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第五章文法小吏初崛起
在防備功臣和諸侯王的鬥爭中，劉恒繼續推行仁政，同時抬高文法吏的權威。
秦朝當年統一天下，文法吏的功勞可不算小。法家的理念是，除了天子至高無上，不受法律限製之外，其他人在法律麵前一律平等，所謂“王子犯法與庶民同罪”是也。當然這種平等不一定能兌現。但在漢代，有很多王侯將相確實僅僅因為欠債過期不還就被褫奪了爵位，由於貪汙腐化被免職甚至處死的也不在少數。所以，在那時當一個官，雖然平時比較風光，但風險也是很大的，一不小心就會付出生命的代價，甚至全家人都要被自己牽連而死。
說起文法吏，這裏要提到一個著名代表——張釋之。
張釋之是南陽郡堵陽縣(今河南方城縣)人，他家裏還比較殷實，和二哥張仲一起住，沒有分家，後來哥哥花錢送他到長安皇宮為郎官。漢代郎官的日常工作主要是拿著武器在皇宮站崗，人員選拔除了那些依靠家庭蔭庇的列侯子弟之外，有錢人還可以靠著家裏資產的級別申請，家產有五百萬才可以當常侍郎，而且得自備鞍馬、絳衣、玉具劍，沒有錢是當不了的。而且漢初的郎官還沒有固定薪水，僅僅提供一點工作餐，偶爾皇帝會有賞賜，但有限得很，其他一切都得自費。上任時要自己買馬買劍買衣服，平時當差還得掏腰包供給官府文書等費用，基本上是個蝕本的買賣。武帝的時候，有一次詔書要大將軍衛青推薦幾個門客去宮中當郎官，衛青通報門客，讓門客裏比較富裕的準備應選，這時少府趙禹正好來拜訪，衛青就把自己家的上百門客都叫來，讓趙禹預先篩選一下，以免選差了人將來讓皇帝責怪。趙禹對這一百多逐個問話考核，隻看中了田仁和任安兩個，說：“獨此兩人可以，其他的都像土偶木梗一般。”
衛青卻很不高興，因為這兩個都是窮鬼。等趙禹走了，衛青沉著臉對這兩人說：“你們回去自己準備鞍馬刀劍衣服罷。”兩人都慚愧地回答：“沒錢，買不起啊。”衛青當即怒了：“什麽？沒錢，沒錢那你們剛才湊什麽熱鬧？你們這不是給我難堪嗎？”可見如果是個窮鬼，根本就不要做當郎官的夢。
可是雖然如此，為什麽那時想當郎官的仍是趨之若鶩呢？原因在於郎官可以接近皇帝，有可能得到皇帝賞識，而一旦得到皇帝賞識，就會像坐火箭一樣青雲直上。有的郎官即使沒多大本事，也可以因為熬年限混資曆而被擢拔為正式官吏，照樣可以揚眉吐氣。但這種機會不能有可靠保證，有的人熬到白頭，都還僅僅是郎官。有一個叫馮唐的，就是命途多舛，幾乎當了一輩子郎官，有一次劉恒發現這個白發飄飄的哥們在宮裏值勤，還曾經大吃了一驚呢。好在那次劉恒終於提拔了他，印證了當郎官最終不會吃虧，早晚而已。據《尹灣漢簡》記載，不少地方官吏就是從郎官升遷上去的。
張釋之這家夥開始的命運好不了哪裏去，在宮裏當騎郎，一當就當了十年，月月要哥哥寄錢，哥哥的那點家當都幾乎被他敗光了，還沒有一點升遷的機會，最後不得不打定主意，準備辭職回家。好在有一個伯樂賞識他，這個伯樂叫袁盎，他平常跟張釋之有過接觸，知道他很有一些才能，於是上奏劉恒，希望能把張釋之留下來。
劉恒聽了袁盎的舉薦，立即召見張釋之，對他說：“你不要跟我說什麽大道理，那些我不懂。你就說些現在可以立刻實行的具體事宜，語言還要淺顯易懂。”張釋之當即侃侃而談，講了一些秦朝之所以滅亡，漢朝之所以興盛的內在規律。劉恒覺得這廝的確有些水平，於是任命張釋之為謁者仆射。謁者和郎官的身份差不多，主要掌管賓客的通報迎送，仆射是謁者的頭領，秩級是比千石，職責是隨時跟在皇帝P股後麵，提供谘詢服務。張釋之算是熬出頭了，而且很快他就碰到了一個露臉的機會。
有一天，劉恒去上林苑遊玩。上林苑是皇家動物園，裏麵奇禽異獸到處都是，劉恒看得眼花繚亂，問陪同官員：“這個園子裏到底有多少珍稀動物，種類各是什麽？”
上林尉頓時傻眼了，緘默不對。這時旁邊的“虎圈嗇夫”也就是掌管老虎籠的一個芝麻官擠了進來，如數家珍地一一向劉恒匯報。劉恒問什麽他答什麽，應對無窮。劉恒覺得這小子工作確實負責，心裏很高興，大聲感歎道：“做官不應當這樣做嗎！剛才那個上林尉太不合格了。”他命令張釋之：“把這個虎圈嗇夫給我提拔為上林令。”
上林令是六百石的官，嗇夫不過為百石，顯然是超遷，虎圈嗇夫樂壞了。哪知道張釋之磨磨蹭蹭不理會，劉恒又吩咐了一遍，張釋之才上前道：“陛下認為絳侯周勃是什麽樣的人？”
劉恒不知道他為何這麽問，隻好說：“周侯當然是有功德的長者。”
張釋之又問道：“那麽東陽侯張相如呢？”
劉恒又說：“也是長者。”
張釋之讚道：“陛下說得太對了。絳侯、東陽侯兩個人都是公認的長者，國家的棟梁，但是他們都不擅長言辭，哪像這個嗇夫口辭辯給，喋喋不休，亂人心目。從前秦朝之所以滅亡，就是因為那個巧辯的奸人趙高掌權，專門喜歡提拔那些華而不實的佞人，弄得忠厚有德的人都紛紛離開，最終導致天下大亂。如今陛下也想提拔虎圈嗇夫這樣僅僅口才好的人，臣擔心今後天下官吏都不做實事，隻去練習口才，迎合上司了。”
結果是文帝隻有感歎：“善，你說得太好了！”漢代初年的風氣，你一扯到秦朝滅亡，包括皇帝誰也不敢有脾氣，那是漢初人心中永遠的痛，有誰見過那樣一個強大的王朝轉瞬間就土崩瓦解的？就在張釋之的這番“讒言”之下，可憐的嗇夫沒有得到提拔，最後到底得到了什麽下場，就不得而知了。
其實反對任用口才好的人，也是法家的傳統。因為口才好的人一般反應快，腦子很聰明。而聰明人是不好管理的，專製統治者無一例外都喜歡采取愚民之策，老百姓傻傻的，就好管理，自己就可以永遠高高在上。法家的先驅商鞅同誌曾經說過，一個國家講究禮儀，崇尚智慧，則這個國家就完蛋了，必然會亡國。他的所謂亡國，是指統治者沒法再統治下去。他還說，用良民來治理奸民，國家一定滅亡；用奸民來治理良民，國家一定強盛。這種赤裸裸的反智主義，反道德主義的觀念，獨裁者都一向喜歡得不行。我們現在也可以看到，凡是落後的國家，都是製度上有問題的國家，都是劣幣會淘汰良幣的國家。張釋之上麵對劉恒說的那番話，得到了劉恒的誇獎，但我們千萬不要認為劉恒被他感化了，隻不過他暗合了劉恒一向信奉的法家信念而已。
反正張釋之因為這個建言得到了青睞，回去的路上，劉恒讓張釋之跟自己坐同一輛車，在車上經過一番親密的交談，劉恒更加佩服，一下車，就命令拜張釋之為公車司馬令。
皇帝的宮廷外門一般稱司馬門。公車司馬令是掌管未央宮四周大門的人員出入的，位置很重要。張釋之幹得更賣力了。有一天，皇太子和他的弟弟梁王一起坐車進宮，經過司馬門時沒有下車，張釋之馬上追了上去。因為按照律令，不管什麽人，經過司馬門都得下車，否則罰金四兩。張釋之叫太子和梁王立刻下車，不許進殿，並立刻奏上劉恒。
一個小小的公車令竟然敢阻止太子，當然引起了騷動，當即有人跑去報告劉恒的老媽薄太後，薄太後就把劉恒叫去問怎麽回事，劉恒很羞慚地把帽子摘下，道歉說：“不好意思，是我這個父親當得不合格，把兒子教得這麽沒禮貌。”薄太後這才派使者帶著詔書去赦免太子和梁王，讓太子和梁王進殿。
這件事讓劉恒對張釋之更加青睞。很顯然，這種鐵麵無私的文法吏，對自己建立朝廷的新秩序是非常有用的，對樹立自己的權威也是必不可少的。功臣們已經垂垂老矣，往日功臣列侯執政的方式行將廢除，必須重新回到以嚴格律令治國的道路上去，才能保持國家的長治久安。何況利用這種文法吏來對付殘存的功臣力量，不是很名正言順嗎？所以，劉恒立即把張釋之拜為中大夫。
中大夫的職責也是侍從皇帝的，沒有具體執掌，隨時跟從皇帝提供谘詢應對，可謂清閑和高貴。這職位僅是個過渡，沒多久，劉恒又把張釋之升為中郎將。中郎將是郎官類別裏麵中郎的長官，秩級為比二千石，這就基本上升到了現在副部長的一級了。
有一天，張釋之跟著劉恒去霸陵。霸陵是劉恒給自己預先修築的陵墓，劉恒看到這個墳墓，突然有些悲哀，指著新豐縣方向的道路，對自己的寵姬慎夫人說：“這是去邯鄲的道路啊！”邯鄲是慎夫人的家鄉，劉恒這麽說，顯然是一種感物生情。鄉情象征著葉落歸根，墳墓象征著死亡，死亡號稱大歸，和鄉情是觸類旁通的。劉恒此刻就由鄉情而過渡到死亡的預期悲涼了。他接著又叫慎夫人鼓瑟，自己則隨著瑟聲慷慨高歌，聲音悲涼淒愴，唱完之後，對群臣說：“唉！如果以北山的石頭當棺槨，用麻絮和生漆填充縫隙，誰能打得開呢？”
張釋之當即打斷了劉恒的慷慨情緒，冷冷地說：“如果墓裏陪葬了金銀珠寶，就算用鐵水澆注，也會有人設法打開；如果墓裏沒有什麽值錢東西，傻瓜也懶得去發掘的。”劉恒愣了半晌，情緒一下子就沒有了，他想，這家夥真是個機械人，一點人性都沒有，適合當法官，以後可以大大幫助我治理獄事。於是不久，幹脆拜張釋之為廷尉，接替了吳公的位置。這一年是文帝即位三年，也就是周勃被趕回絳縣，賈誼被貶到長沙那一年。
壹
張釋之做了廷尉之後，照舊保持了鐵麵無私的性格。這天，劉恒坐著馬車從渭橋上過，突然有一個人從橋下倉皇衝了出來，劉恒駕車的馬猝不及防，嚇得揚蹄嘶鳴，車廂猛地顛簸了幾下，劉恒不知道怎麽回事，也嚇得夠嗆。他尖聲叫道：“有刺客，快給我抓住！”
他身邊的騎士早就像電一樣馳出，將那個人抓住，五花大綁，扔到廷尉張釋之麵前。劉恒道：“張廷尉，這人該判什麽罪？”
張釋之問那個人：“怎麽回事？竟敢犯蹕。”所謂“蹕”，就是帝王出行時，清道禁止別人行走的一種規矩。犯了這種規矩，不但讓帝王們感到安全沒保障，而且丟了麵子。
話說那個人聽見詢問，抖抖索索地道：“小人是長安縣的普通百姓，看見陛下的車馬來到，趕忙跑到橋下躲避。過了很久，以為陛下的車馬已經過去了，所以走出來，卻發現陛下的車駕還在，嚇得當即狂奔。”
張釋之道：“原來這麽回事。”於是掉頭報告劉恒：“陛下，這個人犯蹕，應當判罰金四兩。”
劉恒勃然大怒：“這家夥把我的馬嚇壞了。幸虧我的馬平時被調理得很乖，如果換了別的馬，豈不是要把我老人家的貴體也摔壞嗎？這麽大的罪，你竟然隻判決他罰金四兩！”
張釋之不亢不卑地說：“法這種東西，是製約天下所有人的。這件事，按照現有條文就該這樣判決，如果您要求重判，老百姓今後就不會再相信法律了。而且剛才如果您派騎士當場將他擊斃，也就一了百了；既然已經把他交給我這個廷尉處置，我隻能這麽判。‘廷尉’的‘廷’，就是‘平’的意思，廷尉是天下之平，如果這回搞個傾斜，天下判案的官吏都會以此為借口徇私舞弊，胡亂解釋法律，老百姓豈非要不知所措嗎？我就講這麽多了，望陛下明察。”
說實話，就是拿到現在來看，張釋之的這番話都算很有水準。罪犯如果逃跑，當場擊斃，無話可說；戰場上射殺了敵兵也無話可說，如果抓了俘虜，就不能隨便槍斃，有法律管著。劉恒呆在那裏，想了好一會兒，才緩緩說：“廷尉的判決是對的。”可見，劉恒這個皇帝夠不錯的。
後來，還發生過另外一件相似的事。
有一天，守衛高祖劉邦宗廟的官員發現，放在廟裏禦坐前的玉環被盜，當即派人四處追捕，抓到了犯罪嫌疑人。劉恒大怒，吩咐發給廷尉判決。張釋之審問後，向劉恒奏報：“律令規定：盜竊宗廟衣服器物者棄市。臣謹遵律令，判決他棄市。”
劉恒氣得發抖：“什麽，才判棄市？一個人喪盡天良到這種地步，竟敢盜竊先帝廟裏的器物，你卻隻判他棄市。坦誠地說罷，我把他交給你，是希望你能判他誅夷三族的。你竟然跟我死摳法律條文，這可遠遠達不到我的要求。我繼承了先帝的天下，如果連他老人家的宗廟都保護不好，將來怎麽有臉去見他老人家。”
其實劉恒這些話說得有些過分，人家偷盜劉邦廟裏的器物，也不能算是喪盡天良。在我們現在看來，喪盡天良一般和獨裁者、連環殺手、巨貪、毆打父母這類名詞相聯係的，盜個把玉環，也許還是因為生活所迫呢，怎麽能叫喪盡天良？當然，在帝王統治者看來，百姓都是他的子民，自己是君父，子民偷到君父頭上來了，無論如何也算是喪盡天良。因此也難怪劉恒如此生氣。
張釋之見劉恒氣得發抖，也有些怕了。趕緊把帽子摘下來，叩頭請罪：“法律條文上就是這麽寫的，臣沒有亂判。況且就算是同樣的罪，也要根據動機來判斷輕重。像偷玉環隻是單純的偷竊，如果連這個也判處族誅的話，將來萬一有人取走了長陵的一抔土(長陵是劉邦的墳墓，這句是挖掘高皇帝墳墓的委婉說法，挖掘陵墓的犯罪動機顯然超過偷竊，等同謀反)，陛下將怎麽判決呢？族誅已經是無以複加的處罰啊！”
劉恒仔細想了一想，覺得確實很有道理，於是去向薄太後求情。薄太後也很開通，也同意了張釋之的判決。張釋之兩次違拗皇帝，都改變了皇帝的主意，由此名聞天下，連中尉(相當於北京衛戍司令)條侯周亞夫和梁國國相山都侯王恬啟都很佩服他，主動和他結交，成為好友。
張釋之的成功，一方麵由於劉恒為人確實仁厚大度，一方麵也由於碰到了好機會，劉恒欲擺脫功臣集團在朝廷的勢力，而重用剛正守法的文法吏，正可以對功臣集團進行很好的牽製。張釋之的守法不阿得到劉恒的揄揚，分明是在給功臣集團們一個明顯的信號：看，不要以為你們是開國功臣就敢輕易犯法，我手下這個廷尉不徇私情，連我也管不了他，你們要是往刀口上撞，丟了命可不能怪我。
貳
很快，劉恒就當皇帝四年了。他基本上鞏固了朝廷局勢，但還有兩個人讓他放心不下，一個是絳侯周勃，還有一個是他的親弟弟淮南王劉長。
先談談周勃。
自從周勃在去年被免相回到封地絳國之後，就非常惶恐，知道自己功高震主，沒有好果子吃。但要引頸待戮又畢竟不甘心，所以在日常生活中非常注意安全，像驚弓之鳥，生活質量大幅度下降。
絳縣是個侯國，屬於河東郡管轄。按照規矩，郡太守和都尉每年要在一定時間到自己所管轄的縣邑巡視，考察地方官的政績，順便斷兩件攔路告狀的冤案。每次河東太守和都尉巡視到絳國的時候，周勃都心慌意亂，懷疑是文帝派來殺他的。由於他是絳縣名義上的首腦，每次太守、都尉來了絳縣，都要客氣地拜訪他。他怕被誘斬，每次都鄭重其事地披上重甲，命令奴仆們全副武裝，環衛四周，如臨大敵。這樣一來，就像P股上沾上了黃泥，不是屎也是屎了。你想想，那些拜見他的太守和都尉在刀光劍影下和這位侯爺吃酒聊天，心情也不會好啊。反正很快就有人上書給劉恒，告發周勃有謀反的企圖。
從表麵來看，周勃確實也像造反。劉恒巴不得有人告發，馬上派兵去係捕周勃。也許周勃也起過“幹脆和他們拚了”的愚蠢念頭，但那樣就正中了劉恒的下懷了。好在周勃不算太傻，終於沒有拒捕，而是老老實實地坐上囚車，被運輸到了長安，關進了廷尉牢房。
進了牢房就要天天接受審訊，周勃是大兵出身，打了一輩子仗，從來都是他審別人，沒有別人審他。所以開始還一下子轉換不來角色，天天坐在牢房裏傻傻地看小窗外的樹葉，不知道下一步該做什麽，回答獄吏的問話也是驢唇不對馬嘴。獄吏們大多目光短淺，也作威作福慣了，沒有現實的好處從來就不肯買賬，自然也不會給他好臉色看。周勃坐久了，角色終於轉換過來，智力也逐漸恢複，在下一次審問時，趕忙許諾拿出千金(一千萬錢)送給獄吏。獄吏一聽有黃燦燦的硬通貨，馬上喜笑顏開，在文書簡牘的背麵寫上一行字，暗示他：找公主幫忙！
所謂公主，是文帝的女兒，周勃的兒媳婦，嫁給了周勃的太子周勝之。周勃馬上托獄吏送信給公主，不過這招似乎不管用，因為公主和周勝之的夫妻關係很差，正忙著鬧離婚呢，哪有心情理會這事。周勃的錢算是白花了。當然這不能怪獄吏，夫妻關係不好，大多涉及床帷秘事，人家一個獄吏也不會知道啊。
最後幫上忙的是薄昭。
要說周勃這家夥確實挺鬼靈精怪的，當年劉恒要給周勃增加封地，周勃全部轉送給薄昭了，所以和薄昭關係很鐵。現在鐵哥們下獄，薄昭自然不會冷眼旁觀，早就去向妹妹薄太後求情了。薄太後一聽哥哥為周勃的哭訴，當即勃然大怒，命令：“把劉恒那個不孝子給我叫來！”
劉恒一聽老媽叫他，趕忙屁顛屁顛地跑到長樂宮拜見。薄太後見了他，義憤填膺，氣得將自己的頭巾一把揪了下來，颼的一聲就向文帝擲去，嘴裏還大罵道：“你這個不孝的兒子，誰叫你這麽亂來的？你說周勃造反，簡直荒謬透頂。當年周勃官為太尉，手握北軍軍權，威震天下，他不在那時造反，現在孤獨地躲在一個小縣當富翁，卻反而要造反，你還有一點腦子嗎？”
劉恒被老媽一陣夾七夾八的亂罵嚇暈了，趕忙跪下請罪，說自己誤聽人言，現在案子已經審問完畢，的確是捕風捉影，馬上就可以放出來了。並當即命人持著節信去廷尉獄中赦免周勃，爵位工資也一如其舊地補發，薄太後這才作罷。
周勃出了獄，仰頭看見白花花的太陽，好像獲得了新生。他終於發現，長安的太陽和幾年前已經大不一樣了，他和他那些開國功臣老兄弟們的時代已經一去不返。現在的長安，是新皇帝和新進文法吏的天下。他摸摸自己的腦袋，感歎出了一句名言：“老子打了一輩子的仗，曾經手握百萬重兵，哪裏想得到一個小小的獄吏竟然可以他媽的如此威風！”
叁
從此周勃灰心喪氣，夾著尾巴做人，直到老死，在漢朝政治史上再也看不到他的身影。整治完了周勃，劉恒很快就把目光瞄準了淮南王劉長。
說起劉長，得先從他的身世說起。
劉長是劉邦最小的兒子，他的老媽出身低微，連個名字都沒留下。隻知道她是真定(今河北正定)人，姓趙，曾是趙王張敖的美人(一種宮中的職稱)。漢八年的時候，劉邦巡行趙國，張敖為了表達忠心，就把這位趙美人送到劉邦床上，讓劉邦幸了一回，很巧，當即有了身孕。
劉邦是皇帝，被他幹過的女人不知多少，他也有權力幹完了提上褲子拍拍P股就走，誰敢要他負什麽責任？再說按照當今一些憤青的說法，像劉邦這樣的領袖治理這麽大的一個國家，日理萬機，肩上責任重大，中國幾千萬老百姓們的吃穿用度都得他花腦筋，一個小小女子又算得了什麽？所以他幹完後回到京城，很快忘了這回事。
可是張敖卻不敢大意。他聽說這位趙美人懷了劉邦的種，再也不敢收進宮中，而是在宮外另外給她建造了一個豪華的宮殿，盡心侍侯。可是不巧，這時張敖因為造反嫌疑開始倒黴了。
其實這件造反的圖謀，完全不關張敖的事，都是張敖的手下貫高、趙午兩人做的。他們為什麽敢於這麽做呢？原來在於劉邦為人太傲慢，他們覺得受了侮辱。
劉邦的為人就是這樣，他非常自負，見誰都不放在眼裏，嬉笑怒罵。但是他有一個很大的優點，就是從來不吝惜富貴同享，誰要肯替他用心辦事，好處總是少不了的。況且他的嬉笑怒罵對於老朋友來說，反而會讓人覺得很親熱。中國人向來吃這套，能夠互相罵娘的朋友才是真心的，要是客客氣氣反而不是知交。項羽在這點上就做得不行，他有貴族做派，見人彬彬有禮，客氣是客氣，但為他辦事有功，他總是舍不得給予賞賜。所以慢慢他手下的賢人全部跑光了，終於自己的腦袋也跑去投奔了劉邦。
熟悉劉邦的部下肯定習慣了劉邦這套，而且有可能會感到無上光榮。主子肯跟自己嘻嘻哈哈，說明看得起自己。關鍵是，貫高和趙午對這些一點不了解。
貫高、趙午看見劉邦對自己的主子張敖頤指氣使，嬉笑怒罵，毫不客氣；而張敖卻愈加恭順，脅肩諂笑。他們憤怒了，歎氣說：“我們王，真是個孱弱的王啊！”
這兩個人還保留著戰國時代遺存下來的貴族氣節，深信士可殺不可辱那套。張敖是他們的主子，侮辱張敖就是侮辱他們自己。主辱臣死，是可忍孰不可忍？他們要發飆了。
他們在張敖麵前表露忠心道：“大王，皇帝陛下對待你像對待奴仆一樣，實在太惡心了，我們幹脆跟他拚了罷？”
張敖是個年輕小夥子，當即嚇壞了，說：“家父(張耳)亡國破家，多虧皇帝陛下幫助家父複國，才能保有現在的基業。我現在享受的每一點東西都是皇帝陛下賜給我的，我怎麽能去做那犯上作亂的事？”
貫高等人很羞慚，說：“看來是我們錯了。我們王是長者，不肯背棄恩德。但我們這些人卻不能忍受恥辱，既然我們要殺皇上，何必把我們王扯進來呢？如果事成，成果歸我們王享用；一旦失敗，要殺要剮，都由我們自己承擔。”於是他們在柏人縣的廁所裏布置刺客，預計劉邦會在柏人(今河北隆堯西)留宿，隻要劉邦半夜一上廁所，不管是大便還是小便，都要讓他光著P股駕崩。
哪知劉邦路過柏人時，多嘴問了一句：“這是什麽地方？”從人回答：“陛下，這個地方叫柏人。”劉邦腦子裏不知道哪根神經被觸動了，嘟囔著說：“柏人者，迫於人也(柏和迫古音很近)，我可不想在這裏收到壓迫。”臨時改變了在柏人留宿的主意，命令車隊馬不停蹄，到下一個縣邑再歇宿，貫高等人的計劃完全落空。
這件事本來就罷了，可是過了幾個月，貫高有個仇家知道了這個陰謀，上書告發。劉邦大怒，立即命令將趙王張敖一家以及貫高、趙午等全家人抓來，百般拷打。
趙午等人害怕連累張敖，紛紛搶著自殺。貫高罵他們道：“誰教你們這麽幹的？本來我們王根本沒參與這件事，現在也牽連被捕，如果你們都自殺了，誰來為我們王辨白冤屈？”他跟著趙王一起被押送長安，在長安監獄，獄吏們把他打得全身沒有一塊好肉，再打幾乎無處下手，他卻終究不肯承認是受趙王指使。
呂後這時倒是很信任張敖，因為張敖的老婆就是呂後的親生女兒魯元公主。她向劉邦求情道：“張王娶的是我們家女兒，應該不會謀反。”劉邦怒道：“要是張敖當了皇帝，想要誰便是誰，還少你這麽一個女兒當老婆嗎？”呂後張口結舌，無話可說。
廷尉把貫高寧死不屈的事告訴劉邦。劉邦也不由得讚道：“真他媽的是壯士啊！你們有誰跟他認識，可以幫我以私人情誼去問問他。”一個叫泄公的人立刻自告奮勇：“臣和他是老鄉，早就認識，他很有名，是我們趙國堅忍而重然諾的人。”劉邦道：“很好，就派你去。”
於是泄公持著節信到了監獄，見了貫公，見他體無完膚，不禁淒愴。兩人互問勞苦，共話平生，備極歡樂。最後泄公問道：“張王真的沒有指使你這麽幹嗎？”
貫高長歎一聲：“就人情來說，誰不疼愛自己的父母妻子？現在我三族都要因此被處極刑，難道我對我們王的感情能超過我對他們的感情嗎？隻不過我們王確實沒有想造反，都是我們幾個密謀做的。”接著把事情的經過全部告訴泄公。
泄公當即回報劉邦，劉邦又嗟歎不已，命令赦出張敖，但是廢之為宣平侯，改封自己的兒子如意為趙王。他對貫高的為人非常敬佩，又派泄公去傳話：“張王已經出獄，足下放心罷，足下也可以獲得赦免。”
貫高大喜道：“我們王真的出獄啦？”
泄公道：“是啊，皇帝陛下非常敬重足下的為人，特意下詔赦免足下。”
貫高道：“我之所以不肯自殺，而挺著在獄中忍受這樣的拷打，就在於想為張王辯白冤屈。現在張王已出獄，我的過錯已經抵消，死亦無恨。況且我作為人臣，有篡弑陛下的陰謀，又有什麽臉麵去侍奉陛下。就算陛下不肯殺我，我自己難道不覺得慚愧嗎？”於是自殺身死。
貫高的故事說明，封建社會貴族氣節那一套，在秦漢這種大一統的專製時代已經非常不合時宜。他在劉邦麵前，還想保持貴族的基本榮譽感，哪裏知道世易時移，以前貴族維持榮譽的基本條件比如租稅、家兵製度等早已蕩然無存，可以說，他是在錯誤的時間、錯誤的地點幹了一件錯誤的事情。後來的朝廷重臣，哪怕是宰相，在皇帝麵前也僅能做一個奴才。貫高的遭遇，隻是貴族製消亡後的一個小小的漣漪，從此之後，除皇帝之外，中國就基本無處不充塞著肉麻的奴性，再也看不到人格尊嚴的影子了。
這麽多的鋪墊，終於要談到正題，淮南王劉長。
肆
上麵提到趙王因為謀反嫌疑被捕，他的所有家族都照例遭受了牽連。那位懷上了龍種的趙美人也被捕入獄，就近關進了河內郡的獄中。
趙美人有個同胞弟弟叫趙兼，輾轉找到了辟陽侯審食其，請求他向呂後求情，要呂後找機會報告劉邦。呂後本來就對劉邦幹過那麽多的美人感到不滿，心中醋海翻騰，哪裏肯為他轉告。趙美人孤苦地在獄中落戶，生下兒子之後，一怒之下就自殺了。當地官吏把這個兒子送到長安奏報劉邦，劉邦對自己當初的粗心大為後悔，給這個孩子取名叫劉長，命令呂後撫養他，後來又把他封為淮南王。
呂後雖然善妒，但趙美人已死，妒忌已經喪失了目標，因此對劉長也很好。呂後執政的時候，三個趙王都死於非命，而劉長卻安然無恙。但劉長心裏卻一直對辟陽侯懷恨在心，認為就是辟陽侯害死了自己的母親。其實這種怨恨毫無道理，隻不過劉長這個人自幼喪母，性格有點扭曲，特別不講理，他的邏輯是：呂後當初之所以不救母親，都因為當年辟陽侯向呂後請求時沒有竭盡全力。碰到這種變態，可憐的辟陽侯也隻能自認倒黴了。
呂後活著的時候，劉長也不敢對辟陽侯審食其怎麽樣。等到劉恒即位，劉長立刻神氣活現。他覺得現在隻有自己和皇帝的血緣關係最密。也的確，劉邦的兒子都差不多死絕了，隻剩下劉恒和劉長。劉恒也很看重這份親情，劉長屢次犯法，劉恒礙於他是自己的親弟弟，都不好說什麽，對他睜一隻眼閉一隻眼。劉長每年從封地入朝時，劉恒給他麵子，還讓他和自己同車打獵。哪知劉長這廝卻給點顏色就開染坊，開口閉口稱文帝為“大兄”，這很不合規矩。要知道劉恒雖然是他哥哥，但畢竟是皇帝，普通老百姓有家人之禮，但皇帝身份特殊，一舉一動都關係著天下大計，家事都是公事，雖然是兄弟，也得按規矩來，哪能這麽沒禮節的。劉恒更加煩他了，礙於自己身為明君，不但要孝，而且要悌，隻好強忍不快和他虛與委蛇。劉長愈發得意。這一天他擅自跑去見辟陽侯審食其，趁審食其不注意，突然從袖子裏掏出鐵椎，在審食其的腦袋上猛敲一記，審食其當即倒在血泊中抽搐，劉長二話不說，蹲下來把審食其的首級割下，一溜煙跑到未央宮闕門下肉袒謝罪。
擅自椎殺功臣，這可不是鬧著玩的。幸好劉恒也討厭審食其。在楚漢相爭的時候，審食其一直是呂後的心腹，後來當郎中令，出入代表呂後傳詔，幾乎架空了丞相，也因此一致被朝臣們厭惡，他死了可謂大快人心。所以劉恒這次仍舊赦免了劉長。但從此之後，薄太後、皇太子以及群臣都對劉長心懷忌憚。劉長趾高氣揚，回到淮南國中，幹脆出入稱警蹕，發命令稱製詔，擺起了天子的派頭。
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在劉恒的縱容下，劉長變本加厲，愈加囂張，他自己製定了法律，在國中施行，把漢朝派遣來的官吏也全部趕走，上書請求自己任命二千石的官員。劉恒遲疑了一下，都大度地答應了。
不過事情僅僅發展到這步終歸有些尷尬，劉恒覺得應該表明一下自己的態度。這種態度可能會產生兩種後果：
(1)劉長洗心革麵，改邪歸正，從此低調做人。
(2)劉長覺得自己受到猜忌，心裏不服，狗急跳牆，幹脆謀反。
這兩種結果對劉恒來說都是可以接受的，於是他授意自己的舅舅薄昭寫了一封書信給劉長，信上是這麽說的：
我聽說大王性情剛猛，慈惠忠厚，守信敢斷，這都是上天賦予大王的資質，大王本當愛惜，可是現在大王的所作所為，卻辜負了這樣的天資，實在可惜啊！當今皇帝剛即位的時候，就想把封在淮南國內的三個列侯的縣邑遷出淮南，大王不肯，皇帝仍是遷出了，大王因此多得了三個縣邑的稅收，皇帝待大王不薄罷？大王以前沒有見過皇帝，後來朝見，卻突然殺了辟陽侯審食其，皇帝仍舊赦免了大王，待大王不薄罷？按照漢朝法律，諸侯王國內的二千石以上官，都應該由漢朝委派，而大王卻把漢朝委派的官全部趕走，自己任命官吏，皇帝仍舊曲法答應了大王，待大王不薄罷？大王想拋棄王位，以百姓身份去真定為母親守墓，皇帝不許，使大王沒有失掉南麵稱王的尊貴，待大王不薄罷？大王理應奉法守職，報答皇帝的厚恩，如今卻因為行為失檢讓天下人恥笑，這實在是很不應該啊。
大王的王位來自於高皇帝的浴血苦戰，本來應該珍惜，行事卻幾次三番不符合規矩禮法，皇帝陛下一直為大王感到憂慮。當年周公誅殺管叔，流放蔡叔，使周朝得到穩定；齊桓公殺弟，才能回國即位；秦始皇撲殺兩弟，流放母親，秦國得以安寧；高皇帝的哥哥代頃王劉喜懼怕匈奴，逃亡長安，被高皇帝廢黜了王位；濟北王劉興居舉兵造反，當今皇帝發兵誅滅，漢朝因此大安。所以說，做天子的為了國家社稷的安危，就不可能一味顧及親情。大王倚仗自己是當今皇帝的弟弟，就自以為是，不服漢法，這絕不可能得到什麽好結果。大王還收留了很多亡命之徒，這些皇帝陛下都知道得清清楚楚，大王如要改正錯誤，現在還來得及，否則後果不堪設想。倘若最終逼得皇帝陛下下詔係捕大王，將大王手下官吏全部治罪，大王就會臉麵無存，為天下人恥笑了。希望大王三思。
所以現在大王應該趕快上書謝罪，改過從善，皇帝陛下才會開心。這樣的話，大王的江山會和漢朝一樣永保安寧，這不是兩全其美的事嗎？事不宜遲，大王還是早點做決斷罷！否則後悔晚矣。
這封信寫得很長，雖然表麵上諄諄告誡，實際上全文充滿了恐嚇之意，顯然都是劉恒的意思。公平地說，劉恒宅心仁厚，是個好皇帝。但既然當了皇帝，玩起了政治，不是你死，便是我活，該狠的時候不狠，那是會頓足後悔的。那時候政治黑暗，失敗一方沒有通電下野的機會，失敗和死亡基本上是一回事。劉恒當然不會傻到隻愛別人，不愛自己。這封信《史記》上沒有，《漢書》上記載了，《漢書》的作者班固沒有司馬遷那麽桀驁，大概是想把它當成劉恒仁厚的證據，表明皇帝拿弟弟開刀之前已經有言在先，並非不教而誅，而實際上反而暴露了劉恒的險惡用心。沒有這封恐嚇信，劉長可能不會造反。
話說劉長接到這封信，果然受不了了。他為人一向驕傲，而且認為自己以前的所作所為都是在哥哥麵前撒嬌。自己是哥哥唯一活著的弟弟嘛，哥哥擔待些是應該的嘛。誰知道哥哥根本不吃他這套呢？惱羞成怒之下，他性格中剛猛的因素開始膨脹了。
那邊劉恒把憤怒藏在心裏，冷眼觀看劉長怎麽發展。他需要一個確切的證據，讓他可以一下子搞死劉長，不讓劉長有鹹魚翻生的機會。
每當這種緊要關頭，機會總是會及時到來的。沒有機會來，創造機會也要讓它來。
不久，劉長就派自己的門客，和長安朝臣勾結，又派人帶著禮物私通匈奴和閩越，被劉恒抓了個現形。劉恒喜之不禁，立刻下詔逮捕劉長。官吏們經過拷問之後，聯名奏上，要求判決劉長棄市。
劉恒假惺惺地下了一封詔書，說：“朕不忍心這樣判決淮南王，希望大家再討論討論，能否輕判？”有四十三個大臣聯合上奏道：“按照法律，隻能判處棄市。”劉恒又批複道：“還是赦免劉長死罪罷，不過王位可以免去。”官吏們又請求：“請將劉長流放蜀郡嚴道(今四川滎經縣)的邛郵(今四川滎經縣西南)。派遣他的兒子和生了兒子的姬妾跟從他一起居住，縣政府為他蓋幾間房子，每天可以吃三頓(漢代一般百姓隻吃兩頓)。由政府供給柴火、鹽、廚房用具以及床褥。”劉恒又批複道：“當地政府每天給劉長供應五斤肉，二鬥酒。除了有兒子的姬妾外，其他他曾經喜歡的美人和材人也可以跟他一起去。”
接著將劉長以前的寵臣門客全部殺光，同時遣送劉長即刻上路，奔赴流放地，用輜車載送，沿途所經過縣的縣政府必須輪流為劉長提供畜力和食物。
這回劉長是栽到家了。這個驕傲的人，原先是南麵諸侯，在自己國內呼風喚雨，突然一下子就被流放到落後蜀地的一個少數民族自治縣嚴道(漢代漢人的城邑稱縣，蠻夷雜處的城邑稱道)，而且規定隻能居住在嚴道下屬的一個叫做邛的山間郵局，心裏自然想不開。大城市過慣了，誰願意去山裏當鄉下人啊，整天見不到兩個人，氣候不習慣不說，周圍還都是蠻夷，語言都不通。他痛哭流涕地對自己的侍者說：“誰誇老子很剛猛，如果我不是驕傲剛猛，怎麽會落到這般田地？”於是他決定了：寧死不屈。
他采用的方法是絕食。
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絕食是個很可愛的話題，從中可以發掘很多有趣的事。有的絕食是當事人真的對生活徹底喪失了信心，真的不想活了。但這種情況比較少，因為絕食而死，畢竟拖拖拉拉，死得比較痛苦，一般人寧願自刎、服毒或者高墜。選用絕食作為自殺辦法，隻可能有兩個原因：
(1)愛美。(自刎、服毒、上吊或者高墜都死得比較難看。當然絕食而死也會瘦得皮包骨頭，這個原因看來比較牽強。)
(2)沒有別的自殺條件。(自刎要刀劍，服毒要毒藥，上吊要繩子，高墜要高樓。隻有絕食別人無法幹涉。所以這一種隻可能發生在囚犯身上。)
以上是真心不想活的。如果一個人絕食而不符合以上兩個條件，基本上就可以肯定他不是真的想死，而是想活得更好一點。比如西方人搞絕食抗議，希望政府改進人權什麽的。但在中國，這條行不通。這個問題，我可以以自己的切身經曆來作個說明。
小時候，為了一件小事，我曾經絕食抗爭。那時家裏還在鄉下，必須去井裏擔水喝，因為我是老大，這任務給了我。我隻有十二歲，還沒發育，生怕被扁擔壓成一個矮冬瓜。這樣日複一日，心想活下去有何意義。於是有一天擔完水之後，決定賭氣不吃飯。我也並沒有高尚勇敢到想就此殺身成仁，恰恰相反，是想過得好一點，這標準就是可減免擔水的任務。我覺得我父親才三十八歲，還算身強力壯，這本來是他的職責。這次的絕食，在奶奶的幹預下，雖然贏得不很徹底，也算是爭到了初步權益。從此，父親終於答應和我輪流承擔擔水的任務了。我從這絕食嚐到了甜頭，後來為了一件什麽事，我又故技重施，卻遭到了可恥的失敗，白白餓了兩頓不算，還挨了父親一頓暴打。我那時悟出的道理是：一個再好的手段，也不能用來實現過分的奢求。凡事要見好就收，否則結局大多可笑，古人說，“夫人必自辱，而後人辱之”，我想約略就是這意思吧。
上了初中，從書本上了解到，印度有一個叫甘地的人，號稱聖雄。他領導全國人民反抗英國的殖民統治，贏得了普遍崇拜。我有兩個震驚：一是這聖雄在外麵很風光，回到家卻以打老婆為樂；另一個就是他的所謂鬥爭手段竟然是我早就鄙棄的絕食。這是多麽的讓人驚詫啊！多年以前，我用這拙劣的伎倆，施之於親人——父親，換來的是暴打加進食，從此還老實。而這聖雄……這實在是多麽的讓人驚詫啊！
那時我有些追悔了。我悔恨自己當初的過早投降，心想那時任你怎麽打，再堅持兩天，弄得奄奄一息，恐怕就勝利了也未可知。但馬上又自己否定了。很明顯，我缺少甘地那樣成功的基本條件，那就是，他絕食的時候，英國人並沒有用槍托來揍他。一個人被揍得厲害了，恐怕叫他“食馬矢”他都會迫不及待，何況人家揍你還是好意，不過讓你去吃香噴噴的米飯而已。我周圍的情況是，倘若有一個小孩被父親打，而他哭泣竟敢超過三分鍾，那做父親的必然會作勢威脅：“再哭，再哭，看樣子你是打不死的李逵了！”則這孩子多半是淒厲地怪哭兩聲，作為“亂”曲，草草收兵。我於是想，在中國，要當英雄是實在不容易的，哪怕在中國一個鄉村的普通家庭。
後來又看了魯迅先生的文章，他曾思考過，舊中國為什麽少有將牢底坐穿的英雄。他得出的結論是：中國舊時代的統治者太殘酷。他們創造了五花八門、神工鬼斧的刑具，能將鐵人打成爛泥。先生還舉了一個例子，說直到三十年代的時候，一個政府官員聽見民眾絕食請願的消息，還驚詫地說：“他們為什麽不吃飯？我可沒讓他們不吃。”由此看來，魯迅的師父章太炎實在是不識時務到了可笑的地步。那位赫赫有名的國學大師，竟然會在北京絕食，以抗議袁世凱的稱帝。他這樣做，自然有他的理由和經驗，因為清末的《蘇報》案，他曾被上海租界當局逮捕，關押期間因為監獄待遇問題曾鬧過絕食，而且似乎取得了勝利，乃至在獄中竟然長胖了。於是他刻舟求劍地以為，這次老調重彈，照例可以給袁世凱一個好看。可笑的是人家洪憲皇帝根本沒工夫理他，由他餓去，等到餓得半死不活，鹵莽的國學大師也清醒了，在弟子們的勸說下，幹笑兩聲，順坡下驢，不尷不尬地收了場。我有時設身處地想，倘若這位大名士沒有幾個好徒弟，他可怎麽辦啊？
當然，我並不認為中國一向沒有絕食成功的傳統。漢元帝因為自己的師父蕭望之被奸臣構陷殺害，竟絕食一餐哀悼，把底下人嚇得發抖。又《晉書·後妃傳》裏記載，晉宣王司馬懿年老臥病，身邊有美貌的小妾服侍，他的正室張皇後不識相，為表示關心也來探視，卻被他厭惡地揮手曰“去”，原因是嫌她老：“你老成這副難看樣子，快走吧，不要讓我看著眼煩了。”這真是“多情卻被無情惱”，張皇後一回去，思前想後，覺得實在冤，好歹自己也是為老公作出過貢獻的人，幾十年生死相伴不說，光皇帝就生出了兩個，即赫赫有名世宗司馬師、太祖司馬昭，於是愈想愈羞且愧，就放出風去，說不吃飯了，想自殺。張皇後的兒子們聽到母親絕食，都不幹了，也跟著母親一塊絕食抗議。司馬懿聽了這才大吃一驚，餓壞了可厭“老物不足惜”，這兩個有才幹的寶貝兒子有個三長兩短，以後誰來尊他為晉高祖啊。所以趕忙來向長滿壽斑的老婆請罪。結局才皆大歡喜。但我琢磨來琢磨去，總覺這些事情和西方的絕食並非異曲同工，而是摻雜有一種有恃無恐的性質，也就是說，實施它並非請願哀求，而是類似於要挾，給它安個什麽詞好呢？在這裏我要套用《老子》裏一句話了，“吾無以名之，強名之曰撒嬌”，因為絕食者不是皇帝就是皇後、嗣皇，地位高得嚇人，他們的絕食之初，就等於在勝利的紀念碑基座培上了第一鍬土，沒有半點懸念，做為一名觀眾，見多不怪，我無論如何不能不覺得索然寡味。
回到劉長這邊來。
劉長到底是不是真心絕食，因為缺乏證據，已經成為中國曆史上數以億計的懸案之一。據現代科學證實，人不吃飯能熬半個月，但是連水也不喝，七天就肯定死翹翹。劉長如果打定了死的主意，自然連水也不會喝了。另外要注意一點，劉長坐的是輜車，而不是檻車。這為劉長的餓死也埋下了伏筆。
輜車是一種有圍屏，上下遮蔽嚴實的車輛。它的蓋是蓬式的，坐在車廂裏麵，不能左顧右盼，外麵的風景什麽也看不到。而且，在劉長坐的輜車外麵貼了封條，沿途縣吏根本不敢打開封條給劉長遞送食物。就這樣一直走到了雍縣(今山西鳳翔南)，雍縣離長安現在將近兩百公裏，馬車起碼要走十幾天。而且劉長流放的時間是十一月，北方寒冷刺骨，沒有食物補充熱量，誰也扛不住。所以等到雍縣的縣吏鬥膽打開封條(大概聞到了屍體臭味)，劉長早已嗚乎哀哉。於是趕忙用快馬郵傳文書報告劉恒。
從這裏可以看出，劉長的死完全是劉恒有意導致的。甚至史書上說劉長絕食而死，都是史官對劉恒機心的文飾。如果劉恒不想殺劉長的話，為什麽要讓他乘坐輜車，又為什麽要在車外加封條呢？顯然，劉恒的目的就是想餓死劉長。
話說劉長死掉的消息一傳到長安，劉恒立刻悲哭起來。注意，千萬不要以為劉恒這時良心發現，對弟弟的死很傷心。因為從他和寵臣袁盎的對話來看，他關心的是自己的名聲。袁盎之前也曾勸諫過劉恒：“陛下您素來驕慣淮南王，不給他派遣嚴厲的國相和太傅輔佐，造成今天這個局麵。淮南王為人剛直，現在突然讓他遭受如此淩辱，臣擔心他遭遇霧露病死(自殺的委婉說法)，而使陛下有殺弟之名，那可如何是好？”
劉恒當然不會聽袁盎的，他巴不得劉長快快死掉。當然，一旦劉長死了，自己悲哀的樣子還是要擺出來的，否則怎麽表現自己仁厚的胸懷呢？現在他對袁盎說：“我因為沒有聽你的話，搞得現在有殺弟的名聲，真是後悔莫及啊，嗚嗚。”
袁盎也不是傻瓜，見劉恒這麽說，趕緊拍馬屁說：“放心罷，陛下您有高世之名三，這件事不足夠毀壞您的名聲。”
劉恒兩眼放光，馬上追問：“哪三條，快說快說。”袁盎說：“當年陛下為代王時，太後久病，臥床三年，陛下眼睛都沒合過，衣帶都沒解過，湯藥如果沒有經過陛下親口嚐過，陛下不會把它獻給太後。遙想春秋時的大孝子曾參，他不過是個泥腿子，他都力不能及啊，而陛下以諸侯王之尊做起來卻輕而易舉，這難道不偉大嗎，此為其一；當年諸呂掌權，功臣專製，陛下從代國來長安，形勢非常凶險，就算古代的勇士孟賁、夏育都會臉色震恐，而陛下卻渾若無事，這難道不光榮嗎，此為其二；陛下來到長安，住在代國駐長安的辦事處，群臣要陛下即皇帝位，陛下朝著西方謙讓了三次，朝著南方又謙讓了兩次，古代有個泥腿子叫許由的，堯把天下讓給他，他隻謙讓了一次就豎子成名了，陛下卻讓了五次，這難道不高尚嗎，此為其三。何況陛下並不是真想殺淮南王，隻不過沿路的官吏沒有照顧好，讓他餓死了。這跟陛下毫無關係，陛下有什麽可以傷心的呢？”
其實袁盎拍馬屁的本事並不高，整段話完全是胡編亂造。他說的三條隻有第一條確實可以證明文帝做得不錯，其他兩條則都是湊數。劉恒當時來長安固然有些勇氣，但事前不但中尉宋昌給他分析過，說劉氏宗族強，大臣不敢造反，朝廷外不但有宗室諸侯王，朝廷內還有宗室朱虛侯劉章、東牟侯劉興居，肯定沒問題。之後劉恒還專門占卜，得到了吉卦。就算這樣他還不放心，又派舅舅薄昭專門去長安和太尉周勃接洽，雙方交換過意見，確認是真心擁戴他為皇帝，這才出發來到長安的。而且他一入未央宮，馬上把郎中令和衛尉換成了自己的人，牢牢控製了京師的兵權，根本說不上有多麽勇敢。至於第三條誇他謙讓為帝，就更好笑了，既然他冒著危險也要來長安當皇帝，還謙讓什麽？那不過是一種禮儀，或者說是姿態，不要說他老爸劉邦當初即位時也這樣幹過，就包括以後強迫漢、魏禪位的曹丕、司馬炎哪個沒來過這麽一套？史書上說袁盎好“直諫”，種種情況分析，他其實是個慣常見風使舵的小人，他曾當過吳王劉濞的相，明明知道劉濞有造反跡象，但怕遭到劉濞暗害，偏偏報告長安說劉濞安分守己得要命，人品顯然是有問題的。晁錯為皇室計慮，是個不折不扣的忠臣，卻被袁盎這個偽善的家夥害死，真要令人長歎一聲：“倘所謂天道，是耶非耶？”
但是劉恒聽完袁盎這番巧佞之言後，馬上破涕為笑，史書上寫的是“上意乃解”，真是春秋筆法。他一聽自己的名聲不會受損，立刻就不悲傷了，可見他對兄弟的死是心不在焉的。他問袁盎下一步怎麽辦。袁盎說：“把那些沿途不敦促淮南王吃飯的官吏斬了，以謝天下。再以列侯的禮節安葬淮南王。”
劉恒拍拍腦袋：“是啊，我怎麽沒想到。”他吩咐手下，“你們趕快去辦，越快越好。”於是那些沿途的縣吏就成了劉恒的替罪羊，這不得不讓人感歎政治鬥爭的險惡！
過了兩年，劉恒又封劉長的四個兒子全部為列侯，表示自己的仁厚。不過雖然如此，民間仍然流傳兒歌，說“一尺布，尚可縫；一鬥米，尚可舂；兄弟二人，不相容。”劉恒聽到後，歎道：“難道天下百姓真的認為我貪圖淮南王的土地而殺害弟弟嗎？”又把城陽王遷徙到淮南，統治淮南原來的土地，表示漢朝並不想據有淮南。過了幾年，劉恒幹脆把劉長還活著的兒子又分別立為淮南王、恒山王和廬江王，搞得忠臣賈誼為此上書勸諫，說皇帝陛下不要因為愛好虛名而為後世留下禍患。因為淮南王的兒子一旦當了王，長大了之後一定會思量為父親報仇，給天下帶來動蕩。但是劉恒不聽。
秦朝當年統一天下，文法吏的功勞可不算小。法家的理念是，除了天子至高無上，不受法律限製之外，其他人在法律麵前一律平等，所謂“王子犯法與庶民同罪”是也。當然這種平等不一定能兌現。但在漢代，有很多王侯將相確實僅僅因為欠債過期不還就被褫奪了爵位，由於貪汙腐化被免職甚至處死的也不在少數。所以，在那時當一個官，雖然平時比較風光，但風險也是很大的，一不小心就會付出生命的代價，甚至全家人都要被自己牽連而死。
說起文法吏，這裏要提到一個著名代表——張釋之。
張釋之是南陽郡堵陽縣(今河南方城縣)人，他家裏還比較殷實，和二哥張仲一起住，沒有分家，後來哥哥花錢送他到長安皇宮為郎官。漢代郎官的日常工作主要是拿著武器在皇宮站崗，人員選拔除了那些依靠家庭蔭庇的列侯子弟之外，有錢人還可以靠著家裏資產的級別申請，家產有五百萬才可以當常侍郎，而且得自備鞍馬、絳衣、玉具劍，沒有錢是當不了的。而且漢初的郎官還沒有固定薪水，僅僅提供一點工作餐，偶爾皇帝會有賞賜，但有限得很，其他一切都得自費。上任時要自己買馬買劍買衣服，平時當差還得掏腰包供給官府文書等費用，基本上是個蝕本的買賣。武帝的時候，有一次詔書要大將軍衛青推薦幾個門客去宮中當郎官，衛青通報門客，讓門客裏比較富裕的準備應選，這時少府趙禹正好來拜訪，衛青就把自己家的上百門客都叫來，讓趙禹預先篩選一下，以免選差了人將來讓皇帝責怪。趙禹對這一百多逐個問話考核，隻看中了田仁和任安兩個，說：“獨此兩人可以，其他的都像土偶木梗一般。”
衛青卻很不高興，因為這兩個都是窮鬼。等趙禹走了，衛青沉著臉對這兩人說：“你們回去自己準備鞍馬刀劍衣服罷。”兩人都慚愧地回答：“沒錢，買不起啊。”衛青當即怒了：“什麽？沒錢，沒錢那你們剛才湊什麽熱鬧？你們這不是給我難堪嗎？”可見如果是個窮鬼，根本就不要做當郎官的夢。
可是雖然如此，為什麽那時想當郎官的仍是趨之若鶩呢？原因在於郎官可以接近皇帝，有可能得到皇帝賞識，而一旦得到皇帝賞識，就會像坐火箭一樣青雲直上。有的郎官即使沒多大本事，也可以因為熬年限混資曆而被擢拔為正式官吏，照樣可以揚眉吐氣。但這種機會不能有可靠保證，有的人熬到白頭，都還僅僅是郎官。有一個叫馮唐的，就是命途多舛，幾乎當了一輩子郎官，有一次劉恒發現這個白發飄飄的哥們在宮裏值勤，還曾經大吃了一驚呢。好在那次劉恒終於提拔了他，印證了當郎官最終不會吃虧，早晚而已。據《尹灣漢簡》記載，不少地方官吏就是從郎官升遷上去的。
張釋之這家夥開始的命運好不了哪裏去，在宮裏當騎郎，一當就當了十年，月月要哥哥寄錢，哥哥的那點家當都幾乎被他敗光了，還沒有一點升遷的機會，最後不得不打定主意，準備辭職回家。好在有一個伯樂賞識他，這個伯樂叫袁盎，他平常跟張釋之有過接觸，知道他很有一些才能，於是上奏劉恒，希望能把張釋之留下來。
劉恒聽了袁盎的舉薦，立即召見張釋之，對他說：“你不要跟我說什麽大道理，那些我不懂。你就說些現在可以立刻實行的具體事宜，語言還要淺顯易懂。”張釋之當即侃侃而談，講了一些秦朝之所以滅亡，漢朝之所以興盛的內在規律。劉恒覺得這廝的確有些水平，於是任命張釋之為謁者仆射。謁者和郎官的身份差不多，主要掌管賓客的通報迎送，仆射是謁者的頭領，秩級是比千石，職責是隨時跟在皇帝P股後麵，提供谘詢服務。張釋之算是熬出頭了，而且很快他就碰到了一個露臉的機會。
有一天，劉恒去上林苑遊玩。上林苑是皇家動物園，裏麵奇禽異獸到處都是，劉恒看得眼花繚亂，問陪同官員：“這個園子裏到底有多少珍稀動物，種類各是什麽？”
上林尉頓時傻眼了，緘默不對。這時旁邊的“虎圈嗇夫”也就是掌管老虎籠的一個芝麻官擠了進來，如數家珍地一一向劉恒匯報。劉恒問什麽他答什麽，應對無窮。劉恒覺得這小子工作確實負責，心裏很高興，大聲感歎道：“做官不應當這樣做嗎！剛才那個上林尉太不合格了。”他命令張釋之：“把這個虎圈嗇夫給我提拔為上林令。”
上林令是六百石的官，嗇夫不過為百石，顯然是超遷，虎圈嗇夫樂壞了。哪知道張釋之磨磨蹭蹭不理會，劉恒又吩咐了一遍，張釋之才上前道：“陛下認為絳侯周勃是什麽樣的人？”
劉恒不知道他為何這麽問，隻好說：“周侯當然是有功德的長者。”
張釋之又問道：“那麽東陽侯張相如呢？”
劉恒又說：“也是長者。”
張釋之讚道：“陛下說得太對了。絳侯、東陽侯兩個人都是公認的長者，國家的棟梁，但是他們都不擅長言辭，哪像這個嗇夫口辭辯給，喋喋不休，亂人心目。從前秦朝之所以滅亡，就是因為那個巧辯的奸人趙高掌權，專門喜歡提拔那些華而不實的佞人，弄得忠厚有德的人都紛紛離開，最終導致天下大亂。如今陛下也想提拔虎圈嗇夫這樣僅僅口才好的人，臣擔心今後天下官吏都不做實事，隻去練習口才，迎合上司了。”
結果是文帝隻有感歎：“善，你說得太好了！”漢代初年的風氣，你一扯到秦朝滅亡，包括皇帝誰也不敢有脾氣，那是漢初人心中永遠的痛，有誰見過那樣一個強大的王朝轉瞬間就土崩瓦解的？就在張釋之的這番“讒言”之下，可憐的嗇夫沒有得到提拔，最後到底得到了什麽下場，就不得而知了。
其實反對任用口才好的人，也是法家的傳統。因為口才好的人一般反應快，腦子很聰明。而聰明人是不好管理的，專製統治者無一例外都喜歡采取愚民之策，老百姓傻傻的，就好管理，自己就可以永遠高高在上。法家的先驅商鞅同誌曾經說過，一個國家講究禮儀，崇尚智慧，則這個國家就完蛋了，必然會亡國。他的所謂亡國，是指統治者沒法再統治下去。他還說，用良民來治理奸民，國家一定滅亡；用奸民來治理良民，國家一定強盛。這種赤裸裸的反智主義，反道德主義的觀念，獨裁者都一向喜歡得不行。我們現在也可以看到，凡是落後的國家，都是製度上有問題的國家，都是劣幣會淘汰良幣的國家。張釋之上麵對劉恒說的那番話，得到了劉恒的誇獎，但我們千萬不要認為劉恒被他感化了，隻不過他暗合了劉恒一向信奉的法家信念而已。
反正張釋之因為這個建言得到了青睞，回去的路上，劉恒讓張釋之跟自己坐同一輛車，在車上經過一番親密的交談，劉恒更加佩服，一下車，就命令拜張釋之為公車司馬令。
皇帝的宮廷外門一般稱司馬門。公車司馬令是掌管未央宮四周大門的人員出入的，位置很重要。張釋之幹得更賣力了。有一天，皇太子和他的弟弟梁王一起坐車進宮，經過司馬門時沒有下車，張釋之馬上追了上去。因為按照律令，不管什麽人，經過司馬門都得下車，否則罰金四兩。張釋之叫太子和梁王立刻下車，不許進殿，並立刻奏上劉恒。
一個小小的公車令竟然敢阻止太子，當然引起了騷動，當即有人跑去報告劉恒的老媽薄太後，薄太後就把劉恒叫去問怎麽回事，劉恒很羞慚地把帽子摘下，道歉說：“不好意思，是我這個父親當得不合格，把兒子教得這麽沒禮貌。”薄太後這才派使者帶著詔書去赦免太子和梁王，讓太子和梁王進殿。
這件事讓劉恒對張釋之更加青睞。很顯然，這種鐵麵無私的文法吏，對自己建立朝廷的新秩序是非常有用的，對樹立自己的權威也是必不可少的。功臣們已經垂垂老矣，往日功臣列侯執政的方式行將廢除，必須重新回到以嚴格律令治國的道路上去，才能保持國家的長治久安。何況利用這種文法吏來對付殘存的功臣力量，不是很名正言順嗎？所以，劉恒立即把張釋之拜為中大夫。
中大夫的職責也是侍從皇帝的，沒有具體執掌，隨時跟從皇帝提供谘詢應對，可謂清閑和高貴。這職位僅是個過渡，沒多久，劉恒又把張釋之升為中郎將。中郎將是郎官類別裏麵中郎的長官，秩級為比二千石，這就基本上升到了現在副部長的一級了。
有一天，張釋之跟著劉恒去霸陵。霸陵是劉恒給自己預先修築的陵墓，劉恒看到這個墳墓，突然有些悲哀，指著新豐縣方向的道路，對自己的寵姬慎夫人說：“這是去邯鄲的道路啊！”邯鄲是慎夫人的家鄉，劉恒這麽說，顯然是一種感物生情。鄉情象征著葉落歸根，墳墓象征著死亡，死亡號稱大歸，和鄉情是觸類旁通的。劉恒此刻就由鄉情而過渡到死亡的預期悲涼了。他接著又叫慎夫人鼓瑟，自己則隨著瑟聲慷慨高歌，聲音悲涼淒愴，唱完之後，對群臣說：“唉！如果以北山的石頭當棺槨，用麻絮和生漆填充縫隙，誰能打得開呢？”
張釋之當即打斷了劉恒的慷慨情緒，冷冷地說：“如果墓裏陪葬了金銀珠寶，就算用鐵水澆注，也會有人設法打開；如果墓裏沒有什麽值錢東西，傻瓜也懶得去發掘的。”劉恒愣了半晌，情緒一下子就沒有了，他想，這家夥真是個機械人，一點人性都沒有，適合當法官，以後可以大大幫助我治理獄事。於是不久，幹脆拜張釋之為廷尉，接替了吳公的位置。這一年是文帝即位三年，也就是周勃被趕回絳縣，賈誼被貶到長沙那一年。
壹
張釋之做了廷尉之後，照舊保持了鐵麵無私的性格。這天，劉恒坐著馬車從渭橋上過，突然有一個人從橋下倉皇衝了出來，劉恒駕車的馬猝不及防，嚇得揚蹄嘶鳴，車廂猛地顛簸了幾下，劉恒不知道怎麽回事，也嚇得夠嗆。他尖聲叫道：“有刺客，快給我抓住！”
他身邊的騎士早就像電一樣馳出，將那個人抓住，五花大綁，扔到廷尉張釋之麵前。劉恒道：“張廷尉，這人該判什麽罪？”
張釋之問那個人：“怎麽回事？竟敢犯蹕。”所謂“蹕”，就是帝王出行時，清道禁止別人行走的一種規矩。犯了這種規矩，不但讓帝王們感到安全沒保障，而且丟了麵子。
話說那個人聽見詢問，抖抖索索地道：“小人是長安縣的普通百姓，看見陛下的車馬來到，趕忙跑到橋下躲避。過了很久，以為陛下的車馬已經過去了，所以走出來，卻發現陛下的車駕還在，嚇得當即狂奔。”
張釋之道：“原來這麽回事。”於是掉頭報告劉恒：“陛下，這個人犯蹕，應當判罰金四兩。”
劉恒勃然大怒：“這家夥把我的馬嚇壞了。幸虧我的馬平時被調理得很乖，如果換了別的馬，豈不是要把我老人家的貴體也摔壞嗎？這麽大的罪，你竟然隻判決他罰金四兩！”
張釋之不亢不卑地說：“法這種東西，是製約天下所有人的。這件事，按照現有條文就該這樣判決，如果您要求重判，老百姓今後就不會再相信法律了。而且剛才如果您派騎士當場將他擊斃，也就一了百了；既然已經把他交給我這個廷尉處置，我隻能這麽判。‘廷尉’的‘廷’，就是‘平’的意思，廷尉是天下之平，如果這回搞個傾斜，天下判案的官吏都會以此為借口徇私舞弊，胡亂解釋法律，老百姓豈非要不知所措嗎？我就講這麽多了，望陛下明察。”
說實話，就是拿到現在來看，張釋之的這番話都算很有水準。罪犯如果逃跑，當場擊斃，無話可說；戰場上射殺了敵兵也無話可說，如果抓了俘虜，就不能隨便槍斃，有法律管著。劉恒呆在那裏，想了好一會兒，才緩緩說：“廷尉的判決是對的。”可見，劉恒這個皇帝夠不錯的。
後來，還發生過另外一件相似的事。
有一天，守衛高祖劉邦宗廟的官員發現，放在廟裏禦坐前的玉環被盜，當即派人四處追捕，抓到了犯罪嫌疑人。劉恒大怒，吩咐發給廷尉判決。張釋之審問後，向劉恒奏報：“律令規定：盜竊宗廟衣服器物者棄市。臣謹遵律令，判決他棄市。”
劉恒氣得發抖：“什麽，才判棄市？一個人喪盡天良到這種地步，竟敢盜竊先帝廟裏的器物，你卻隻判他棄市。坦誠地說罷，我把他交給你，是希望你能判他誅夷三族的。你竟然跟我死摳法律條文，這可遠遠達不到我的要求。我繼承了先帝的天下，如果連他老人家的宗廟都保護不好，將來怎麽有臉去見他老人家。”
其實劉恒這些話說得有些過分，人家偷盜劉邦廟裏的器物，也不能算是喪盡天良。在我們現在看來，喪盡天良一般和獨裁者、連環殺手、巨貪、毆打父母這類名詞相聯係的，盜個把玉環，也許還是因為生活所迫呢，怎麽能叫喪盡天良？當然，在帝王統治者看來，百姓都是他的子民，自己是君父，子民偷到君父頭上來了，無論如何也算是喪盡天良。因此也難怪劉恒如此生氣。
張釋之見劉恒氣得發抖，也有些怕了。趕緊把帽子摘下來，叩頭請罪：“法律條文上就是這麽寫的，臣沒有亂判。況且就算是同樣的罪，也要根據動機來判斷輕重。像偷玉環隻是單純的偷竊，如果連這個也判處族誅的話，將來萬一有人取走了長陵的一抔土(長陵是劉邦的墳墓，這句是挖掘高皇帝墳墓的委婉說法，挖掘陵墓的犯罪動機顯然超過偷竊，等同謀反)，陛下將怎麽判決呢？族誅已經是無以複加的處罰啊！”
劉恒仔細想了一想，覺得確實很有道理，於是去向薄太後求情。薄太後也很開通，也同意了張釋之的判決。張釋之兩次違拗皇帝，都改變了皇帝的主意，由此名聞天下，連中尉(相當於北京衛戍司令)條侯周亞夫和梁國國相山都侯王恬啟都很佩服他，主動和他結交，成為好友。
張釋之的成功，一方麵由於劉恒為人確實仁厚大度，一方麵也由於碰到了好機會，劉恒欲擺脫功臣集團在朝廷的勢力，而重用剛正守法的文法吏，正可以對功臣集團進行很好的牽製。張釋之的守法不阿得到劉恒的揄揚，分明是在給功臣集團們一個明顯的信號：看，不要以為你們是開國功臣就敢輕易犯法，我手下這個廷尉不徇私情，連我也管不了他，你們要是往刀口上撞，丟了命可不能怪我。
貳
很快，劉恒就當皇帝四年了。他基本上鞏固了朝廷局勢，但還有兩個人讓他放心不下，一個是絳侯周勃，還有一個是他的親弟弟淮南王劉長。
先談談周勃。
自從周勃在去年被免相回到封地絳國之後，就非常惶恐，知道自己功高震主，沒有好果子吃。但要引頸待戮又畢竟不甘心，所以在日常生活中非常注意安全，像驚弓之鳥，生活質量大幅度下降。
絳縣是個侯國，屬於河東郡管轄。按照規矩，郡太守和都尉每年要在一定時間到自己所管轄的縣邑巡視，考察地方官的政績，順便斷兩件攔路告狀的冤案。每次河東太守和都尉巡視到絳國的時候，周勃都心慌意亂，懷疑是文帝派來殺他的。由於他是絳縣名義上的首腦，每次太守、都尉來了絳縣，都要客氣地拜訪他。他怕被誘斬，每次都鄭重其事地披上重甲，命令奴仆們全副武裝，環衛四周，如臨大敵。這樣一來，就像P股上沾上了黃泥，不是屎也是屎了。你想想，那些拜見他的太守和都尉在刀光劍影下和這位侯爺吃酒聊天，心情也不會好啊。反正很快就有人上書給劉恒，告發周勃有謀反的企圖。
從表麵來看，周勃確實也像造反。劉恒巴不得有人告發，馬上派兵去係捕周勃。也許周勃也起過“幹脆和他們拚了”的愚蠢念頭，但那樣就正中了劉恒的下懷了。好在周勃不算太傻，終於沒有拒捕，而是老老實實地坐上囚車，被運輸到了長安，關進了廷尉牢房。
進了牢房就要天天接受審訊，周勃是大兵出身，打了一輩子仗，從來都是他審別人，沒有別人審他。所以開始還一下子轉換不來角色，天天坐在牢房裏傻傻地看小窗外的樹葉，不知道下一步該做什麽，回答獄吏的問話也是驢唇不對馬嘴。獄吏們大多目光短淺，也作威作福慣了，沒有現實的好處從來就不肯買賬，自然也不會給他好臉色看。周勃坐久了，角色終於轉換過來，智力也逐漸恢複，在下一次審問時，趕忙許諾拿出千金(一千萬錢)送給獄吏。獄吏一聽有黃燦燦的硬通貨，馬上喜笑顏開，在文書簡牘的背麵寫上一行字，暗示他：找公主幫忙！
所謂公主，是文帝的女兒，周勃的兒媳婦，嫁給了周勃的太子周勝之。周勃馬上托獄吏送信給公主，不過這招似乎不管用，因為公主和周勝之的夫妻關係很差，正忙著鬧離婚呢，哪有心情理會這事。周勃的錢算是白花了。當然這不能怪獄吏，夫妻關係不好，大多涉及床帷秘事，人家一個獄吏也不會知道啊。
最後幫上忙的是薄昭。
要說周勃這家夥確實挺鬼靈精怪的，當年劉恒要給周勃增加封地，周勃全部轉送給薄昭了，所以和薄昭關係很鐵。現在鐵哥們下獄，薄昭自然不會冷眼旁觀，早就去向妹妹薄太後求情了。薄太後一聽哥哥為周勃的哭訴，當即勃然大怒，命令：“把劉恒那個不孝子給我叫來！”
劉恒一聽老媽叫他，趕忙屁顛屁顛地跑到長樂宮拜見。薄太後見了他，義憤填膺，氣得將自己的頭巾一把揪了下來，颼的一聲就向文帝擲去，嘴裏還大罵道：“你這個不孝的兒子，誰叫你這麽亂來的？你說周勃造反，簡直荒謬透頂。當年周勃官為太尉，手握北軍軍權，威震天下，他不在那時造反，現在孤獨地躲在一個小縣當富翁，卻反而要造反，你還有一點腦子嗎？”
劉恒被老媽一陣夾七夾八的亂罵嚇暈了，趕忙跪下請罪，說自己誤聽人言，現在案子已經審問完畢，的確是捕風捉影，馬上就可以放出來了。並當即命人持著節信去廷尉獄中赦免周勃，爵位工資也一如其舊地補發，薄太後這才作罷。
周勃出了獄，仰頭看見白花花的太陽，好像獲得了新生。他終於發現，長安的太陽和幾年前已經大不一樣了，他和他那些開國功臣老兄弟們的時代已經一去不返。現在的長安，是新皇帝和新進文法吏的天下。他摸摸自己的腦袋，感歎出了一句名言：“老子打了一輩子的仗，曾經手握百萬重兵，哪裏想得到一個小小的獄吏竟然可以他媽的如此威風！”
叁
從此周勃灰心喪氣，夾著尾巴做人，直到老死，在漢朝政治史上再也看不到他的身影。整治完了周勃，劉恒很快就把目光瞄準了淮南王劉長。
說起劉長，得先從他的身世說起。
劉長是劉邦最小的兒子，他的老媽出身低微，連個名字都沒留下。隻知道她是真定(今河北正定)人，姓趙，曾是趙王張敖的美人(一種宮中的職稱)。漢八年的時候，劉邦巡行趙國，張敖為了表達忠心，就把這位趙美人送到劉邦床上，讓劉邦幸了一回，很巧，當即有了身孕。
劉邦是皇帝，被他幹過的女人不知多少，他也有權力幹完了提上褲子拍拍P股就走，誰敢要他負什麽責任？再說按照當今一些憤青的說法，像劉邦這樣的領袖治理這麽大的一個國家，日理萬機，肩上責任重大，中國幾千萬老百姓們的吃穿用度都得他花腦筋，一個小小女子又算得了什麽？所以他幹完後回到京城，很快忘了這回事。
可是張敖卻不敢大意。他聽說這位趙美人懷了劉邦的種，再也不敢收進宮中，而是在宮外另外給她建造了一個豪華的宮殿，盡心侍侯。可是不巧，這時張敖因為造反嫌疑開始倒黴了。
其實這件造反的圖謀，完全不關張敖的事，都是張敖的手下貫高、趙午兩人做的。他們為什麽敢於這麽做呢？原來在於劉邦為人太傲慢，他們覺得受了侮辱。
劉邦的為人就是這樣，他非常自負，見誰都不放在眼裏，嬉笑怒罵。但是他有一個很大的優點，就是從來不吝惜富貴同享，誰要肯替他用心辦事，好處總是少不了的。況且他的嬉笑怒罵對於老朋友來說，反而會讓人覺得很親熱。中國人向來吃這套，能夠互相罵娘的朋友才是真心的，要是客客氣氣反而不是知交。項羽在這點上就做得不行，他有貴族做派，見人彬彬有禮，客氣是客氣，但為他辦事有功，他總是舍不得給予賞賜。所以慢慢他手下的賢人全部跑光了，終於自己的腦袋也跑去投奔了劉邦。
熟悉劉邦的部下肯定習慣了劉邦這套，而且有可能會感到無上光榮。主子肯跟自己嘻嘻哈哈，說明看得起自己。關鍵是，貫高和趙午對這些一點不了解。
貫高、趙午看見劉邦對自己的主子張敖頤指氣使，嬉笑怒罵，毫不客氣；而張敖卻愈加恭順，脅肩諂笑。他們憤怒了，歎氣說：“我們王，真是個孱弱的王啊！”
這兩個人還保留著戰國時代遺存下來的貴族氣節，深信士可殺不可辱那套。張敖是他們的主子，侮辱張敖就是侮辱他們自己。主辱臣死，是可忍孰不可忍？他們要發飆了。
他們在張敖麵前表露忠心道：“大王，皇帝陛下對待你像對待奴仆一樣，實在太惡心了，我們幹脆跟他拚了罷？”
張敖是個年輕小夥子，當即嚇壞了，說：“家父(張耳)亡國破家，多虧皇帝陛下幫助家父複國，才能保有現在的基業。我現在享受的每一點東西都是皇帝陛下賜給我的，我怎麽能去做那犯上作亂的事？”
貫高等人很羞慚，說：“看來是我們錯了。我們王是長者，不肯背棄恩德。但我們這些人卻不能忍受恥辱，既然我們要殺皇上，何必把我們王扯進來呢？如果事成，成果歸我們王享用；一旦失敗，要殺要剮，都由我們自己承擔。”於是他們在柏人縣的廁所裏布置刺客，預計劉邦會在柏人(今河北隆堯西)留宿，隻要劉邦半夜一上廁所，不管是大便還是小便，都要讓他光著P股駕崩。
哪知劉邦路過柏人時，多嘴問了一句：“這是什麽地方？”從人回答：“陛下，這個地方叫柏人。”劉邦腦子裏不知道哪根神經被觸動了，嘟囔著說：“柏人者，迫於人也(柏和迫古音很近)，我可不想在這裏收到壓迫。”臨時改變了在柏人留宿的主意，命令車隊馬不停蹄，到下一個縣邑再歇宿，貫高等人的計劃完全落空。
這件事本來就罷了，可是過了幾個月，貫高有個仇家知道了這個陰謀，上書告發。劉邦大怒，立即命令將趙王張敖一家以及貫高、趙午等全家人抓來，百般拷打。
趙午等人害怕連累張敖，紛紛搶著自殺。貫高罵他們道：“誰教你們這麽幹的？本來我們王根本沒參與這件事，現在也牽連被捕，如果你們都自殺了，誰來為我們王辨白冤屈？”他跟著趙王一起被押送長安，在長安監獄，獄吏們把他打得全身沒有一塊好肉，再打幾乎無處下手，他卻終究不肯承認是受趙王指使。
呂後這時倒是很信任張敖，因為張敖的老婆就是呂後的親生女兒魯元公主。她向劉邦求情道：“張王娶的是我們家女兒，應該不會謀反。”劉邦怒道：“要是張敖當了皇帝，想要誰便是誰，還少你這麽一個女兒當老婆嗎？”呂後張口結舌，無話可說。
廷尉把貫高寧死不屈的事告訴劉邦。劉邦也不由得讚道：“真他媽的是壯士啊！你們有誰跟他認識，可以幫我以私人情誼去問問他。”一個叫泄公的人立刻自告奮勇：“臣和他是老鄉，早就認識，他很有名，是我們趙國堅忍而重然諾的人。”劉邦道：“很好，就派你去。”
於是泄公持著節信到了監獄，見了貫公，見他體無完膚，不禁淒愴。兩人互問勞苦，共話平生，備極歡樂。最後泄公問道：“張王真的沒有指使你這麽幹嗎？”
貫高長歎一聲：“就人情來說，誰不疼愛自己的父母妻子？現在我三族都要因此被處極刑，難道我對我們王的感情能超過我對他們的感情嗎？隻不過我們王確實沒有想造反，都是我們幾個密謀做的。”接著把事情的經過全部告訴泄公。
泄公當即回報劉邦，劉邦又嗟歎不已，命令赦出張敖，但是廢之為宣平侯，改封自己的兒子如意為趙王。他對貫高的為人非常敬佩，又派泄公去傳話：“張王已經出獄，足下放心罷，足下也可以獲得赦免。”
貫高大喜道：“我們王真的出獄啦？”
泄公道：“是啊，皇帝陛下非常敬重足下的為人，特意下詔赦免足下。”
貫高道：“我之所以不肯自殺，而挺著在獄中忍受這樣的拷打，就在於想為張王辯白冤屈。現在張王已出獄，我的過錯已經抵消，死亦無恨。況且我作為人臣，有篡弑陛下的陰謀，又有什麽臉麵去侍奉陛下。就算陛下不肯殺我，我自己難道不覺得慚愧嗎？”於是自殺身死。
貫高的故事說明，封建社會貴族氣節那一套，在秦漢這種大一統的專製時代已經非常不合時宜。他在劉邦麵前，還想保持貴族的基本榮譽感，哪裏知道世易時移，以前貴族維持榮譽的基本條件比如租稅、家兵製度等早已蕩然無存，可以說，他是在錯誤的時間、錯誤的地點幹了一件錯誤的事情。後來的朝廷重臣，哪怕是宰相，在皇帝麵前也僅能做一個奴才。貫高的遭遇，隻是貴族製消亡後的一個小小的漣漪，從此之後，除皇帝之外，中國就基本無處不充塞著肉麻的奴性，再也看不到人格尊嚴的影子了。
這麽多的鋪墊，終於要談到正題，淮南王劉長。
肆
上麵提到趙王因為謀反嫌疑被捕，他的所有家族都照例遭受了牽連。那位懷上了龍種的趙美人也被捕入獄，就近關進了河內郡的獄中。
趙美人有個同胞弟弟叫趙兼，輾轉找到了辟陽侯審食其，請求他向呂後求情，要呂後找機會報告劉邦。呂後本來就對劉邦幹過那麽多的美人感到不滿，心中醋海翻騰，哪裏肯為他轉告。趙美人孤苦地在獄中落戶，生下兒子之後，一怒之下就自殺了。當地官吏把這個兒子送到長安奏報劉邦，劉邦對自己當初的粗心大為後悔，給這個孩子取名叫劉長，命令呂後撫養他，後來又把他封為淮南王。
呂後雖然善妒，但趙美人已死，妒忌已經喪失了目標，因此對劉長也很好。呂後執政的時候，三個趙王都死於非命，而劉長卻安然無恙。但劉長心裏卻一直對辟陽侯懷恨在心，認為就是辟陽侯害死了自己的母親。其實這種怨恨毫無道理，隻不過劉長這個人自幼喪母，性格有點扭曲，特別不講理，他的邏輯是：呂後當初之所以不救母親，都因為當年辟陽侯向呂後請求時沒有竭盡全力。碰到這種變態，可憐的辟陽侯也隻能自認倒黴了。
呂後活著的時候，劉長也不敢對辟陽侯審食其怎麽樣。等到劉恒即位，劉長立刻神氣活現。他覺得現在隻有自己和皇帝的血緣關係最密。也的確，劉邦的兒子都差不多死絕了，隻剩下劉恒和劉長。劉恒也很看重這份親情，劉長屢次犯法，劉恒礙於他是自己的親弟弟，都不好說什麽，對他睜一隻眼閉一隻眼。劉長每年從封地入朝時，劉恒給他麵子，還讓他和自己同車打獵。哪知劉長這廝卻給點顏色就開染坊，開口閉口稱文帝為“大兄”，這很不合規矩。要知道劉恒雖然是他哥哥，但畢竟是皇帝，普通老百姓有家人之禮，但皇帝身份特殊，一舉一動都關係著天下大計，家事都是公事，雖然是兄弟，也得按規矩來，哪能這麽沒禮節的。劉恒更加煩他了，礙於自己身為明君，不但要孝，而且要悌，隻好強忍不快和他虛與委蛇。劉長愈發得意。這一天他擅自跑去見辟陽侯審食其，趁審食其不注意，突然從袖子裏掏出鐵椎，在審食其的腦袋上猛敲一記，審食其當即倒在血泊中抽搐，劉長二話不說，蹲下來把審食其的首級割下，一溜煙跑到未央宮闕門下肉袒謝罪。
擅自椎殺功臣，這可不是鬧著玩的。幸好劉恒也討厭審食其。在楚漢相爭的時候，審食其一直是呂後的心腹，後來當郎中令，出入代表呂後傳詔，幾乎架空了丞相，也因此一致被朝臣們厭惡，他死了可謂大快人心。所以劉恒這次仍舊赦免了劉長。但從此之後，薄太後、皇太子以及群臣都對劉長心懷忌憚。劉長趾高氣揚，回到淮南國中，幹脆出入稱警蹕，發命令稱製詔，擺起了天子的派頭。
伍
在劉恒的縱容下，劉長變本加厲，愈加囂張，他自己製定了法律，在國中施行，把漢朝派遣來的官吏也全部趕走，上書請求自己任命二千石的官員。劉恒遲疑了一下，都大度地答應了。
不過事情僅僅發展到這步終歸有些尷尬，劉恒覺得應該表明一下自己的態度。這種態度可能會產生兩種後果：
(1)劉長洗心革麵，改邪歸正，從此低調做人。
(2)劉長覺得自己受到猜忌，心裏不服，狗急跳牆，幹脆謀反。
這兩種結果對劉恒來說都是可以接受的，於是他授意自己的舅舅薄昭寫了一封書信給劉長，信上是這麽說的：
我聽說大王性情剛猛，慈惠忠厚，守信敢斷，這都是上天賦予大王的資質，大王本當愛惜，可是現在大王的所作所為，卻辜負了這樣的天資，實在可惜啊！當今皇帝剛即位的時候，就想把封在淮南國內的三個列侯的縣邑遷出淮南，大王不肯，皇帝仍是遷出了，大王因此多得了三個縣邑的稅收，皇帝待大王不薄罷？大王以前沒有見過皇帝，後來朝見，卻突然殺了辟陽侯審食其，皇帝仍舊赦免了大王，待大王不薄罷？按照漢朝法律，諸侯王國內的二千石以上官，都應該由漢朝委派，而大王卻把漢朝委派的官全部趕走，自己任命官吏，皇帝仍舊曲法答應了大王，待大王不薄罷？大王想拋棄王位，以百姓身份去真定為母親守墓，皇帝不許，使大王沒有失掉南麵稱王的尊貴，待大王不薄罷？大王理應奉法守職，報答皇帝的厚恩，如今卻因為行為失檢讓天下人恥笑，這實在是很不應該啊。
大王的王位來自於高皇帝的浴血苦戰，本來應該珍惜，行事卻幾次三番不符合規矩禮法，皇帝陛下一直為大王感到憂慮。當年周公誅殺管叔，流放蔡叔，使周朝得到穩定；齊桓公殺弟，才能回國即位；秦始皇撲殺兩弟，流放母親，秦國得以安寧；高皇帝的哥哥代頃王劉喜懼怕匈奴，逃亡長安，被高皇帝廢黜了王位；濟北王劉興居舉兵造反，當今皇帝發兵誅滅，漢朝因此大安。所以說，做天子的為了國家社稷的安危，就不可能一味顧及親情。大王倚仗自己是當今皇帝的弟弟，就自以為是，不服漢法，這絕不可能得到什麽好結果。大王還收留了很多亡命之徒，這些皇帝陛下都知道得清清楚楚，大王如要改正錯誤，現在還來得及，否則後果不堪設想。倘若最終逼得皇帝陛下下詔係捕大王，將大王手下官吏全部治罪，大王就會臉麵無存，為天下人恥笑了。希望大王三思。
所以現在大王應該趕快上書謝罪，改過從善，皇帝陛下才會開心。這樣的話，大王的江山會和漢朝一樣永保安寧，這不是兩全其美的事嗎？事不宜遲，大王還是早點做決斷罷！否則後悔晚矣。
這封信寫得很長，雖然表麵上諄諄告誡，實際上全文充滿了恐嚇之意，顯然都是劉恒的意思。公平地說，劉恒宅心仁厚，是個好皇帝。但既然當了皇帝，玩起了政治，不是你死，便是我活，該狠的時候不狠，那是會頓足後悔的。那時候政治黑暗，失敗一方沒有通電下野的機會，失敗和死亡基本上是一回事。劉恒當然不會傻到隻愛別人，不愛自己。這封信《史記》上沒有，《漢書》上記載了，《漢書》的作者班固沒有司馬遷那麽桀驁，大概是想把它當成劉恒仁厚的證據，表明皇帝拿弟弟開刀之前已經有言在先，並非不教而誅，而實際上反而暴露了劉恒的險惡用心。沒有這封恐嚇信，劉長可能不會造反。
話說劉長接到這封信，果然受不了了。他為人一向驕傲，而且認為自己以前的所作所為都是在哥哥麵前撒嬌。自己是哥哥唯一活著的弟弟嘛，哥哥擔待些是應該的嘛。誰知道哥哥根本不吃他這套呢？惱羞成怒之下，他性格中剛猛的因素開始膨脹了。
那邊劉恒把憤怒藏在心裏，冷眼觀看劉長怎麽發展。他需要一個確切的證據，讓他可以一下子搞死劉長，不讓劉長有鹹魚翻生的機會。
每當這種緊要關頭，機會總是會及時到來的。沒有機會來，創造機會也要讓它來。
不久，劉長就派自己的門客，和長安朝臣勾結，又派人帶著禮物私通匈奴和閩越，被劉恒抓了個現形。劉恒喜之不禁，立刻下詔逮捕劉長。官吏們經過拷問之後，聯名奏上，要求判決劉長棄市。
劉恒假惺惺地下了一封詔書，說：“朕不忍心這樣判決淮南王，希望大家再討論討論，能否輕判？”有四十三個大臣聯合上奏道：“按照法律，隻能判處棄市。”劉恒又批複道：“還是赦免劉長死罪罷，不過王位可以免去。”官吏們又請求：“請將劉長流放蜀郡嚴道(今四川滎經縣)的邛郵(今四川滎經縣西南)。派遣他的兒子和生了兒子的姬妾跟從他一起居住，縣政府為他蓋幾間房子，每天可以吃三頓(漢代一般百姓隻吃兩頓)。由政府供給柴火、鹽、廚房用具以及床褥。”劉恒又批複道：“當地政府每天給劉長供應五斤肉，二鬥酒。除了有兒子的姬妾外，其他他曾經喜歡的美人和材人也可以跟他一起去。”
接著將劉長以前的寵臣門客全部殺光，同時遣送劉長即刻上路，奔赴流放地，用輜車載送，沿途所經過縣的縣政府必須輪流為劉長提供畜力和食物。
這回劉長是栽到家了。這個驕傲的人，原先是南麵諸侯，在自己國內呼風喚雨，突然一下子就被流放到落後蜀地的一個少數民族自治縣嚴道(漢代漢人的城邑稱縣，蠻夷雜處的城邑稱道)，而且規定隻能居住在嚴道下屬的一個叫做邛的山間郵局，心裏自然想不開。大城市過慣了，誰願意去山裏當鄉下人啊，整天見不到兩個人，氣候不習慣不說，周圍還都是蠻夷，語言都不通。他痛哭流涕地對自己的侍者說：“誰誇老子很剛猛，如果我不是驕傲剛猛，怎麽會落到這般田地？”於是他決定了：寧死不屈。
他采用的方法是絕食。
陸
絕食是個很可愛的話題，從中可以發掘很多有趣的事。有的絕食是當事人真的對生活徹底喪失了信心，真的不想活了。但這種情況比較少，因為絕食而死，畢竟拖拖拉拉，死得比較痛苦，一般人寧願自刎、服毒或者高墜。選用絕食作為自殺辦法，隻可能有兩個原因：
(1)愛美。(自刎、服毒、上吊或者高墜都死得比較難看。當然絕食而死也會瘦得皮包骨頭，這個原因看來比較牽強。)
(2)沒有別的自殺條件。(自刎要刀劍，服毒要毒藥，上吊要繩子，高墜要高樓。隻有絕食別人無法幹涉。所以這一種隻可能發生在囚犯身上。)
以上是真心不想活的。如果一個人絕食而不符合以上兩個條件，基本上就可以肯定他不是真的想死，而是想活得更好一點。比如西方人搞絕食抗議，希望政府改進人權什麽的。但在中國，這條行不通。這個問題，我可以以自己的切身經曆來作個說明。
小時候，為了一件小事，我曾經絕食抗爭。那時家裏還在鄉下，必須去井裏擔水喝，因為我是老大，這任務給了我。我隻有十二歲，還沒發育，生怕被扁擔壓成一個矮冬瓜。這樣日複一日，心想活下去有何意義。於是有一天擔完水之後，決定賭氣不吃飯。我也並沒有高尚勇敢到想就此殺身成仁，恰恰相反，是想過得好一點，這標準就是可減免擔水的任務。我覺得我父親才三十八歲，還算身強力壯，這本來是他的職責。這次的絕食，在奶奶的幹預下，雖然贏得不很徹底，也算是爭到了初步權益。從此，父親終於答應和我輪流承擔擔水的任務了。我從這絕食嚐到了甜頭，後來為了一件什麽事，我又故技重施，卻遭到了可恥的失敗，白白餓了兩頓不算，還挨了父親一頓暴打。我那時悟出的道理是：一個再好的手段，也不能用來實現過分的奢求。凡事要見好就收，否則結局大多可笑，古人說，“夫人必自辱，而後人辱之”，我想約略就是這意思吧。
上了初中，從書本上了解到，印度有一個叫甘地的人，號稱聖雄。他領導全國人民反抗英國的殖民統治，贏得了普遍崇拜。我有兩個震驚：一是這聖雄在外麵很風光，回到家卻以打老婆為樂；另一個就是他的所謂鬥爭手段竟然是我早就鄙棄的絕食。這是多麽的讓人驚詫啊！多年以前，我用這拙劣的伎倆，施之於親人——父親，換來的是暴打加進食，從此還老實。而這聖雄……這實在是多麽的讓人驚詫啊！
那時我有些追悔了。我悔恨自己當初的過早投降，心想那時任你怎麽打，再堅持兩天，弄得奄奄一息，恐怕就勝利了也未可知。但馬上又自己否定了。很明顯，我缺少甘地那樣成功的基本條件，那就是，他絕食的時候，英國人並沒有用槍托來揍他。一個人被揍得厲害了，恐怕叫他“食馬矢”他都會迫不及待，何況人家揍你還是好意，不過讓你去吃香噴噴的米飯而已。我周圍的情況是，倘若有一個小孩被父親打，而他哭泣竟敢超過三分鍾，那做父親的必然會作勢威脅：“再哭，再哭，看樣子你是打不死的李逵了！”則這孩子多半是淒厲地怪哭兩聲，作為“亂”曲，草草收兵。我於是想，在中國，要當英雄是實在不容易的，哪怕在中國一個鄉村的普通家庭。
後來又看了魯迅先生的文章，他曾思考過，舊中國為什麽少有將牢底坐穿的英雄。他得出的結論是：中國舊時代的統治者太殘酷。他們創造了五花八門、神工鬼斧的刑具，能將鐵人打成爛泥。先生還舉了一個例子，說直到三十年代的時候，一個政府官員聽見民眾絕食請願的消息，還驚詫地說：“他們為什麽不吃飯？我可沒讓他們不吃。”由此看來，魯迅的師父章太炎實在是不識時務到了可笑的地步。那位赫赫有名的國學大師，竟然會在北京絕食，以抗議袁世凱的稱帝。他這樣做，自然有他的理由和經驗，因為清末的《蘇報》案，他曾被上海租界當局逮捕，關押期間因為監獄待遇問題曾鬧過絕食，而且似乎取得了勝利，乃至在獄中竟然長胖了。於是他刻舟求劍地以為，這次老調重彈，照例可以給袁世凱一個好看。可笑的是人家洪憲皇帝根本沒工夫理他，由他餓去，等到餓得半死不活，鹵莽的國學大師也清醒了，在弟子們的勸說下，幹笑兩聲，順坡下驢，不尷不尬地收了場。我有時設身處地想，倘若這位大名士沒有幾個好徒弟，他可怎麽辦啊？
當然，我並不認為中國一向沒有絕食成功的傳統。漢元帝因為自己的師父蕭望之被奸臣構陷殺害，竟絕食一餐哀悼，把底下人嚇得發抖。又《晉書·後妃傳》裏記載，晉宣王司馬懿年老臥病，身邊有美貌的小妾服侍，他的正室張皇後不識相，為表示關心也來探視，卻被他厭惡地揮手曰“去”，原因是嫌她老：“你老成這副難看樣子，快走吧，不要讓我看著眼煩了。”這真是“多情卻被無情惱”，張皇後一回去，思前想後，覺得實在冤，好歹自己也是為老公作出過貢獻的人，幾十年生死相伴不說，光皇帝就生出了兩個，即赫赫有名世宗司馬師、太祖司馬昭，於是愈想愈羞且愧，就放出風去，說不吃飯了，想自殺。張皇後的兒子們聽到母親絕食，都不幹了，也跟著母親一塊絕食抗議。司馬懿聽了這才大吃一驚，餓壞了可厭“老物不足惜”，這兩個有才幹的寶貝兒子有個三長兩短，以後誰來尊他為晉高祖啊。所以趕忙來向長滿壽斑的老婆請罪。結局才皆大歡喜。但我琢磨來琢磨去，總覺這些事情和西方的絕食並非異曲同工，而是摻雜有一種有恃無恐的性質，也就是說，實施它並非請願哀求，而是類似於要挾，給它安個什麽詞好呢？在這裏我要套用《老子》裏一句話了，“吾無以名之，強名之曰撒嬌”，因為絕食者不是皇帝就是皇後、嗣皇，地位高得嚇人，他們的絕食之初，就等於在勝利的紀念碑基座培上了第一鍬土，沒有半點懸念，做為一名觀眾，見多不怪，我無論如何不能不覺得索然寡味。
回到劉長這邊來。
劉長到底是不是真心絕食，因為缺乏證據，已經成為中國曆史上數以億計的懸案之一。據現代科學證實，人不吃飯能熬半個月，但是連水也不喝，七天就肯定死翹翹。劉長如果打定了死的主意，自然連水也不會喝了。另外要注意一點，劉長坐的是輜車，而不是檻車。這為劉長的餓死也埋下了伏筆。
輜車是一種有圍屏，上下遮蔽嚴實的車輛。它的蓋是蓬式的，坐在車廂裏麵，不能左顧右盼，外麵的風景什麽也看不到。而且，在劉長坐的輜車外麵貼了封條，沿途縣吏根本不敢打開封條給劉長遞送食物。就這樣一直走到了雍縣(今山西鳳翔南)，雍縣離長安現在將近兩百公裏，馬車起碼要走十幾天。而且劉長流放的時間是十一月，北方寒冷刺骨，沒有食物補充熱量，誰也扛不住。所以等到雍縣的縣吏鬥膽打開封條(大概聞到了屍體臭味)，劉長早已嗚乎哀哉。於是趕忙用快馬郵傳文書報告劉恒。
從這裏可以看出，劉長的死完全是劉恒有意導致的。甚至史書上說劉長絕食而死，都是史官對劉恒機心的文飾。如果劉恒不想殺劉長的話，為什麽要讓他乘坐輜車，又為什麽要在車外加封條呢？顯然，劉恒的目的就是想餓死劉長。
話說劉長死掉的消息一傳到長安，劉恒立刻悲哭起來。注意，千萬不要以為劉恒這時良心發現，對弟弟的死很傷心。因為從他和寵臣袁盎的對話來看，他關心的是自己的名聲。袁盎之前也曾勸諫過劉恒：“陛下您素來驕慣淮南王，不給他派遣嚴厲的國相和太傅輔佐，造成今天這個局麵。淮南王為人剛直，現在突然讓他遭受如此淩辱，臣擔心他遭遇霧露病死(自殺的委婉說法)，而使陛下有殺弟之名，那可如何是好？”
劉恒當然不會聽袁盎的，他巴不得劉長快快死掉。當然，一旦劉長死了，自己悲哀的樣子還是要擺出來的，否則怎麽表現自己仁厚的胸懷呢？現在他對袁盎說：“我因為沒有聽你的話，搞得現在有殺弟的名聲，真是後悔莫及啊，嗚嗚。”
袁盎也不是傻瓜，見劉恒這麽說，趕緊拍馬屁說：“放心罷，陛下您有高世之名三，這件事不足夠毀壞您的名聲。”
劉恒兩眼放光，馬上追問：“哪三條，快說快說。”袁盎說：“當年陛下為代王時，太後久病，臥床三年，陛下眼睛都沒合過，衣帶都沒解過，湯藥如果沒有經過陛下親口嚐過，陛下不會把它獻給太後。遙想春秋時的大孝子曾參，他不過是個泥腿子，他都力不能及啊，而陛下以諸侯王之尊做起來卻輕而易舉，這難道不偉大嗎，此為其一；當年諸呂掌權，功臣專製，陛下從代國來長安，形勢非常凶險，就算古代的勇士孟賁、夏育都會臉色震恐，而陛下卻渾若無事，這難道不光榮嗎，此為其二；陛下來到長安，住在代國駐長安的辦事處，群臣要陛下即皇帝位，陛下朝著西方謙讓了三次，朝著南方又謙讓了兩次，古代有個泥腿子叫許由的，堯把天下讓給他，他隻謙讓了一次就豎子成名了，陛下卻讓了五次，這難道不高尚嗎，此為其三。何況陛下並不是真想殺淮南王，隻不過沿路的官吏沒有照顧好，讓他餓死了。這跟陛下毫無關係，陛下有什麽可以傷心的呢？”
其實袁盎拍馬屁的本事並不高，整段話完全是胡編亂造。他說的三條隻有第一條確實可以證明文帝做得不錯，其他兩條則都是湊數。劉恒當時來長安固然有些勇氣，但事前不但中尉宋昌給他分析過，說劉氏宗族強，大臣不敢造反，朝廷外不但有宗室諸侯王，朝廷內還有宗室朱虛侯劉章、東牟侯劉興居，肯定沒問題。之後劉恒還專門占卜，得到了吉卦。就算這樣他還不放心，又派舅舅薄昭專門去長安和太尉周勃接洽，雙方交換過意見，確認是真心擁戴他為皇帝，這才出發來到長安的。而且他一入未央宮，馬上把郎中令和衛尉換成了自己的人，牢牢控製了京師的兵權，根本說不上有多麽勇敢。至於第三條誇他謙讓為帝，就更好笑了，既然他冒著危險也要來長安當皇帝，還謙讓什麽？那不過是一種禮儀，或者說是姿態，不要說他老爸劉邦當初即位時也這樣幹過，就包括以後強迫漢、魏禪位的曹丕、司馬炎哪個沒來過這麽一套？史書上說袁盎好“直諫”，種種情況分析，他其實是個慣常見風使舵的小人，他曾當過吳王劉濞的相，明明知道劉濞有造反跡象，但怕遭到劉濞暗害，偏偏報告長安說劉濞安分守己得要命，人品顯然是有問題的。晁錯為皇室計慮，是個不折不扣的忠臣，卻被袁盎這個偽善的家夥害死，真要令人長歎一聲：“倘所謂天道，是耶非耶？”
但是劉恒聽完袁盎這番巧佞之言後，馬上破涕為笑，史書上寫的是“上意乃解”，真是春秋筆法。他一聽自己的名聲不會受損，立刻就不悲傷了，可見他對兄弟的死是心不在焉的。他問袁盎下一步怎麽辦。袁盎說：“把那些沿途不敦促淮南王吃飯的官吏斬了，以謝天下。再以列侯的禮節安葬淮南王。”
劉恒拍拍腦袋：“是啊，我怎麽沒想到。”他吩咐手下，“你們趕快去辦，越快越好。”於是那些沿途的縣吏就成了劉恒的替罪羊，這不得不讓人感歎政治鬥爭的險惡！
過了兩年，劉恒又封劉長的四個兒子全部為列侯，表示自己的仁厚。不過雖然如此，民間仍然流傳兒歌，說“一尺布，尚可縫；一鬥米，尚可舂；兄弟二人，不相容。”劉恒聽到後，歎道：“難道天下百姓真的認為我貪圖淮南王的土地而殺害弟弟嗎？”又把城陽王遷徙到淮南，統治淮南原來的土地，表示漢朝並不想據有淮南。過了幾年，劉恒幹脆把劉長還活著的兒子又分別立為淮南王、恒山王和廬江王，搞得忠臣賈誼為此上書勸諫，說皇帝陛下不要因為愛好虛名而為後世留下禍患。因為淮南王的兒子一旦當了王，長大了之後一定會思量為父親報仇，給天下帶來動蕩。但是劉恒不聽。
