斯巴達克(前?~前73)是以其領導的奴隸大起義而留名於史冊的。
在前2世紀的歐洲,羅馬共和國成為西方最強大的國家。羅馬公民是這個奴隸製國家的主人,享有特權,他們推動著羅馬國家不斷地向外擴張。無條件投降的地區和部落成為羅馬的臣屬,無自治權,土地歸國家所有。反抗地區的居民在戰敗後則成批地被賣為奴隸,斯巴達克就是因戰敗被俘而淪為奴隸的。
斯巴達克出身於希臘北方色雷斯山區的遊牧部落,遊牧民族的勇猛剽悍賦予了斯巴達克強健的體魄和勇猛頑強的作風。他可能是一個部落首領,因而他不僅有力量,也有頭腦,聰明穎悟,溫文爾雅,且富有組織才能。他在一次反對羅馬的戰役中被俘後,曾被編入羅馬的輔助軍隊。由於作戰勇敢,被提升為十夫長,還榮獲了“勇敢戰士”的稱號。但他懷念祖國,向往著自由的生活,試圖逃跑,被抓了回來,賣為角鬥士。
角鬥是一項相當殘酷的運動,在尚武的古羅馬卻極受歡迎,風行一時,成為羅馬社會的一種公共娛樂活動。全國各大城市都建有大大小小的角鬥場,以供富有或悠閑的羅馬公民消遣。國家還將角鬥表演列為官方的法定活動,每逢節日慶典必舉辦大規模的角鬥表演。但漸漸地羅馬公民不上場了,而讓身強力壯的奴隸上場格鬥。羅馬公民則作為觀眾,以血腥取樂,並在自認為會獲勝的角鬥士身上下注賭錢。斯巴達克淪為角鬥士後,很快以他的強悍、勇敢、機智與技巧成為出名的角鬥明星。他跟著角鬥士老板走遍了意大利的大小城市。後來,他又被賣到了巴提亞角鬥士學校。
巴提亞角鬥士學校位於羅馬南部坎佩尼亞省的首府卡普亞市,學校規模相當大。然而,角鬥士學校就像一所監獄,對角鬥士實行嚴酷的棍棒管製,害怕他們鬧事。在這裏,斯巴達克和高盧人克裏克蘇斯結為好友,密謀逃跑,他們秘密地串通了200來人,不料人多嘴雜,事情敗露。斯巴達克當機立斷,從廚房奪得菜刀、鋼叉等物,殺了警衛,逃出城市。78個角鬥士就這樣邊走邊打,奪取武器武裝自己。他們來到維蘇威火山,建立了起義者的營地。
起初,羅馬奴隸主對他們的逃亡並不重視,卡普亞地方當局派出一支警備部隊前往追捕。但是,崎嶇險要的山麓成了起義者的天然屏障,卡普亞的警備隊大敗而歸。附近的奴隸聞訊紛紛前來投靠,起義者的隊伍很快發展到1000多人。他們襲擊莊園,解放奴隸,震動了整個坎佩尼亞地區。
前72年春天,羅馬政府派出由行政長官克勞狄烏斯率領的3000人馬前來征討。克勞狄烏斯采取守勢,不與起義者正麵交鋒,而是封鎖下山的通道,妄圖把起義者困死在山上。此時,山上的起義軍隻有1000多人,處境十分困難。斯巴達克仔細分析了敵情,認為硬拚死守都不是辦法。最後起義軍想出了好辦法,他們用野葡萄藤編成繩梯,乘黑夜放下懸崖,順梯而下,出其不意地繞到敵人背後,突襲羅馬軍營。睡夢中的羅馬士兵紛紛人頭落地,統帥克勞狄烏斯在衛兵的保護下倉皇出逃。自此,起義軍聲威大震,很快擴大到10萬餘人。
此時,羅馬元老院再也不敢小覷奴隸起義軍了,他們派出兩個執政官率領著1萬多人馬前來征討。斯巴達克避實就虛,再次重創敵軍。敵軍統帥瓦裏尼烏斯被迫躲進鮑維昂城等待援兵。在這勝利的大好形勢下,起義軍在進軍路線上產生了嚴重的分歧。出身於外省的斯巴達克主張衝過阿爾卑斯山,重返家園,脫離羅馬,獲得自由。高盧人克利克蘇斯則要求進攻羅馬,推翻奴隸主的統治。雙方為此爭執不下,幾乎內訌。日耳曼人首領埃諾瑪依索性擅自率隊出走,遭到敵軍伏擊,雖有斯巴達克的及時救援,仍損失慘重,這次失利暫時遏製了分裂的勢頭。斯巴達克召集會議,反複勸說,終於使起義軍認識到進攻羅馬的時機還不成熟。但是好景不常,在連贏了兩次戰役後,起義軍發生分裂,斯巴達克率大部按原定計劃挺進高盧,克利克蘇斯則率3萬餘人留在意大利南部。結果,克利克蘇斯的部隊很快遭到羅馬大部隊的攻擊。剛剛分裂的部隊士氣正弱,大部被殲,克利克蘇斯、埃諾瑪依等首領英勇犧牲。
羅馬軍隊的新統帥格裏烏斯在消滅了克利克蘇斯的部隊後,立刻率部追擊斯巴達克,並布置高盧總督在波河堵截。在不利的形勢下,斯巴達克再次顯示出卓越的指揮才能。他先回過頭來,利用有利地形消滅追兵,然後集中兵力衝破渡口,勝利渡河,起義軍來到了阿爾卑斯山腳下。此時,他們完全可以翻山逃走,返回家鄉。但是,斯巴達克不想再走這條路,他突然揮兵南下,率領12萬大軍,輕裝簡從,向羅馬進軍。
羅馬元老院被這突然事態嚇慌了,立刻實行宵禁,選出了著名的大奴隸主克拉蘇為新的統帥,並授予他獨裁者的頭銜。克拉蘇組織了6個軍團,整飭軍紀,恢複了“什一抽殺率”(凡有臨陣脫逃者,十人殺一)。克拉蘇將部隊部署在意大利中部的皮凱努姆,妄圖以逸待勞,一舉消滅南下的起義軍。然而,初次交鋒就遭到慘敗。克拉蘇的副將求勝心切,輕敵冒進,一戰即潰。
但是,這場戰鬥也使斯巴達克認識到起義軍還不具備攻占羅馬的力量,而且,起義軍內部的搶劫、腐化、紀律渙散等問題日益嚴重。於是,他決定繼續南下,渡海到西西裏,然後返回家鄉。他們到達了意大利半島的南端,斯巴達克組織戰士們紮木筏,準備強渡墨西拿海峽。然而,風大浪高,水勢湍急,幾次試渡都未成功。此時,克拉蘇已在起義者身後挖了一條寬4.5米,深4.5米的大壕溝,想把奴隸們封鎖在半島的南端。羅馬元老院又從西班牙的戰場上召回了龐培,即將在半島登陸。
渡海不成,部隊在那狹窄的地區也難以活動。斯巴達克率部在一個風雪之夜填平了一段壕溝,突圍出來。他依然打算渡海返回家鄉,率部向東海岸的布魯堤伊港奔去。不幸的是起義軍又發生了分歧。由當地人組成的軍團因不願離開意大利,脫離了大部隊而單獨行動,被敵人消滅。
這種意見分歧和分裂行動對起義軍打擊極大,延緩了大部隊的行動,使斯巴達克喪失了最佳時機。在他們趕到港口時,馬其頓總督的部隊已先期一步到達,封鎖了海港。為避免被前後夾擊、兩麵作戰,斯巴達克回過頭來,與克拉蘇展開了決戰。激烈的戰鬥從淩晨持續到夜晚,斯巴達克在戰鬥中光榮犧牲。被捕的6000餘名奴隸全部被釘死在從卡普亞到羅馬的大道旁。
堅持了兩年之久的奴隸起義就這樣在奴隸主的全力鎮壓下失敗了。
斯巴達克起義給了羅馬奴隸製沉重的打擊,共和製政體的弱點進一步暴露,從而逐漸為帝國的體製所代替。奴隸來源減少,依靠奴隸勞動的生產方式不得不為依靠隸農的封建式的生產方式所取代。斯巴達克成為西方空前絕後的英雄人物。斯巴達克起義為下層人民的鬥爭樹立了光輝的榜樣,以至在2000年後的20世紀,德國革命者仍以他的名字為自己的組織命名。馬克思讚譽他是“整個古代史中最輝煌的人物”。