謀略家成長故事

第五節 助越滅吳，勾踐稱霸

　　再說吳王夫差自打敗越國之後，認為越國已被徹底降服，再也無力反攻了，後顧之憂既除，就可以放心大膽北上，去實現稱霸中原的野心了。為此，他做了多年的準備，還征發大量民工，興修了一條溝通江淮的大運河——邗溝。周敬王三十八年（前482），夫差兩次打敗齊國之後，便大會諸侯於黃池（今河南封丘縣西南），並與晉國爭做霸主。吳國的精兵強將都隨夫差北上了，隻留下老弱和太子友守國。

　　於是勾踐又召範蠡問道：“你看我現在可以出兵伐吳了吧？”範蠡說：“唯王命是從！我本來也就準備向君王請求伐吳呢。我聽說抓緊時機，就像救火和追捕逃亡的人一樣，快速追趕，還害怕趕不上呢！”勾踐說：“你說得對！”於是就興兵討伐吳國。

　　周敬王三十八年（前482）六月，勾踐和範蠡認為時機已經成熟，派出水兵二千人、經過訓練的正規軍四萬人、近衛部隊六千人、各種在職軍官一千餘人，兵分兩路，向吳國發起進攻：一路由海道入淮，切斷吳軍歸路；一路從陸路北上，直搗吳都姑蘇（今江蘇蘇州市）。越兵訓練多年，武器精良，範蠡等又都是宿將，越軍勢如破竹，順利進軍，很快就襲破吳都，吳太子友陷於越軍，身中數箭，自刎而死。王子地慌忙把姑蘇城門關緊，率民眾上城把守，同時派人到夫差處告急。夫差在黃池接到報告，怕消息走漏出去，被諸侯知道，會動搖他剛剛得到的霸主地位，便親手殺死了當時在自己身邊的七個知情人，然後草草與諸侯簽了盟約，便火速返回，同時派人饋送厚禮，向越請和。範蠡對勾踐說：“現在還難以使吳國徹底滅亡，大王可以姑且準和，等待時機再給予毀滅性的打擊。”勾踐也自料當時的力量還不足以滅吳，便暫時答應了吳國的求和，班師而回。

　　四年後，即周敬王四十二年（前478）三月，勾踐乘吳國發生災荒，再次向吳發起大規模進攻。越軍抵達五湖（即今太湖，在江蘇南部，蘇州市的西邊），築起堅實的壁壘，駐紮下來。夫差發兵前來，一日五次向越軍挑戰。勾踐存不住氣了，想出壁壘迎戰。範蠡勸諫說：“不可。現在是吳軍前來向我們挑戰，我們姑且固守而勿與戰。現在出兵迎戰，必將對我不利。攻屬陽節，守屬陰節。我按兵不動，任其挑戰，便可盡其陽節，而盈我陰節。待陽竭陰盛，我自可奪得勝利。現在吳軍來勢洶洶，剛強而力疾，陽節正盛，不可與之爭鋒，請君王姑且耐心等待。”吳軍連續兩天挑戰，越軍一直堅守不出。吳軍以為越軍怯戰，有些鬆懈了。到了第二天夜裏，勾踐便乘吳軍鬆懈之機，向吳軍發起突然襲擊。勾踐創製一種“左右句卒”的戰術，兵士或左或右，鼓噪著進擾吳營。夫差分兵抵抗。勾踐卻暗率大軍渡水，突犯吳的中軍。吳軍大亂。越軍又乘勝追擊，把吳軍打得大敗。這一仗，大傷了吳的元氣。

　　周敬王四十四年（前476），勾踐在範蠡的策劃下，有意發兵侵楚，以麻痹吳人，使他們疏於戒備。第二年，越軍突然大舉進攻吳國，一直打到吳都姑蘇，把姑蘇城包圍起來。吳國城池畢竟經過多年經營，十分鞏固，夫差也在城中盡全力抵抗，一時沒被攻下。依據雙方的形勢，勾踐采納了範蠡堅守陣地的意見，在敵人還沒有燈油耗盡之時不與其正麵作戰，以盡量減少損失，確保全麵勝利。故越軍高築營壘，圍姑蘇城而不殲，竟達三年之久。

　　三年後，越王勾踐增調大軍繼續圍吳。勾踐詔於軍中：父子俱在軍中者，父歸；兄弟俱在軍中者，兄歸；獨生子者，歸養；有疾病者，給以醫藥治療。勾踐號令嚴明，體恤軍民，取得了越國軍民極大的支持，人人拚命向前，軍威空前強盛。

　　周元王三年（前473）吳目終於“士卒分散，城門不守”。十一月，越軍再次發動強攻，吳王夫差勢窮力盡，日暮途窮，不戰而自敗，越軍終於攻破了姑蘇城。吳王夫差帶領妻子兒女和殘兵敗將，逃到了姑蘇山上。

　　夫差派王孫雄為使者袒身跪行至越軍大營，乞求罷兵占和，說：“過去上天降災給吳國，使孤臣夫差在會稽山得罪了君王。夫差痛悔無及。現在懇請君王達成過去在會稽山時那樣的和約，請君王赦免夫差之罪。”這時的勾踐動了惻隱之心，想要答應吳使的請求，有意準降。範蠡見狀說道：“不可！我聽說，聖人是因天時之利而取得成功，得到天時而不能成其功，時運就將發生轉移。天道的循環變化，為時不遠，五年就會複返。如果是複轉為小災難，周期就會短些；如果轉為大災難，周期就會長一些。而且先人也有這樣一句話：‘拿著斧子砍木頭作斧柄，木頭的命運就在眼前。’今天君下不果斷滅吳，必將後患無窮。君王難道忘記了會稽之恥嗎！”於是勾踐拒絕了夫差的求和。

　　然而夫差的使者往而複來，言辭更加卑謙，容顏更加恭順，禮物也更加豐厚。勾踐的心又動了，意誌猶豫，又想答應吳使的請求。範蠡又勸諫說：“多年來，我們早早上朝而很晚罷朝，含辛茹苦，勞神焦思憂勞國事，謀劃了20年，究竟是為了什麽呢？還不是為了滅吳嗎！同我們爭奪三江、五湖之利的，難道不是吳國嗎？二十多年的辛苦經營，難道能夠就這樣毀於一旦嗎？一旦捐棄前功，後果是不堪設想的，君王一定不可答應啊！”勾踐說：“我是想不答應，可是覺得很難答複夫差的使者。你去為我答複吧。”於是範蠡當機立斷，左手提鼓，右手拿槌兒，前去答複夫差的使者，說：“過去上天給我們越國降下災禍，將越國的命運委製於吳，可是吳國不接受。現在上天反其道，又將吳委製於越，我們是必將要改變你們過去的錯誤方針而報複過去我們所受的災禍。我的越王又怎敢不聽從上天的命令，而聽從吳王的命令呢？”吳使說：“尊敬的範先生，前人說過這樣的話：‘不要助天為虐，助天為虐者不吉祥。’現在天降災於吳，致使吳國連水稻、螃蟹都沒有留下，而您還要助天為虐幫著滅我吳國，你不忌諱這樣做是不吉祥的嗎？”範蠡回答說：“越國是個蠻夷小國，我們的先君從前在周王那裏是連子爵也夠不上的，因此立足於這東海之濱，與魚鱉相處，跟青蛙雜居在水邊。我們雖然長著人的麵孔，卻自愧不如人，又哪裏懂得巧言花舌者的詭辯之辭呢？”吳使說：“看來範先生是一定要幫助上天幹壞事了，這樣做很不吉祥。我也隻好這樣回去回複我的君王了。”範蠡說：“我的君王已經把這件事委派給我了。你回去吧，不要讓我得罪你！”吳使者流淚而去。範蠡還沒有向越王報告，就擊鼓下令對吳的殘餘勢力發起最後的攻擊。

　　不久，越軍攻人姑蘇城，滅了吳國。勾踐派人對吳王夫差說：“寡人考慮到昔日之情，可免你一死。你可以到甬東（會稽以東的一個海中小洲）去，統治一百戶人家，作為衣食之費用。”夫差辭謝說：“我已經老了，不能服侍君王了！”於是決定自殺。臨死前，夫差悔恨交加，哭著對左右人說：“我深悔當初不聽伍子胥之言，死後還有什麽麵目去見他呢！”於是以布蒙麵，在姑蘇山上自頸而死，吳國也就從此滅亡了。勾踐命人以侯禮葬夫差於陽山，同時下令誅殺了奸臣伯嚭。

　　勾踐滅吳之後，野心膨脹起來，也步夫差的後塵，北上爭霸中原。他率兵渡過淮河，和齊晉等諸侯國會盟於徐州（在今山東滕縣東南）。勾踐向周室進貢。周元王派人賜給他祭肉，命他為諸侯之伯。當時的越兵橫行於江淮之間，確實威風了一陣，諸侯都向越王慶賀，尊稱他為“霸王”。