楊靖字是東北抗日聯軍著名將領、抗日民族英雄。
楊靖宇,原名馬尚德,1905年生於河南確山一個農民家庭。楊靖宇是他到東北工作時的化名。他幼年喪父,七歲時靠叔父資助進入本村私塾,13歲考入縣城第一高小。在校期間受五四運動影響,他出麵領導了罷課和焚燒日貨。1923年秋,楊靖宇考入河南省立第一工業學校。在那裏,他經常和進步教師接觸,聽他們講自然科學知識和革命道理,看一些進步書籍,開始接觸到馬列主義,並參加開封市聲援上海“五卅運動”的罷課鬥爭。經過革命運動的鍛煉和考驗,楊靖宇在政治上日趨成熟。1925年秋,楊靖宇參加了河南共青團的外圍革命青年組織青年學社,1926年秋加入共青團,不久轉為中共黨員。
1926年末,中共河南省委為配合北伐,派楊靖宇回確山任縣農民協會會長。當時農協隻有刀矛沒有槍,楊靖宇巧設一計,引誘一個軍閥部隊士兵出來後,突然衝上去隻身奪槍。那個士兵追趕時,楊靖宇便掏出準備好的銀元丟在後麵,說:“這是你的路費。”那個士兵得到錢便開了小差,確山縣農協就此得到第一支槍。1927年大革命失敗後,確山縣委於10月末發動秋收暴動,楊靖宇擔任新建的農民革命軍的總指揮。不久,他在與“進剿”之敵作戰中腿部負傷,被送到駐馬店治療。1928年春,他傷愈後在河南從事地下工作,年末奉命到上海,在黨中央辦的秘密訓練班學習,1929年春天被派往東北工作。
1929年7月,他被派往撫順,接任原特區書記關世雄的職務。隻過了一個月,他被日本租借地警察逮捕。在一間八平米的小牢房裏,楊靖宇受盡了日本人的酷刑,但他始終沒有屈服,直到1931年11月經組織營救出獄。
楊靖宇在東北從事地下工作時的名字叫張冠一。九·一八事變爆發後不到一個月的時間,東北三省已全部淪為日本的殖民地。楊靖宇目睹了日本關東軍在東北的種種暴行,義憤填膺,強烈向黨組織要求拿起武器,推翻壓在東北人民身上的偽滿政權。
1934年11月,楊靖宇出任東北人民革命軍第一軍軍長,那年他29歲。在楊靖宇的部隊中曾有一位負傷離隊的政委,人稱楊政委。楊靖宇到部隊後,為了穩定部隊的惰緒,說自己就是楊政委。部隊裏有許多朝鮮籍戰士,朝鮮話裏“楊政委”的發音很像“楊靖宇”,於是他就把名字改為楊靖宇。而靖宇的意思含有鏟除變亂、平定四方之意。楊靖宇指揮有方經常打勝仗,在當地人民群眾中的威信非常高。
1934至1936年間,日軍殘酷鎮壓東北各地的反日力量。據吉林省檔案館的曆史檔案記載,日軍在製造無人區的過程中,共屠殺了十萬多中國人。在日本關東軍的瘋狂圍剿下,東北抗日武裝失去了後方補給,形式異常嚴峻。1939年,日軍抽出大量兵力,對楊靖宇領導的抗聯第一路軍進行討伐。為了保存更多力量,楊靖宇把部隊化整為零,去敵人密集的地方,堅持抗戰。
1940年1月到1940年2月間,在日偽軍嚴密封鎖與瘋狂圍剿下,楊靖宇的抗聯第一軍傷亡慘重。1940年2月18日,經過長達40多天的激戰,敵人包圍了楊靖宇。楊靖宇在戰鬥中負傷。在1940年2月18日到23日這六天裏,就剩下楊靖宇孤身一人與敵周旋,當時氣溫在零下40度以下。2月23日這天4點30分,楊靖宇將軍壯烈殉國。
楊靖宇犧牲後,日本的警察廳、日本關東軍頭目和偽軍都不理解,他怎麽能夠在山裏頭打這麽多天,附近連一個村落都沒有,就解剖了他的遺體,發現他的胃裏沒有一顆糧食,全是樹根野草和棉絮,日本人驚異不已。
當時通化地區的討伐司令叫野負倉德,在一個偉大的民族英雄麵前,他覺得自己很渺小。最後他為楊靖宇立了一塊碑,親自召開了一個祭靈會。野負倉德承認,楊靖宇是日本軍人的一場噩夢,中國競有如此威武不屈的將軍。
1946年2月14日,為永遠紀念民族英雄楊靖宇,吉林省濛江縣改名為靖宇縣。