天之驕子——帝王風采（上）

五、維生素發酵

　　維生素顧名思義是維持生命活動所必需的要素之一。人類對維生素的認識是因為這樣一個事實造成的： 在幾百年以前， 航海事業已相當發達， 但那時還沒有冷凍設備來貯備蔬菜和水果， 於是海員們隻好在長達幾個月的時間裏靠吃餅幹和醃肉維持生活， 根本未吃任何蔬菜和水果。結果， 許多長期航海的人被一種奇怪的病奪走了生命。於是， 人們開始探索原因， 結果發現是因為他們長期未吃新鮮的蔬菜而缺少一類物質所致， 這類物質就叫維生素或維他命。

　　維生素是一個十分龐大的家族， 包括許多不同的種類。我們的身體對維生素的需要量一般都很少， 但缺少卻是萬萬不行的。人體中如果缺少某種維生素， 就會出現一些莫名其妙的病症， 甚至造成死亡。我們的身體不能自己製造維生素， 隻能靠從食物主要是蔬菜、水果中獲取。如果我們從食物中不能獲得足夠的維生素而出現病症時， 隻能靠服用維生素藥劑才能解除痛苦。在這一方麵， 許許多多的微生物為我們人類作出了貢獻。

　　維生素C 是大家非常熟悉的， 如果人體中缺乏維生素C 就會出現壞血症， 所以維生素C 又叫抗壞血酸， 它是醫療上應用最多的維生素。除了阻止壞血病發生外， 維生素C 還能加速機體對藥物的代謝作用， 避免藥物中毒的發生。我們人體中沒有貯備多餘的維生素C， 因此必須每天從食物中吸取130 毫克左右的維生素C 。維生素C 的製造以前多用化學方法。近幾年來， 由於廣大科研人員的努力， 特別是在我國科研人員的努力探索下， 終於使維生素C 的微生物發酵工藝取得了突破性進展。因此， 目前由微生物發酵的維生素C 已成為主要來源。

　　維生素B12 又叫鈷腰素， 它是參與紅血球製造的重要物質， 如果人體中嚴重缺少維生素B12 ， 就會引起貧血病， 由於這種病很危險所以又叫惡性貧血。在治療惡性貧血病時， 維生素B12 是首選藥物。雖然動物的肝、腎、腦等器官中含有一定量的維生素B12 ， 但當要治療惡性貧血時單靠吃食物顯然是遠遠不夠的。但不必耽心， 微生物可以幫助我們製造源源不斷的維生素B12 。目前在臨床上應用的維生素B12 幾乎全部都是用微生物發酵生產的。研究發現， 許許多多的細菌都能形成維生素B12 ， 例如有一位科學家研究了576 株鏈黴菌， 結果發現有450 株可以產生維生素B12 。目前在工業生產上采用的微生物主要是一些杆菌和鏈黴菌， 特別是一些鏈黴菌在發酵生產抗生素時， 維生素B12 是一種大量的副產品， 因此可以達到一舉兩得的效果。

　　維生素A 也是一類很重要的物質， 當人體缺乏時會引起夜盲症和皮膚及粘膜的異常。有一種物質叫β-胡蘿卜素， 人吃進這種物質後可以將它分解為維生素A， 因此β-胡蘿卜素是維生素A 的主要來源。目前， 很多工廠以一種叫三孢布拉黴的真菌來發酵生產β-胡蘿卜素。發酵時間為5 ～6 天， 在26 ～28 ℃下發酵。除此之外， 許多杆菌和放線菌也可以生產出β-胡蘿卜素。

　　其他一些維生素如維生素E 、H、B1 和B2 等也具有十分重要的生理功能， 它們也都能通過微生物發酵的方法進行生產。例如維生素B2 ， 它又叫核黃素， 如果人體中缺少它就會引起核黃素缺乏症， 如某些皮炎、唇損害和視力受損等。許多維生素都能形成維生素B2 ， 目前在生產上采用的是梭狀芽孢杆菌和多種酵母菌。

　　就整個維生素製造來說， 目前是微生物發酵法和化學合成法齊頭並進， 有的維生素主要以發酵為主如維生素B12 ，有的以化學合成為主如維生素B2 。用微生物方法生產維生素是一項值得進一步研究的課題。