彭德懷是中國無產階級革命家、軍事家、政治家,中國人民解放軍創建人和領導人之一,中華人民共和國元帥。
彭德懷原名得華,號石穿。湖南湘潭人。1898年10月24日出生於湖南省湘潭縣彭家圍子。幼年讀過兩年書,因家貧輟學務農,下煤窯做工。十五歲和饑民在賣米處鬧事,被官府通緝,逃到洞庭湖當堤工。1916年入湘軍當兵,痛恨帝國主義侵略和軍閥黑暗統治,萌發富國強兵思想。1919年在連隊秘密組織“救貧會”,後因派會員殺死一惡霸被捕,在押解途中逃脫。1922年改名彭德懷,考入湖南陸軍軍官講武堂,畢業後回湘軍任排長、連長、營長。
1926年隨部隊編入國民革命軍,參加北伐戰爭,結識共產黨人段德昌,開始接受共產主義思想。1927年1月於所在營成立士兵委員會,訂立反對帝國主義、封建軍閥和維護士兵權益的會章。1928年1月升任團長,4月在大革命失敗的革命低潮時期加入中國共產黨。同年7月22日與滕代遠、黃公略等領導平江起義,組建中國工農紅軍第五軍,任軍長兼第13師師長。率部在湘鄂贛邊轉戰數月,建立三省邊界革命根據地,後來率領第五軍主力到達井岡山,與毛澤東、朱德領導的第四軍會師。1929年1月為了配合第四軍主力向贛南、閩西進軍,擔負留守井岡山、鉗製湘贛敵軍的艱巨任務。1930年6月任第三軍團總指揮,率部在平江擊敗國民黨軍的進攻,乘勝攻入長沙,占領十日。1931年11月任中華蘇維埃共和國中央革命軍事委員會副主席。1934年1月補選為中共第六屆候補中央委員。在中央蘇區曆次反“圍剿”中,他是前線主要指揮員之一,所率領第三軍團屢建戰功。在第五次反“圍剿”中,逐漸認識到“左”傾冒險主義的危害,曾對錯誤的軍事指揮提出嚴肅的批評。
1934年10月率部參加長征。在遵義召開的中共中央政治局擴大會議上,支持毛澤東的主張,會後率第三軍團積極執行新的作戰方針,北渡赤水,回師攻占婁山關,再攻克遵義城,協同第一軍團殲滅大量反撲之敵,取得第一方麵軍長征後第一個大勝利。1935年6月第一方麵軍同第四方麵軍會合後,他堅決擁護北上方針,反對張國燾的分裂活動。9月,第三軍團合編為陝甘支隊,他任司令員。10月,與政治委員毛澤東率部到達陝北。同年11月,任西北革命軍事委員會副主席、第一方麵軍司令員。參與指揮直羅鎮戰役。1936年1月補選為中共中央政治局委員。2月任中國人民紅軍抗日先鋒軍司令員。5月任西北野戰軍司令員兼政治委員。10月底任紅軍前敵總指揮部總指揮,參與指揮山城堡戰役。抗日戰爭爆發後,任中共中央軍委委員、八路軍副總指揮(第十八集團軍副總司令)。與朱德總司令指揮八路軍開赴華北前線對日作戰,開辟了華北抗日根據地。1940年,在華北發動大規模的交通破襲戰(後稱百團大戰),沉重地打擊了日偽軍。
1942年8月代理中共中央北方局書記。1945年6月當選為中共第七屆中央政治局委員,並被任命為中央軍委副主席兼總參謀長,協助毛譯東、朱德指揮對日軍的大反攻。解放戰爭時期,任西北野戰軍(後為第一野戰軍)司令員兼政治委員、中國人民解放軍副總司令,率部轉戰陝甘寧地區,解放了西北五省。彭德懷出奇製勝,以劣勢兵力戰勝優勢兵力的指揮藝術,豐富了毛澤東軍事思想。1949年任中共中央西北局第一書記、西北軍政委員會主席、西北軍區司令員。中華人民共和國建立後,任中央人民政府人民革命軍事委員會副主席。1950年10月出任中國人民誌願軍司令員兼政治委員,指揮中國人民誌願軍,同朝鮮人民軍一起,在七個月內連續進行五次戰役,把以美國為首的“聯合國軍”趕回到三八線。迫使其轉入戰略防禦,接受停戰談判。經過兩年邊打邊談,於1953年7月簽訂停戰協定。朝鮮民主主義人民共和國最高人民會議常務委員會授予他“朝鮮人民共和國英雄”稱號。1952年4月回國,主持中共中央軍委日常工作。從1954年9月起任國務院副總理兼國防部部長和國防委員會副主席。
1955年被授予中華人民共和國元帥軍銜和一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。1956年被選為中共第八屆中央政治局委員。1959年7月在中共中央政治局擴大會議(廬山會議)期間,勇於直言,寫信給毛澤東主席,對大躍進和人民公社化運動中的錯誤提出批評,遭到錯誤的批判,並在中共八屆八中全會上被錯定為“右傾機會主義反黨集團”的首領,免去國防部長職務。1965年9月被派往四川任中共中央西南局“三線”建設委員會第三副主任,為顧全大局,兢兢業業地工作。文化大革命期間,又遭嚴重迫害。由於長期的摧殘和折磨,1974年11月29日在北京逝世。1978年12月中共十一屆三中全會為他平反昭雪,恢複名譽。