周武王待政局初步穩定後,於同年四月班師回鎬京,並把鎬京作為新王朝的首都,史稱“宗周”。不久,周武王又召呂尚來向他請教有關治理天下和民眾的問題。呂尚說:“人民認為有利的事物,就像冬天的太陽、夏天的蔭涼那樣。人民冬天追從太陽,夏天追從蔭涼,不用召喚自己就會來。因此撫育人民的辦法,要先確定對人民有利的事,人民就會自己到來。有三種情況將導致人民產生危機,不可以多次地觸動,觸動了就會有凶災。第一是獎賞的透明度不夠,這樣人民就會產生怨恨;第二是懲罰過於嚴厲,這樣人民就會產生畏懼,人民畏懼就會生出變故;第三是對人民監察過嚴就會擾民,人民被擾就不會安居其處,容易產生變亂。因此在聖明的君王統治下的人民不知道喜歡什麽,不知道厭惡什麽,不知道什麽該從,什麽該去,因為一切都是美好而無可選擇的。這樣就可使人民各自安居於他們生活的地方,天下就安定了。這樣的社會多麽安樂啊!治理天下的聖人和天下之人都感到安樂。”武王問道:“怎樣才能做到這些呢?”呂尚說:“聖人守護著無窮的府庫,運用無窮的財富,而天下的人都仰仗著聖人;天下人都仰仗聖人,天下就治理好了。神農所禁止傷害的,是春夏季節生長的萬物,對春夏生長的萬物不加傷害,努力開發地利用以成就萬物。不要侵奪人民有利的農時,農作物就會依農時而順利生長。任用賢能的人,授給有才能的人官職,賢人們就都會歸附而來了。因此獎賞的目的在於成就人民的生活,懲罰的目的在於使人民不犯罪。這樣的賞罰施於人民,天下的人就都會教化好了。”
於是在呂尚的輔助下,武王又賜封神農氏的後代於焦國、黃帝的後代於祝國、帝堯的後代於薊、帝舜的後代於陳、大禹的後代於杞,以表達對先聖們的追思。緊接著周武王論功行賞,大封親屬和功臣謀士,讓他們到各地去建立諸侯國,以藩衛周王朝,這就是著名的周初大分封。第一個被分封的,就是呂尚。呂尚被分封到營丘(今山東淄博市東北),建立齊國。由於齊地是周朝新開拓的疆土,當地的萊夷部族還並不服從周朝統治,而且萊族不斷把勢力向西擴張,威逼周朝的安定,所以齊國的建立是周朝在東方的重要屏藩。