，俄羅斯幾乎失去了在波羅的海的所有港口和裝卸貨物的貨場，彼得大帝修建聖彼得堡時打開的“通往歐洲的窗戶”麵臨瞬間被關閉的可能。波羅的海是俄羅斯通向歐洲最重要的海上通道，沒有波羅的海，國家就好像沒有了雙手，俄羅斯人決定在聖彼得堡的附近普裏莫爾斯克修一個海港，造價五億美元。為了轉運俄羅斯的石油，俄羅斯每年要向波羅的海國家支付15億美元，因此，修建這個港口利益巨大。此事從1992年開始談起，但沒有任何進展。而在這次會上，普京直言不諱地說：“計劃遭到暗中抵製，抵製者就在我們這個會議大廳裏。”普京的強硬態度讓某些在場的人感到一股涼氣透過背心。結果，普裏莫爾斯克海港及其輸油管道預計40個月完工，實際僅僅用了18個月就建成了。
普京待人隨和，頗具親和力，但這並不意味著他對攻擊就逆來順受，從一些小事就可以看出普京的這種性格。麥德維傑夫在《普京時代》裏這樣寫道：
我本人很注意普京對1999年8月16日國家杜馬會議在確定新總理人選時所出現的那種藐視性語氣所做出的快速的、十分恰當的反應。根納季，久加諾夫同意以新總理取代謝爾蓋·斯捷帕申，但在發言中卻裝作忘記了葉利欽新提拔上來的人姓什麽。格裏戈裏·亞夫林斯基故意歪曲新人選的名字，管他叫謝爾蓋·弗拉基米羅維奇·普京。在自己的提名獲得了通過和批準後，普京上台發言，感謝了所有代表對自己的信任，並對“格裏戈裏·阿列克謝耶維奇·久加諾夫”表示特別感謝。
普京在感謝中也反唇相譏，故意把俄羅斯共產黨領導人根納季，久加諾夫的名字和格裏戈裏，亞夫林斯基的名字組合在一起，以反擊根納季，久加諾夫和格裏戈裏·亞夫林斯基這些顯赫的政治重量級人物的攻擊。
（三）漂亮的政治遊戲
葉利欽的提攜和支持也是普京登上克裏姆林宮權力之峰的重要因素。事實上，在選擇普京作接班人問題上，葉利欽是用心良苦的。他一步步提拔普京，並給以真誠的扶植。比如，普京被葉利欽任命為聯邦安全局局長後，對聯邦安全局的領導班子進行了調整。這種人事變動，遭到當時的總理普裏馬可夫的反對，但葉利欽認可了所有的任命，以此來支持普京。
普京當上總理後，威望日漸上升，有媒體聲稱葉利欽對此十分不滿。但葉利欽並沒有因流言飛語而改變初衷，幹涉普京主管的政府工作，反而不斷擴大總理的權力，並把以前從未賦予任何人的權力賦予了普京。
葉利欽提前離職，同時任命普京為代總統，這是克裏姆林宮權力交接非常關鍵的一步。的確，葉利欽在世紀之交宣布辭職，把總統大權交到普京手上是老謀深算的一著妙棋，根本著眼點在於為普京贏得總統大選順利接班進一步鋪平道路。
首先，讓普京當上代總統，使普京名正言順地集總統與總理的大權於一身，可以利用當權的優勢和資源，借勢造勢，更有把握登上正式總統的寶座。正如維克多，季姆琴科在《普京與新俄羅斯》中所說：這樣一來，葉利欽不僅把在位總統的權力和優勢交到了普京的手中（俄羅斯在位總統總是比權位爭奪者有更多的機會），而且還把政權的所有現實的杠杆，或者說得好聽些，就是行政資源（這些資源在大選中可以有效地利用）全部交到普京手上。
其次，消除國家杜馬趕普京下台的致命威脅。國家杜馬選舉已經塵埃落定。按照俄羅斯聯邦憲法，在總統任期屆滿前六個月內，國家杜馬不得解散。一旦杜馬第一大黨俄羅斯共產黨聯合處於第三位的普裏馬科夫和盧日科夫領導的祖國—全俄羅斯聯盟，提出對政府的不信任案，以打擊競爭總統的主要對手普京，而總統又不可能解散杜馬，普京就麵臨著被趕下台、政治威望受損的致命危險，葉利欽的苦心安排就可能前功盡棄。而葉利欽辭職，普京當上代總統就將這一可能的致命威脅消彌於無形。
第三，此舉也讓普京的競爭對手措手不及，打亂他們的競選部署。本來，總統大選應該在2000年6月進行，但是葉利欽一辭職，就把總統大選提前到2000年3月，因為按俄羅斯憲法規定，新總統選舉應當在總統辭職的三個月內舉行。國家杜馬選舉剛剛結束，各派政治力量圍繞總統選舉的活動都是按半年安排的，提前三個月，原來的計劃就得推倒重來，而且時間隻有三個月，競爭者倉促上陣，征集總統候選人需要的支持簽名就要忙活一陣，更何況要在如此短的時間內組織起對普京的重大攻勢。特別是普京最強有力的競爭對手普裏馬科夫和盧日科夫，剛剛在國家杜馬選舉中成為大輸家，重振旗鼓需要時間，短短的三個月顯然不夠。防止普裏馬科夫和盧日科夫利用時間積蓄力量提高支持率，也是葉利欽辭職而提前舉行總統選舉的著眼點之一。
同時，總統大選提前對普京有利。一是趁熱打鐵，越快舉行大選，借車臣戰爭的轟動效應所贏得的人民的信任和支持，就越能給普京政治上加分；二是越早進行總統選舉，經濟方麵出現對普京贏得總統大選的不利因素的可能性就越小。
當然，也毋庸諱言，葉利欽主動辭職，為普京贏得大選鋪路也有政治作秀的意味，葉利欽頗希望以俄羅斯民主之父的形象名垂青史。此次，他抓住國家杜馬選舉之後形勢變化的天賜良機，以退為進，主動辭職，在俄羅斯曆史上開創了和平方式交接權力的先例，也用以國家利益為重的政治家胸懷，為自己的執政生涯畫上了圓滿的句號，從而也為自己的曆史地位添上了濃墨重彩的一筆。
在克裏姆林宮執政的第二個總統任期內，葉利欽的健康每況愈下，疾病纏身，頗為操心接班人問題。1996年夏天，葉利欽曾把亞曆山大，列別德看做接班人。沒有幾個月，此事卻不了了之。葉利欽也曾公開、明確地宣布切爾諾梅爾金為接班人，可又出乎意料地解除了切爾諾梅爾金的總理之職，並與切爾諾梅爾金分道揚鑣。1997年春，葉利欽還認真考慮把總統職位交給當時的副總理鮑裏斯·涅姆佐夫，但後來又對涅姆佐夫感到失望。普裏馬科夫擔任總理期間，聲望直逼葉利欽，但普裏馬科夫的獨立性令葉利欽不悅，結果不歡而散。最後，葉利欽選中了普京。
葉利欽之所以選中普京，主要看重的是：
首先，普京能保證葉利欽開創的事業按照既定軌道發展。蘇聯解體後，葉利欽殫精竭慮於政治民主化和經濟市場化的改革事業。盡管改革的成果不盡如人意，出現種種曲折、弊端甚至不良後果，遭到各方的批評，出現否定改革的傾向，但是，葉利欽把繼續政治民主化、經濟市場化的改革看做是俄羅斯最根本的國家利益所在，也是他個人曆史成敗、蓋棺論定的關鍵所在。特別是由於政策連連失誤，身邊的人腐敗叢生，葉利欽個人威望下降，葉利欽就更看重接班人是否能繼續他所開創的事業。在1999年，葉利欽在民眾中的支持率很低，而且還有下降的危險，想再次運用1996年的選舉前的手腕力挽狂瀾顯然不可能。勢力強大的各州州長已和前總理普裏馬科夫——一位很有聲望的政治家結成了危險的同盟，威脅到葉利欽的統治。顯然，葉利欽在任命普京中看到了一個保證，即普京能夠戰勝政治對手盧日科夫和普裏馬科夫，保證俄羅斯的政治民主化和經濟市場化的改革方向和進程。其次，普京是自己人。普京與葉利欽的行政機構的主要戰略家有著密切的接觸。葉利欽的女兒塔吉揚娜對普京的評價是：堅強、聰明，自製力強，始終如一。被外界稱為葉利欽家族財神的寡頭鮑裏斯，別列佐夫斯基那時對普京的看法是：直率的民主家、意誌堅強的人。普京與總統辦公廳主任亞曆山大·沃洛申及其副手、葉利欽的新聞秘書B．尤馬舍夫都過從甚密。
第三，普京忠誠，知恩圖報。在俄羅斯一千年的曆史中，當權者拋棄甚至消滅自己曾喜歡的人的事屢見不鮮，一旦下屬的忠誠受到當權者的懷疑，其政治生命很可能戛然而止。馴服、隨和，能夠容人、讓人，保持絕對忠誠，在葉利欽執政時是仕途平坦的必要條件。然而，在葉利欽的親密圈子中並不是人人都是如此忠誠的政治家，很多人都在玩自己的把戲。這不得不讓葉利欽懷疑，在權力移交後，繼承者是否會背叛。這種背叛可以打著各種各樣的幌子，但背叛就是背叛：其結果就是退位後的葉利欽及其家族不僅沒有任何特權，而且可能在政治上、經濟上受到追究，甚至刑事訴訟。避免出現這種可怕圖景的邏輯指向就是繼任者的忠誠。
忠誠是克格勃對其成員的基本要求，這一點在普京身上表現突出。普京從政的第一位提攜者索布恰克因涉嫌貪汙腐敗受到了調查。1998年秋天，在被例行傳訊後，索布恰克心髒病發作住進醫院：
普京比誰都清楚發生在自己政治導師和昔日上司身上的不公。他立刻趕到聖彼得堡，會見了包括現在的衛生部長舍甫琴科在內的醫療小組，表示要把病中的索布恰克送往國外。由於11月的節日，聖彼得堡的局勢平靜。普京利用自己在彼得堡的關係同一家私人航空公司談妥，用飛機把索布恰克送到了芬蘭。索布恰克又從那裏轉到了巴黎……
葉利欽對普京為索布恰克所做的一切非常欣賞。他在回憶錄中寫道：“當我得知普京把索布恰克送出國去了以後，我的反應很複雜。他不隻是自己在冒險；從另一方麵說，普京的這一舉動又激起了我發自內心深處的敬意。”由此葉利欽不禁發出感歎：“在確定必須解除普裏馬科夫的職務的時候，我不斷痛苦地思索這樣的問題：誰會支持我？誰真正地站在我的身後？在一刹那，我明白了——這個人就是普京。”
當然，毋庸諱言，葉利欽很看重普京對他本人的忠誠，因為葉利欽需要繼任者的忠誠來為他退位後的安全和生活提供保障，至少保障其生活不受打擾。
葉利欽在第二個任期裏曾遭到國家杜馬反對派的彈劾動議，盡管彈劾動議被否決，但反對派所列出的葉利欽的幾大罪狀讓葉利欽心有餘悸。何況俄羅斯國內外媒體多次披露葉利欽家族卷入政治獻金、賄賂和洗錢案，這讓葉利欽提心吊膽，擔心一旦下台就會眾叛親離，不說被送上審判台，至少不得安生。
普京在尤裏，斯庫拉托夫的事件中特別明顯地表現出自己的忠誠。尤裏·斯庫拉托夫作為俄羅斯的總檢察長，向葉利欽家族發起了猛烈的攻擊。檢察宮引用文件證明俄羅斯總統的近臣收受了禮品，其價值上百萬美元。斯庫拉托夫的攻勢淩厲，大有排山倒海之勢，而對葉利欽抱有敵意的杜馬議員都支持總檢察長的努力。
在這關鍵時刻，電視台播放了一段用秘密監視器錄製的影像。錄像顯示一個赤條條的男人，外表很像斯庫拉托夫，遊戲在兩個穿得很暴露的姑娘中間。據葉利欽回憶錄中記載，對錄像帶中的聲音和圖像分析表明，錄像帶中的人的確是總檢察長尤裏，斯庫拉托夫。由於跟蹤拍攝總檢察長是秘密活動，又不能讓檢察長發覺，不光是要安置攝像機，而且還要長時間非常內行地跟蹤、拍攝，這不僅要花很多時間和金錢，還需要有一定的專業水平。所以，人們有理由相信，這盤錄像帶是聯邦安全局做出來的，而那時聯邦安全局的局長正好是普京。盡管斯庫拉托夫大叫冤枉，但葉利欽堅持以有傷風化、道德不軌為由，解除了斯庫拉托夫總檢察長的職務。此事在俄羅斯政壇上掀起了軒然大波。如果真是普京領導的聯邦安全局錄製了總檢察長嫖娼的錄像帶，普京不僅在政壇爭鬥中幫了葉利欽的大忙，同時也給葉利欽留下忠心耿耿的印象。
維克多，季姆琴科認為，普京是一個新人，按照克裏姆林宮的標準，他是一個從下層上來的人，沒有什麽背景和靠山。對於葉利欽來說，這也是普京未來忠誠的保證：要知道，這種人不會忘記自己所得到的幫助。
不管怎麽樣，葉利欽很快就感受到了普京的回報。普京的第一批總統令中有一份是關於向俄羅斯聯邦總統及其家屬在總統任期結束後提供保陸的命令，命令說：“已經終止職權的俄羅斯聯邦總統享有不受侵犯的權利……不能追究其刑事和行政責任；不受拘留、逮捕、搜查、審訊或個人監視……”這個命令將保護前總統不受任何侵犯。
也許，說普京的這項命令為葉利欽提供了不可思議的特權，葉利欽的家庭成員因此將不受任何法律約束純屬無稽之談；同樣，把這項命令說成是普京與葉利欽在權力移交中的交換條件更是荒謬之極。但命令中關於總統離任後不受侵犯的規定，卻為葉利欽離任後的安全和安靜的生活提供了根本保障，這為葉利欽所歡迎、所感激卻是不爭的事實。
