喬治·威廉·弗裏德裏希·黑格爾(1770—1831),19世紀初德國最著名的哲學家,唯心主義辯證法的集大成者。
黑格爾生於符騰堡斯圖加特城的官僚世家,父親是稅務局的書記官,母親是一個有多方麵教養的人。黑格爾5歲時,就進入拉丁文學校學習,7歲進入本城中學。他是一個模範學生,每次都因學習成績優異得到獎學金。父母還請老師替他補習幾何學、希臘文、拉丁文。黑格爾從小就表現出聰敏的學習才能,受到他的老師勒夫勒的重視,還在他8歲時,就曾因品學兼優被贈與莎士比亞劇作集。但從表麵上看,黑格爾為人循規蹈矩,安分守己,少年老成,看不出有什麽出眾之處。少年時代,黑格爾喜歡記日記,記載日常所見的事物;中學時代,表現出多方麵的興趣和愛好,曾付出很大精力去研究文學、曆史、數學、哲學、詩學等。他還花了很長時間去鑽研古代文化,特別是古希臘文學。
由於篤信宗教的父親的執意主張,1788年黑格爾進圖賓根神學院學習。作為神學院的學生,他卻更喜歡法國啟蒙思想家盧梭的著作。在神學院的生活中,黑格爾仍和中學時一樣,對其他方麵的活動不感興趣,隻是致力於書本學習。他忽視馬術和擊劍術的訓練。在和少女相處時,也呆若木雞。他穿著粗俗、陳舊,行動呆滯、遲緩。同學們送給他一個綽號:“老頭兒”,有的同學給他題詞寫道:“願上帝保佑這位老頭兒。”黑格爾在神學院學習了兩年哲學、三年神學,並獲得哲學學士的稱號。他還接觸了剛剛問世的康德著作,雖然還並不十分理解批判哲學的精神。在這裏,黑格爾有兩個過從甚密的朋友,一個是後來成為傑出詩人的荷爾德林,另一個便是謝林。1793年,黑格爾通過考試,從圖賓根神學院畢業。
離開神學院以後,黑格爾先後在瑞士、德國的法蘭克福等地當家庭教師,以研究希臘文化和康德哲學作為業餘愛好。1798年,他的第一部著作《倫理學》出版。次年,他的父親去世,留給他一筆遺產。有了這筆數目不多的財產後,1801年黑格爾辭去家庭教師的工作,應謝林的邀請來到耶拿。
耶拿是當時普魯士的大學城,是青年知識分子薈萃的地方,也是當時學生運動的中心。經過謝林的介紹,黑格爾到耶拿大學任哲學講師,並和謝林一起主編《批評的哲學》雜誌。他向耶拿大學遞交了一篇用拉丁文寫的學術論文,論述行星的運行軌道,得到很高的評價。1805年,35歲的黑格爾升為教授。次年,他發表了《精神現象學》一書,記述他的哲學觀點。就在這一年,拿破侖軍隊入侵耶拿,戰爭完全打斷了學校的一切活動。36歲的黑格爾失了業,窮得一文不名。幸虧他的一位在巴伐利亞有勢力的朋友弗裏德裏希·尼泰摩爾的幫忙,他當上了班貝格地方報紙的編輯。黑格爾在這種如他所說的“被迫的勞作”中度過了一年半的時間,尼泰摩爾又設法讓他在紐倫堡當上了中學校長。已經41歲的黑格爾第一次覺得經濟上有了一定的保障,可以考慮婚姻大事了。他的新娘是一個20歲的漂亮姑娘,出身於一個受人尊重的家庭。黑格爾在給尼泰摩爾的一封充滿感激之情的信中寫道:“我在現世的目標達到了,有了正式的職位和可愛的妻子,這也就得到了在這個世界上所能要求的一切。”他們有兩個兒子,大兒子卡爾後來成為著名的曆史學家。他們的幸福結合持續了20年,直到後來黑格爾突然去世。
在紐倫堡期間,黑格爾完成了《邏輯學》(即《大邏輯》)一書。1816年,黑格爾受聘於海德爾堡大學,任哲學教授。1818年,他應普魯士政府的邀請,到柏林大學任哲學教授。黑格爾一生的最後13年是在柏林大學度過的。在柏林大學講授期間,他發表了《小邏輯》、《自然哲學》、《精神哲學》、《法哲學原理》等著作。1830年,他任柏林大學校長。
黑格爾是19世紀初公認的普魯士官方哲學家,他的社會政治觀點趨於保守,極力為普魯士國家君主製度和私有財產製度作辯護。
黑格爾哲學是直接從康德、費希特和謝林等人的哲學出發,並在對他們哲學思想的批判中形成和發展起來的。一方麵他把康德開創的、費希特和謝林發展了的德國古典唯心主義哲學推向頂峰;另一方麵,又批判了他們的形而上學,係統地發揮了他們哲學思想中的辯證法思想,創立了概念的辯證法。黑格爾指出,“絕對觀念”是世界的本質和基礎,是萬物的核心和命脈;而世界上的各種事物不過是“絕對觀念”的體現。黑格爾堅持了康德、費希特和謝林的唯心主義哲學路線,把觀念或精神性的東西看作是第一性的,是本原的東西,同時,又發揮了他們哲學中關於思維的能動性的思想。“自然哲學”是黑格爾哲學體係的第二個部分,是對“絕對觀念”表現於自然界的運動和發展過程的描述。“精神哲學”是黑格爾哲學體係的第三部分,也是最後一部分。從邏輯階段到自然階段、精神階段,是“絕對觀念”“產生其自身的、發展其自身並返回其自身的進程”。“精神哲學”是對“絕對觀念”揚棄自然而回到自身並展開自身的全部具體內容和過程的描述。“精神哲學”的三部分是“主觀精神”、“客觀精神”、“絕對精神”。
黑格爾哲學的最大成果是他的辯證法思想。黑格爾係統地批評了幾個世紀以來占統治地位的形而上學思維方式,結束了它的統治地位,恢複了辯證法的思維形式,並把它提升為客觀真理和普遍規律。黑格爾的全部著作,都為著一個主旨,即通過對精神、理性辯證發展過程的描述,揭示自然界、人類社會和思維發展的最普遍的規律。黑格爾的巨大曆史功績就在於第一次把辯證法應用於不同的各個領域,把整個自然的、曆史的和精神的世界描寫為一個過程。當然,黑格爾的哲學是他那個時代的產物,與任何一種哲學一樣,帶有不可避免的局限性。黑格爾哲學的唯心主義體係和辯證的方法是有矛盾的,他的學說中進步的、革命的一麵同保守的甚至錯誤的一麵摻雜在一起。黑格爾哲學中方法和體係的矛盾,反映了它所屬的德國資產階級革命和妥協雙重性格的特點。辯證法在黑格爾那裏隻是在神秘的、抽象的形式下表達了資產階級革命的要求,而沒有直接引出行動的結論。
1831年11月14日,黑格爾因染上霍亂在柏林去世,享年61歲。黑格爾病逝後,他的學生整理出版了他的《哲學史講演錄》、《曆史哲學》、《美學》等著作。
黑格爾作為德國古典哲學的傑出代表、客觀唯心主義者、辯證法大師和淵博的學者,他的影響遍及哲學、神學、曆史、法學、社會科學和政治思想等諸多領域,他的思想體係具有百科全書式的豐富性。馬克思和恩格斯在創立馬克思主義的過程中,批判地改造了黑格爾哲學,得出了全新的結論,在人類思想史上第一次把辯證法和唯物主義結合起來,並把它運用到社會曆史領域,從而誕生了馬克思主義哲學。從19世紀到20世紀,黑格爾哲學都受到廣泛重視。今天東西方很少有哲學家和哲學派別不同黑格爾發生直接或間接的關係。黑格爾派或新黑格爾主義,成了曆史現象。但黑格爾哲學卻在發揮自己的作用,啟發當代人的思想。