謀略家成長故事

第三節 陪君為奴，謀計返越

　　吳兵退去之後，勾踐君臣返回越都，收拾庫藏寶物，裝成車輛，送往吳都。勾踐夫妻準備停當，將去吳圍充作臣妾。

　　勾踐傷感萬分。對群臣說：“孤繼承前王餘德，經營先祖的遺業，幸蒙諸位大夫的輔佐，而得以保全先王的墓丘。不料夫椒一敗，竟至舊破家亡，如今還要遭受辱恥，被天下人嗤笑，這是我的罪過。隻是今日一別，不知能否再見？”

　　範蠡勸說道：“臣聽說‘居不幽者，誌不廣；形不愁者，思不遠。’古代的聖王賢主們也都遭受過困厄之難，蒙受過不赦的恥辱。隻要信念堅定，熬過苦難，終會否極泰來，功垂萬世的。吳越兩國爭雄，彼興則我辱，我霸則彼亡，這是必然的。臣已觀看過天象，君王目前的危難，正是天道的劫數。是福不是禍，是禍躲不過，何況古人自有天相，君王不必過於悲觀！如今大王雖處在危困之際，但怎見得禍不能轉化為福，誰又能肯定這不是暢達的預兆呢？”

　　勾踐對範蠡說：“我去吳國以後，你就留下來為我守住國家吧。”範蠡提議說：“國內治民的事，我不如文種。對外應付敵國，見事敏捷，當機立斷，文種不如我。因此，請留文種大夫主持國政，還是讓我隨君王去吳國吧。”

　　勾踐依議，留文種守國。自己與夫人並範蠡等人到吳國去給吳王做奴仆。

　　周敬王二十七年（前493），勾踐夫婦和範蠡入吳都拜見夫差。勾踐肉袒伏於階下，見到夫差，便稽首再拜稱臣，說道：“東海賤臣勾踐，上愧皇天，下負後土，自不量力，汙辱了王的軍士。誠蒙大王厚恩，罪臣的性命得以須臾保全，不勝仰感俯愧。臣勾踐叩頭頓首。”此時站在一旁的伍子胥，聲如雷霆地進諫吳王說：“鳥飛在青雲上，尚且想舉矢射殺，何況它自己棲息於庭院呢！現今越王來到我吳國境內，勢單力薄，正如等待宰殺的羔羊，若不殺他，更待何時！”吳王說：“我聽說誅殺降服的人，會禍及三世的。不是我愛護越國而不殺勾踐，我是害怕上天會因此懲罰我吳國，所以才赦免勾踐的死罪。”太宰嚭諫言道：“子胥是隻顧眼前一時之計，不懂得安定國家的長遠道理。願大王按上天的旨意行事，無拘群小之口。”夫差於是不誅殺越王，派人在闔閭墓陵之側築一石屋，將勾踐夫婦貶入其中，令其駕車養馬。

　　三月，吳王召見勾踐君臣。勾踐跪伏於前，範蠡侍立於後。吳王對範蠡說：“寡人聽說：‘貞婦不嫁破亡之家，仁賢不仕絕滅之國。’如今越王無道，國家已將滅亡，社稷壞崩，身死世絕，被天下人嗤笑。而你們君臣俱為奴仆，囚於一室，先生不覺得可悲嗎？寡人打算赦免你的罪過，如果你能改過自新，棄越歸吳，寡人一定重用，使你去憂患而享富貴，先生意下如何？”勾踐聽到這裏，跪在地上偷偷流淚。範蠡卻不慌不忙地回答說：“臣也聽說過：‘亡國之臣不敢言政，敗軍之將不敢言勇。’臣在越國沒能輔佐勾踐以行善政，得罪了大王，已經不忠不信了。承蒙大王鴻恩，赦免了臣等的死罪，使臣得以養馬灑掃侍奉大王，臣已經很滿足了。”夫差聽了，冷漠地說：“先生既不願移誌，那麽就回石屋去吧。”

　　回到石屋後，勾踐專心養馬，他的夫人穿著破衣爛裳，除糞灑掃。三年的時間裏，勾踐君臣毫無怨言，臉上也沒有絲毫怨恨的表情。有一天，夫差登上姑蘇台，遠遠地望見勾踐夫婦靜靜地坐在馬糞堆旁邊歇息，範蠡站在旁邊，君臣之禮，夫婦之儀肅然。夫差回頭對太宰嚭說：“勾踐不過是個小國之王，範蠡不過是一介之士，即使處於困厄之中，仍然不失君臣之禮，寡人覺得可敬可歎。”伯瓠立即附和說：“願大王以聖人之心，同情他們這些窮孤之士。”夫差點了點頭，說：“寡人將赦免他們。”從此，夫差便有意釋放勾踐回國。

　　伍子胥聽說夫差起了同情之心，想放勾踐他們回去，急忙拜見夫差，竭力陳述不可以這樣做，說：“從前夏桀曾經囚禁了商湯卻不誅殺，商紂王囚禁了周文王而不誅殺，結果天道還反，禍福轉化，所以夏桀被商湯誅殺了，殷被周滅了。如今大王既然囚禁了越王卻不誅殺，難道不擔慮會有夏、殷一樣的禍亂嗎？”於是夫差又萌生了殺勾踐之意，派人召勾踐入宮。勾踐十分恐慌，不知所措。範蠡沉著地說：“大王不必害怕。吳王既然把您囚禁了三年並未殺您，難道會在今天殺您嗎？不會有什麽危險的。”勾踐於是入城見吳王。等候了三天，夫差亦末上朝，伯嚭出來傳旨，讓勾踐仍回石窄。然後悄悄地告訴勾踐說，吳王有病，伯嚭從中疏導斡旋，已經化險為夷了。

　　又過了些時日，勾踐聽說夫差的病仍未好，便對範蠡說：“吳王已經病了三個月了，還不見好轉，我怕夜長夢多，你看該怎麽辦呢？現在請你再為我謀劃謀劃。”範蠡說：“現在問題的關鍵是要能夠進一步取得夫差的好感和信任。眼下他有病，倒是個好機會。我已經觀察過了，犬差不會死，他的病一定會好的。依據我的推算，他的病到己巳那天就會大好轉，到三月壬申那天就將痊愈。大王可以請求去問候他的病。如能被夫差接見，便可以就此請求嚐一嚐他的糞便。就說您會依據糞便的氣味診探病情，這樣便可表現您對吳王的一片赤誠和忠心，同時您仔細觀察他的顏色，然後向他拜賀說：‘大王不用擔心，您的病一定會好。據我的診斷推測，到三月壬申那天就將痊愈了。’等到夫差的病好了，您的預言驗證了，您也就沒有什麽可以擔憂的了。”

　　勾踐依計而行，通過太宰嚭，請求探視吳王的病。吳王召見勾踐。勾踐來到吳下宮中，正遇上夫差剛解完手，太宰嚭端著他的糞便出來，一股強烈的惡臭味也隨之而來。夫差立即上前說：“請讓我嚐一嚐大王的糞便，以診探大王病情的吉凶。”說完隨即用手撮取夫差的糞便，放到嘴裏嚐了嚐。然後勾踐來到夫差床前，向夫差拜賀說：“下賤的囚臣勾踐恭賀大正：大王的病到己巳那天將會大好轉，到三月壬申那天就將痊愈了。”夫差問道：“你怎麽知道的？”勾踐說：“下臣曾經從師學過醫道，能夠從患者糞便的氣味探知病情的吉凶。糞便的氣味與時節的氣息相背的，患者就將死；糞便的氣味順應時節氣息的，患者就一定會痊愈。剛才我私下嚐了嚐大王的糞便，其味苦且酸，這種氣味，正應春夏之氣，我因此知道大王的病一定會好。”吳王聽了大為高興，說：“你真是個仁人啊！”

　　後來夫差果然到了三月己巳那天，病就痊愈了。正如範蠡所預料的那樣，夫差十分感念勾踐的一片真情和忠心，從此改變了態度，厚待勾踐。赦免了他的罪，並決定讓他們君臣返回越國。但自從勾踐嚐過夫差的糞便之後，便落下個口臭的毛病。