範蠡一生經曆頗多,他為官為將後又經商成為天下巨富的事跡,都頗有傳奇色彩。他曾聲名顯赫,也曾做奴仆曆盡屈辱。從“佯狂”不俗的一介窮書生,到從政為相國,再到陪臣侍吳,終於又隱跡經商而富甲天下。他有政治家的遠見卓識,有軍事家的雄才大略,有哲學家的冷靜睿智,更有儒商難得的仁義樂施。數度功成名就,又數度急流勇退,他用一生的輝煌寫就了自己的特立獨行,把生命的價值發揮到了極致。兩千年來,始終追求卓越的獨立人格,使他成為後世長久稱道的完美典範,受到後世人們的無限推崇。
漢代史學家司馬遷在《史記》中評價道:“故範蠡三徙,成名於天下,非苟去而已,所止必成名。”範蠡隱於三江五湖的十九年中,三次成為天下首富,兩次把財產“分與貧交疏昆弟”,是富貴而能做慈善事業的有德之人,成為後世富人的榜樣。司馬遷的《史記·貨殖列傳》,有人說相當於現在的福布斯排行榜,而範蠡正是排名第一位的富人。太史公對範蠡的推崇由此可見一斑。
司馬遷之後,後世對範蠡仍有濃厚的興趣,史學界、學術界和商界對他都有極高的評價。
漢代揚雄的《法官·重黎》中說範蠡“策種而遁,肥(美善)矣哉!”
東漢的劉向在《說苑·雜言》中稱:“範蠡去越而易名……見遠識微,而仁能去富勢,以避萌生之禍者也。”
晉代道家、化學家葛洪評價範蠡:“出則滅吳霸越,為命世之佐;入則貨殖營生,累萬金之資。”
唐代詩人李白似乎對範蠡特別偏愛,他在《南都行》中寫道:“南都信佳麗,武闕橫西關。白水真人居,萬商羅鄽闤。高樓對紫陌,甲第連青山。此地多英豪,邈然不可攀。陶朱與五羖,名播天壤間。”李白還在《悲行歌》中寫道:“範子何曾愛五湖,功成名遂身自退。”
唐代詩人齊己有詩《看水》曰:“範蠡東浮闊,靈均北泛長。誰知遠煙浪,別有好思量。故國門前急,天涯照裏忙。難收上樓興,渺漫正斜陽。”
晚唐詩人王遵寫了《五湖》一詩,對範蠡的深謀遠慮大加讚賞:“已立平吳霸越功,片帆高飆五湖風。不知戰國官榮者,誰似陶朱得始終?”
元代詩人王曇在《留侯祠》中言:“君不見五湖範蠡載西施,舸鴟夷去已還。”
清代詩人徐公修題名為《範蠡》的七律詩道:“豔色吳王嗜好投,苧蘿村內美人求。居陶業振工牟利,霸越功高早退休。兩國甘心拋相印,五湖浪跡泛扁舟。鑄金故主空摹象,鳳舉鴻冥不可留。”該詩舉重若輕,言簡意賅,高度概括了範蠡的一生,充分展示了範蠡的人格魅力所在。
翁同和曾寫過這樣一副對聯:“今日揚雄一厘足,卻追範蠡五湖中。”
夏廷獻也曾專為範蠡題詞:“治國名臣,兵家奇才,商界聖星。”
明清以來,我國孕育了資本主義的萌芽,範蠡經商致富的典型事跡成為商人們的一種美好向往,他的經營理念成為商人們的箴言。人們把範蠡的《致富奇書》、《陶朱公術》加以發揮、充實、演繹、細化,撰寫出了《理財致富十二法則》、《理財致富十二戒律》、《商場教訓》、《經商十八法》等,並被統稱為“商人之寶”。世人把範蠡尊稱為“商祖”、“商聖”的確是當之無愧的。以下是後人歸納出來的範蠡的“經商十八則”:
生意要勤快,切勿懶惰,懶惰則百事費;
接納要謙和,切勿暴躁,暴躁則交易少;
價格要訂明,切勿含糊,含糊則爭執多;
賬目要稽查,切勿懈怠,懈怠則資本滯;
貨物要整理,切勿散漫,散漫則差點難;
出納要謹慎,切勿大意,大意則錯漏多;
期限要約定,切勿延遲,延遲則信用失;
臨事要盡責,切勿放任,放任則受害大;
用度要節儉,切勿奢侈,奢侈則錢財竭;
買賣要隨時,切勿拖延,拖延則機會失;
賒欠要識人,切勿濫出,濫出則血本虧;
優劣要分清,切勿混淆,混淆則耗用大;
用人要方正,切勿歪斜,歪斜則托付難;
貨物要麵驗,切勿濫入,濫入則物價低;
錢財要清楚,切勿糊塗,糊塗則弊竇出;
主心要鎮定,切勿妄作,妄作則誤事多;
工作要細心,切勿粗糙,粗糙則出劣品;
說話要規矩,切勿浮躁,浮躁則失事多。
範蠡的一生特立獨行,頗富傳奇色彩,卻由於未能忠於一君到底,違背了封建道德對臣下的要求;又由於棄官經商,選擇了封建社會士大夫們所鄙視的“賤業”,所以一代賢良範蠡居然未能被載人《中國曆代名人傳》。但其主要事跡和思想在史籍中言之鑿鑿。最早最係統的記載是《國語》,之後是司馬遷的《史記》。另外,《左傳》對吳越之爭的主要事件和時間等也都有明確的記載。這三部史書的曆史價值是世所公認的。
東漢時期出現了《吳越春秋》和《越絕書》兩部書,均以春秋吳、越爭霸為主要內容。但東漢趙曄著的《吳越春秋》並不全依正史,書中摻雜了不少傳說故事和主觀想象的內容,《四庫全書總目》認為該書“尤近小說家言,然自足漢晉間稗官雜汜之體”。東漢袁康著的《越絕書》,著重描寫了範蠡、文種等人的外交、軍事活動,同樣雜糅了許多傳說故事和迷信的內容。所以《吳越春秋》和《越絕書》雖然可以彌補正史的不足,但不能全作為信史引用。
至明代,戲曲作家梁辰魚將範蠡的事跡改編為雜劇《浣紗記》,劇本以春秋末吳、越交戰的故事為背景,講述了範蠡和西施的傳奇愛情。至此,範蠡與西施的愛情故事更顯得有聲有色了。從此,範蠡開始成為許多文藝作品中富有浪漫情懷的主人公了。
古代人喜歡把一些聖賢敬奉為神,足智多謀的範蠡即被列入“神仙”行列裏,受到推崇。清代我國三大版畫產地之一的天津楊柳青年畫中有“文財神陶朱公”,蘇州有“陶朱公種竹養魚致富千倍利”的年畫。據說後世人們之所以把商代的比幹、春秋時代的範蠡、三國時期的關羽並稱為“三大財神”,就是取比幹之忠誠、範蠡之智慧、關羽之仁義,認為這是經商致富的訣竅所在。因為範蠡隱退後,出三江入五湖,每往一處,皆財運亨通,名利雙收,故從80年代起,人們將辭去公職從事經商稱作“下海”。而“生意興隆通四海,財源茂盛達三江”、“越國名臣曾貿易,孔門高弟亦生涯”、“經營不讓陶朱富,貨殖何妨子孫賢”等等,更是我們今天開張生意時經常掛的對聯。
時至今日,出於發展經濟和文化尋根的需要,研究範蠡、開發“商聖範蠡”這一文化品牌的勢頭如火如荼。河南省南陽市的南陽糧校,本為一所中等專科學校,該校於2005年更名為河南省經濟管理學校,其借“範蠡”之名的成功升格,使全國對“範蠡”的研究和開發急劇升溫。據說河南南陽準備建設範蠡文化廣場,選址籌建範蠡紀念館,搶注一批商標,搶先注冊一批商聖範蠡商品及其網絡域名等,研發“商聖範蠡”已漸成為該地區的潮流。
再來談談西施。西施與後來的王昭君、貂蟬、楊玉環並稱為中國古代四大美女,其中西施居首,有“沉魚”之容,是美的化身和代名詞。然而在記載春秋史事的正史中,如《國語》、《左傳》等,都無關於西施的記載;《史記》中的《越王勾踐世家》和《貨殖列傳》,也都隻講範蠡而沒有提及西施,更不用說兩人之間有什麽關係。是司馬遷沒有看到相關的文字資料,沒有聽到相關的傳說,還是特意不寫進去,我們今天就無從知曉了。
然據零星資料考證,西施確有其人,那就是勾踐“十年生聚,十年教訓”複興越國之際,針對“吳王淫而好色”的弱點,派範蠡送給吳王夫差的兩個美女之一。東漢趙曄的《吳越春秋》和袁康的《越絕書》中有關於西施的記載,《吳越春秋》逸篇說:“吳亡後,越浮西施於江,令隨鴟夷以終。”《越絕書》說:“吳亡後,西施複歸範蠡,同泛五湖而去。”但基於這兩部書傳聞臆說較多,故不可信。不過據說梁辰魚就是根據這兩部書寫出了《浣紗記》,成為後世的經典之作。這種種故事的來源,可能是因為有範蠡泛於江湖的傳說,或許後人不忍心絕代佳人遭到如此可悲的結局,於是漸漸流傳出了範蠡攜西施隱五湖的故事,以寄托後人對西施的同情吧。事實上,西施隻是一個棋子,因為美貌,與政治聯係在了一起。她的故事打上了那個時代特有的烙印,從而成為曆史長河中一個難以磨滅的符號。《中華文化之謎》中特列了“西施的歸宿如何”為獨立的專題,一代佳人西施的結局眾說紛紜,至今依然是個不解的謎。
至今還有許多關於西施的爭議。比如關於西施的出身,一說為浣紗女,一說為賣柴女;而說到西施故裏,一般人都會說是諸暨,但事實上,真正的西施故裏是在蕭山臨浦鎮。古代,沿浦陽江有“上諸暨”和“下渚暨”之分,西施出生在下諸暨,雖在今蕭山縣境內,但它屬諸暨縣故地,所以人們習慣上稱西施為諸暨人。
後人為紀念這位忍辱負重、以身許國的絕代佳人,就在苧蘿山下修建了西施殿。唐開成年間著名詩人李商隱曾寫下“西子尋遺殿,昭君覓故村”的詩句;稍後,女詩人魚玄機又有《西施廟》詩。這些是目前能見到的關於西施殿的最早文字。現在的西施殿位於浙江諸暨,1990年落成,由門樓、西施殿、古越台、鄭旦亭、碑廊、紅粉池、沉魚池、先賢閣等景點構成。西施殿景區在重修過程中還從民間征集了12000餘件從老式民居上拆下來的古建築構件,其中包括梁、柱、門、窗、牛腿、擎枋、鬥拱、雀替等等,大大增強了西施殿的曆史文化內涵和觀賞價值。
在西施由越入吳的路線上,南自諸暨,北訖蘇州,所在均有西施遺跡。如諸暨苧蘿山麓、浣紗江畔尚存浣紗石、浣紗亭、西施灘、西施坊、西施殿等古跡,都具有濃厚的地方特色。