影響世界的百位名人

第八十一章 發明大王——愛迪生

　　托馬斯·愛迪生（1847—1931）是舉世聞名的發明家，是技術曆史中著名的天才之一。他以造福人類的眾多發明，在世界科學技術發展史上寫下了光輝燦爛的一頁。

　　愛迪生祖籍荷蘭，1730年舉家遷往北美，初居新澤西州，1842年遷至俄亥俄州。愛迪生誕生於俄亥俄州的米蘭鎮。由於家裏貧窮，主要靠父親種田維持生活。愛迪生6歲時，就跟隨父親到地裏去幫助做些零活。他並不聰明，但卻善於觀察和思考，對任何東西都喜歡刨根問底。他曾學著母雞的樣子，趴在雞蛋上孵小雞，當大人們把他拉起來的時候，他還一個勁地問：“為什麽母雞能孵出小雞，而我就不能呢？”由於好奇，他還經常闖禍，有一次他為了考察火的奧秘，竟然在鄰居家的穀倉裏燃起了一堆火，以致立即引起一場熊熊大火，而遭到一頓毒打。8歲時愛迪生開始上學，由於課程呆板，引不起他的學習興趣，故成績不好，被老師認為是一個低能兒，勸其退學。就這樣，愛迪生隻上了3個月的正規學校，從此，他就在當過小學教員的母親教育下，走上了自學的道路。

　　愛迪生的母親對孩子很有耐心，也很有經驗。她循循善誘，常給他講一些名人的故事，不斷地鼓勵他和教育他。在母親的幫助下，他學習非常認真，9歲時，便讀完了《羅馬興亡史》、《美國史》、《世界史》、《解剖學》和一些科學家發明家的傳記故事。11歲時，他開始自學《科學百科全書》和牛頓的著作，並學著書本上的提示進行實驗。12歲時，他為了減輕家裏的負擔，同時也是為了能掙點錢好買實驗器材和書籍，他開始在休倫埠到底特律的火車上去賣報。在征得列車長的同意下，他一有空就在火車上自己的小實驗室裏做實驗。一次由於火車的意外顛簸，實驗用的瓶子落地破碎引起燃燒，並殃及行李。車長為此大怒，狠狠地打了他一記耳光，還把他的所有物品扔出車外，愛迪生的右耳就此聾了，他失業了。愛迪生意誌非常堅強，他並沒有灰心，而是在家中繼續進行自己的各種實驗。

　　1862年8月，他因在飛馳的火車前麵搶救了火車站長的小孩，而在鐵路上當了報務員。他非常喜愛這項工作，在短短的幾個月的時間裏，就成為一名熟練的報務員。他仍利用空閑時間讀書和做實驗，一次因白天勞累，值夜班時打瞌睡，被車站解雇了。後來，他又到過幾個車站去當報務員，但都時間不長被解雇了。為生計所迫，愛迪生四處流浪達5年之久，常常身無分文，可他始終不放棄研究和實驗，一有錢就用來買書和實驗用品。

　　1868年愛迪生在“西方聯合電報公司”工作，由於技術熟練，被公認為是一個敏捷而準確的電報員。這一年他的第一個發明——自動投票記錄機成功了，這種記錄機可以防止議會投票中的舞弊現象。但在當時的社會條件下，他的發明是不會被得到重視的。1869年愛迪生來到紐約，給華爾街“老氏金融報告公司”修理“股票行情電報傳送機”獲得成功。於是，該公司雇用了他。後來，他又發明了一種當時交易所十分需要的新式“證券報價機”，並因此而獲得了4萬美元的酬勞。於是，愛迪生用這筆錢做基金在紐尼克辦了一個工廠，招收300多名工人，專門用來製造電器機械和進行研究。1873年，他設計製造了二重發報機。1874年，他又在二重發報機的基礎上經過改進，製造了四重發報機，即利用一條線路同時發送四個消息。1875年，愛迪生在無意中曾做過電磁波的實驗。他注意到繼電器工作時銜鐵間放出的電火花，可以認為他的這個實驗實際上發現了電磁波沿導線周圍空間傳播的事實。但是，他不理解這一事實的意義。因為他當時正埋頭試製炭質電話機和留聲機。1876年，愛迪生在新澤西門羅公園，創立了世界上第一個大型實驗工廠，他稱這個工廠為“發明工廠”，這個工廠除製造外，還有實驗室和圖書館，是現代研究所的雛形。愛迪生自發明工廠建立後吸收了一大批青年參加工作，並帶領他們夜以繼日地進行研究實驗，新的發明和新的產品一個接著一個被發明、創造出來。如1877年至1878年間，新型的炭質電話、發報機在這裏誕生，使電話機由隻能傳送2—3英裏，達到傳送距離107英裏，把紐約和費城都連接起來了。

　　愛迪生的刻苦鑽研精神是驚人的。1878年他大膽宣布將要發明一種安全經濟的電燈來代替當時通用的煤氣燈。這一時期，他睡在實驗室、吃在實驗室，日以繼夜地工作著，常常連續做實驗達30小時以上。經過持續14個月的大量實驗，1879年10月21日，世界上第一盞電燈終於研製成功了。它是一盞炭絲燈，通上電流後一直亮了45個小時。這是一個劃時代的貢獻，它在科學史上開辟了一個新紀元，把人類帶進一個嶄新的電光世界，使人們的生活發生了巨大變化。

　　愛迪生為了推廣應用電燈，還改進了發電機和輸配電係統。不久，他又打算在紐約籌建發電廠，以推廣電燈的使用範圍。但各種人為的障礙使愛迪生的理想不能順利實現，後來在一批新興的資本家的投資下，他才開辦了電廠。愛迪生把全部精力投入到建電廠中去，他不但畫圖設計，還參加安裝機器、鋪設地下電線等。1882年9月4日，愛迪生在紐約創建的美國第一個火力發電廠終於開始供電了。1883年在真空燈泡試驗中，他意外發現冷熱電極之間有電流通過，這種現象後來稱為“愛迪生效應”，成為電子管和電子工業的基礎。1887年他創立了愛迪生實驗室，在此他發明了留聲機用的蠟質唱片、油印機、熒光鏡、堿性蓄電池、口述記錄機、電影放映機和攝影機等。

　　愛迪生是個勤奮好學、實事求是的科學家，他既不怕挫折和失敗，也永遠不滿足已取得的成就，他踏踏實實地，一步一個腳印地向科學的高峰攀登。他申請的發明專利非常多，他的發明對人類的貢獻是巨大的，因此他到處受到人們的尊敬和愛戴。在1922年《紐約時報》組織的一次讀者評選活動中，他竟然被選為美國當代12大偉人中的第一名。當有人問他成功的秘訣時，他說：“要幹，一直幹到底，不成功決不罷休，要有毅力才行。”又說，他的工作方法也沒有什麽特殊的地方，隻有三點：要敢想，樹立雄心壯誌和具有堅強的意誌。他從不希望靠僥幸成功，卻十分珍惜自己失敗的教訓。他認為所謂天才是“百分之一的靈感加百分之九十九的勤奮”。他認為不論是誰隻要勤勤懇懇、兢兢業業地工作，就一定能把工作幹好，一定能作出成績來。愛迪生是這樣說，也是這樣做的，他一生中能在繁雜的研究工作中打破陳規戒律，從實用的觀點出發，找到最簡單的解決辦法的事實，都說明了這一切的一切。

　　愛迪生的晚年，仍然像青壯年時期一樣，緊張地進行著發明創造。他改進留聲機，發明有聲電影，並找到化工新材料橡膠。直到84歲高齡時他仍然念念不忘研究工作，即使是病倒了，稍好些他又找朋友來進行商議研究，並想重新回到實驗室去。但他這一願望沒能實現。不久，他再次昏迷，病情加重。1931年10月18日，這位偉大的發明家，經過一生緊張勤奮的工作之後，便永遠地安息了。

　　愛迪生的一生完全獻給了科學事業。他在那樣艱苦的環境中辛勤地研究了一輩子，並取得了豐碩的成果，對人類作出了巨大的貢獻。他刻苦學習，努力鑽研的精神是非常值得學習的。尤其是他那種對待科學的實事求是的態度和百折不撓的精神，為後人樹立了傑出榜樣。