天之驕子——帝王風采（上）

三、真菌―― 微生物中的巨人

　　提起真菌， 大家一定不會感到陌生。我們平常吃的蘑菇就是真菌。甜酒是由酵母菌釀造的， 它們也是真菌。真菌是一個龐大的家族， 至今全世界已被發現的真菌有6900 種， 根據科學家們的預測， 全世界的真菌有150 萬種之多。也就是說， 目前已被我們認識的真菌僅占其實際種類的3 ～5% 。由此可見， 真菌家族不僅十分龐大， 而且其中的大部份種類還有待人類去認識它們。

　　真菌與人類有著十分密切的關係， 它們中的許多種類是我們的朋友， 而另外一些真菌則引起動物、植物和人類的疾病， 是我們的敵人。我們先來認識一下我們的朋友。我國勞動人民早在幾千年以前就開始製作豆腐乳、豆豉和醬油了， 那時雖然不知道真菌的存在， 但製作這些食品都是利用真菌進行的。使豆腐變成豆腐乳的是毛黴菌， 使黃豆變成醬油的是米曲黴。世界上最先發現的抗菌素中的青黴素是一種叫青黴的真菌生產的。我們的許多工業產品也是利用真菌生產的， 例如農業生產上應用十分廣泛的“九二”是利用一種叫赤黴菌的真菌生產的， 食品加工中常用的檸檬酸是由黑曲黴菌生產的。真菌在工業上應用的例子很多， 這裏僅舉了兩個例子， 而且近年來隨著我們對它們的認識和了解， 已有愈來愈多的真菌應用於生產。

　　真菌家族中的許多種類也是十分討厭的。首先， 許多真菌可引起人類的疾病， 例如人的“頭癬”和“腳氣”就是由真菌引起的， 頭的永久性禿斑也是由一種真菌引起的。總的說來， 人類皮膚病大多是由真菌作的惡， 而且我們至今仍沒有很好的辦法來對付它們。其次， 許多真菌引起動物和植物的疾病， 尤其是農作物， 幾乎每一種作物上都有幾種到十數種真菌病害。農作物的真菌病害對農業生產造成的損失是不可估量的。僅舉一例即可見一斑， 19 世紀中葉， 在北愛爾蘭由於一種叫致病疫黴的真菌引起的馬鈴薯晚疫病， 造成馬鈴薯大減產和曆史上著名的“愛爾蘭大饑荒”， 結果導致大約150 萬人喪生！ 正是由於這一曆史性悲劇， 喚醒了人類對真菌的高度重視。再次， 許多真菌給我們的日常生活帶來麻煩， 例如我們的食品、衣服、皮革、家具及家用電器等長黴， 都是真菌在搗鬼。

　　因此， 寵大的真菌家族中是敵友混雜的。很多從事真菌研究的科學家們的任務就是分清敵我， 並深入地認識它們， 做到“知己知彼”， 從而使它們多幹好事， 少做壞事。

　　從生物進化的角度講， 真菌比細菌和放線菌要高級許多， 前麵我們講過， 細菌和放線菌屬原核生物， 它們的細胞核沒有核膜包圍。而真菌屬真核生物， 它們的細胞核具有典型的核膜。過去， 許多科學家對真菌是動物還是植物的問題爭論了很長時間。有的人認為真菌除不含葉綠素外， 其他方麵與低等的藻類植物相象， 因此認為真菌屬植物界。而有一些人認為許多低等的水生真菌更像原生動物， 認為真菌應劃入動物界。現在， 經過幾十年的研究， 科學家們已公認真菌既不是植物， 也不是動物， 而把真菌歸入獨立的真菌界。

　　真菌的身體要比細菌和放線菌大。在真菌中有許多種類的身體是單細胞的， 有的為圓球形， 有的為橢圓形， 還有的為圓柱形。這類真菌中最有名的就是酵母菌， 它們是我們日常生活中經常接觸到的， 而且擁有良好的名聲。麵包、饅頭、甜酒、啤酒等美味佳肴都是酵母菌的傑作。在工業上酵母菌的應用十分廣泛， 有幾十種產品是利用它們生產出來的。

　　大多數真菌的身體是分枝的絲狀體， 我們把這種分枝的絲狀體叫著菌絲體。有的真菌的菌絲體是單細胞的， 即各個分枝之間沒有隔膜分開， 而是相通的一個整體。有時是單個細胞核， 也有時在一個細胞內具有數個到數十個細胞核， 由於沒有細胞壁分開， 我們通常稱為一個細胞。這類真菌是比較低等的種類， 大部份生活於水中， 稱之為水生真菌。當你從湖水中小心撈起一些樹木的枝條時， 上麵常附有一些白色的菌絲， 這就是水黴、綿黴等水生真菌。這類真菌中的部份種類可引起植物的病害， 如前麵講到的馬鈴薯晚疫病等， 水稻爛秧也是由它們中的一種叫綿黴的真菌引起的。

　　在進化上較高等的真菌大多數是多細胞的生物， 它們的菌絲體由多個細胞組成， 即分枝的絲狀體上具有許多的隔膜。這類真菌主要包括子囊菌和擔子菌。子囊菌包括許許多多的種類， 其中很多是人、植物和動物的致病菌， 尤其是許多農作物深受其害。例如農業生產上對產量影響較大的上麥白粉病、油菜菌核病等都是由子囊菌引起的。

　　擔子菌是最高等的真菌， 它們中的許多種類是大家熟悉的。我們平日吃的香菇、平菇、金針菇等食用菌就是擔子菌， 它們不僅美味可口， 而且含有豐富的營養物質， 特別是一類被稱為多糖的物質， 具有保健和預防各種疾病的功能， 甚至對癌症、心血管疾病等十分可怕的病魔也有一定預防作用。在中國具有傳奇色彩的靈芝也屬擔子菌。除此之外， 還有許多種類也具有藥用功能。因此， 擔子菌是可以充分發掘的天然藥庫。除食用蘑菇外， 有許多野生的蘑菇是有毒的， 特別是一類叫做鵝膏菌的真菌大多是極毒的。隻要誤食一朵也可能導致中毒甚至死亡， 應該引起注意， 但值得一提的是， 這類劇毒的蘑菇卻是十分寶貴的資源， 從它們中提取的毒素是十分昂貴的， 例如美國一家公司從一種叫白毒傘的毒菌中提取的一種純毒素價格高達每克近60 萬美元， 相當於約500 萬元人民幣， 真是貴比黃金！

　　真菌是怎樣傳宗接代的呢？ 總的說來， 真菌的繁殖方式十分複雜， 不僅不同的真菌的繁殖方式不同， 而且同一種真菌也往往擁有幾種不同的繁殖方式。真菌的繁殖方式根據有無性的結合分為無性生殖和有性生殖兩大類。無性生殖即不需要性的結合而直接繁殖。例如酵母菌可用菌體分裂為二進行繁殖， 也可從菌體長出一個新芽， 而後發育成一個新的菌體。很多真菌是通過有性生殖來傳宗接代的， 即由雄性菌絲和雌性菌絲交配後形成一種叫“有性孢子”的繁殖體。真菌的孢子有點像高等植物的種子一樣， 它是生命延續的介體， 由孢子可萌發直接長成一個新的個體。有性孢子的種類、形狀和結構等是科學家們區分不同真菌的主要依據之一， 例如子囊菌是子囊孢子， 擔子菌是擔孢子。

　　由於真菌與人類生活及工農業生產密切相關， 世界上有許多科學家從事真菌的研究。這些科學家被稱為真菌學家， 他們為我們認識和利用真菌作出了很大貢獻。但至今仍有許多的問題等待我們去探索。