在中國社會主義建設出現曲折的關鍵時刻,曾有一位起過力挽狂瀾作用的突出人物,那就是共和國十大元帥之一的葉劍英。作為一個文武雙全的領導人,他大智大勇,在滄海橫流中顯出英雄本色。他之所以能如此,正是出於一顆熱愛黨和祖國的赤子之心,以及畢生對真理的執著追求。
葉劍英,原名葉宜偉,1897年出生於廣東梅縣農村一個小商人之家。他五歲時入私塾,學習之餘還要做繁重的家務勞動。在入三堡學堂、東山中學時,除文史詩詞成績突出外,他同時還學習軍事體育,尤其擅長劍棍。日後他文武雙全,正是在此時打下的基礎。
中學畢業後,葉劍英當過小學教員,依僑鄉的習慣於19歲時到馬來西亞謀事。因受歧視和遭資本家欺壓,他憤然於1917年回國考入雲南講武堂,想走從軍強國之路,自己改名劍英。
兩年半後,葉劍英以全校最優異的成績畢業。他謝絕挽留,返鄉入粵軍任參謀、炮兵教官,並曾在1923年陳炯明叛變時,親自操炮向叛軍開火,以掩護孫中山脫險。後他任旅參謀長、黃埔軍校教授部副主任、團長、副師長,北伐戰爭中因立戰功升為少將師長。1927年蔣介石發動反共政變時曾拉攏他,葉劍英卻拋棄每月可得上萬薪餉的地位,趕到武漢向中共提出入黨申請,並得到周恩來批準。
1927年秋,葉劍英接受黨的指示返回廣州,在國民黨軍張發奎的第四軍任參謀長,暗中掩護由共產黨和共青團為骨幹的教導團籌劃的起義。同年12月,廣州起義爆發,他任紅軍副總指揮。第二年,他到蘇聯入勞動者共產主義大學(原中山大學),係統學習了馬列主義理論。1930年秋,葉劍英回到上海,與劉伯承等一同翻譯了蘇軍的條令。第二年春,他進入贛南根據地,在毛澤東、朱德領導下負責參謀部,後任中華蘇維埃共和國軍委會的首任參謀部長。繼劉伯承之後,葉劍英成為人民軍隊的第二任總參謀長。
1932年,葉劍英與劉伯承對調,任紅軍學校校長。長征中,他任軍委第一縱隊司令員、前敵指揮部參謀長。他曾因向中央報告張國燾分裂黨的企圖,後來受到毛澤東高度讚揚。到達陝北後,葉劍英任一方麵軍參謀長。1937年全麵抗戰爆發後,他任八路軍參謀長。由於他長期在國民黨統治區工作,同周恩來、董必武並稱為“中共外交三騎士”。
1941年,葉劍英從重慶回延安主管總參謀部工作。1945年,他在中共“七大”上當選中央委員,隨後再赴國民黨統治區,任美、國、共合組的軍事三人小組的中共代表。1947年,他率軍調部最後一批人返回延安,隨後去晉西北任中央後方委員會書記,負責對轉戰陝北的毛澤東、周恩來所率的中央機關實施保障。
1949年北平解放後,葉劍英為中共中央派出的首任北平市長。同年秋,他又任中共華南分局第一書記,車幹部南下,廣州解放後,任市長兼廣東軍區司令員。1953年,他調回北京,主管軍訓等工作,並任軍事科學院首任院長。“文革”後期,老帥中間隻有他在位主持軍隊工作。1976年10月,葉劍英坐鎮指揮,一舉粉碎了禍國殃民的“四人幫”。
在新的曆史時期,德高望重的葉劍英曾任黨中央副主席、人大委員長,後來他因病在床,主動提出退出領導崗位。1986年逝世,享年89歲。