天之驕子——帝王風采（上）

二、放線菌――人類的朋友

　　放線菌也是單細胞生物， 它們的整個身體也僅有一個細胞。然而， 放線菌與同是單細胞的細菌比較， 它們的個子要長得多。放線菌的整個身體是由一些縱橫分枝的細長線組成， 在顯微鏡下就像一團極細的棉線團一樣。它的名稱就是根據這個特點而來。

　　大多數放線菌是人類最忠實的朋友， 它們為我們的健康立下了汗馬功勞， 因為我們所用的大多數抗菌素藥品都是它們生產的。大家非常熟悉的鏈黴素就是由一種叫灰色鏈黴菌的放線菌生產的， 它的用途十分廣泛， 是許多細菌的“克星”， 特別是對治療肺結核病非常有效。四環素是醫院裏應用最多的抗菌素之一， 它也是由放線菌產生的。目前應用放線菌生產的抗菌素藥品有很多品種， 除上麵講的鏈黴素和四環素之外， 比較有名的還有金黴素、土黴素、春雷黴素、新黴素、綠黴素、慶大黴素和紅黴素等。因此， 放線菌是一個十分寶貴的大藥庫， 它們在我們與疾病作鬥爭中發揮著重要的作用。完全可以說， 要是沒有放線菌的幫助， 人類的健康將受到嚴重威脅， 甚至麵臨死亡。

　　雖然絕大多數放線菌是人類的朋友， 但它們當中也確有少數“叛徒”。放線菌中的極少數種類可以引起人的皮膚和肺部感染。當然， 與絕大多數放線菌對人類的貢獻相比較， 這是微不足道的， 絲毫不影響我們這位朋友的形象。正是由於放線菌的良好的形象， 科學家們對放線菌十分感興趣， 很多科學家不遺餘力地研究放線菌， 結果有愈來愈多的抗菌素被發現， 然後用工業發酵進行生產， 造福於人類。

　　當把放線菌放在培養基生長時， 它們的生長速度要比細菌慢。在顯微鏡下觀察， 放線菌的身體如細絲狀， 我們把這些細絲稱為菌絲。放線菌的菌絲有兩種。一種是深入到固體培養基中的營養菌絲， 它的功能是專門吸收培養基中的營養物質； 另一種叫氣生菌絲， 它們向上生長伸向空中。當氣生菌絲發育到一定階段時， 它們開始形成繁殖器官， 即在菌絲的頂端形成成串的孢子絲， 在孢子絲上分生孢子。這種分生孢子充當傳宗接代的功能， 放線菌的孢子絲有各種不同的形狀， 有的為螺旋狀， 有的為波浪狀， 還有的為直鏈狀。科學家們就是主要根據孢子絲的形狀來劃分放線菌的。

　　放線菌分布於土壤、河湖淤泥中， 大多數靠吃各種動植物的屍體的腐殖質為生。因此， 科學家為了尋找新的抗菌素， 總是不斷地從土壤中分離和發現新的產抗菌素的放線菌種類。例如， 我國科學家從貴州土壤中分離到一種放線菌， 它可以產生一種叫萬古黴素的抗菌素， 它具有獨特的本領， 常常被用來治療某些疑難病， 而這些病用其他抗菌素醫治是無效的。

　　當把放線菌放在固體培養基上培養時， 它們不斷生長、繁殖， 然後許許多多的個體聚集在一起， 形成我們用肉眼可以看得到的小群落。我們稱這樣的小群落為菌落。放線菌的菌落與細菌有很大的不同， 主要區別是放線菌的菌落深深地紮根於培養基中， 因此十分牢固， 這是由於放線菌具有營養菌絲的緣故。此外， 放線菌的菌落比較幹燥、多皺， 而細菌的菌落大多比較濕潤、光滑。因此， 根據放線菌的菌落特點， 科學家在分離和發現新的放線菌時， 很容易用肉眼就可以把它們和細菌區分開來， 這為科學研究帶來了極大的方便。

　　為什麽放線菌可以產生各種各樣的抗菌素呢？ 目前世界上已發現的抗菌素中有70 % 是由放線菌產生的， 某餘30 % 是由細菌和真菌產生的。很多放線菌都是產生抗菌素的能手， 而絕大多數細菌沒有這種本領。這是為什麽呢？ 科學家一直在研究這個問題， 但至今還沒有明確的答案， 還有待進一步的研究。